Ходок – 13

Глава 4

Книжные лавки не располагались строго по осям «Север — Юг» и «Запад — Восток», а вполне предсказуемо, были несколько смещены от них. Это только Великие Пирамиды строго ориентированы по сторонам света, а квадрат, в вершинах которого располагались четыре источника знаний, а в приблизительном центре — «Три сестры», такой закономерности не имел.

Свою разведдеятельность старший помощник решил начать с заведения, располагающегося на юго-востоке. Это была одна из трех именно, что лавок, а магазин, находящийся на противоположном конце диаметра, а именно — на северо-западе, Денис решил оставить напоследок, проверив сначала «мелочь». Никаких объективных причин для приоритетного выбора юго-восточной лавки не существовало — просто с чего-то надо начинать, так почему бы не оттуда? Это, как в «Трое в лодке», когда машинист, которому сунули полкроны, согласился с джентльменами, что какой-то состав должен идти на Кингстон, так почему бы не его? Так и тут — почему бы не начать с юго-востока?

Восстав ото сна, старший помощник в очередной раз убедился в справедливости народной мудрости, утверждающей, будто утро вечера мудренее. Ему стало кристально ясно, что, отправляться на разведку с самого утра совершенно бессмысленно, потому что и в наших мегаполисах, с самым читающим в мире населением, мало охотников с утра пораньше переться за квинтэссенцией человеческого духа и разума, так что уж говорить про средневековый городишко, обитатели которого, в основном, заняты поиском не духовной пищи, а самой, что ни на есть, телесной, а посему надо отложить вылазку на время поближе к полудню.

Второй ценной мыслью, пришедшей к нему во сне, была та, что не надо прямо так, сходу, расходовать дефицитный ресурс батареи шкиры, а нужно, для начала, прогуляться к точке обсервации в естественном, если можно так выразиться, виде — с отключенной шкирой и в актуальном тридцатилетнем имидже.

Позавтракав в гостинице, Денис отправился гулять по городу, а к месту предстоящей работы направил стопы лишь когда часы пробили десять раз — полдень по местному. Откуда доносился звук было совершенно непонятно — то ли с башни какого-то собора, то ли с ратуши, то ли с какого иного присутственного места, но, это и неважно — главное, что было хорошо слышно. Вполне предсказуемо, во время прогулки старший помощник прошелся разок и по улочке, где располагалась книжная лавка. Можно было бы и больше, но, не хотелось привлекать внимание потенциальных соглядатаев.

Большого разнообразия мест, пригодных для шпионажа Денис не обнаружил — на противоположной от лавки стороне улицы располагался лишь один ресторанчик, сидя в котором можно было наблюдать за входом в заведение. С одной стороны это было плохо, потому что лишало свободы выбора, с другой — хорошо, потому что и потенциальным ищейкам Лорда-мага придется кантоваться тут же и их проще будет обнаружить.

Никого и ничего подозрительного не заметив, старший помощник расположился за столиком на террасе и заказал обед. Неторопливо и со вкусом покушав, он приказал нести десерт и бутылочку коньяка, который и принялся с толком и расстановкой потягивать. Весь процесс, начиная с посадки за столик и заканчивая смакованием последней капли солнечного напитка, растянулся часа на три и за все это время книжную лавку посетили лишь два человека — судя по мундирам химназики, лет тринадцати-четырнадцати.

Неожиданным осложнением стало то, что мундирчики у них были разные, поэтому от использования подобного имиджа Денис сразу отказался — еще ошибешься в какой-нибудь мелочи, как с левой и правой палочкой «Twix», перепутаешь, какая к кофе, а какая к чаю и спалишься — не тот завиток на гербе на пуговице, или шитье на обшлаге не той системы, или еще какая хрень одного мундира невместная на другом, и привлечешь ненужное внимание — так что лучше что-нибудь «гражданское». И тут удача пришла на помощь старшему помощнику — в лавку один за другим, с интервалом минут в десять, зашли два молодых человека, лет семнадцати-восемнадцати в партикулярном платье. Один со шпагой, другой без. Благородный и из местных разночинцев. Образец для использования был получен.

Еще немного посидев за столиком, Денис решил наблюдение за лавкой прекратить и переходить непосредственно к делу. А чего, собственно говоря, тянуть? Большая часть контингента посетителей определена, имидж типового книгочея найден, ищеек Лорда-мага Нейтена не наблюдается, так что нечего тянуть кота за хвост. Покинув ресторан, старший помощник вернулся в гостиницу, разделся, изобразил шкирой все того же актуального Дениса, примелькавшегося в «Трех сестрах» и покинул гостиницу. Согласно ранее разработанного плана, в одном из переулков, ведущих к книжной лавке, он сменил облик на шестнадцатилетнего юнца, похожего на разночинца без шпаги, но кудрявого и блондина, вместо брюнета с прямыми волосами, и направился к храму знаний.

