Ходок – 13

Глава 27

— Здесь надо сворачивать, — кивнул юный Сусанин на едва заметную тропинку, уходящую вглубь чащи.

Произошло это знаменательное событие часа через полтора после старта экспедиции. Особого… впрочем, не то, что особого, а вообще никакого внимания наша парочка во время пути не привлекла — использовать мальчишек в роли собак-поводырей было общей практикой — приезжих много — город знают слабо, мягко говоря, а онлайн-карт и навигаторов нет, вот и приходится использовать то, что есть. И туристу хорошо и чичероне.

Правда, пропадали мальчишки время от времени, но, тут уж ничего не поделаешь — от хорошей жизни на такую работу не пойдешь — значит выхода другого у парней не было. Виртуоз об этой статистике прекрасно знал и последнюю часть путь немного дергался. Вроде бы не похож этот Арамис на извращенца, с одной стороны, а с другой — кто их, извращенцев, разберет — можно было бы по роже определить — никто бы им в лапы и не попадался. Так что повод для тревоги был.

— Пасут нас, — хмуро сообщил пацан, переминаясь с ноги на ногу.

— Много пастухов? — ухмыльнулся Денис.

— Не считал, — недовольно буркнул Виртуоз, уже жалея, что начал этот разговор. Слежку он почувствовал, но определить количество следящих не смог, вот и злился.

А вот старший помощник, в отличие от чичероне, не чувствовал, а точно знал, сколько людей за ними присматривают.

— Четверо, — улыбнулся Денис. — Двое из местной стражи — третий день за мной ходят, а еще двое утром появились, когда Джола пропала.

Про то, что не удалось определить, кто именно из многочисленных прохожих являются новыми филерами, говорить старший помощник не стал — зачем допускать падение своего высокого реноме? — мало ли пригодится когда. С другой стороны, вины Дениса в этом не было — просто подготовка у свежих шпиков была превосходная — как только он резко поворачивался, чтобы засечь соглядатаев, так сразу же ощущение липкого взгляда пропадало. Этим новички резко отличались от местных агентов, личности которых удалось срисовать сразу же, как только они приступили к работе.

— Вот оно чё! — уважительно присвистнул мальчишка, пораженный способностями своего нового знакомца по части точной диагностики количества шпионов.

«А мужики то и не знают!» — продолжил про себя старший помощник.

«А про Михалыча не сказал…» — упрекнул парня внутренний голос.

— Держи гонорар, — Денис протянул Виртуозу золотую монету, которая мгновенно исчезла где-то в глубине одежды пацана. — Пройди вперед, — начал инструктаж старший помощник, — метров… тьфу ты — вардов двести-триста, зайди в лес и пережди тарк-полтора. Когда будешь возвращаться, постарайся прибиться к каравану… ну, или еще куда… короче — чтобы быть в толпе.

— Зачем? — бесстрастно поинтересовался парень. Старший помощник даже позавидовал его хладнокровию. Он, в его возрасте, был тюфяк тюфяком и молча бы сделал все, что ему сказано.

— В башне, или около, — Денис кивнул в сторону щербатых развалин, возвышающихся над лесом, — найдут трупы. Власти заинтересуются, могут выйти на тебя. Тебе оно надо?

— И так уже с тобой видели, — вздохнул Виртуоз. — По-любому найдут…

— Заныкайся где-нибудь, — пожал плечами старший помощник, — дней на десять, лучше на двадцать и о тебе все забудут.

— А жить на что!?

— У тебя золота мало!? — поразился Денис.

— Ага… — покивал Виртуоз, — золота… — он зло ощерился. — Как достану — мигом зарежут!

— Тоже верно, — согласился старший помощник. — Держи, — он извлек большую пригоршню серебра. — И проваливай! — Дважды предлагать не пришлось — у мальчишки будто реактивные ускорители включились — через пару мгновений он скрылся за поворотом и из поля зрения исчез, ну, а Денис свернул на лесную тропинку, ведущую к Серой Башне.

Всю дорогу от дома Джолы и до этого судьбоносного поворота, старший помощник много думал и даже, не побоимся этого слова — размышлял! И чем дольше он гнул извилины, тем яснее ему становилось, что экипировку на предстоящий бой он подобрал неправильно. Этот окончательный вывод основывался на нескольких предварительных умозаключениях, полученных в результате соответствующей умственной деятельности.

Первый промежуточный вывод заключался в том, что по его душу явились не местные правоохранители. Почему? Ну-у… если бы им снова заинтересовались власти Ругаза, то, исходя из опыта не совсем удачной попытки ареста потерявшего Арамиса, проведенного Транхом и его людьми, за ним бы, в открытую, а не так, как сейчас, прибыла бы рота местного ОМОНа. Никак не меньше.

Так что, исчезновение Джолы и все, что за ним следует, организовано не тайной службой Протектората Ругаз и следовательно двое новичков, которые за ним следят и неизвестное количество остальных, которые ждут его в башне, или около, к местным властям отношения не имеют. Это уже хорошо, но, к сожалению, список соискателей нежного тела старшего помощника тайной службой Протектората Ругаз не ограничивается.

Имеются еще «облачники», которые могли встать на след. Денис это вполне допускал. Если подготовка адептов Школы Духа не уступает аналогичной в Ордене Пчелы, то встанут. Рано, или поздно, но, обязательно. Однако, не сейчас. У старшего помощника не было доказательств, но, интуиция твердила, что это не «облачники». Как ему представлялось, они бы, скорее всего, устроили на него засаду без затей, без взятия заложников и прочего киднеппинга. Подстерегли бы на улице, или залезли в номер и все дела. Конечно, Денис мог и ошибаться, но это был второй промежуточный вывод — в данном случае работает не Школа Духа.

Третий промежуточный вывод был следствием первых двух. Раз это не местные и не «облачники», значит кто? Значит по душу старшего помощника явилась очередная команда нейтенских охотников. Зондеркоманда номер два, так сказать. Ну, а отсюда уже и окончательный вывод — надо менять экипировку.

Дело в том, что спецболтам для миниарбалетов, которыми, как хорошо знал Денис, вооружены нейтенские охотники за головами, без разницы, что шкира, что высокоранговые щиты — пробьют и не заметят — сгоревшего изнутри кинолога старший помощник не забыл. И нет никакой гарантии, что от этих маленьких стрелок, с посверкивающими наконечниками, спасет даже каменный щит шестого ранга.

Следовательно, от артефактной защиты толку никакого, а вот в шкире, в режиме невидимости, шансы на успех возрастают — тяжело попасть даже самым убойным боеприпасом в черную кошку в черной комнате. К тому же, если старший помощник ошибся и за ним все же пришли бойцы Школы Духа, то смена оружия делу никак не повредит — он уже сражался с «облачниками» в шкире и безо всяких артефактов и ничего — жив пока!

