Хранители сна

Глава 12

Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь неплотно закрытые шторы осветили комнату. Черный кот спящий в кресле открыл изумрудные глаза, в которых читались растерянность и обеспокоенность.

— Ну что? Ты нашел ее? — спросил домовой сидевший все это время рядом с котом.

— Ее нигде нет, — растерянно ответил Марсик. — Я не нашел Анечку ни в сновидениях, ни в астрале. Никогда с таким не сталкивался, раньше я без проблем находил ее, стоило лишь настроиться на ее образ.

— Ой горе то какое, — запричитал Митрич, — Бедная девочка, что ж творится то такое?

— Не причитай раньше времени Митрич, — сказал черный кот. — Я отправляюсь к Фрейе и другим хранителям, может они что-нибудь знают про это. Я уверен вместе мы найдем Аню.

— Дай-то Бог! — воскликнул домовой. — Твои слова, да Богу в уши!

Черный кот выпрыгнул в форточку, перепрыгнул забор и побежал по улице к дому Фрейи.

— Подожди черный, — раздался голос за него за спиной.

Марсик обернулся и увидел белую кошку, сидевшую возле соседского забора.

— Черный тебе просили передать, что если сопротивление до вечера не сдастся, то девочка погибнет.

Глаза черного кота сверкнули праведным гневом, выпустив когти он надвигался на белую кошку.

— Тише, тише черный! — воскликнула она. — Не усугубляй ситуацию. Вечером в 21.00 Барон и Охотник ждут вас возле штаба, его новое расположение вам известно. И да, без глупостей, а то девочка погибнет. Никто никогда не найдет ее в многочисленных мирах сновидений, она будет медленно умирать, и врачи не смогут вывести ее из комы.

Белая кошка развернулась и вальяжно пошла к центру города, Марсик задумчиво смотрел ей вслед.

Значит я был прав — это дело их грязных лап и у нас есть время до вечера чтобы отыскать и спасти Аню.

Черный кот убедившись, что за ним нет слежки запрыгнул в знакомый чердак, Фунтик спавший на мягкой подстилке приоткрыл глаза и с удивлением посмотрел на него.

— Что случилось? — спросил он.

— Где Фрейя? — ответил вопросом на вопрос Марсик.

— Да здесь я, — раздался голос Фрейи спрыгивающей на чердак. — Ты как бегемот пронесся по крыше, трудно было тебя не услышать.

— Вызывай Ласку, у нас чрезвычайная ситуация, — сказал черный кот.

— Хорошо сейчас скажу домовым, чтобы передали ей, а пока ее ждем расскажи что случилось.

Марсик рассказал друзьям последние новости, на чердаке воцарилось гробовое молчание. Почти бесшумно Ласка спрыгнула на чердак.

— Что случилось? — спросила она, внимательно разглядывая друзей. — И где Лео?

— Лео отправился встречать Пузика, — ответил Фунтик. — А случилась беда, Анечку заперли где-то в сновидениях и у нас срок до вечера, чтобы найти ее или сдаться ренегатам, а не то ребенок умрет.

— Но… Как? — только и смогла вымолвить Ласка.

— Аня в коме, а я не смог найти ее ни в астрале, ни в сновидениях, такого никогда не было, — пояснил Марсик.

— Никогда про такое не слышала, — сказала Фрейя. — Хранитель сна всегда без проблем находит своего хозяина, где бы он не был, даже после смерти остается связь. Если хранитель связан узами любви с человеком, то это навсегда, а Марсик обожал Анечку к тому же он сам их выбрал в качестве хозяев.

— Нечто подобное я слышал один раз, — сказал Фунтик. — В некоторых мирах есть специальные локации — тюрьмы. Вот только как отыскать нужную нам я не знаю.

— Так Фунтик остаешься здесь и ждешь возвращения Лео и Пузика, а мы погнали в библиотеку, может получиться разузнать чего, — раздала распоряжения Фрейя.

Три преданных хранителя сна подошли к городской библиотеке и сели сбоку от крыльца, терпеливо ожидая, когда их встретит Элис. Рыжая британская кошка прихрамывая вылезла из подвала и удивленно посмотрела на них.

— Пошли Элис, — сказала Фрейя. — Все расскажу по дороге, не будем терять время.

В подвале библиотеки их уже ждал Афонька, притащивший откуда-то пару настольных ламп и небольшой столик со стульями.

— Даже не знаю, что и сказать, — ответила Элис выслушав их рассказ. — Книг про миры сновидений почти нет, да и написано в них немного, в основном вымысел.

— Я тоже не видел ничего стоящего, — сказал Афонька.

— Как нам найти ребенка? — спросил Марсик друзей. — У нас время до вечера.

— Не знаю, — ответила Элис. — Ничего на ум не приходит. Насколько я знаю эти локации хорошо охраняются, и узник теряет связь со своим физическим телом, серебряная нить истончается и рвётся, что приводит к смерти физической оболочки, а душа может навечно остаться в плену. Времени у нас и впрямь мало, от трех до семи дней, это не учитывая требования ренегатов.

— Есть одна бредовая идейка, — сказал Афонька. — Но она вам не понравится.

