Хроники одного гвардейца [СИ]

ГЛАВА 25 Затерянные в песках

Это был сущий кошмар.

Безоблачное небо над головами. Нестерпимо яркое, палящее солнце в вышине. Песок, смешанный с камнями и пылью под копытами. Редкие клочки засохшей растительности. Камни вокруг. И жара. Нестерпимая, отупляющая, убивающая жара.

Мы плелись по каменистой, по крайней мере, в этом месте, Сан-Паломино уже часа три или больше. Слава Селестии, что мы могли здесь ориентироваться. Каким-то чудом, но продавец в лавке согласился поменять на нашу еду небольшую карту пустыни и столь же небольшую палатку.

Целых три часа. Три часа палящего зноя. Уцелевшие кепи мы раздали нашим жеребятам, которым они были не по размеру. И теперь рисковали еще и свалиться от удара. А что самое паршивое, так это то, что за последние три часа мы уже выпили весьма приличную часть запасенной воды.

— Все! Я так больше не могу! — взмолилась Дэш. — Давайте хоть остановимся?! У меня сейчас уже перья дымиться начнут от этой жары!

— В самом деле, — кивнула, поддерживая ее, Деринг. — Пора. Переждем до вечера, — она огляделась.

Невдалеке виднелась низенькая каменная гряда. Под ее защитой мы и поставили палатку. Камни могли хоть как-то прикрыть нас от поднявшегося вдруг ветра. Конечно, держалась палатка плохо. Пришлось основательно повозиться. Но, наконец, и с этим было покончено.

— Уф! С палаткой ясно, — растянулась на полу ЭйДжей. — А че будем делать со второй проблемой — с водой?

— Не второй, а первой! — поправила ее Деринг. — С такой скоростью, ее не будет уже завтра.

— Агась. Пусть с первой.

— Лично у меня уже никаких сил сегодня чего-то искать, — Радуга устало уселась рядом с ЭйДжей. Вяло колыхнула крыльями. — Во! Даже крыльями взмахнуть и то сил нет!

— Честно говоря, я тоже подвыдохся, — Из также уселся рядом с Дэш.

— Я, конечно, могла бы пойти, но чем я смогу помочь? — развела копытами Дитзи. — Там наверняка важнее глаза, а вот с этим у меня… неидеальненько.

— Так, — Деринг чуть наклонила голову набок. — Но вода-то нужна будет всем! Кто-то должен мне помочь!

— Помогу, — кивнул я.

— Хорошо, но даже нас вдвоем может быть маловато…

От круга шушукавшихся о чем-то подруг отделилась Эпл Блум:

— А мы на что? Мы тоже пойдем!

— Конечно! Мы вам поможем! — улыбнулась Свити Бель.

— Ага! — кивнула Скуталу.

Наступило молчание.

— Ну, что? — прервал его я. — Вроде возражений нет? Тогда так. Эплджек и Радуга — с вас ужин.

ЭйДжей кивнула.

— Не, я че, кухарка? — тут же последовал возмущенный вопль Радуги.

— Или так или с нами за водой! — чуть улыбнулся я.

— Вот же… Ну ладно… — надулась Дэш. — Но насчет своих кулинарных талантов я предупреждала!

— Рискнем! Далее. Дитзи.

— Ага?

— Устрой сегодня связь с Понивиллем. Давно мы не выходили в эфир.

— Есть! Про батареи помнишь, да?

— Конечно. Но мы уже близко. Тут, думаю, уже нечего жалеть.

— Ладно.

— Из. С тебя, само собой, охрана и помощь остальным, в чем только потребуется.

— Помощь, так помощь.

— О! — встрепенулась Радуга. — Буду на тебе свою готовку отрабатывать! И только попробуй не съесть! — ухмыльнулась она.

— Я и Деринг идем за водой.

— А м-мы-ы-ы? — повесив голову, исподлобья глянула на меня Блум. Свити и Скуталу смотрели еще жалостнее.

— Вы?

— Угу-у-у… — дружно промычали все трое.

— Ну, раз уж никто не возражает, то и вы с нами.

— УРА!!! — сотрясли палатку три луженых глотки.

Трио в миг повеселело. Звонко хлопнули в воздухе копытца:

— МЕТКОИСКАТЕЛИ — ВОДОИСКАТЕЛИ ВПЕРЕД!!!

