Хозяйка Медной Горы. Часть I. Чужаки

Эпизод 11

* * *

Где-то в лесу, 2550-07-18 12:30

Через открытое настежь окно в переоборудованную под лазарет каюту лился яркий солнечный свет. Свежий воздух приносил запахи реки и леса, щебет ящериц и гудение насекомых. Рэндалл, заботливый верный Рэндалл, четверо суток почти бессменно дежуривший возле Олли, ушел отдыхать. Вместо него на откидном стуле сидела Инн, сиявшая от удовольствия и гордости оказанным ей доверием. Олифер был рад, что она рядом.

Час назад он поговорил с Финеасом, капитаном их маленького судна, и узнал, что к завтрашнему обеду они вернутся в Деревню. Олли с удовлетворением отмечал, что помнил всех, кого видел вокруг себя. Значит, приступ был не очень тяжелым. Он уже пролистал тетрадь с ключевыми фактами и тоже не обнаружил ничего нового. «Какую странную жизнь я живу».

Олли посмотрел на Инн. Девочка, как и все из ее поколения, звала его Дедом, но вернее было сказать «пра-пра-прадед». Он помнил ее родителей такими же маленькими. Помнил, как ее мать, более бойкая, чем будущий папаша, таскала того на рыбалку ранним-ранним утром, вызывая негодование будущей свекрови. В Стеклянных ладошках, каскаде круглых прозрачных заводей, водились вкуснейшие раки. От Деревни это место было не то чтобы далеко, но путь лежал через лощину, кишащую ядовитыми змеями, так что детей одних туда вообще-то не пускали. Чтобы сохранить вылазки в секрете, выходить надо было затемно, а возвращаться кружным путем, пряча шевелящийся улов под грибами или пряными травами.

Родители Инн уже не застали Агату. Когда рождались прабабушки и прадедушки неугомонной девчонки, из поколения Ковчега были живы лишь единицы. «С ума сойти, как давно это было!» Олли чувствовал себя очень странно. Кто он для всех этих… детей? Получеловек-полубог, владеющий чудесной магией и вызывающий священный трепет? Достойный вождь? Мудрый шаман? Чудаковатый старик, рассказывающий сказки про жизнь за звездами? Или лишь тень далекого прошлого? Точно не главный инженер О’Донохью. «Ну, по крайней мере, эти дети все еще рады меня видеть». Олли улыбнулся, вспоминая невероятное облегчение на их лицах. «И легкое замешательство». Первое, что он спросил: «Что с человеком со звезд?» ― «Он жив», ― был уверенный, но краткий ответ откуда-то из толпы. Где он? В каком состоянии? Было что-то такое в этом ответе и в лицах окруживших его детей, что задать остальные вопросы Олли не решился. Они не солгали, но и не продолжили рассказ сами. Чего испугались? Что хотели утаить?

Поведение детей Олли не слишком удивило. Они ведь не встречали в своей жизни никого, кто не был бы жителем их Деревни. «Сколько нас? Двести? Триста?» Олли с удивлением понял, что не знает ответа. «Не похоже, чтобы контакт с новой экспедицией состоялся за то время, пока я лежал в отключке». Может, чужака подобрали свои же, сразу, как поняли, что Ящер не опасен?

Да что бы ни было! Вот он Олли, почти в полном порядке, сидит на удобной и чистой постели, перелистывает страницы дневника, убеждаясь, что на этот раз память, похоже, не пострадала. И не находит в себе воли спросить о… другом космонавте, который, возможно, ранен и нуждается в помощи. «О пришельце из той, далекой, самой первой моей жизни». Где были сияющие небоскребы, орбитальные космопорты, университеты, компьютерные игры, опера, межпланетные соревнования. Где-то там когда-то были его родители. И младший брат. И еще несколько миллиардов людей. Незнакомых людей. Олли уже забыл, каково это: видеть перед собой человека, которого не знаешь с пеленок.

Может, поэтому момент такой встречи с невероятной четкостью впечатался в его память. Большая фигура спускается на скользкую скалу. Оборачивается. Видит его. Снимает шлем. Этот человек высокий. В своем оранжевом скафандре он, похоже, выше Олли. Широкоплечий. Да что там, просто огромный. Скалы долины нашпигованы опасностями, к тому же начался сезон цветения мха, и воздух здесь очень ядреный. Даже Олли, привычный к нему, вынужден носить респиратор. Но спустившийся с катера все равно открывает лицо. Широкое. Загорелое. Черные, как битум, волосы. Желтые, как мед, глаза. Необычный. «Ты себя-то в зеркало видел?» ― одернул себя Олли. С Ковчега выжили немногие, еще меньше смогли завести детей. Сейчас Старый Олли, десятки лет проживший в Деревне, понимал, как он отвык от того, что люди могут быть настолько другими.

Что чувствовал бывший инженер О'Донохью тогда, на скале? Он кричал что-то предупреждающее, глядя на Ящера, поднимавшегося за спиной незнакомца.

