Холодный Король

Глава 22

Первый же город встретил нас не очень радушно, Коул с Вельминой долго переговаривались с главой, а мы с Винсом ходили по лечебницам и говорили с главными врачами и прочими начальниками. Врачи реагировали в основном с радостным недоверием. Нам иногда даже удавалось пройти к пациентам, если пускали, те без долгих разговоров соглашались попробовать восстановитель. На следующий день нас уже встречали в других лечебницах более радостно и благожелательно, новости разошлись по городу очень быстро, многим, попробовавшим восстановитель, стало легче. Винс не отходил от меня, выполняя роль охранника и помощника, хоть у него и не осталось магических сил, он великолепно обращался с мечом, раньше с ледяным, созданным собственной магией, теперь из магической стали. Так что рядом с ним мне было относительно спокойно, но с другой стороны его поведение меня немного напрягало, он вел себя, как мой жених. Все время пытался приобнять, взять за руку, поцеловать даже уже пытался, пока я вытаскивала соринку из его кудрявых волос. Не скажу, что эти ухаживания мне были неприятны, все-таки парень очень симпатичный, но для меня слишком уж напористый. Видимо холодный король заморозил и мое сердце. Странно, что Винс с его водной стихией такой живой и жаркий, а Макс жизневик такой холодный, видимо стихия не всегда сильно влияет на характер.

Вечером мы все собрались в гостиной, после вкусного ужина не спеша пили вино. Винс уговорил и меня попробовать. Напиток был очень вкусным, в меру сладким. По телу разлилась приятная теплая усталость, на лице сама расплылась довольная улыбка. В душе я радовалась этой поездке, было просто чудесно наблюдать, как множество людей возвращается к жизни. Хорошо, что мы решились и поехали. Ждать пока департамент испытает восстановитель и начнет его распространять было невыносимо. За это время кто-то дойдет до точки невозврата.

– Неужели бюрократы это не понимают, – возмущалась Вельмина, – хочется все сделать по правилам, с помощью правителей, но в итоге все сводится к ожиданию.

– Да, а пока мы ждем, гибнут одни и теряют надежду другие! – поддержал будущую жену ректор.

Свадьбу они планировали как раз на конец путешествия. Родных у невесты и жениха не осталось, кроме Винса, поэтому в последнем городе, на берегу моря свадьбу вчетвером и отпразднуем. У меня еще было смутное ощущение, что они хотят организовать двойную свадьбу. К такому я точно не готова, у меня есть родные, которых я хотела бы видеть на свадьбе, да и рано мне еще замуж выходить. Хотя нет, не в этом причина даже, а в том, что при всей привлекательности и настойчивости Винс не завоевал мое сердце. Я скорее отнеслась к нему, как к родственнику. Было чувство, что я путешествую с семьей, с братьями и сестрой. Единственное, что давало мне надежду влюбиться – это то, что мне были приятны прикосновения Винса, когда он сидел рядом в повозке, подавал руку, когда из нее выходила, ну и все в таком роде. Когда он шептал мне на ухо что-то смешное, по спине бегали мурашки. Возможно, я еще полюблю его, только не с первого взгляда, как Макса, а постепенно, ведь целое лето впереди.

Еще немного напрягало, что Коул и Вельмина за нами наблюдали, я себя чувствовала подопытной мышкой. Им так хотелось, чтобы Винс и я стали парой, что буквально толками нас друг к другу, оставляя по вечерам сидеть в гостиной и составлять план действий на завтра. Винс, судя по его реакции, был не против, а мне иногда хотелось сбежать от них от всех, не терплю, когда мне что-то навязывают. Мне бы хотелось попробовать сблизиться с Винсом, чтобы понять свои чувства, но при этом не хотелось разочаровать эту троицу, если ничего не получится. Поэтому я и не знала, как себя вести, старалась пока соблюдать дистанцию.