Прошло уже какое-то время с тех пор, как мы отправились на поиски воды.

— А что мы ищем? — спросила Блум.

— Мы ищем камень, — Деринг ткнула копытом куда-то правее нас. — И во-о-он тот кажется подойдет!

— Бр-р-р! — потрясла головой Скуталу. — Мы что, будем выжимать воду из камня?

Меткоискательницы заулыбались.

— Конечно нет, — Деринг повернулась к ним. — Но это один из способов. И, в нашем случае, наверное, один из самых действенных. Вы наверняка помните, что по ночам на камнях образуется много росы, да?

— Да, — кивнула за всех Свити. Остальные, похоже, не были в этом так уверены.

— Так вот. Принцип тот же. Под некоторыми камнями оказывается много воды. Наша задача — докопаться до нее. Кстати. Вот вам и еще один способ, на случай если воды нет совсем — можно слизывать влагу с камней. Алекс! Не пороешь во-о-он там?

— Уже иду!

— А как определить, где подходящий камень? — задала логичный вопрос Свити.

— Очень просто. Чем больше рядом растительности, тем он и более подходящий.

— Агась, значит… — Блум огляделась. — А во-о-он тот подойдет?

— Вполне.

— Мож-т мы там попробуем?

— Конечно.

— Ура! Вперед!

Через несколько секунд указанный камень скрылся в клубах пыли.

Деринг, копавшая невдалеке от меня, только покачала головой:

— Столько энергии. Даже я каждый раз удивляюсь.

Я только хмыкнул. Зная их дольше, чем она, я уже ничему не удивлялся. Ну… Почти ничему.

— У тебя что-то есть?

— Не-а, сухо, — ответил я.

— Обидно. Придется искать еще.

Вдруг, со стороны жеребят…

Не донеслось ничего!

Нет, поймите меня верно! Если бы они, например, заорали, это было бы куда как менее странно, чем навалившаяся вдруг мертвая тишина. Тишина — то, чего от них не ждешь. Уж если затихли — жди беды.

Осознав это, я бросил бесполезную яму, и, вместе с Деринг, поспешил к тому камню, который обкапывало трио.

Все трое стояли, обступив вырытую ими яму. Не малую такую ямку. Правда, почему-то больше в ширину. Было такое ощущение, что еще немного, и камень начнет туда заваливаться. Не зная энтузиазма этих трех, сказал бы, что тут поработало отделение гвардейцев, а не три жеребенка.

— Чего случилось? Чего затихли? — подошел я.

Скуталу обернулась и молча показала вниз, в яму.

Я заглянул. Мда… Во как… Интересненько!

На дне абсолютно сухой ямы лежал скелет.

Ну… Что я мог сказать? Чистенький. Сухой. Желтоватый. По всей вероятности — пегас. Сохранились какие-то остатки совершенно неузнаваемой летной формы, неопределяемого уже цвета. Вот, пожалуй, и все.

Деринг, хмыкнув, спрыгнула вниз. Наклонилась над скелетом. Что-то оторвала. Выпрямившись, показала нам находку. Это была какая-то нагрудная табличка, сохранившаяся на остатках формы. Очень неплохо сохранившаяся. Похоже, сухой воздух пустыни сыграл свою роль — на ней не было даже следа ржавчины, лишь слезла эмаль, видимо, покрывавшая ее когда-то.

— "Консли В-24-64"* — прищурившись, прочитал я. — Интересно, что бы это могло значить?

Наши взгляды обратились к Деринг.

— Ну… В пустыне даже возраст останков бывает трудно определить на глаз… — она потерла нос. — Навскидку… Ну… Мне почему-то вспомнились сейчас отряды пегасов, создававшиеся еще в первую войну с Дискордом, для борьбы со всяческими летающими… существами, и просуществовавшие еще какое-то время после. Быть может, это кто-то из тех пегасов. А может и нет. Я всего лишь археолог-практик, а тут без яйцеголовых любителей пыльных книг не разобраться.

Юные архиОлухи вздохнули. Честно говоря, я тоже немного надеялся на какую-нибудь занимательную историю. Жаль. Единственная доступная нам "любительница пыльных книг" осталась в Понивилле. Видимо, эту загадку придется отложить до лучших времен.

— Ну, что? Тогда остается только похоронить как положено? — достал я нож, намереваясь накарябать на камне это самое "Консли В-24-64".

