Хроники бездны - 3

Из моря. Глава 4

Попадавшиеся по дороге люди выглядели обеспокоенными. Им уже сказали, что к берегу идёт волна, и они растерянно топтались на улице, не зная, что предпринять: бежать подальше или пойти поглядеть на то, как затопит пляж.

В ТЦ «Брешка» народу было мало. Здесь никто и не слыхал о новой напасти.

- Давай пешком, - Антон направился мимо эскалаторов к лестнице. - Так быстрее.

Через минуту парни уже прильнули к окнам расположенного на четвёртом этаже фастфуда. Поверх крыш домов виднелось кипящее море, из которого медленно и неотвратимо выползала гигантская багрово-чёрная тварь с покатой спиной.

Колян во весь голос разразился руганью. На него зашикали немногочисленные посетители ресторана.

- Вы совсем обалдели, что ли?! - молодая мамаша с пятилетним дитём грозно поднялась из-за столика. Её обтянутые цветастой футболкой телеса заколыхались.

- Пошла ты! - не оборачиваясь, бросил Колян.

- Что-о?!

Чудовище поражало размерами. Казалось, целый остров поднимается из воды. По обе стороны туши копошились, взбивая пену, щупальца.

- Это ж, блин, кракен! - пробормотал Колян.

Антон подумал, что, если приятель даже и прав, то лично он представлял себе гигантского осьминога иначе. Более похожим на привычных взгляду Octopusvulgaris или Mesonychoteuthis hamiltoni. Но то, что он видел сейчас, являлось монстром, попирающим известные науке закономерности. Размер, пропорции, какие-то пульсирующие воронки, разбросанные по телу, извивающиеся наросты - всё казалось порождением фантазии художника или бредом безумца.

Идущую впереди чудовища волну скрывали дома - должно быть, она уже добралась до пляжа. Удалось ли спастись врачам «скорой помощи»?

- Ты ещё меня и игнорируешь! - мамаша не желала давать спуска обхамившему её парню. Раздались приближающиеся шаги. - Я тебе, щенок, сейчас покажу…

- Заткнись, гнида! - заорал Колян, разворачиваясь.

Его руки сжались в кулаки. Антон понял, что приятель не в себе.

- Подонок! - выкрикнула, трясясь от ярости, женщина.

Колян чуть подался вперёд, сделал молниеносное движение - как во время тренировок по боксу, когда лупил грушу, представляя, что выколачивает дурь из отчима. Костяшки врезались женщине в челюсть. Раздался сухой щелчок, и она повалилась без сознания на пол.

Зал мгновенно наполнился криками. Застучали отодвигаемые стулья. К Коляну и Антону поспешили двое мужиков - должно быть, намереваясь проучить обоих.

- Валим! - Колян потащил приятеля за собой.

- Эй! - раздался вслед им окрик, но парни не стали оборачиваться.

Сбежав по лестнице, сиганули в дверь и выскочили на улицу. Их не преследовали.

Со стороны берега доносился рёв, заглушавший почти все звуки. Он буквально заполнял пространство, не оставляя места ничему другому. Несколько прохожих в недоумении замерли, глядя на дома, скрывавшие пляж.

- Сейчас! - выдохнул Антон.

И действительно, спустя несколько секунд по улицам устремилась вода. Он шла стеной, затапливая припаркованные машины, киоски, скамейки и клумбы, сметая зонтики возле кафе, вынося витрины и устремляясь внутрь магазинов, парикмахерских и почтового отделения. От неё несло тиной и гнилью.

- Назад! - крикнул Антон.

Они с Коляном поспешили в торговый центр, из которого только что выбрались. Автоматические двери закрылись за ними, но едва ли он могли помешать воде попасть внутрь. Впрочем, это сейчас Антона волновало меньше всего. Куда важнее: сумеет ли выползшая из моря тварь пробраться в «Брешку». И ещё: где сейчас родители? Мать, конечно, в университете, а отец? Надо их предупредить!

Из торгового центра можно было выйти с другой стороны. Антон взглянул на приятеля.

- Колян.

- Что?

Парни остановились на втором этаже, возле отдела, торговавшего экзотическими чаями.

- Мне домой надо.

- На фига?

- Отца предупредить. Ну, и мать тоже. Только она не дома, а в…

- Так позвони им, лошара.

Антон понял, что приятель прав: конечно, у него же есть телефон. Он вытащил из кармана мобильник, набрал номер матери.