— Добрый день! — вежливо поприветствовал хозяина лавки старший помощник. Хозяин заведения — невысокий, полноватый и лысоватый мужичок лет пятидесяти был не менее любезен:

— Рад видеть нового читателя, — расплылся он в широкой улыбке.

«Ага… ага… я так и понял, — мгновенно среагировал Денис. — Книгочеев здесь не до хрена. Каждого знают в лицо…»

«И каждому очень рады!» — отметил внутренний голос.

«Потому что денежки нужны!» — цинично хмыкнул старший помощник.

«Не факт! — встал в оппозицию голос. — Может человек хочет сеять разумное, доброе, вечное!» — На самом деле старый циник был полностью согласен с носителем, но врожденный дух противоречия соглашаться не позволял. По крайней мере сразу.

— Чем могу быть полезен? — перешел к делу книготорговец. — Есть последний выпуск романа о дамском воре…

«Блин! И тут сериалы!» — поразился Денис.

«Куда ж без них? — философически откликнулся внутренний голос. — Пипл просит — надо дать!»

— Нет-нет, — помотал головой старший помощник. — У меня несколько другие интересы. Дело в том, что я, по независящим от меня причинам, не смог вовремя получить нормального образования и сейчас восполняю пробелы, так сказать. Мне нужны учебники по истории и географии.

— Чего нет, того нет, — огорченно развел руками продавец. — Такие учебники только в Химназеуме.

— Жаль, — огорчился Денис. — А я самообразованием занимаюсь.

— К сожалению, ничем не могу помочь, — искренне огорчился книготорговец.

— А карты есть? — плавно перешел к своему истинному интересу старший помощник.

— Карты есть! — обрадовался продавец.

Чем была вызвана радость лавочника — то ли тем, что он сможет хоть как-то помочь такому, в высшей степени, положительному молодому человеку в его похвальном стремлении к образованию, то ли тем, что хоть немножко заработает на очередном покупателе, а может вообще тем, что сможет скинуть лоху залежалый товар, было не очень понятно.

Денис, будучи по своей природе романтиком, а отнюдь не циником, каким стал в процессе жизнедеятельности, конечно, хотел бы верить, что человек человеку — друг, товарищ и брат, как утверждалось в «Моральном кодексе строителей коммунизма», но, честно говоря, получалось не очень — в первый вариант, что лавочник жаждет помочь с самообразованием, верилось с трудом. Поэтому он больше склонялся ко второму — насчет заработка, ну, а третий — с лохом и залежалым товаром, вообще считал наиболее вероятным.

— Есть карта города Экта, — продолжил сеятель разумного, доброго и вечного — не одним же учителям носить это гордое звание — книготорговцы заслуживают его в неменьшей степени, — и карта Протектората Экт.

— А чего помасштабнее? — не оставил надеж старший помощник. — Карты Протекторатов, или вообще Батрана?

— Нет, — покачал головой книготорговец. — Нету. Это тебе Атлас Декхарта нужен. Но, он очень дорогой. У меня нет.

… Декхарта, так Декхарта… будем з н ать…

— Ну, на нэт и суда нэт, — вздохнул Денис. — Показывай, что есть.

Обе карты были не сильно нужны старшему помощнику — задерживаться ни в городе, ни в Протекторате Экт он не собирался, поэтому торговался Денис отчаянно, вызвав определенное уважение владельца лавки, и первоначальную цену сбил вдвое, вследствие чего обе карты достались ему за один золотой. И все равно, пока старший помощник, путая следы и меняя имиджи — конспирация превыше всего! двигался к гостинице, его не оставляло ощущение, что он переплатил — уж больно довольная рожа была у владельца лавки, когда он, со всем уважением, провожал Дениса до дверей.

Вернувшись в «Три сестры», старший помощник задумался, чем бы занять время до отбоя. Отслеживать одну из следующих лавок было поздно — этим надо заниматься с утра, ложиться спать — рано, есть еще не хотелось, заниматься шопингом бессмысленным и беспощадным — боже упаси, так чем же на самом деле озаботиться? И тут Денис поймал себя на мысли… точнее говоря, не совсем на мысли, а если называть вещи своими именами — на желании.

