Хроники бездны - 3

Сияние. Глава 2

Щербин направил гравитант влево, туда, где в тени уступа виднелась «торпеда».

- Вот он! - радостно вскрикнула Луговская, показывая рукой на белую фигурку, лежавшую в тридцати метрах. Только теперь она стала заметна за валунами.

- Похоже, с ним что-то не так, - заметил Рудер. - Он не двигается.

- На прилёгшего отдохнуть не похож, - согласился Щербин. Его кольнуло нехорошее предчувствие. - Сколько он пробыл снаружи?

Врач посмотрела на свои часы.

- Час двадцать шесть минут.

- Много! - пробормотал Щербин, сажая гравитант на плоский участок перевала. - Он уже получил дозу.

- Но не смертельную, - заметил Рудер. - Если вколоть ему…

- Ладно, давайте на выход, - Щербин отстегнулся, как только опоры коснулись поверхности.

Первым вышел микробиолог, за ним - Луговская и Рудер. Все трое поспешили за валуны, где лежало тело Свена.

Звезда взошла высоко, и тени стали короткими и посветлели, стали прозрачными, но всё вокруг приобрело розовый оттенок - словно перед солнцем поставили громадный светофильтр.

- Вон он! - воскликнула Луговская, когда из-за камней показались ноги Свена.

Врач побежала вперёд, несмотря на опасность упасть: поверхность была неровная, повсюду валялись осколки горной породы.

- Осторожно! - крикнул ей Щербин, но сам тоже ускорил шаг.

- Чёрт! - голос Луговской стал испуганным.

- Что такое? - тут же спросил микробиолог.

- У него что-то со шлемом…

Врач скрылась за валунами. Щербаков и Рудер подоспели через пять секунд и увидели, что Свен лежит на спине, тонированное забрало поднято, и второе стекло - тоже, открывая лицо радиоактивному излучению.

- Проклятье! - пробормотал Щербин, стараясь держать себя в руках. Он опустился на колени и заглянул в отверстие.

Кожа на лице Свена покраснела, широко раскрытые глаза выражали крайнюю степень ужаса, рот был открыт и перекошен, словно сведённый судорогой.

- Он мёртв? - спросил Рудер.

- Думаю, да, - ответил Щербин. - Марина?

Лиговская проверила показания скафандра и покачала головой.

- Никаких признаков жизни, - сказала она тихо.

- Что случилось? Не из-за радиации же он умер.

- Нет, излучение не могло убить его так быстро.

- Тогда в чём дело?

- Не могу определить, пока он в скафандре. Надо доставить его на базу. Там я проведу полный осмотр.

- Хорошо, - кивнул Щербин. - Давайте его перенесём.

Они с Рудером взяли шведа с двух сторон и приподняли.

- Господи, ну, и тяжёлый! - прокряхтел атлет. - Не думал, что он столько весит.

- Да уж! - пропыхтел в ответ Щербин. Действительно, впечатление было такое, будто Свен прибавил килограмм пятнадцать. - Понесли?

- Я готов.

- Похоже, он уже окоченел, - заметил Рудер.

Щербин понял, что атлет имел в виду: поднятый труп сохранил то положение, в котором был обнаружен. Будто в руках у них была гипсовая статуя, а не человеческое тело.

- Это невозможно, - удивлённо сказала Луговская. - Ничего не понимаю…

- Ладно, на базе разберёмся, - Щербин кивнул Рудеру. - Идём к гравитанту.

Они сделали пару шагов, но тут тело шведа неожиданно сложилось пополам и выскользнуло из их рук, ударившись о камни. Раздался негромкий хруст - будто лопнуло толстое стекло.

- Чёрт! - воскликнул Рудер.

- Осторожно! - не удержалась Луговская.

- Ему уже всё равно, - пробормотал Щербин. - Давай ещё раз. Держи крепче.

Они с Рудером попытались поднять Свена, но у них ничего не вышло: тело шведа утратило твёрдость.

- Как будто камней в скафандр напихали! - проговорил Рудер, предпринимая очередную бесплодную попытку приподнять шведа.

- Да уж, - согласился Щербин.

- Что будем делать?

- Хватай подмышки. Так не выскользнет. Потащим волоком.

- Нельзя же так! - запротестовала Луговская.

- Предлагаешь бросить его здесь? - спросил Щербин.

Врач насупилась, но больше возражать не стала.

Труп Свена погрузили в грузовой отсек, и Рудер включил режим радиоактивной защиты.

- Отправляемся? - спросила Луговская, занимая своё место.

- Подождите, - попросил Щербин. - Хочу кое-что прихватить с собой.

- Что?

- Образец.

- Сейчас не время, - запротестовала врач, но микробиолог не слушал.

Пока они тащили шведа, он обратил внимание, что поверхность камней поблёскивает в солнечных лучах, будто посыпанная серебряной пылью. Однако ни один образец горной породы, исследованный до сих пор, не содержал ничего, что могло бы отражать свет. Он должен был прихватить на базу хотя бы пару камней.