Поэтому требовалось «переобуться» и побыстрее — неизвестно, как скоро появится парочка топтунов, которые не из местной тайной стражи, а предположительно из Нейтена, ну-у… или же из Школы Духа — хрен редьки не слаще. Раньше проделать незаметно для окружающих этот трюк, пока шли по городу и довольно оживленному шоссе «Ругаз — Брасар», возможности не было, а вот сейчас — самое время. Во исполнение плана перевооружения, Денис рванул по тропинке, как наскипидаренный, пробежал метров пятьдесят и остановился в глухой чаще. Из-за буйства зелени и извилистости тропинки, пространство просматривалось на пару шагов вперед и столько же назад, а по бокам вообще ничего не было видно кроме древесных стволов и кустарника — то, что доктор прописал.

Старший помощник вышел в кадат и осмотрелся — преследователи в лес еще не вошли и можно было приступать к перевооружению. Жизнь приучила Дениса быстро раздеваться и быстро одеваться, так что уже через минуту на лесной тропинке появилась черная металлическая статуя. Следующим действием было извлечение из Торбы Архата миниарбалета и стрелки, с поблескивающим неприятным красным цветом, наконечником. Но, не для стрельбы, как можно было бы предположить, а в качестве заманухи. Старший помощник взвел миниарбалет и пристроил его, на высоте метров двух с половиной, в развилке дуба, росшего рядом с тропинкой, которая делала там очередной изгиб, не позволявший заранее увидеть приманку.

«Пока не повернешь за по-во-рот!» — гнусаво пропел про себя Денис, но, скажем честно, на хит «Машины времени» исполнение смахивало слабо. Мягко говоря. Что было немедленно отмечено внутренним голосом:

«Ну, прям Макаревич! — мысленно поаплодировал паршивец. — Не отличишь!»

«А пошел ты! — огрызнулся старший помощник. — Спой лучше!»

Следует отметить, что оружие не было выставлено напоказ — это бы наверняка насторожило опытного человека, а более-менее замаскировано в ветвях дерева. Конечно, если среди преследователей есть маг, то цена всем этим фокусам дерьмо, ибо любой Искусник засечет наконечник, как фонарик в ночи — издалека. Но, Денис надеялся, что даже, если в зондеркоманде и есть маг, а судя по опыту предыдущего боестолкновения с нейтенцами, такое вполне вероятно, то он, скорее всего, начальник и вряд ли сам пойдет ноги сбивать — для этого у него должны быть специально обученные люди.

«А вдруг за тобой одних магов послали? — внезапно предположил внутренний голос. — Сборная команда, так сказать. Уж больно ты опасный преступник!»

«Не хотелось бы…» — только и смог буркнуть в ответ старший помощник. Ну, а действительно — а что еще здесь скажешь?

Сам же Денис спрятался в густом кустарнике таким образом, чтобы видеть тропинку до и после поворота. Теперь ему оставалось только вооружиться. При выборе оружия старший помощник руководствовался замечательной максимой: надейся на лучшее, но готовься к худшему. Неукоснительно следуя ей, Денис отказался от использования своего самого любимого оружия — дырокола.

Дело было в том, что, как показала практика, дырокольные болты были бесполезны против высокоранговых артефактных щитов, а самое главное — старший помощник намеревался провести бой в стелс-режиме. Как оно получится на самом деле, неизвестно, но, задумка была именно такая, а с дыроколом на предплечье, даже если не вспоминать о его бесполезности в бою с нейтенской зондеркомандой, о невидимости можно будет забыть.

Исходя из стелс-концепции предстоящего боя, из богатой коллекции оружия, собранной в Торбе Архата, старший помощник решил использовать лишь три элемента, а именно: «Черные когти» — ну, куда же без них, родимых; страшный чертов серп — уж больно забористая вещь — хорошо против всяких магических прибамбасов помогает и один миниарбалет со спецболтом.

По выбору оружия возникает два вопроса. Первый — почему предполагается использовать один миниарбалет, ведь врагов будет двое? А ответ очень прост и содержится в русской народной поговорке — не зная броду, не суйся в воду. Очень уж хотелось Денису прояснить ситуацию, а для этого непременно требовалось пообщаться с похитителями девушки и выяснить всю информацию по охотникам, а главное — где Джола и жива ли она.

Честно говоря, положа руку на сердце, в последнее старший помощник не сильно верил, но, проверить требовалось. А со сгоревшими трупами не очень-то поговоришь, так что стрелять можно будет только в одного, а второго надо вязать. Причем делать это, с одной стороны, достаточно нежно, чтобы он мог отвечать на вопросы, а с другой — так, чтобы брыкаться после задержания враг уже не мог. Противоречивые требования — легко переборщить, или недоборщить, и то и другое одинаково плохо, но, тут уж ничего не поделаешь — никто не обещал, что будет легко.

«Живьем брать демонов!» — немедленно обозначил свою позицию по этому вопросу внутренний голос.

«Обязательно!» — горячо поддержал его старший помощник.

Второй вопрос по выбору оружия заключался в том, что серп ведь тоже в карман шкиры не спрячешь, но, тут уже никуда не денешься — без него не обойтись — придется как можно дольше прятать за спиной, ну, а там, как карта ляжет. Короче говоря, как сказал то ли Наполеон, то Ленин, то ли Цезарь, то ли Суворов, то ли кто другой — надо ввязаться в бой, а там разберемся.

Активировать шкиру и выходить в кадат старший помощник не стал, чтобы не транжирить зря ресурс. Он лишь приказал Небесному Волку бдеть, а сам достал из Торбы Архата «Черные когти» и убрал их в карманы шкиры, затем извлек из Торбы миниарбалет, зарядил его спецболтом и снова спрятал в Торбу, чтобы не отсвечивал. Закончив эти приготовления, Денис замер, обратившись в статую цвета черный металлик и превратился в слух. К встрече дорогих гостей все было готово.

«Идут…» — через несколько минут прошептал Небесный Волк.

«А почему шепотом?» — удивился старший помощник, одновременно активируя шкиру и включая режим невидимости.

«А чтобы никто не догадался! — ухмыльнулся внутренний голос. — Тьфу ты, — исправился он, — не услышал!» — на что Денис только хмыкнул. Но, свое дело, если можно так выразиться, внутренний голос сделал — нервное напряжение, охватившее старшего помощника в преддверии боя, отпустило, а тут и враги показались на тропинке.

