Хозяин бабочек

Глава 28

Я часто слышал и читал, что некоторые люди, когда нервничают, — грызут ногти. Не очень понимаю, как это работает. Сейчас, изнывая от беспокойства и безделья, я попробовал применить это древнее популярное средство и могу сказать: либо к этому делу привычку с детства нужно иметь, либо какой-то врожденный талант. Один невкусный и жесткий ноготь я кое-как все-таки отгрыз, но ничуть меня это не успокоило. Так что я теперь просто сидел, вжавшись в стенку и изредка барабаня ногами по полу, чем вызвал пару недовольных взглядов через плечо. Отвлек, понимаешь, господ охранников от бдительных трудов. Я запретил себе думать, что Гус с Лукасем не воскреснут, что Ева с Акимычем никогда меня не простят, что я зачем-то отдал всех нас в распоряжение сперва бастардов, а потом фиолетовых, что хуже и бездарнее меня в мире никого нет… Час наверное я обо всем этом старательно не думал, прежде чем услышал топот на палубе и знакомые голоса, от которых у меня сердце вроде как стукнулось о желудок, а потом сплясало на нем чечеточку.

— Выпить есть? — спросил Гус, непривычно деловым голосом.

Эллана извлекла из инвентаря темную бутылку с яркой наклейкой и, не глядя, швырнула ее в руки матросу. Гус со скрипом и хлопком вытащил тугую пробку и присосался к бутылке, ну, чисто младенец двухметровый. Мне хотелось орать, трясти наших, хлопать их по спинам, обниматься и расспрашивать, но вместо этого я, как все, стоял в кают-компании с серьезным видом и чего-то ждал. Наконец, в помещение вошел Сиборн.

— Все, — сказал он, — вызвал почасовую няньку и свободен. Мамаша их, конечно, мне все мозги выклюет. Но я считаю, что если два парня не сумеют справиться с одной молодой растрепанной нянькой, то сами будут виноваты. «Ребенок всегда должен быть в контакте со значимым взрослым», — передразнил он явно кого-то противного. — Эх, молодежь! Многое бы я дал, чтобы запихнуть их мамашу в благословенный год этак тысяча девятьсот семьдесят девятый. В садик «Светлячок», что близ Льнокомбината на балансе «Мясомолмаша», вот где ковались стальные характеры и раскрывались горизонты!

Насчет стального характера Сиборн, похоже, не наврал. Дюжина человек на него таращится, напряжение такое, что им можно кочергу в узел завязать, а он тут про внуков треплется. Гус с громким хлюпаньем прикончил бутылку. Эллана, похоже, тоже не была в экстазе от невозмутимости Сиборна.

— Ты Тибите и Старку дозвонился?

— Старк в аэропорту, еще до дома не добрался, Тибочка сейчас будет.

— Всех бы офицеров собрать нужно, — сказал Базиль, развалившийся в высоком углу оттоманки, закинув руки за голову.

— Кто не успел, тот опоздал, — отрезала Эллана. — А, вот и Тиби, хорошо. Кряк, полог тишины вруби! Тиби, сразу начинай составлять контракт альянса, коррективы внесем по ходу дела. Если кто еще не понял, эти мумрики, — кивок в нашу сторону, — каким-то образом надыбали алмазный квест.

За моей спиной кто-то тихонько присвистнул.

— Инициировали его на пятерых, причем двое из них неписи.

Тут уже несколько человек издали негодующие и насмешливые возгласы.

— Прости, что перебиваю, — сказал я, — но присутствие неписей в квесте — мое обязательное условие. Если с ними что-то случится, я просто откажусь от квеста в ту же секунду. Кнопка «отказаться» у меня активна.

— Мальчик просто идиот, — отозвался Базиль с кушетки.

— Пусть так, — сказал я. — Идиот, дурак, как угодно, но это — мое условие.

Эллана раздраженно повела плечами.

— Я попрошу всех заткнуться, попридержав ценные мысли пока при себе. Прочитай условия квеста!

Я открыл панель и стал читать.

«Найдите истинного императора Риверры. Пришло время восстановления исторической справедливости. Узурпатор на троне — язва всей державы. Отыщите следы исчезнувшего принца Кая Камерона, расспросив того, кто сопровождал его в последнем пути. Покажите помнящему этот доспех.»

