Хроники Талийской войны

Рейд в тыл врага

Запись для истории: 26 Майя 512 года сирены приступили к осаде Кандалона. Их передовые отряды уже возвели перед городом полевые укрепления, которые теперь стремительно превращались в настоящую крепость. Это был огромный полукруг, своей вогнутой частью обращенный в сторону Кандалона.

В самом центре своей крепости сирены установили батарею их дальнобойных орудий и начали обстреливать город. На наше счастье, чем мощнее была пушка, тем реже она стреляла. Эти орудия вообще делали по одному залпу в час, однако уж когда прилетало - так прилетало. Мощные заряды прошивали укрепленный купол насквозь, учиняя внутри пожары и разрушения.

Пред-герцог Франк с эскадроном трайков предпринял лихую атаку на батарею, однако талийцы попали под перекрестный огонь и были вынуждены отойти, потеряв не меньше двадцати машин с их пилотами.

Примечание редактора: сиренские источники заявляют о полусотне уничтоженных машин, однако обе стороны не приводят никаких документальных подтверждений точного числа потерь талийской машинерии. Достоверно известно лишь то, что успеха атакующие не имели.

Тем же днем нокты получили задание уничтожить батарею. Час спустя мы уже были в пути. К сожалению, мой курьерский трайк пришлось оставить в гараже, поскольку, по мнению ноктов, он нас слишком демаскировал, так что потопали пешком. Впрочем, за время службы в пограничном корпусе мне доводилось не только в башенке сидеть, а уж леди Анна и вовсе всю службу на ногах. Нокты задали хороший темп, но мы сумели не отстать, хотя на третьем часу марша я уже почувствовал глубокую тоску по моему трайку.

Построение ноктов заметно отличалось от того, что принято в талийской армии. У нас основные силы двигались колонной с охранением на флангах. Наши же новые союзники разбились на небольшие отряды, в которых бойцы шли цепочкой друг за другом. Нокты называли такие отряды "змейками". Мне же они больше напоминали муравьев. Такие же безликие и целеустремленные. Каждая "змейка" шла сама по себе, но не теряла из видимости ближайших соседей. Впереди широким веером двигались разведчики.

Офицеры у ноктов не возглавляли отряд, а находились в самом его центре, образуя не "змейку", а, скорее, эдакое ядро. Однако тут было свое основание: командиры решали многие вопросы буквально на ходу, а обсуждать что-то проще, когда собеседник рядом, а не где-то впереди, скрытый парой-тройкой широких спин охранников. Мы – точнее, большей частью, конечно, капеллан с его офицерами и леди Анной – обсуждали, как выполнить наш откровенно самоубийственный приказ.

- Что у нас с погодой? – спросила леди Анна, повернув ко мне голову.

Я, как и положено сопровождающему, шел справа на шаг позади нее, и, между прочим, не тащил с собой походную метеостанцию. Хорошо хоть, утром по привычке глянул, что день грядущий нам готовит, да основные таблицы были всегда в планшете под рукой. По всем прикидкам нас ждала прохладная и ясная ночь, причем в первую ее половину будут светить и Фобос, и Деймос. После полуночи Фобос умчится за горизонт, но Деймос будет в небе почти до самого утра.

Капеллан сказал, что это очень кстати. Вначале я подумал, что это он о потемнении к утру, когда, на мой взгляд, и следовало совершить нападение на батарею, но, как оказалось, это было бы слишком разумно, поэтому нокты планировали ударить до полуночи.

- Главное в партизанской войне, спец Грибов, - сказал мне капеллан таким тоном, будто лекцию кадетам читал. – Не делать того, что от тебя ждут.

Про эффект неожиданности я и без него знал, не первый день в Пустошах, но что мы будем делать, когда он себя исчерпает и мы окажемся посреди вражеского лагеря при полном освещении? Ни облаков, ни тем более тумана ждать не приходилось. В Пустошах южнее Близнецов почти постоянно дул сильный восточный ветер, теплый и очень сухой. Уранийцы понастроили у себя ветряных ловушек и вылавливали из воздуха каждую каплю влаги.

- И как мы при свете незаметно подберемся к пушкам? – спросила леди Анна.

- Никак, - спокойно и уверенно ответил капеллан. – Тот, кто хочет погубить вас, имеет возможность узнавать о наших планах. Он предупредит сирен о нашем приходе.

- Но мы должны уничтожить эти пушки! – сказала леди Анна.

