Хозяйка усадьбы с секретом

Глава 20. Обед в ресторане

На крыльце «Золотой кувалды» меня поджидали двое. Максим Алексеевич и Николай Иванович.

Феликс мурлыкнул, что у него дела, и куда-то испарился. Как интересно ведут себя фамильяры.

– Доброго дня, – я улыбнулась мужчинам. – У вас разговор? Николай Иванович, я тогда подожду вас внутри.

– Нет, мы именно вас и ждали, – Максим Алексеевич распахнул передо мной дверь.

– Зачем? – спросила, заходя внутрь.

– Подумал, что съезжу, Акулину посмотрю, на ваш урожай полюбуюсь, Николай Иванович рассказал о невиданном урожае заморского овоща.

– Использовать магию для выращивания овощей запрещено? – нахмурилась, присаживаясь за предложенный стол.

– Что вы, Софья Павловна, разрешено. Я лишь хотел полюбоваться и, если понравится, то прикупить для личного пользования.

– Вот оно что, – я мысленно выдохнула, радуясь, что ничего не нарушила.

– Как вы обживаетесь? – продолжил расспрашивать Максим.

– Потихоньку, еда есть, Лукьян занимается хозяйство, молоко, яйца свои. Вот думаю купить корову… – я замолчала. – Извините, разговорилась, – смущённо подумала, что вряд ли мужчинам так интересно, что я там задумала делать.

– Вы рассказывайте, мне всё интересно, Софья Павловна, чем смогу помогу, – Максим Алексеевич было протянул к моей ладони свою, но Николай Иванович его опередил, его тёплая ладонь легла на мою.

– Ей уже я помогаю, – тон без улыбки и такое недвусмысленно предупреждение сопернику: «не подходи, она моя». Мысли закрутились в вихре фантазии. А потом вызов на дуэль, и я бегу на поле боя, размахивая белым платочком, вставая между соперниками. Вот ведь разыгралась фантазия. Краснея, выдернула ладонь. Поглядывая то на одного, то на другого, так и не решила, кто из них красивее.

– Что будете заказывать? Рекомендую жареную рыбу с овощами. Повар бесподобно её готовит, – молодой официант приготовился записывать.

Я себе заказала тушёные овощи с мясом, уху и компот с булочкой. Мужчины согласились с официантом, заказав себе рыбу.

– Это похвально, что молодой госпоже есть кому помочь, но лишние руки никогда не помешают, – не сдавался Максим, сделав вид, что не понял намёка. – И в самом деле, очень вкусная рыба, – он пристально посмотрел на меня.

– Господа, я сама за себя заплачу, – мы уже поели, когда принесли счёт, и вот тут молодые люди не смогли решить, кто его оплатит. – На наш столик уже косо поглядывают. Вы желаете к вечеру сплетни слышать?

– На чай оставь, – официант унёс двойную сумму за наш обед. – Софья Павловна, никто не посмеет про меня распускать сплетни.

– Зато про меня с удовольствием, – попыталась остудить пыл начальника отряда по поиску тумана.

Махнула рукой и села в двуколку Николая Ивановича тут же, возле ресторана. Подумала, что в сопровождении Максима Алексеевича можно. Он как раз гарцевал рядом на своём коне.

Словно из воздуха возник Феликс, сев между мной и Николаем.

Дома меня ждал приятный сюрприз, домовые проявили инициативу и сами сделали кувшин сока.

Молодые люди сели за стол, я, наливая сок по стаканам, пояснила, что томатный сок можно пить как с солью, так и без. Если Николаю понравился несолёный вариант, то Маским прилично так посолил, выпил, улыбнулся и попросил ещё.

– Если вам так понравился томатный сок, то возьмите от меня в подарок, – предложила я молодым людям, думая, в чём его везти.

Не прошло и минуты, как на скамье сбоку появились два небольших железных бидончика. И стеклянная банка с толстыми стенками, крышкой из стекла и металлическим креплением.

Получается, я могу консервировать? Моему счастью не было предела.

Ни Николай, ни Максим от подарка не отказались. Я лишь попросила их вернуть тару после использования. Всё же подозревала, что это недешёвое удовольствие: бидоны и стеклянные банки.

Осмотрев дом, Акулину, огород и постройки, Максим поцокал языком и твёрдо сказал, что завтра утром приедет, привезёт доски и в оплату возьмёт свежих помидоров для салата и ещё три литра томатного сока.

Я сияла словно начищенный медяк.

– И я утром буду, крестьян приведу на помощь, – не остался в стороне Николай. Мужчины смерили друг друга яростными взглядами и разъехались в разные стороны.

– Дорогая, у тебя, смотрю, от женихов отбоя нет, – Барсик тёрся возле ног.

– Барыня, а наша мама, пока вас не было, хорошо покушала каши, – доложила Агриппина, улыбаясь. – Позвольте нам ягоды собрать? Уж очень они вкусные с молоком.

Конечно, я разрешила, лишь попросила домовых присмотреть за девочками, а тем строго-настрого запретила выходить за ограду.

– Барсик, не знаешь, где ещё можно взять стеклянных банок? Главные ингредиенты есть, уксус, соль, сахар, перец, можно на зиму замариновать помидоры. Острый соус сделать, ой, да много чего, только бы было желание.

– Знаю где. В чулане они стоят, утром домовые их намывали, шумели. Да только их на твой размах не хватит, там три штуки осталось, – он охладил мой пыл.

– На ярмарке посмотрю, сколько стоят, – не теряла надежды запастись консервами. Интересно, успею сделать вяленые или нет, – шептала я, перебирая приправы.

– Хозяйка, здоровы будьте, – я так увлеклась продумыванием рецепта, что не услышала, как на кухню вошли посторонние.

Подпрыгнув, обернулась.

В кухонном проёме стояла высокая дородная женщина на первый взгляд лет пятидесяти. Одета она была очень бедно: красный платок в белый горох, платье в заплатах, серый фартук, возможно, когда-то бывший другого цвета, и стоптанная обувь.

– А-а… – если честно, то я напряглась. Лукьян стучит молотком где-то на огороде, домовые ещё дальше, чуть ли не в конце наших владений. И, конечно, никто не закрыл дверь главного входа после отъезда гостей.

Неожиданно обстановку разрядил маленький ребёнок лет пяти, выглянувший из-за материнской юбки.

– Здравствуйте, вы что-то хотели? – улыбнувшись, поинтересовалась у незнакомки.

– Хотела, – ответила та. – Барыню хочу видеть.

– Я тут.

– Вы? – она сделала шаг вперёд, и за её спиной я увидела тощего, даже плюгавого мужичка, одетого так же бедно, как женщина: на голове картуз, а возле ног два больших мешка.

Он вздохнул, снял картуз и вытер пот со лба.