— Давай, — кивнула Деринг.

— Погодите! — вдруг тормознула нас Скуталу.

Она спрыгнула в яму и, отпихнув кости ногой, вытащила какой-то тонкий кусок металла, лежавший с края.

— Че это?

— Что ты нашла? — тут же облепили ее остальные.

— Тьфу! — на песок полетела какая-то табличка. — Не знаю, но вроде смахивает на карту, не?

Я подошел ближе и присмотрелся. Ну точно! На куске какой-то медной обшивки или чего-то вроде этого, была накарябана карта! На другой стороне чем-то острым были процарапаны какие-то слова. И хотя буквы потерлись, а почерк становился к концу резким, дерганым и все менее понятным, так, будто автор прилагал все больше усилий к тому, чтобы сделать еще одну черточку, но я все же смог прочитать:

"Все погиб… Ост…лась …дна. Крылья сломаны. Попытаюсь вы…аться. Все с собой не унести. Это карта до тай…ка. Это солнце убьет …еня раньше, чем раны. Воды уж… нет. Силы на исходе. Пох…же мне не дойти. Похоже самую важную битву в жизни я все-…аки проиграла. Ненави…у прои…вать! Не… сил даже по…няться. Еле держу гвоз… Если найд…е — передайте гва…ии, ч… я сделала все, что смогла. Эт… …онец. Похорон… не в песк… Консл…"

— Передайте гвардии… сделала, что смогла… похороните не в песке… — повторил я вслух, осев крупом на раскаленный песок, но, даже не замечая этого. — Передайте гвардии…

Остальные молча смотрели на меня.

Я огляделся, пытаясь точнее запомнить местность. Вроде несложно.

— Что делать будем, командир? — без тени иронии тихо спросила Деринг.

— А что делать? Зарываем слегка и отмечаем место. Конечно, мы обязаны выполнить ее волю. Но сейчас мы этого сделать не сможем. Позже или вернемся сами или кого-то пришлем. Но сделать это надо будет обязательно.

— А карта? — также тихо спросила Блум. — Мы ее проверим? Ну… то есть… че там за тайник…

— Если я правильно понимаю, то нам почти по пути, — кивнул той я. — Так что попробуем его поискать.

Я поднялся.

— Так. А сейчас — помогите-ка мне ее закопать.

С тяжелым сердцем отходили мы от камня, оказавшегося могильным. Но ничего. Мы еще вернемся. Мы сделаем все как надо. Обещаю.

С водой нам все же повезло.

Вернее, повезло архиОлухам. При повторной попытке подкопать уже другой камень они нашли-таки воду. Пусть не без некоторого количества песка, но все-таки хорошую, очищенную самой природой, живительную воду.

Мы, не без торжествования, вломились в палатку.

Внутри, как ни странно, находились только Эплджек и Радуга. Ни Дерпи, ни Иза не было видно. О чем, я, естественно, тут же и спросил.

— Дерпи на камни куда-т забраться решила, вродь там связь лучше, — слегка улыбнулась, повернувшись ко мне, ЭйДжей, — А за Иза не знаю. Он просто вылетел куда-т, — она обернулась к Дэш. — Давай-ка уже пожрем, а? Где, там твой обещанный суп?

Дэш передала единственный, уцелевший в нелегкой борьбе котелок.

— Ну, наконец-т! — ЭйДжей сделала щедрый глоток. И разве что не позеленела!

— Пф-ф-фу! — полетели в стороны брызги. — С-селестия… Че эт за дрянь?!

— Это? Это суп… — удивленно пробормотала Дэш.

— Это ж из че можно приготовить такую гадость?

— Да какую гадость, какую гадость! Ну-ка дай сюда!

— Ты че, еще и не пробовала че готовишь?

— Нет, конечно! Я же помню рецепт! Вроде… Ну, правда, кой-чего у нас не было, пришлось заменить на то, что было…

— Ну-ну. Держи.

Улыбающаяся Дэш храбро набрала в рот густого зеленого "нечто" и принялась его пережевывать. Улыбка угасла. Дэш сморщилась. Мелко задрожала. Судорожно сглотнула…

— Пф-ф-фэ-э… Бэ-э-э-э-э… — вывалила она язык. — Что за дрянь?!!

— Эт? Эт не дрянь, эт твой суп.