К этой зверюге у Олли теплых чувств не было. Он вынашивал планы по уничтожению монстра с тех пор, как двухметровая скотина сбежала от уже немощной тогда своей хозяйки. Несколько месяцев все были настороже, даже самые бесстрашные сорвиголовы не отходили от поселения далеко и по одному. Успокоились, только когда Олли нашел тварь во время планового посещения Долины. Ящер был уже в два раза больше, отожравшись на одичавших лепостричах, и стал людям не по зубам. Хорошо, что могила Ковчега твари очень нравилась. «Ха, норка по размеру!» В Деревне монстр больше не появлялся, и некоторые из тех, кто никогда не летал в Долину, считали его сказкой.

Сидевшая рядом и что-то мастерившая из кожаных шнурочков девочка обеспокоенно подняла голову от своего рукоделия: Дед, невидяще глядя в тетрадь, непроизвольно смял страницу. Хрупкая бумага порвалась.

Вот тогда Олли окатила волна чужого страха. Указаний, что он выкрикивал, человек в скафандре или не слышал, или не понимал. Олли закрыл глаза. В тот момент у него не было сомнений. «Лучше бы я память потерял, чем решимость!»

* * *

Наземная база, 2550-07-19 11:55

Треньк.

― Я догоню! ― Малиника махнула рукой уходившим на обед ребятам и приотстала, чтобы проверить пришедшее сообщение. «Или использовать его как повод, чтобы пару сообщений написать».

Автоматический отчет о готовности еще одной пачки геномов. Пролистала список. Можно перепрограммировать инкубаторы. Облизнула сухие губы. Сделала несколько шагов в сторону леса, чтобы скрыться от полуденного солнцепека.

* * *

Наземная база, 2550-07-19 11:57

Вязиницына: Мир, мне страшно.

Вместе с сообщением отправлены скриншоты расшифровок ДНК с места гибели дракона, более красноречивые, чем любые слова.

«Ну же!» Секунды ожидания тянутся мучительно долго. Семенову надо открыть чат, просмотреть материалы, ответить. Что он ответит? Что волноваться не о чем? Что надо срочно собирать совещание лидеров колонии? Пересчитывать оценку ситуации? Что угодно, только быстрее!

Семенов: Мне тоже.

Прошло семь с половиной секунд. Вдохнуть. Задержать дыхание. Выдохнуть. «Я просто паникую».

И у нее были на то причины. Прорыв в генетике человека совпал с первой волной космической экспансии. В то время люди основывали поселения по большей части не на планетах, а на огромных космических станциях возле них. В системах вокруг Земли появилось несколько тысяч таких городов, порой по нескольку десятков вокруг одной звезды. При этом, как ни странно, иногда соседи по системе не знали друг о друге. Человечество научилось перемещать корабли на огромные расстояния, но вот его зрение на этих расстояниях оставалось весьма ограниченным. Конечно, в Метрополиях были развернуты агломерации телескопов на всех видах частиц всех диапазонов энергий, со сказочно сложной оптикой и запредельными вычислительными возможностями, но даже они были сосредоточены на объектах за пределами тех звездных систем, где сами находились. В большинстве же колоний все ограничивалось простейшими системами мониторинга метеоритной угрозы и вспышек на звезде. Даже сейчас, сотни лет спустя, цивилизация словно разорвана на несколько крупных островов, а в те времена это были даже не острова, так, осенние листья, унесенные порывом ветра в полосу прибоя.

Большинство станций в итоге вымерли или были заброшены. Единицы, удачно расположенные на трассах между полноценными планетарными колониями, продолжали функционировать. Из некоторых сделали музеи.

Самый жуткий был посвящен генетическим экспериментам над людьми. Новые технологии будто вдохнули жизнь в чудовищные практики фашизма. Человечество не могло не попробовать. Кентавры и многорукие шивы. Сексуальные рабы с настолько длинными конечностями и гипертрофированными прелестями, что они не могли самостоятельно стоять. Люди с жабрами. Попытки создать универсальных солдат, разумеется. Пока базовая, материнская часть цивилизации в муках рожала новые этические принципы медицинской обоснованности, ее неконтролируемые осколки пустились во все тяжкие. Где-то дело не зашло дальше изуродованных эмбрионов. Генно-модифицированных секс-рабов, достигавших половой зрелости в пять лет и живших не больше пятнадцати, действительно продавали в трех системах. «Неужели этого нельзя было избежать?» Можно ли прийти к обществу, где у каждого есть право родиться здоровым, где практически все болезни излечимы, где средняя продолжительность жизни перешагнула за сотню лет, можно ли оказаться на этом уровне технологий, оставив где-то в стороне и не принося в реальность все эти ужасы, бережно законсервированные в музее генетики?

Вязиницына: Будем пересчитывать модель ситуации?

Пауза.

