Хранители сна

Глава 13

Мрачное небо и бледное зеленое солнце, порывистый ветер гнал черные тучи, скрывавшие и без того не яркое солнце, красная каменистая равнина и чахлая растительность, звенящая тишина. Хранители с интересом рассматривали этот загадочный мрачный мир, в который их занесла судьба.

— И куда нас отправил сфинкс? — спросила Ласка, осматриваясь вокруг.

— Не знаю, — ответил Марсик. — Но тюрьму я точно не вижу.

— Эта каменюка отправила нас в мир, где находится темница, — сказала недовольно Фрейя. — Мог бы конечно и поближе к тюрьме портал открыть, но видно это маленькая месть за то, что обдурили его. Ищите свою тюрьму как хотите, я выполнил договор, показал вам мир где находиться узница, а дальше не мои проблемы.

— Наверное ты права, — согласился Марсик. — Вон впереди холм, давайте поднимемся на него и осмотримся.

Друзья поднялись на красноватый холм, необычное зрелище открылось им. Прямо у подножия холма начинались густые непроходимые заросли колючего кустарника плавно переходящие в густой лес с искорёженными деревьями, стволы и ветви которых были изогнуты в причудливые формы, вдалеке виднелись красные горы, у подножия которых стояло какое-то строение.

— Походу нам туда, — сказала Фрейя. — Вот только не нравится мне этот лес.

— Деревья искорёжены, — заметила Ласка. — стволы как будто скрутила неведомая темная сила, это какой-то проклятый лес.

— Вот и я о том же, — ответила Фрейя. — Такое впечатление, что зло проникло в этот мир и исказило его первозданный вид.

— Другой дороги я не вижу, — сказал Марсик. — Будем потихоньку пробираться через лес, только держите ухо востро неизвестно с кем мы можем столкнуться.

Хранители спустились с холма и стали пробираться через заросли кустарника, покрытого острыми шипами и розовыми листьями. В зарослях постоянно слышалось постукивание и потрескивание. Марсик ощутил, что многочисленные глаза наблюдают за ними, но никого не было видно.

— Вы уже заметили, что за нами пристально наблюдают? — спросил он.

— Скорей всего мелкая живность, — ответила Фрейя. — Опасности я не чувствую.

Ласка метнулась в кусты, раздался визг и шум борьбы. Она победоносно вышла из зарослей держа в зубах странное существо, положила его на землю и прижала лапой к земле. Зверек небольшого размера с серой шерсткой, большими синими глазами, короткими лапками и торчащими ушками на смешной мордочке.

— Что это? — спросил Марсик, разглядывая зверька.

— Неведома зверушка, — ответила Фрейя. — Это они следили за нами?

— Ага! — ответила Ласка. — Их там была целая стайка, но остальные успели убежать, шустрые оказались.

Зверек пришел в себя и с опаской поглядывал на хранителей, ушки прижались к голове, из глаз покатились слезы.

— Кто вы? — строго спросил Марсик. — И почему за нами следили?

— Не бойся, — сказала Ласка. — Мы не причиним вам вреда, если вы не желали нам зла, мы хранители и верные слуги милосердной богини Бастет.

Ласка отпустила зверька, тот сел и с интересом рассматривал их своими большими заплаканными синими глазами.

— Я лимюга, мы живем здесь в зарослях и не хотели причинить вам вреда. Мы испугались вас, таких как вы мы никогда не видели в нашем мире.

— Скажи малыш, а что там за строение за этим искореженным лесом? — спросила Фрейя.

Зверек сжался от страха и смотрел на хранителей испуганными глазами.

— Это проклятый лес и в нем живут ужасные безголовые чудовища, раньше наш мир был прекрасен и безопасен, но потом сюда пришли страшные монстры. Они отлавливают нас и пожирают, мы спасаемся только в густых зарослях.

— Ясненько, — ответила Ласка. — Так что за строение в горах?

— О это раньше была крепость древних богов, но она давно заброшена. Очень опасное место, даже монстры боятся туда заходить, никто из рискнувших посетить его оттуда не возвращался, говорят древние стражи охраняют эту крепость в надежде что боги когда-нибудь вернуться.

Из зарослей выглядывали любопытные мордочки и с интересом слушали их разговор.

— Ну выходите уже! — воскликнул Марсик. — Мы вас не тронем.

Осторожно с опаской поглядывая на них из зарослей выходили лимюги и усаживались вокруг них. Смешные зверьки с разным окрасом — серые, черные и бурые, с большими добрыми синими глазами.

— Ого как вас много! — воскликнула Фрейя.

— К сожалению, нет, — ответила одна из них. — С каждым годом наша популяция катастрофически уменьшается из-за монстров, боюсь что скоро нас не останется. Мы мирные существа и не можем противостоять монстрам, захватившим наш мир, а помощи просить не у кого, боги покинули нас и этот мир.

— А много их? — спросила Ласка.

— Точно не знаем, но наверное несколько десятков.

— Мы подумаем как вам помочь, — сказал Марсик. — А сейчас нам нужна ваша помощь. Где-то в вашем мире есть темница, в которую заключили мою маленькую хозяйку, нам надо срочно ее освободить.

Лимюги многозначительно переглянулись.

— Ваша темница скорей всего находится в заброшенной крепости. Раньше ходили слухи, что в подземелье крепости древние боги построили страшную темницу, в ней содержались самые опасные существа из разных миров.

— Как нам добраться до нее? — спросила Ласка.

— Только через проклятый лес, — ответили хором лимюги. — Но там обитают монстры.

— Ну тогда пойдем и познакомимся с ними, — решительно сказал Марсик. — А вам я обещаю помочь избавиться от монстров, как только мы спасем мою хозяйку и решим одну проблемку, так сразу придем сюда с друзьями и прогоним чудовищ, не место им в вашем мире.