- Мам? Ты в университете?

- Да, Антош. Что случилось?

- Не поверишь.

- А ты попробуй меня убедить, - голос у матери был весёлый.

Антон кратко изложил суть дела. Внизу вода просачивалась сквозь двери торгового центра, заливая вестибюль. Послышались недовольные возгласы. Показался охранник в фураже и серой рубашке, с мятым лицом.

- Что тут у вас? - крикнул он, свесившись через перила второго этажа. - О, чёрт!

Какая-то женщина с коляской пыталась развернуться, стоя по щиколотку в вонючей воде. Ей на помощь пришёл мужчина - должно быть, муж. Подмышкой он держал огромного плюшевого зайца с безумно выпученными глазами.

- И это всё правда? - спросила мать, когда Антон закончил говорить.

- Клянусь!

- Надо найти отца. Скорее всего, он дома. Я позвоню ему и скажу…

- Давай лучше я сам. А ты собирайся.

- Ну, хорошо. Встретимся около железнодорожной станции. Она достаточно далеко от берега. Возьмите из дома деньги, паспорта и остальные документы. Если сможете - драгоценности. И заприте дверь, как следует, слышишь?!

- Да, мам. Пока.

Антон отключился и тут же набрал номер отца. Гудки. Один, второй, шестой. Никто не ответил и на девятый. Чертыхнувшись, Антон сбросил вызов.

- Вне зоны доступа? - спросил Колян.

- Да нет. Может, телефон разрядился.

- Бывает.

- Мне надо найти отца.

- Ладно, давай. Мне тоже… В общем, валим отсюда.

Звук чудовищного удара заставил подпрыгнуть не только приятелей, но и других посетителей торгового центра. Через окно «Брешки» было видно, как толстое, похожее на огромный кнут щупальце врезалось с размаху в ближайший дом и снесло с него сразу половину этажей. Во все стороны полетели обломки. Несколько угодило в торговый центр. Со звоном посыпались осколки. Кусок стены упал к ногам приятелей и раскололся, одновременно выбив из пола кафельную плитку.

Антон успел прикрыть лицо руками. Колян вскрикнул. Из ноги у него торчал кусок керамогранита. Он выдернул его и разразился матерщиной. Штанина быстро пропитывалась кровью.

Из многочисленных стеклянных отделов торгового центра выскакивали продавцы и покупатели. Послышались испуганные вопли, но большинство просто недоумевало. Наверное, примерно то же происходит в муравейнике, когда ребёнок первый раз втыкает в него палку.

Не сговариваясь, Антон с Коляном побежали по этажу. Надо было добраться до противоположного выхода, и оттуда уже двигать по домам. Колян прихрамывал, стиснув зубы.

***

Антон расстался с приятелем недалеко от своей улицы. Здесь люди только начинали понимать: что-то случилось. На лицах было написано беспокойство, но не страх.

- Что там за грохот, Антош? - окликнул, выглядывая из палисадника, сосед-учитель. Клетчатую кепку он сдвинул на затылок, что было не так жарко.

- Из моря что-то вылезло! - тяжело дыша, выпалил Антон. - Огромная тварь. Все ломает.

Взбежав по ступенькам, он рванул дверь. Заперто! Куда же делся отец?

- Вы папу не видели?

- Нет. Наверное, в магазин пошёл. Так что там за тварь, говоришь?

- Смотрели «Годзиллу»?

Даниил Афанасьевич нахмурился.

- Кого-кого?

- Не важно. В общем, огромный монстр крушит всё подряд. Собирайте самое ценное и уезжайте из города.

Сосед усмехнулся.

- Ну, ты и фантаст. Тебе бы книжки писать, - покачав головой, он скрылся за забором.

Антон отпер дверь и забегал по комнатам, пытаясь сообразить, где что лежит. Параллельно набирал номер отца. Снова гудки, и никакого ответа. Зато где-то заиграла знакомая музыка. Проклятье! По звуку Антон отыскал забытый отцом мобильник и сунулв карман. Рядом на столе обнаружился коричневый пузырёк с надписью «корвалол». Чей это? Кажется, в их семье никто сердечными заболеваниями не страдал… Впрочем, неважно. Сейчас не до этого. Покидав в сумку деньги, документы и шкатулку с мамиными драгоценностями - в основном, бусами - Антон выскочил на улицу.

