Хозяйка Хрустальной лавки

Глава 23

Гузель к своему несчастью родилась и росла очень красивой, а еще 16 дочерью простого пахаря. Столько детей — результат мечты, ведь он так сына желал. Несбывшейся мечты…

Мать всегда говорила с ней сквозь зубы, обвиняя в загулах отца, ее травили обе бабки, осознавая, что приданого за ней надо дать, а значит так и останется она в доме приживалкой. Отец с ее рождением ушел в загул, да и сгинул, когда ей было 10.

С тех пор постоянные тычки стали обыденностью, родные срывали гнев за его безвременное отсутствие, хоть и не белоручка, да и содержала себя она сама, регулярно бегая на ярмарку и не чураясь никакой работы… Расти изгоем и первой красавицей — врагу не пожелаешь.

А потом…

Единственный сын мельника положил на красавицу глаз.

Она невесело улыбнулась, даже сейчас его вихры и задорная улыбка так и встают перед глазами…

Какие он ей пел серенады, какие рисовал перспективы, сколько воздушных замков ей подарил… Придворным ловеласам, коих ей удалость лицезреть на крупном празднике могли бы у него поучиться лить мед в уши…

Она с теплотой и болью вспоминала их совместные ночи на сеновале или лугу, когда они любовались звездами.

Нет, именно любовались, без подтекста. Она была слишком закрытой для того чтобы позволить ему лишнее….

Та она была очарована словоохотливым ловеласом. Опять же…Не было никаких загоревшихся душ в высоком порыве… Сердце — да, стучало сильнее, кровь приливала к щекам, да повышалось настроение. Иногда она мечтательно застывала, представляя их дальнейшую жизнь.

Вот только отогревать маленького волчонка нужно куда дольше тех пары месяцев, на которые хватило терпения мельникова сына. Первый парень на деревне, привыкший получать всё по щелчку, он целых два месяца играл с ней в любовь, обхаживал. Скрывал свои интрижки и нес романтическую чушь. Но этого всего было мало, чтобы она потеряла осторожность и бросилась с головой в пучину страстей. Столько раз обжегшись — ей нужно было время… Больше времени… Ее смелости едва хватило на скромный поцелуй…

Он дотерпел до половодья. Во время большого гуляния, когда шум танцев, эхо песен, да бой барабанов оглашают и оглушают округу. И не разобрать, не услышать и свой собственный голос хоть оборись… Он привычно позвал ее на сеновал. Она еще сетовала, что на ней самое ветхое из платьев, поскольку в ином таскать дрова не сподручно. А там… Она кричала и вырывалась, но праздник не дал ее услышать. А мельниченок тотчас охладел, получив желаемое.

Это… это он рассказал ей про свои загулы, он ткнул лицом в свое притворство. Прямо во время той самой ночи. Шептал прямо в ухо во время всего действа…И ведь хватило грязи.

Говорят, когда человеку больно и страшно он не запоминает подробности, вот и она с той ночи помнила лишь свое бессилие и хлесткие слова.

Она бы может и справилась, да только парнишка не отставал, чего он желал…к несчастью узнала. А видя такое внимание к парии сына, напрягся и старый мельник, он пророчил сыночке старостину дочь, а подобный «мезальянс» презирал. Вот и стал втихую пакостить. Распускать гадкие слухи, отбивать охоту давать ей работу и так по мелочи…

Она б может и стерпела, да все одно к одному легло, и подслушанный разговор мельника с женой и их сыночка с приятелем, да резкое осознание, что она ждет дитя. И когда на ярмарке ей предложили денежную работу, но в поездке — качать люльки с детьми торговца, она согласилась, не думая.

В городе ей пришлось не сладко… Первые дни она ночевала в лесу, а потом приехала ярмарка, а это дело привычное, и она вновь встала за прилавок. Так все и наладилось, почти… Прилавки сменялись один другим, а кубышка полнилась монетами. Ребёнок рос здоровым и крепким. Ей на радость.

Он был обычным торговцем, что вначале взял ее к себе торговать, а она бойко сбывала товары: мыло да свечи. Он ухаживал полгода, даже (на словах) сделал предложение, и они вместе копили денег на свадьбу.

