Холодный Король

Глава 32

На следующее утро я снова обнаружила в лаборатории своего короля, он стоял спиной ко входу и сосредоточенно изучал зелья, которые я успела приготовить.

– Что-то конкретное ищешь? – спросила я.

– А, и тебе здравствуй, Зара, – ну зачем он произносит мое имя? Это как-то странно на меня действует, магия, не иначе. – Мне нужно одно зелье, которое ты вчера варила, но по цвету ни одно здесь не подходит.

– Какое?

– Сборщик осколков.

Именно его я вчера и не сварила. Мне на это довольно простое заклинание не хватило нитей силы, ассистент нужен, хотела, как раз попросить какого-нибудь жизневика в отделе.

– Хм, есть проблема, мне нужна помощь с этим зельем, одна сварить не смогу, – призналась я.

– Чем помочь? – Макс отозвался с такой готовностью, как будто ждал моей просьбы.

– Нужно вплести нити силы жизневика, а ты разве умеешь? – недоверчиво спросила я.

– Конечно, между прочим, в последнее время я увлекся зельями и многому научился, как раз будет интересно попробовать сварить что-то вместе с опытным зельеваром, – воодушевленно проговорил Макс.

Да уж, поражает меня мой Холодный король все больше и больше! Мне вдруг стало очень любопытно, что он еще умеет, такой сильный жизневик, как боевой маг просто поражает, но все-таки жизневики чаще применяют свои навыки не в бою. Задумавшись, я не сразу ответила Максу, но, подняв глаза, увидела, как он улыбается, ожидая моего ответа.

– Да ладно, не переживай, если запорем зелье, я тебе еще компонентов достану, – кто бы сомневался.

– Тогда обещай слушаться меня во всем, – строго сказала я, при этом еле сдерживала улыбку, Макс заразил меня своим воодушевлением, и вообще, сейчас он был похож на ребенка, который предвкушает подарок. Такой открытой и жизнерадостной улыбки я у него еще не видела, и… в очередной раз влюбилась в этого Оттаявшего короля. С тех пор, как я встретила его в департаменте, он все больше открывается мне, и уже даже не хочется внутренне называть его Холодным, он теперь совсем другой, а, может, он всегда был таким, просто хорошо скрывал свое тепло от окружающих. Лучше бы он оставался холодным, потому что меня стало тянуть к нему еще сильнее. Раньше он казался недосягаемым, закрытым и совершенно чужим, хотя меня все равно к нему тянуло, теперь же я еле сдерживаюсь, чтобы его не обнять. Думаю, он оценил бы такой порыв, но не думаю, что положительно.

Я объяснила Максу как ему действовать, он, вроде, все понял. Подготовка к зельеварению не заняла много времени, мой напарник оценил, как я организовала пространство в лаборатории, люблю, когда компоненты зелий под рукой. Странно, что мужчина оценил порядок, наведенный женщиной, обычно они такого не замечают. Даже заботливый Винс никогда не хвалит меня за порядок в доме. Я сказала, что нужно стать близко к котелку и сосредоточиться, так он и стал… позади меня, огонь уже подожгла и не стала отвлекаться, хотя это было весьма непросто. Когда Макс придвинулся совсем близко ко мне, огонь полыхнул и, мне точно не показалось, что мой король довольно усмехнулся. Зелье требовало особого внимания, но близость любимого мужчины очень отвлекала, от него шло такое тепло, и я снова поймала себя на мысли, что он вовсе не Холодный король, а просто мой. Мне физически стало сложно удерживать себя в вертикальном положении, мне так хотелось прильнуть к нему всем телом и ощутить себя в его объятиях. Зелье уже грозно забулькало, пытаясь превратиться в никчемную жижу.

– Тише, успокойся, – услышала я над самым ухом, ощутив теплое дыхание, и дрожь побежала по телу. Ну как тут можно успокоиться???

– Я спокойна, – процедила я сквозь зубы и действительно попыталась взять себя в руки, не хватало еще все испортить на потеху Максу. Нити силы пошли ровнее, усиливая воздействие на компоненты. Макс вливал столько силы, что я с трудом ее направляла, просто поразительно, как он силен!