Хранители пронзили взглядами стеснительного домовенка.

— Не тяни кота за хвост, — сказала Фрейя. — По части бредовых идей — это к нам однозначно.

— В египетской мифологии мне встречался любопытный персонаж, который все знает, но его боятся даже боги, — начал неуверенно Афонька.

— Афонька не мямли, — рассердилась Фрейя. — А то укушу, мало не покажется.

Домовенок покраснел и уже в десятый раз снял несчастную бейсболку.

— Это сфинкс, — сказал он. — Гордый величественный сфинкс посреди бескрайней пустыни, но, чтобы получить ответ надо отгадать три его загадки, иначе нарушителя его спокойствия ждет смерть. Даже бог мудрости Тот и то боялся к нему обращаться.

— Да идейка и впрямь безумная, — сказала Ласка. — На вопросы сфинкса почти никому не удавалось ответить.

— Какие еще есть идеи? — спросила Фрейя. — Кроме этого безумия.

— Безумие или нет какая разница? — спросил черный кот. — Главное у нас есть шанс хоть и призрачный спасти ребенка. Я отправляюсь к сфинксу, а там будь что будет и да поможет нам милосердная Бастет.

Фрейя с Лаской многозначительно переглянулись.

— Мы с тобой, — сказала Ласка. — И даже не возражай, все равно если не найдем девочку до вечера придется сдаваться ренегатам. А это как сам понимаешь неминуемая смерть. Используем наш призрачный шанс и если будет на то воля высших сил утрем нос ренегатам.

Марсик с благодарностью посмотрел на друзей.

— Хорошо, — сказал он. — Но только договоримся сразу, что с сфинксом разговаривать буду я.

— Как скажешь, — согласилась Фрейя.

Элис с Афонькой не могли поверить в происходящее. Их друзья отправлялись на верную смерть, и они ничем не могли им помочь.

— Я уже жалею, что ляпнул про сфинкса, — сказал Афонька. — И тем самым подтолкнул вас к верной смерти.

— Ну это мы еще посмотрим, — ответил Марсик. — Как говорится все что ни делается — все к лучшему. Не вини себя, возможно это и есть единственный выход из этой ситуации.

— Хватит болтать, — фыркнула Фрейя. — Элис нам нужно место где нас никто не побеспокоит.

— Подождите минут десять, — сказал Афонька. — Я подготовлю для вас комнату.

Домовенок выбежал из комнаты, друзья молча ждали, каждый думал о своем, в основном о предстоящей миссии, и только Элис терзало беспокойство за сестру. Раздались тихие шаги, дверь открылась и вошедший Афонька позвал хранителей за собой. Пройдя по коридору, домовенок открыл белую дверь, в комнате стояли три уютных кресла.

— Здесь вас никто не побеспокоит, я прослежу за этим. Мы с Элис будем ждать вашего возвращения, когда вернетесь просто поскребите дверь.

Хранители улеглись в мягких креслах, домовенок запер дверь и вместе с Элис ушел в соседнюю комнату.

Яркое солнце безжалостно палило, бескрайняя пустыня и раскаленный песок, чахлая растительность и никаких признаков жизни. Три хранителя внимательно огляделись вокруг.

— Только раскаленный песок и ничего вокруг, — сказала Ласка.

— Пустыня же, чего ты хотела? — спросила Фрейя.

— Да ничего, — вздохнув ответила Ласка. — Так мысли вслух. От этого нестерпимого зноя вся живность попряталась, ужасное место. И где нам искать этого сфинкса, никаких ориентиров?

— Афонька сказал локация сфинкса постоянно перемещается, чтобы его было трудно найти, надо настроиться на его образ, только целеустремленный странник найдет его, — ответил Марсик. — Меня тянет на юг, думаю нам туда.

— Что ж доверимся твоей интуиции, — сказала Фрейя. — Не будем терять время, побежали!

Лео на небольшой станции за городом ждал товарный поезд из столицы. Загромыхал состав и из проезжающего поезда выскочил старый сибирский кот. Радости Лео не было предела, старый мудрый наставник снова с ним, и он обязательно что-нибудь придумает, как разобраться с ренегатами.

— Лео, мой дорогой, как же я рад тебя видеть! — воскликнул Пузик.

— Я тоже ждал с нетерпением нашей встречи, — ответил мейн-кун. —Но не будем здесь задерживаться, слишком опасно, да и друзья с нетерпением ждут тебя.

Самое сложное было проскользнуть незамеченными по городу, Барон несмотря на самоуверенность Охотника все же усилил патрули. Даже огородами было трудно добраться до дома Фрейи, порой приходилось отсиживаться в кустах или подвалах пока патрули уйдут на безопасное расстояние. Уже когда до дома Фрейи осталось чуть больше километра им все же преградил путь патруль из пяти котов ренегатов.

— Кто такие? — спросил бело-черный кот.

— Тебе какое дело? — огрызнулся Лео.

— Мейн-кун гвардеец Бастет, — сказал бело-черный кот и довольно прищурился. — Сдается мне это тебя ищет Барон. Даже не вздумай сопротивляться, просто проследуйте за нами.