И вот странно, мельникова сына она помнит в деталях, каждую черточку его лица, перелив голоса или завитушку кудрей, а тот…Образ есть, но общий, плывущий будто пятно. Невысок, полноват, но не толстый, не урод, но не красавец. Цвет волос имел обыкновенный, а какой конкретно и не вспомнить…Даже имел ли он усы или бороду не понять. Не человек — тень…

А помнит…

Он был не слишком красив и совсем не романтичен, зато основателен и домовит. Долго ее добивался, хотя почти обманом поселил к себе сразу. Интим она позволила себе только после назначения даты свадьбы и до сих пор не могла понять почему, как помутнение нашло с бокала того вина. Да и не пила она прежде…И тогда не собиралась.

А на утро он повез товары… И не вернулся…

Лавка оказалась продана, дом арендован и аренда закончилась. Ее накопления испарились, очень смутно, продираясь сквозь туман на воспоминаниях, она вспомнила как ссыпала жениху в ладонь с боем выстраданные монетки. Как черная полоса. Она вновь одна тянула ребенка, а вскоре стало ясно, что будет и второй.

Справлялась, пусть ветхо и впроголодь, но тянула.

А дальше ей предложили… Шикарное предложение!

Вначале жилье, а потом, когда торговец, на которого она работала, уехал покорять столицу, хозяин жилья предложил работу. И вроде на словах было так сладко…

Проблемы она заметила и даже подыскивала варианты, но как обложили, варианты не находились ни в жилье, ни в работе. Пришлось залезть в кубышку, а этот просто вышвырнул их на улицу!

Вечером в выходной, сразу после оплаты вперёд за месяц… Хорошо, что вещи они собрали: хозяин до этого потребовал перебраться на чердак за ту сумму, что она платит. А за комнату повысил плату. В двое!

Она не успела отчаяться, просто поспешила отойти подальше пока не ударил, как фигура в плаще предложила работу. В таких нарядах ходят люди, кто бережёт свое инкогнито или преступники, чьи лица украшают ориентировки.

С ее везением… но каков выбор?

Договор через ратушу единственное на что у нее хватило наглости, по нему она получит причитающееся и собеседник(ца?) засветит имя. Может поостерегутся откровенно втягивать в криминал. Да и похищать чревато… Судя по согласию, можно рассчитывать на простое инкогнито.

Естественно она поторопилась все оформить…Глупо было бы упустить шанс… Отказаться она всегда успеет…

Шикарные условия и огромная оплата, она и забыла, когда ей доставались золотые монеты. На той работе платили мало. Тем кто продавал товар, а не себя! А здесь лавка артефактов! Это безумно престижное место. За него и драки бывают, целые баталии. Пробиться без кумовства или протекции почти нереально… А тут с улицы… Первого встречного, еще и с детьми… Что она упустила? Мысли стаей растревоженных гусей носились из крайности в крайность. Контракт визирован, материальная ответственность установлена магией, в этом риска нет…Поселят в конуру? Она и этому будет рада…Заставят творить непотребство? Контракт пресечет.

Но подвох…Должен же быть подвох? Слишком все гладко…Как небеса ниспослали.

Но вот она лавка…В былые времена самая престижная лавка города…Подопустилась за годы, но контингент все равно не оборванцы.

Точно, следует спешить, не стоит злить нового работодателя своей медлительностью.

Сегодня дадут отдохнуть, сразу проведут на место…Как можно быть столь…чуткой. После всего…Она уже перестала верить в человеческое участие… А тут…

Она едва не расплакалась, когда они вошли. В их квартире {разговорное слово, схожего значения} были все необходимые и даже сверх, особенно изумил полный набор артефактов. Даже мельник не мог похвастать подобным, разве что мэр, богач из гильдии или аристократ.

Хозяйка оказывается безумно добра.

Выделила очень красивое платье и ленты как униформу. В таком всяким мамзелям мужчин бы соблазнять, а она товар отпускает. Еще и в первый день еды им дала за так, да какой! Роскошь! Натуральная роскошь! И оплата за первые дни! Обычно в первый месяц пустую баланду хлебаешь, а хозяин затягивает посмеиваясь, намекая на лишнее старание, а уж в чем это от человека зависит…Кто пахать сутками, кто женою побыть…

Как же это… Слов нет. Она смогла купить продукты, малышне даже новую рубашку приобрела, да кусок хорошего мыла. Сколько она себе такого не позволяла?

