Хозяин Хаоса II

Глава 15

Город старателей. Полчаса спустя.

Покинув гостиницу, мы закинули свои вещи в багажник внедорожника, и капитан уже сел за руль, когда телефон в его кармане зазвонил. Ответив на звонок, он где-то минуту внимательно слушал невидимого собеседника, после чего положил трубку и выдал короткую, но очень емкую фразу, в которой он умудрился пройтись по всем военным, и в частности по полковнику Иванову.

— Я так понимаю, у нас очередное происшествие? — усмехнувшись, я пристегнул ремень безопасности, а Вихрев, поморщившись, кивнул.

— Иванов помер, — наконец-то произнес он, смотря вперед, — едем в расположение полка, потому что я на все сто уверен, это убийство, — после этих слов он завел внедорожник, и тот, взревев двигателем, рванул вперед.

Пока мы ехали в сторону военного городка, капитан коротко обрисовал мне ситуацию, и, честно говоря, мне захотелось рассмеяться. И правда, ведь ничего странного нет в том, что сразу же после разговора с нами полковник за каким-то хреном поперся посмотреть один из артиллерийских погребов, который, естественно, был построен неправильно, и поэтому рванул в воздух как раз в тот момент, когда полковник был внутри, вот ни раньше ни позже.

— Это убийство, вот только доказательств не будет, — я покачал головой, — рубль за сто дам, что когда мы приедем, то увидим огромную воронку и больше ничего.

— Сам знаю, — поморщившись, сказал Вихрев, — но мы обязаны среагировать. Что до доказательств, иногда хватит и косвенных.

— Согласен, — я кивнул и мысленно усмехнулся.

Приятно иметь дело с понимающим человеком, ой не зря его Михеев к нам прислал, ой не зря. Однако же рядом с Игорем нужно быть внимательнее, особенно в вопросах касаемо магии. Хотя, судя по всему, он настроен на долгую и плодотворную работу в Вийске, а значит, будет пытаться быть хорошим и для Михеева, и для деда. И на этом можно будет сыграть, тем более что все ресурсы для этого дела у меня есть.

Полчаса спустя. Расположение полка.

— Добрый день, господа, — Вихрев с усмешкой глянул на группу офицеров, собранных вокруг хорошей такой воронки, — кто из вас старший?

— Майор Измайлов, — вышел вперед невысокий крепыш в идеально чистой форме, — а вы кто будете?

— Капитан Вихрев, охранка, — Игорь достал свое удостоверение и показал его майору, — а это Леонид Воронов, из Вийска.

Измайлов мазнул по мне недовольным взглядом, после чего кивнул Вихреву, и они отошли в сторону. Я мог бы услышать, о чем они разговаривают, но, честно говоря, мне было лень вслушиваться, вместо этого я подошел поближе к дыре и, перейдя на магический взор, начал внимательно смотреть. В воздухе было очень много частиц Хаоса, аномально много, а значит, полковника и правда убили. Ну или же в этом погребе они хранили снаряды, начиненные аномальным металлом, в чем я, честно говоря, сомневаюсь. Хотя зачем гадать, если есть кому ответить.

— Что было в этом погребе, боец? — я вопросительно глянул на ближайшего офицера.

— Снаряды для танков, мины и несколько цинков патронов для крупнокалиберных пулеметов, — ответил он, — а что?

— Да так, мне просто интересно, что же тут могло взорваться с такой силой, — я усмехнулся, — получается, что мины?

— Получается, что так, — офицер кивнул и прищурился, — а вообще, вашбродь, это дело не ваше.

— Это так, — я кивнул и отошел от воронки.

В принципе, мне все было понятно, взорвали Иванова, причем, судя по всему, дистанционно, а значит, сделал это кто-то из его окружения. Но тут пусть уже Вихрев разбирается, если, конечно, ему это надо. Хотя, судя по тому, как он смотрит на майора, все же надо, не просто так мы сюда приперлись.

Пока я размышлял о превратностях жизни, Игорь таки закончил разговор с Измайловым и вернулся ко мне.

