Хозяйка усадьбы с секретом

Глава 8. Будет моя!

Мы с Агафоном вышли на улицу, мало ли что за шкатулка у меня в руках.

– Хм, простая, плохо сработанная деревянная коробочка, никакой ценности не несёт. Принеси-ка молоток, попробую разбить.

– Сию минуту, хозяйка, – Агафон исчез, а через время у меня в руках лежал старый молоток, увесистый, намного тяжелее тех, к которым я привыкла на земле. – Тем лучше, – высказала свои мысли и подняла инструмент повыше.

– Хозяйка, предчувствие у меня плохое, – Агафон влез прямо под руку. – Обернись.

К нам во весь опор мчался Максим Алексеевич в сопровождении двух воинов.

– Вот же нелёгкая принесла, – прошептала, пытаясь приветливо улыбнуться. – Уже донесли про Акулину.

– Добрый день, Софья Павловна, – спрыгивая с лошади, мужчина не забыл поприветствовать, да только его выражение лица и быстрый шаг не порадовали меня. – Обмануть решили капитана отряда охотников за туманом?! – его лицо оказалось в каких-то сантиметрах от меня, чёрная вязь вновь побежала по мужскому лбу, скулам и подбородку. Он больно схватил меня за руку и не отпускал, что-то высматривая в моих глазах. Его карие глаза с медовыми крапинками притягивали к себе, я чувствовала, как тону в них.

Максим Алексеевич резко отпустил мою руку, я пошатнулась и чуть не уронила молоток.

– С оружием встречаете гостей или гвоздь решили вбить? – насмешливо произнёс капитан, отбирая молоток. – Обыскать дом, вывести Акулину с детьми.

– Зачем? Не нужно! Прошу, – я вцепилась в рукав его куртки. – Они безопасны, нет в их душах тумана.

– Это мне решать! – он отодвинул меня с дороги, выкинул в сторону молоток и прошёл к крыльцу. – Влепить бы вам штраф, а лучше в холодную посадить на сутки-другие, но прощу на первый раз, – бросил через плечо капитан, всматриваясь в приведённых девочек. – Не бойтесь, это просто проверка, – неумело попытался успокоить сестричек законник.

В душе злость боролась со страхом, только бы этот напыщенный и самоуверенный вояка ничего не нашёл.

– Хм-м… А что вы помните? – выпрямился Максим Алексеевич. – Как вы жили в лесу столько дней?

– Ишь как глазами зыркает, а поисковые печати так и шастают по его лбу, – Агафон шептал Барсику, они оба сели рядом с девочками. – Темень в их душах ищет, да только не найдёт, наша Софи не оставила той никакой надежды.

– Мы плохо что помним, маму искали, – пробормотала одна из них, но кто, я не увидела, Максим закрывал своей спиной обзор.

– А вот и Акулина, идите девочки, я пообщаюсь с вашей мамой и отпущу, – попросил начальник отряда, те послушались, а я же замерла, боясь дышать. – Добрый день, Акулина, – произнёс Максим Алексеевич, пытаясь привлечь внимание женщины, но та не отреагировала. – Стул принесите, неудобно в глаза смотреть, – приказал он одному из воинов, тот молча скрылся в моём доме и тут же вынес потёртую табуретку. Акулину усадили.

– Ну что? – я несмело подошла к проверяющему. – Почему она молчит всё время, это пройдёт, доктор?

Вот зачем я пошутила? Скорее всего, от страха. Максим Алексеевич отвел внимательный взгляд от Акулины и так на меня посмотрел, что я зареклась с этим воякой шутить когда-либо. Пусть только уедет и больше не приезжает. Красив, несомненно, брутальный и властный, но пугает своим взглядом и письменами до икоты.

– Чиста, – всё же произнёс он, и я громко вздохнула, будто выпуская из себя страх. – Пригласите на чай?

– Зачем? – я сделала шаг назад, да, обескуражил он меня своим вопросом. Проверять же приехал, проверяй и поезжай своей дорогой, хотелось сказать мне, но благоразумно промолчала. Хамить представителям власти на новом месте не стоит. – Ах, что я, непременно приглашу, вы проходите в дом, Лукьян вас проводит, – братец как раз вышел на крыльцо. – А мне одну коробочку нужно открыть.