Помните, как поручик Лукаш спрашивает Швейка: — Много у нее было желаний? — Так примерно шесть, — отрапортовал Швейк. У старшего помощника с этим было скромнее, но желание отъестествовать какую-нибудь симпатичную селянку, или бюргершу, или благородную, или магиню — Денис был далек от какой-либо сегрегации дам по какому-либо признаку — главное, чтобы человек был хороший, в смысле — симпатичный, имело место быть.

Услугами проституток старший помощник никогда не пользовался. Во-первых — брезговал, во-вторых — считал ниже своего достоинства платить за секс. Одно дело, если бы он был страшен, как смертный грех, или стар, или еще как-то выделялся из среднестатистической выборки мужиков в худшую сторону, а так как этого не было, то с какой стати платить за обоюдное удовольствие? К тому же, всегда можно найти бесплатную любительницу, которая даст сто очков вперед любой профессионалке.

И вот впервые в жизни Денис оказался в ситуации, когда его моральные устои оказались поколеблены — нимфоманок, подобных Марте, больше не попадалось, симпатичных гражданок, болтающихся по улицам, ресторанам, кафешкам и ночным клубам в поисках приключений на свои круглые задницы, не наблюдалось, да и с ночными клубами был определенный напряг, так что оставались лишь дамы с низкой социальной ответственностью.

Требовалось лишь их разыскать, но и с этим были проблемы. На карте города Экта публичные дома обозначены не были и единственным способом их найти был опрос местного населения. Вездесущие мальчишки конечно же должны были знать координаты всех заведений подобного рода, но как только старший помощник решил пойти по проторенному пути и воспользоваться информационными услугами малолетних бандитов, как в голову ему пришла мысль, заставившая отказаться от данного сервиса.

Мысль эта состояла в том, что на месте ищеек, идущих по его следу, он непременно воспользовался бы беспризорниками — заплатил каждому по медяку и пообещал дать десятку за информацию о любом происшествии, выбивающимся из привычного ряда. Матерый потерявший, не знающий, где расположены бордели в столице Протектората, несомненно удивил бы мальчишек, о чем непременно было бы доложено, кому следует.

«Собираешься трахаться не раздеваясь?» — внезапно и даже не пытаясь скрыть ехидства полюбопытствовал внутренний голос.

«С чего бы это?» — удивился Денис.

«А ты подумай!» — хмыкнул голос.

И тут до старшего помощника дошло. Если заявиться в бордель в шкире, надетой в качестве нижнего белья, то слухи о таком экстравагантном посетителе разлетятся по городу быстрее, чем если бы здесь имелся Интернет. Если же идти вообще без трусов, то во-первых, натрешь промежность кожаными штанами так, что неделю будешь ходить враскоряку, а во-вторых, не факт, что местные не носят нижнего белья. А что носят? А хрен его знает! Получалось, что простая, можно сказать — элементарная задача — найти бабу, потянула за собой целую цепочку проблем, требующих своего решения. Засада.

Однако, как известно, нет таких крепостей, которых бы не взяли большевики. Применительно к Денису это означало, что нет таких проблем, с которыми бы не справился его логический, изощренный и не побоимся этого слова — в некоторой степени, извращенный ум. Пораскинув мозгами, старший помощник нашел решение возникшей перед ним задачи. Ну, или ему показалось, что нашел. На карте города Экта, попавшей в его распоряжение, бордели обозначены не были, а вот торговые ряды были. Туда Денис и направился.

Словно по наитию, будто железяка, влекомая мощным магнитом, старший помощник проследовал мимо многочисленных лавок, магазинчиков и магазинов, торгующих разнообразными тряпками, шмотками и прочими манатками, пока ноги не привели его к порогу аккуратного двухэтажного домика, на первом этаже которого располагалась лавка, предлагающая, как следовало из вывески, изысканное белье, второй же этаж здания, судя по всему, был жилым. Почему Денис проигнорировал многочисленные аналогичные заведения, он не смог бы объяснить никому, включая самого себя. Просто старший помощник точно знал, что ему нужно именно сюда. Решительно распахнув дверь, Денис нос к носу столкнулся с владельцем заведения… точнее говоря — с владелицей.

Первое слово, которое пришло ему в голову, при виде невысокой, пухленькой, очень миленькой блондинки лет двадцати пяти, было — белошвейка. Что пришло в голову хозяйке магазина, при виде бравого военного, было неизвестно, но огонек интереса, вспыхнувший в глубине ее васильковых глаз, был не менее ярким, чем аналогичный в глазах старшего помощника. Первым, что и не удивительно, сумел взять себя в руки Денис, являвшийся тертым калачом, как по части обхождения с прекрасным полом, так и вообще — специалистом по умению вести себя во всяких неожиданных ситуациях.