Уже хорошо было слышно грохот рушащихся домов. Ощущалась вонь, принесённая морем. Сосед-учитель стоял у калитки, склонив голову на бок. Завидев Антона, он хотел что-то спросить, но передумал.

- Уходите! - крикнул ему парень, запирая замок. - Скорее.

Он сбежал с крыльца и помчался в сторону университета. Может, отец зашёл к матери? На ходу он достал телефон, чтобы набрать номер.

- Алло, мам? Папа забыл мобильник дома. Он не у тебя сейчас?

Оказалось, что нет.

- Ты за мной не заходи, - сказала мать. - Не теряй время. Иди прямо к вокзалу.

- Хорошо.

Отключившись, Антон замедлил шаги, а затем и вовсе остановился. Что же делать? Он не мог бросить отца. Тот либо в магазине, либо… Да он никуда не ходит, в общем-то. Куда ж его сейчас понесло?

- Эй! Антош, ты? - тётя Маруся спешила через площадь, держа в руке алюминиевый бидон. - Ты с нами?

Антон нахмурился. Болтать с соседкой у него не было ни времени, ни желания.

- Наводнение, - сказал он, решив не вдаваться в подробности. - Собирайтесь и бегите.

- Значит, не с нами, - проговорила тётя Маруся.

В руке у неё появился кухонный нож - большой, с треугольным лезвием. Таким полагалось резать овощи.

- Вы чего? - опешил Антон.

- Щас узнаешь, гнида! - прошипела соседка и кинулась на парня.

Антон побежал прочь, слыша за спиной топанье резиновых шлёпанцев, в которых тётя Маруся ходила чуть не круглый год. Ему удалось оторваться довольно быстро: соседка не могла похвастать физической подготовкой и вскоре отстала, хотя и продолжала ковылять, выкрикивая бессвязные проклятья.

Ничего не понимая, Антон затрусил дальше, прикидывая, где может быть отец. По идее, логичней всего его было бы ждать дома, тем более что морская тварь туда ещё не скоро доберётся. Судя по грохоту, в запасе имелось минут десять, а то и больше. Антон повернул голову и увидел, как чёрные щупальца оплетают торчащую над домами крышу «Брешки».

Да, пожалуй, надо вернуться. Только лучше обойти эту чокнутую с ножом.

Антон побежал, делая крюк. До вокзала он всегда успеет добраться, а отец может растеряться и попасть в лапы… то есть, в щупальца твари.

Пробегая через аллею, усаженную акациями, Антон заметил несколько человек с канистрами. Среди них был и Валера. Похоже, они всё-таки успели спастись. Но как? Волна должна была накрыть их - у них не было времени удрать.

Пританцовывая от возбуждения, люди поливали бензином киоски. Двое вышли из сувенирной лавки, торговавшей лубочными изделиями, отшвырнули пустые канистры. Один из них чиркнул спичкой и бросил её в раскрытую дверь. Затем кинул коробок Валере. Тот поймал его с удивительной ловкостью.

Антон чуть задержался, чтобы поглядеть, что будет. Дурачок поджёг ближайший из ларьков, отупил от трещавшего пламени и вдруг рассмеялся. Остальные тоже загоготали. Кто-то повернул голову и уставился на Антона. Парень понял, что надо бежать. Похоже, некоторые совершенно слетели с катушек.

***

Нина подняла голову и повернулась на доносившийся из коридора топот. Кто-то бежал, скрипя подошвами по линолеуму. Хлопнула дверь - кажется, ведущая на лестницу. Странно: в универе летом обычно царила тишь да благодать. Нина вернулась к чтению открытой в браузере статьи. Она была уверена, что найдёт ответ на вопрос, как классифицировать необычных моллюсков, если изучит древние, ископаемые образцы. Скорее всего, то, что выбросило море, развивалось в какой-то замкнутой экосистеме глубоко в океане - возможно, в одной из впадин.

Химик, с которым она договорилась встретиться по поводу фермента, пропал. Не отвечал ни на звонки, ни на смс-ки. Странно, ведь, услышав предложение биолога, он проявил большой энтузиазм.

Звонок сына выбил Нину из колеи, но она не могла просто взять и бросить чтение - осталось совсем немного. Тварь ещё далеко, так что пара минут роли не играет.

Вскоре она увлеклась, потеряв счёт времени. К счастью, телефон снова зазвонил. Это был Антон. Нина взглянула на часы. Засиделась!