Лео оценил обстановку — пятеро ренегатов, бой будет неравным, но сдаваться на милость Барону он не собирался. Лео переглянулся с Пузиком и без слов понял наставника. Серый мейн-кун бросился на бело-черного кота, Пузик на другого ренегата, главное внезапность и тогда может получиться вырваться. Удар огромной лапы отбросил бело-черного кота, он отлетел на пару метров и ударился об забор, Пузик вцепился в горло серого кота, оставшиеся ренегаты не сговариваясь налетели на Лео. Огромный орущий клубок катался по тротуару, клоки шерсти летели во все стороны. Пузик расправился с серым котом и хотел помочь Лео, но из-за зеленого забора вылетели две сиамские кошки и налетели на ренегатов. Пузик поспешил им на помощь, вчетвером они без проблем расправились с предателями.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил весь израненный Лео сиамских кошек.

— Вы из сопротивления? — спросила одна из них, пристально рассматривая Лео и постукивая хвостом.

— Да, — ответил Пузик.

— Так значит это правда! — воскликнула вторая сиамская кошка, ее синие глаза засияли от нескрываемой радости— Сопротивление существует! Как же нам надоели эти дебилы ренегаты, их патрули и бредовые идеи.

— Я Пузик, а это Лео, и да сопротивление существует, и ренегаты с Бароном проводят ритуал призыва Сехмет, чтобы уничтожить человечество. Через три дня состоится решающая битва верных хранителей Бастет с ренегатами.

— Да мы видели систр Бастет и домовой рассказал нам о предстоящей битве, мы придем на нее, можете рассчитывать на наши когти, — сказала одна из сиамских кошек. — Я Боня, а это Герда.

— Этот Барон мерзкий предатель, — сказала Герда. — Он опозорил нашу славную породу веками охранявшую этот мир от порождений тьмы, если он мне попадется сама разорву его в клочья. Какой позор — главарь предателей из благородной сиамской породы.

— Будьте осторожны дамы, — сказал Лео. — Барон теперь не просто сиамский кот, он стал бакэнэко.

— Оборотнем? — удивилась Боня. — Во дела! Да он совсем спятил!

— Ладно дамы, — сказал Пузик, — очень приятно было с вами познакомиться, но нам пора, встретимся на решающей битве, домовые вам скажут где и когда она состоится и еще раз благодарим вас за помощь.

Сиамские кошки проводили взглядом Лео и Пузика и убедившись, что на улице все тихо скрылись за зеленым забором. Пузик и Лео запрыгнули на чердак, где их с нетерпением ждал Фунтик.

— Ого неплохо тебя порвали! — воскликнул Фунтик, рассматривая раны Лео.

— Ничего страшного, — ответил Лео. — Мы нарвались на патруль и неизвестно чем бы все закончилось, но в драку вмешались две сиамские кошки и здорово помогли нам. Марсик был прав, когда предложил нарисовать систр, в городе еще много преданных хранителей.

— Он молод, но очень умен и я горжусь дружбой с ним, — сказал Фунтик. — Но у нас случилась беда, ренегаты нанесли подлый удар в спину.

— Что произошло? — спросил встревоженный Лео.

Фунтик рассказал им о происшедшем и о том, что Марсик с Фрейей и Лаской отправились в библиотеку.

— Нам остается только ждать, — сказал Пузик. — Помочь им мы ничем не можем, да и не знаем где они сейчас.

— Да поможет им Бастет! — воскликнул Лео. — Ты прав Пузик, пока девочка в заложниках у нас связаны лапы.

Уже несколько часов Анечка ждала Марсика в темнице, а его все нет и нет. Может он забыл про меня? Или не смог справиться с разбойниками? Анечка подошла к решетке и потрясла ее, но массивная дверь была прочно закрыта на замок. Аня села на холодный каменный пол, обхватила голову руками и заплакала. Бесшумно к двери подкралась черная тень, сверкнули изумрудами зеленые глаза и в камеру сквозь прутья решетки вошла изящная черная кошка, покачивая черным хвостом она подошла к девочке.

— Не плачь крошка, — сказала черная кошка Ане. — Злые разбойники обманули тебя и заперли в темнице, но помощь уже в пути.

Аня вытерла слезы и с удивлением посмотрела на черную кошку.

— Марсик спасет меня? — спросила девочка.

— Конечно! — ответила черная кошка. — Он с друзьями уже спешит к тебе на помощь, надо только еще немножко подождать.

— А разбойники? — спросила Аня.

— Ну очень скоро они будут наказаны за все свои злодеяния, можешь в этом даже не сомневаться.

Аня обхватила руками черную кошку и прижала к себе, но та ловко вывернулась из объятий.

— У меня для тебя маленький подарок, — сказала черная кошка.

Возле ног Ани материализовался золотой амулет на золотой цепочке. На круглом золотом диске была изображена кошка в короне. Аня подняла амулет и надела его, по телу разлилось приятное тепло.

— Только давай договоримся, что о моем подарке ты не будешь никому рассказывать, — сказала черная кошка. — Это необычный амулет и теперь разбойники не смогут причинить тебе зла. Пусть это будет нашим маленьким секретом.

— Хорошо, — согласилась Аня.