Сухощавые — ни толстые, ни худые; среднего роста — ни низкие, ни высокие; среднего возраста — ни старые, ни молодые; похожие — если не как близнецы, то как братья точно, несмотря на то, что рожи у них были совершенно разные, да и вообще — один был блондин, а второй — брюнет, они двигались плавно, словно привидения, так, что ни хворостинка не хрустнет под ногой, ни тушка не зацепится за кустик, или же за ветку.

Стремительно передвигались охотники и бесшумно, подобно двум поджарым гончим, вставшим на след подранка. Картину дополняли многочисленные артефакты, унизывающие пальцы преследователей и хорошо видимые в колдовском зрении активированной шкиры. Очевидно было, что именно вся эта бижутерия и была их главным оружием, а шпаги и кинжалы, висевшие на поясе, так — в основном для имиджа. Опасные типы увязались за старшим помощником.

«Егеря, похоже…» — высказал свою точку зрения внутренний голос.

«Не, — мысленно покачал головой Денис. — Егеря по лесу специализируются. А эти скорее универсалы…»

«Хороши…» — со вздохом констатировал голос.

«А то ж, — согласился старший помощник. — Зондеркоманда, а не хрен собачий!»

Между тем, брюнет, шедший впереди и исполнявший роль ведущего в паре, притормозил и осторожно выглянул за поворот тропинки, после чего мгновенно отпрянул назад — видимо, заметил арбалет, спрятанный в развилке дуба, после чего поднял левую руку и изобразил пальцами что-то вроде «Пушан-мудры».

После этого, ведущий прыгнул ласточкой вперед, одновременно пульнув по дубу фиолетовой, ветвистой, как гинекологическое… тьфу ты — как генеалогическое дерево, молнией, а ведомый блондин, словно лось во время гона, ломанулся сквозь кусты, намереваясь под шумок обойти неприятеля, засевшего на дереве, и ударить в спину. Ну-у… или в бок.

Денис тоже, разумеется, ворон не считал. Дождавшись, когда охотники начнут действовать, Денис сноровисто выхватил из Торбы Архата миниарбалет и выстрелил в приземлившегося ведущего, и конечно же, попал. Для этого дальнобойщиком быть не надо — чтобы промахнуться с пяти метров нужно иметь особую альтернативную одаренность, коей у старшего помощника не было. После этого он швырнул разряженный, однако довольно увесистый арбалет, в голову ведомого, удалившегося от места, где находился в засаде Денис, метра на два с половиной, и разумеется, не промахнулся, а целился старший помощник в затылок.

Надо честно признать, что хотя оба ударных воздействия — спецболтом и собственно миниарбалетом, были выполнены безукоризненно и оба метательных снаряда достигли заданных целей, результат, однако же, был разным. Правда, ничего особенного в этом нет — такое бывает сплошь и рядом. Взять, к примеру монолог Михаила Евдокимова «Судьба» — это, когда он еще в губернаторы не подался — «одинаковы бычки, а продались по-разному…»

Так и у Дениса. Если спецболт безупречно выполнил свою работу и тело ведущего брюнета успешно превращалось в обгоревшую мумию, то назвать успехом встречу ведомого блондина с миниарбалетом было бы большим преувеличением, если не откровенной неправдой.

Дело в том, что непосредственного контакта головы блондина и миниарбалета так и не произошло. Метельное оружие… если можно так сказать про собственно арбалет, увязло во вспыхнувшем темно-зеленом облаке, окружившем ведомого, и бессильно рухнуло на землю.

«Ага… ага… — автоматически констатировал старший помощник. — Земляной щит…»

«И хорошо, если не шестого ранга!» — уточнил внутренний голос.

В момент броска Денис, разумеется, не остался стоять столбом на месте, а активировал кадат и сделал короткий шаг вбок и два вперед — почти по инструкции Ильича, только у того было: шаг вперед и два назад. Блондин тоже не остался безучастен к происходящему — он пришел к выводу что что-то (прикольное словосочетание) пошло не так — на это его натолкнули наблюдения за стремительно чернеющим телом брюнета и рухнувшим сзади арбалетом, и стремительно, как ему казалось, а для старшего помощника очень даже плавно, можно, не соврав, сказать — медленно и печально, развернулся.

Стоя чуть сбоку, на расстоянии вытянутой руки от противника, Денис наблюдал за творящейся у него на глазах трагедией… — ну действительно, не драмой же, или же смешно сказать — комедией, причем, из первого ряда партера, да еще и чуть ли не в бинокль и смог в деталях рассмотреть все происходящее. А интересовало его, как блондин использует свои артефакты. О том, что у него активирован щит догадался бы и менее проницательный человек, чем старший помощник, а вот практика применения атакующих гаджетов была пока неясна.

Конкретно, Дениса интересовал вопрос — отключит блондин щит прежде чем шарахнуть чем-нибудь убойным, или же нет. Если рассуждать логически, то должен отключить — не все ли рано с какой стороны стрелять в щит? — тот должен держать удар со всех сторон и изнутри и снаружи — изотропность, однако, а как оно на самом деле — хрен знает. Магия-с! Так что, надо посмотреть. И старший помощник надеялся, что с такой дистанции, оставаясь невидимым, сможет увидеть много интересного.

Он давно хотел прояснить этот момент, но ставить эксперимент со своим участием было несколько… а если называть вещи своими именами, то — очень даже сцыкотно. Даже самое слабое ударное заклинание, в условиях ограниченного замкнутого пространства, могло повести себя непредсказуемо. Наглядный пример — взрыв гранаты в комнате — если на открытом воздухе опасны лишь осколки, то в закрытом помещении еще и ударная волна. Так что, проверять на себе, любимом, не хотелось, а тут такая оказия!

Когда Денис оказался на своем наблюдательном пункте, блондин еще не успел полностью завершить разворот и старшему помощнику пришлось подождать некоторое время, пока обе руки противника не окажутся на виду. Беглый осмотр показал, что большой палец левой руки блондина касается перстня на среднем пальце. На правой руке ничего активировано не было — большой палец правой руки не касался ни одного из многочисленных перстней, унизывающих остальные пальцы правой руки.

«Перстень на левой руке за щит отвечает! — взволнованно сообщил внутренний голос. — За ним смотри!»

«Спасибо Кэп! — сдержанно поблагодарил Денис. — Что бы я без тебя делал!»

А блондин, все так же медленно и печально, завершил разворот и вытянул вперед правую руку. Старший помощник следил за этим действом периферическим зрением, не спуская глаз с его левой руки, а конкретно с перстня, отвечающего за щит — именно туда был направлен луч внимания Дениса.

Удача дама капризная и никогда не знаешь, повернется она к тебе лицом, или какой иной частью тела. В данном конкретном месте, в данное конкретное время, удача оказалась на стороне старшего помощника — он получил ответ на свой незаданный, но, сильно его интересующий вопрос.