- Да, сынок?

Антон спросил, не пришёл ли отец к ней в университет. Мобильник он забыл дома.

Решили встретиться на вокзале. Нина старалась говорить уверенно и спокойно, чтобы сын не почувствовал её волнения.

Завершив разговор, она с сожалением посмотрела на монитор. Работы предстояло много, и делать её придётся позже - когда всё уладится. А сейчас имелись дела поважнее: встретиться с мужем и сыном, убедиться, что оба в порядке.

Снова хлопнула дверь. На это раз шаги приближались. Они замедлились возле входа в лабораторию. Нина отодвинулась от компьютера и, упершись ногами в пол, откатила офисное кресло. Человек стоял за дверью. Не стучал и не входил.

- Кто там? - крикнула Нина. - Толик, ты?

Тишина. Что за чертовщина? Может, супруг решил зайти? Так чего он ждёт? Вроде, не из нерешительных.

Женщина встала и направилась к двери.

- Кто там? - повторила она громко.

Ответа не последовало.

Выругавшись себе под нос, Нина нажала ручку и выглянула в коридор, рассчитывая встретиться взглядом либо с мужем, либо с лаборантом.

Пусто.

Сердце тревожно ускорило темп. Нина прислушалась. Ничего. Значит, почудилось. Скорее всего, кто-то выходил, а она решила…

Ладно, пора идти. Должно быть, она одна осталась в универе. Здание казалось пустым, покинутым.

Нина вернулась к столу, выключила компьютер и подхватила сумку. Пешком до вокзала минут пятнадцать. Взглянув на часы, зачем-то засекла время. Надо бы запереть тут всё, но на проходной должна быть Алевтина Михайловна - уж она-то пост не покинет, что бы ни случилось, пока все замки не повесит. Улыбнувшись, Нина вышла в коридор и заторопилась к лестнице.

Её окликнули, когда она была у самого выхода с этажа. Толя торопливо шагал по линолеуму, и подошвы его ботинок влажно поскрипывали. На добродушном лице застыла широкая кукольная улыбка.

- Нина Владимировна, - проговорил он, - подождите! Я должен вам кое-что сказать.

- Толь, давай на ходу, ладно? - женщина взялась за дверную ручку. - Я тороплюсь. Договорилась с сыном встретиться.

- А это ненадолго.

Нина увидела, как лаборант достаёт из-за спины красный пожарный топорик, который раньше висел на щитке этажом ниже, справа от кофейного автомата.

Не раздумывая, женщина толчком распахнула дверь и кинулась вниз по лестнице. Позади раздался яростный крик.

Нина бежала, перепрыгивая через ступеньки. Хорошо хоть, летом она принципиально не носила туфли на каблуках - только теннисные кеды. Давала ногам отдохнуть. Так бы уже переломала лодыжки.

Когда Нина домчалась до проходной - стеклянная будка выглядела пустой, консьержка куда-то пропала - сверху донеслось тяжёлое топанье.

- Стой, с-сучара!

Едва не запутав в стальных рогах турникета ремешок сумки, женщина выскочила на улицу и буквально столкнулась с мужем.

- Те чего? - удивился тот.

- Бежим! - дёрнула его Нина, решив, что объяснения подождут.

- Да куда хоть?!

- На вокзал!

***

Домой Колян не пошёл. Мать была на работе - она трудилась уборщицей в супермаркете - а отчим… Да хоть бы он сдох, чёртов алкаш! Наверное, спит без задних ног, опять налакавшись водки.

Пальцы сжались в кулаки. Как бы Коляну хотелось прижать его к стене и выбить из него дух, отметелить так, чтоб костяшки содрались в кровь! Но мать этого не одобрит. Представив её плачущей, парень сразу же остыл.

Оставался ещё брательник, лоботряс. Он дома появлялся редко - чуть ли не всё время тусил с приятелями. От него часто пахло табаком и пивасиком, особенно летом. Колян вспомнил, как брат наворачивал жареных моллюсков, стягивая их зубами с тонких, похожих на вязальные спицы, шампуров. По идее, он сейчас должен быть среди новоявленных пироманов - шнырять по городу, расплёскивая во все стороны слитый из чьей-нибудь тачки бензин. Даже не обладая сверхвысоким интеллектом, Колян сообразил, что между поеданием вонючих «кальмаров» и охватившим некоторых жителей безумием есть связь. Скорее всего, так проявилось отравление. Как-то, сидя на толчке, он прочитал в рваном журнале, что некоторые токсины действуют на мозг, вызывая галлюцинации и приступы немотивированной агрессии.