— И еще запомни, — сказала черная кошка, пристально смотря на девочку. — Сегодня Марсик с друзьями спасут тебя, но скоро им понадобиться твоя помощь. Ты же поможешь им?

— Конечно! — воскликнула Анечка.

— Вот и славно! Когда придет время амулет позовет тебя, доверься ему и ничего не бойся.

— А я и не боюсь, — ответила Аня. — Я верю, что Марсик спасет меня и накажет бандитов, папа говорит, что он не Марсик, а настоящий Марс, как бог войны.

Черная кошка рассмеялась.

— Ну до бога войны ему далеко, конечно, но имя ему подходит в самый раз. А теперь извини мне пора, а ты дожидайся своих спасителей и ничего не бойся.

Черная кошка неспешно пошла к решетке.

— Как тебя зовут? — крикнула Анечка.

Но черная кошка пролезла сквозь прутья решетки и только крикнула на прощанье

— Помни о своем обещанье!

Кошка исчезла, и Аня снова осталась одна в мрачной холодной камере, но теперь она точно знала, что скоро ее спасет храбрый хвостатый, усатый рыцарь с друзьями. Интересно какие они, его друзья?

Больше часа хранители неслись по безжизненной раскаленной пустыне, которой не было ни конца, ни края.

— Мне кажется или там действительно впереди дорога? — спросила Ласка.

— Не только дорога мощеная камнем, но и что-то типа древнего заброшенного селения, — ответила Фрейя.

— Не нравится мне оно, — сказал Марсик. — Больше похоже на кладбище.

— Да походу ты прав, — согласилась Фрейя. — Это не дома, а склепы и гробницы.

Хранители бежали по мощеной серым камнем дороге и с интересом рассматривали древние гробницы.

— Масштабы впечатляют, — сказала Фрейя.

— Лучше давай не будем отвлекаться и побыстрей проскочим его, — ответила Ласка. — У меня дурные предчувствия.

Словно в подтверждение ее слов с грохотом отлетела надгробная плита и из гробницы вылезло отвратительное существо, серая морщинистая кожа была покрыта язвами и струпьями, красные безумные глаза, желтые гнилые клыки торчали из уродливой пасти, длинные когти на руках. Чудовище шипя приближалось к хранителям, из соседних гробниц вылезали похожие твари.

— Ласка накаркала! — воскликнула Фрейя.

— Кто это? — спросила изумленная Ласка. — Таких отвратительных тварей я еще не встречала.

— Похоже на гулей, — ответила Фрейя. — Что-то типа упырей. Не время болтать пора уносить лапы, пока они нас не сожрали.

Один из гулей уже вылез на дорогу, преграждая путь хранителям, не долго думая Марсик налетел на него, острые когти вонзились чудовищу в горло, оно захрипело и попыталось сбросить черного кота.

— Чего стоите? — крикнул черный кот. — Уносите лапы, я вас догоню.

Ласка с Фрейей понеслись по серой каменной дороге, двое гулей гнались за ними, но монстры были медлительны и не могли догнать их. Еще одна тварь вылезла на дорогу и размахивала костлявыми руками, из уродливой пасти капала на песок зеленая слюна.

— Ласка захват! — крикнула Фрейя.

Две хранительницы налетели на монстра с двух сторон и разорвали на части.

— А где Марсик? — спросила Ласка обернувшись.

— Да вон несется, как черный метеор, пыль столбом, хвост трубой — ответила Фрейя. — Только зеленые глаза пылают в столбе пыли.

Секунд через пять черный кот догнал друзей, и они продолжили путь по каменной дороге, жуткое кладбище осталось позади. Гули не стали гнаться за ними их вполне устроила парочка мертвых сородичей, которых они и доели.

— Какие мерзкие твари, — сказала Ласка. — А вонь то от них, мне кажется я пропахла насквозь.

— Чего ты хочешь, это же упыри, от них не может исходить цветочный аромат, — ответила Фрейя. — Нам еще повезло, что они медлительны и тупы, и им все равно кого сожрать, хоть живого, хоть мертвого.

— А дорога то ведет к оазису, — заметил Марсик. — Если это не мираж.

Дорога и впрямь привела в сказочный оазис. Прохладный ручей впадал в небольшой прудик, в котором плавали золотые рыбки, роскошные пальмы, кусты роз и райское пение птиц.

— Диво дивное посреди знойного ада, — сказала Ласка.

— И это меня настораживает, — заметила Фрейя. — Что-то тут не так.

Хранители осторожно вошли в оазис осматриваясь по сторонам. Тишь да гладь, полное умиротворение. Марсик обогнул большой куст и подошел к ручью, от которого сразу повеяло прохладой. Черный кот внимательно осмотрелся и хотел попить прохладной воды, но раздался звонкий женский голос

— Не пей хранитель проклятой воды, она течет из ада. И лучше уносите лапы прочь из проклятого сада.

От неожиданности черный кот аж подпрыгнул, раздался смех сразу нескольких голосов.

— Что здесь происходит? — спросила подошедшая Фрейя. — И с кем ты разговариваешь?

— Да вот сам не пойму, — ответил Марсик. — Хотел воды попить, а мне не велят.