Семенов: Нет. У нас всего один геном аборигенов. Это лишь одна точка. Ее экстраполяция не даст ничего внятного, только увеличит неопределенность.

Малиника медленно выдохнула до полного опустошения легких. «Все верно».

Семенов: На что конкретно влияют найденные генетические модификации?

Вязиницына: В основном на репарацию ДНК. Еще на регенерацию.

Вопрос по ее непосредственной специальности подействовал не хуже медикаментозного успокоительного.

Вязиницына: Вообще-то геном сломан, причем тем же способом, что и у всей сколько-нибудь сложной жизни на планете. Но негативные последствия от поломки нивелированы сложным комплексом модификаций. То есть организм как бы разрушается, но при этом успевает себя восстанавливать.

Звучало как-то глупо. Обычно живые организмы в основном только этим и занимаются. Просто менее интенсивно.

Малиника развернула планшет горизонтально, сдвинув чат влево и открыв отчет по аборигену.

Вязиницына: На человеке реверс-инжиниринг модификаций провести сложней, чем на ящерице. Примерно сорок процентов изменений делают непонятно что.

Семенов: На видео местный выглядит обыкновенным. Рисунки на лице ― скорее всего, краска.

Малиника продолжала вглядываться в расшифровки ДНК, словно могла угадать назначение необычных последовательностей лучше компьютера.

Вязиницына: Некоторые из измененных участков связаны с нервной деятельностью.

Пауза. Малиника хорошо знала Владимира, но вот так, через чат, представить его реакцию на новые данные было сложно.

Семенов: На твоих скриншотах написано «изменение на месте». Что это значит?

Вязиницына: Это значит, модификация выполнена непосредственно в этом организме, а не в гаметах, не в эмбрионе и не в предках.

Пауза. Искусственных маток во времена Ковчега не существовало.

Семенов: Хочешь сказать, они отправляли в автоклав детей?

Малиника дрожащими пальцами бесцельно потыкала в отчет.

Вязиницына: Не знаю. Если они делали модификацию на взрослом, то ресурсов не жалели. Анализ не показывает возраст, только проходила ли модификация половое размножение и одноклеточное состояние или нет.

Семенов: Я думал, даже единичные модификации сформировавшегося существа ― это очень сложно.

Тут настало время Малинике помедлить с ответом. Действительно, вносить изменения в геном не зародыша, а сформировавшегося существа, особенно животного, сложно и зачастую бессмысленно. Тела содержат миллиарды клеток, и затолкать редактирующий агент в каждую из них непросто. В специальном автоклаве, под неусыпным контролем компьютера, человек должен провести несколько дней. В медицине эта методика применялась в основном на маленьких детях для лечения генетических заболеваний, да и то все реже и реже. Если риск вредного сочетания генов был велик, то проще отредактировать эмбрион и выполнить ЭКО. У взрослых генетической терапией лечили рак, но в этом случае проблема обычно была намного моложе самого организма и часто локализована в конкретных тканях, так что полной модификации всего тела не требовалось. «Видимо, и генетики Ковчега пытались удалить приобретенные изменения, вызванные аномалией». Все обнаруженные ранее лаборатории по экспериментам над людьми никогда не модифицировали взрослых. Причина проста: если фенотип (например, порок сердца или патология нервной системы) уже сформировался, то изменение вызвавших его генов, как, скажем, при синдроме Дауна, ничего не исправит. «Разве что может доломать».

Вязиницына: Да, сложно. К тому же трудно предсказуемо. Одна и та же модификация на разных людях может давать разный эффект. Или не давать никакого эффекта, если конкретный ген задействован только на этапе роста и формирования и этот этап уже завершен.

Вязиницына: Модификация взрослых ― это способ лечения, устранения проблемы, а не добавление чего-то нового.

Она вновь пролистала список модификаций аборигена.

Вязиницына: Не понимаю, почему их так много.

Семенов: Какой бы ни была причина, на имеющиеся случаи не похоже. Прогнозы по одной точке вряд ли будут достоверными, а вот нагнать паники могут.

Пауза.

Станция сейчас не в поле видимости. Геостационарные ретрансляторы, выведенные на орбиту три дня назад, позволяли не терять связь между базами в космосе и на поверхности, только вот видеосвязь шла с небольшой, но очень раздражающей задержкой. Не слишком помогало даже семантическое сжатие, когда камера считывает движения, которые потом воспроизводятся на синтетическом аватаре, сосканированном с человека. «На котором нет ни новых седых нитей в волосах, ни обветренных губ, ни красных глаз».

Семенов: Модель продовольствия с последним пакетом генетических модификаций должна дать больше возможностей для маневра.

Вязиницына: Да, я постараюсь выжать из нее максимум.

Пауза.

Что тут сказать? Что в текущей ситуации Малиника разбирается гораздо лучше, чем Владимир? Что он может взять ответственность на себя, но никакой пользы от этого не прибавится?

Двое смотрели на экраны своих планшетов, на сухие строчки чата. И приходили к одним и тем же выводам.