Как-то вечером, в одном из городов, мы снова сидели вдвоем и обсуждали дальнейшие действия. Винс предложил мне немного выпить, чтобы расслабиться после тяжелого дня. Думала он предлагает вино и согласилась, но он – хитрец, оказывается предлагал что-то крепкое. Комната сразу поплыла, а заботливый Винс приобнял меня, чтобы я не упала с дивана, да уж, действительно, очень заботливо.

– Ты не представляешь, что значишь для меня! – неожиданно серьезно сказал Винс. – Я обязан тебе жизнью!

– Мне кажется ты путаешь влюбленность и благодарность, – высказала я давно пришедшую в голову мысль.

– Возможно, но не вижу в этом ничего плохого, – ответил Винс, не менее глубокомысленно. – Давай попробуем быть вместе и посмотрим, что из этого выйдет, вдруг тебе понравиться?

– Что ты имеешь ввиду? – спросила я.

– Вот это, – Винс наклонился и поцеловал меня. Его губы были очень теплые и нежные, я буквально растворилась в ощущениях. Так хорошо и спокойно мне не было никогда. Мы долго так целовались, потеряв счет времени. Мне показалось, что я просто заснула и плыву в сладкой дреме куда-то далеко. При этом не оставляло ощущение, что я просто поддалась слабости. Так хотелось, чтобы эти чувства стали настоящими. Глупо, сижу в объятиях неравнодушного красавца, при этом мне очень нравятся его прикосновения, но думаю о том, как это все прекратить.

– О чем ты думаешь? – как будто услышав мои мысли, спросил Винс.

– О том, что мне очень хорошо, но неправильно все это.

– Почему?

– В том-то и дело, не могу объяснить.

– Ты просто не договариваешь что-то или о ком-то, – в очередной раз Винс меня удивил, на этот раз своей проницательностью.

– Глупости, я просто не хочу торопить события, – не стала я раскрывать все карты, надеясь все-таки забыть о Максе в таких теплых и нежных объятиях.

– Ладно, захочешь, скажешь, – обидевшись ответил Винс. – Пошли спать.

– Спокойной ночи, – не стала спорить я, хотя мне стало очень горько от того, что Винс отстранился. Не пойму себя. Хотелось снова вернуться к этим ощущениям защищенности и нежности, которые разливались по телу теплыми волнами.

Пол ночи я не спала и думала о своих чувствах, пыталась убедить себя забыть обо всем и быть рядом с Винсом, даже, если это приведет к серьезным отношениям. Ведь что мне еще нужно, парень обеспеченный, из хорошей семьи, весьма привлекательный, серьезно ко мне относится, так хорошо целуется, в конце-то концов.

«Что тебе еще, балда, нужно? – спрашивала я себя».

«Хороший удар по голове с последующей амнезией», – последовал ответ самой себе.

Утром, как ни в чем не бывало, мы отправились в город. Винс был весел, внимателен и вежлив, как обычно. Мне же хотелось с ним поговорить и сказать, что он мне тоже нравится, что я готова попробовать. Несколько дней он избегал оставаться со мной наедине. Начал флиртовать с официантками в ресторанах, где мы собирались вчетвером перекусить и обсудить процесс распространения восстановителя. Я очень злилась на него, понимая, что делает это он специально, заставляя ревновать. Как ни странно, у него получалось. Вельмина и Коул только переглядывалась. Одна ушлая девица умудрилась сесть к нему прямо на колени, я не выдержала и ушла. Зашла в комнату и сформировала огненную плеть, она как-то сама оказалась в моей руке. Я, конечно, училась этому заклинанию и много практиковалась, но такую материальную получилось сделать впервые. Потом я поняла, что могу все тут поджечь и попыталась затушить плеть, но ничего не получалось. Мне вдруг обожгло руку, я вскрикнула от боли, но не бросила плеть, чтобы не упустить огонь. Винс ворвался ко мне в комнату, одним взглядом оценил обстановку и прижал меня к себе. Слезы покатились по щекам и плеть постепенно исчезла. Я подняла лицо и Винс тут же меня поцеловал. Если бы он не держал меня так крепко, точно упала бы. Потом я почувствовала прикосновения на своей спине, тут же врассыпную побежали мурашки, спасаясь от теплых рук. У меня кружилась голова, подгибались ноги. Винс целовал меня напористо, как будто сошел с ума. Видимо так и происходило и стало заразным, все мои мысли разбежались, хотелось никогда не останавливаться. Через некоторое время, точно сложно определить через сколько, Винс перестал меня целовать, оторвавшись с трудом, посмотрел на меня.