Блондин сначала разорвал контакт большого пальца левой руки и перстня и только потом, в следующее мгновение, последовала фиолетовая вспышка. Судя по всему, была применена такая же молния, какую использовал брюнет. Но, это все детали, а главное то, что был получен четкий и однозначный ответ — через щит стрелять нельзя.

Ну, а дальше Денис сполна воспользовался тем обстоятельством, что блондин деактивировал свою защиту, чтобы пульнуть молнией в белый свет, как в копеечку. Изначально старший помощник предполагал использовать серп, которому любые магические защиты по барабану, но, так до конца и не решил, как именно это сделать.

Нет, убить охотника, прикрытого мощным магическим щитом, можно было бы безо всякого труда… ну, не то, чтобы безо всякого, но можно — чиркнул серпом по горлу и прости прощай Одесса-мама, но, в том-то все и дело, что он был нужен живым, в качестве языка — то есть покалеченным, конечно же, но, не сильно — так, чтобы мог говорить. Как писал в свое время Антуан Де-Сент Экзюпери: «Нет больше радости в жизни, чем радость человеческого общения». Вот и не хотел старший помощник лишать своего оппонента такого счастья. Да и сам не хотел лишаться. Можно было бы даже сказать, что в этом их интересы совпадали, но это было бы уже неправдой.

Однако, проблемы взятия языка, укрытого магическим щитом высокого ранга, нейтрализацией этого самого щита не ограничивались. Как говорится — отнюдь. Как только щит исчезнет и не важно каким образом это произойдет, да и вообще, ради чистоты эксперимента будем считать, что щита нет, мгновенно перед Денисом во весь рост встанет другая задача — каким образом лишить блондина возможности воспользоваться богатым атакующим арсеналом, унизывающим его пальцы. А то ведь пульнет сдуру и тогда уже плохо придется самому добывателю языка. Как говорится — пошел по шерсть, а пришел стриженным.

Так что, непростая это задача — и в горку влезть и мягко сесть — и щит как-то нейтрализовать, а вслед за ним и атакующие артефакты. Самое простое, что приходит в голову — руки отрубить, к чертовой матери — так кровью истечет. Можно пойти более сложным путем — отрубить пальцы — может и не истечет, так быстро, но, кровь все равно останавливать как-то надо, а старший помощник не доктор, а совсем даже наоборот. Да и потеря темпа произойдет в любом случае, пока будешь перевязывать гада, а там и остальные враги могут навалиться — не до допросов станет, а это уже совсем плохо — не узнаешь, где Джола и что с ней.

Что еще остается? Разве что ткнуть блондина легонько серпом в солнечное сплетение, чтобы потерял сознание от болевого шока — так нет гарантии, что не сумеет выстрелить чем-нибудь убойным, перед тем, как отрубиться. И тогда бабушка надвое сказала, кто у чьих ботфорт согнет свои колени. Короче говоря — с обездвиживанием охотника и приведением его в безопасное состояние были проблемы и приступая к операции, у Дениса не было четкого плана, как с этими проблемами справиться.

Оставалось единственное — ввязаться в бой и отвечать на возникающие вопросы по ходу их появления. И тут старшему помощнику в очередной раз повезло. Как известно, все люди делятся на различные группы по огромному количеству параметров: цвет кожи, национальность, пол, возраст, вероисповедование и т. д. и т. п. Но есть еще один параметр, который не входит ни в один статистический отчет.

Люди еще делятся на главных героев и статистов. И там, где статисты гибнут десятками, сотнями и тысячами, главные герои чудесным образом выживают. Читали про ребенка, который один выжил в авиакатастрофе, где все погибли, причем не получил ни царапины, или про девушку, которая упала с высоты десять километров и осталась жива? — так вот, это главные герои. Им всегда везет.

Судя по всему в эту сколь замечательную, столь и немногочисленную категорию входил и старший помощник. Его очередное везение заключалось в том, что когда блондин отключил щит, чтобы пульнуть молнией, Денис находился на ударной дистанции, причем невидимый! Грех было не воспользоваться таким подарком судьбы. Страшный боковой удар в нижнюю челюсть, прилетевший охотнику из пустоты, закономерно привел того к глубокому нокауту, а старшего помощника к решению всех проблем, связанных с взятием языка.

Ну, что тут скажешь? — только одно — удача, в очередной раз, несомненно была на стороне старшего помощника — он не только досконально выяснил тактику использования связки из защитных и атакующих артефактов, но и получил вожделенного языка. Причем, малой кровью, а если называть вещи своими именами, то вообще бескровно.

Не теряя ни секунды, Денис, словно профессиональный грабитель, собаку съевший в этом ремесле, начал стаскивать опасную бижутерию с пальцев поверженного блондина. Затем он тщательно обшмонал бесчувственное тело, отправляя все трофеи, включая оружие, в Торбу Архата, а напоследок связал охотника «козлом», соединив все его конечности за спиной.

Боль от этих экзерсисов привела пленника в чувство и он попытался закричать, но, старший помощник еще не был готов к счастью простого человеческого общения и пресек эти поползновения, засунув ему в рот кляп, изготовленный из тряпки, которая, свою очередь, была раньше частью рубашки блондина.

Изначально, старший помощник планировал использовать для этой цели вражескую портянку — очень хорошо работает в плане психологического давления, но, отодрать кусок от рубашки оказалось быстрее, а экономия времени, в сложившейся ситуации, была важнее «предпродажной подготовки» пленника.

К немедленному допросу Денис не приступил, справедливо полагая, что применение спецболта и вспышки двух рукотворных молний не могли не привлечь внимания «группы товарищей», то ли засевших в Серой Башне, то ли околачивавшихся в ее окрестностях, в ожидании Арамиса. И эти «товарищи», движимые здоровым любопытством, сейчас обязательно подтянутся, чтобы узнать — а что, собственно говоря, здесь происходит? А!?! Старший помощник выждал минуту… другую… но никто на выручку блондину так и не явился. Это обескураживало.

«Не русские они…» — проворчал внутренний голос.

«Только сейчас догадался?» — ухмыльнулся Денис.

«Я в том смысле, что своих бросили!» — пояснил голос.

«Понятно… — скривился старший помощник. — А русские своих не бросают?»

«Не бросают!» — запальчиво объявил голос.

«Ну-ну… — зло ощерился Денис. — Ты это расскажи русским, кого в штаты из других стран экстрадировали, а наши утерлись!» — не сказал, а как-то по-змеиному прошипел старший помощник. Голос недовольно засопел, но, промолчал. А и действительно — чего тут скажешь?