– Насыпь ему соли в чай, – прошипел Барсик, толкая в бок Агафона.

– Дорого, не заслужил, – пробубнил рачительный домовой. – Соль ещё переводить, лучше сахар спрячу.

Я подобрала молоток и вернулась к шкатулке.

– За что вы её так? – за спиной раздался насмешливый голос, и мужская рука вновь отобрала молоток. – Отойдите, а то щепка ещё прилетит.

Меня два раза просить не пришлось, если так хочет, пусть достанет ключи, ничего ценного там нет.

– Софья Павловна, милая, – он внимательно посмотрел на шкатулку и развернулся в мою сторону. – А где вы эту вещичку взяли? – в его голосе вновь появились подозрительные нотки.

Я не стала скрывать секрет, которого нет.

– Кто-то пошутил и закрыл на замки все двери на втором этаже, а ключи в этой коробочке, просто так она не открывается, решила разбить молотком. Спать где-то надо, не откроется, будем двери ломать.

– Отойдите в сторону, госпожа, не нравится мне эта коробочка.

Сделала, как попросил Максим Алексеевич.

Неожиданно руны с его лица переползли на шею, ринулись под рубашку и скрылись, но через мгновение появились на ладонях, опутали молоток и соскочили на чёрную крышку.

Это было не просто непривычно и необычно, а завораживающе.

– Так и есть, – пробормотал капитан себе под нос, и руны, словно по приказу, лентами завертелись вокруг коробки, сжимая её всё сильнее.

Раздался громкий хруст, щепки разлетелись по округе, сгусток тумана впитался в руны, и тут же всё исчезло, лишь ключи остались лежать в траве.

Неожиданно с ближайшего дерева донеслось громкое протяжное «кар-р», и раздались хлопки крыльев.

– Ключами можете пользоваться, – Максим Алексеевич вертел внушительную связку в руках. – Но, перед тем как вы угостите меня заслуженным чаем, я осмотрю весь дом.

– Спасибо, – прошептала я, принимая ключи. – Проходите.

Конечно, я не стала отказывать капитану, да и как тут откажешь в осмотре дома. Сюрпризов не хочется. И вот что интересно: домовой не почувствовал, что внутри туман. Тогда есть маленькая возможность, что и во мне не разглядел.

***

– Столько сил потратил, и всё зря, – злой ворон с шумом уселся на подоконник неприметного домика, спрятавшегося за раскидистыми ветвями деревьев на окраине города. – Маг вмешался, – он смотрел на хозяйку, занятую зельями. – Максим этот Алексеевич сам разбил шкатулку…

Договорить птице не дала прилетевшая в неё туфля. Женщина быстро сняла обувь с ноги и метко отправила в ворона.

– Не мешай! – прошипела она, подсчитывая капающие чёрные капли. – Будет девка, непременно будет моей. Я – не я, но поглощу это тело и душу, выпью жизненные соки и сделаю своей игрушкой. Моё лицо, тело, кожа станут молодыми, а она будет скитаться в тумане, ища покоя, – истерично рассмеялась та, кто ещё утром была старухой. – Ещё двадцать капель, и помолодею на десять лет, никто и не признает во мне ту, что в толпе кричала. Цепкий взгляд у Софи, сразу меня заметила, паршивка, – прошептала, отправляя ложку в рот.

– Что ты так цепляешься за неё, всё против тебя, нет, ты всё равно пытаешься поймать призрачную удачу за хвост, – каркал обиженный ворон из кустов. – Хочешь, поохотимся на Максимку? Давно он словно кость в горле. Молодости и красоты от него не прибудет, зато сколько сил прибавится. А там и девицу другую подыщем.

– О, нет, столько лет стараться и всё бросить? Попаданка из другого мира не заметит, как туман поселится в её сердце. А что, ты дело говоришь, – просияла помолодевшая женщина. – С Максима магия и сила, а с Софи молодость и красота, лет сто буду жить молодкой, да и свои грандиозные планы осуществлю. Иди и тебе капельку налью, – подобрела хозяйка.