— Не пей хранитель проклятой воды, она течет из ада. И лучше уносите лапы прочь из проклятого сада. Изопьёшь водицы этой и обретешь забвенье сразу, забудешь обо всем ифритам злым на радость.

— Ты слышала это? — спросил Марсик Фрейю.

— Да вроде пока не глухая, — фыркнула Фрейя, осматриваясь вокруг.

И снова раздался громкий заливистый смех нескольких голосов.

— Полюбуйтесь на это, — раздался голос Ласки. — Я подобное даже представить себе не могла.

Фрейя с Марсиком перепрыгнули ручей, за зарослями кустарника стояло необычное дерево, похожее на пальму, только вот вместо плодов у него висели женские головы, прикрепленные к веткам за волосы. Марсик остановился как вкопанный и от увиденного потерял дар речи.

— Что это? — спросила шепотом Ласка.

— Дерево заккум, — прошептала Фрейя. — Не думала, что такое существует.

— Тсс, — прошептала одна из голов. — Не упоминайте это, а то они услышат и тогда не миновать беды.

— Кто или что ты? — спросил Марсик. — И кто нас может услышать?

— Я дерево вак-вак, — ответила одна из голов. — А дерево которое вы упомянули стоит немного ниже по ручью, оно связано корнями с адом и предупреждает злобных ифритов о зазевавшихся путниках.

— Почему ты не разрешила мне пить из этого ручья? — спросил Марсик.

— Усталый путник лишь об одном мечтает, испить воды прохладной из ручья. Не ведает лишь одного наш странник, что тот ручей течет из ада. Лишь путник воду пригубит, и сон им овладеет райский. А дерево заккум оповестит ифритов ада. Они лишь этого и ждут, полакомиться жертвой беззащитной.

— Спасибо что предупредили, — сказала Фрейя.

Головы довольно захихикали.

— За это расскажите куда вы путь держите, а то скучно здесь и путники все реже и реже заходят в этот проклятый оазис.

— Мы ищем сфинкса, — ответил Марсик.

— Сфинкса? — хором спросили удивленные головы и затараторили перебивая друг друга. — Это каменное чучело, зачем оно вам, это очень опасно, мало кому удавалось провести эту старую каменюку.

— Дело в том, что мою маленькую хозяйку враги заперли где-то в тюрьме в сновидениях и к кому обратиться кроме как к сфинксу я не знаю, — ответил Марсик.

— Сложный вопрос! Как благородно! Только сфинкс может ответить! Какие бесстрашные хранители! Какая захватывающая история! — затараторили головы перебивая друг друга.

— Но вы можете хотя бы подсказать дорогу к сфинксу, — прекратила этот бедлам Фрейя.

— Ну так идите дальше по каменной дороге и придете к сфинксу, — ответила одна из голов.

— И если останетесь живы обязательно расскажите нам чем закончилась эта история, — сказала другая голова.

— Да, да, непременно, мы хотим знать продолжение, — затараторили другие головы.

— Еще раз благодарим вас за помощь, но нам уже пора идти, — сказала Фрейя.

Хранители побежали по тропинке и скоро выбежали из проклятого оазиса, впереди их ждала дорога, вымощенная серым камнем.

— Ужас у меня от них голова разболелась, — сказала Ласка. —Тараторят не переставая.

— Нам крупно повезло что мы встретили их, а не дерево зуккум, схватка с ифритами меня не прельщает, — заметила Фрейя.

И снова бескрайняя пустыня и только змейкой петляет серая дорога, теряясь за горизонтом.

— Надо было спросить у этих болтушек далеко ли еще нам до сфинкса, — сказала Ласка.

— Думаю здесь понятия время и расстояние весьма условны, — ответила ей Фрейя. — Кто-то может проделать весь путь за час, а кто-то и за неделю не доберется.

— И от чего это зависит? — спросил Марсик.

— Да кто ж его знает, — фыркнула Фрейя. — Пойми эти миры сновидений.

Стрелки часов неумолимо приближались к полудню, Оля с Иваном ждали врача, проводившего обследование Ани. Дверь отворилась и вошел врач, пожилой темноволосый мужчина среднего роста в очках. Оля бросилась к нему.

— Как она доктор?

Он печально посмотрел на нее и покачал головой.

— Я ничего не могу вам сказать, такого в моей практике не встречалось, все анализы в норме, просто кома без причин. Мы уже связались со специалистами в столице, осталось дождаться их ответа.

Иван вовремя успел подхватить Олю, чуть не рухнувшую на пол.

— Мы делаем все что в наших силах, — продолжил доктор, усадив Олю в кресло. — На данный момент ее жизни ничего не угрожает, дождемся ответа от специалистов, если надо будет отправим в столицу.

Скрипнула дверь и в комнату вошел Афонька.

— Как они? — спросила встревоженно Элис.

— Без изменений, — ответил домовенок.

— Что-то долго их нет, — вздохнула Элис.

— Самое главное живы, — ответил Афонька. — А там кто его знает с чем они могли повстречаться.

— Из тебя плохой утешитель, — буркнула Элис. — Лучше бы молчал, на досуге почитай книги по психологии.