Семенов: Держи меня в курсе.

Вязиницына: Обязательно.

Вязиницына: Спасибо.

* * *

Наземная база, 2550-07-19 12:12

Закрыв чат, Малиника занесла палец над безымянной иконкой в правом нижнем углу. Остановилась в миллиметре от матовой поверхности экрана. За стандартной картинкой находился расчет модели ситуации, гораздо более простой, чем детальные построения Арбогаста. Никаких предыдущих колоний и мутаций в ней не было предусмотрено даже на уровне входных параметров. Ее результаты на три месяца вперед легко умещались в локальной памяти планшета.

Малиника закрыла глаза. Сморгнула подступающие слезы. «Стоп».

На Хилмиде ответственность за две сотни человек выглядела совсем иначе. Да что там, в Метрополии они с Семеновым отвечали за несколько тысяч специалистов, но это были несколько тысяч из семисот миллионов. «А здесь это просто все, кто есть на планете. И если мы не справимся, нас хватятся только через пару-тройку лет».

Открыла глаза. Посмотрела на свой большой палец, зависший над иконкой. Она знала, как выглядит распределение вероятностей в этом файле. Знала, что модель не менялась и даже не пересчитывалась со дня обнаружения дохлого дракона. Знала, что у ее автора не было и сотой доли той информации, что собрал Арбогаст.

Облизнула сухие губы. Поймала зубами крохотный лоскуток шелушащейся кожи. Надо быть честной с собой. Дело не в двухстах колонистах, а в одном. Она очень боится за Ямакаву.

Резко выдохнула. Запрокинула голову. Позволила влажным от слез глазам следить за игрой солнечных бликов в зеленой листве.

Глубоко дышать. Расслабить плечи. Впустить в себя яркий солнечный день. Если взять весь мир, весь: и мелькнувшую над ней стрекозу, и двойное солнце высоко-высоко над ними, и бесчисленные парсеки бурлящей пустоты до ближайших обитаемых миров, и всю бездонную пропасть пространства за ними тоже ― если взять весь этот мир и развести в нем свой страх, то тогда он, наверное, перестанет соленой горечью щипать горло. И тогда можно разрешить им быть, и страху, и миру.

Малиника вспомнила встречу с Деборой в ду́ше и свои злые, но уверенные слова: «Он жив с вероятностью восемьдесят девять и девяносто три процента». Закрыла веки, отдаваясь нежному прикосновению теплого ветра к щекам. В этой модели точек было больше одной. «Ямакава сделает все, от него зависящее. Мы тоже».

Она вновь опустила взгляд на планшет. Экран поймал солнечный зайчик: свет двойной звезды отразился от окон лаборатории и скользнул под сень деревьев. Это могло бы быть отражением глаз.

Резким движением Малиника поменяла наклон экрана, разбивая иллюзию. Затем так же уверенно отправила безымянную иконку в корзину.

* * *

Космическая база, 2550-07-19 12:12

Семенов несколько секунд смотрел на погасший экран планшета. Сложил его, сунул в карман. Вчера ему пришлось поменять состав бригад на Медной Горе, так как двое инженеров сильно повздорили из-за того, в какой порт стыковать очередной контейнер. А сегодня диетолог космической станции сорвалась и накричала на психолога во время сессии. «Это только первые ласточки». Производительность труда держалась на стабильно высоком уровне, но Семенов видел, что это лишь благодаря виртуозному плану по автоматизации, составленному Арбогастом. И, вроде бы, по прогнозам они вписывались во все рекомендованные лимиты, кое-где чиркая по ним интервалами погрешностей, как неумелый гонщик по барьеру трека, но Семенов понимал, что этого недостаточно.

Долгое ожидание, несколько резких изменений в планах, отсутствие определенности и даже базовой безопасности. Люди, какими бы подготовленными они ни были, не выдерживали. «В наших мечтах первые месяцы выглядели совсем иначе». Конечно, никто не испытывал иллюзий, что все пройдет идеально. Конфликты неизбежны, они точно так же учтены в моделях, как погода или износ оборудования, и пока что находятся в допустимых пределах. «Надолго ли?»

На станции пахло отчаянием.

А теперь еще исчезновение Ямакавы.

Семенов закрыл глаза. «Мы оптимизируем риски. Только те ли?»

* * *

Наземная база, 2550-07-19 12:24

Обед был в самом разгаре. Галдящие люди, стук пластиковой посуды, шуршание пищевых автоматов. Вязиницына выбрала суп-пюре с мясом моллюсков и овощной салат. Из белка были еще соевые фрикадельки, из гарнира ― тушеные овощи. Диетологи из команды медиков очень старались, чтобы если не ингредиенты, то хотя бы рецепты не повторялись в течение недели. Некоторые блюда были придуманы уже на Вудвейле: по вечерам двое парней что-то сочиняли у плиты.