— А раньше, вроде, по-другому было, — сказал Гус.

Я взглянул на него с неодобрением.

— Бастарды заставили меня условия квеста прочитать, вот я и наплел им всякой отсебятины, чтобы запутать.

— А нам сейчас не врешь, значит? — поинтересовался Базиль с оттоманки.

— Зачем мне вам врать? — ответил я. — Я же предлагаю вам союз на этом квесте. Там дальше еще условия и требования. Их читать?

— Да уж, пожалуйста, — сказала Эллана.

«Внимание: недостаточные минимальные требования для начала задания. Число участников, не достигших уровня 100 — два участника»

— И дальше еще:

'Для дальнейшего прохождения задания требуются следующие условия:

1. 50 уровень мореходства у инициатора задания.

2. Наличие свитка корабля класса «Мореплаватель» и выше у инициатора задания.

3. Возможность призыва союзной армии (минимум 500 бойцов уровня 150+).'

— Однако… — протянул Сиборн, —…придется открывать найм для такой толпы хай-левелов. Мы и половины не наскребем.

— Разберемся, — раздраженно сказала Эллана, — мы за этот найм еще и денег наживем, если правильно к делу подойти. Меня больше интересует, что у тебя с мореходством, рыжий?

— Тринадцать, — вздохнул я.

— Могло быть и хуже.

— Куда хуже-то? — поинтересовалась, чирикая что-то пером, чернокосая Тиби.

— Сроки есть? — спросила меня Эллана.

— Да. Девяносто девять дней, двадцать два часа и еще минуты. Скажи, а бастарды, они очень злились?

— Нет, что ты, были счастливы и всем довольны… Боишься? Правильно делаешь. Ссора с бастами — последнее дело. Эти липкие пауки добычу так просто не упускают. Впрочем, прямых конфликтов они не любят, это правда. Но все равно, болтаться здесь у них перед носом — дело неразумное. Так что вывешиваем на форуме объяву — обернулась Лана к Сиборну, — что сворачиваем все подряды с администрацией Камито и отчаливаем в течение суток.

— Тут еще такое дело, — сказал я, — возможно, нам отчалить лучше побыстрее. У нас тут возникли некоторые сложности с местными… эээ… богами.

— С какими богами?

— Наверное, со всеми.

С оттоманки раздался хохот.

— Эти гаврики прямо начинают мне нравиться! И чем это вы разозлили сразу всех здешних богов? И Орма на нас натравили… Вы тут что, атеисты что ли воинствующие?

— Мы просто квест выполняли, — возмутился Акимыч.

Судя по голосу, Базиль нравился ему ничуть не больше, чем мне.

— Местных духов моря нам тоже стоит опасаться? — поинтересовался Сиборн.

— Про морских не знаю, но одну речную богиню точно.

— Предлагаю, — сказала Ева, до сих пор молчавшая и сверлившая Эллану недобрым взглядом круглых серых глаз, — оставить наши религиозные прегрешения и уже составить контракт. Пока он не подписан, мы не готовы больше делиться информацией.

Клянусь, если бы кто-нибудь сейчас попробовал пройти между этими двумя девицами, его насквозь прожарило бы.

Думаю, это был самый подробный, нудный и въедливый контракт из когда-либо составленных. Ева бодалась с Элланой и Тибитой за каждую закорючку. Я минут через двадцать уже полностью потерял ориентацию в нагромождении этих взаимных требований, обязательств, гарантий и обеспечений. Сидел я рядом с Лукасем, который был бледен, тих и все время гладил рукой шею.

— Ты не переживай, Люк, — шепнул с другой скамейки Акимыч, — первая смерть это, конечно, некайфово, но, прикинь, мы все время так дохнем — и ничего. Человек ко всему привыкает.

Лукась странно всхлипнул и ничего не ответил. Я подыскивал слова утешения, но тут меня призвали еще раз зачитать, надиктовывая, все условия квеста и официально поклясться, что я привожу их точно, без самовольно внесенных искажений, исправлений, дополнений и вычетов. Кроме того я обязался ни словом, ни делом не привлекать к участию третьих лиц, беспрекословно выполнять, моментально информировать, передавать право на представительство, не требовать участия, иметь право на разумное возмещение и что-то там еще, уже совершенно невнятное.