Раздался ненавязчивый звонок, Элис с удивлением посмотрела на домовенка, тот смущенно улыбнулся и достал из кармана смартфон.

— Посетители иногда забывают телефоны, я подумал, что нам сейчас для экстренной связи пригодятся. Я раздал несколько смартфонов домовым для связи, самое сложное было научить стариков, ни в какую не хотели пользоваться гаджетами.

— Да ответь ты уже! — воскликнула Элис. — Кто там тебе названивает?

— Митрич, — ответил Афонька.

— Ну так ответь ему, — сказала Элис. — Старик беспокоится и за девочку, и за Марсика.

Афонька ответил на звонок и попытался успокоить старика, объяснил ему что Марсик с Фрейей и Лаской отправились на поиски Ани.

Дорога петляла по раскаленной пустыне, ветер гнал по пустыне перекати поле, друзья увидели старичка в лохмотьях сидевшего на обочине. Марсик подбежал к нему.

— Хранители как хорошо, что я вас встретил, — сказал старичок. — Мой верблюд глупая скотина убежал, и я остался один посреди пустыни. Помогите мне пожалуйста сил уже нет идти, довезите до оазиса тут недалеко.

— Конечно уважаемый! — воскликнул Марсик. — Не подскажешь далеко-ли до сфинкса.

— Да нет, тут рядом, сразу за оазисом, — ответил старичок.

— Садись я тебя довезу, — предложил Марсик.

Старичок уже хотел забраться на спину Марсику, но Фрейя прыгнула и ударила его лапой. Он отлетел на пару метров и преобразился в злобное шипящее чудовище, с щупальцами вместо рук и ног. Ласка среагировала мгновенно и налетела вместе с Фрейей на чудовище, через пару минут с монстром было покончено.

— Что это было? — спросил Марсик пытаясь понять, что произошло.

— Ремненог, — ответила Фрейя. — Хорошо, что я сразу сообразила, что это такое, а то задушил бы он тебя и сожрал потом.

— Ремненог? — спросил Марсик. — Никогда не слышал про такого.

— Пустынный монстр, прикидывается несчастным старичком, заблудившимся в пустыне, просит путников донести его до оазиса, а потом душит и пожирает их.

— Жуть какая, — воскликнула Ласка.

— Ладно погнали дальше, — сказал Марсик. — Держим ухо востро, хвост пистолетом, неизвестно с чем мы еще встретимся.

Пробежав немного вперед друзья увидели одинокое сухое дерево, стоящее возле дороги, на нем сидел ворон.

— Куда путь держите? — спросил ворон. — Хранителям Бастет не место в этом мире.

Марсик присмотрелся и увидел, что у ворона три лапы, он с удивлением посмотрел на Фрейю, но та лишь кивнула ему.

— Мы ищем сфинкса, — ответила Фрейя. — Не подскажет ли мудрый ворон, как его найти?

— Подскажу, — ответил трехлапый ворон. — Но сначала очистите оазис от монстров.

— Какой оазис и какие монстры? — спросил Марсик.

— Тут за поворотом есть чудесный оазис с прекрасными финиковыми пальмами, но два злобных и хитрых силата захватили его и выгнали меня из оазиса, видите-ли я слишком громко каркаю и мешаю им наслаждаться тишиной и покоем.

— Но как мы справимся с ними? — спросила Фрейя. — Силаты очень сильные существа.

Трехлапый ворон громко рассмеялся и закаркал, походу его позабавил вопрос Фрейя.

— Да они опасны и могут принимать любую форму, но их можно убить простой палкой, а палками я вас обеспечу.

Ворон отломал три палки от дерева и бросил их хранителям.

— Зачем нам тебе помогать? — спросил Марсик.

— Это пустыня хранитель, — ответил трехлапый ворон. — Сейчас ты поможешь кому-нибудь, а потом он поможет тебе, и да не надо мне рассказывать про ремненога, которого вы грохнули неподалеку. Я давно наблюдаю за вами, вы очень забавные.

— Сейчас я тебе перья выщипаю и ты сам станешь забавной курицей, — сказала Фрейя, выпустив когти.

— Все, понял, — ответил ворон, — Если вы очистите оазис от джиннов, то я укажу вам короткую дорогу до сфинкса, иначе вы можете плутать по пустыне неделями. Но предупреждаю вас сразу только чистое сердце стражи пустыни пропустят к сфинксу.

— Что за стражи? — спросил Марсик.

— Сами увидите, когда придет время, — ответил ворон.

— Ну пойдем посмотрим, что там за силаты, — сказала Ласка.

— Я пойду первым, — ответил Марсик. — А вы с палками подкрадетесь к ним пока я буду отвлекать их внимание.

— Слушай пернатый, — сказала Фрейя пристально смотря на ворона. — Если это обман или шутка, то обещаю выщипать тебе все перья, вся пустыня будет потешаться над тобой.

— Никакого обмана, — ответил ворон. — Клянусь всемогущим Ра!

Марсик прокрался в оазис и спрятался под кустом, покрытым огромными красными ягодами. Возле прохладного прудика развалились, наслаждаясь прохладой два силата, принявших форму двух юных дев, светловолосую и темноволосую.