– Все в порядке? – прошептал мне Макс в самое ухо, и по моей спине разбежался табун мурашек.

– Будет, если не отвлекать, – процедила я.

– Прости, – снова прошептал он, чуть ли не касаясь губами.

Я, если честно, уже еле сдерживалась, чтобы не прервать зельеварение, и треснуть Макса хорошенько за его издевательства или прильнуть и не отпускать… Но нет, так легко я не сдамся, и вообще, бесят его эти игры! Возомнил себя великим соблазнителем что ли? Ему нравится меня дразнить, так я приму эту игру, мало он поиздевался надо мной в университете? Так пора ему отомстить! Он был ко мне равнодушен, а сейчас заигрывает, так отплачу его же монетой, стану сама ледяной статуей. В случае, если он просто со мной играет, при этом ничего не испытывая, я не стану снова посмешищем.

Эти мысли меня успокоили, я взяла полный контроль над огнем и потоками жизни, в итоге получилось идеальное зелье, не смотря на попытки Холодного короля меня отвлечь и подразнить. Готовое зелье разлила в колбы и отдала Максу.

– Что-то еще нужно? – холодным тоном осведомилась я.

– Конечно, пообедаем? – Макс, видимо довольный своими попытками меня поймать на неравнодушии, широко улыбался. Как же ему идет улыбка, мой позвоночник сразу превращается в кисель!

– Мне есть с кем обедать, – немного раздраженно проговорила я, вдруг вспомнив про обед с начальником.

– А, ну да, – с обидой на мой тон протянул король. – Может тогда поужинаем?

– Ужинать мне тоже есть с кем, и тебе, кстати, тоже, – я разозлилась, не очень мне пока удается роль ледяной статуи.

– Да, точно, – совсем уже грустно проговорил мой король. – Я пойду тогда.

– Иди, – вот, уже что-то холодное получилось изобразить из себя.

– До встречи, – Макс не спеша вышел из лаборатории, как будто ждал, что я его окликну, но я сдержалась, хотя так не хотелось, чтобы он уходил. Да, ему роль Холодного короля идет больше, чем мне ледяной статуи.

Настроения совсем не было, а тут еще Ритик, зачем он хочет со мной пообщаться в неформальной обстановке? Меня эта ситуация ужасно нервирует. Его флирт тем более.

Обед наступил неожиданно и как-то неприятно, буквально через минуту от начала Ритик без стука зашел в лабораторию. Он походил грацией на большущего кота, его едко-зеленые глаза светились таинственным светом. Начальник смотрел на меня как на мышь, которую он не прочь поймать и сожрать. Я еле сдержалась, чтобы не передернуться всем телом. Как же мне не хочется иметь с ним дело, прям до тошноты.

– Зарочка, милая, ты уже готова идти обедать? – он еще и говорит ужасно противно, растягивая слова. Особенно мне не понравилось эта «милая».

– Да, конечно, – выдавила я.

– Вот и хорошо, дорогая, я знаю чудесное местечко, ты оценишь, – меня затошнило еще больше.

Когда мы выходили из департамента, он все время пытался приобнять меня. Мало того, что противно, так еще и стыдно. Так что я уворачивалась, как могла. Хорошо хоть Макса не встретили, а Винс опять куда-то уехал, узнав, что я обедаю с начальником. При этом поручил узнать у него все, что смогу. Странно, что Винс не проявил никакой ревности, Макс и то хоть немного приревновал. Все же Ритик крайне привлекательный мужчина, высокий, с мощными плечами, лицо его словно скульптурное, глаза неповторимые, хотя от него мне хочется бежать куда глаза глядят! Он меня пугает.