В общем, Колян решил, что брат сам о себе позаботится. Он ему, во всяком случае, не помощник. Тем более что рана в ноге болела и кровоточила. Её следовало обработать йодом и перебинтовать - до того момента, когда всё поутихнет, и появится возможность пойти к врачу, чтобы наложить швы.

Ноги несли к лесу, где ещё год назад парень устроил тайное убежище: настоящую землянку с откидным люком. Там он хранил запас консервов - на случай, если уйдёт из дома. Колян копал её в течение месяца каждую ночь, чтобы никто не увидел. Существование землянки давало ощущение независимости.

Сейчас он рассчитывал переждать в ней нападение чудовища. Едва ли оно продлится дольше пары дней. Надо только разжиться водой. Света будет достаточно - Колян припас несколько диодных фонариков. Говорят, их хватает надолго. А потом, когда все закончится - даст Бог, отчима зверюга раздавит или сожрёт - они с матерью заживут нормально. Колян даже улыбнулся при этой мысли.

Впереди показались люди. Они шли, шатаясь, - должно быть, ошарашенные происходящим. Трое мужчин и четыре женщины. Грязные, ободранные. Похоже, им досталось от выползшей на берег твари - небось, едва успели выскочить из домов, прежде чем те рухнули под ударами щупалец. Вот только как они очутились здесь, так далеко от…

Колян замедлил бег, а затем и вовсе остановился. Нет, эти люди не пострадали во время атаки монстра. Собственно, они напоминали кадр из фильма про оживших мертвецов: полуистлевшая плоть, остатки одежды и земли, почти лысые черепа и пустые глазницы. Тем не менее, эти создания шли - переставляли ноги, удерживая равновесие!

Подавив желание разглядеть их получше, Колян свернул в ближайший переулок: обойти от греха подальше, как говорила мать.

Возле леса он оказался спустя десять минут. Поблизости не было ни души. Штанина напиталась кровью, облепила ногу. Кое-где появилась ломкая корка.

Зайдя подальше, Колян присел и нашарил среди накиданного дёрна ввинченное в деревянную крышку кольцо. Потянул, приоткрывая люк, взял с приступки фонарик. Белый луч осветил уходящую вниз лестницу. Пахло сыростью и корнями.

Парень осторожно спустился, опустил за собой крышку и сел на стибренный из дома табурет. Уфф! Теперь можно и передохнуть. Главное, чтоб мать не полезла на рожон. Впрочем, она всегда была осторожной, всего боялась. Нет, за неё не стоит беспокоиться: забьется в норку и пересидит всё бедствие.

Колян посветил на грубо сколоченные полки, уставленные консервными банками. Главное, чтоб волна не дошла до леса - иначе затопит землянку, и пиши пропало.

Надо заняться раной. Йод был, бинты и пластырь тоже. Колян встал, расстегнул штаны и попытался снять, но кровь кое-где уже присохла, и было больно. Может, срезать их?

Наверху кто-то легонько стукнул в крышку люка. Вздрогнув, Колян затаил дыхание. Раздался тихий скрежет, вскоре сменившийся царапаньем. Собака? Кошка? Людей не было поблизости - парень бы их заметил. С другой стороны, кто-то мог прятаться в лесу и проследить за ним. От этой мысли в горле пересохло. Колян вдруг понял, что находится не только в убежище, но и в ловушке: бежать некуда, а крышка не запиралась - не предполагал он, что кто-нибудь отыщет его логово.

В потолке появилась полоска света, а затем крышку отбросили, и в проёме нарисовалась голова. Лысый череп без глаз и с провалившимися щеками.

- Кто это здесь? - прошепелявил мертвец, заглядывая в землянку. Ноздри раздулись, втягивая воздух. - Живо-о-ой! Не бойся, выходи. Всё равно достану! - сверху донёсся кашляющий смех, а затем стало темно, и лестница натужно заскрипела. - Сладеньки-и-и-й…

***

На площади перед домом царило нечто невообразимое. Люди выскакивали из домов, тащили сумки и рюкзаки, отовсюду слышались крики и детский плач. Одним словом - паника!

