Хозяин Хаоса II

Глава 2

Вершина холма. Пять минут спустя.

Глядя на волну, катящуюся в нашу сторону, я не чувствовал страха, наоборот, включился азарт. И пусть силы у меня сейчас не так много, это даже интереснее, посмотрим, на что я способен, так сказать, в своей худшей кондиции.

Бойцы рода за моей спиной готовились открыть огонь, но пока дед не даст знак, этого не будет. Сам же старик стоял чуть в стороне, в компании Матвея, они о чем-то тихо переговаривались между собой, то и дело смотря на волну тварей. Из-за того, что тут дорога была прямой на участке где-то в десять километров, у нас было в запасе немного времени, минуты четыре, и я решил потратить это время с пользой. Прикрыв глаза, я скользнул в легкий транс и начал гонять энергию по каналам. Раз за разом я повторял эту операцию, разогревая свое ядро. Магию я начну использовать в самый последний момент, для начала пусть поработают пушки и пулеметы, не зря же их столько сюда затащили.

Пять минут спустя.

— Огонь! — громогласный возглас деда послужил тем самым спуском, в котором все нуждались.

Нервы большинства из присутствующих были накалены до предела, поэтому огонь открыли сразу и все. Десятки крупнокалиберных пулеметов выплевывали в сторону монстров сотни пуль в секунду, но и автоматические пушки не отставали, работая исключительно по крупным целям, благо таких было достаточно. В первых рядах этой волны были кабаны, навскидку сотен пять, не меньше, они, видимо, должны были послужить тараном, который снесет все на своем пути. И вроде бы в этом всем не было ни капли порядка, но это только на первый взгляд. Если присмотреться, можно было увидеть, что твари шли конкретными такими косяками, не мешаясь друг с другом, да еще и расположены таким образом, словно их готовили именно к такому. А это уже похоже на разум, пусть и испорченный влиянием Хаоса. Хотя кому как, лично мне эта стихия дала только хорошее, ха-ха.

— Господин, вам не кажется, что их слишком много? — сквозь грохот проорал мозголом, стреляя из штурмовой винтовки. — Такое ощущение, что вояки просто пропустили их мимо себя!

— Вполне могло быть! — крикнул я в ответ и ухмыльнулся. — Но даже если это так, тем лучше для нас! Больше тварей — больше мяса! Поверь, эта добыча куда дороже многих вещей, что добывают старатели в зоне!

Странник глубокомысленно кивнул и занялся перезарядкой, а я махнул рукой одному из гвардейцев, и тот протянул мне винтовку с оптическим прицелом. Так-так, посмотрим, возможно, в этой всей толпе я смогу найти кое-что интересное…

Соседний холм.

Барон Захерт метнул очередное огненное копье в сторону тварей и, вытерев пот со лба, покосился на Марию. Несмотря на молодой возраст, магиня была одного ранга с ним, крепкий мастер-середнячок, отличалась только стихия, у Фридриха был огонь, у нее же была вода.

— Мария, нужно экономить силы! — крикнул Фридрих и усмехнулся. — Судя по всему, военные вообще не участвовали в этом празднике жизни, оставили всё для нас. И боюсь, у города может не хватить сил, чтобы остановить тварей!

— Остановим! — решительным тоном произнесла Мария и закружила вокруг себя поток воды.

Разделив его на десятки частей, она начала создавать из них диски высокой плотности и, закончив конструкт, отпустила его в сторону тварей. Диски сработали как нельзя лучше, оставив в рядах тварей широкую такую просеку тварей. Вот только на общем фоне это было каплей в море, но из таких вот капель обычно и складывается победа.

Невольно Фридрих поймал себя на мысли, что смотрит на Марию не как на боевого товарища, а как на женщину, и тут же отогнал это от себя. Сейчас не время, да и, честно говоря, не место. Для начала нужно выжить, и только потом можно думать о чем-то другом…

Другой холм. Десять минут спустя.

— Миша, уже пятый маг с истощением пришел, — Матвей поднял взгляд на старого друга. — Может, не стоит так спешить?

— Твари почти заполнили ров, еще немного, и они прорвутся, — сквозь зубы процедил Михаил Игнатьевич. — Ублюдки военные просто пропустили их мимо себя, видимо, и правда обиделся тот полковник. Но какой же мразью нужно быть, чтобы за свои обиды приговорить целый город?