Я думала, что мы пообедаем где-то поблизости в кафе, но Ритик настойчиво повел меня к личной повозке с возницей, которая стояла на противоположной стороне дороги, и куда-то повез. В повозке еще пытался взять меня за руку, старательно делая вид, что смотрит в другую сторону. Я уже запереживала, что он завезет меня в безлюдное место и накинется, не смотря на присутствие возницы, но успокоилась, когда мы подъехали к ресторану. Самому лучшему и дорогому в столице. Нас приветствовали на входе как родных, а Ритик со скучающим видом прошел, даже не ответив на приветствие. Внутри я еле сдержалась, чтобы не ахнуть, такой красоты не видела никогда, ощущение было, как будто в зачарованный дворец попала: все искрилось вокруг, как будто покрытое инеем. Нас провели в отдельную комнатку, очень уютную, похожую на мою гостиную, создавалось ощущение, что из зимнего леса попадаешь в уютный домик. На столе уже было множество закусок на любой вкус. У меня помимо воли потекли слюнки, но стоило Ритику заговорить, аппетит сразу пропал.

– Зарочка, я рад, что мы можем поворковать наедине, давно этого жду, – подойдя ко мне со спины, он попытался меня приобнять, хоть у меня и побежали по спине мурашки, но это было больше похоже на нервную дрожь, чем на возбуждение, которое я чувствовала, когда Макс стоял так же близко.

– Вы хотели поговорить о работе, – попыталась я призвать начальника к порядку.

– Да-да, конечно, я думал повысить тебя, – совершенно довольным тоном заявил Ритик. – Как тебе должность моего личного помощника?

– Хм, – первым моим порывом было, конечно, отказаться, быть постоянно рядом с этим противным человеком очень не хотелось, но я вспомнила про расследование. Быть рядом с начальником отдела расследований будет весьма полезно, но и опасно. Он явно настроен затащить меня в постель и мое согласие на должность может расценить как согласие и на все остальное.

– В чем будут заключаться мои обязанности? – решила сразу очертить четкие границы.

– Будешь мне во всем помогать, – Ритик расцвел победной улыбкой. На слове «всем» было сделано такое ударение, что намек стал яснее некуда.

– Боюсь, что не справлюсь, – расследование расследованием, а мне страшно…

– О, в этом не сомневайся, – к этому моменту я уже успела развернуться, и Ритик неожиданно меня поцеловал. Наклонился так быстро, как змея ужалил, что я не успела отреагировать. Я замерла, как мышка. Целуется Виртан, конечно, потрясающе, чувствуется опыт. Я даже, о позор мне, стала отвечать, но быстро очнулась.

– Подождите, – срывающимся голосом ответила я и решила больше не играть с этим настойчивым мужчиной. – Мы пришли поговорить о работе, и у меня есть жених, у Вас, я уверена, тоже кто-то есть, прошу больше не делать такого.

– Какого? – Ритик протянул руку к моей щеке, и ее залил горячий румянец. – Тебе же понравилось, а все остальное не важно.

– Для меня важно, если не прекратите, я сейчас же уйду. – Голос мой окреп, и я посмотрела в глаза мужчине уверено и спокойно.

– Хорошо, обещаю себя хорошо вести, – Ритик широко улыбнулся, подняв руки, показывая, что сдается. При этом я обратила внимание какие у него большие клыки. Самый настоящий хищник.

– Посмотрим, – я не стала сильно расслабляться. – Давайте обсудим должность личного помощника, если Вы действительно серьезно.

– Только сначала поедим, – указывая на мягкий диван, Ритик все же дал мне возможность передышки.

Не смотря на напряжение, я отдала должное блюдам, такой вкусноты никогда еще не пробовала. Ритик почти не ел и смотрел на меня с каким-то странным выражением, было похоже, что в нем борется вожделение и умиление.

– Ну что, обсудим твое повышение, Зарочка? – выждав, пока я все не попробую произнес начальник.

– Да, но исключительно в ключе моих рабочих обязанностей, – ответила я с нажимом в голосе, стараясь не терять бдительности, хотя заметно расслабилась после вкуснейшего обеда.

– Будешь выполнять мои поручения, например, что-то куда-то отнести или принести. Запись встреч будешь вести, а главное, в них участвовать. Твоя наблюдательность и острый ум мне помогут в работе, я уверен, – было приятно это слышать, но с чего бы у него сложилось такое мнение обо мне, он же совсем меня не знает.

