Холодный Король

Глава 31

Когда я пришла домой Винс встретил меня праздничным ужином, больше похожим на романтичный. Свечи, вкусно пахнущие закуски и вино. Было ужасно приятно, такая забота дарила тепло моей душе, в которой царило смятение. Винс списал это все на переживания по работе, а я о работе и не думала, варить зелья для меня было не сложным делом. Я конечно же думала о Максе, все еще боясь поверить, что он вернулся в мою жизнь. Перед Винсом было ужасно стыдно, он выглядел таким воодушевленным, все болтал о том, как мы теперь заживем:

– Только представь, мы сможем наконец быть вместе, тем более у нас теперь так много общего, департамент, расследование, эта квартира, наши чувства, нам будет так хорошо!

– Да, все прекрасно, я тоже рада, – я даже пыталась показать воодушевление, но получалось с большим трудом.

– Что-то ты не веселая, – заметил Винс, – тебя кто-то обидел в отделе или начальник строгий? Ты не переживай, ты быстро освоишься, все будет отлично!

– Да я и не переживаю, просто устала, – нашлась я что ответить, не хотелось, чтобы Винс заподозрил неладное.

– Понимаю, пойди прими ванну, а я тут приберусь, – не мужчина, а золото, самый лучший – это точно!

Лежа в теплой ароматной воде, я снова думала о том, как несправедлива судьба, она снова привела меня к выбору, хотя выбор – это громко сказано, как будто он у меня есть. И думать нечего, Винс – это тот, кто мне нужен, он рядом, он меня любит, заботиться, понимает, принимает со всеми недостатками, он – мое будущее. С другой стороны, зачем тогда судьба снова столкнула меня с Холодным королем? Я теперь буду видеть его часто, разговаривать, секретничать, да еще то, что он так и не женился не давало мне покоя, может, он и не хочет этого, вдруг он не забыл меня в том золотом платье, он тогда так на меня смотрел, да и об успехах в волшебной борьбе он знает, значит, точно не забыл меня. Хотя, возможно, он просто интересовался победителем по службе или вообще случайно узнал о моей победе. В итоге усилием воли заставила себя успокоиться и принять все как есть. В любом случае бросать Винса я не собиралась. Как говорится, лучше синица в руках, хотя по отношению к моему жениху – это звучит как-то обидно, он не похож на маленькую птичку, он настоящий боец, красавец, да еще такой классный, что любая была бы рада оказаться на моем месте, а я носом кручу ради глупого детского чувства. Пора бы уже повзрослеть и забыть о своей наивной безответной влюбленности. Все равно Макс никогда не будет моим, хоть женатый, хоть нет. Он так и будет стоять на пьедестале, совершенно недостижимый для меня. И вообще, нужно ли мне это, он вряд ли будет таким нежным и заботливым как Винс. Решительно вылезла из ванны, готовая хорошенько выспаться перед новым рабочим днем, и обрадовалась, когда застала Винса спящим, не хотелось с ним говорить, тем более быть с ним, меня почему-то вдруг передернуло от этой мысли.

Утром мы позавтракали и отправились на работу.

Когда зашла в лабораторию, увидела перечень необходимых заклинаний, он был не сложным и не большим, но обидно, что Макс просто оставил список, и я не смогла увидеть его утром. Ничего, он обещал зайти с компонентами для зелья правды, тогда и увидимся. Я набросала список необходимых мне компонентов для рабочих зелий и отправилась искать орготдел, ждать, пока мне его покажут некоторые чрезвычайно занятые личности, не было времени.

Все оказалось очень просто, я нашла магический план расположения кабинетов и с легкостью отыскала нужный. Набрала компонентов, на удивление всего было в избытке, и пошла варить зелья. Варила до обеда самые сложные из списка, чтобы магия не подвела.

В обед встретилась с Винсом в кафе неподалеку. Он поделился радостной новостью: его обещали взять в расследование какого-то дела, хоть он и работает в архиве. Именно благодаря этому он раскопал одно преступление, которое толком и не раскрыли, а начальство на удивление поддержало идею повторного расследования, видимо Винс был очень убедителен. Дело отчасти было связано с высыханием, но на этом Винс внимание начальства не акцентировал, преследуя свои интересы. Мой жених не отчаивался найти виновных во всеобщем магическом высыхании. Я тоже мечтала выяснить все и укатить в Нагут или какой-нибудь другой прибрежный городок.