— Мы и не таких встречали в своей жизни, — целитель грустно улыбнулся. — Иди, побудь рядом с внуком, пока у вас еще есть время. А то кто знает, доживет ли кто-то из нас до рассвета.

Михаил Игнатьевич кивнул, после чего крепко сжал плечо целителя и выбежал из шатра, а Матвей вернулся к своей работе. Даже если через минуту твари будут за тканью шатра, он продолжит это делать, просто потому что это его работа.

— Леня! — голос деда отвлек меня от очередного выстрела, и, оторвавшись от прицела, я вопросительно глянул на старика.

— Внук, тебе нужно уходить, — тихо сказал он, приблизившись вплотную. — Эту битву мы, скорее всего, проиграем, как только ров наполнится, твари пойдут на приступ холмов, и тогда уже не будет никакой возможности это сделать.

— Деда, я сделаю вид, что не слышал этого, — нахмурившись, я прицелился и нажал на спусковой крючок, посылая очередную пулю в цель.

На этот раз ею стал медведь, крупный, с белым пятном на голове. Метка Хаоса, не иначе. Именно в эту самую метку я и послал пулю, и, дернувшись, зверь упал.

— Леня, но мы ведь и правда проигрываем, — как-то растерянно сказал старик. — Наши маги потихоньку истощаются, а боеприпасы не бесконечны.

— Нет, деда, мы выигрываем, — я усмехнулся и кивнул в сторону волны. — Посмотри там, крупных зверей почти не осталось, мы перемололи их, а с мелкими мы уж как-то справимся, или хочешь сказать, что нет?

Старик ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся. Н-да, ну хоть перестал думать о том, чтобы сдаться, уже хорошо. А что до тварей, мы и правда побеждаем, самых злых мы уничтожили, а мелочь не так страшна. По крайней мере, в них в разы меньше Хаоса, чем в крупных, а значит, и силы меньше.

Но в одном дед прав, маги наши и правда ловят истощение, а значит, пора и мне подключаться к веселью. Покосившись по сторонам и убедившись, что никто ничего не видит, я достал из внутреннего кармана бутылек с эссенцией Хаоса и одним глотком выпил ее. Сила тут же потекла по жилам, еще сильнее разогревая и так горячий источник. Ну что, твари, повеселимся?

Вершина соседнего холма.

Метнув очередную порцию дисков, Мария бросила взгляд в сторону соседнего холма и замерла. Молодой Воронов зажег два огненных меча и медленно направился к подножию холма. Он что, сумасшедший?

— Что он творит? — реплика вырвалась из ее рта помимо воли, но барон Захерт, стоявший рядом, услышал.

— О, кажется, сейчас, Мария, Вы увидите то, о чем я говорил, — в голосе барона слышалось предвкушение. — Думаю, этот юноша точно заинтересует нашего господина.

— Посмотрим, — Мария смотрела на парня не отрывая взгляд, вдруг она поняла, что не хочет, чтобы с ним что-то произошло, не хочет, чтобы он вот так вот банально погиб.

В конце концов, он же как-то смог победить магистра, а значит, просто обязан еще раз показать такое же чудо!

Второй холм.

Спускаясь к подножию холма, я все больше и больше Хаоса нагонял в огненные клинки. Моя родная стихия идеально пряталась под огонь, так что мне пришлось использовать мечи из огня. Работать ими не так удобно, как обычным клинком, но ничего, привыкну.

К тому моменту, как я оказался у подножия холма, твари наконец-таки забили ров доверху, и десяток зайцев тут же прыгнул в мою сторону. Широко усмехнувшись, я бросился вперед и поймал первую тварь на клинки. Тут же запахло жареным, а заяц яростно заверещал, капая ядовитой слюной на землю. Ну-ну, мой хороший, как будто бы меня можно таким напугать!

— Ты это видишь? — Странник окликнул одного из магов Вороновых и кивнул на подножие холма. — Меня ведь не обманывают глаза, это молодой господин?

— Он, — с восхищением кивнул второй. — Во дает! Посмотри, как клинками орудует! Эй, мы так и будем тут сидеть? Позволим молодому парню делать за нас нашу работу?