– Допустим, я могу попробовать помогать Вам, если, конечно, действительно буду полезна, но кто будет варить зелья для отдела? – я помнила слова Макса о том, что долго не могли найти штатного зельевара.

– Об этом можешь точно не беспокоиться, – отмахнулся Ритик, – раньше как-то же обходились, хотя и дороговато выходило, особенно за сложные зелья. Давай поступим так: ты будешь иногда варить сложные зелья, а простые мы будем заказывать, они продаются в избытке и недорого.

– Тогда я согласна попробовать, – увидев, как расцвела хищная улыбка на лице Ритика, я поспешила добавить, – только деловые, рабочие отношения!

– Конечно, Зарочка, я обещаю не спешить, – да уж, обнадежил…

– Надеюсь, у нас не возникнет недопонимание, – еще одна слабая попытка расставить границы.

– И я надеюсь, что мы поладим, – он просто непробиваемый! Ох, на что же я подписываюсь, от этой мысли мурашки снова побежали по спине.

– Завтра же приходи в мой кабинет за указаниями, пока по-прежнему будешь располагаться в лаборатории, секретарское место занято, но твоя работа и не будет связана с бумагами, ты для этого не создана, будешь моим консультантом по разноплановым вопросам, – эти слова, произнесенные довольно деловым тоном, без этого противного заигрывания, меня немного успокоили.

– Хорошо, я все поняла, – пока меня устраивала вся эта ситуация, да и сидеть в лаборатории весь день мне чертовски надоело, если честно.

После обеда Ритик вернул меня на место в целости и сохранности, даже не приставая, видимо соблюдал обещание не спешить. Мне была нужна эта небольшая передышка, а то уж больно много впечатлений за полдня, но долго отдыхать мне не пришлось…

Когда я уже собиралась домой, ворвалась секретарша. Ливана была очень эффектной девушкой, полной противоположностью мне: черноволосая, черноглазая, тонкая, высокая, просто загляденье!

– Ты что же себе позволяешь, малявка! – она с порога накинулась на меня чуть ли не с кулаками, схватила меня за плечи, затрясла и чуть ли не забрызгала слюной.

– Перестань и объясни в чем дело! – не стала ей даже выкать, и уже догадываясь что она мне предъявляет.

– Ты увела у меня самого прекрасного на свете самца, ты кто такая, чтобы так поступать? – да, я не ошиблась в своих догадках.

– Я никого не увожу, у меня есть жених, – постаралась ответить с достоинством, но голос звучал как-то неуверенно.

– Да, а у твоего жениха есть рога, – парировала секретарша. – Ты зачем целовалась с Ритиком?!

– Откуда ты, – начала я, но осеклась, понимая, что себя же и выдала.

– Значит, это правда! – взвилась Ливана, сжав кулаки, очевидно, собираясь мне хорошенько врезать. Магия тут же запульсировала на кончиках пальцев.

– Не советую, Ливана, – в наш не начавшийся «бой» вмешался Макс, который точно все слышал, и явно не был в восторге.

– Не вмешивайся, Верд, это не твое дело, – Ливана не хотела просто так сдаваться. – Я не позволю ему так с собой обращаться!

– Так и поговори с Ритиком, я-то тут при чем? – я пыталась хоть как-то себя обелить перед Максом.

– Ну конечно, прикидывайся сколько хочешь, но он теперь только и твердит о сладких губках!

«Жуть какая, брр», – только и подумала я, потом перевела взгляд на Макса, а он, зараза, смотрел теперь именно на мои губы. Я не сдержалась, покраснела, щеки прямо запылали, захотелось провалиться сквозь землю!

– Так, – разозлилась я, а когда я злюсь, мне лучше не попадаться под руку, – говорю один раз: между мной и начальником ничего нет и быть не может, а ты, – взгляд на Ливану в упор, – не смей больше обращаться ко мне в таком тоне!

В руках сформировался огненный шар, с которого еще и капала лава, такого у меня не получалось никогда, да, достали меня тут все знатно! Лава капала на пол и с шипящих звуком прожигала защищенный магией от попадания зелий пол… Это выглядело впечатляюще.