– Глупенькая, – только и сказал он, – как рука?

– Не очень, призналась я, подлечить бы, – рука и правда была сильно обожжена.

Сама помочь себе я не могла, одной рукой не получалось. Мы пошли к Вельмине.

– Да уж, сильно разозлилась, раз собственный огонь обжег, – укоризненно покачав головой сказала она.

– Не ругай ее, я виноват, – вступился Винс.

– Да вы оба хороши, – с улыбкой ответила Вельмина.

Переглянувшись, мы с Винсом тоже улыбнулись.

Дальше летние дни пошли своим чередом, днем мы либо ехали, либо ходили по городским больницам или управлениям, рассказывали про восстановитель, все больше удивляясь, что никто о нем даже не слышал. Видимо, департамент магии совсем не хочет заниматься спасительным зельем. Коул связывался с департаментом по магической линии, получил ответ: испытания продолжаются, прекратите нелегальное распространение. Мы, конечно, только ускорили свои действия, пока нас не попытались остановить.

Вечерами мы уставшие, но довольные плодотворной деятельностью сидели в гостиной парочками. Было ощущение, что я живу какой-то параллельной, даже не своей жизнью. Я млела в теплых объятиях Винса, чувствовала себя такой довольной и спокойной, только маленький червячок внутри не позволял с головой уйти в этот теплый омут. Мне казалось, что я просто обманываю не только Винса, но и себя, а с другой стороны, что мне мешает поверить в свой обман?

Как-то приехали мы в один из городов, где пришлось остановиться в очень большой гостинице, другой в городе просто не было. Обычно мы останавливались в небольших уютных гостевых домиках. В гостинице было много переходов и комнат, целый лабиринт. Там был даже бальный зал для проведения торжеств и большой ресторан. Хозяева гостиницы сообщили нам о вечеринке, настойчиво приглашали посетить бальный зал. Мы были не против немного развеяться, тем более что в этот день мы с Вельминой просидели в номере, варили много восстановителя, потому что запасы заканчивались. Мужчины же отправились в управление, вернулись вполне довольные. Оказалось, что все-таки департамент начал распространение восстановителя в виде формулы, хотя бы что-то. Коул принес нам копию документа с формулой, на удивление в ней ничего не поменяли, все было указано верно.

Мы с Вельминой распотрошили весь свой багаж в поисках идеальных нарядов, хотелось одеться празднично и поразить сильную половину нашего коллектива. В последнее время я заметила, что вещи стали на мне практически висеть, видимо любовь творит чудеса с моей фигурой, поцелуи Винса мне были вместо сладенького, да и постоянное движение днем способствует, иногда некогда даже присесть. Поэтому я решила одеть довольно откровенный наряд с высоким разрезом по ноге, не зря я его взяла с собой. Одно только смущало: Винс и так постоянно пытался меня соблазнить, перевести наши отношения на другой уровень, а я уже почти была готова сдаться, ведь мне просто невозможно нравились его ласки. Такое платье явно будет расценено как призыв к действиям. Ну и пусть, не беречь же себя до свадьбы, тем более я еще давно научилась варить специальное зелье, предотвращающее нежелательные последствия таких решений. Оно было со мной, интуиция не зря подсказала взять его в дорогу.