– Сам не знаю, как удалось получить разрешение на повторное расследование, действительно не ожидал. Мне даже напарника дали, представляешь! – хвалился Винс.

– Хм, – только и сказала я, у меня вдруг закрались подозрения, что в этом замешан Макс. – Как же зовут твоего напарника?

– Максимилиан Верд, – я так и знала!

– Будь осторожен, – только и смогла выдавить из себя, не нравилось мне это все, вдруг Винс начнет ревновать, хотя глупо так думать, к чему ему ревновать-то? Макс вряд ли будет обо мне что-то говорить, да и я буду помалкивать. Самое главное, разобраться зачем Максу все это, есть, по сути, два вариант, он либо связан с магическим высыханием, либо, как и мы пытается выяснить, кто виноват во всем этом. Надеюсь, второе, иначе мой мир попросту рухнет. Макс не может быть злодеем, мое сердце не могло столько лет обманываться.

Вечером меня ждала встреча с моим королем, я вся извелась от ожидания, не зная, как себя вести и чего ожидать. Мне нужно было как-то выведать, как Макс связан с высыханием, зачем ему зелье правды, что он задумал. Затем помочь ему или помешать…

Задумавшись, я не услышала, как мой король зашел в лабораторию и вздрогнула, когда его рука легла на мое плечо.

– Ты чего такая шугливая? – с усмешкой спросил Макс. – Прости, что напугал.

– Ничего, просто задумалась, – ответила я.

– О чем?

– О том с какой целью тебе нужно зелье правды, – решила прощупать почву.

– Хм, лучше бы не спрашивал… Я уже говорил, что не могу рассказать, – Макс рассердился и я решила не брать нахрапом.

– Ладно, не хочешь, не рассказывай, давай побыстрее приступим, мне домой уже пора.

– Ага к жениху, – Макс сказал это еле слышно, и я сделала вид, что и не поняла его слов.

Я уселась над котелком и приступила к зелью, Макс снова удивил меня, усевшись очень близко, придвинув свой стул к моему.

– Ты мне мешаешь, – не выдержала я через пару минут.

– А я думал такому мастеру никто и ничто не может помешать, – улыбнулся мой король, и у меня сердце ухнуло в желудок. Ну зачем он так улыбается? – В университете не научилась контролю магии?

– Будешь издеваться, вари зелье тогда сам, – я вышла из себя и огонь под котелком угрожающе затрещал.

– Все-все, не злись, я пошутил, просто мне было интересно, как ты работаешь, – Макс пожал плечами и отодвинулся, правда совсем немного.

– Обычно я работаю, – буркнула себе под нос и продолжила.

– Не сказал бы, ведь именно ты избавила наш мир от страшного недуга.

– Я только помогала, – от слов Макса у меня загорелись щеки.

– В любом случае, это круто, такое умение бесценно, – да что ж он делает, я так точно зелье спалю.

– Прекрати болтать, отвлекаешь, – мои слова прозвучали грубо, но действенно. Все остальное время Макс молчал. Зелье получилось качественным.

– Надеюсь, используешь его во благо, – не сдержалась я и сказала Максу то, что думала.

– Не переживай, просто мне предстоит одно расследование давно прошедшего преступления, связанного с высыханием, его в архиве один сотрудник нашел, – поделился король.

– Знаю, – ляпнула я от души, ну кто за язык тянул.

– Откуда? – Макс вскинул брови и уставился на меня, и тут же на него нашло озарение. – Дискорд твой жених?

– Да и что такого? – с вызовом ответила я, сложно было уйти от прямого вопроса.

– Нет, ничего, – Макс помрачнел, затем поблагодарил за зелье, развернулся и ушел.

Эх, как-то все не так получается, Макс и Винс будут вести одно дело, связанное с высыханием, чувствую, что добром это не кончится.

Домой пришла и попыталась вести себя спокойно, но Винс все равно заметил, что я обеспокоена.

– Что случилось, Заринка? – от теплого тона парня у меня на душе стало легче.

– Просто устала на работе, много зелий наварила, давно так долго не горбатилась над котелком.

– Надеюсь, они тебя там не замучают.

– Да дело не только в этом, не знаю, как смогу помочь найти виновного в магическом высыхании, сидя весь день в лаборатории.

– Я тоже долго просидел в архиве, прежде чем появилась хоть какая-то надежда напасть на след. Хотелось бы, чтобы расследование с Вердом привело меня к преступнику, кем бы он ни был.