Лимюги запрыгали от радости и заверещали

— Будьте осторожны, монстры очень сильны и опасны.

— Что-нибудь придумаем как всегда, — пробурчала Фрейя.

Одна бурая лимюга храбро выступила вперед и сказала

— Я пойду с вами, раньше я уже была около крепости и хорошо знаю дорогу к ней.

— Залезай мне на спину, — сказал черный кот. — Меня зовут Марсик, это Ласка и Фрейя.

— А меня Акума, — ответила бурая лимюга ловко карабкаясь на спину Марсика.

Лимюги в гробовом молчании проводили хранителей до леса, но выходить из зарослей кустарника не стали. Друзья увидели извилистую тропинку, уходившую в чащу страшного проклятого леса, населенного монстрами. Осторожно ступая по тропинке хранители разглядывали уродливые деревья, изогнутые в причудливые формы, ветви покрывали шипы и листья, покрытые черным мхом, запах гнили распространялся вокруг, отравляя все живое вокруг.

— Что могло так обезобразить это лес? — спросила Ласка, поморщившись.

— До прихода монстров этот лес был прекрасным местом, — ответила Акума. — Но магия чудовищ обезобразила его, птицы покинули его, цветы завяли, нам тоже пришлось перебраться в заросли кустарника, только они нас и спасают.

— Ну ничего, — сказал Марсик. — Я думаю, что как только мы прогоним чудовищ, лес сразу возродиться и вы снова вернетесь сюда.

— Было бы чудесно, — грустно ответила Акума. — Мы приближаемся к поляне будьте осторожны, раньше у монстров там была стоянка.

— Подождите здесь, я схожу на разведку, — сказал Марсик.

Акума перебралась на спину Фрейи, а Марсик бесшумно побежал вперед. Прижавшись к земле черный кот подкрадывался к поляне метров сто в диаметре поросшей бурой травой посередине которой стояло пять шалашей, из которых доносился громкий храп и посвистывания.

Походу монстры днем спят, но тропинка к древней крепости все равно пролегает через поляну, через бурелом не хотелось бы пробираться, надо попробовать проскользнуть здесь, не разбудив чудовищ. Все- таки интересно что за магия могла так исказить лес и что это за монстры? Пойду-ка гляну на них одним глазком.

Черный кот прижавшись к земле крался к ближайшему шалашу по бурой траве. Когда до шалаша осталось около десяти метров раздался страшный рев и из него вылез двухметровый монстр, Марсик прижался к земле и замер, более мерзкого зрелища он и представить себе не мог. Как и говорили лимюги монстр был без головы, ростом около двух метров, серая кожа была покрыта огромными красными бородавками, длинные уродливые руки. Глаза у чудища были расположены на плечах, рот посередине груди и огромный нос над ним. Марсика чуть не вывернуло наизнанку от вида монстра. Чудовище стало принюхиваться, черный кот потихоньку прижавшись к земле пятился к лесу. Осмотревшись и ничего не заметив, монстр вернулся в шалаш, а Марсик побежал к друзьям и рассказал им об увиденном.

— Блемианцы, — задумчиво сказала Фрейя.

— Это еще что за твари? — спросила Ласка.

— Мне встречались древние легенды, в которых говорилось что раньше на земле встречались эти монстры, но потом люди и хранители изгнали их, как и многих других.

— Что там еще было написано про них? — спросил Марсик.

— Да ничего особенного, — вздохнув ответила Фрейя. — Слишком давно это было, да я и сама думала, что это вымысел, но выходит, что нет.

— Но кто мог породить таких монстров? — спросила Ласка.

— Да кто ж его знает, — ответила Фрейя. — Может демон развлекался или божок какой. Вопрос сейчас в другом, как проскользнуть мимо них, не вступая в схватку.

— Мне показалось что у них прекрасное обоняние, — сказал Марсик. — Если бы ветер дул в противоположную сторону он бы точно учуял меня.

— Акума насколько они быстры? — спросила Ласка.

— Ну нам легко удавалось от них убежать, но они неплохо метают камни и копья.

— Далеко отсюда до крепости? — спросила Фрейя.

— Далековато будет, — ответила Акума. — полчаса точно.

— Что попробуем прорваться? — спросил Марсик.

— Сделаем так, — задумчиво ответила Фрейя. — Вступать с ними в схватку мне бы не хотелось, нас слишком мало, поэтому Ласка отвлечет их внимание, а мы посидим в кустах. Ласка вымани их и несись к зарослям, в схватку не вступай, как только они отбегут от поляны, открывай портал и возвращайся в библиотеку, дальше мы продолжим путь вдвоем с Акумой.

— Но…— хотела возразить Ласка.

— В данный момент это лучший вариант, — оборвала ее Фрейя.

Ласка с неохотой согласилась и пошла к поляне, Фрейя с Марсиком и Акумой спрятались в зарослях. Ласка вышла на поляну и громко замяукала, из шалашей стали выглядывать монстры.

— Эй чучела безмозглые! — закричала Ласка. — Поиграем в догонялки.

В Ласку полетело копье, но она ловко увернулась.

— А вы еще тупее чем я думала, — прокричала Ласка. — Именем великого Ра и милосердной Бастет приказываю вам покинуть этот мир и убираться отсюда подобру-поздорову пока целы уродцы безголовые.

— Хранительница! — прорычал один из блемианцев. — Этот мир не подвластен вам, нам плевать на ваших Ра и Бастет мы дети Исфет.

— Исфет? Ну тогда понятно кто создал таких тупых уродов, — ответила Ласка. — Мы изгнали вас с Земли и отсюда тоже прогоним или лучше уничтожим, чтобы вы не поганили другие миры.

Блемианцы взвыли от ярости и кинулись на Ласку, недолго думая она понеслась по тропинке к зарослям, монстры за ней. Как и сказала Акума блемианцы были медлительны, но очень метко метали камни и копья, Ласка с трудом успевала уворачиваться от камней, отбежав метров триста от поляны она открыла портал и прыгнула в него, мимо просвистело копье, булыжник все же зацепил Ласку, но она уже пролетала портал.