Когда мы вышли в гостиную, наши мужчины даже не шелохнулись, будто остолбенели. Потом, очнувшись, разом подскочили, заверяя, что мы прекрасны. Как будто мы сами этого не знали.

Зайдя в зал, мы удивились не очень-то большому количеству гостей, видимо постояльцев мало или не все захотели на вечеринку. Хотя музыка и фуршетный стол порадовали качеством и разнообразием. Мы веселились от души, танцевали и смеялись с Винсом. Казалось, в мире нет проблем, есть только радость, любовь и танцы. Только по спине у меня иногда пробегали холодные мурашки, это ощущение я списывала на предстоящую ночь, которую точно решила провести с почти любимым мужчиной. Может, и к лучшему, что я не столь трепетно к нему отношусь, был бы на его месте Макс, я бы со страху померла, думая о ночи с ним. Думала бы не о том, как мне будет хорошо, а о том, понравлюсь ли я ему, не опозорюсь ли своей неопытностью, ну и все в таком духе. Все-таки это первый раз, хоть и теоретических знаний хватает.

Мы с Вельминой отправились попудрить носики, мужчины сели передохнуть.

– Как у вас дела с Винсом? – спросила Вельмина, которая стала мне самой настоящей старшей наставницей и подругой.

– Хорошо, – улыбнувшись ответила я, – очень хорошо!

– Рада за вас, было бы здорово отпраздновать двойную свадьбу, – размечталась подруга.

– Я не хочу спешить, – решительно заявила я, хотя сначала просто опешила от такого заявления, – и, прости, двойную свадьбу не хочу.

– Понимаю, каждой невесте хочется быть самой в центре внимания, а не конкурировать с подругой.

– Дело даже не в этом, просто вы женитесь очень скоро, и я не готова к вам присоединиться.

– Прости, что насели на вас, просто так приятно видеть таких близких людей счастливыми. Мне иногда кажется, что мы как одна семья, так и будет, если нас свяжут узы брака.

– Мне тоже нравится, когда мы все вместе, нас объединяет общая цель, но я не хочу торопиться. Выходить замуж, считаю, нужно только, когда полностью в этом уверена. Да и вообще, мне даже предложение никто не делал, о чем мы спорим-то?

– За это можешь не беспокоиться, извини, но я не просто завела этот разговор. Он ждет подходящего момента, вот и отправил меня на разведку, – поделилась Вельмина.

– Вот даже как, – не ожидала я такого поворота, сразу стало не по себе, – попроси его не торопиться, пожалуйста!

– Ладно-ладно, не переживай ты так, – ответила Вельмина, – скажу ему, чтобы подождал еще. Ты в нем сомневаешься или в себе? Если в нем, то он точно в тебя по уши влюблен, заверяю.

– Я тоже в него влюблена, но не уверена, что готова быть с ним всю жизнь, внутри что-то не хочет принять эти чувства.

– Все из-за того жизневика Верда?

– Ой, а ты откуда знаешь?

– Случайно слышала, как ты говорила с Крошей о нем.

– Возможно и в этом дело.

– Зачем тебе такой бесчувственный болван? – удивлялась Вельмина.

– Так и я себя об этом спрашиваю, а внутри ответ: надо…

– Глупости все это, рядом с тобой такой милый и неравнодушный парень, он будет просто прекрасным мужем, его воспитывал Коул, родители рано умерли, они оба просто образцы достойных мужчин.

– Все понимаю, согласна с тобой абсолютно. Дело именно во мне, я боюсь торопиться, обещать ему что-то как раз потому, что Винсант один из лучших мужчин, что я знала и мне не хочется его терять.

– Хорошо, не будем торопиться, время все расставит на свои места, ты права, что не хочешь спешить. Я скажу ему, чтобы повременил немного.

– Спасибо, – слова Вельмины меня немного успокоили.