— Приветствую уважаемые, — сказал черный кот приближаясь к ним.

— Чего тебе хранитель? — спросила черноволосая дева. — Ты заблудился? Это наш оазис, поэтому уноси свои грязные лапы пока цел.

— Зачем так грубо уважаемые? — спросил вежливо Марсик. — Я же к вам со всем уважением.

— Чего тебе надо хранитель? — спросила светловолосая дева.

— Я просто хотел спросить у вас, это правда, что вы выгнали из этого райского места трехлапого ворона?

— Эта глупая курица всех достала в пустыне, — ответила черноволосая дева. — И нам тоже надоело его карканье.

— Простите уважаемые, но может можно как-то решить этот вопрос, и вы разрешите ему посещать этот райский уголок? — спросил Марсик.

Девы встали, их глаза налились злобой.

— Ты пришел просить нас об этом хранитель? Никогда не бывать такому!

Марсик медленно отступал от надвигающихся силатов.

— Мне все равно до этой курицы, — сказал Марсик. — Но он пообещал мне оказать одну услугу, если я выпровожу вас из оазиса.

Силаты расхохотались и в мгновенье ока обратились в мантикор с огромными скорпионьими хвостами.

— Попробуй хранитель! Испытай судьбу!

Марсик медленно отступал от мантикор, которые пытались ужалить его, он ловко увернулся от удара и продолжал заманивать мантикор к зарослям кустарника, где сидели в засаде Фрейя и Ласка.

— Мы сохраним тебе жизнь хранитель, — сказала одна из мантикор.— Если пообещаешь поймать и принести нам эту наглую курицу.

— Извините уважаемые, но нет, — ответил Марсик.

Скорпионий хвост просвистел над головой черного кота и вонзился в землю в паре сантиметров от него. Узкая тропинка и густые заросли по бокам, мантикоры уверенно приближались к хранителю, как вдруг их кустов вылетели Фрейя и Ласка с заостренными палками в зубах. Острые палки вонзились мантикорам в брюхо, яркая вспышка и столб огня охватил силатов, взрывной волной хранителей раскидало по оазису. Отряхиваясь и приходя в себя, друзья подходили к прохладному пруду.

— Не хило нас шандарахнуло, — сказала Ласка.

— Да я тоже не ожидала такого, — ответила Фрейя. — А где наш пернатый друг, надо позвать его и сказать что оазис свободен.

— От этого фейерверка уже вся пустыня знает об этом, — сказал трехлапый ворон, присаживаясь на финиковую пальму. — О мои любимые финики, как же я по ним соскучился.

— Хватит болтать, — сказала Фрейя. — Мы выполнили свою часть договора, отвечай, как добраться до сфинкса.

Ворон склевал сочный сладкий финик и ответил

— Путь к сфинксу долг и тернист, только чистому сердцу откроется дорога, можно петлять по пустыне веками, а стоит лишь оглянуться и вот он сфинкс.

Глаза Фрейи злобно засверкали, вылезли острые когти.

— Ты издеваешься над нами? — спросила она. — Ты глупая курица поклялся всемогущим Ра, что покажешь нам дорогу.

Ворон расхохотался.

— Не покажу, а укажу. И я сдержал свое слово — путь я вам указал.

Ласка бесшумно вскарабкалась на пальму, и схватила ворона, он закаркал и затрепетал крыльями, но острые зубы хранительницы сжались на горле ворона, и он сразу притих. Ласка спрыгнула на землю и положила ворона перед Фрейей.

— Ты его не сильно придушила? — спросила Фрейя.

— Да нет, сейчас очухается, только смотри чтобы не улетел.

— О нет, теперь он никуда не улетит, я обещала ощипать его как курицу.

Фрейя прижав лапой ворона к земле выдернула у него из хвоста пару перьев.

— Что вы творите? Прекратите это безобразие! — закричал пришедший в себя ворон.

Фрейя выпустила когти, и они вонзились в ворона.

— В отличии от тебя я всегда держу слово и не увиливаю. Напомнить тебе что я обещала?

— Ты обещала выщипать ему перья, — сказала Ласка., постукивая хвостом и показывая ворону острые коготки. — А вот я ничего не обещала и как только ты закончишь эту приятную процедуру я с удовольствием придушу эту лживую курицу.

— Я проведу вас к сфинксу, — вскричал в ужасе трехлапый ворон. — Только пообещайте, что сохраните мне жизнь.

— Хорошо, — сказала Фрейя и ее желтые глаза хитро заблестели.

Марсик понял, что Фрейя что-то задумала и это не сулит ворону ничего хорошего.

— Показывай дорогу чучело, — сказала Ласка. — Ребенок в темнице, а мы тут теряем время слушая твою болтовню.

Ласка снова схватила ворона за шею.

— Там из пруда вытекает речка, пойдем по течению и придем к норе, на той стороне и находится локация с сфинксом.

Хранители подошли к норе и спустились в лабиринт, минут двадцать они блуждали по лабиринту, ворон показывал дорогу.

— Здесь полно ловушек, — сказал ворон. — И без меня вы бы заблудились здесь или угодили в ловушку, мало кому удавалось пройти этот лабиринт.