На это капеллан ответил, что как раз уничтожить-то – дело плевое, на Сирийском плато они и не такие трюки проворачивали. Другое дело, уйти потом оттуда, но, поскольку идем без предварительной разведки, то с этим пунктом придется разбираться уже на месте. К сожалению, этот пункт беспокоил леди Анну меньше всего, тем более что у капеллана всё же была какая-то идея.

Что ж, Сирийское плато – это показатель. Сирены там уже третий год воюют. Начали-то они не менее бодро, чем у нас, и буквально за месяц заняли все города на южной части плато, а вот на севере у них неувязочка вышла. Причем вышла она во многом благодаря помощи ноктов.

Официально об этом нигде не сообщалось. Всё-таки союз с сектантами – это не то, чем следовало бы гордиться. Однако слухи разлетелись быстро. Особенно среди армейцев. Нокты развязали на путях снабжения сирен полномасштабную партизанскую войну, вынудив тех бросить на их защиту практически все наличные силы. Да и их оказалось недостаточно. До нас то и дело докатывались слухи об очередной успешной операции ноктов. Хаоситы, паршивцы, даже пытались копировать, но им не хватало выдержки. Тем не менее, пограничному корпусу пришлось, как говорится, держать руку на пульсе.

А теперь вот талийский "флаг" в одной команде с чисто черным, и выглядело так, что это уже нам, а не хаоситам, предстояло перенимать полезный опыт.

Перенимать нам его предстояло в Пустошах между Близнецами и новой крепостью сирен. Сиренская империя бросила против Талийского герцогства порядка тридцати батальонов пехоты и десять эскадронов машинерии, плюс наемники и спецы с их техникой. На круг получалась армия в пятнадцать тысяч человек, и все они, как сказал капеллан, хотели жрать, причем желательно – каждый день. Поэтому за армией ползла огромная паутина сетей снабжения, сгребая все припасы на своем пути и переправляя их на передовую. То есть именно туда, куда нам надо было попасть.

Примечание редактора: при чтении этих строк у неискушенного читателя может возникнуть впечатление, будто бы система снабжения Сиренской империи занималась мародерством на завоеванных территориях. Это, разумеется, не так. Все припасы, реквизированные у местного населения, оплачивались. При этом практика выдачи расписок об оплате после победы, традиционная для многих наемных армий, в вооруженных силах Сиренской империи была не только категорически запрещена, но и строго наказывалась. Офицеры-закупщики всегда расплачивались имперской валютой.

Нашей первой целью стали синие фуражиры. У них была транспортная черепаха гражданского образца – эти модели не такие высокие и более вытянутые в длину. При взгляде сверху – с очень большой высоты – она, скорее, походила не на черепаху, а на таракана. Вместо усиков вперед торчали стволы двух легких пушек. Помимо них, на борту размещались три десятка солдат с псимариком. Этого было вполне достаточно, чтобы отбиться от отряда разведчиков или припугнуть несговорчивых фермеров, но против двух рот ноктов у них изначально не было ни единого шанса.

Нокты захватили черепаху в мгновение ока. Тут даже и рассказывать толком нечего. Тем более что когда мы – в смысле, командирское ядро – подошли к месту событий, все события уже случились. Черепаху захватили, охрану перебили, экипаж взяли в плен. На самом деле нокты и их хотели расстрелять, но леди Анна не позволила и их заперли в трюме.

Я полагал, что мы въедем на ней в крепость, однако это опять же было слишком разумно. Если только псимарик не спал на посту, то он наверняка успел сообщить о нападении. Псионический фон с утра был ниже единицы, так что на помехи не стоило и надеяться.

Собственно, на это нокты и рассчитывали. Теперь сирены знали, что у них увели черепаху. Зная о нашей цели, они наверняка сложили одно с другим, и теперь ждали, что мы попытаемся проникнуть в крепость под видом фуражиров. На самом же деле нокты отогнали черепаху за скалы и бросили там вместе со всеми пленниками. Не знаю, что с ними потом стало.

Примечание редактора: брошенную черепаху на следующее утро обнаружили разведчики Сиренской империи. Пленники были освобождены. Командир черепахи за отсутствие должной бдительности на марше был разжалован в сержанты и переведен в строевую часть.

Мы же без промедления двинулись дальше и к заходу солнца уже добрались до крепости сирен. Пока разведчики изучали стены, нам удалось немного отдохнуть. Точнее говоря, лежа поизучать издали те же стены в бинокль. Разведчики-то чуть ли не на них залезли.