Среди уставших магов тут же поднялся ропот, и постепенно они начали вставать, несмотря на усталость. И правда, они не никчемные, чтобы за них дрался несовершеннолетний пацан!

Орудуя клинками, я впитывал искры Хаоса, витающие в воздухе, постоянно направляя их к источнику. Это, конечно, было не очень хорошо, и, скорее всего, завтра утром мне будет очень хреново, но это будет завтра, а значит, неважно. Зайцы, кстати, уже закончились, и на их место встали другие твари, чем-то отдаленно напоминающие лисиц. Эти, в отличие от зайцев, пытались добраться до моих ног, так что пришлось превратить мечи в копья и орудовать уже ими. Стало еще неудобнее, но пока что я справлялся. Работая, я и сам не понял, как вдруг рядом выросли фигуры магов, и вот тут вот дело пошло уже совсем по-другому. Вместе, как говорится, и батьку бить легче, ха-ха.

Стрелки наверху все еще работали по остаткам волны, но уже было понятно, что мы выиграли. Соседний холм, кстати, последовал нашему примеру, и, насколько я мог видеть, первую скрипку там играла та самая женщина, что приехала с Захертом. А ведь дед ее не знал, а значит, она приехала в город только на днях. Очень интересно, и с какой такой целью?

Полчаса спустя.

— Кажется, закончилось, господин, — рядом со мной на землю рухнул мозголом.

Видок у него был такой себе, весь грязный, в крови и кишках, натуральный душегуб, если так посмотреть.

— Как будто бы да, — я кивнул и выдохнул, — неплохо так вышло, скажи? Правда, всем теперь придется дня три отмываться от этого, но, как по мне, оно того стоило.

— Несомненно, господин, — Странник присел и глянул на меня серьезным взглядом, — можно сказать, что этой победой мы отчасти обязаны вам, господин. Понятно, что мне пришлось немного встряхнуть народ, но пошли они-то за вами, — мозголом улыбнулся. — Каково быть знаменем?

— Не знаю, о чем ты говоришь, — я покачал головой, — победили мы все вместе, только так и никак иначе. И да, понимаю, что я слишком много показал сегодня, но, надеюсь, ты не ловил мух и отвел большую часть внимания от меня.

— Я постарался сделать всё, что в моих силах, — он кивнул, — а вот получилось ли, не могу сказать. Слишком большое количество людей, за всеми не уследишь.

— Ну, я надеюсь, что у тебя всё получилось, — заметив деда, идущего в нашу сторону, я поднялся на ноги и постарался придать своему лицу как можно более радостное выражение.

— Леня, я даже ругать тебя не буду, — подойдя ко мне, старик крепко обнял меня, — спасибо тебе, внук, за всё, что ты сделал для нашего города и для нашего рода.

— Всегда к твоим услугам, деда, — я усмехнулся, — надеюсь, все эти твари теперь наша добыча? А то, честно говоря, мне кажется, что жаркое из такой вот зайчатины очень даже положительно повлияет на наши организмы.

— Все мертвые твари принадлежат городу, — дед кивнул, — понятное дело, что мы еще будем долго спорить, сколько и кому отсыпать из этой кучи, но самое главное, что года на три город обеспечен ценным сырьем. Больше всего я сейчас хочу посмотреть на рожу того ублюдка, что пропустил волну мимо, даже интересно, его просто лишат погон или же посадят?

— Думаю, последнее, — я рассмеялся, — за такое количество потерянного ценного сырья кого угодно посадят.

— Это да, — дед кивнул, — ладно, Леня, теперь тебе точно пора домой. Ты хоть и храбришься, но я вижу, что ты еле стоишь на ногах.

— Теперь я даже спорить не буду, деда, — я пожал плечами, — главное, что мы отбили гон, а значит, теперь можно выдыхать.

Полчаса спустя. Поле боя.

— Михаил Игнатьевич, поздравляю с победой, — Александр Смальцев подошел к Воронову как раз в тот момент, когда тот раздавал приказы своим гвардейцам.

— И вас с тем же, Александр Иванович, — Михаил Игнатьевич улыбнулся, — мы прошлись по самой грани, однако в итоге победили, и это самое главное.