Острая боль в правом боку, Ласка открыла глаза она лежала в уютном кресле в библиотеке, правый бок нестерпимо ныл. Осторожно спрыгнув с кресла и прихрамывая, она подошла к двери и поскребла ее. Через минуту дверь открыл Афонька и удивленно уставился на нее.

— Ты одна? А где остальные? — спросил домовенок.

— Тише ты, — шепотом сказала Ласка. — Закрывай дверь, а то разбудишь, идем к Элис там все и расскажу.

Элис с Афонькой открыв рты слушали рассказ Ласки.

— Во дела! — воскликнула Элис. — Я и представить себе такое не смогла бы, теперь жалею, что не пошла с вами.

— Фрейя тебя все равно не взяла бы, — заметил Афонька.

Элис недовольно посмотрела на него.

— А ты откуда знаешь? Думаешь мне нужно ее разрешение?

— А как круто Марсик провел сфинкса! — воскликнул домовенок, ловко уходя от ответа и меняя тему разговора.

— Классно вы ворону проучили! — сказала Элис, все еще сердито глядя на Афоньку.

— Не думал что блемианцы существуют, — сказал домовенок.

— Я тоже, — согласилась уже успокоившаяся Элис. — Но не это сейчас главное, время уже около шести, а темницу еще не нашли.

— Будем надеяться что они успеют, — сказала Ласка.

Афонька вытащил из кармана пузырек с мазью и не смотря на возражения Ласки натер ей пораненный бок.

— Эта мазь изготовлена по древним рецептам, — сказал домовенок. — Благодаря ей я выходил Элис после битвы с пауками, тебе станет намного лучше, через день все заживет.

Ласка смирилась и дала обработать пораненный бок, боль и впрямь заметно утихла. Втроем они с нетерпением ждали возвращения друзей.

Как только монстры скрылись за поворотом тропинки Марсик с Фрейей вышли из укрытия и понеслись через поляну, Акума сидя верхом на черном коте вцепилась ему в загривок. Пробежав поляну, они отдышались и пошли дальше по тропе. Вскоре закончился проклятый лес, и хранители увидели древнюю крепость на огромном холме. Вокруг холма был вырыт глубокий ров, время не пощадило его и местами он был разрушен и завален. Вокруг крепости была возведена крепостная стена, на месте ворот зияла дыра как-бы приглашая путников пройти внутрь. Сторожевые башни были разрушены, да и сам замок частично тоже. Черные проемы зияли на месте окон и дверей, левое крыло замка было почти полностью разрушено, правое более-менее уцелело.

— Ты заметил, что крепостная стена из мегалитов? — спросила Фрейя Марсика.

— Да, — ответил он. — Наверное поэтому она и уцелела, не считая ворот. Зато сам замок наполовину разрушен.

— Акума где был вход в подземелье? — спросила Фрейя.

— В правом крыле был спуск в подземелье, — ответила Акума, прижавшись к Марсику. — Мне очень страшно, ходили слухи что в замке поселились привидения, лимюги заглядывали сюда раньше несколько раз, но никто не возвращался домой, пропадали без вести.

— Будем разбираться на месте, — ответил Марсик. — Держись крепче и ничего не бойся.

— Подъемный мост разрушен, — заметила Фрейя. — Но мы сможем перебраться вон по тому завалу.

Друзья осторожно подошли к завалу, края рва осыпались, и кто-то накидал огромных камней в ров, дно поросло камышом, очевидно там собиралась дождевая вода. Фрейя навострила уши и прижалась к земле.

— Замрите, — прошептала она. — Там на дне в камышах кто-то есть и он пристально наблюдает за нами.

Марсик тоже прижался к земле и спросил Акуму

— Ты что-нибудь знаешь про это?

— Нет, — ответила она, сжавшись от ужаса. — Раньше там никого не было, но кто знает, что могли принести с собой блемианцы.

Из зарослей камыша вылез двухметровый слизень, на голове торчали иголки. Принюхиваясь монстр шустро пополз по камням в сторону хранителей.

— Что это? — в ужасе прошептала Акума.

— Мерзость какая-то, — ответила Фрейя. — Но оно нас почуяло и неизвестно сколько их еще здесь.

— Смотрите еще двое показались, — сказал Марсик. — Шустрые твари, ловко ползут по камням.

— Бежим! — воскликнула Фрейя.

Хранители пулей пронеслись через ров и влетели в крепость, слизни разочарованно скрылись в камышах.

— Уфф, ну и мерзость! — воскликнула Фрейя. — Чье же больное воображение создало таких чудовищ.

— Сдается мне нас ожидает еще много сюрпризов, — ответил Марсик. — Нутром чую что вместе с блемианцами сюда проникло много разной нечисти, мир был прекрасен и не защищен и это его и погубило. Но ничего Акума не переживай, если на то будет воля всемогущего Ра и милосердной Бастет мы хранители очистим этот мир от скверны и он снова будет прекрасен.

Из синих глаз Акумы градом полились слезы.

— Не плачь крошка, — сказала Фрейя. — Как только разберемся с ренегатами, сразу разгоним эту нечисть.

Хранители с интересом разглядывали двор замка. От хозпостроек давно ничего не осталось, все поросло бурьяном. Зловещий черный проем на месте парадных дверей приглашал внутрь. Четыре полуразрушенные башни стояли по периметру замка. Фрейя замерла и прислушалась.

— Мне кажется или кто-то плачет? — спросила она.

— Я тоже слышу всхлипывания, мне кажется плач доносится вон из той левой башни. Пойдем посмотрим, что там.

Возле развалившейся башни на камне сидел босоногий мальчик лет семи в лохмотьях и плакал, завидев хранителей он навзрыд зарыдал.