– Ладно, поверю на этот раз, может, и правда что-то напутала, но ты смотри мне, узнаю что-то, патлы повыдергиваю, – при этом Ливана не отрывала глаз от пола и потихоньку пятилась назад, и достаточно быстро скрылась за дверью.

Я выдохнула и погасила шар, на секунду забыв, что Макс-то еще не ушел.

– А теперь можно поподробнее, чем вы на обеде занимались с Ритиком? – Макс, угрожающе сузив глаза, вплотную приблизился ко мне, пришлось даже запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза. От короля шла горячая волна злости, заметно было, что он чуть ли не кипит.

– Нет, ну понимаю, почему Ливана интересовалась, а тебе какое дело чем я занимаюсь в обед и даже с кем? – на мой взгляд, я возмутилась вполне основано, хотя уже и возмущаться не хотелось, мне ужасно нравилось, что он меня ревнует, при этом было как-то страшновато от его злого взгляда.

– Доиграешься, Зара, Ритик не простой, очень непростой человек, ты рискуешь, играя с ним, – Макс наклонился еще ниже, говоря это, и обхватил меня за предплечья, не давая отступить.

– Да это вы все тут играете, а я не хочу даже начинать, – уже совсем затаившись ответила я, Макс пугал меня своей напряженностью, при этом совершенно завораживал и притягивал.

– Поздно, уже доигралась, – и Макс наклонился ко мне, медленно, не разрывая взгляда, поцеловал. Меня поцеловал мой Холодный король!!! Даже в самых смелых мечтах я не могла себе представить такого наяву, голова моя стала вдруг как воздушный шарик, пустая и легкая, а тело как будто лишилось костей и обмякло, благо, Макс меня держал.

Это безумие продолжалось бесконечно долго, никто из нас не хотел останавливаться, Макс прижал меня к себе чуть ли не рыча, а я ухватилась за его плечи, не чувствуя пола под ногами! Прошло, наверно, пару дней, прежде чем мы остановились.

– Действительно, очень сладкие губки, – проговорил мой король, как только мы чуть отдышались, и я просто взбесилась! Ах вот оно что, проверить он решил?! Скотина!!!

– Не смей, слышишь, не смей так больше делать! – я оттолкнула Макса, и сама отошла подальше на всякий случай, потому что, не смотря на злость, в теле еще была слабость, как после долгого и сладкого сна.

– А то, что? – Макс смотрел на меня с вызовом, его явно развлекала моя злость.

– Винсу все расскажу.

– Я и сам ему все расскажу, да и что мне твой недомаг сделает? – а вот эти слова действительно задели и испугали, я не хотела ранить Винса.

– Не смей ему говорить, иначе я тебе такого зелья подолью, месяц не разогнешься! – а вот эта угроза выглядела посерьезнее.

– Да, ладно, Зара, не кипятись, я не буду ничего рассказывать Винсу, если ты согласишься как-нибудь со мной поужинать.

– Хорошо, – не стала я упираться, пока Макс не добавил еще каких-то условий.

– Тогда завтра вечером жди меня после работы, и даже не думай сбегать.

– А ты не думай даже заикаться кому-то про сегодняшние события, в том числе и связанные с Ритиком, про него я расскажу Винсу сама. Кстати, он повысил меня до личного помощника.

– Я знаю, как раз поэтому и пришел, хотел предостеречь, будь осторожна с ним, мутный он, – Макс серьезно посмотрел на меня.

– Понимаю, сама боюсь его до дрожи, но так нужно, – при этих словах глаза короля сузились. – Давай завтра за ужином все это и обсудим, я расскажу тебе все, что смогу.

– Посмотрим, может, и я тебе расскажу, что знаю про твоего начальничка.

– Он такой же твой, как и мой, – парировала я.

– Ладно, до завтра, – Макс ухмыльнулся, и наше напряжение спало до обычной отметки.

– Спокойной ночи, – пожелала я.

– О, боюсь, что нет, сладкие губки лишили меня покоя, – и мне захотелось что-то в него запустить, но Макс уже скрылся за дверью, вышмыгнув, как нашкодивший кот.

Как же я люблю его.