— Поехали, Леонид, все, что мне было нужно, я узнал, — сказав это, он демонстративно скривился, после чего мы направились к выходу. И только когда мы сели в машину, я вопросительно глянул на капитана. — Никаких, конечно, доказательств нет, мне предложили поверить на слово, что это был несчастный случай, — сквозь зубы процедил Игорь, — хотя по регламенту они обязаны в таких местах иметь камеры видеонаблюдения на случай таких вот происшествий. А тут камеры не оказалось, как удобно.

— Не то слово, — я хмыкнул, — выходит, несчастный случай, да? И что дальше? Сделаешь вид, что это и правда был несчастный случай?

— Пока да, — мрачно ответил Вихрев, — надо дать падле, что устроила это, успокоиться, в себя поверить, и только потом взять его за глотку. А способы это сделать имеются.

— Не сомневаюсь, — я покачал головой, — а теперь что, едем в сторону дома? А то, честно говоря, за эти несколько дней это место мне изрядно надоело.

— Солидарен с тобой в этом вопросе, парень, — Игорь хмыкнул, после чего резко нажал на газ, и внедорожник рванул вперед, хотя и до этого он не то чтобы медленно ехал.

Н-да, с такой скоростью мы дома будем часа через два, не позже. Все, что мне нужно, я тут получил, и даже больше, теперь нужно время, чтобы это все освоить, так сказать, привести к идеалу.

Расположение полка.

После того как опричник уехал, майор Измайлов пошел в кабинет, где еще несколько часов назад сидел полковник Иванов, и, сев на его место, прикрыл глаза и довольно улыбнулся. Еще сегодня утром Андрей Измайлов и не предполагал, что ему суждено занять место командира полка, но судьба — девка ветреная, вот и повернулась к нему передом, а к Ивану Андреевичу задом. Бывшего полковника Измайлов не любил, нрав у того был скверный, а еще он был очень жаден до денег, поэтому при любом удобном случае штрафовал своих офицеров. Но теперь штрафовать он будет разве что чертей в преисподней, да и то, если дадут ему такую возможность. Но теперь нужно доложить господину о том, что дело сделано, а то непорядок. Самое главное, что удалось спровадить опричника, а то эти гады если вцепятся, то просто так не отпустят. Но этот оказался молодым и неопытным, вот и поверил в версию про несчастный случай. Ну а как иначе, никаких следов-то не осталось, Измайлов свое дело туго знал. А чтобы даже маги не смогли ничего пронюхать в погребе, он заранее спрятал один цинк с патронами с сердечником из аномального металла. Так что теперь от полковника Иванова остались только бумаги в этом кабинете, и больше ничего, а майор получит не только место командира полка, но и хорошее вознаграждение. Господин, которому он служит, никогда не скупился, за что Измайлов и служил ему верой и правдой.

Город старателей.

Захаровна закрыла дверь в свою небольшую комнату на ключ и, спрятав его в один из внутренних карманов, направилась к выходу. После того как служивый вместе с дворяненком покинули город, ей пришлось еще раз поговорить со старшими старателями, а все из-за Буяна. Старателем он был хорошим, но вот язык за зубами никогда держать не умел, вот и на этот раз пришлось ей за него отдуваться. Однако самый важный разговор ее ждет впереди, и Захаровна с трудом признавалась сама себе, что этого разговора она страшится. На мгновение остановившись в дверях гостиницы, старуха вздохнула полной грудью, взяла-таки себя в руки и направилась дворами да узкими улочками в сторону зоны. Женщина жила в этом городе чуть ли не с самого его основания, поэтому знала каждый дом, каждую улицу. Минут двадцать она петляла, но в конце концов пришла к нужному дому, а через минуту Захаровна уже стояла в большом погребе перед стеной, грубо сложенной из дикого камня. Несколько мгновений она смотрела на эту стену, а потом сделала шаг вперед и нажала на знакомые одной ей выступы. Стена дрогнула, а потом потайная дверь открылась, пропуская ее в узкий подземный ход. Оказавшись в полной темноте, Захаровна достала из кармана небольшой фонарик и, включив его, пошла вперед. За последние двадцать лет, с тех пор как она лишилась мужа, Захаровна всего лишь пять раз шла этим путем, а сегодня, получается, шестой. И очень возможно, что он станет и последним.