Возвращаясь в зал, мы почувствовали неладное. Магия так и искрила в воздухе. Поспешили, застучав каблуками по гранитному полу. Войдя, мы сразу попали в окружение, все гости вечера были вооружены: кто магическими зарядами огня и воды, кто просто оружием. Наши мужчины сражались на мечах сразу с несколькими атакующими. У Коула еще получалось отстреливаться огненными зарядами. Мы тоже вооружились, я решительно вызвала огненную плеть. Вельмина попросту решила устроить землетрясение во всем зале, я тоже добавила к нему свою силу, от этого многие нападающие потеряли равновесие, Вельмина тут же бросила на них сети из прочнейших травяных волокон, которые не давали двигаться.

Я отбивалась огненной плетью, неплохо получалось, пока сзади меня кто-то не схватил, попыталась оттолкнуть нападавшего, но ничего не получалось, сдавили так, что стало трудно дышать. Увидела Винса, который несся ко мне, расталкивая всех на своем пути, не так уж и много таких осталось, мы оказались хорошей боевой командой. Он отбил несколько атак сразу от троих, одного из них тут же связала Вельмина. Я стала лягаться с удвоенной силой, не смотря на боль. Потом вспомнила, как однажды от излишнего усердия с огнем у меня вспыхнула кожа, при этом не обгорев, потому что я тут же постаралась успокоиться. Попробовала вызвать огонь на руках, нападавший вскрикнув, отпустил меня. Я тут же подрезала двоих, что сражались с Винсом с помощью плети. Как же хорошо она меня слушалась в такой экстремальной ситуации!

Потом я услышала, как закричала Вельмина, ее тоже схватили, пытались просто задушить, тут же подоспел Коул, спасая любимую. Сил уже не оставалось, а ряды нападавших, хоть и поредели, но были еще многочислены. Накатило отчаяние. Неужели мы сейчас погибнем, а если меня ранят, то родители точно добьют. Отец предупреждал, что наше путешествие добром не кончилось, но я не думала, что на нас будут открыто нападать. Мама тоже меня не простит за такое, будет теперь постоянно за меня бояться, а бабушка просто не переживет, если со мной что-то случиться. Мысли о родителях дали мне силы, я заорала, как безумная, пригнулась и прыгнула на ближайшего врага, окутав его голову зелеными прочными водорослями лишила его зрения, тут же подоспел Винс, ударив нападавшего по голове, мы еще несколько раз проделали подобные успешные приемы. Коул с Вельминой стояли спина к спине, отражая атаки и нападая сами, у них великолепно получались совместные удары огненными и каменными шарами. Немного отвлекшись на одного из врагов, я вдруг почувствовала, что за моей спиной Винс стал оседать, оттолкнув к Коулу своего противника, я резко повернулась. Винс был ранен, в его животе торчал меч, глаза были закрыты. У меня потемнело в глазах от ужаса, а руки при этом сплели огненно-травяную сеть, которую я накинула на убийцу Винса, он просто стал гореть и орать, пока не отключился от боли. Мне хотелось ему отомстить, но убивать не стала – это выше моих сил, не могу лишить кого-то, даже самого жестокого и подлого жизни, поэтому затушила сеть.

Тем временем Коул и Вельмина добили последних, при этом мы трое были относительно целы, враги без сознания или обездвижены. Я кинулась к Винсу, Коул вытащил из него меч, кровь стала бить из раны фонтаном, при этом у меня буквально зашевелились волосы, такого ужаса я не могла представить в самом страшном сне! Слезы покатились по щекам, помутив взгляд.

– Сосредоточься, прекрати истерику, – приказала мне Вельмина, – он еще жив! Будем лечить его вместе, мы сможем.

– Хорошо, что мне делать?

– Помнишь свои ощущения, когда лечила руку мужчине?

– Да, – в этот момент я очень жалела, что мало практиковалась в этом деле.

– Дай руки, – мы с Вельминой сцепили руки над Винсантом, я попыталась привлечь все свои оставшиеся силы.