— Давай, — кивнула Эллана Базилю, стаскивая с пальца одно из колец, самое черненькое и невзрачное.

— Уверена? — спросил Базиль.

— А у нас есть выбор?

Базиль принял у Ланы кольцо, приложил его к перстню на своей руке, крутанул вокруг камня.

— Не верю, что я это делаю! Лапу давай. Да не эту, левую! Прошу учесть всех присутствующих, что одна шутка на эту тему равна одному трупу.

— Этим кольцом я соединяю два сердца, дабы никакое расстояние не стало помехой для их сближения!, — скороговоркой выпалил он и накрутил мне кольцо на безымянный палец так яростно, что кожу ободрал.

— И что мне с этим кольцом делать? — спросил я, глядя на угольно-черный ободок.

— Это, — уважительно кивнул Сиборн в сторону перстня, — легендарка «Связь Сердец». Раз в трое суток можно воззвать к кольцу, и тогда владелец перстня телепортируется к тебе, если вы с ним, конечно на одном континенте или в одной океанической зоне. Всего на десять минут, но, уверен, уважаемому Базилю этого хватит, чтобы убить твоих врагов. Ну, или тебя, если так будет разумнее. Так что если бастарды вдруг как-то тебя и выкрадут, спрятать тебя они уже нигде не смогут.

Мысленно я поклялся никогда в жизни это идиотское кольцо не активировать. Что угодно лучше, чем увидеть эту самодовольную рожу в качестве своего спасителя. С Элланой я еще готов был смириться, к женщинам все-таки надо относиться снисходительно, они от природы такие ненормальные, но Базиль мне не нравился — и все.

***

Нам предложили разместиться в трюме и не отсвечивать, пока фиолетовые спешно заканчивают свои дела в Камито и высвистывают из реала команду на борт. Мы расстелили те коврики, которые выжили в наших инвентарях после всех злоключений, и расселись на них.

Я чувствовал, что между мной и ребятами появилось отчуждение. Акимыч не смотрел мне в глаза, а, перехватив взгляд, отворачивался с виноватой улыбкой. Ева, наоборот, иногда смотрела так пристально, что становилось не по себе. Лукась до сих пор находился в полной прострации, и только Гус вел себя, как обычно — растянулся на коврике и храпел во всю мощь своих могучих легких. Я понял, что лед надо ломать, пока он совсем не затвердел. Сел по-турецки, набрал воздуху и попытался пробить эту застывшую неловкость.

— Ева, Акимыч, а что бы вы делали на моем месте?

— Наверное, я не стала бы действовать в обход тех, кого считала своими друзьями. Не стала бы раскрывать личные данные своих якобы друзей черт знает кому. И уж точно ни за какие коврижки не стала бы просить о помощи общих врагов!

Мда. Лучше не стало. Пока я пытался подобрать достойный взвешенный ответ, неожиданно вмешался Акимыч. Ковыряя коврик пальцем, он извиняющимся тоном сказал.

— Ну, Евик, если бы ты всего этого не сделала, то, может, ничего хорошего бы и не получилось. Бастарды вполне могли успеть и сундук у нас частично отбить, и нас заодно грохнуть, чтобы из нас еще чего-нибудь выпало. Какие бы мирные они ни были, но сундук был уж очень большой и аппетитный. Та же Плесень могла быстро выйти из клана, чтобы карму совсем уж не чернить, да и перебить нас всех одной лапой. С тобой, может, только немного повозилась бы. Дождалась бы, пока мы крышку откроем и добычу активируем… Все-таки, когда такие сундуки в открытой локации падают — всегда риск.

Ева злобно посмотрела на Акимыча.

— Дело не в луте, — сказала она, — дело — в доверии!

— Нет, но в луте все-таки немножко тоже. Ты уж, Ев, не того…

— И вообще, — продолжила Ева, — все эти мистические сущности вполне могли бы за нами приглядеть, пока мы сундук потрошим. Мне кажется, в Lesto такие моменты все же учитывают. Получила бы эта Плесень граблями по башке и лежала бы дальше тихо в кустах.