– Очень на это надеюсь. Ты уже говорил с Максом?

– Да, мне кажется он на нашей стороне.

– Он попросил меня тайком сварить зелье правды, – решилась все-таки поделиться с Винсом этой информацией.

– Интересно, постараюсь узнать зачем, очевидно он знает то, чего не знаем мы, и это нужно выведать.

– Еще он знает, что ты мой жених, – и почему меня это так напрягало…

– Ну и что, это даже хорошо, не будет приставать, пусть все знают, что ты моя, – Винс притянул меня к себе собственническим жестом и поцеловал в макушку.

– Да кто там будет ко мне приставать, я из лаборатории не выхожу.

– Ну не знаю, в департаменте о тебе уже говорят.

– Что говорят? – не поняла, о чем это он.

– Что в отделе расследований появилась гениальная и красивая мастерица.

– Да ну тебя, – не поверив, сказала я, – пойду спать.

«Да это я даже приуменьшаю», – донеслись до меня слова жениха.

На утро снова отправилась на работу, снова в надежде встретить своего короля и с ощущением, что предаю Винса.

Утро преподнесло долгожданный подарок, когда я зашла в лабораторию, там уже ждал меня Макс. Сердце подскочило и нервно забилось где-то в горле, мне стало одновременно радостно и тревожно. Учитывая, что я ожидала его увидеть сегодня, меня саму поразила моя реакция. Ну почему он так меня волнует? Он, безусловно, очень красивый парень, эти изумрудные глаза, темные вьющиеся волосы, хоть и довольно короткие, но волна все равно просматривалась. Высокий, стройный, ноги длиннющие, но самое главное – это ощущение какой-то загадки в нем, которая манила меня невозможно сильно.

Вот и сейчас, я стояла на пороге и смотрела на него, а он своим обычным скучающим царственным взглядом меня замораживал.

– Привет! Что случилось? – наконец, выдавила я.

– Почему что-то должно случится? – приподняв бровь спросил мой король.

– Не должно, но может, – немного успокоившись ответила я, – тогда что привело тебя в лабораторию с утра пораньше?

– Мне нужны кое-какие зелья для отдела, я принес список, – ну да, конечно, он пришел по работе, а я наивная размечталась.

Я протянула руку за списком, Макс протянул его мне, но не спешил отдавать, подергала за бумагу и подняла на парня глаза с молчаливым вопросом.

– Пойдем сегодня пообедать? – я от неожиданности опустила руку, и лист, который мне, наконец, отдали полетел на пол.

Мы оба резко присели и столкнулись лбами, это было больно. Оба схватились за листок и уставились друг на друга. В этот момент мне дико хотелось поцеловать этого далекого и такого близкого человека.

– Что? – я первая прервала это противостояние.

– Ты не ответила, – как-то напряженно проговорил Макс.

– Я обычно обедаю с Винсом.

– Это не проблема, я отправлю его по заданию, – проговорил мой король и поднялся.

Я тоже поднялась и спросила:

– Зачем тебе это нужно?

– Хочу отблагодарить тебя за помощь.

– Мне не нужны твои благодарности, – грубо ответила, уже не контролируя себя, чего он добивается, что он от меня хочет-то? Вот пристал!

– Боишься? – неожиданный вопрос.

– Чего?

– Меня.

– А стоит?

– Нет, я тебя никогда больше не обижу.

После этих слов я почувствовала, что тело как будто наполнилось теплым воздухом, руки и ноги ослабели. Что он делает, зачем меня дразнит?

– Меня теперь сложно обидеть, – сама не знаю где нашла силы так правильно ответить и таким тоном, который не показал моего внутреннего состояния. А потом я вдруг почувствовала, что очень хочу сходить на этот обед, хочу быть с Максом столько, сколько смогу, хочу смотреть на него, разговаривать. Во мне как будто сломалась плотина, которую я так долго строила. Мне вдруг стало снова все равно, что будет со мной, лишь бы быть с ним. Я просто перестала себя сдерживать. И будь, что будет.

– Ладно, – как можно небрежнее сказала я, – сходим на обед. Только Винса не обижай, он хороший.

– Конечно хороший, но разве хорошим девочкам нравятся хорошие парни? – Макс снова меня дразнил, криво улыбнулся, при этом глаза оставались очень серьезными.