Прихватив бокс для образцов, Щербин вышел наружу и подобрал несколько небольших булыжников. Все они слегка поблёскивали. Микробиолог повертел их в руках, любуясь тем, как на шершавых боках вспыхивают алые искры.

- Можно побыстрее?! - раздался в шлемофоне раздражённый голос Луговской.

Щербин сложи камни в бокс, защёлкнул замки и вернулся в гравитант.

Врач встретила его недовольным взглядом, но говорить больше ничего не стала.

Рудер закрыл люк и активировал очистку салона. Прошли положенные две минуты, и сигнал возвестил о том, что можно снять шлемы.

- Уф! - проговорил Рудер, освобождаясь от своего. - Давайте взлетать. Надо узнать, что случилось со Свеном.

Щербин занял место пилота.

- Всё-всё, - сказал он. - Пристегнитесь.

***

- О Боже! - воскликнула Лиговская, когда вместо тела Свена из скафандра в прямом смысле высыпались осколки.

Весь труп превратился в битое стекло! Только голова частично сохранилась, хотя затылок был выщерблен и покрыт расходящимися трещинами.

- Что это?! - дрогнувшим голосом спросил Руслан.

Ему никто не ответил. Все стояли вокруг стола для вивисекции и смотрели на груду осколков разного размера.

- Он остекленел, - проговорила Луговская неуверенно.

- А может, это лёд? - предположил Щербин.

- Сейчас узнаем, - беря себя в руки, ответила врач.

- Тебе помочь? - спросил микробиолог.

- Да. Придвиньте сканер поближе.

Щербин с Русланом подтащили большой аппарат и установили его рядом со столом. Луговская настроила его на комплексный анализ.

- Сейчас мы узнаем об этом… - она запнулась, подбирая слова, но сдалась. - В общем, скоро всё выясним.

Щербину показалось, что в голосе Луговской не было уверенности. Неудивительно: с подобным феноменом никто ещё не сталкивался. Ни одна из групп, побывавших на Нереиде раньше, не описывала ничего подобного. Похоже, им, наконец, удалось открыть что-то новое. Щербин ощутил лёгкое возбуждение.

Аппарат тихо загудел и двинулся вдоль того, что осталось от тела Свена, сканируя его всеми доступными науке способами.

- Ну, что? - не выдержал Щербин, видя, как хмурится, глядя в монитор, Луговская.

- Ничего не понимаю, - ответила врач. - Тело остекленело. Совершенно. Все жидкости превратились в однородную твёрдую массу. Но структура этого стекла… неизвестна. Сканер не в состоянии её определить.

- Новое вещество? - спросил Рудер.

Луговская подняла взгляд от экрана.

- Для нашей науки - да.

- Чёрт! - выдохнул Руслан. - Это же открытие!

- Безусловно, - согласился Щербин, стараясь говорить сдержанно, хотя его самого распирало от радости. - Но мы должны изучить это вещество, а как это сделать, если нашего технического оснащения не хватает.

- Можно провести дополнительные тесты, - предложил Рудер. - Сканер не всесилен, в конце концов.

Щербин кивнул.

- Хорошо, так и сделаем.

- Давайте помнить, что эта штука убила Свена, - произнесла вслух Луговская то, о чём уже подумали остальные.

- Не факт, - возразил Щербин. - Возможно, причина смерти в другом. А остекленение наступило уже после. Мы не знаем, почему шлем оказался открыт. Очевидно, что Свен сам это сделал, но зачем?

- Самоубийство? - высказал предположение Рудер.

- Он был нездоров, но не настолько же, - запротестовала Луговская. - Я не заметила в нём стремления к смерти. Не было никакой депрессии. Напротив, он был активен и деятелен. Его расстройство больше походило на буйное помешательство. Я считаю, его агрессия была направлена не на себя, а на нас, потому что мы мешали ему провести этот безумный эксперимент.

- Ну, теперь он своего добился, - мрачно заметил Щербин.

- Можно посмотреть записи с камеры скафандра, - предложил Руслан. - Если, конечно, Свен её не отключил. Наверняка, тогда станет ясно, зачем он поднял стекло шлема.

- Давайте с этого и начнём, - кивнул микробиолог.

- Я всё подготовлю, - сказал лаборант. - Встретимся в просмотровой?

- А что делать с этим? - Луговская указала на осколки.

- На данный момент это материал для изучения, - ответил Щербин. - Хоть это и наш товарищ, мы не может его законсервировать, как полагается по протоколу в случае смерти члена группы.

- Тогда я помещу его в камеру для образцов.

- Давай. Мы займёмся... им позже.

Через несколько минут все собрались в смотровой комнате, где Руслан загрузил запись с камеры скафандра Свена.

- Готовы? - спросил он, обводя коллег взглядом.

- Включай уже! - буркнул Щербин. - Не тяни.

Лаборант нажал кнопку запуска и сел перед экраном, присоединившись к остальным.

