Хозяйка усадьбы с секретом

Глава 12. Куда сбежал?

– Кузнец за дверью, – доложил Агафон. – Один.

– Принимаем, проходите, – неожиданно за спиной возник Лукьян.

– Негоже барыне самой дверь открывать, – он опередил меня, берясь за ручку. Да, не запомнил братец, что я ему говорила про наше бедное существование. Всё равно я для него барыня, а значит, рук марать не могу.

– Чем могу помочь? – выдал Лукьян, не иначе как у бывшего дворецкого подслушал. Скорее всего, он был в доме, раз театр свой имелся.

Подумать только, собственный театр! Я посмотрела на кузнеца и улыбнулась.

– Проходите, Гаврила, гостем будете, вчера вы нас очень выручили.

Лукьян мялся рядом.

– Как себя Акулина чувствует? – присев на кухне за стол, поинтересовался кузнец.

– Всё так же, сидит на одном месте и смотрит в окно.

– Понятно. Барыня, вам к травнице или знахарке нужно обратиться. Они много о природе и тумане знают, не то что городские лекари. А девочки как? – с теплотой в голосе интересовался Гаврила.

– Ягоды собирают, – я заглянула в печь, булочки начали подниматься.

– Может, вам помощь какая требуется по дому? У меня руки крепкие, я многое умею.

Лукьян, услышав его слова, произнёс:

– Работы много, усадьба в запустении. Идём, покажу, нужно ещё дом осмотреть, крыша мне не нравится, видел доску прогнившую. Барыня, вы позволите заглянуть на чердак? Там замок амбарный, а ключи у вас.

– Лукьян, давай не сегодня, – я вспомнила о сундуках, хранившихся наверху, решив сначала сама там оглядеться.

– Хорошо, тогда, Гаврила, нужна помощь во дворе, сарай поправить, загон для козы…

Они уже собирались уходить, но я остановила:

– Гаврила, вчера Акулина отреагировала лишь на тебя. Выполни маленькую просьбу.

– Какую, госпожа? – он остановился.

– Попробуй покормить её кашей, на нас не реагирует, дочки лишь молоком смогли напоить.

– Я попробую, госпожа, позовите, как понадоблюсь, – пробасил исполин и вышел вслед за Лукьяном.

Через полчаса в печь отправился картофельный пирог, я не могла нарадоваться на своих домовых, не успевала повернуться, как нарезанные аккуратными кружочками картошка и лук были ровным слоем разложены на тесто, стоило мне взять полотенце, чтобы открыть заслон, как он уже открыт, и пирог плавно плывёт внутрь.

– Госпожа, какой вкусный запах, – в кухню, неся небольшую корзину, вошли девочки. – Мы ягод собрали.

Заглянув в корзинку, увидела малину: крупную, красную, ароматную.

– А давайте мыть руки и кушать кашу с ягодами. Булочки горячие, но вы отламывайте по кусочку, они быстро остынут.

– Спасибо! – радостно взвизгнули девчушки, направляясь к умывальнику.

Наевшись, сестрёнки встали, поклонились и решили собрать яиц, домовые мягко намекали, что куры пока не начали нестись, но я с улыбкой разрешила девочкам поискать.

– Гаврила, а откуда ты знаешь Акулину? – не удержалась от вопроса, видя, что женщина, вновь узнав кузнеца, послушно открыла рот, стоило тому поднести ложку с кашей.

Он вздохнул, пристально посмотрел на Акулину и поведал свою историю.

Оказывается, кузнец с детства был знаком с красивой, скромной и начитанной девочкой. Её отец был из разорившихся купцов, держал небольшую лавку, которая потом по наследству перешла его сыну.

Кузня находилась недалеко от дома Акулины, и она часто прибегала туда следом за отцом, который заходил в кузню по делам. Гаврила же рос слабым ребёнком.

Это заявление настолько удивило меня, что я задала вопрос:

– Неужели?

Тот улыбнулся и продолжил рассказ.

Мальчишки обзывали и не хотели с ним играть, и лишь добрая Акулина, сидя на завалинке, рассказывала мальчику интересные сказки и истории, которые прочитала в библиотеке батюшки. Тот любил книги и продавать их не хотел.

Шли годы, молодые люди взрослели, но не переставали дружить. Гаврила не заметил, как влюбился. В один из дней он набрался храбрости и признался девушке. Та покраснела, словно маков цвет, и очень тихо произнесла: «Люблю».

Как же был этому рад Гаврила, он приносил цветы к дому возлюбленной, украдкой клал ей на подоконник и также тихо уходил.