Малиника воткнула в густой суп две пряные галеты. Злаков в них, похоже, было уже меньше, чем лука и укропа. Подхватила свой поднос и, обернувшись, оглядела зал.

Несколько десятков человек, за которых она отвечает. За то, что и завтра, и через месяц им будет, что засыпать в тихонько бурчащий за ее спиной автомат. Что им будет, где спать и что надеть. Что они не умрут от лучевой болезни и не отравятся ни ядовитыми спорами, ни тяжелыми металлами. А еще что у них будет время. Вон у того коренастого парня с густой рыжей бородой, скептически рассматривающего кусок моллюска, ― время, чтобы самому готовить. У улыбчивой фигуристой девушки с кожей цвета молочного шоколада ― время, чтобы снова рисовать на ногтях. У уныло жующего редис Персиваля ― время набраться смелости и подойти к Рене.

Рене. Темнокожая вейверша сидела среди своих и вроде бы была в порядке. Но вдруг ее левая рука выронила галету и скользнула под стол, ища помощи. Сидевший рядом Герман поймал ее ладонь своей, пожал. Понял, что не помогло. Придвинулся. Обнял за плечи. Рене благодарно, но грустно улыбнулась. «Словно она стоит на цыпочках на краю обрыва. И вроде получается балансировать на кромке, но иногда ветерок толкает в спину». Вот у кого действительно нет времени.

Сидевшая с другой стороны от Рене Дебора что-то спросила. Рене ответила. Слово за слово, и напряжение вроде отступило, но Малиника поняла, что ей сложно отвести от них взгляд. «Как же вы похожи!» Обе худые и высокие. Грациозные. Длинношеие. Подруги взялись за руки, переплели пальцы. У одной ― черные, как лакрица, у второй ― белые, как сахарная пудра. Одинаково тонкие. Одинаково хрупкие. «Кажется, что ваша взаимная поддержка и вполовину не так эффективна, если рядом нет Ямакавы». Дебора заметила пристальный взгляд. Посмотрела в сторону Вязиницыной, ободряюще улыбнулась. Малиника машинально кивнула в ответ, смело глядя на отражение своей собственной хрупкости в чужих глазах. «Привыкли полагаться на решительность Ямакавы, а без него вцепились в чертовы цифры, будто это последняя соломинка». Колония ― венец технологических достижений человечества, укомплектованная самыми передовыми технологиями. Это не хрустальный замок, а люди вокруг ― не фарфоровые куклы.

В голове Вязиницыной собирался план действий.

Налить в стакан настоянной на мяте воды и уверенно направиться в дальний угол.

― Добрый день! Можно здесь сесть? ― приветливо и нейтрально. В столовой достаточно людно, чтобы отказ выглядел невежливо.

Кевин Гейл что-то бурчит под нос и отводит глаза. Он все еще зол, но ему стыдно за иррациональную вспышку гнева. «Пришло время немного другой рациональности».

― Кевин, мне нужна вся энергия и все твои люди.

Поймал отвисшую челюсть. Моргнул.

― Зачем? ― холодной обиды в голосе больше, чем любопытства, но Малиника видит, как главный архитектор колонии подобрался, готовый слушать.

― Нам все-таки придется форсировать решение продовольственной проблемы.

― Разве пробы, собранные Ямакавой, не помогли адаптировать наши агрокультуры? ― голос Кевина отчетливо дрогнул на имени главного планетолога.

― Найденные комбинации генов ускоряют только скорость вегетации, но не образование плодов. На свекле и капусте продовольственную безопасность не построишь. Нам нужно то, что будет храниться не просто всю зиму, но и несколько лет практически без потребления энергии. Злаки.

― Вроде поздно уже, до морозов можем не успеть, ― припомнил последнее совещание Гейл.

― Успеем, если перенастроить репликаторы. Они могут почти в пять раз ускорить рост всходов. Это позволит нагнать упущенный месяц.

Гейл смотрел ей в глаза и молчал.

― Мы спустим все репликаторы сюда. Третий энергоблок будет готов через пару дней, и тогда, вместе с генераторами в наземной технике, нам хватит мощности, чтобы все репликаторы запитать. Параллельно мы завершим подготовку площадей и высадим имеющуюся рассаду. В течение недели или полутора такого аврала мы решим проблему отставания по производству продовольствия.

― Что, если Винегрет обвалится? ― от обиды в голосе Гейла не осталось и следа.

― Соберем вещи и вернемся на орбиту, затем выберем новое место и начнем сначала.

Брови Кевина взметнулись вверх, сам он подпрыгнул на месте. Он был согласен, он готов был ринуться воплощать этот план сей же момент! Он ведь понял, к чему идет!

Но он остался сидеть и задал ровно тот вопрос, который должен быть задан:

― Это очень затратно и небезопасно. И рискованно. ― Гейл отвел глаза. Затем снова посмотрел прямо. ― Надо посчитать?..

― Да. Мы обязательно проведем расчеты для этого плана и будем минимизировать риски.