— Кто ты малыш? — спросила Фрейя. — И что ты тут делаешь?

— Монстры похитили меня и мучили, истязали меня, помогите мне пожалуйста хранители вернуться домой.

— Конечно мы поможем тебе! — воскликнула Фрейя и устремилась к мальчику.

— Стой Фрейя! — крикнул Марсик.

Фрейя замерла на месте и с удивлением посмотрела на него.

— Отойди от него, — сказал Марсик.

Фрейя недовольно отошла на несколько шагов, мальчик заревел еще громче.

— В чем дело Марсик? — спросила недовольно Фрейя.

— Ну, во-первых, он сказал, что монстры истязали его, а следов пыток я не вижу, а во-вторых откуда он знает, что мы хранители.

— А ты прав, — ответила задумчиво ответила Фрейя. — Что-то не сходится.

Мальчик слушавший их разговор перестал плакать, глаза налились кровью, не успели хранители и опомниться как он стал увеличиваться в размерах.

— Акума спрячься, — сказал Марсик.

Акума скрылась в зарослях бурьяна, Фрейя с Марсиком выпустив когти готовились к битве с монстром, который уже вырос до трех метров.

— Атакуем, — шепнула Фрейя. — А то неизвестно насколько он еще вырастет.

С двух сторон хранители налетели на монстра, который уже стал покрываться чешуей, вместо рук и ног появились щупальца. Монстр взвыл от боли, из ран сочилась фиолетовая жижа и капала на землю, щупальцами он скинул хранителей и надвигался на Фрейю, которая прижавшись к земле медленно отступала. Марсик отлетевший к башне ловко приземлился и готовился к очередной атаке. Монстр злобно рыча надвигался на Фрейю, разбежавшись Марсик запрыгнул на спину монстру и ловко вскарабкавшись полоснул монстра по шее, брызнула фиолетовая кровь, монстр взвыл от боли и попытался схватить Марсика щупальцами, но тот ловко спрыгнул на землю и понесся ко рву, монстр за ним. Марсик остановился на камнях посередине завала чудовище надвигалось на него размахивая щупальцами и злобно рыча, из проема бесшумно вылетела серая тень и прыгнула монстру на спину, острые как бритва когти вонзились ему в спину. Чудовище взвыло от боли, Фрейя соскочила на землю уворачиваясь от щупалец, монстр резко развернулся, потерял равновесие и рухнул в ров. Зашевелились камыши и слизни налетели на него. Фрейя с Марсиком стоя на краю рва наблюдали как слизни пожирают чудовище.

— Неплохо придумал заманить его в ров, — сказала Фрейя.

— Что это было? — спросил Марсик.

— Наверное демон какой-нибудь, — ответила Фрейя. — Пойдем посмотрим, как там Акума.

Из зарослей бурьяна испуганно выглядывала Акума.

— Выходи Акума, — сказал Марсик. — Демона больше нет.

Акума шустро вскарабкалась на спину Марсика, и они направились ко входу в замок. В огромном холле вдоль стен стояли статуи богов, широкая лестница вела на второй этаж, два проема без дверей по бокам холла вели в левое и правое крыло. Некогда величественный замок вводил в уныние своим запустением.

— Какие интересные статуи, ты узнаешь кого-нибудь? — спросил Марсик Фрейю.

— Мне незнакомы эти боги, скорей всего это создатели этого мира, — ответила Фрейя. — Посмотри вон в центре стоит мужчина в короне со скипетром, рядом с ним женщина тоже в короне и с посохом, скорей всего это какое-то оружие. Остальные статуи изображают богов рангом поменьше. Одежда и доспехи у них напоминают наши средневековые — мечи, кольчуги, латы. У некоторых странное оружие, вон те трубки в руках напоминают лазерное оружие.

— Посмотри у главного на груди амулет на цепочке, мне кажется или это действительно скарабей? — спросил Марсик.

— Да очень похож, — согласилась Фрейя. — А на короне солнечный диск.

— Ра? — спросил Марсик.

— Возможно, хотя в этом мире он мог называться по-другому, да и выглядеть иначе.

— Посмотри на проходы по краям зала, над ведущим в левое разрушенное крыло символ око со змеями, а над правым анх и весы.

— Очень интересно, — ответила Фрейя. — К сожалению, мы не можем попасть в левое крыло, да и времени нет, поэтому пойдем сразу в правое. Сдается мне что темница и вправду там.

— Можно я не пойду? — спросила Акума. — Мне очень страшно туда заходить.

— Но ты же не останешься здесь одна! — воскликнул Марсик.

— Нет конечно! — ответила Акума. — Я вернусь назад в заросли.

— А как же монстры? — спросила Фрейя.

— Ну эту проблему я как-нибудь решу, попробую проскользнуть незамеченной.

— Спасибо тебе за помощь, — сказал Марсик. — И будь осторожна.

Хранители попрощались с Акумой и пошли в правое крыло замка. Длинный мрачный коридор, пустые мрачные дверные проемы зияли по бокам.

— Апартаменты? — спросил Марсик.

— Ну, наверное, что-то типа того, — ответила Фрейя. — Ты лучше посмотри на фрески.

Многочисленные фрески изображали страшный суд, псоглавцы вели грешников на суд, где их ждал с анхом и весами в руках Анубис.

— Анубис? — спросил Марсик. — Мне кажется боги построили в этом малоизвестном мире тайную тюрьму.

— Ну образ немного отличается. — заметила Фрейя. — Но очень похож. Про тайную темницу скорей всего ты прав. Смотри сзади Анубиса две двери, левая ведет в рай, а правая в пекло ада.

— Впереди дверь! — воскликнул Марсик. — И она целая и заперта! Смотри над ней выгравированы из золота весы, на левой чаше лежит перо, на правой сердце.