— Не набивай себе цену, — фыркнула Фрейя.

Впереди показался просвет, и хранители вышли на дорогу, ведущую к пирамидам. С двух сторон поднялись огромные столбы из песка и преградили им путь.

— Что это? — спросил Марсик.

— Стражи пустыни, — ответил ворон. — Я же предупреждал вас, что только чистые сердцем смогут пройти к сфинксу.

Песчаные столбы принимали различные формы, то человеческие скульптуры, то песчаные статуи богов, то образы ужасных монстров или демонов. Марсик почувствовал, как стражи считывают все его воспоминания, всю его жизнь. Песчаные столбы рассыпались также внезапно, как и появились, путь к пирамидам был открыт.

Друзья увидели грозного сфинкса и подбежав к нему остановились. Ласка по-прежнему тащила ворона, время от времени слегка прикусывая его, тем самым давая понять, что мысли о побеге безрезультатны.

— Кто посмел тревожить мой покой? — раздался грохочущий голос сфинкса. — Хранители Бастет? О да неужели кто-то сумел поймать этого проныру, который досаждает всей пустыне?

— Мы пришли к тебе с просьбой наимудрейший сфинкс, — сказал черный кот.

— Знаю я чего ты хочешь, — ответил сфинкс. — Но правила есть правила, сначала ты отгадаешь три мои загадки и уже потом я скажу где находится твоя маленькая хозяйка. Если вы не ответите на мои вопросы, то вас ждет смерть, оглянись вокруг, много смельчаков отважились прийти сюда, но мало кто ушел отсюда живым.

Марсик огляделся и только сейчас заметил множество костей и скелетов, присыпанных песком.

— Я привел вас к сфинксу, — воскликнул трехлапый ворон. — А загадки отгадывайте без меня, вы обещали сохранить мне жизнь.

— Ну раз обещали, значит сохраним, — ответила Фрейя. — Мы хранители сна и всегда держим свое слово.

Услышав это ворон с облегчением вздохнул, в желтых глазах Фрейи вспыхнули озорные искорки.

— Но вот только как быть с моим другим обещанием? — спросила Фрейя.

— Каким? — удивился ворон.

— Выщипать тебе все перья, глупая курица, чтобы не повадно было дурить хранителей сна.

Ласка прижала ворона к земле, а Фрейя стала вырывать у него перья. Увидев такую картину, сфинкс расхохотался, от его хохота задрожала земля. Ласка от неожиданности ослабила хватку и ворону удалось вырваться. Полуощипаный ворон спотыкаясь улепетывал от них на своих трех лапах, летать он уже не мог.

— Давно меня так никто не веселил, — сказал успокоившись сфинкс. — Даже жаль будет вас убивать, но если вы отгадаете мои загадки, обещаю открыть вам портал в темницу где держат девочку.

— Уважаемый сфинкс, — сказал Марсик. — А мне вот интересно тебе такому могущественному существу не скучно веками сидеть здесь на одном месте.

— Хранитель ты испытываешь мое терпение? Или жить надоело?

— Да нет, что ты наимудрейший, я и не собирался испытывать твое терпение, да и жить мне пока еще не надоело. Просто ворон, например, говорил, что ты бездушная каменюка, а ты как я погляжу вполне нормальный и даже с юмором.

Глаза сфинкса загорелись красным огнем.

— Что еще болтала обо мне эта глупая птица?

— Да так ничего особенного больше не говорила, кроме того что ты суров, но справедлив и всегда держишь свое слово, — ответил Марсик.

Красный огонь погас в глазах сфинкса и уже спокойно он сказал

— Ну тогда приступим к загадкам.

— Подожди уважаемый, — сказал черный кот. — О каких загадках ты говоришь, я уже ответил на три твоих вопроса.

Все с удивлением уставились на черного кота, первая поняла, что к чему Фрейя и веселые искорки заплясали в ее глазах, Ласка не могла поверить, что Марсик провел сфинкса. Глаза сфинкса снова вспыхнули красным огнем, он стукнул лапой по раскаленному песку, от удара сотряслась вся пустыня.

— Ты провел меня паршивец, — пророкотал сфинкс. — Давненько такого не было. Но ворон был прав я держу свое слово и поэтому убирайтесь отсюда пока целы и больше никогда не появляйтесь здесь.

Сзади хранителей вспыхнул яркий оранжевый портал, и они с радостью поспешили к нему, унося лапы из этого опасного места и от его не менее опасных обитателей. Трехлапый ворон добежал до своего оазиса, но вот незадача, забраться на свою любимую финиковую пальму он никак не мог и приходилось ждать, когда перезрелый плод сам упадет на землю. Слух о том, как хранители сна проучили взбалмошного ворона быстро разлетелся по пустыне и ее обитатели приходили в райский оазис посмотреть на ощипанного ворона, долгое время досаждавшего им и наконец-то получившего по заслугам.

— Ну что там? — спросила Элис Афоньку. — Уже четыре часа, а от них все нет новостей.

— Пока все без изменений, — ответил домовенок. — У нас еще есть пять часов в запасе, будем ждать и надеяться на лучшее.