Хозяин бабочек

Глава 27

Хотя с замороженными глазами не очень-то поуправляешь навыками на панели, на голову мне все равно натянули черный мешок. Для пущей страховки, видимо. Я глядел, не моргая, в черноту и пытался соображать, так как на мозг заклятья льда, к счастью, не действовали.

Это бастарды, без вариантов. С трудом представляю, чтобы Серая Плесень решила продать нас кому-то еще, она же их человек. Что они могут хотеть и знать?

С «хотеть» -понятно, у нас алмазный квест, эротическая мечта всех игроков Альтраума, бастарды хотят доли и участия. На максимально выгодных для них и невыгодных, соответственно, для нас условиях. Прошлый алмаз, открывший Сандар, они купили на аукционе за двенадцать миллионов долларов, и все, кто мне об этом рассказывал, говорил, что честная цена была бы на порядок выше — наградой-то стало, считай, монопольное право на проход в новые земли. Любой, кому нужны сверхдорогие ингредиенты с Сандара, вынужден идти на поклон к бастардам и покупать у них очень и очень недешевые билетики: интересно, сколько раз у них эти двенадцать миллионов уже окупились?

Хотя вряд ли Бастарды смогли бы запугать всех потенциальных конкурентов на аукционе, видимо, народ тогда еще не понимал истинную ценность такого лота.

Наш же квест подобных барышей, кажется, не сулит — напротив, видимо, нашими руками планируется устроить большой тарарабум на Риверре, разорив немалое число тамошних неписей и игроков без особой финальной выгоды для устроителей этого безобразия. Но, надо думать, без союзных армий и прочей массовки квест не обойдется, так что потенциальных плюшек для участников все равно должно быть немало.

Жаль, что я толком не успел прочитать новые условия после взятия квеста — слишком быстро начали происходить события. Даже и не знаю по большому счету, что за кота в алмазном мешке нам подсунули. ПодсунулА. Ручаюсь, это выходки Злой Девки. Подвела она меня, конечно. Или, наоборот, одарила выше крыши. Пусть и сказала, что не благодарит за службу ей, но, похоже, опять наврала.

Интересно, как там и где Хохен в себя приходит…тьфу ты, не об этом сейчас нужно думать!

Нужно думать о том, что происходит. Составить чёткую картину. Акимыч может выйти в любой момент, хотя наверняка этого не сделает, сочтёт своим долгом быть с нами. Ева тоже сейчас не на жизнеобеспечении, она несколько дней назад временно снова переселилась в простую капсулу у них же в хостеле, договорилась там с кем-то.

За них я по большому счёту спокоен. Хотя то, что бастарды благодаря мне могут теперь найти их и в реале — это нехорошо. И даже очень нехорошо. Но, можно подумать, у меня был выбор.

М-да. Что-то не получается у меня с размышлениями. Наверное, я совсем тупой. Или слишком много неизвестных в этом уравнении. Итак: зачем бастардам было нас похищать? Если их заинтересовал этот квест, просто пригласили бы нас к себе, сделали бы предложение, от которого мы не смогли бы отказаться, это уж они умеют… Ничего не понимаю. Хорошо, будем соображать по ходу дела, когда получим чуть больше вводных.

Заклинание обледенения повторили снова, и на какую-то секунду вернулась чувствительность. Так что прежде, чем снова раствориться в ледяном ничто и нигде, я ощутил, что лежу на чём-то большом и достаточно мягком. Надеюсь, это Гус, иначе мой список прегрешений у кое-кого дополнится ещё одним возмущённым пунктом.

Это был не очень большой гостиничный номер, оформленный в стиле Камито. Ни одного предмета мебели выше колена. Толстый Шутка, впрочем, без видимых неудобств сидел, скрестив ноги, перед низеньким столиком на циновке, ловко орудовал кистью. Лишь секунд через десять после того, как с моей головы стащили мешок, он соизволил оторваться от письма и взглянуть на меня. Все наши стояли тут же, придерживаемые охранниками. У всех пленников головы замотаны чёрными тканями, руки скованы за спинами.

— Мне жаль, — сказал Шутка, — что наше общение происходит теперь в такой форме. Но у нас нет сейчас ни времени, ни сил на сложную нудную дипломатию. Поэтому, Нимис, мальчик, просто быстро и чётко отвечай на мои вопросы, если мы не хотим превратить это милое помещение в залитую кровью пыточную. А мы этого не хотим, правда? Итак, вы получили алмазный квест?