– Почему бы и нет, – я тоже постаралась улыбнуться и хоть как-то скрыть волнения из-за такой странной ситуации.

После того как Макс ушел, я долго переваривала то, что произошло. Его странные намеки. У меня вообще сложилось ощущение, что мой король меня соблазняет, но зачем ему это нужно? Сомневаюсь, что он воспылал ко мне чувствами, очень сомневаюсь. Может, ему просто хочется приручить меня, чтобы использовать в своих целях? Он явно помнит о моем признании в любви, и явно что-то задумал. Я не позволю ему себя использовать, но и рядом хочу побыть, хочу, чтобы он был в моей жизни как можно дольше, раз уж судьба нас снова свела.

Время обеда наступило как-то неожиданно, после ухода Макса я попыталась отвлечься работой, чтобы не думать о нем, хотя не особо получалось. Огонь под котелком то вспыхивал ярко и искристо, то замирал и почти затихал. Я так разволновалась и с приближением перерыва просто не находила себе места. Макс обещал за мной зайти, но прошло пять минут, его так и не было, я решила сбежать. А что? Сам виноват, как-то не по-королевски это, опаздывать.

Я схватила свою сумочку и ломанулась в двери, стоит заметить, что открываются они наружу. В спешке толкнула дверь слишком сильно, и за дверью кто-то застонал. Конечно, это был… не Макс. Это был сам Ритик Виртан, начальник отдела расследования магических преступлений. Этот божественный мужчина сейчас растирал ушибленный нос и обиженно смотрел на меня.

– Зариночка, куда ты так спешишь? – гнусавым голосом проговорил начальник.

– На обед, – все еще пребывая в шоке еле выдавила я.

– Отлично, я как раз хотел тебя пригласить пообедать, – и этот туда же, они что, сговорились?

– Спасибо, но я обычно обедаю со своим женихом.

– Да знаю я, – пробурчал Ритик под свой расквашенный нос и продолжил сладким тоном, – его отправил куда-то с поручением Верд, так что я решил составить тебе компанию за обедом, заодно поближе познакомиться.

– Простите, но сегодня я веду Зарину на обед, мы уже договорились, – вклинился наконец-то появившийся Макс.

– Вот как, – едко-зеленые глаза Ритика сузились, и он стал похож на большого, хитрого кота. – Хорошо, идите, но завтра Зарина обедает со мной.

– Посмотрим, – так же сощурился Макс и внимательно посмотрел на… соперника.

– Знаете, я, пожалуй, сяду на диету на пару недель и обедать не буду, – сгорая от злости выпалила я и протолкнувшись между мужчин пошла по коридору. Пусть думают, что хотят, но я не кукла, чтобы тянуть меня в разные стороны. Конечно, зайдя за поворот, я сбавила темп и задумалась, что зря так разговаривала с Максом и, тем более, с начальником. И мне вдруг стало ужасно обидно, что я так и не пообедаю с моим королем. Как только эта мысль посетила мою голову, я услышала шаги позади. Прибавила темп, не желая никого видеть, стараясь успеть выйти на лестницу, но шаги приближались и меня схватили за руку.

– Стой, не убегай, – успокаивающим тоном произнес Макс. – Не нужно убегать от меня.

Снова эта двусмысленность в словах.

– Я не убегаю, просто хочу побыстрее на свежий воздух.

– Хорошо, пойдем, – Макс все еще не отпускал мою руку, ладонь его была на удивление такая теплая. Я тоже не спешила забирать руку. Мне кажется, мы так и шли бы, держась за руки, но в коридоре показались сотрудники и Макс отпустил мою довольную конечность. Мне показалось, что нехотя.

Когда мы вышли на улицу, я снова отказалась от обеда, от всех этих волнений мне действительно совсем не хотелось есть. Тогда Макс предложил немного прогуляться. Оказалось, что рядом с департаментом есть небольшой уютный парк. На входе продавали вкусное мороженое, которое Макс уговорил попробовать вместо обеда.

Мы не спеша брели по тропинке, сначала молча, но постепенно разговор завязался.

– Куда отправил Винса, расскажешь? – я решила не ходить вокруг да около и расспросить Макса о расследовании. Я все же пришла в департамент найти виновного в магическом высыхании, а тут такая зацепка.

– Это связано с нашим расследованием, – да уж очень информативно.

– А конкретнее? – я уже начала снова закипать.