В один из дней состоялся серьёзный разговор с отцом. Гаврила умолял отца посватать за него Акулину. Сердце его только ей принадлежит. Отец хоть и присмотрел невесту для сына из очень обеспеченной семьи, но сдался под напором. Он не ожидал, что детская дружба может перерасти в такую сильную любовь

Но, вернувшись из дома Акулины, глава семьи принёс сыну неутешительные новости. Девушка оказалась уже сосватана, и даже была назначена дата свадьбы. Отец думал, что сын смирится и возьмёт в жёны ту, что ему была найдена ранее, но и тут отпрыск удивил.

Он каждый день ходил к отцу Акулины и уговаривал отдать за него девушку. Ох, как ярился мужчина, видя приближение молодого кузнеца. Перестал ему открывать дверь. Гаврила же решил зайти с другого бока. Он отправился к жениху и попытался вызвать того на дуэль чести. На что тот лишь рассмеялся прямо в лицо парню и приказал вызвать охрану города. Мол, какой-то горожанин без какого либо чина и звания пытается благородного вызвать на дуэль.

Посадили кузнеца примерно на пятнадцать суток, да ещё штраф впаяли. А когда выпустили, то сообщили, что Акулину отдали замуж, будет благородной женщиной.

Ничего не осталось молодому человеку, кроме как смириться. Ударился он тогда в работу, сутками от наковальни не отходил. Сменялись дни, недели, месяцы, сердце немного успокоилось. Но от женитьбы на другой он категорически отказался. Решил, пусть сердце успокоится, а потом… Но «потом» не произошло.

– А как получилось, что они оказались в таком бедственном положении? – я только сейчас заметила, что Лукьян стоял в дверях кухни и с интересом слушал рассказ кузнеца.

Телевизора и радио нет, конечно, людские истории слушаются и пересказываются из уст в уста.

Её отец, отдавая замуж, думал, что хорошо пристроил дочку. Да только жених с гнильцой оказался. Пока были живы его родители, они распоряжались деньгами, а как только их не стало, то муж Акулины показал себя во всей красе: пил, гулял, играл в карты.

Незаметно промотал всё, что у него было, и лет через пять они оказались в небольшом домике, что остался Акулине от отца. Ей пришлось работать не покладая рук, чтобы прокормить детей. Сдавать комнаты приезжим. А однажды её муж пропал, словно испарился.

Никто о нём и не горевал сильно, настолько он был злой, склочный. Его же последнее время даже в приличные дома перестали пускать, подозревали, что именно после его приходов пропадают ценные вещи, да только доказать не могли. Все решили, что тот с ума сошёл и зачем-то в лес подался, но кузнец другое слышал. Видели его в карете одной богатой вдовы, что живёт в столице. Она приезжала в своё имение, что недалеко от города, вот он с ней и познакомился.

– Как тогда Акулина в лесу оказалась? – я посмотрела на бедняжку. – Неужели так любила его, что пошла спасать?

– Нет, не любила, – он отложил ложку в сторону. – Силой за него выдали. Не пошла бы Акулина в лес, дети у неё малые. Я уверен, что братец её к этому руку приложил. Как думаете, она придёт в себя?

– Я не знаю, – пожала плечами. – Но раз начала есть, то есть шанс.

– Как только травница в городе появится, я сразу за вами пошлю, – вставая, поклонился кузнец. – Уверен, что она сможет помочь. Мы сарай поправили, но досок не хватает, да и крышу бы посмотреть. Я завтра вернусь, – он легонько сжал пальцы Акулины и попытался посмотреть ей в глаза.

***

– Примолодилась? И зря! – уставший ворон сел на подоконник, подумал, посмотрел на хозяйку и быстро слетел на землю.

– Куда сбежал? Почему зря? – молодая девушка перевесилась через подоконник, ища помощника взглядом.

– Потому что травницу Софи ищет. Кузнец языком болтал о себе, об Акулине. Наша девица тут же растаяла, должна побежать к бабушке-травнице за помощью, та травки посоветует, капельки какие. А ты кто? Девка молодая, у которой молоко не обсохло на губах, – из кустов вещал ворон.

– А я представлюсь её ученицей.

– Да кто с ученицей разговаривать-то будет, тут вековой опыт нужен.

– Договоришь у меня, подушку перьями набью, а в твоё чучело иголки буду втыкать. А ну выходи! Думать будем. Ох, как я не хочу терять молодость. Почти все запасы перевела. Есть у меня одна идея! Не придётся стареть. Иди сюда, не обижу, мяса нарежу свеженького, заслужил за хорошие новости.