Кевин снова отвел взгляд. Потом снова посмотрел на нее. Потом снял очки и опять на нее посмотрел. Молча, но Малиника услышала его вопрос.

― Для обсчета альтернатив у нас нет ни достаточных данных, ни свободных вычислительных мощностей.

«У нас больше нет роскоши прятаться за цифрами. Это как, стоя на краю узкой и глубокой расщелины, медленно сползать в пропасть, боясь прыгнуть».

― Нам необходимы данные о выживших с Ковчега. Но перед контактом мы обязаны обеспечить минимальную продовольственную безопасность.

Каждое ее слово словно подбрасывало ветки с сухой хвоей в костер энтузиазма Кевина.

― Ага, ― только и сказал он. Сгреб очки дополненной реальности и уверенным шагом вышел из столовой, перекраивать строительные машины в агротехнические.

Малиника перевела взгляд на свою тарелку. Галеты размокли и теперь плавали на поверхности супа бесформенными зелеными блямбами. «Мне страшно. Я боюсь ошибиться. Я очень боюсь за Ямакаву». Малиника закусила губу. Было бы легче, если бы она не знала о его чувствах? «Да ни капли!» С этой мыслью Малиника быстро и чисто механически заработала ложкой. Впереди еще много дел.

* * *

Наземная база, 2550-07-19 22:44

Поздно. Ночи на Вудвейле не бывали по-настоящему темными. Четыре маленьких, но очень ярких луны дежурили на небосклоне почти постоянно. Сейчас было почти что самое темное время: среди звезд гуляла только самая маленькая луна, Медная Гора, глыба, привезенная из пояса астероидов несколько недель назад. «Интересно, она считается за естественный спутник или за искусственный?»

Малиника стояла в одной из галерей третьей террасы и рассматривала залитый синим пейзаж в узком шестиугольном окне. Рисовать в ожидании не хотелось, но зато в голове бродили разные необычные мысли. О приливах, например. Их считали одним из важнейших факторов зарождения и развития жизни, во всяком случае, на Земле. На Вудвейле маленькие луны не могли вызвать высокие волны, но, с другой стороны, соотношение воды и суши здесь создало обширные приливные зоны на пологих шельфах материков. «Как выглядел Вудвейл до терраформации?» Сохранились ли записи с Ковчега? Или, может, странный человек из долины сам помнит то время? Обе эти идеи были неожиданно новыми. За годы подготовки экспедиции Малиника привыкла думать о колонии как о наборе показателей. «Словно люди ― отдельно, миссия ― отдельно». Только реальность сложнее любых моделей. «Именно поэтому в развед-вейвы все еще летают люди, а не роботы».

Все уже спят. В коридоре очень тихо. Единственный звук ― внутри. Собственное сердце. Тук. Тук. Тук. Отмеряет время, четко и уверенно. Ей больше не страшно.

Это был тяжелый день. Полет на станцию. Краткое совещание с Семеновым и Арбогастом. Этьен, словно джинн, способный строить дворцы, за полчаса собрал каркас новой модели колонии. Для обсчета не хватало тридцати семи процентов параметров. «Такой она была восемь лет назад!»

Возвращение в наземный лагерь. Малиника закрыла глаза. Нахмурилась. Тот момент сегодня был самым тяжелым. Катер вел Арчи. Большую часть времени он занимался организацией безопасности на орбите и почти не появлялся на планете. Добыча материалов и сборка ретранслятора в вакууме и невесомости были куда более сложными и непредсказуемыми, чем работа внизу, да и опытные пилоты там были нужнее. Сегодня Арчи выглядел как обычно: бодрый, идеально выбритый, даже улыбающийся. «Кукольной улыбкой Джамиля». Если тот жуткий, уродливый поцелуй на посадочной площадке стал для Сильвергейма ударом, от которого он медленно, но верно оправлялся, то исчезновение Ямакавы словно отравило Арчи, и теперь он как будто таял, каждый день теряя частичку себя.

Вязиницына открыла глаза, чтобы прогнать неприятное воспоминание, но первое, на что упал ее взгляд, были причудливые тени от сельхозтехники и каркаса незаконченной еще теплицы далеко внизу. Темные и светлые полосы, как пальцы Рене и Деборы. Дебора. Она могла бы стать для Арчибальда лекарством. «Дебора не сделает первый шаг. Пока она нужна в своем отряде, в своем улье, она никогда не выберет Арчи. Она никогда не выберет себя».

Медная Гора натянула на себя одинокое облачко, словно одеяло, и иллюзия сплетенных рук развеялась. «Вроде бы в последнюю неделю перед происшествием с драконом Ямакава практически ничего не делал, но иногда мне кажется, что вместе с ним пропал огромный кусок нашей свободы».

Тук. Тук. Тук. Сердце бьется спокойно. Она умеет жить без него.

Топ-топ-топ-топ. В дальнем конце галереи послышались шаги.