— Ой что-то не нравится мне это, — сказала Фрейя. — И все-таки мне интересно как Охотник узнал про это место, и как сумел провести сюда Аню. Что-то не сходятся у меня пазлы.

Хранители подошли к запертым дверям и остановились, раздумывая как их открыть. Внезапно двери со скрипом распахнулись, на пороге стояли двое псоглавцев в доспехах и с мечами в руках.

— Что надо хранителям Бастет во владениях Анубиса? — спросил один из них и направил на них меч.

— Псоглавцы? Слуги Анубиса? — удивилась Фрейя.

— Боги покинули этот мир, но оставили нас охранять древнюю темницу, — ответил псоглавец.

— У вас в темнице заключена маленькая девочка, — ответил Марсик. — Мы пришли за ней.

— В нашей темнице не может быть невинных детей, — ответил псоглавец. — Только особо опасные существа и преступники, к тому же за последние две тысячи лет новых заключенных не было. Вы ошиблись хранители, попрошу вас покинуть замок.

— Слушай ты псина блохастая, — прошипела Фрейя выпустив когти. — Нас сюда отправил сфинкс, и ему я верю больше чем вам. Или вы отдаете невинного ребенка или мы разнесем вашу тюрьму.

Псоглавцы направили на них мечи, сзади них показалось еще несколько собакоголовых. Вперед вышел псоглавец в серебристых доспехах и с серебристым мечом.

— Я комендант этой крепости и заявляю вам, что в тюрьме не место невинному ребенку.

— Слушай ты псина, — воскликнула Фрей. — Ты хочешь сказать, что шестилетняя девочка может быть в чем-то виновна? Или сфинкс обманул нас? Может пойдем к нему с спросим? Пока еще никто не обвинял его во лжи.

Комендант направил на них меч.

— Убирайтесь отсюда, считаю до десяти чтобы вас и след простыл.

Фрейя прижалась к земле готовясь к прыжку, хвост бешено колотил пол, острые когти блестели в полумраке.

— Подожди Фрейя, — спокойно сказал Марсик. — Я думаю нам надо послушать их и уйти отсюда.

— О чем ты? — спросила удивленно Фрейя и села уставившись на него.

— Я кажется понял в чем дело, все пазлы сошлись.

— Поясни, — сказала Фрейя.

— Ну видишь ли, боги давно покинули этот мир и уже две тысячи лет верные слуги Анубиса охраняют эту темницу и ее заключенных.

— Все верно, — заметил комендант.

— Тебя я не спрашивал, — огрызнулся Марсик и продолжил. — Но доблестный комендант один или с сообщниками, не знаю точно, возомнил, что раз боги забыли про них, то им теперь все дозволено. Им предложили хорошую плату за сущий пустяк, подержать в темнице денек другой маленькую девочку, ну а почему бы не подзаработать, богам то все равно до этого нет дела.

— Это ложь! — воскликнул комендант.

Другие псоглавцы с изумлением смотрели на него.

— Но не в этом беда, — продолжил Марсик не обращая на него внимание. — У Анубиса и Бастет всегда все было ровно, их дороги не пересекались, а вот с Сехмет это другой вопрос, там не все так гладко. По своей глупости наш доблестный комендант заключил сделку с хранителем ренегатом, присягнувшим Сехмет.

Псоглавцы в ужасе смотрели на коменданта, нервно сжимающего рукоятку меча.

— А я поняла, — сказала усмехнувшись Фрейя. — Не будем вмешиваться в эти грязные игры, просто доложим милосердной Бастет, о сложившийся ситуации.

— Вы лжете, у вас так же, как и у нас давно нет связи с богами, — вскричал комендант.

— О да ты уже признался в содеянном! — воскликнул Марсик. — Есть у нас связь или нет какая разница? Дело ведь не в том, что ты решил подзаработать, а в измене.

— О чем ты хранитель? — вскричал испуганный комендант.

— Поясню для особо одаренных дебилов, — ответил Марсик. — Коты ренегаты предали Бастет и присягнули Сехмет, с которой у Анубиса была вражда, а ты морда бестолковая заключил с ними сделку. А может вы предали своего хозяина и решили помочь Сехмет расправиться с ним? Вот Анубис обрадуется, узнав про это, интересно какое место в аду он найдет для вас? Или специально для вас создаст что-нибудь особенное?

Псоглавцы окружили коменданта направив на него мечи, тот замер в ужасе и не мог произнести не слова.

— В темницу его! — воскликнул седой псоглавец. — Какой несмываемый позор для нас преданных слуг Анубиса. Пусть ожидает страшного суда в камере, не нам его судить, рано или поздно боги вернуться сюда.

Двое псоглавцев увели коменданта, Фрейя восхищенно смотрела на Марсика. Как ему удалось обо всем догадаться и провернуть такое?

— Ожидайте здесь хранители Бастет, — строго сказал седой псоглавец. — Я проверю темницу и если девочка там мы отдадим ее вам. И благодарю за то, что помогли раскрыть заговор.

Седой псоглавец удалился, стража закрыла двери, Фрейе и Марсику ничего не оставалось как терпеливо ждать ответа. Время тянулось как будто издеваясь над ними, а седого псоглавца все не было и не было.

— Ну что за глупая псина? — сказала Фрейя. — Как можно было додуматься согласиться на такое.

— Охотник опытный манипулятор, — ответил Марсик. — Интересно что он ему пообещал?

Скрипнули двери на пороге стоял понурый седой псоглавец.

— Ну что? — спросила нетерпеливо Фрейя.

— К моему великому сожалению девочка действительно в темнице, но все намного сложнее чем я предполагал.

— Не тяни кота за хвост, — сказал Марсик. — Рассказывай все как есть.

Псоглавец тяжело вздохнул.

— Комендант признался, он действительно заключил союз с ренегатом хранителем по кличке Охотник, тот пообещал ему за помощь после переворота хорошее место в новом мире.