— А где Лорд-маг? — настороженно огляделся старший помощник.

— К-какой Лорд-маг!?! — испугалась девушка.

— Как это какой? — удивился Денис. — Разве ты не невеста Лорда-мага? Такая красавица может быть только невестой, или женой Лорда-мага! — незаметно, по-военному, в стиле приснопамятного виконт де Брассарда, подпустил ей амура старший помощник, на что красавица зарделась будто маков цвет.

— Чем могу служить многоуважаемому вышестоящему потерявшему? — скромно потупив глазки вопросила смущенная хозяйка лавки.

… тебе прямым текстом сказать?..

… боюсь твоему мужу это не понравится…

— Меня зовут Арамис, — белозубо улыбнулся Денис. — Не надо этих многоуважаемых потерявших. А тебя?

— Элета, — скромно улыбнулась в ответ «белошвейка», продемонстрировав перламутровые зубки, что для средневековья, да и не только для него, было большой редкостью и свидетельствовало об отменном здоровье. Недаром, во все времена, выбирая женщин и лошадей, люди обращали особое внимание на зубы.

— Видишь ли, Элета, в чем дело… — проникновенно глядя девушке в глаза, начал старший помощник. — Я много времени провел на Далеких Островах… — эти слова еще более усилили интерес прекрасной «белошвейки» к благородному красавцу, оказавшемуся, к тому же, еще и знатным путешественником — убойный коктейль для дам всех возрастов, а в особенности — фертильного. — Так вот… — продолжил Денис, — на некоторых из них мужчины носят под штанами… — тут он замешкался и защелкал пальцами, пытаясь подобрать корректную дефиницию для слова «трусы». — Ну-у… такие короткие штанишки, — начал мямлить он, показывая руками, где начинаются трусы и где заканчиваются. — Из легких тканей, приятных на ощупь, — уточнил старший помощник.

— Даже не знаю, — огорченно покачала головой Элета. — Никогда не видела. А можно посмотреть? — вспыхнул у нее профессиональный интерес.

Ответить на данный вопрос Денис не успел, потому что вниманием его собеседницы завладели две покупательницы, зашедшие в магазин — молодая девушка и сопровождающая ее почтенная матрона, а дальнейший ход событий приняли оборот совершенно для старшего помощника неожиданный.

— Рада тебя видеть, уважаемая вышестоящая Аглая, — улыбнулась «белошвейка» девушке, с интересом уставившейся на Дениса, — и тебя почтенная Рамита, — поприветствовала она пожилую компаньонку. Ну, по крайней мере Денис пришел к выводу, что они не родственницы, потому что одна из благородных, а другая — нет. Значит не мать, не бабушка, не тетя, а дуэнья, или компаньонка. Так это, или нет — черт его знает, но старший помощник решил, что именно так. — Я сейчас только покажу многоуважаемому потерявшему, — перевел взгляд на Дениса Элета, — блузон для его невесты. Пойдем со мной! — и она двинулась вглубь магазина.

Старшему помощнику ничего не оставалось, как последовать вслед за девушкой. Глядя на ее крутые бедра, призывно покачивающиеся перед ним, он ощутил определенную тесноту в штанах — это что касается физического плана бытия. На более же тонких и соответственно — высоких, уровнях Мироздания пришло четкое осознание, что это он удачно зашел. Примерно, как Милославский к Шпаку. Остановилась «белошвейка» только перед дверью черного хода.

— Арамис! Я скоро закрываю лавку. Приходи, как стемнеет. Постучи в эту дверь. Хочу посмотреть твои трусы. Принесешь?

Последний вопрос Элеты напомнил Денису анекдот про чукчу, когда на вопрос: «Кто пришел?» следует ответ: «Это я — твой жена! Поебать тебе принес!». Сдержать неуместную улыбку стоило старшему помощнику титанических усилий, но он справился. Неуместное веселье могло спугнуть удачу, которая сама шла в руки.

— Договорились! — галантно улыбнулся Денис, вполне уместной улыбкой, которая разительно отличалась от неуместной.

Проводив старшего помощника обратно, до парадных, так сказать, дверей, «белошвейка» продолжила ломать комедию для двух благодарных зрительниц, с огромным интересом наблюдавших за разворачивающимся перед ними действом:

— Ничего страшного многоуважаемый вышестоящий потерявший. Через три дня будут новые поступления и мы обязательно подберем что-нибудь для вашей невесты! Заходите!