Я молчал. Шутка кивнул одному из бойцов, после чего я услышал страдающий вопль Лукася.

— Принцип нашего дальнейшего взаимодействия понятен?

— Да, — сказал я.

— Повторюсь, вы получили алмазный квест?

— Да.

— На пятерых?

— Да.

— Теперь я прошу открыть панель квестов и чётко, с выражением прочитать условия.

— «Найдите истинного императора Риверры. Пришло время восстановления исторической справедливости. Узурпатор на троне — язва всей державы! Доставьте этот доспех на Риверру и найдите там того, кому он будет впору. Внимательно следите за звёздами и рыбами, они подскажут вам путь поисков. Срок выполнения квеста девяносто девять дней, двадцать три часа, шесть минут.»

— Это всё?

— Всё.

— Квест на пять человек?

— Да.

— Основной исполнитель — ты?

— Да.

— Хорошо, — сказал Шутка, постукивая ногтями по столику. — Это очень хорошо.

— Простите, — сказал я. — Вы всю дорогу за нами следили? Даже сами специально в Таосань приехали?

— Нет, — сказал Шутка. — Если тебе это так интересно, то я приехал в Таосань потому, что альянс взял большое количество подрядов на восстановление Камито после набегов. Деньги — кровь войны, а война — удобренная пашня для роста денег. Но после того, как наши люди здесь увидели намедни вашу милую компанию, я попросил одну нашу общую знакомую немножко приглядеть за вами. Просто для проформы, чистая интуиция. И интуиция меня не подвела. Вы получили алмазный квест и отдали два места на него неписям. Встречались мне в жизни странные люди, но не до такой же степени…

— Если вы хотите поучаствовать в следующих этапах квеста, — сказал я. — незачем было нас похищать. Мы бы так и так к вам обратились.

— Да, — кивнул Шутка, продолжая постукивать ногтями по столику. — видимо, обратились бы. Но дело в том, что мы хотели бы немножко большего. Например, полноценно поучаствовать и в первом этапе.

— Но свободных мест на квесте больше нет. — сказал я.

— Есть, — сказал Шутка, и дважды кивнул по сторонам от меня.

На грудь мне плеснуло красным и тёплым. Циновки побагровели, приняв на себя два упавших тела.

— У этого голову полностью отделите, — сказал Шутка. — Эти неписи ужасно живучие.

— Белобрысая курва!!! — заорал я в лицо изумленному Шутке. И исчез.

Хорошо, что после нападения бхэку, я то и дело на привалах тренировался прожимать навыки взглядом. Вызывал Сулеймана ибн Дауда и вешал на него привороты — лягушонок никак не реагировал. Видимо, не возражал быть в меня влюбленным, но чисто платонически. Так что сейчас исчезалку удалось вытащить на панель и активировать с первого раза, слава богам, что для этого навыка никакие пассы руками не требовались. Вон, Ева, как все маги, когда колдует — словно пляшет, даже ноги иногда требуются, а тут просто вдавил панельку силой воли — и всё.

Я ожидал, что сейчас будет очень больно, а потом я каким-нибудь омерзительным образом умру, свалившись, например, вниз головой на флагшток военной администрации Камито, но просчитался.

Нет, больно-то было. И даже очень. Но умирать я, похоже, буду долго. Со впаянной в лакированные доски причала правой ногой, прошитой насквозь настилом в районе икры. Морщась и чертыхаясь, я полез в сумку за почтовым ящиком…

— Ну, прекрасно! — сказала Эллана-Лана. — Придётся портить имущество Камито. Баз, посмотри, стражников нигде не видать?

— Только не вздумай доску вытаскивать, — сказал Базиль, — а то этот придурок тут же кровью истечёт.

Я не стал ничего комментировать, сидел тихо, старался не стонать. Эллана выхватила мечи, крутанулась уже знакомым мне образом, и в ту же секунду я чуть было не провалился в море, но Базиль успел ухватить меня под мышки.

— Неудобно будет его тащить с такой колодкой на ноге, — сказала Эллана, — сейчас я кого-нибудь из ребят позову.