Энергия жизни медленно текла от наших рук, сначала кровь перестала хлестать фонтаном, потом стала сворачиваться, и рана стягивалась на глазах.

– Ты сосредоточься на ране, а я на внутренних органах, – сцепив зубы проговорила Вельмина.

Мы долго, мучительно долго заживляли эту страшную рану, в итоге она затянулась.

Винс долго не приходил в себя. На смену надеже, что мы его быстро вылечили, пришло отчаяние. Время тянулось бесконечно медленно, мы боялись пошевелиться и не почувствовать, как оборвётся его дыхание. Я чувствовала, как набегают непрошенные слезы и пыталась их смахнуть, часто моргая. Неужели он не придет в себя? Не может такого быть, мы же все исцелили!

Прошло еще немного времени, и Винс, наконец, шевельнулся. Открыл глаза и довольно четко посмотрел на нас.

– Мы победили? – спросил наш спасенный герой.

– Конечно, – с уверенной ухмылкой ответил Коул.

А я не удержалась и обняла Винса, камень упал с души. Я не простила бы себя, если бы он погиб, спасая меня.

– Давайте отсюда убираться, пока не нагрянули стражники, – предусмотрительно решила Вельмина.

– Нападение было не случайным, вечеринка была ловушкой, нужно найти безопасное место и затаиться, я попробую выяснить хоть что-то, – с сомнением протянул Коул. – Мы слишком расслабились и забыли, что у восстановителя есть противники, кому-то не выгодно, чтобы мы лечили заболевших – мы это уже давно понимали, но, чтобы устроить такое, нужна полная уверенность в своей безнаказанности.

– Может, стоит, наоборот, остаться и разобраться в ситуации вместе со стражниками? – предложил Винс.

– Боюсь настанет тогда конец нашего путешествия, а могут заключить и нас под стражу до выяснения всех обстоятельств.

– Тогда валим, – глубокомысленно заявил Винс.

В тот вечер мы переехали в небольшую частную квартирку, а наутро поспешили убраться из этого «приветливого» города. Мы и так успели сделать все, что должны были, только вот на вечеринку пошли зря. Советом четверых было решено действовать более скрыто, даже прибегая к изменению внешности. Повозку мы сменили на пегасов, решив, что, летя по отдельности и верхом, мы сможем легче заметить и отразить нападение, нежели в закрытой повозке. Комфортом, конечно, пришлось пожертвовать, благо погода позволяла спокойно перемещаться верхом. Багаж мы решили разделить и телепортировать частями. Я пожалела, что не взяла с собой Красавчика, да и по Кроше я очень скучала, без нее и зелья сложнее варить, тем более от любовных переживаний с Винсом огонь хуже меня слушается. Да и нападение не подняло настроения. Все стало казаться таким сложным и опасным, но Коул и Вельмина успокаивали меня своим твердым настроем довести все до конца и не отступать, несмотря ни на что. Мой страх тоже постепенно сменился злостью: надо же, лишили людей магии и памяти, так еще хотят, чтобы мы им жизни не спасали. Видимо то, что недавним заболевшим восстановитель помогает полностью излечиться и даже что-то вспомнить, не устраивало тех, кто творит такое зло.

Мы заметили, что в последнее время не случаются новые нападения, точнее по словам работников департамента, с которыми Коул поддерживает связь, болезнь остановилась и больше не распространяется. Странно, видимо нападающие бояться, что вылеченные их вспомнят. Но те, кто мог хоть что-то рассказать о моменте высыхания, все равно никого не видели. Так же, как и Вельмина, они просто почувствовали холод, сильнейшую слабость и отключились.

Вечера мы часто проводили вчетвером, а иногда мы снова оставались с Винсом наедине. Я уже не отталкивала и не останавливала его, хотя самого главного между нами так и не случилось. Как-то не было ни подходящего случая, ни настроения.