— Да буы… быть того не может! — Дэш резко поднесла копыто ко рту. — Но Из же съел! Даже еще и добуа… добавки… попросил!

— Из? По-моему, он вытерпит от кого-т и не такое, — тихо пробормотала Эплджек, отведя взгляд куда-то в сторону.

Радуга села, закрыв рот обоими копытами и глубоко вдыхая… Постепенно что-то менялось в выражении ее глаз…

— Из… — тихо прошептала она. — Ну какой же ты… Из…

Впрочем, она тут же взяла себя в копыта, поднялась, скривилась, снова поднесла копыто ко рту:

— Простите. Надо еще… кой-чего проверить. Я скоро! — и быстро выбежала вон.

— А что-то, кроме фирменного супа от шеф-повара Радуги у нас есть? — обратился я к ЭйДжей.

— Агась. Есть еще бутерброды с разной зеленью. От меня! А че с водой?

— С водой все здорово! — опередила меня Блум, — Ну… Кроме наших меток, конечно…

— А можно нам по бутербродику? — как всегда культурно спросила Свити, указывая на довольно внушительную горку, которую ЭйДжей вытряхнула из добытой ранее Изом сумки.

— Ага, а то уже так жрать охота! — добавила Скут.

— Канешн!

Рой жеребят налетел на еду!

— Э! Э! Нам-то оставьте! — в панике устремилась к ним Деринг.

Я не успел оглянуться, как от горы не осталось ровным счетом ничего! Лишь развалившееся полусонное трио со вздувшимися животами и несильно от них отставшая Деринг.

— Кхм. Мда… — пробормотал я, обозревая эту картину и внутренне смиряясь с вынужденной голодовкой.

— Алекс, — тихо позвала улыбающаяся ЭйДжей. — Я тут оставила еще. Для нас…

Я, садясь рядом, улыбнулся в ответ:

— Здорово…

Радуга, вернулась действительно довольно скоро.

Бок о бок с Изом, и почти такая же бледная. Бледность Иза, конечно была мало заметна из-за его природной белизны, но по выражению лица читалось, что то, что мы нашли воду, и притом, достаточно много, нам еще ой как пригодится. Не говоря ни слова, они рухнули на пол, тесно прижавшись друг к дружке. Да и как иначе? Ведь места в палатке не осталось совсем.

Последней заглянула внутрь Дерпи.

— Алекс? Тут?

— Угумпф! Фо фам? — я дожевывал бутерброд.

— Кончай есть! Мне оставь! Есть связь с Понивиллем. Поторопись — батарея совсем дохлая.

— Бегу!

— Анноун вызывает Понивилль! Анноун вызывает Понивилль! Понивилль, ответь Анноуну!

— Анноун, это Понивилль, — раздался в трубке знакомый голос. — Рад тебя слышать, "скороспелый"!

— А уж как я тебя, Кэп! Что там творится?

— Да так… Почти ничего нового. Разве что твари вроде умнее стали. Все сложнее и сложнее с ними. Да… У меня тут не очень приятная новость. Скажи там, сам кому надо. В общем… Бабуля Смит сейчас в больнице. Сердце.

— Понял. Я передам Эплджек. Еще что-то важное?

— Да. Погоди, тут с тобой хотят поговорить.

Это интересно. Кто хотел бы говорить со мной, кроме "отставника"?

— НАШ ВЕРНЫЙ КАПИТАН!!! — громовым раскатом раздалось, вдруг из динамика. — Прости…

Я аж закашлялся! Вот уж кого я точно ожидал услышать меньше всех! Однако я быстро пришел в себя:

— Здравия желаю, Ваше высочество!

— Спасибо, наш капитан. Мы желали бы из первых уст услышать всю историю и рассказ о том, как идут поиски похищенного артефакта.

Конечно, я, вкратце, меньше, чем за минуту, пересказал Луне все историю.

— Мы довольны, все идет достаточно быстро. Однако, тебе стоит торопиться настолько, насколько это возможно. Пока мы держим все под контролем, но тебе не стоит забывать о времени.

— Да, Ваше высочество!

— Удачи тебе, Алекс. Мы верим в тебя!

— Спасибо, Ваше высочество! Доверие оправдаю!

В динамике вновь прорезался голос "отставника", но ничего нового он уже не сказал. Звук становился все тише и тише. Я еле успел сообщить, о садящейся батарее до того, как она окончательно оборвала разговор.