Стены крепости со стороны Близнецов оказались обычными полевыми укреплениями. По контуру выстроились бронированные секции вроде тех, что мы видели перед пограничной крепостью Ихой. За ними виднелись охранные башни, но их было немного и они стояли далековато друг от друга. Перед стенами, особенно ближе к воротам, сирены возвели пятиугольные редуты. Местность там изломанная, скалистая, хотя ветра заметно сгладили всё, что торчало из песка, но сирены ее заметно подрасчистили. Кое-где даже взорвали скалы.

Ворота были открыты нараспашку. Черепахи постоянно то въезжали, то выезжали из них. Пара самых ушлых ноктов подобралась поближе, но внутрь им удалось только заглянуть. Охрана там была серьезная. У них бы и мышь незамеченной не прошмыгнула! Вернувшись назад, нокты доложили капеллану, что внутри вдоль стены расставлены наблюдательные посты и ходят патрули.

С севера, со стороны Кандалона, раздавались звуки битвы. Палили там знатно, раз уж здесь слышно было, но с тыла сиренская крепость жила как ни в чём не бывало. Солдаты спокойно стояли на своих постах и тщательно проверяли каждый въезжающий транспорт. Пожалуй, даже если бы враг и не знал о наших планах, просочиться мимо, лишь только нацепив на себя синюю броню, было бы затруднительно.

После захода солнца стрельба стихла. Забегая вперед, добавлю, что серьезных успехов сирены за день не добились. Несколько синих батальонов пытались потеснить талийцев на правом фланге. Их атаку поддерживали своим огнем боевые черепахи, однако сирены слишком боялись попасть под удар талийской машинерии и потому даже если где-то и намечался успех, то синие солдаты так медлили, что наши успевали перегруппироваться и вновь сомкнуть ряды. В итоге шуму вышло больше, чем проку, и, разрушив несколько редутов, сирены отступили.

Примечание переводчика: фраза "забегая вперед, добавлю" является традиционным оборотом для хроник времен войн Маринера, обозначающим позднюю вставку, в которой автор излагает события, которые произошли в будущем или (что бывало значительно чаще) о которых он узнал в будущем, но которые имели непосредственное отношение к описываемым событиям. В таком случае автор мог счесть целесообразным не следовать хронологическому порядку записей, а вернуться по тексту назад и добавить запись максимально близко к этим событиям.

Как правило, такие вставки не превышали по размеру один абзац, излагая саму суть события. Если же предполагалась более развернутая запись, то она делалась уже в хронологическом порядке, а вставка с краткой сутью заканчивалась еще одним традиционным оборотом "о чем будет (подробно) рассказано позднее/в свое время".

Лунный свет был куда слабее солнечного и в крепости зажгли огни. Капеллан сказал, что пора выдвигаться.

Нокты уже разведали проходы к стене. Точнее, к тому месту, которое не просматривалось с ближайших редутов. Вначале вперед прошмыгнул отряд самых ловких разведчиков. Они беззвучно, словно тени, взлетели на стену и скрылись на той стороне. Остальные ждали. Минут через десять один из разведчиков вновь появился на стене, сделал знак рукой и опять исчез.

"Змейки" ноктов тотчас пришли в движение. Нам с леди Анной выделили в помощь брата Аварика. Брат у них – это как у нас рядовой или специалист 3-го ранга. По части скрытного перемещения мы, если так можно образно выразиться, были и сами не промах. В Пограничном корпусе эту науку вдалбливали основательно. Когда имеешь дело с хаоситами, иначе никак. Однако нокты превратили ее в подлинное искусство. Когда "змейка" переползала от укрытия к укрытию, казалось, будто это тень огромной змеи стремительно перетекала по земле.

У нас получалось не так ловко, но всё же достойно. Аварик лишь шепотом подсказывал, когда замереть, а когда двигаться дальше. Он-то успевал и вперед проползти, и по сторонам оглядеться. На стену мы влезли по канатам.

- Не поднимайтесь над ней, - шепотом наставлял нас Аварик. – Перетекайте поверху, как вода.

У меня, скорее, получилось как застывающая паста из тюбика, но никто, кроме Аварика, этого не видел. Леди Анна была слишком занята изображением перетекающей воды с алебардой, а сиренские постовые по ту сторону стены спали мертвым сном в тени. Их сменили двое ноктов в трофейной синей броне. Остальные рассеялись меж построек, укрываясь в тенях. На всё про всё ушло минут десять. За это время на территорию крепости просочилось две полные роты бойцов. Наверное, всё-таки хорошо, что нокты на нашей стороне, пусть они и сектанты.

- Батарея в той стороне, - доложил один из разведчиков. – Удобный подход – слева через склады.