«Наконец-то!»

Вязиницына не пряталась. Наоборот, встала в середине коридора, прямо в призме падавшего из окна света. Джамиль, сменившийся с дежурства на пункте связи, прошел мимо, словно она была пустым местом. «Как и ожидалось».

― Джамиль, возглавь отряд планетологов официально.

Ал-Каласади сделал еще пять шагов, но потом все-таки остановился. Вежливая улыбка на лице вейвера ничего не выражала. Выражал средний палец правой руки. Убедившись, что Вязиницына ознакомилась с его ответом, Джамиль продолжил свой путь в темноту коридора.

― Ты не понял. Это не пожелание и не просьба.

Шаги продолжали удаляться.

― Это приказ.

Малиника сама удивилась, как тяжело и властно прозвучали ее слова.

Одинокая луна выбрала именно этот момент, чтобы, скинув пушистое одеялко, засиять в полную силу, добавляя моменту еще большего драматизма. Малиника от досады стиснула зубы. «Что за идиотский спектакль?!»

Джамиль вновь остановился. Две секунды он стоял неподвижно, спиной к Вязиницыной, потом плавно обернулся. Плечи расслаблены. Руки в карманах. Чуть наклонил голову набок.

Малиника почувствовала, как у нее на загривке волосы становятся дыбом. На этот раз безразличное спокойствие на изуродованном шрамом лице не выглядело маской. И это было жутко. Настоящая, искренняя безмятежность шла Джамилю примерно как смерть.

«Да какого черта!» Не хватало еще своих же пугаться!

― Я не буду тебя уговаривать, ― несмотря на разгорающийся внутри гнев, говорила Малиника очень тихо, едва шевеля губами. ― Ты будешь применять по назначению свой опыт управления и свою докторскую степень, представляя отряд планетологов и в качестве эксперта, и с точки зрения их интересов. Ты…

Малиника остановилась, не закончив свою мысль.

Поза Джамиля изменилась, сейчас он стоял прямо. Лицо оставалось каменно-неподвижным, но Вязиницына странным образом ощущала происходившую в Ал-Каласади перемену. Он взрослел. Волевым усилием выдирал себя из уютного кокона подросткового поведения, где весь мир ― игра. Где можно рисовать маркером четкие границы и красить внутри контуров яркими цветами. Где можно доверить свою судьбу взрослым, ничего не решать и просто быть собой.

Быть собой.

В разноцветных глазах Джамиля ― бездна боли. У Малиники перехватило дыхание. Ал-Каласади уже однажды был взрослым. «И та взрослая жизнь не была твоей».

Ему не нужны были уговоры и объяснения. Он прекрасно все понимал. Только чего ему это стоило?

Все будущие колонисты проходили программу психологической подготовки. Для формальных лидеров курс был расширенным. Каждая крупинка усвоенных там знаний внутри Малиники сейчас вопила о том, что она допустила фатальную ошибку. К горлу подкатывала волна раскаяния. «Не надо, пожалуйста!» Нужно что-то сказать! Разорвать жуткую тишину! Остановить пытку!

Малиника молчала. Джамиль тоже молчал.

А потом развернулся и как ни в чем не бывало продолжил свой путь вглубь галереи. Универсальный карабин ритмично покачивался у него на спине в такт шагам.

* * *

Наземная база, 2550-07-19 22:56

Лунный свет сделал глаза Малиники ярко-синими. Но что важнее, он словно снял с нее странную мягкую и густую вуаль благожелательности. «Так вот, во что ты влюбился, Вер». Джамиль не мог, да и не хотел описывать увиденное словами, ведь это могло разрушить магию произошедшего.

Малиника злилась на него. Признавала, что он, Джамиль, ей нужен. Нужен весь, без остатка, не спрятавшийся ни за подростковыми причудами, ни за навязанными масками. Весь, с расчетливой бесшабашностью, с раздражающей харизматичностью, со знаниями и опытом и даже с его романтической влюбленностью в невероятную, но познаваемую чудесность этого мира.

Когда-то давно, целую жизнь назад, Вернон научил Джамиля принимать и ценить других людей. Сегодня Малиника, разбив его кокон, показала ему, что он может принимать и ценить себя самого.

Страшно. Больно.

Но это хорошая боль.

Слова не нужны. «Я пойду за тобой хоть на край света, принцесса!»

* * *

Наземная база, 2550-07-19 23:01

Дождавшись, когда Джамиль скроется в глубине недостроенного лабиринта, Малиника плотно зажмурила глаза. Всех людей в школе, а колонистов еще и дополнительно учили вербальной коммуникации. Говорить, по возможности прямо и недвусмысленно, описывать ситуацию, выражать себя, свои мысли, вести конструктивный диалог ― это не просто полезные навыки, это залог выживания при колонизации планеты.

Ал-Каласади не сказал ни слова. «Но я услышала». Так же, как в тот вечер, когда Дебора целовала Ямакаву. И как той ночью, когда сама Малиника дотронулась до его руки. «Да что такое происходит?!»