Так. Все. Связи конец. Теперь уже мы остаемся одни и не сможем дать о себе знать, даже если нам понадобится помощь. Ладно. Будем надеяться, что путешествие через пустыню пройдет если и не гладко, то без серьезных проблем. В конце концов, это лишь очередной переход. По крайней мере у нас была Деринг, да и я кое-чего знал. Вместе, это давало мне уверенность в наших шансах. Дойдем. Никуда мы не денемся. Я стянул наушник и устало прищурился на солнце. Теперь надо было пойти и как следует отдохнуть до наступления вечера.

Я втиснулся в палатку и почти мгновенно провалился в сон.

Проснулся я от того, что кто-то на меня наступил.

Попробовал было снова заснуть, но, похоже, это перебило сон. Приоткрыв через какое-то время глаза, я огляделся. И не обнаружил в палатке Скуталу. Странно.

Прошло еще несколько минут. Однако ее уже долговато не было. Я осторожно, пытаясь никого не задеть и не разбудить, поднялся и, стараясь не шуметь даже пологом палатки, вышел.

Солнце тихо и спокойно клонилось за горизонт. Уже веяло откуда-то прохладным ветерком. Вокруг посвежело. Наконец, после удушающей жары дня, можно было отдохнуть. А значит, — скоро в путь. Ночной переход будет длинным.

Впереди, на некотором отдалении от палатки, на разогретом после дневной жары, но успевшем уже немного остыть камне лежала Скуталу, и следила за тем, как медленно и плавно уходит за горизонт солнце, опускаемое магией Селестии.

Я подошел ближе и привалился к камню. Скуталу вздрогнула и повернулась, но я так ничего и не сказал. Мы долго молча смотрели на горизонт.

Скут вздохнула:

— А знаешь, зачем нам понадобилась тогда карта?

— Нет. Зачем?

— Ну… Это, конечно была не моя идея… Свити вспомнила, что когда-то читала что-то о возможности перемещений между мирами. А я, вот, сейчас лежу и думаю: "А ведь это наверно жутко интересно, вот так вот взять да и оказаться в совершенно неизвестном тебе месте, где все на тебя не похожи…" А ты как думаешь?

— Я…

Честно говоря, я смешался. Я не знал что ответить.

— Да?

— Все это очень неоднозначно… Хорошо, если мир, в который ты попадешь лучше твоего собственного. А если нет? Если там война? Болезни? Голод? Еще что-то столь же страшное и неостановимое?

— Тогда… Тогда не знаю, — погрустнела Скут.

— Учти еще, что при этом шансы вернуться домой практически теряются…

— Ну да…

— А как все это было связано с картой?

— Свити сказала, что часто можно попасть в другой мир во всяких жутковатых местах. Навроде пещер, там, или дыр каких-нибудь. Вроде проваливаешься ты в дыру тут, выпадаешь, а ты уже там! А там, рядом с нами, как раз какая-то старая подземная тюрьма была. Ну Блум и сказала, что местечко-то как раз что надо! Вот мы и захотели посмотреть.

— И что? Рискнули бы?

— Не знаю. Я, так наверно нет. И здесь-то все непросто, а что будет там? Тут-то все только начало как-то… налаживаться… — взглянула она на меня. — Так что… Но ведь все это наверняка полный бред, так?

— Кто знает, кто знает… — уклончиво ответил я. — Любой бред имеет в себе какое-то зерно истины. Быть может, что-то в этом есть. А может и нет.

— Ага…

Мы вновь на какое-то время замолчали.

— А ведь все это, наверно, очень интересно… — прервала затянувшуюся паузу Скуталу и слегка улыбнулась.

— Ты о чем? — не сразу понял я.

— Ну… Обо всем вот этом, — она пошевелила копытом, как бы пытаясь показать на все, происходящее сейчас. — Вот об этом нашем путешествии. О твоей работе. О помощи другим пони. Ведь все это здорово…

— Да, конечно, — я все еще недопонимал, куда она клонит.

— Вот есть во всем этом что-то для меня… Что-то мое… Может быть, не совсем вот так вот, но есть что-то… И страшно бывает иногда вроде но и интересно… Даже не знаю, как и сказать-то… Что-то, что могло бы меня заинтересовать. Вот так наверно.

— Что-то близкое тебе по духу?