– Он поехал поговорить с одним стариком, тот давно еще заразился высыханием и почти умер, но восстановитель помог прекратить потерю сил и выжить. Удивительно, но к нему еще и частично вернулась память. Винс узнал это случайно, проверяя архивные записи, связанные с высыханием. Он очень живо интересуется этой темой, уже весь архив перерыл.

– Понятное дело, этот вопрос для него очень важен.

– Почему? Нет, я понимаю, магическое высыхание серьезный вопрос.

– Дело не только в этом, он же тоже потерял магию, ты не знал?

– Нет, – Макс удивленно посмотрел на меня, – а по Винсу и не скажешь, что он не владеет силой.

– Да, он очень сильный человек, – не без гордости в голосе ответила я.

– Понятно, – не знаю, что там Максу стало вновь понятно, но мне послышалась нотка ревности. – С чего вдруг Ритик позвал тебя на обед?

– Ммм, ты меня спрашиваешь? – умеет Макс задавать странные вопросы. – Я не знаю, с момента собеседования с ним не виделась.

– Странно, хотя, что удивляться, он давно ждал твоего прихода, ему очень интересны твои исследования, а тут еще такая красотка явилась, – от этих слов я чуть не сбилась с шага, с трудом удержав равновесие.

– Ты преувеличиваешь!

– Вовсе нет, ты очень красивая, – да я же про важность исследований говорила, а он еще больше в краску меня вгоняет.

– Спасибо магии красоты, – нашлась я, что ответить, почувствовав раздражение, – сейчас это направление очень развито.

На эти мои слова Макс только хмыкнул. А что, когда я была такой, какой считай родилась, он говорил, что я не в его вкусе, теперь же называет красоткой. Очень по-мужски. Я даже расстроилась от этих мыслей. Мне вообще стало обидно за себя ту, прежнюю, не считала я себя тогда такой уж не красивой, просто внешность моя требовала более тщательной проработки, что я, по сути, и сделала.

– Как ты попал в отдел магических расследований? – решила я переменить тему разговора.

– Сразу после практики, сам выбрал, как победитель в финале, – Макс, конечно, проговорил очевидное, зачем спросила, непонятно. – Ты сама почему на следователя не пошла, ты же тоже в финале победила. Кстати, расскажешь про использование магмы в плети?

– Да что рассказывать, вплетаю силу жизневика в огонь и все, – я пожала плечами, – а следователем быть я не очень хочу, да и зелья – это все, что я умею.

– Да, всего лишь делаешь то, что умеют единицы, – Макс в очередной раз ухмыльнулся и с грустью проговорил, – я так сделать не могу, имею ввиду и зелья тоже.

– Твои приемы и сила тоже вне конкуренции, не прибедняйся, – я попыталась сделать ему комплимент.

– Спасибо, Зара, – он просто назвал меня по имени, а я уже сама превратилась в мороженое и таю.

Мы еще немного погуляли и вернулись на работу. До вечера я ходила, как в тумане, сложно было сфокусировать внимание, я чуть не испортила важное зелье. Придя домой, я снова устыдилась своих чувств, Винс обнял меня, встречая на пороге и поцеловал, а мне хотелось отпрыгнуть в сторону. Попыталась отвлечь Винса вопросом о прошедшем дне, спросила о расследовании.

– Сначала ужин, а то вижу, какие глаза голодные, не бережешь ты себя, наверно проработала без перерыва, раз меня не было, – забота Винса заставила чувствовать себя еще хуже, почему он такой хороший, а я его не люблю?

– Спасибо, мой хороший, – ласковое обращение нравилось Винсу и отражало мое к нему отношение.

Мы вкусно поужинали, и мой заботливый жених начал свой рассказ:

– Старик сначала не хотел мне ничего рассказывать, видно, что он боится, но я вытянул из него все, что мог. После восстановителя он вспомнил момент заражения, он, как и многие другие почувствовал жуткий холод, пробирающий до костей, а еще… – Винс сделал театральную паузу, – он видел, как к нему идет мужчина, высокий, широкоплечий, темноволосый. Лица он, к сожалению, не разглядел.

– Его слова подтверждают, что магическое высыхание – не природное явление, не вирус – это нападение! – я даже не сомневалась, что это так, но была рада, что у нас появилась зацепка, хотя она мало, что давала. – Нужно еще искать свидетелей, я думаю, что не только старик вспомнил момент нападения, но страх мешает людям говорить об этом.

– Ничего, будем искать более смелых.