Идя по темному сырому коридору, Захаровна поймала себя на мысли, что теперь она спокойна. Долгие годы она тянула на себя лямку правления городом и будет тянуть ее и дальше, если это надо будет сделать. Но сейчас у нее другая задача.

Полтора часа спустя.

Когда впереди показалась огромная подземная пещера, Захаровна ускорила шаг, и через минуту она уже стояла посреди этого волшебного места.

— Я рад, что ты пришла, Мила, — мужской голос, прозвучавший откуда-то сверху, заставил Захаровну вздрогнуть и поднять взгляд.

Увидев молодого мужчину в простой рубахе и плотных штанах серого цвета, Захаровна постаралась улыбнуться, вот только улыбка у нее получилась натянутой.

— И я рада тебя видеть, Матвей, — тихо произнесла старуха, — годы и впрямь не имеют над тобой силы.

— Зона наградила меня своей частичкой, Мила, но забрала у меня тебя, — мужчина грустно улыбнулся, — это был самый неравноценный обмен в моей жизни. Но скажи, тебе удалось проверить мою догадку?

— Удалось, — Захаровна кивнула и достала из кармана небольшой кристалл фиолетового цвета, внутри которого еле заметно пульсировало что-то, — вот, держи.

Мужчина взял кристалл и уставился на него изучающим взглядом, после чего расплылся в довольной улыбке.

— Значит, я все же не ошибся, и он такой же, как и я, — мужчина присел прямо на голый камень и, скрестив ноги, прикрыл глаза и начал шептать себе что-то под нос.

Захаровна же заворожено наблюдала за тем, как огонек внутри кристалла с каждым мгновением становится все больше и больше, а потом сильная вспышка ударила по ее глазам, и когда у нее получилось проморгаться, камня в руках Матвея уже не было.

— Силен, ох силен, — мужчина расплылся в радостной улыбке, — выходит, не один я такой, Мила, выходит, что не один.

— Хочешь сказать, что этот парень такой же, как и ты? — Захаровна уставилась неверящим взглядом на человека, что когда-то был ее мужем.

События двадцатилетней давности опять обрели краски, и старуха вспомнила тот самый злополучный рейд старателей, из-за которого она и потеряла своего мужа. Технически он остался жив, но что толку, если с тех пор он живет только тут, в зоне, и человеческого в нем с каждым разом все меньше и меньше. Раньше Матвей был первым старателем в городе, самым сильным, самым опытным, а теперь он — отродье зоны, тот, кто может убить мага голыми руками. И теперь он говорит, что есть еще один такой же, как он, да еще и не какой-то там человек, а дворянин, наследник славного рода. Ведь про Вороновых даже Захаровна слышала, уж очень важными они были для империи в свое время.

— Даже сильнее, — Матвей покачал головой, — не знаю, как это возможно, но это точно так. Я чую это, точно так же как чую почти все, что происходит вокруг меня на добрых двести метров. Но в этом дворянине скрыта куда большая сила, и что самое интересное, он, судя по всему, умеет ею управлять. Ведь он же никак не показал себя, так?

— Так, — медленно кивнула Захаровна, — на вид самый обычный дворянин, дерзкий только больно. Ну и в бою хорош, трех сильных магов положил и даже не вспотел.

— Вот, а ведь он еще очень молод, ему, поди, и двадцати еще нет, — Матвей прищурился, — вот что, Мила, я хочу, чтобы ты присмотрела за этим парнем. Он теперь часто будет сюда приезжать, но пока я не готов с ним встретиться. А ну как убьет меня этот отрок, а оно мне надо? — мужчина расхохотался, а Захаровна почувствовала внутри себя протест.

— Матвей, зачем тебе тот, кто может залить наш город кровью? — старуха уставилась на мужчину недовольным взглядом, — разве тебе недостаточно того, что каждый провинившийся старатель приходит в зону, дабы погибнуть от твоих рук? — старуха покачала головой, — я не узнаю тебя, Матвей.

— Мила, разве наш город не стал жить лучше с тех пор, как я оказался тут? — мужчина удивленно глянул на женщину, — разве старатели не перестали погибать пачками в лапах хищных зверей? Но за все нужно платить, моя дорогая, за все нужно платить. Так что ты сделаешь так, как я попросил, — с нажимом произнес он, — ты меня поняла?