— Ну… Да. Наверно, да. Меня ведь всегда тянуло на приключения. Не такие, конечно, но… Слушай! — вдруг встрепенулась она.

— Да?

— Я, может, и многого хочу, но…

— Но?

— А не мог бы ты брать меня с собой? Ну хотя бы иногда, а? Хоть рядом побыть, посмотреть там… А?

В ее глазах блестел озорной лучик… Как я мог отказать?

— Конечно. Когда только это будет возможно.

— Ура! — громким шепотом прокричала она, спрыгивая с камня и на секунду повисая у меня на шее. — Спасибо, Алекс!

— Да ладно… Пошли, лучше, подремлем еще часок перед походом.

— Ладно. Пошли.

Перед тем, как снова нырнуть в темную теплоту палатки я обернулся, бросив взгляд на последние лучи заходящего солнца. Что будет дальше со всеми нами… Кто бы дал ответ…

Мы брели в темноте уже несколько часов. Хорошо еще, что неуправляемая погода не проявляла себя над пустыней — небо было чистым и глубоким. Была видна каждая мельчайшая звездочка, а значит, можно было по ним ориентироваться. Кроме того, Из подсказал еще один способ, которым мы для проверки пользовались, пока была такая возможность. Он вспомнил, что когда-то для того, чтобы воины не сбивались с пути ночью, использовались сигнальные костры. В том направлении, которого надо было придерживаться, разжигались костры. Складывались они так, чтобы прямая между ними точно указывала направление движения. А потом командир постоянно оглядывался — совпадают ли костры, если да — отряд идет верно. Конечно, это была пустыня, но сухостоя для костра тут хватало. Так что способом можно было пользоваться.

Уже показались первые лучи восходящего солнца, когда впереди, за очередным холмом из песка и камней, показалась какая-то зелень. Судя по картам, как обычной, так и той, что поделился с нами скелет, это было то место, куда мы стремились — крошечный зеленый оазис посреди бесплодной пустыни.

— Мда… Чего-то это и на оазис-то не особо похоже, — спустилась на землю Дэш. — Здесь и воды-то совсем не видно.

— Вода есть, — задумчиво проговорила Деринг. — Только вот глубоко она вся… Насколько? Да кто знает. Может, чуть копнуть, и появится, а может, и при всем желании, не докопаемся.

— Угу, — кивнул Из — Ну вода, положим, у нас пока есть. А вот найти тайник было бы интересно. Хотя шансы, откровенно говоря, невелики — кто знает, сколько десятилетий, а то и столетий-то прошло. Тут весь ландшафт мог перемениться. Пустыня-то штука подвижная.

— Ну тут, положим, она не особо подвижная, — возразила Деринг. — Камней многовато для подвижности. А значит, и шансик имеется.

— Может и да. Только все равно — где искать-то?

— Наверняка место должно быть заметным…

— А вот та куча камней не подойдет? — вмешалась в разговор Блум и махнула ногой в сторону подозрительно ровной горки булыжников. Да еще и с куском чего-то металлического, воткнутого среди камней.

— А… Э-э-э… Да. — стушевался Из.

— Так че мы ждем?

И трио сорвалось с места.

С незначительной нашей помощью, камни были быстро раскиданы. Однако, к великому нашему огорчению, нашлось под ними весьма немногое. Самым, на первый взгляд, полезным, оказались остатки небольшого кошеля, вернее, вывалившиеся из них в песок битсы. Так же нашлось под камнями несколько еще теплых фляг с непонятным содержимым, часть из которых была герметично закрыта. И несколько каких-то непонятных металлических коробочек, небольшого размера. Были там, конечно, и какие-то бумаги, но вот с ними вышла беда. Стоило Деринг попробовать их поднять, как они развалились в прах.

— Обидно, — вздохнула та. — Наверняка там было что-то интересное, что могло рассказать нам о Консли.

— Агась, — кивнула ЭйДжей. — Но че горевать? Может, че-т и без них узнаем. Может, че-т в Кантерлотских архивах осталось, или там еще где…

— Угу. Но могли же…

Тем временем, троица подруг уже распаковывала найденное.

— Эт-то еще что? — скривилась Свити, разглядывая некую неаппетитную, коричнево-белую субстанцию в открытой коробке.