— В мире после апокалипсиса! — воскликнула Фрейя.

— Это не важно сейчас, — строго ответил псоглавец. — Дело в том, что в нашей темнице есть два типа камер — в одних содержатся заключенные ожидающие страшного суда и оттуда мы бы смогли выпустить вашу девочку, но ее поместили в камеру для осужденных, прошедших страшный суд. В этом весь цинизм Охотника, он изначально не собирался отпускать девочку

Фрейя и Марсик от услышанного потеряли дар речи.

— Но зачем? — придя немного в себя спросил Марсик.

— Это жестокая месть, — ответил псоглавец. — Душа невинного ребенка связана со своим хранителем, вы бы сдались ренегатам, чтобы спасти девочку и вас бы убили, но девочка осталась бы в темнице. Такое не каждая душа сможет перенести, тысячелетия заключения. Наблюдая за ее страданиями и тебе бы не было покоя, даже во владениях Бастет.

— Ублюдок! — воскликнула Фрейя. — Только бы добраться до этой твари.

— Есть ли какой-нибудь выход из этой ситуации? — спросил Марсик.

Псоглавец грустно вздохнул.

— Они почти все рассчитали, я посоветовался со старейшинами, в истории темницы такого прецедента не было.

— Неужели ничего нельзя сделать? — воскликнула Фрейя.

— Я этого не говорил, — ответил псоглавец. — Старейшины вспомнили, что заключенную душу можно освободить, если кто-нибудь другой принесет себя в жертву, ему придется заменить собой узника и пройти страшный суд.

— Я готов! — воскликнул Марсик.

— Не торопись, — ответил псоглавец. — Тут тоже есть подвох, если у тебя душа чистая и ты пройдешь через зал страшного суда, то сможешь забрать узника, но если твоя душа черна, тогда ты станешь узником, девочка также останется в темнице.

— Как им удалось провернуть такое? — спросила Фрейя. — Заключить невинного ребенка в тюрьму.

— Это неважно, да и вам знать ни к чему, — ответил псоглавец. — Решайте, что будете делать дальше.

Марсик посмотрел на Фрейю, во взгляде его изумрудных глаз она прочитала все что творится у него в душе — безысходность и уныние сменились непоколебимой решимостью, блеск изумрудных глаз говорил, что хранитель пойдет на все чтобы спасти свою маленькую хозяйку, никто и ничто его не остановит.

— Фрейя ты отправляешься домой, — сказал Марсик. — Ты должна все рассказать нашим, чтобы не вздумали сдаваться ренегатам и продолжили борьбу, они должны ответить за содеянное. Ну а я отправляюсь на страшный суд, а там будь что будет, на все воля великого Ра и милосердной Бастет!

Отчаянье охватило Фрейю, ей так хотелось помочь другу, но это было невозможно. Он сделал свой выбор, она бы с радостью прошла этот путь вместо него, но нужно уважать выбор друга, его готовность пожертвовать собой ради ребенка. Тяжело вздохнув Фрейя сказала

— Да поможет тебе милосердная Бастет.

Сзади Фрейи открылся портал, и она исчезла в нем.

Мягкое кресло в тускло освещенной комнате, в котором лежал серый комочек. Фрейя открыла глаза и потянулась, затем спрыгнула с кресла, подошла к двери и тихонько поскреблась. Через минуту в комнату ворвался Афонька.

— Тише ты дурья башка, — прошептала Фрейя. — Марсика разбудишь.

— Ты одна? — спросил удивленный Афонька. — А Марсик?

— Пошли к Элис, там все и расскажу, — ответила Фрей.

Слезы текли из глаз Афоньки, Ласки и Элис, они до сих пор не могли поверить в происходящее, в коварный цинизм Охотника и добровольную жертву их друга, согласившегося добровольно пройти страшный суд Анубиса. Всем прекрасно известно, что хранителей судит сама Бастет и верных слуг всегда забирает в свои владения, а отступников отдает Анубису. Сумеет ли он пройти страшный суд, спасет ли девочку, эти вопросы не давали им покоя.

— Значит так, — сказала Фрейя. — Афонька сообщи нашим, что операция по спасению ребенка продолжается, я верю, что Марсик справится. О происшедшем пока ничего говорить не будем и сдаваться ренегатам мы тоже не будем. Скажи нашим пусть молятся высшим силам за Марсика и Аню, им сейчас так необходима наша поддержка.

— Время почти 19.00, — ответил Афонька доставая смартфон.

— Вагон времени, — заметила Фрейя. — Написал сообщение? А теперь дуй в библиотеку и найди мне все про бакэнэко, мы должны уничтожить этих тварей. Сегодня у них по плану четвертая жертва.

Седой псоглавец изучающе посмотрел на Марсика.

— Не сомневался в твоем выборе хранитель, признаться честно сегодня я сильно зауважал слуг Бастет.

— Не будем терять время, — ответил Марсик. — Веди на свой страшный суд.

— Не торопись хранитель, я тебе еще не все рассказал.

— Да не тяни ты кота за хвост, — вскипел Марсик. — Выкладывай все как есть, куда ж еще хуже-то?

— К сожалению, есть куда, — ответил терпеливо псоглавец. — Дело в том, что на суде не будут учитываться твои поступки в роли хранителя, когда ты уничтожал монстров и охранял сон людей. Ты присягал Бастет и это твой долг и обязанности, но все остальное вплоть до незначительных мелочей будет взвешено на весах. Если перевесит черная чаша — значит сидеть тебе в темнице, ну а если перевесит золотая чаша — заберешь ребенка.

— Пошли уже, — воскликнул Марсик. — Спасибо что предупредил, но меня это не остановит, на все воля Бастет.

— Здесь только воля Анубиса, — строго ответил седой псоглавец жестом приглашая Марсика в двери.