— Поняла, — Захаровна медленно кивнула и прикрыла на мгновение глаза, — сделаю все, как ты просишь.

— Ну вот и отлично, — медленно кивнул Матвей, после чего махнул рукой, и на земле перед ним появились четыре полуторных клинка из аномальной стали, — плата.

Старуха медленно кивнула и, взяв клинки, направилась в сторону тоннеля. Каждый раз она зарекалась не идти сюда, и каждый раз нарушала свой зарок. Все же выкинуть из сердца того, кто находится там долгие годы, почти что невозможно…

Матвей проводил Милу взглядом и, когда та скрылась в туннеле, устало улыбнулся. Жена ни капли не изменилась, разве что появилась седина и морщины, но стальной характер, он все так же был при ней. Именно благодаря этому самому характеру и его помощи Мила уже долгие двадцать лет правила городом старателей вместо него. Но усталость, усталость никуда не деть. Это ведь он остался все таким же молодым, да и новая сила давала очень многое, его же любимая женщина, к сожалению, была лишена благословения зоны. Но ничего, ведь сейчас он понимает, что все это время ему просто был нужен кто-то, кто понимает зону лучше, чем он. Увы, но, как оказалось, недостаточно быть хитрым и ловким авантюристом, когда дело касается великого. Именно поэтому Матвей хотел, чтобы его благоверная помогла в случае чего этому Воронову. Аристократ, да с таким же даром, он наверняка не откажется получить доступ к зоне и его тайнам, а Матвей получит возможность избавится от своей ноши, ведь с каждым годом она все тяжелее и тяжелее…

Вийск. Гнездо Ворона. Вечер.

— Наконец-то ты вернулся, Леня, — не успел я покинуть внедорожник Вихрева, как тут же оказался в стальных объятиях деда.

Н-да, он и без дара на многое способен, чему я, кстати, несказанно рад. Как ни крути, но я собираюсь вернуть старику его возможность открывать порталы. Насколько я понял, до того момента, как род попал под шторм, у него был ранг магистра, и до архимагистра осталось всего ничего, поэтому, вернув себе силу, старик сможет вернуться на арену имперской игры.

— Я тоже рад, деда, — приобняв его, я с усмешкой подумал о том, что прямо сейчас я не лгал.

Да-да, я был рад вернуться в этот особняк, вроде и не так много времени прошло с тех пор, как я оказался в этом мире, а я уже успел привязаться и к старику, и к бойцам рода, да и вообще к этому мелкому провинциальному городу.

— Все разговоры потом, прямо сейчас отправляйся в душ, а потом спускайся к ужину, — старик по-доброму улыбнулся, — ради тебя сегодня расстарались, так что, уверен, тебе понравится. А потом мы поговорим о том, что случилось в городке старателей, судя по твоему взгляду, тебе есть что рассказать, — старик хитро прищурился, а я кивнул и направился к себе в комнату.

Быстренько приняв душ, я переоделся в домашнюю одежду и спустился в гостинную. Там меня ждали дед с Матвеем, и мы приступили к ужину. Кухня сегодня и правда расстаралась на славу, прямо праздник живота какой-то. Поглощая различные деликатесы, я потихоньку делился тем, что произошло за эти несколько дней, а старики внимательно меня слушали, не перебивая. Когда же я закончил, они переглянулись, после чего дед уставился на меня каким-то странным взглядом.

— Леня, то есть ты хочешь сказать, что вам удалось выбить из старателей пять процентов их добычи?

— Ну не то чтобы выбить, — я пожал плечами, — так-то они сами предложили, мы всего лишь сказали «да». Ну а что, не отказываться же от такого куска.

— Тоже верно, — дед медленно кивнул, — знаешь, Леня, я потрясен, честно тебе скажу. От этой поездки я ждал чего угодно, но не такого результата.

Я мысленно усмехнулся. Эхх, старик, это все пока цветочки, а вот ягодки ждут нас впереди. Но для начала нужно заработать как можно больше денег и открыть небольшой цех по производству артефактов. Потому что деньги плюс сила равно власть, и чтобы получить последнюю, нельзя пренебрегать первыми двумя. Тем более теперь, когда Хаос вновь со мной. Пора встряхнуть этот городок до основания, да что там город, пусть вздрогнет империя!