— Обязательно! — улыбнулся Денис. Причем каждой из присутствующих дам индивидуально. Этим маневром он растопил даже ледяное сердце матроны, следствием чего стало то, что после его ухода она не посчитала нужным прочесть девушкам обязательную лекцию о мужском коварстве и о том, что всем мужикам только одного и надо. Объективности ради надо признать, что подобная точка зрения имеет право на существование и скажем больше — определенная доля истины, процентов так девяносто пять — девяносто девять, но, всяко, не больше, в ней содержится.

А окрыленный свалившейся на него удачей, старший помощник двинулся в сторону гостиницы. Пессимистически/реалистически настроенные читатели посчитают все случившееся в бельевой лавке очередным роялем, свалившимся на голову главного героя и не поверят, что в реальной жизни так может быть, приверженцы же Кастанеды, наоборот, решат, что ничего необычного в произошедшем нет — просто отработала несгибаемая сила намеренья Дениса, ну, а адепты трансерфинга будут уверены, что в этой истории не обошлось без внешнего намеренья, которое неотвратимо, бесстрастно и неумолимо реализовало задачу, поставленную перед ним старшим помощником, а именно — найти хорошую бабу. Каждый сам выбирает во что верить, ну и соответственно — каждому по вере его. Однако, все это так — к слову. Возвращаемся в Экт.

Первым порывом Дениса было прикупить джентльменский набор — презервативы, цветы, шампанское, фрукты и шоколад, ну, или же шоколадные конфеты. Однако, по трезвому размышлению, от этой благородной затеи пришлось отказаться. И дело было не только в том, что презервативов, шоколада и шоколадных конфет в местной розничной торговле старший помощник не встречал, а главное в том, что он ни разу не видел, чтобы благородный — который со шпагой, тащил что-нибудь, типа корзинки, мешка, или же пластикового пакета с разнообразной снедью, в руках. По всему выходило, что почти наверняка такой типаж привлечет ненужное внимание.

Как поступали в аналогичных ситуациях местные донжуаны — подряжали на доставку своих слуг, или же профессиональных разносчиков, или малолетних бандитов, что маловероятно, потому что те скорее сбегут с товаром, чем доставят его адресату, или же кого-нибудь еще, старший помощник не знал, узнать было не у кого, а посему он решил обойтись без джентльменского набора, а чтобы девушка не посчитала его скупердяем, подарить ей какую-нибудь безделушку. Так что ничего из вышеперечисленного он не приобрел.

Вернувшись в гостиницу, Денис плотно поужинал в полупустом ресторане, затем посетил баню в подвале, где и сам помылся и шкиру вымыл, после чего поднялся в номер, где впервые, за черт знает сколько времени, использовал в качестве нижнего белья не шкиру, а трусы с носками. Футболку надевать не стал, довольствовавшись рубашкой, оглядел себя в мутном зеркале, увиденным остался доволен и вышел в ночь.

Без привычной шкиры старший помощник чувствовал себя голым, словно рыцарь без лат… нет, вернее будет так — как черепаха без панциря, и по уму следовало бы уделить больше внимания собственной безопасности — как ни крути, а он беглый государственный преступник и это, если не принимать в расчет еще и обиженную Школу Духа, и несомненно оба эти противника рано, или поздно дадут о себе знать — не те там люди, в обеих организациях, чтобы спустить такое унижение, какое устроил им Денис, но в данный момент старшему помощнику было плевать на всех своих недругов. Когда мужчина хочет женщину, его очень трудно остановить на пути к ней и доводы рассудка, чаще всего, в рассмотрение не принимаются. Свежий ночной воздух пьянил, звезды одобрительно подмигивали — и жить хорошо и жизнь хороша! Но, как правильно отметил Трус — хорошо жить еще лучше!

Ночной Народ — воры, убийцы, насильники и прочие грабители, в массе своей, являются неплохими психологами и интуитивистами, ну, а те, которые не являются, долго на своей профессиональной стезе не задерживаются — пополняют статистику естественной убыли. За время пути от «Трех сестер» до лавки, торгующей изысканным бельем, проходившем по ночному Экту, освещенному лишь звездами, да редкими фонарями, едва рассеивающими густую мглу, старшему помощнику повстречались несколько компаний… или шаек — черт их разберет, которые поначалу радостно возбуждались при виде Дениса, беззаботно вышагивающего им навстречу, но по мере сближения ажиотаж угасал, а в момент непосредственно встречи и вовсе сходил на нет и от более близкого знакомства со старшим помощником ночные гуляки решительно воздерживались. Таким образом, до конечной точки маршрута Денис добрался без происшествий, что, зная его, было несколько удивительно, но, нет правил без исключений.