Они прошли по широкому коридору вдоль которого стояли статуи псоглавцев вооруженных алебардами и подошли к массивным золотым дверям, на которых были выгравированы весы с черной и золотой чашей.

— Дальше пойдешь сам, — сказал псоглавец отворяя двери.

— Спасибо тебе, — сказал Марсик.

— Не благодари, — ответил псоглавец. — Каждый из нас служит своему господину и делает свою работу. И удачи тебе хранитель!

Марсик вошел в сверкающий золотом зал и двери за ним закрылись. В конце зала стояли огромные весы, левая чаша была сделана из черного металла, правая из чистого золота. К весам вела дорожка из прозрачных кристаллов по бокам которой стояли многочисленные зеркала. Марсик внимательно осматривал зал, величественные своды сияли золотом и драгоценными камнями, сзади весов Марсик разглядел суровую статую Анубиса, справа от весов золотая дверь, слева черная.

— Пройди свой последний путь грешник! — раздался мелодичный женский голос.

Дорожка из кристаллов ярко вспыхнула разноцветными огнями приглашая вступить на нее и погасла. Марсик огляделся, но никого не увидел, казалось голос исходил из сводов и многочисленно отражался от стен. Страшный суд для людей и то что его пришлось добровольно пройти хранителю Бастет невиданный прецедент. Казалось, что можно взвешивать в жизни обычного кота, какие проступки и добрые дела, если учитывать, что дела по долгу службы не засчитываются? Марсик вступил на дорожку из прозрачных кристаллов, слева вспыхнуло зеркало показывая сцену из жизни кота. Вот он нагрубил Митричу и сильно обидел старика, нет конечно он потом попросил прощения, но тем не менее Марсику стало очень стыдно от увиденного. Дорожка из кристаллов окрасилась в черный цвет, черная чаша весов слегка отклонилась вниз. Следующий шаг и вспыхнуло следующее зеркало. Черный котенок ночью крадется к соседскому курятнику, вчера он обнаружил там еле заметный лаз, в итоге этой ночной вылазки Галя утром насчитала десять задушенных цыплят. Ой как стыдно за эту проделку, они то подумали, что это Барсик задушил их и очень сильно его наказали ни за что. Черная чаша весов еще немного потяжелела. И снова вспыхнуло зеркало на этот раз с правой стороны. Толстая серая ворона крадется к цыплятам, черный кот храбро бросается в схватку и прогоняет ее. Дорожка из кристаллов вспыхнула золотом, и черная чаша немного поднялась вверх. Вся жизнь Марсика пробегала перед его глазами, дорожка вспыхивала то черным цветом, то золотом, чаши весов мерно покачивались то в одну то в другую сторону, Но черная чаша все же заметно тяжелела, казалось невинные шалости обычного кота вроде украденной колбасы или испорченных вещей, про которые все давно забыли и простили его, но здесь учитывалось все, никаких поблажек. Вот он гоняет соседского щенка Рыжика, разбита любимая ваза Оли, опрокинутая чашка кофе на ноутбук Ивана. Но больше всего Марсику стало стыдно за сцену, когда он сильно обиделся на Ивана и нагадил ему в тапки, нет конечно он давно раскаялся в содеянном и больше так не делал, но тем не менее черная чаша весов заметно качнулась вниз. Дорожка из кристаллов заканчивалась, до весов осталось несколько шагов, Марсик с ужасом увидел, что черная чаша сильно перевешивает, нет ему было абсолютно не страшно за себя, будь что будет, но мысль что он не сможет спасти Аню разрывала ему сердце.

Осталось два зеркала, Марсик с прискорбием заметил, что шансов выровнять часы весов практически не было. Вдохнув Марсик сделал следующий шаг, вспыхнуло зеркало — вот Марсик принимает сумасбродное решение отправиться к сфинксу ради спасения невинного ребенка, дорожка вспыхнула золотом, черная чаша заметно поднялась вверх. Еще один шаг, каковы шансы выровнять чаши весов? Один шаг — одно событие, а на кону стоит так много. Марсик мысленно обратился за помощью к Бастет и сделал последний шаг по дорожке из кристаллов. Вспыхнуло последнее зеркало, черный кот перед массивными золотыми дверями соглашается пройти страшный суд, ради призрачной надежды спасти маленькую хозяйку. Дорожка вспыхнула золотом, исчезли зеркала, черная чаша весов качнулась вверх и весы выровнялись. Равновесие! И что теперь? Ни одна из чаш не перевесила, псоглавец ничего не говорил про такой вариант.

— Хранитель твой путь еще не окончен, — раздался мелодичный женский голос. — Тебе не место ни в раю, ни в аду.

Серебристый столб света опустился на черного кота, и он исчез в яркой вспышке света.

Мрачный бесконечно длинный коридор с камерами, тусклое освещение от вмонтированных в потолок кристаллов, черный кот неспешно идет по коридору, пристально всматриваясь в камеры. Внезапно дверь в камеру отворилась и Марсик увидел Аню, сидевшую на холодном каменном полу. Марсик бросился к ней, плача от счастья Анечка обхватила черного кота.

— Я знала, что ты спасешь меня, и разберешься с бандитами! — воскликнула девочка. — Мой храбрый усатый хвостатый рыцарь!

— Ну с бандитами мы разберемся потом, а сейчас нам пора домой, мама с папой тебя уже заждались, ты слишком долго спала.

Вспыхнул золотой портал, и хранитель с маленькой хозяйкой растворились в нем.

Светящийся от счастья доктор ворвался в комнату где сидели Оля с Иваном.

— Она пришла в себя! — вскричал доктор. — Это чудо какое-то, все показатели в норме, чувствует себя превосходно, но несколько дней мы ее все же поддержим в больнице, понаблюдаем.

Слезы радости катились по щекам Ивана и Ольги, с разрешения доктора они бросились в палату к Анечке. Ане так хотелось им все рассказать, но она вспомнила таинственную черную кошку и про свои обещания и решила ничего не рассказывать родителям про свой долгий странный сон.