Тайм-аут в условиях боевых действий явление крайне редкое и чтобы не воспользоваться им нужно быть альтернативно одаренным индивидуумом, коим, как известно, Денис не являлся и поэтому, не дождавшись спасателей рядового Райана, он вытащил кляп из глотки блондина и приступил к его экстренному потрошению. Если вам кто-то скажет, что его пытали и он ничего не сказал, то это может означать одно из двух — или он врет, или его неправильно пытали.

— Где Джола? — приступил к процедуре дознания старший помощник, предварительно придав себе облик «лица со шрамом», чтобы оппонент сразу понял с кем имеет дело — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Блондин промолчал и только тоскливо вздохнул, видимо хорошо понимая, что его ждет. Впрочем, если бы действительно понимал, то вряд ли бы стал отмалчиваться. С другой стороны, не исключено, что он надеялся на товарищей, которые придут на помощь. Короче говоря, мотивы поведения пленника были ясны не до конца, но Денис анализом этих тонких материй заниматься не собирался, как и утруждать себя угрозами, криками и повторными вопросами.

Он просто и без затей воткнул «Черный коготь» в колено блондина, а затем провернул его там, загоняя поглубже. Ответом на эти действия послужил утробный душераздирающий вой, пронесшийся над лесом. Дождавшись, пока пленник замолчит, старший помощник повторил процедуру со вторым коленом. И снова раздался вой. Теперь в нем явно ощущались нотки обреченности. К удивлению Дениса, кунаки влюбленного джигита, так и не появились, что и позволило ему продолжить следствие:

— Где Джола? — повторил он свой вопрос и на этот раз, что характерно, получил ответ:

— В гостинице, — и это было правдой.

— Жива?

— Да, — соврал блондин, за что и получил новый укол в старую рану, после чего от интенсивности раздавшегося воя начала опадать листва с деревьев.

И то ли этот вопль послужил спусковым триггером, то ли тайм-аут закончился, только плавный ход событий — ну-у… если можно так выразиться обо всем, что происходило до этого момента в окрестностях Серой Башни, прервал свое ламинарное течение и сменился буйством и безобразиями схода снежной лавины.

«Они вышли из здания!» — доложил Небесный Волк, стоявший на стреме.

«Сколько?» — лаконично поинтересовался старший помощник.

«Трое. Один маг» — в таком же телеграфном стиле отрапортовал Волк.

— Не уходи никуда, пожалуйста, — попросил блондина Денис, втыкая ему еще раз «Черный коготь» в колено — чтобы наверняка не возникло желания сбежать. — Мы еще не договорили. — Ответом ему послужил очередной душераздирающий вопль, вызвавший радостный отклик в душе старшего помощника.

Денис не был злым человеком и к охотникам на себя любимого относился с пониманием — служивые получили приказ и исполняют его по мере сил — как говорится, ничего личного, но вот выгонять казенного курьера — это, знаете ли, чревато… Старший помощник не знал, блондин убил Джолу, или брюнет, действовали они на свой страх и риск, или выполняли приказ начальника, не знал он и кто начальник в этой пятерке, но, зато он твердо знал другое — живыми из леса эти ребятки не выйдут. Ну-у… или он не выйдет. Смотря, как карта ляжет.

Перейдя в режим невидимости, Денис скользнул вбок от тела распростертого на земле блондина и затаился, держа тропинку в поле зрения. Первым его побуждением было метнуться к миниарбалету, оставленному в качестве наживки и подстрелить мага, но, интуиция резко воспротивилась этому действу, а потом он и сам сообразил, что Искусник наверняка заметит шевеление болта во время прицеливания и пульнет в ответ чем-нибудь убойным, да и его подручные в стороне не останутся — шарахнут от души, так что обескровленная шкира консолидированного удара не выдержит, а этого бы очень не хотелось. Ну, если хочешь остаться в живых, конечно же. А так-то — можно.

Старший помощник, в глубине души, рассчитывал, что коллеги блондина, увидев в каком бедственном положении тот находится, немедленно бросятся к нему на помощь, обступят с разных сторон, начнут сочувственно цокать языками и примутся освобождать от оков, а тут и Денис, как чертик из табакерки со своим серпом — вжик-вжик — уноси готовенького! Нет, на самом деле он, конечно же, понимал, что профессионалы так действовать не будут, но, помечтать-то можно.

И разумеется, никто, очертя голову, на помощь страдающему блондину не бросился. Активировав тактический экран шкиры, которому деревья и кусты не были помехой, старший помощник наблюдал, как трое охотников, медленно и печально, компактной группой, прикрывая друг друга, не отрываясь от товарища более, чем на полметра, гуськом, движутся по тропе. Маг находился в середине пелетона, прикрытый спереди и сзади арбалетчиками с взведенными миниарбалетами.

Сразу захотелось подобраться к ним поближе, на расстояние одного броска и неожиданно напасть на эту колонну. Однако, Денис хорошо знал, что вариант решения проблемы, который первым приходит в голову, зачастую не является самым лучшим. Да что там лучшим — он сплошь и рядом бывает просто неправильным. И хорошо, если из-за своей ошибки ты теряешь только деньги, а если жизнь?.. Вот тот-то и оно.

Казалось бы, что можно наплевать на то, что наверняка… ну, почти наверняка, у каждого охотника активирован свой щит и не исключено, что Искусник установил еще и какой-то дополнительный общий — недаром весь этот кагал так льнет друг к другу, словно голубые на телевидении, ведь для этой группы товарищей есть серп, против которого вся эта магическая защита эффективна не более, чем бронежилет от противотанкового снаряда, но, все было не так сладко, как хотелось бы.

Да, при внезапном, как понос, нападении, а особенно сзади, можно перерезать одну глотку, при особой удаче — две, но вот три — вряд ли. Скорее, не завершив дело до конца, ты сам получишь спецболт в живот, а такого развития хода событий очень хотелось бы избежать. Поэтому, требовался другой план действий.

Однако, через пару мгновений старшему помощнику стало не до планирования блицкрига. Как говорится — не до жиру, быть бы живу. Дело в том, что из атакующей стороны конфликта — ну, хотя бы потенциально — так-то он не успел сделать тройке нейтенских охотников за головами ничего плохого и только прикидывал, как это половчее провернуть, Денис превратился в атакуемую сторону — из агрессора (потенциального) плавно трансформировался в жертву агрессии, можно даже сказать — в терпилу.