Реакция на стук в дверь последовала мгновенно, как будто за ней сидел бдительный вахтер, заранее предупрежденный о визите начальства, вознамерившегося проверить, как обстоят дела с трудовой дисциплиной среди охранников — не спит ли кто на рабочем месте, не гоняет ли чаи, не привел ли в подсобку какую-нибудь уборщицу, или еще кого из нестойкого женского персонала с целью неприкрытого харасмента — короче говоря, причин для ненадлежащего исполнения своих должностных обязанностей среди вохровцев может быть множество, а для надлежащего — только совесть, которая лучший контролер. И похоже было на то, что с совестью у вопрошавшего было все в порядке.

— Кто там? — раздался чуть взволнованный женский голос.

— Арамис!

Дверь в ту же секунду распахнулась и старший помощник заключил в свои стальные объятия девушку, бросившуюся к нему на грудь… чуть не вырвалось — с радостным лаем, но, нет, конечно же нет — со всей силой страсти и нерастраченной нежности. Старший помощник, воодушевленный такими приемом, хотел, в свою очередь, приступить, не отходя, так сказать, от кассы, к немедленному исполнению псевдосупружеских обязанностей — «псевдо» не потому, что некачественно, а потому, что не являлся законным супругом, но Элета мягко выскользнула из объятий и, нежно взяв Дениса за руку, повела его на второй этаж, где они и устроили праздник плоти на огромной кровати с балдахином.

За время не то, чтобы слишком длительного, но все же имевшего место быть, воздержания, старший помощник накопил излишки сексуальной энергии, поэтому первый перерыв был кратким — в точности по формуле: «между первой и второй перерывчик небольшой» и во время него молодые люди сумели лишь отдышаться, а вот поговорить — нет. Зато во время второго окна, представлявшего собой уже полноценный тайм-аут, начались старые песни о главном.

Элета пылко убеждала Дениса, что она не такая… чтобы он не думал… что сам смотритель рынка предлагал ей покровительство, но она ни за что… что у нее множество поклонников, но без любви она не может… — короче говоря, стандартное для всех времен и миров женское бла-бла-бла. Старший помощник делал вид будто внимательно слушает, сочувственно кивал, в нужных местах делал соответствующее выражение лица — в общем, соответствовал. Все были довольны.

После четвертого подхода к снаряду (если использовать терминологию из тяжелой атлетики), Денис почувствовал, что всё — бензина больше нет, в бензобаках сухо, как в Сахаре. Справедливости ради заметим, что устал не он один — угомонилась и девушка, и счастливые любовники отправились в царство Морфея. Хороший секс является лучшим снотворным, что в полной мере ощутили на себе молодые люди, проснувшись достаточно поздно, когда горячее южное солнце уже во всю шпарило в окно.

Большинство трудового народа, вынужденного вставать по будильнику и отправляться на опостылевшую работу а офис, цех, шахту, или еще какое место, где зарабатывает на свою плохую жизнь, вполне справедливо полагает, что утро добрым не бывает. Да что там опостылевшую! — даже вставая на любимую работу — встречается изредка и такое, если подъем происходит рано утром, а ты закоренелая сова, то тоже искренне солидаризируешься с большинством населения.

Так вот, придется всем этим пессимистам поставить запятую — бывает! Очень даже бывает утро добрым, а особенно, когда ты никуда не торопишься, а после пробуждения чувствуешь, что твой восставший нефритовый стержень упирается в упругую женскую попку.

Данная ситуация, в некотором роде подобна революционной, для возникновения которой требуется одновременное наличие множества факторов, главными из которых являются те, что верхи не могут, а низы не хотят, ну-у… и еще множество других, естественно. А для старшего помощника с Элетой такими факторами стали наличие желания, возможности, места и времени для его реализации, то есть было кого, чем, где и было время.

Так что, прежде чем сказать девушке: «Доброе утро!», старший помощник сначала отъестествовал Элету со всем усердием и лишь после этого они покинули кровать. Причем, оба в прекрасном расположении духа — так что бывает утро добрым! Не очень часто, но бывает.

Девушки долго молчать не могут — их начинает пучить, поэтому за завтраком Элета для разнообразия — не все же расписывать свои превосходные душевные качества (физические и так видны и в восхвалении не нуждаются), поведала Денису историю своей жизни, напомнившую ему типовую мелодраму со счастливым концом. Слушал старший помощник не сильно внимательно — примерно, как таблицу Брадиса, зачитываемую вслух мастером художественного слова, но основные моменты в памяти зафиксировал: родилась Элета в небогатой многодетной семье — отец сапожник, мать — белошвейка. С детства девочка была приставлена к шитью. В нежном возрасте была замечена владельцем лавки изысканного белья, скупавшего у матери ее работу, а когда Элета чуть повзрослела, он попросил у отца руку и сердце его дочери, в чем ему с радостью пошли навстречу.