— Эт? — Блум подозрительно принюхалась. — Смахивает на шоколад. Какой-т он правда…

— Ага. Похож. Но вот я бы точно его пробовать не стала, — Скут потыкала коробочку копытом, — А фот эфо… — она распечатала одну из фляг. — Тьфу!

Скуталу поставила флягу в песок и все трое склонились над ней.

— Фу! Что это за запах такой? — все так же морщась, наклонилась поближе Свити.

— М-м-м… Не знаю, — неуверенно поджала ногу Блум.

Скут оглянулась на нас с Изом.

Тот подошел. Принюхался. Взял флягу в зубы и сделал глоток. Поставил обратно. Облизнулся:

— Ну, что… Неплохо. Совсем неплохо. Не скажешь что ему столько лет. Все еще очень неплохой кофе.

— Кофе? А че эт такое? — заинтересовалась ЭйДжей.

— Крепкий, бодрящий напиток. Варится из определенных зерен. Здесь я его еще не встречал. Пил несколько раз, когда доводилось плавать далеко на юг, — пояснил Из.

— Интересненько… А сколько градусов?

— Ни одного.

— У-у-у… — разочарованно протянула Эплджек. — Тада у него мало шансов.

— Хм, — Дэш потерла подбородок. — Редкий напиток, говоришь…

— Ну да.

— А все редкое обычно нравится всяким там богатеям…

— Точно! — вставила Эплджек, заранее состроив кислую мину, и решительно отхлебнув из фляги. — Помню я такое! Я, когда еще маленькой в Мэйнхеттане у дяди и тети Оранджей жила, пила пару раз такую штуку! Там эт за напиток для высшего света считается. А у нас в Понивилле я его и не видала. Да и ваще с тех пор.

— Здорово, — выражение лица Радуги давало понять, что она что-то задумала. Она повернулась к Изу. — Так может, тебе взять этот, как его…

— Кофе?

— Ага. И продать его, когда вернемся, мистеру Ричи? А тот уже найдет, кому его загнать.

— А что? Так и сделаем! — кивнул Из. — Битсы никогда не помешают.

Тем временем, беспощадное солнце уже вновь поднималось над горизонтом. И снова пора было останавливаться на дневку. А поскольку здесь был, хоть и скрытый, но оазис, хватало крупных валунов вокруг, было, где защититься от ветра, то и останавливаться решено было здесь же. Разве, что ставить палатку лучше было не возле самого оазиса, а чуть дальше, где несколько валунов надежно закрыли бы нас от ветра и песка, а мелкие деревца давали неплохую тень.

Пока гиперактивное трио жеребят носилось вокруг, в попытках найти в окружающей пустоте еще хоть что-то интересное, а остальные готовили лагерь, я вновь расстелил карту. Была еще одна проблема, которая пока нами не поднималась, но уже назрела. Проблема была в карте. Большая и подробная карта Заэплузья, позаимствованная нами в особняке, и ведшая нас все это время, кончалась. Карты основной части Эквестрии безвозвратно погибли вместе с остальным нашим имуществом. Конечно, я примерно представлял, что идти нам еще что-то около суток, но вот как нам при этом не сбиться с курса? Как правильно проложить маршрут, ничего для этого не имея? Для меня это пока так и оставалось не разрешимым вопросом.

Примерно с такими мыслями я зашел палатку и огляделся.

Я уже говорил, что палатка у нас была крошечной? Почти все место внутри было уже занято. Чтобы как-то поместиться, приходилось лежать, плотно прижимаясь друг к другу, да и то места не хватало. Из и положившая на него переднюю ногу Радуга, Дитзи и Деринг. Только рядом с ЭйДжей еще было местечко, на которое я, конечно, тут же и устроился. Почти сразу за мной, вошли усталые, и, судя по виду, так ничего и не нашедшие соклубницы. Свити Бель быстро избрала в качестве постели спины Радуги и Иза. Эпл Блум в той же роли более подошли мы с Эплджек. Скуталу в нерешительности остановилась — места практически не было. Видя это, я плотнее прижался боком ко вздрогнувшей и одарившей меня непередаваемым взглядом ЭйДжей, давая возможность зевающей Скут устроиться под вторым.

Я накрыл крылом мгновенно задремавшую Скуталу, обнял ЭйДжей, пытаясь сделать это так, чтобы не заметила засопевшая уже Блум.

Что ж. Будем надеяться, что во сне придет дельная мысль.