Они, оказывается, успели и здесь пошарить. Это не люди, это просто метеоры какие-то! Или же слухи об их секретных умениях – не просто слухи? Надо будет повнимательнее понаблюдать за ними.

Пока же мы двинулись в указанном направлении. Перебегая из тени в тень, я время от времени натыкался на трупы сирен, аккуратно сложенные в самых темных углах. По крайней мере, слухи о том, что нокты могут на время становиться тенями – действительно пустой слух. Они, конечно, мастера маскировки, но путь себе расчищали, как и все прочие диверсанты, ножом и бластером.

Батарея осадных орудий размещалась на квадратной площадке неподалеку от внешней стены. Впереди выстроились шесть тяжелых пушек, позади громоздились штабеля ящиков с припасами. Около пушек до сих пор копошилась обслуга. Небось, собирались и ночью палить, раз уж за день пристрелялись. Вокруг стояла охрана. Причем солдат было столь много, что даже у ноктов не было ни малейшего шанса подобраться к пушкам незамеченными.

- Отвлечем их внимание? – шепотом спросил я и не удержался, чтобы не поддеть: - Или это слишком разумно?

- Да, это разумно, - ответил капеллан. – Вы начинаете постигать искусство, спец Грибов.

- Но мы должны подобраться к пушкам! – заявила леди Анна. – Вы сказали, это будет просто.

- Да, леди, - сказал капеллан. – Мы просто атакуем и перебьем всех. Здесь порядка сотни синих, а нас вдвое больше плюс преимущество внезапности на нашей стороне.

Да уж, менее разумный план трудно было даже представить.

- Но ведь это поднимет тревогу, - сказал я.

- Взрыв этих орудий всё равно не останется незамеченным, - ответил капеллан.

Не успел я указать, что это прозвучало слишком разумно – на общем фоне – как леди Анна заявила, что ей план нравится и она его всецело поддерживает. Капеллан отдал приказ, и его воинство скрытно развернулось для атаки. Я вздохнул, и вытащил свой бластер. Всё ж таки я теперь еще и телохранитель.

Сигналом к атаке стал резкий кошачий мяв. С таким обычно портовые коты начинали беседы о справедливом разделе охотничьих угодий. Ближайший к нам охранник тотчас повернул голову на звук, и словил бластерный разряд прямо в лицо.

В считанные секунды половина охраны была перебита. К чести сирен надо признать, что остальные тотчас перегруппировались и бесстрашно приняли бой. Даже спецы с легкими бластерами бросились на защиту своих орудий. Впрочем, этих перебили сразу же. К орудиям выдвинулась целая полурота ноктов с саперами. Пока те устанавливали бомбы, остальные расправились с защитниками.

Леди Анна, как всегда, сражалась в первых рядах. Мы с Авариком прикрывали ее с флангов. Я, как доверенный телохранитель, еще и на ходу перезаряжал ее бластер. Только этим, фактически, и занимался. Аварик всаживал по паре выстрелов в тех, кто подбирался к ней слишком близко. Один заряд – в атакующего, и второй – в упавшее тело. Вот так у ноктов работали телохранители.

Затем инженеры подали сигнал к отступлению. Мы откатились назад, и шесть мощных взрывов разнесли батарею в клочья. Буквально. У меня над головой оторванный прицел пролетел.

Нокты, подбирая на ходу своих раненых и бросив убитых, скрылись среди построек. Бой стих, чтобы тотчас вспыхнуть в новом месте. Полурота ноктов выдвинулась к стене, обращенной в сторону Кандалона, и уничтожила охрану. Вот только перебраться через стену и уйти к своим опять же было слишком разумно. Нокты бесшумно отступили обратно в крепость и укрылись в складских постройках. Нам с леди Анной досталось хранилище старых доспехов и прочего хлама. Пованивало там знатно, однако, как сказал Аварик:

- Вряд ли в ближайшие часы синим это понадобится.

Сирены, похоже, купились на наш трюк. Даже выслали в погоню эскадрон трайков. Тот вернулся с пустыми руками и не в полном составе. Интересно, сколько сирен мы сегодня уничтожили?

Примечание редактора: в ходе ночного рейда ноктов на крепость погибло порядка двухсот солдат и специалистов, включая также пилотов трайков, которые устремились в погоню за ложной целью и попали под атаку талийской машинерии. Все шесть сверхтяжелых пушек были уничтожены. В настоящее время эта операция изучается в военных академиях Сиренской империи, и нашему издательству пришлось приложить ряд усилий, чтобы получить разрешение опубликовать главы, включающие в себя уникальные описания тактики ноктов.