А работать? Инструкции были понятные, четкие и довольно простые. И даже не требовали лебезить с клиентами… От всякого дурного ей и детям дали защиту… Ну и контингент тут совсем иной. Воспитанный, вежливый, не конфликтный. Случаются отдельные скандалисты, но где их не случается? Да и глазеющие на товары мальчишки очень быстро их нейтрализуют стражей.

Не работа — мечта… И детям хорошо, они под присмотром. Старший даже решился выбраться к тем, кто на улице. Хозяйке вообще нет дела до них. Это удивительно, но от облепленных витрин и то никого не гоняет. Зато пару раз им платила деньги за гальку. А уж ассортимент, она и трогать боялась столь качественный и дорогие вещи. Огромный поток столичных гостей подтверждал, что лавка премиум сегмента, очень премиум, судя по королевской охране, сопровождающих одну леди. Уж, такого она от торговцев понабралась…

__________________

Белая борода отчитался, что выставил на улицу, обобрав, семью с приглянувшимися заказчику детьми. Их ждали за углом.

Ну не в центр же им переться?

Но они так и не появились. Они обшарили все закоулки, припугнули Бороду, но тщетно. Поиски ничего не дали. Как испарились…

И исполнителям пришлось пойти на поклон к заказчице.

Пока старший робко блеял, протягивая уплОченный задаток, леди все смурнела и зверела.

— Что? Я заплатила вам за похищение этой шавки! Мелкая магичка обязана отдать магию на благо моего сыночки! Магия удел аристократов! — Визжала она, швыряя в них все, что подворачивалось под руку.

Проходящий мимо недавно приехавший ловелас, для всех, а, но по факту дознаватель стал активнее изображать пьяного. Записывающий артефакт фиксировал откровения, пароли и явки, а его губы растягивались во все более зловещей улыбке. Пришлось даже упереться лбом в стену, чтобы ее скрыть.

Он припомнил шутовской кровавый болезненный ритуал. Дамочка не понимала, что усилить способности ее ребёнка это не могло. А вот убить только в путь…

_____________

В мэрии царил хаос, жалоба на произвол обыденное явление, но не от графини, пожелавшей остаться неизвестной…Еще и… какой произвол!

Недоплата по работе — раз, несоблюдение прав жильцов по договору — два. И бездействие стражи — как вишенка на торте.

Последнее напрягло сильнее всего. Страж, ответственный за район, уже битый час сидел в допросной и отпирался, грозил могущественными покровителями. Если б не это скандал бы может и замяли. Пришлось вызвать дознавателей с тайной канцелярией. Хотя первое в королевстве жестко каралось. Политическая риторика, курс на что-то там важное…

Тайные службы, в ответ на подарочек в виде работы, скинули материалы с суммами компенсации и именами жертв. Преступников ловили

Сами — уже хлеб. А выплаты повесили на город. А у них стал вопрос поиска. Кого нашли, кого по другим города странам и веся разыскали, а вот ту самую даму из жалобы …отчаялись. А такого допустить ни в жизнь нельзя. Вот за нее точно ведь спросят. Клык даю.

Отдел поиска был готов рвать на себе волосы, полным составом готов. Или кидаться на прохожих. Последнее лучше — могут признать невменяемыми и отправить полежать в госпиталь.

Но тут к ним зашла дама из визирования рабочих контрактов…

— знакомое имя… — задумчиво протянула она, глядя на лист поиска — я точно его недавно видела.

— солнышко, заинька, свет мой! Вспомни где? — протянул ответственный сотрудник, между прочем чистокровный вампир, прежде слывшим еще тем сухарем и грубияном.

— по работе… надо смотреть… — все так же задумчиво протянула она, разглядывая всклоченное нечто, прежде изображавшее всегда изящного аристократа.

__________________

Он лежал, лежал и лежал….

Вдыхал ароматы нового мира, наслаждался своем плотностью и материальностью.