Несколько лет жизни со старым и скупым мужем чуть не превратили веселую и жизнерадостную девушку, вынужденную экономить каждый медяк, в склочную и стервозную женщину, но муж вовремя отдал Богу душу и Элета снова стала веселой и жизнерадостной, а вдобавок еще и небедной — сказать, что богатой было бы перебором, вдовой. Тут же нашлась масса желающих женится на ней — подставить, так сказать, крепкое мужское плечо, но, наученная горьким опытом, снова сунуть голову в ярмо Элета не торопилась. Однако, если она кого-нибудь полюбит, а особенно благородного, то может и пересмотреть свое отношение к браку. Денис на намек никак не отреагировал — старый солдат намеков не понимает.

Позавтракав, старший помощник вернулся в спальню и только собрался одеться — завтракали молодые люди в халатах, не толстых, типа махровых, а тонких, похоже льняных, как был остановлен девушкой, проявившей искренний интерес к предмету, послужившему поводом для их случайного знакомства, а именно — трусам. Повертев и помяв их в руках и обратив особое внимание на резинку, Элета задумчиво протянула:

— Никогда не видела такой ткани… Из чего ее делают?

… похоже, что хлопка здесь не знают…

— А храц его знает, — безразлично пожал плечами Денис. — Я, видишь ли, не ткач, — улыбнулся он. — На Далеких Островах еще и не такое увидишь.

— Я знаю, — кивнула девушка. — Когда я была маленькая, нам мама перед сном рассказывала про них сказки… — Она запнулась, — ну, не сказки, а… истории! — подобрала Элета нужный термин. — А ей рассказывал ее папа, мой дедушка — он был моряком и бывал там!

… а вот с этой цифры поподробнее!..

— И что именно рассказывала мама? — старший помощник навострил уши, словно охотничий пес, заслышавший звук охотничьего рожка, но, чтобы не насторожить девушку таким странным интересом, изобразил на лице доброжелательное внимание, какое появляется на лицах взрослых, собирающихся выслушать малыша.

— Ну-у… — смутилась девушка. — Тебе, наверное, это будет неинтересно…

— Не волнуйся, — улыбнулся Денис в стиле голливудских героев любовников, — мне будет безумно интересно! Мне вообще интересно все, что связано с тобой! — на голубом глазу соврал он, выложив такой козырь, который перебивал любые сомнения, как уже имевшиеся у Элеты, так и способное появиться в будущем.

Старший помощник прекрасно понимал, что обмануть девушку, которой нравишься, не составляет никакого труда — людям свойственно верить в то, чего они боятся, и в то, во что им хочется верить. А еще следует учесть, что любая нормальная девушка уверена в неотразимости своих чар — поэтому некоторые из них — альтернативно одаренные, пишут зэкам, выходят замуж за алкоголиков и делают остальные благоглупости — думают, что своей любовью спасут мир, ну, или данного конкретного алкаша и уголовника. Бог им судья.

Со своей стороны, Денис прекрасно осознавал, что поступать так нехорошо — будто обманываешь ребенка, и лишь чистая и незамутненная тяга к знаниям могла оправдать такое поведение. Точнее говоря — не оправдать, а победить в схватке с совестью. Обычно старший помощник женщин не обманывал, да и сейчас не хотелось, но, пришлось. А пришлось потому, что впервые за все время проведенное на Батране, у Дениса появилась возможность разжиться хоть какой, хоть искаженной, хоть во многом придуманной, но, информацией о Далеких Островах. Старший помощник вполне справедливо полагал, что если хочется есть и тебе предлагают мешок пшена перемешенного с песком, то отказываться глупо, потому что мешок чистого пшена никто не дает. Надо брать, что дают, а потом искать способ отделить пшено от песка.

Через несколько минут после начала рассказа Элеты, Денис почувствовал скуку. Ценность информации определяется степенью ее новизны и непредсказуемости, а слушать истории про Великого Морского Змея, русалок, деревья-людоеды, зловещих мертвецов и призраков, охраняющих клады было грустно. Это, как рассказки недалеких «реинкарнаторов», про их предыдущие воплощения. Кем они только ни были в предыдущих инкарнациях — и римскими воинами, и средневековыми крестьянками, и индийскими махараджами, и египетскими жрецами, и бла-бла-бла…