Антон пробрался в дом никем не замеченный. Нестерпимо воняло гнилью. Над крышами домов мелькали щупальца. Присутствие в городе неведомой твари, кажется, уже ни для кого не являлось секретом.

Отец наверняка отправится или в университет к матери или сюда. Антон надеялся, что сюда. Взглянув на часы, он отметил, что через десять минут придётся убраться в любом случае - иначе чудовище похоронит его под обломками.

В окно было видно, как двое мужчин с бутылками в руках подбежали к соседскому дому. Вслед за ними вразвалку, как утка, прошествовала тётя Маруся.

Антон выскользнул из дома и подкрался к забору. Даниил Афанасьевич поспешно запихивал вещи сумку на колёсиках. Подняв голову, он заметил парня.

- Ты чего вернулся? - спросил он.

- За отцом.

- Напрасно я тебе не поверил, - сосед продолжил своё занятие. - Сейчас уже далеко был бы. Но кто мог подумать… - он неожиданно выпрямился. - «Должен же существовать образец, если существует корявая копия» - процитировал он вдруг Набокова.

Антон помнил это произведение - «Приглашение на казнь». Оно произвело на него когда-то большое впечатление, и теперь он понял, что имел в виду учитель: те дохлые моллюски были лишь предшественниками настоящей беды. Недоразвитыми копиями чудовища, разрушающего город.

Помнится, мать говорила, что вонь, которую они источали, предназначалась для общения. Должно быть, она и привлекла этого монстра на берег.

- Говорят, вместе с этим чудищем из воды лезут твари помельче, - сказал Даниил Афанасьевич. - Размером с лошадь. И зубастые.

Вот откуда на телах рыбаков с «Марбрика» взялись отметины, понял Антон.

Распахнулась калитка, и в палисадник Даниила Афанасьевича ворвались трое с канистрами. Молча они принялись расплёскивать повсюду бензин. Сосед закричал и кинулся к ним. Антон хотел остановить его, но понял, что не сможет: учитель слишком любил свои розы, чтобы бросить их на произвол судьбы.

Даниил Афанасьевич толкнул одного из незваных гостей.

- Прекратите! - проговорил он, задыхаясь. - Что вы делаете?!

Мужчина вытащил из-за пояса молоток и, размахнувшись, ударил его между глаз. Клетчатая кепка слетела. Учитель повалился на траву, засучил ногами, взрывая землю.

Убийца переступил через него и кивнул товарищу, указывая на дом. Тот принялся щедро поливать стены бензином.

Антон не стал дожидаться продолжения. Он вернулся в прихожую, где оставил сумку. Похоже, у него не оставалось времени: опасность исходила не только от морского чудовища.

Выскользнув через заднюю дверь, парень побежал в сторону вокзала, очень надеясь, что отец отправился в университет.

***

Путь Антону преградила колонна бронетехники. Впереди ехали два танка, затем транспортёры и грузовики с солдатами. Замыкал ещё один танк. В городе располагалась армейская часть - должно быть, из неё военных и направили.

Антон побежал за последним танком. Он хотел посмотреть, чем кончится атака на чудовище. Казалось невозможным уничтожить такую громадину обычными снарядами.

Колонна направлялась к главной площади. Тварь была хорошо видна: она горой возвышалась над крышами, щупальца извивались, превращая дома в руины. По багрово-чёрным бокам катилась вода, из отверстий в теле текла слизь, источавшая нестерпимую вонь.

Техника свернула и оказалась на пространстве, по которому проползло существо. Своим телом оно раздавило все строения. Теперь здесь были только руины - каменное и бетонное крошево, устилавшее землю. Смотрелось жутко. А при мысли, сколько людей могло оказаться погребено здесь…

Колонна снова повернула. Антон едва поспевал. Сердце колотилось, как бешеное. Он уже дважды спрашивал себя, зачем преследует военных: всё равно танкам не справиться с этой махиной.

Наконец, чудовище стало видно почти целиком. Оно находилось на площади, где раньше стояла церковь, и тяжело ворочалось, словно выбирая направление движения.

Щупальца крушили близлежащие постройки, перемешивали обломки, дробили камень, мяли железо. Более мелкие отростки хватали не успевших по какой-то причине скрыться людей и закидывали в одну из круглых пастей, располагавшихся в верхней части тела существа - практически на спине. Отчасти это напоминало строение гидры, но едва ли сейчас это имело значение. Вот когда тварь прикончат, её можно будет изучить. Спокойно и не торопясь. Если, конечно, она не разложится мгновенно, как те моллюски, что оставались у матери в лаборатории, - добавил мысленно Антон.