День сменился ночью, а та снова днем. И так по кругу…

Сизые тучи на низком небе водили приветственный хоровод, ветра мягко облизывали его фигуру, а зверье боялась приблизиться. Земли здоровались с ним, радовались новому хозяину.

Но ничто не вечно…

От решительно шевельнулся. И сладкий озноб прокатился по новому телу. Тугие жгуты мышц приятно отозвались тянущей болью.

Затем он вздохнул поглубже и сосредоточился на магии.

Такая родная и привычная, но дикая и необузданная первозданная растревоженная магия хаоса стелилась вокруг. Она сплеталась в причудливое кружево, и обрушивалась дождем, летела подобно ветру и крутилась воронкой. Ластилась к нему и жалила пришлых, искала защиты и ужасала мощью…

А он сроднялся с ней становясь частью ее узора, слыша ее рассказы о былых временах и слушая доносимые памятью мира сплетни. Погружался в нее, становился одним целым, частью и господином. Частичкой и основой. Сроднившись до предела, за которым он потеряет себя, он потянул, а она послушным котенком скользнула к нему, соскучившимся без хозяина псом потрусила под руку, потекла по жилам, даруя свое первобытное могущество.

— истинный хаос! — тихо прошептал он, и это были первые слова, сказанные после обретения тела. Первые слова под небом нового мира. Первые слова господина гиблых земель.

«Какой безумец решился растревожить истинный хаос? Это даже не тот, что помогал мне в междумирье, просачиваясь из великого НИЧТО, это хаос самого НИЧТО… И он улегся под моими руками…» последнее было приятно, даровало безумную власть, теперь он был непобедим. Его могуществу могли позавидовать и иные боги… Но власти, как и прежде, он не желал. И это противоречие заставляло хаос ликовать, а ликование столь необъятной первозданной материи питать его сильнее. В этом весь смысл НИЧТО = парадокс. Все из ничего, ничего из всего.

И тот, кто это осознает и будет велик. — было разлито в его сосредоточии.

И он рассмеялся. Безумец.

И он и тот…

Маг, что выпустил его сюда не понимал основ Бытия. И тем был обречен на провал.

Герцог вздохнул, зарылся руками в исстрадавшуюся землю. И замер.

Земля дарила и делилась, но жадно пила живительную силу, а он смотрел, смотрел историю этого места. Слушал жалобы как беснующийся Хаос иссушил богатые почвы, изрезал трещинами каменные скалы, пожег всякую жизнь, но не дал окончательно умереть.

Перед ним стояли земли, охваченные хаосом, такие какие они были столетия назад, перед глазами песок собирался в почву, а та возвращала исконный рельеф, а он продирался, рвался туда к основам, к тому самому ключевому событию, переменившему все, он жаждал знаний и требовал от магии их. И видения былого вставали перед глазами.

Вырастали из пыли, поднимались сквозь пески времени…

Вот герцогский замок и угасающий, руками завистников, род, поджог, и спасающиеся бегством оставшиеся члены семьи…

Он знает эти лица, сколько раз он вглядывался в них, силясь найти ответы у основателей его династии. Но тщетно, всегда тщетно, портреты и книги оставались глухи к его мольбам. И лишь однажды лунной ночью, свет высветил 3 слова. "вернись к истокам". Сколько он рвался к этим истокам, оттого и не уходил. Оттого и погиб. Быть может исчезни он и брату бы позволили жить в волю.

А захватчик в том времени пировал на костях. Но замок, закрытый последними щитами, не пускал подлеца внутрь. Этот маг истреблял семью, этот маг был запятнан кровью. Таким нет ходу под сень родовых стен. И этот же маг же, возжелав власти, и неспособный ее получить, видя королевский приказ на его уничтожение, использует… вынесенный из этой сокровищницы артефакт. Кто его передал? Неверная жена или глупая фаворита в желании приворожить. Земли поглотили ее лицо и имя. Стерли память о недостойной как некогда и ее саму. Но было поздно, маг заполучил артефакт.

Яйцо, в котором таилась игла, что способна пробить мир до великого ничто. И он использовал. И сюда хлынул хаос…

Он сожрал наглеца без права коснувшегося вечности. Залатал проход, не желая гибели мира, но остался. Остался следить и надзирать. Как вечно предупреждение….Как последнее средство.