Превращение произошло следующим образом — Искусник извлек откуда-то из недр своей одежды небольшой гонг, зловещего черного цвета, и ударил по нему колотушкой. От мрачного, грозного и зловещего звука, рожденного этим ударом, у старшего помощника немедленно заныли все зубы, сбилось дыхание, сердце начало работать с перебоями, он покрылся липким холодным потом, а голова и вовсе перестала соображать. Отдельно следует заметить, что Денис был облачен в активированную шкиру и находился в кадате, в измененном состоянии сознания, когда сопротивляемость организма ко всяким вредоносным воздействиям резко возрастает.

Но, к сожалению, это были еще цветочки — ягодки были впереди. Маг, словно Ленин на привокзальной площади, вытянул вперед руку, указывая направление, однако, в отличие от вечно живого Ильича, его рука указывала не на абстрактный путь в светлое будущее, а конкретно на невидимого старшего помощника.

Это обескураживало и к физическим страданиям Дениса прибавились моральные терзания от полного непонимания того, что именно происходит в окрестностях Серой Башни. Непоколебимая, до сего момента, вера старшего помощника в свое неоспоримое технологическое превосходство над местными получила огромную пробоину подобную той, которая отправила на дно «Титаник», после встречи с айсбергом. Так что, как ни крути, а права народная мудрость — на каждую хитрую гайку найдется болт с резьбой.

А ситуация, между тем, продолжала ухудшаться — процессия, состоящая из трех нейтенских карателей, медленно и компактно двигалась по дорожке, а колдун, чтоб его черти взяли, с регулярностью метронома колотил в свой гадский гонг, от звуков которого Дениса, ко всем вышеперечисленным бедам, еще и начала бить крупная дрожь, не позволявшая совершать никаких осмысленных действий. Момент истины наступил тогда, когда охотники вышли на ударную позицию — между ними и старшим помощником больше не было деревьев, врагов разделяли лишь густые кусты, которые ни коей мере не были помехой для арбалетных болтов.

Искусник в очередной раз ударил в гонг, прислушался к чему-то, слышному только ему одному, и указал рукой точно на бьющегося в судорогах Дениса, сильно напоминавшего в этот момент припадочного эпилептика. По сути, старшего помощника можно было брать голыми руками — ни бежать, ни сражаться он не мог. А мог лишь с ужасом наблюдать, как на него наводят миниарбалет со спецболтом, наконечник которого поблескивал нехорошими красными искорками.

Если говорить в общем, то боль полезна — она сигнализирует о том, что в организме что-то не в порядке и нужно принять меры к исправлению ситуации. Конечно, бывают всякие граничные ситуации, когда от нестерпимой и некупируемой боли люди сходят с ума, или вообще умирают, но сейчас речь идет о правиле, а не об исключении. Так вот, Денису показалось, что его подмышки обдало перегретым паром, от которого мясо очень быстро отделяется от костей, но и это специфическое ощущение, вызванное сработавшими мелиферами, не вывело его из состояния полной беспомощности и неспособности к сопротивлению.

Старший помощник, как бы ни было неприятно об этом говорить, крепко зажмурился и приготовился к смерти, но, к счастью для него, он не был в этой жизни обычным статистом, а вовсе даже наоборот — был главным героем, а они так просто не умирают. За этим строго приглядывают откуда-то с небес.

В следующее мгновение, Денис ощутил, что никакие неприятные ощущения его больше не беспокоят — дрожь не бьет; зубы не ноют; дыхание выровнялось; от липкого холодного пота не осталось и следа; голова соображает, как всегда — плохо, или хорошо, это другой вопрос, но, в штатном режиме, а про сердце он вообще забыл — мы вспоминаем о своих внутренних органах только тогда, когда с ними что-то не в порядке, а когда все нормально — не замечаем.

Как-то это не очень справедливо, но, в жизни такое сплошь и рядом — едешь на машине и не обращаешь внимание на девяносто девять водителей из ста, которые едут нормально, а одного козла, который сотый и едет, как козел, заметишь обязательно.

А еще старший помощник осознал, что наблюдает за всем происходящим сверху — вышибло его в очередной раз из тела в состояние фар-и-хлайн. Находясь над схваткой, старший помощник невозмутимо созерцал, как «нижний Денис» сумел-таки уклониться от арбалетного болта, пущенного с пятнадцати метров. Что удивительно, но, второго выстрела не последовало — то ли Искусник не мог выдать точное целеуказание на сменившего местоположение старшего помощника, то ли охотники опасались, что страшный хартыг немедленно нападет, как только увидит, что оба арбалета разряжены, но, факт остается фактом — второго выстрела не последовало вплоть до того момента, пока первый арбалетчик не перезарядил свой арбалет. А вот когда перезарядил — последовал. И начался для «нижнего Дениса» танец со смертью.

Старший помощник, находясь «наверху», никакого участия в этих плясках не принимал, помочь как-либо своему телу, совершавшему головокружительные пируэты, которым в очередной раз позавидовала бы мультяшная Глюкоза, не мог и поэтому совершенно не удивился вопросу внутреннего голоса, хотя место и время для подобной любознательности могло бы показаться неподходящим — как ни крути, а тело носителя, в данный момент, подвергалось смертельной опасности:

«А чего ты наверх не ушел, когда пытали?» — задал неуместный, в данных обстоятельствах, но, по сути правильный вопрос внутренний голос.

«А как? — пожал призрачными плечами Денис. — Сознательно делать это я не умею…» — грустно признался он.

«Так учись, мля! — недовольно цыкнул голос. — А то на баб и прочие непотребства у него время есть, а учиться — нет!»

«Какие непотребства!?» — попытался ненавязчиво сменить тему разговора старший помощник, но события «внизу» помешали продолжению развернувшейся дискуссии.

Как выяснилось, «нижний» Денис не просто уворачивался от спецболтов, прыгая куда глаза глядят — нет, он медленно, но верно, приближался к дереву в развилке которого находился миниарбалет, использованный в качестве приманки. И в один прекрасный момент, «нижний» Денис не отпрыгнул в сторону от летящей смерти, а рухнув на землю пропустил ее над собой.

В следующее мгновение, «нижний» Денис вскочил на ноги и с быстротой распрямившейся пружины прыгнул на нижнюю ветку нужного дерева, после чего, не теряя ни секунды, продолжил свое движение вверх по стволу с ловкостью и скоростью макаки-резус. Развилки он достиг за считанные секунды и в тот же миг произошло воссоединение старшего помощника и «нижнего» Дениса.

Особой радости это событие старшему помощнику не доставило — вернулись весь мерзкие ощущения, присутствовавшие до того, как сознание покинуло тело, разве что не била дрожь, но, вместо этого заболели все мышцы, которым изрядно досталось во время «танца». Однако, для отслеживания своего самочувствия времени не было от слова совсем — надо было дело делать, а уж, как ты себя чувствуешь в этот момент — дело десятое. Если не одиннадцатое.