Военные установили технику так, чтобы держать монстра на прицеле, стволы задвигались вверх-вниз, вправо-влево - «закрестили», как говорится. Раздались первые выстрелы. Антон аж подскочил на месте: он и не думал, что снаряды вылетают с таким оглушительным грохотом.

На теле чудовища расцвели взрывы. Щупальца зазмеились с бешеной скоростью. Танки дружно жахнули ещё раз. В воздух взметнулся фонтан каменных осколков. Антон нырнул в разбитую витрину, чтобы укрыться от падающих камней и кусков бетона.

Спустя несколько секунд опять грянули выстрелы. Похоже, тварь не видела, откуда ведётся огонь. Возможно, вообще не обладала зрением. Могла ли она определить направление на слух?

Антон выглянул. На боках монстра зияли проделанные снарядами воронки. В них пузырилось, их них текло. Вывороченное дымящееся мясо свисало лохмотьями. В глубине что-то пульсировало.

Тварь заворочалась, сшибая последние остовы зданий. Длины её щупалец не хватало, чтобы дотянуться до танков. Чудовище приподнялось и издало трубный звук. Грянули выстрелы.

С монстром было покончено спустя минут десять. Багрово-чёрная туша безвольно осела на площади среди руин - только концы щупалец подрагивали, рефлекторно пытаясь собраться в кольца.

Антон поднялся по лестнице ближайшего дома, выбил раму лестничного окна и выбрался на бетонный козырёк. Сейчас он служил ему площадкой. Парню хотелось оценить размеры чудовища.

Но вместо этого он увидел волну, набегающую на берег. Она была больше двух предыдущих. И быстрее.

За минуту вода домчалась до площади, перевернула танки, опрокинула грузовики, снесла и закружила многотонные бронетранспортёры. Солдаты исчезли мгновенно - вместе с десятком человек, подошедших поглядеть на мёртвое чудовище. Антон вцепился в болтающуюся на петлях раму. Вода поднималась, и секунд пятнадцать казалось, что она достигнет шестого этажа. Но нет. Пронесло.

Волна опала, оставив только пару трупов, опрокинутые танки и желтоватую пену. И, конечно, вонь. Антон едва не потерял сознание, вдохнув чуть поглубже.

На горизонте виднелся гребень новой волны. И не только он. Там возвышались спины морских чудовищ, направлявшихся к берегу. Пять, десять, пятнадцать… Целое стадо! Возможно, за первым рядом двигались другие.

Дрожащей рукой Антон достал из кармана телефон. Четыре пропущенных вызова. С этой беготнёй он совершенно перестал слышать звук мобильника. Впрочем, в таком грохоте немудрено.

- Мам?

- Да, Антош! Привет! Ты где?

- На площади.

- Где?! Почему? Мы с отцом ждём тебя на вокзале. Он зашёл в универ, так что мы вместе - не волнуйся за него. Пыталась тебе позвонить, но ты не отвечал. Что с этой тварью?

- Мертва.

- Как?

- Её расстреляли из танков. Военные.

- Да? Ну, слава Богу! Значит, можно возвращаться. По-моему, наш район не разрушен. Сынок, иди домой. Встретимся там. Теперь всё будет хорошо.

Антон не сводил глаз со стада, направлявшегося к берегу.

- Мам, вам лучше поднятья куда-нибудь и посмотреть на море, - сказал он.

- Что? Зачем? Погоди, отец просит дать ему трубку.

- Алло! Антоха?

- Да, пап.

- Ты чего там выдумываешь? Иди домой. Мы сейчас туда с матерью от…

- Пап?

- Отправимся, так что…

- Пап!

Пауза.

- Да, Антош?

Парень сглотнул набравшуюся в рот слюну. Глаза резало от вони. Он сел на бетонный козырёк, не выпуская покосившуюся оконную раму.

- Я не думаю, что всё будет хорошо.

Антон опустил телефон и прикрыл глаза. Никаких танков не хватит, чтобы истребить этих монстров. А они не перестанут лезть на берег, потому что их влечёт запах. Вонь, которой насквозь пропитался город.

Кажется, дурачок Валера был прав: наступил конец света… По крайней мере, для них.