Черный кот открыл изумрудные глаза и лениво потянулся в кресле. Долго же я спал, все тело затекло, слава великой Бастет все получилось. Марсик спрыгнул с кресла с нетерпеливо поскреб дверь, не прошло и минуты как дверь распахнулась на пороге стояли счастливые Афонька и хранительницы. Затаив дыхание, друзья слушали рассказ черного кота, про его невероятные приключения.

— Афонька передай нашим что все в порядке, — сказал Марсик закончив рассказ.

— Сейчас я мигом им в группе напишу, — затараторил домовенок.

— Где? — не понял Марсик.

— О это долгая история, — воскликнула Фрейя. — Афонька у нас современный домовой, идет в ногу с прогрессом и даже стариков обучает понемногу технологиям.

Афонька смутился и покраснел.

— Ну так же проще, почему бы не воспользоваться прогрессом?

— И у Митрича теперь тоже мобила? — спросил Марсик не верящий услышанному.

— Ну да, — ответил Афонька. — Правда он очень долго противился этому.

— Во дела! — воскликнул Марсик.

— Потом будешь удивляться, — фыркнула Фрейя. — Время 20.30, через полчаса Барон с Охотником ждут нас в особняке.

— А давайте отправим им посылку, чтобы не ждали, — воскликнул Афонька.

— Ну и что ты задумал гений мысли и прогресса? — спросила Фрейя.

— Ну я тут недавно приобрел себе маленький коптер в интернет магазине, давайте напечатаем и сбросим на особняк листовки с призывом сдаваться.

— Чего ты приобрел? — воскликнула Элис. — Деньги у тебя откуда? У посетителей библиотеки воруешь?

— Да как ты могла подумать такое? — воскликнул домовенок. — Я их честно заработал.

— Как? — спросила Фрейя, пристально смотря на домовенка.

— Ну компьютеры есть в библиотеке, почему бы не воспользоваться ими, — смущенно ответил домовенок. — Ну в общем я сначала зарегистрировался на бирже фриланса, а потом вложил заработанные деньги в крипту, неплохая прибыль получилась.

Хранители в изумлении смотрели на домовенка.

— Так гений мысли, — сказала Фрейя. — Из твоих слов я мало что поняла, но идея с подарком для Охотника и Барона мне понравилась, начинай печатать листовки и не забудь на них нарисовать Бастет с систром в руках и весы Анубиса, пусть вспомнят кого предали и подумают о том, что их ожидает.

Стрелки часов миновали 21.00, Барон и Охотник в окружении полсотни котов ренегатов ждали хранителей во дворе особняка.

— Походу ты просчитался, — язвительно сказал Барон Охотнику. — Время 21.00, а их нет.

— Странно все это, — ответил Охотник. — Ничего не понимаю, подождем еще немного, а потом я проведаю узницу.

Над домом раздалось жужжание коптера и на головы ренегатам посыпались листовки, ренегаты с интересом рассматривали их. На небольших листах бумаги были изображены Бастет и Анубис с весами, внизу крупным жирным шрифтом напечатано:” Вспомните кого вы предали и подумайте о том, что вас ожидает! Еще не поздно все исправить, раскайтесь и милосердная Бастет простит вас.” Коты ренегаты, прочитав листовки переглядывались с опаской поглядывая на вожаков.

— Ну что скажешь на это? — спросил Барон Охотника. — Ты и вправду думал, что они сдадутся?

— Они не могли пожертвовать ребенком, — задумчиво ответил Охотник. — Тут что-то не так, возьми пару злыдней проведаем девочку в больнице, заодно и выясним что к чему.

— Что уставились? — вскричал Барон на ренегатов. — Уберите этот мусор со двора и позовите злыдней немедленно.

Барон с Охотником наблюдали на безопасном расстоянии, как две злыдни крались к городской больнице, до здания оставалось десяток метров, как вспыхнули яркие молнии и испепелили их.

— Что это было? — спросил изумленный Барон.

— Не знаю, — ответил Охотник. — Я про такое даже не слышал, похоже я недооценил сопротивление. Ну да ладно проверим через астрал и сновидения, что здесь творится. Уж очень мне интересно узнать, как им удалось провернуть такое.

Барон с Охотником подходили к больнице в астрале, не доходя пару десятков метров они в изумлении остановились.

— Ты видишь это? — спросил Барон.

— Да вроде не слепой пока, — огрызнулся Охотник. — Серебристый купол покрывает больницу, сдается мне рискнувшему подойти к нему не поздоровится.

— Что это? — спросил Барон. — Ты когда-нибудь слышал про такое?

— Походу они отыскали какой-то очень сильный артефакт, теперь мы не сможем подобраться к девочке ни в астрале, ни в сновидениях. Пойдем проведаем нашего друга псоглавца.

— Тоже мне нашел друга, — фыркнул Барон. — Псина блохастая.

— На войне все средства хороши, может пригодиться любой союзник, ну а после войны обстановка часто меняется и союзники становятся врагами, это обычное дело.

Во дворе старой заброшенной крепости вспыхнул портал, из него вышли два кота ренегата. Из зияющего проема в замке вышел отряд псоглавцев и направился к ним.

— Покиньте эту территорию немедленно, — приказал седой псоглавец. — Иначе мы уничтожим вас, предателям не место здесь, а ваш сообщник уже ожидает суда Анубиса.

Ничего не понимающий Охотник не стал спорить и открыл портал, ренегаты исчезли в нем.

— Чертовщина какая-то, — сказал Охотник. — Ну не поверю я, что они сами могли провернуть все это, им кто-то помог.

— Могли, не могли какая разница? — спросил Барон. — Сейчас главное принести четвертую жертву, а через два дня все это не будет иметь никакого значения, никто не сможет противостоять Сехмет.