В реальности же он просто сидел припав к почве, постепенно заносимый песками, но живой.

И земли услышали своего исконного владельца, сбросили оковы многолетнего сна, снесли лавиной все наносное, и отозвались, разворачивая картины процветания рода. Сады, и дворцы, и крепость, все что было создано хаосом им же и разрушено.

Он знал каждую черточку, каждый завиток узора, такой же дворец в том мире, где он родился, звался королевским. И он потянулся и отпустил хаос прося вернуть ему его земли, возродить наследие предков. А жалкую и наглую душу, того, кто осмелился все разрушить поставил вечным стражем границ.

Ветра, напитанные хаосом, не способные просто улечься, но слишком разрушительные для него, заступили на свою вечную вахту, они несли предупреждение всем, кто осмелиться прийти к нему с войной. Теперь удел вторженцев — стать его, даже не слугами или рабами. А тем, кем или чем ему захочется. Любому, кто явится со злом.

Он открыл глаза и огляделся. Над ним возвышалась громадина замка. Он нависал, а хмурое небо впервые за долгие годы очищалось от облаков. Первый пробившийся солнечный луч охватил его фигуру.

Присев, он нашел осколки скорлупы и ту самую иглу. Страшную иглу.

Оглядевшись, он восстановил кокон, и отправил вновь целое яйцо, хранящее свой страшный секрет, вниз. Через пласты и слои грунта, сквозь десятки слоев в сплошной камень, где до него не доберется никто. Никто кроме мага хаоса. Сейчас Единственного на весь мир.

________________

Ночь, улица, фонарь…

И хрустальная лавка к двери, которой вечером накануне прикрепили специальный артефакт. Тот не дал продавщице до конца закрыть дверь и осознать это. С хозяйкой трюк бы не сработал, а вчера двери запирала она. Едва успели отключить. Но сегодня настал их час. И сами обогатятся, и заказчик порадуется. Он требовал похитить бумаги. К чему ему эти измалёванные закорючками листы банда не знала. Да и не их дело.

3 темные фигуры быстро скользнули в лавку. Самый тощий огляделся и тихо присвистнул. А потом схватил за руку товарища, потянувшегося к первому артефакту.

— ты чего? — зашипел тот — мы за чем по-твоему пришли?! Полюбоваться?

— тихо, — вставил самый главный. — в чем дело?

— тут защита на товаре. Стоит что-то тронуть, а вернее попытаться взять, как сработает сигнализация. — тихо ответил тот оглядываясь.

— чего? — возмутился горбатый — мы значит сюда залезли, а взять ничего не сумеем?

— я смотрю! — огрызнулся щуплый. — не все витрины запечатаны…вот эта! Но она пустая, это туда Сор, амулет хитилку подкинул, он активировал час назад, получил горсть песка. Вот та…

Горбатый проскакал и распахнул дверцы, но полки оказались пусты.

— вот эта и эта — полки на всех оказывались пустыми. — к шторе не прикасайся там сигналка. Да и за ней приватный зал. Вход в жилое крыло во-о-он там. Но она заперта.

Он ткнул во вторую дверь, в крыло слуг.

— и что мы отсюда вынесем? — с возмущением прошипел горбатый. — целое ничего. Столько усилий русалке на хвост.

— цыц — прицыкнул главный. — может где что так лежит. Жаль ящик с деньгами не взять. Там куда больше, чем на витринах.

— ба! — громко гаркнул тощий, и сам себе зажал рот и быстро зашептал, пока не прибили — он без защиты и не прикреплен никакой магией к месту. Сам да артефакт, но чары…

— но наши вскроют. Берем и уходим — главный начал отрывать от двери воровскую метку, а горбатый схватил коробку и поскакал к выходу.

Ни один из них не заметил, что своими криками привлекли одного жителя дома, к счастью, знающего, что деньги в мастерской. Пушик внимательно посмотрел в след бегущим ворам. И пусть ящик было жаль… Ехидство не дало их схватить сейчас.

А на улице занимался рассвет, бредущий с ночной смены городовой увидел 3 фигуры, выскакивающие из лавки, да узнал блеск отпирашки. И бросился за подмогой.