Сначала камера показывала, как Свен вышел из наружного люка. Рассвет только начинался, и над горами едва виднелись красные лучи восходящей звезды.

Геолог направился к «торпеде», оседлал её и на полной скорости рванул к скалам. Он явно торопился, а значит, собирался вернуться на базу до того, как уровень облучения станет критическим.

Гравитант нёсся к горам, и было видно, как солнце Нереиды становится всё больше. Когда Свен приземлился на перевале, было уже довольно светло, и все предметы вокруг хорошо различались даже на записи.

Геолог оставил «торпеду» и прошёлся по площадке, глядя на абрис гор, где уже возникло радужное сияние. Свен ускорил шаги, но затем остановился, и его взгляд опустился, задержался на валунах, потом переместился дальше. Поверхность скал слегка искрилась.

- Вы видите? - негромко спросил Щербин. - Всё вокруг блестит.

- Да, я заметила это сегодня, когда мы были на перевале, но не обратила внимания, - отозвалась Луговская. - Ну, и что? Наверное, это из-за вкраплений слюды.

- На Нереиде нет слюды, - сказал Щербин. - В том-то и дело.

- Вы поэтому взяли сегодня образцы, Семён Михайлович? - спросил Руслан, взглянув на микробиолога.

- Да. Надо их тоже исследовать.

- Я думаю, дело в оптическом эффекте, - сказал Рудер. - Просто он появляется только на солнце.

- Как и радуга, - заметил Щербин.

- Они могут быть взаимосвязаны?

- Вот и постараемся узнать.

Тем временем на экране было видно, как геолог подобрал осколок породы и осмотрел. Затем проделал то же самое с другим. Повертел его в руках.

Потом Свен повернулся на восток и поднял камень над головой. В тот же миг края обломка засветились семицветной радугой.

- О! - выдохнул Руслан, подавшись вперёд. - Диффузия! Но из-за чего?!

Свен опустил руку и поднёс камень очень близко к стеклу шлема. Секунд десять он просто смотрел на него, а затем стало видно, как поднимается тонированное забрало.

Экран залил уже не приглушенный красный, а ярко-багровый свет, и искры, вкраплённые в обломок, засверкали с новой силой. Геолог потрогал их перчаткой скафандра, затем развернул её ладонью к себе. Стало видно, что на пальцах осталось несколько искр.

- Какая-то пыль, - прокомментировал Рудер. - Но мы брали кучу образцов и ни разу не нашли ничего подобного.

- Мы всегда это делали ночью, - ответил Щербин, не сводя с экрана глаз.

- Ну, и что? Искры могли быть не видны в темноте, но куда они потом-то девались?

- Хороший вопрос, - пробормотал Руслан.

- Смотрите, он поднял стекло! - воскликнула Луговская. - Господи, зачем?!

Запись показывала, как геолог подносит камень к лицу, а затем образец пропал из обзора.

- Что? - не выдержав, вскочил со стула Щербин. - Что он сделал?

- Может, понюхал его? - предположил Рудер. - Или… лизнул?

- Он падает! - Руслан указал на экран, где камера накренилась, поплыла в сторону и вниз, а затем остановилась, показывая лежащие на площадке камни.

Луговская тихонько застонала. Было ясно, что геолог умер.

- Прокрути дальше, - велел после паузы Щербин лаборанту.

Руслан послушно промотал запись до того момента, когда появились микробиолог и остальные. Между этим и падением геолога ничего не происходило.

- Теперь ясно, что эта пыль убила Свена, - подвёл итог увиденному Рудер. - Из-за неё он остекленел.

- Должно быть, это какое-то вещество, вступающее в реакцию с жидкостями, - сказала Луговская. - Нужно быть очень осторожными. И прежде всего, исследовать образцы, которые взял Семён Михайлович.

- Я сделаю это сам, - ответил Щербин. - В закрытой лаборатории. Нет! - резко оборвал он начавшего было возражать лаборанта. - Ничьей помощи мне не требуется. Всё будет в порядке. Я помещу бокс в герметичный шкаф и сделаю всё там.

- Погодите! - воскликнул вдруг испуганно Рудер. - На перевале мы ходили по этой пыли! Она должна была остаться на подошвах и на скафандре Свена. Да и на наших тоже, ведь мы его тащили!

- Спокойно! - прикрикнул на всполошившихся коллег Щербин. - Мы ведь пока живы, так? А Свен, вероятно, умер мгновенно. Во всяком случае, в течение нескольких минут.

- Если он и был жив, то двигаться не мог, - добавил Рудер.

- А с нами, кажется, всё в порядке. Так что без паники. Сейчас наденем защитные комбинезоны, пойдём в лабораторию и всё осмотрим. Потом, если скафандры чистые,обследуем гравитант.

- Да-да, - закивал Руслан. - Надо быть профессионалами!

Последняя фраза прозвучала так, словно лаборант убеждал, прежде всего, себя.