— Да сами дотащим, раз такая скорость и секретность. Только ты его башку придерживай, чтобы об землю не билась.

С этими словами Базиль ухватил вырубленный щит, из которого произрастал я, и лихо взвалил его вместе со мной на плечи. Эллана подхватила меня за голову и мы двинулись.

— А нельзя держать меня не за волосы, а за что-нибудь другое? — спросил я.

— Могу за уши держать.

— Оно ещё и командует, — фыркнул Базиль. — А должно было бы висеть тихо и скромно.

— Да, — сказала Эллана. — И благодарно!

— Мне пока не за что вас особо благодарить. — сказал я. — Вот когда вы ребят спасёте…

— Патруль на кладбище уже выслан, на оба местных. Что-то ваши неписи на контрактников не очень похожи. Ты уверен, что они воскреснут?

— Практически уверен. Да. Я не сомневаюсь. Только сразу пусть им объяснят, что вы с миром, что их спасаете, они наверняка будут растеряны и испуганы, их надо бережно и ласково, но немедленно спрятать в надёжном месте.

— Мы стреножим и заморозим их со всей ласковостью, — сказал Базиль. — А объяснять им будешь всё сам. В надежном месте.

— Ну, так тоже можно, — пробормотал я. Голова кружилась, и накатилась страшная слабость.

— Давай только сейчас не будем умирать от потери крови! — сказала Эллана. — Баз, у тебя бинта или склянок с собой нет?

— Бинтов я с десятого уровня не ношу, а склянка — это только ценное зелье переводить, это же травма, секунд на десять большой бутылки хватит.

— Всё равно готовься если что быстро в пасть ему бутылёк влить.

Меня затрясло сильнее, видимо, мы побежали. Перед глазами роились чёрные полупрозрачные шарики, склеиваясь в единую темноту. Я почувствовал, как мне разжимают зубы, ощутил стеклянный ободок на губах, холодную мяту зелья.

— Эй, на борту! — заорал Базиль. — Хилера сюда, в идеале травматика, у нас тут пациент в море красным утекает. Люсси, ты там? Быстро в форму дерева и прыгай на причал!

— А наоборот можно? Сам прыгай в форме дерева!

Черноту разорвало, грудь пронзил десяток словно раскалённых ветвей. Веселый, заросший корой зеленый глаз подмигнул мне.

— Может, пусть лучше сдохнет? Если его сейчас залатать, он не меньше суток хромать будет.

— Вот и пусть хромает, а то он и так слишком шустрый.

Ворох зелёных листьев засыпал мои глаза, и я заснул.

Проснулся, уже лёжа на палубе, без деревяшки на ноге и без веток в груди. Вокруг бегали и кричали люди.

— Нету! Нету их! Ни в Последнем Причале, ни на новом кладбище!

— А может так быть, — послышался хорошо знакомый мне ледяной вариант голоса Элланы, — а может так быть, что они там всё-таки были, а вы лоханулись?

— Исключено, это же не трансильвийское кладбище, никаких идиотских памятников, часовен и рощ. Маленькие холмики, коротенькие столбики, всё как на ладони. К моменту воскрешения наши патрули уже держали всё под полным контролем!

— Видимо, твои неписи просто не воскресли, — сказала Эллана, увидев мой взгляд. — Мне очень жаль.

— Погодите! — заволновался я, — Они могли воскреснуть сразу!

Я вспомнил покатившуюся к телу голову настоятеля. А вдруг ребята тоже воскресли прямо на месте гибели⁉ У чакалов, небось, свои правила бессмертия. А я как раз улетел…

— Они могли возродиться там же, где нас в плену держали! И вряд ли их стали бы убивать сразу — меня-то у них уже не было.

— Жаль, что мы не знаем, где вас держали. — сказала Эллана.

— Мы знаем! Приблизительно. Это ровно в ста метрах от того места, где вы меня нашли, только я не знаю в какую сторону…точно, что не в море, не так уж много вариантов направления остается Это что-то типа гостиницы, всё деревянное.

— Здесь вообще всё — деревянное и всё — типа гостиницы. — сказала Эллана. — У тебя нет вещей, которые недавно держал кто-то из твоих?

— Есть!! — заорал я так громко, что сам вздрогнул. — На мне — их кровь! Кого-то из них! На рубахе! Кровь — это же вещь?