Привычным движением Денис упер арбалет в плечо и навел на цель. Вот только с целью, оказалось не все в порядке. Старший помощник, разумеется, хотел сначала уничтожить колдуна, потому что без него вражеские арбалетчики будут представлять не больше опасности, чем зенитный расчет с боеготовыми ракетами и выведенным из строя радаром наведения — пульнуть можно, но только на кого бог пошлет, а не по противнику.

Однако, вот как раз с этим и возникла загвоздка — укокошить любого арбалетчика проблем не составляло — оба представляли собой прекрасные ростовые мишени — стреляй, не хочу, как в тире, а вот с гадским исполнителем адской музыки на гонге из преисподней все было не так хорошо. В смысле — для Дениса не так хорошо, а для чертова мага — очень даже.

Дело было в том, что девяносто пять, если не девяносто восемь процентов силуэта Искусника перекрывал один из стрелков — такой вот случился неприятный ракурс. Однако, никто не обещал, что будет легко, да и вообще, менять позицию времени не было — маг в очередной раз ударил в свой гонг и наверняка готовился выдать новые целеуказания своим подручным, так что надо было действовать в предложенных обстоятельствах места и времени.

И Денис выстрелил, и конечно же, попал — дальнобойщик он, или покурить вышел! Болт угодил в самый краешек плеча колдуна, торчавшего из-за закрывавшего его арбалетчика. После выстрела, старший помощник даже немного понервничал — а вдруг спецболту нужна большая площадь поражения, или же ранение в конечность не представляет такой опасности, как полноценное — в грудь, или живот. Однако, обошлось — сгорел колдун за милую душу — хватило и краешка плеча.

Ну, а прирезать оставшихся охотников было делом техники, хотя они и показали себя, как профессионалы, с самой лучшей стороны. Они не поддались панике, не стали стрелять, куда попало, а прижавшись спина к спине и настороженно водя арбалетами по сторонам, стали двигаться к выходу из леса.

Эта правильная тактика, видимо хорошо отработанная во время тренировок, могла бы спасти им жизни, но, только не в противостоянии с невидимым противником, обладавшим, к тому же, оружием, против которого были бессильны из защитные щиты.

Кипящая ненависть за время боя поутихла и горла им Денис перерезал совершенно бесстрастно — не испытав никакого удовольствия. Конечно, можно было бы перестрелять карателей из миниарбалета, благо боеприпасы всегда под рукой — только протяни ее за ними в Торбу Арата но, старший помощник, прижимистый в некоторых моментах, как Матроскин, пожалел спецболты — мол пригодятся еще — нечего тратить там, где можно обойтись серпом.

Хотя никакого негатива, рвотных позывов и угрызений совести от отправки своих врагов на тот свет Денис не испытывал — попривык как-то, но сбор трофеев ему нравился несравненно больше. Как говорится — папа может, но бык лучше. А улов был богатый — кроме изрядного количеств шестиранговых артефактов, нашлись еще несколько «неразорвавшихся» спецболтов, ну, а вишенкой на торте послужил чертов гонг!

Всегда приятно добыть что-то новое, доселе неизвестное — это, как открытие в науке. Пустячок-с, а приятно! Правда, непонятно было, как гонгом пользоваться, чтобы самому не пострадать, но, какие наши годы, весело думал Денис — разберемся! Собрав трофеи, старший помощник направился к блондину, чтобы продолжить допрос. Имелись кое-какие вопросы.

— Не будешь врать — уйдешь без мучений. Будешь — пожалеешь, — честно предупредил последнего живого охотника за головами Денис.

Чувствовалось, что блондин был профессионалом и ни за что бы не поверил сказочкам о том, что за сотрудничество со следствием его отпустят подобру-поздорову, а еще денег дадут, вылечат у лучших целителей, накормят-напоят и спать уложат. Да еще и с девицей-красавицей. Поэтому, а главное потому что старший помощник считал ниже своего достоинства обещать пленнику жизнь, когда непременно собирался его убить, Денис и не стал блондину ничего обещать сверх сказанного.

Впрочем, тот и не ждал. Когда на твоих глазах походя расправляются с твоими товарищами, считавшимися лучшими головорезами Протектората Нейтен, ждать чего-либо хорошего для себя — верх глупости, коей блондин не страдал, поэтому на вопросы старшего помощника он отвечал четко и обстоятельно — терять ему было нечего, а вот приобрести кое-что он мог.

Блондин, как и все остальные, ныне покойные, члены команды, был неплохим специалистом по экстренному потрошению, поэтому хорошо представлял, что его ждет в случае несоответствия ожиданиям хартыга, который показал себя не меньшим специалистом в полевых допросах, чем он сам, и поэтому очень хотел избежать того, что хартыг приготовил за вранье, или гордое молчание. Так что — искренность, искренность и еще раз искренность. Короче говоря — искренность наше все!

После не очень долгого, но очень плодотворного общения, во время которого Денис выяснил все, что его интересовало, он молниеносно выхватил «Черный коготь» и снес голову охотнику за головами — все, как обещал — без мучений. Затем, как бы ни было ему противно и влом этим заниматься, наступив, можно сказать, на горло собственной песне и задушив природную лень, он покидал все трупы в серебряную Торбу Архата, доставшуюся ему от мага первой зондеркоманды, и отправился в Серую Башню.

Там старший помощник немножко побродил по пустым и гулким коридорам, не менее пустым залам и лестницам и поматерился про себя на обильную засранность помещений. Имеется в виду засранность в самом, что ни на есть, прямом смысле этого слова — речь не идет о грязи, мусоре и т. д. и т. п., которые тоже присутствовали, а об обильном дерьме, разного возраста, начиная с окаменелых останков и заканчиваю недавно наложенными вонючими кучами, щедро разбросанными тут и там.

Ну, тут ничего не поделаешь, народ везде одинаковый, что на Земле, что в любом другом мире — если есть какое бесхозное строение, хоть ракета на детской площадке, хоть развалины чертогов Черного Властелина — обязательно будут гадить — видимо какой-то еще не открытый закон природы.

Бродил по Серой Башне, обходя заминированные участки, Денис довольно долго, пока не нашел место, подходящее для его замысла. Местом этим являлся большой зал на втором этаже с балконом, выходящим на сторону противоположную шоссе «Ругаз — Брасар». Выбор обуславливался тем, чтобы последствия предстоящего эксперимента не стали достоянием многочисленных прохожих и проезжих, вояжирующих по тракту. Дверь на балкон, разумеется, отсутствовала и по помещению гуляли сильные сквозняки — то, что надо.