И цена таким историям — дерьмо, как говаривал пан Паливец, потому что ничего неизвестного в них нет. Вот если бы такому блогеру хватило ума, или фантазии, или того и другого, чтобы вспомнить, или «вспомнить», как он был хотя бы хранителем Жезла при боге-фараоне десять тысяч лет назад, или чистильщиком гальюнов на звездном крейсере, или разумным кальмаром, или дельфином, или магической птицей с четвертой планеты альфы Лебедя, или еще кем-то подобным, да подробно описать подробности жизни в тех телах, то цены бы не было таким рассказам, а так…

Старшему помощнику все труднее было сохранять концентрацию и не начать зевать, как внезапно в мозгу сработал триггер и он «проснулся»:

— Милая, — улыбнулся он, — повтори пожалуйста что ты сейчас сказала. — Элета удивленно подняла бровь, но ничего уточнять не стала и послушно повторила:

— Дедушка своими глазами видел, как человек вошел в Арку Базтет и исчез!

… сказка?..

… внутрипланетный портал?…

… дверь?..

… интересно…

— Которая в храме… — Денис сделал паузу, позволив Элете закончить за него:

— Базтет на острове Ту-Мос.

… все чудесатее и чудесатее…

… надо будет наведаться при случае…

— Был там? — заинтересовалась девушка.

— К сожалению нет, — улыбнулся старший помощник. — Но, слышал про храм и арку.

— Правда! — обрадовалась Элета. — Значит дедушка не придумывал и мама тоже!

… упс… кажется я принял желаемое за действительное…

Приятная беседа могла бы продолжаться и дальше, но обоих молодых людей ждали дела — к владелице лавки вот-вот должна была прийти кухарка, чтобы получить распоряжения на день и отправиться сначала на рынок, а потом взяться за готовку, а там уже и покупатели подтянутся и поставщики, ну, а Денису надо было возвращаться в гостиницу, чтобы переодеться в шкиру и продолжить шпионаж за оставшимися книжными лавками.

— Что ты хочешь на ужин? — невинно хлопая глазками поинтересовалась девушка.

На самом деле вопрос был с подвохом, с двойным, так сказать, дном, потому что в действительности Элету волновало другое — вернется Арамис, или нет. Любая, самая распрекрасная девушка, несмотря на табун поклонников, не дающих ей проходу, провожая утром понравившегося парня, с которым познакомилась ночью в клубе, испытывает некоторую неуверенность и пытается ее скрыть за подобными вопросами. И тут для старшего помощника наступил момент истины, потому что одно дело случайная связь и совсем другое — отношения, хоть и кратковременные. Мы в ответе за тех, кого приручили.

— Элета, — вздохнул Денис. — Видишь ли в чем дело… — сияющие глаза прекрасной белошвейки мгновенно потухли, как будто выключили подсветку. — Нет-нет, — продолжил старший помощник, прижимая ее к груди, — мне все очень понравилось, а ты вообще замечательная, я таких женщин никогда не встречал, — без малейших угрызений совести соврал он, ибо ложь была во благо, — но, общаясь со мной ты подвергаешь себя опасности.

— Почему!?!

В ответ на удивленно распахнутые глаза девушки, Денис грустно покачал головой.

— Как ты сама понимаешь — я наемник, — Элета кивнула, потому что другую работу для потерявших благородных найти было трудно. — Наш последний наниматель втравил нас в противостояние с очень сильным Искусником, мы проиграли и были вынуждены бежать, — поморщился старший помощник, невербально демонстрируя, как тяжело ему — боевому офицеру! рассказывать про такие позорные события, как бегство от противника. Он попытался изобразить лицом сложное чувство, что-то типа того, что можно врать окружающим, будто гвардия не отступает, а наступает в противоположную от неприятеля сторону, но, себя-то не обманешь, и судя по сочувственному взгляду девушки, у него получилось. — Искусник оказался очень мстительным, — продолжил Денис, — и пустил по нашему следу бойцов Школы Духа. Так что…

— … ты хочешь на ужин? — закончила за него фразу белошвейка. Причем, сделала это совсем не так, как собирался старший помощник. Он-то хотел сказать: «Так что хорошенько подумай — может нам лучше не встречаться!»

«Все бабы дуры!» — вынес свой безапелляционный вердикт внутренний голос.

«Но, я-то не сволочь!» — встал в позу Денис.

«Ну-у… фиг знает…» — оставил последнее слово за собой внутренний паршивец. Причем, было непонятно — то ли он действительно что-то имел в виду, то ли просто ляпнул для форсу.

— Полагаюсь на твой вкус, — улыбнулся старший помощник, протягивая девушке золотой. — Купи все самое лучшее!

Элета ломаться не стала, деньги взяла и Денис покинул ее дом со спокойной душой.