— Вещь… Риус тут? Риуса ко мне, живо! Ах, у него экзамены в колледже, видите ли… Кто еще из следопытов онлайн? Хохотник? Ааа… сойдет, давайте Хохотника! А ты — разоблачайся! И киньте ему какую-нибудь тряпку, прикрыть это безобразие. Теперь постарайся быть максимально точным. Как ты думаешь, сколько там бастардов, как хорошо охраняется?

— Я видел минимум десяток, часть их них точно ледяные маги, одна друидка сто тридцатый с хвостиком… В смысле уровней. Но и с хвостиком тоже… Помещение — на вид обычная гостиница, никаких боевых приспособлений. Ева и Акимыч, ну вы…ты…их знаешь, они могут выйти из игры. Спасти нужно прежде всего Гуса и Лукася!

— Чёрт! — сказала Эллана. — И Сиборна, как назло, нет. Рискованно без него влезать в такую авантюру. Значит, слушай! У нас с вами — был договор об альянсе! Помощь в выполнении алмазного квеста. Ты уверен, кстати, что он действительно алмазный?

— Квестовое поле — всё в прозрачных сияющих блёстках и сверху вертится прозрачный, сверкающий камень. Буквы — тоже все светятся, даже читать неудобно.

— Я, знаешь, до сих пор алмазных квестов не видела, мне сравнивать не с чем.

— Мне тоже.

— Ладно. Итак — мы в альянсе, бастарды совершили похищение наших союзников, убили важных неписей, фактически вышли на тропу войны. И если они дальше хотят втирать на форумах о своём миролюбии и надёжности, то им потребуется дать нам разъяснение. Очень хорошее разъяснение. Так, все собраны? О, Сиборн, ты же до вечера с внуками, нет?

— Внуки накормлены мороженым и отправлены спать, зашел на форум, а там в открытом разделе пани Зося куролесит. Требует срочной аудиенции по сверхважному делу. Что тут вообще происходит?

— По дороге объясню, ты готовься выходить в реал опять, инфу этим перекидывать. Хохотник вперёд, остальные баффаются, но никто первым боевых действий не начинает! Стоим, создаём видимость, пытаемся сперва взять своё дипломатией. На провокации не поддаёмся, в бой вступаем либо по моей команде, либо после явной и бесспорной атаки на нас! Этого, — тут меня ощутимо пихнули ногой под рёбра, — отнести в трюм и охранять, как зеницу ока, его могут попытаться отбить. Вероятность невелика, но не исключается. В этом случае нужно успеть его уничтожить, парень в коме, и из плена скрыться не сможет. Трапы поднять, в случае нападения на корабль кидаем щит и сигнализируем мне или Базилю. Всё! Хохотник, ты след поймал? С какой вероятностью? 89%? Сойдёт! По коням!

И воздух наполнился шумом крыльев, лоснящимися телами чаек, мышей и львов.

В трюм я доковылял сам, на одной ноге, надоело, что меня всюду как мешок какой таскают. Вообще в трюм не очень хотелось — запрут меня там сейчас в темноте и сырости, и получится, что я поменял шило на мыло. Но трюм оказался одним — единственным помещением без всяких замков и решеток, освещаемым лампами на стенах, обшитым сосновыми досками. Что-то вроде большого деревянного гаража, который слегка качается. В центре трюма было принайтовано несколько больших ящиков, к стенам приделаны не очень удобные на вид узкие деревянные скамеечки. А больше тут ничего не было, если не считать странной громоздкой железной конструкции, вырастающей из пола всеми своими котлами, шестернями, растопыренными трубами и клапанами. Видимо, это и был тот самый знаменитый паровой двигатель парусного судостроения Альтраума. Выглядел он как что-то, что никоим образом не может совершать никакой полезной работы, но после знакомства с шоанскими мастерскими я уже свыкся с местными законами механики.

Я дохромал до скамейки и сел. А пятёрка моих телохранителей демонстративно встали около скамейки полукругом, да ещё и повернулись ко мне спиной, видимо, чтобы бдеть на случай вражеского проникновения. Я решил не отвлекать светскими беседами столь занятых людей и погрузился в размышления.

Тем более, мне было о чём хорошенько подумать.