Посередине зала старший помощник извлек из серебряной Торбы Архата все, имевшиеся там трупы — имеются в виду не только сегодняшние, но и те, которые образовались после встречи Дениса с зондеркомандой с собакой. Старший помощник, вполне справедливо, решил, что трофейная Торба не морг и пора ее немножко почистить, а то мало ли, как жизнь повернется — придется там продукты хранить, а держать продукты рядом со жмуриками — это как-то не комильфо. Роспотребнадзор такого бы не одобрил.

Следует отметить, что все трупы были абсолютно свежими и если для сегодняшних это было совершенно естественно, то аналогичная сохранность тел, почившей в бозе первой зондеркоманды — будто ее только что укокошили, наводила на мысль, что время в Торбе Архата останавливается. Такое умозаключение могло бы показаться совершенно диким, а особенно человеку с законченным высшим техническим образованием, но другого у Дениса не было. Впрочем, Торба Архата и так нарушала все известные старшему помощнику законы природы, так почему бы и времени в ней не останавливаться? Все эти досужие размышления не помешали Денису сжечь все тела дотла, оставив от них только пепел.

Занимался этим, не самым веселым, занятием старший помощник не из любви к искусству, как можно было бы подумать, а с четкой и конкретной целью — не дать ни малейшего шанса нейтенским сыщикам, включая некромантов, если они все-таки найдут следы прошедшей битвы, ни малейшего шанса на получение конкретной информации о тактике и стратегии ведения хартыгом боевых действий, а также о его вооружении. Меньше знают — крепче спят. Да и подходящий случай представился избавиться от «старых запасов».

На все про все ушло восемь файерболов шестого ранга — заодно Денис узнал «емкость обоймы» одного артефакта. А пепел развеял по ветру — благо воздушных гаджетов тоже хватало. Теперь никаких претензий от местных правоохранителей, по поводу исчезновения пятерых гостей из Нейтена, быть не могло — нет тела, нет дела. Впрочем, если захотят придраться, то повод найдут, да и без повода могут, но, юридических оснований у них не будет, что уже хорошо.

А вот с Джолой все было плохо, причем, во всех смыслах этого слова. Когда ее труп найдут, то наверняка посчитают, что ее задушил Арамис — все знают, что у них связь, многие видели, как она вошла к нему в номер и никто не видел, как она вышла. Наверняка посчитают, что поссорились, а Арамис парень горячий — вот и придушил любовницу, а тело потом заныкал в какую-то кладовку.

Да что там говорить — старший помощник и сам бы так подумал, будь он на месте прогрессивной общественности. Ситуация складывалась неприятная — до Турнира рукой подать, связываться с местными властями не хочется, а как это сделать не совсем понятно. Если Арамиса еще не ищут, то начнут это делать в самое ближайшее время. Поэтому, надо крепко подумать, как выбраться из этого дерьма с минимальными потерями.

При мыслях о юной прекрасной девушке, которую лишили жизни походя, хладнокровно и без малейшей ее вины в чем-либо, ради того лишь, чтобы выманить Дениса к месту заклания, его более-менее умиротворенное настроение сменилось злой радостью.

Хоть и говорят, что месть — это блюдо, которое подают холодным, но и в горячем виде оно выглядело тоже очень даже неплохо. Послевкусие, если можно так выразиться, было замечательным — кроме злой радости старший помощник испытал еще и облегчение, подобное тому, которое испытывает человек, полностью выплативший ипотеку и почувствовавший, что теперь он свободен. Был такой древний фильм — «Это сладкое слово Свобода». О чем, уже и не вспомнить, но, название хорошее. Отныне, отомстив за смерть Джолы, раздав, так сказать, все моральные долги, старший помощник мог спокойно подумать и о себе любимом.

Для начала надо было спокойно, без суеты, проанализировать сложившуюся ситуацию и понять, что нужно предпринять по выходу из этого исхода, какие шаги можно сделать, а какие — категорически нельзя. Оставаться в засранной Серой Башне решительно не хотелось и Денис выбрался а природу. Углубившись подальше в чащу, старший помощник нашел подходящее место, присел на пенек и достал пирожок… тьфу ты, это не отсюда — достал не пирожок, а баклажку с пивом, копченый окорок и хлеб. И что характерно — все свежее! Торба Архата — это вещь! Думать во время еды о плохом вредно, поэтому Денис сначала поел, а уже потом задумался.

Первое, что сразу приходило в голову — возвращаться в гостиницу нельзя. Там его и арестуют, ну-у… точнее говоря — попробуют арестовать. А старшему помощнику надо устраивать разборки с властями Ругаза? — нет, старшему помощнику этого не надо. Следовательно, его баснословное дорогое, но, это — хрен-то с ним, деньги есть, а самое главное — весьма комфортное жилье накрылось медным тазом. Обидно? — очень даже, но, ничего не поделаешь — надо искать другое. Какое? — а фиг его знает. Все приличные места заняты, неприличные, с удобствами во дворе — тоже, коровники и свинарники не предлагать.

Не придя ни к какому определенному мнению по квартирному вопросу, Денис плюнул на это дело, решив, что утро вечера мудренее, будет день — будет пища, а проще говоря, понадеялся на русский авось — само как-нибудь рассосется — в крайнем случае можно и в лесу пару ночей в палатке перекантоваться — от него не убудет — не сахарный, не растает. Закрыв тему с квартирным вопросом, старший помощник принялся размышлять о своей тактике и стратегии в отношении второй зондеркоманды, пущенной по его следу. Если отбросить все экивоки, надо было решить — что делать с этими суками?

Вариант номер один — залечь на дно, прикинуться ветошью, не отсвечивать, быть тише воды и ниже травы, чтобы не приведи господь, не привлечь к себе внимание, дождаться конца Турнира и разойтись с охотниками за головой Дениса краями — как в море корабли. Вариант номер два — устроить этим падлам Варфоломеевскую Ночь.

Немного подумав, старший помощник решил, что вариант номер один, вне всякого сомнения, хорош, однако, номер два — лучше. Затаиться, конечно же, можно, но вломить — приятнее. До лиц принимающих решения, которые затеяли охоту, к сожалению, не добраться, но, команду охотников можно взять на вилы. По крайней мере — попробовать.

«Раз уж начал давить прыщи, надо выдавить все!» — поддержал Дениса внутренний голос.

«Прыщи-то желудочные… — меланхолично отозвался старший помощник. — Лучше бы желудок вылечить, но…»

«Лорда-мага грохнуть!?! — поразился грандиозности замыслов носителя голос. — Ты серьезно!?!»

«Шучу… — хмуро отозвался Денис. — Будем давить!»

«И это правильно! — вынес окончательный вердикт внутренний голос. — Нечего всякую погань за спиной оставлять!»