— Согласен, — Смальцев кивнул, — но на смену одной проблемы появилась новая. Как мы все это делить будем, господин градоначальник? Я не уверен, что у города хватит мощностей, чтобы переработать такое количество туш, а сырье ценное. Быть может, привлечем кого-то со стороны? Я уверен, что в том же Красноярске найдутся желающие купить у нас часть мяса.

— Александр Иванович, я буду иметь в виду ваш совет, однако мне кажется, что продавать что-либо из этого будет глупо, — поймав недовольную мину Смальцева, Михаил Игнатьевич усмехнулся, — сами подумайте, следующий гон будет не скоро, ни у кого в городе нет своего отряда старателей в зоне, зачем же лишать себя такого ценного ресурса? Нет, вы, конечно, свою часть сможете продать, никто и слова не скажет, но именно что свою часть. А насколько она будет большой, мы определим только после того, как все туши перевезут в город, рассортируют, ну и так далее. Вот когда это случится, мы все соберемся в администрации и решим, что и кому принадлежит.

— Как скажете, господин градоначальник, — сквозь зубы пробормотал Смальцев и ушел, а Михаил Игнатьевич вернулся к работе.

Мало того, что надо все туши перевезти в город, что само по себе дело непростое, так еще и дорогу нужно восстановить в кратчайшие сроки. Работы дня на два, не меньше, но главное, что гон остановлен. Михаил Игнатьевич чувствовал огромную гордость за внука и стыд за свою небольшую слабость. Но ничего, внук показал пример, и Михаил Игнатьевич дал себе слово, в следующий раз никакой слабости.

Особняк рода Захерт. Несколько часов спустя.

За окном уже вовсю светило солнце, а Фридрих Вильгельмович никак не мог успокоится. Сидя у себя в кабинете, он держал в руках уже теплый бокал с коньяком и размышлял о том, что произошло за городом. Они победили, хотя по всем признакам не должны были, и это больше всего смущало барона. Как, как это получилось?

В какой-то момент он сам осознал себя у подножия холма, размахивая огненным хлыстом, в компании с Марией. И теперь барон пытался разложить все по полочкам, вот только получалось это так себе. Фридрих прекрасно себя знал, такого рода геройства ему попросту не свойственны.

— Барон, можно? — голос Марии заставил Фридриха поднять голову.

Женщина стояла в дверях кабинета и имела очень странное выражение лица.

— Да, конечно, Мария, проходите, — кивнув, барон залпом допил коньяк и поморщился. Теплым он был еще хуже, но что поделать.

— Я хотела бы поговорить с вами по поводу Воронова младшего, — Мария села напротив стола и уставилась в потолок задумчивым взглядом, — парень и правда удивительный, даже очень. Но я не уверена, что на данном этапе он может заинтересовать господина. Слишком мелко, если вы понимаете, о чем я, — женщина улыбнулась.

— Кхм, кажется, понимаю, — Фридрих кивнул, хотя на самом деле он ничего не понял, — и что вы предлагаете, Мария?

— У меня есть идея, — улыбнувшись, Мария подалась немного вперед, — что если мы сделаем Вороновых своими союзниками и будем помогать парню становиться сильнее? Сейчас он попросту бесполезен для господина, однако взяв ранг мастера, все изменится. И что-то мне подсказывает, что с его талантами это случится очень, очень быстро.

— Предлагаете вкладывать ресурсы в развитие члена чужого рода? — Фридрих нахмурился.

Как и все представители немецкой нации, он очень бережно относился к деньгам и ресурсам и не привык ими разбрасываться попусту.

— Предлагаю смотреть на перспективу, — Мария поморщилась, — будучи директором лицея, вы обладаете одним из самых важных ресурсов, а именно доступом к информации о рангах учеников, но почему-то не пользуетесь этим. А зря, очень зря. При грамотном подходе можно получить намного больше выгоды. Молодые маги очень предсказуемы, нужно лишь сыграть на их слабостях, чтобы в итоге они стали ручными псами, — на губах женщины появилась коварная улыбка, — ну так что, вы согласны?

— Согласен, — Фридрих кивнул, — как минимум я готов рассмотреть ваше предложение.

— Отлично! — Мария сдержанно кивнула, хотя внутри она ликовала.

Глупый барон, пусть думает, что она с ним заодно, пока что ей это выгодно. Но когда придет время, Мария не дрогнет, и Захерт растворится в небытие, там, где ему и место!