* * *

Наземная база, 2550-07-20 08:08

― Что значит ― останавливаем производство взрывчатки?! Мы же только начали! И мы уже собрали все данные для модели взрыва! Можно начинать закладку!

Разговор на повышенных тонах происходил на посадочной площадке и быстро собирал вокруг себя толпу.

Разъяренная Санни уже практически орала на своего руководителя. Гейл, красный, как рак, настойчиво, но безуспешно молчал в ответ.

Поняв наконец, что от него ничего не добиться, Санни яростно оглядела собравшихся в поисках более вменяемой жертвы. Кто-то одобрительно кивал ей, кто-то скептически хмурился, но предоставить ответы на ее вопросы они не могли. Взгляд инженерки наткнулся на Ал-Каласади. Его разноцветные кукольные глаза словно плеснули бензина в костер ее гнева. Глубокий вздох, и…

― Санни, в чем дело? ― пламя будто накрыли крышкой. Вот человек, который готов слушать, объяснять и принимать решения.

― Малиника Матвеевна, мы закончили сбор данных. Модель взрывных работ в долине Винегрет готова. Я не понимаю, почему устранение опасности самопроизвольного обвала и радиоактивного загрязнения откладывается. Ведь осталось лишь произвести нужное количество взрывчатки, заложить, и взорвать. Мы вырезали почти все уцелевшие куски обшивки с Ковчега и готовы начать работы хоть сейчас. Так зачем медлить?

― Звучит разумно, ― Малиника улыбнулась и буквально кожей ощутила, как спадает напряжение.

Предложенный Вязиницыной сдвиг приоритетов был слишком радикальным и внезапным, и у многих это решение вызвало беспокойство, особенно без подкрепления данными. «У меня нет данных. Все, что я могу предоставить вам, это моя уверенность». Санни выдохнула и улыбнулась в ответ. По толпе буквально пробежала волна облегчения. «Все на нервах и не хотят конфликтов». Остался лишь один злой, почти агрессивный взгляд. Вязиницына на один миг задержалась на нем, показывая, что видит, и вновь обратилась к Санни: ― Вам удалось уточнить прогноз времени обрушения?

― Нет. Долина слишком большая, ― инженерка ответила вроде бы спокойно, но Малиника уловила снежинку превосходства в ее фразе: мы не занимаемся предсказаниями, мы решаем поставленные задачи.

― Джамиль, где модель поиска местных в долине?

― Ее нет.

Два слова обрушились, словно снежная лавина. Санни аж вздрогнула и обернулась.

― Жаль. Потому что проверять все равно придется. У тебя два дня, чтобы убедиться, что людей в долине нет.

«Ищи, чего хотел!»

На лице Джамиля не дрогнул ни единый мускул. Лишь в разноцветных глазах промелькнуло сначала удивление, а потом воодушевление: «Ты подыгрываешь мне?!»

Ал-Каласади вскинул руку к клипсе связи, стукнул по ней два раза.

― Рене, флаер. Алия! ― отдал краткие команды и направился к катеру.

Для включения канала достаточно одного нажатия. «Намекаешь, что мне тоже стоит все время носить в ухе коммуникатор?»

― Расти, мне нужен пилот, ― это тоже было сказано в клипсу, хотя Шмидт стоял всего в десяти шагах и прекрасно его слышал.

― Эй, вообще-то это операция по безопасности людей и должна проводиться спасателями!

― Быстрее, не то возьму своего!

Шмидт несколько заполошно оглядел своих товарищей. Не то чтобы он сомневался в самостоятельности отряда вейверов, но отпускать их без хотя бы формального присмотра не давала профессиональная гордость. Умоляющий взгляд стоявшего рядом Персиваля, не желавшего иметь ничего общего с огородными работами, решил вопрос.

― Перси, иди с ними!

Через полминуты две машины поднялись в небо. Санни скептически вскинула бровь, глядя им вслед:

― И так ясно, что никого там нет.

― Речь идет о людях. Мы обязаны проверить.

* * *

Наземная база, 2550-07-20 08:17

Перси поначалу направился к одному из катеров с щитами, но Джамиль, схватив его за запястье, потянул к другой машине.

― Эй, к Ковчегу все летают вон на тех!

― Ну и что? ― Джамиль залез на штурманское кресло выбранного им катера, захлопнул дверь и пристегнулся. Перси пришлось последовать за ним.

― Ну где вы там?! ― звонкий голос Алии в наушнике. Флаер под управлением Рене уже лег на курс к долине.

― Да летим уже, ― буркнул Перси. Радость от того, что не придется копаться в грядках, быстро улетучивалась.

Пока катер набирал высоту, пилот краем глаза наблюдал, как Ал-Каласади открывает незнакомые панели на терминале.

― Ну и как ты собираешься их искать?

― Что?

― Местных!

― Никак.