— Зато у нас сейчас алмазный квест, Ев! Ты вообще понимаешь, что это такое⁈ Мы же легенды теперь, мы можем себе сейчас на всю жизнь заработать! Особенно если деньги не швырять, а тратить их разумно.

— Ты сперва эти деньги получи, а потом разумно ими распоряжайся. Я пока вижу, что человек, которому я теперь ни на грош не верю, втравил нас в очередную адскую авантюру, что мы сидим с голым задом, считай, в плену у каких-то мерзавцев, а за нами охотятся другие мерзавцы. Не говоря уже о больных на всю голову богах Таосань, на которую, как я понимаю, нам всем вход навеки заказан. Если, конечно, мы не поклонники садо-мазо в религиозном антураже.

Я решил, что пришла пора вмешаться.

— Ева, — сказал я, — понимаю, что тебе трудно мне поверить, но я никого из вас не обманывал. Злая Девка просто велела сделать ей алтарь на том месте, где возродится Хохен. Ничего не объяснила. И да, приказала никому и слова про это не говорить — здесь, дескать, не ее земля, и сам воздух служит ее врагам. Это было требование квеста, понимаешь?

— О да, я понимаю! Я вообще — гений понимания! У всех требование квеста, законы бизнеса, страстная внезапная любовь, а я такая всех понимаю, плюйте мне в морду, давайте хором гадить мне на голову во имя чудненького взаимопонимания!

— А если бы я все вам рассказал, и квест тут же взял бы — и накрылся, ты бы что мне сказала? Только не горячись, скажи честно, ты же любишь честность.

Ева открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла.

— Я бы сказала, что ты кретин, но зато не предатель.

— Так как-то несправедливо, Ев, — сказал Акимыч, — почему Ним должен выбирать между тем и этим? Я бы, может, тоже ничего не сказал. Ну, прямо. Но постарался бы намекнуть. Сказал бы: «Ребят, тут такое дело — я кое-что от вас скрываю, потому что по квесту должен скрывать. Но учтите, я ни в чем не виноват!» Правда, ты бы потом клещами впилась и все бы из меня вытащила…

— Ничего подобного я бы делать не стала! — возмутилась Ева.

— Сама видишь, — сказал я, — у меня на выбор было два пути, и оба — плохих. А что с бастардами так получилось… Может, не стоило вылетать из игры, как ошпаренная, и дать мне возможность объясниться? Как бывшему другу. А так я сижу, таймер тикает, вас нет, что еще я мог сделать? А про фиолетовых, так вообще нечестно! Я сам видел, как ты кивнула, когда я крикнул про белобрысую курву.

— Я кивнула в смысле: «Ну, разумеется! Только этого еще не хватало!». Я что, должна плясать от радости, что ты отдал меня во власть этой самой курвы, которая меня по морде била и голову мне рубила?

Но по Евиному голосу я уже слышал, что во льду появились трещинки. Удивительно, насколько женщины могут быть похожими. Когда мама ругалась с папой, она тоже так себя вела. Сперва взвинчивала себя, а потом, не встречая особого сопротивления, потихоньку возвращалась на землю, и тогда с ней уже можно было иметь дело. И теперь я точно знал, что делать. Спасибо папе.

— Ты совершенно права, что обижаешься, — сказал я. — я действительно виноват. Хотел я быть виноватым или нет, это другой разговор, но я понимаю что у тебя есть повод сердиться и мне очень, очень жаль. Мне важно, как ты ко мне относишься. Ты для меня важна, Ева!

Ну, что, подействовало. Наш казначей на глазах превращалась из надутого шарика злости в нечто человекообразное. Даже фыркала она теперь почти умиротворенно. Мы еще немного послушали про доверие, ответственность и необходимость ношения головы на плечах, но от ледяной стены в конце концов ничего не осталось. Почти.

— Ладно, — сказал Акимыч, — будем считать, что Нимис как следует наказан. Он же у нас теперь с этим, блин, Базилем, считай, обручен.

Я посмотрел на черную полоску на пальце. Впервые заметил, что по черному изредка пробегает синяя искорка.

— Есть шутки, за которые… — начал было я.

Но тут в трюм, грохоча сапогами, очень некстати вломился этот самый Базиль.

— Эй, — крикнул он мне, — свистать всех наверх! Вставай, юнга, и дуй за мной. Будем делать из щенка — морского волка!