Хроники Талийской войны

Битва за Кандалон

По плану капеллана мы должны были выждать пару часов, пока сирены сочтут нас сбежавшими и успокоятся, после чего нам следовало тихо уйти как пришли. Однако в сложившейся ситуации это было слишком разумно. Наверное, поэтому и не сработало.

Сирены не успокоились. Как только тревога улеглась, весь лагерь пришел в движение. Это движение было неспешным и упорядоченным, где каждый знал, куда и зачем он шел, и что ему там делать. Любому, кто хоть немного знаком с армейскими порядками, сразу бы стало ясно: сирены готовились к бою. Причем не одним-двумя батальонами, а всеми наличными силами. Похоже, мы ненароком спровоцировали генеральное сражение.

Впрочем, на талийских позициях было достаточно солдат, чтобы принять бой. После разгрома Пограничного корпуса у нас еще оставался Столичный корпус и меньший по численности Портовый корпус, что, вместе с ополченцами и наемниками позволяло выставить порядка десяти батальонов. Да, втрое меньше, чем у сирен, однако считалось, что на укрепленных позициях обороняющийся имел трехкратное преимущество, то есть на круг силы были примерно равны.

Примечание редактора: здесь и далее автор описывает бой более отстраненно, регулярно используя термин "талийцы" вместо "фратрум" - "наши". Это связано как с тем, что остатки Пограничного корпуса в бою участия не принимали, так и с тем, что сам автор находился в этот момент в отряде ноктов и, очевидно, хотел избежать какого-либо разночтения. Заявления некоторых исследователей о том, будто бы здесь автор начал разочаровываться в талийской армии совершенно не состоятельны.

Запись для истории: битва за Кандалон началась 27 Майя 512 года с первыми лучами солнца. Мы с леди Анной больше слышали, чем видели ход боя. Основную информацию приносили нокты. Несколько их бойцов в трофейной синей броне ошивались прямо на стенах, изображая усиление охранения.

Звучит казенно, как и многие армейские термины, а суть проста: позади линии охранения разворачивались небольшие отряды солдат, готовые прийти на помощь первой линии. Серьезную атаку они, конечно, отбить не могли, но их главной задачей было удержать позиции до подхода подкреплений, в качестве каковых, кстати, могли выступить и соседние отряды из усиления.

Вот пару таких отрядов нокты и организовали. Интересно, как бы на это отреагировали сирены, если бы узнали.

Примечание редактора: после того, как были обнаружены записи спеца Грибова, уставы постовой службы были в очередной раз отредактированы. В борьбе с ноктами это, увы, постоянный процесс, который продолжается и по сей день.

Для первого удара сирены сформировали три штурмовых колонны. В каждую колонну входили три батальона тяжелой пехоты, полуэскадрон квадов и четыре черепахи. Пехоту сопровождали, понятное дело, псимарики с саперами и спецы с тяжелыми бластерами. Стандартный для сирен мощный кулак.

При этом если против правого фланга сирены выставили обычных черепах с множеством легких пушек, то против города и левого фланга развернулись тяжелые мобильные крепости.

Примечание редактора: следуя принятой в 500-е годы классификации, автор подразделяет мобильные крепости (в просторечии: черепахи) на легкие и тяжелые согласно установленному на них вооружению, что может породить некоторую путаницу в головах читателей (и, как показало первое издание, иногда порождает).

В отличие от пехоты, для которой определение "тяжелая" подразумевает усиленную броню, все боевые черепахи изначально - бронированные мобильные крепости. Различие по "тяжести" определялось исключительно главным калибром. На тяжелых мобильных крепостях были установлены мощные дальнобойные орудия, на легких - батареи легких скорострельных пушек. Поскольку все орудия размещались в стандартных башнях, то даже в условиях полевого ремонта можно было легко и сравнительно быстро поменять артиллерию мобильной крепости. Т.о. одна и та же черепаха могла выступать как легкая, так и как тяжелая боевая машина.

Центральная колонна нацелилась на Кандалон. Две другие - на укрепленные фланги талийской армии.

Сам город был довольно крупный, раза в два больше Аэлиты но из-за удаленности от границы куда хуже укреплен. Стена, конечно, имелась, но это больше от марсианского климата, чем от врагов. Фортификация Кандалона создавалась чуть ли не во времена Раскола, когда главным врагом был этот самый климат - сейчас-то он заметно мягче! - и главной ее целью было дать возможность защитникам отсидеться в укрытии, а не задать жару врагам.

За последние дни на стене смонтировали кое-какие укрытия для пехоты, но по факту они мало чем отличались от полевых. Разве что наличием под ними двойных каменных стен со встроенными в них башнями. Сверху город прикрывал многослойный купол с армированием. Защитники располагались поверху за парапетом и во внутренних коридорах с узкими бойницами. К последним без тяжелых орудий, способных пробивать стены, толком не подступишься, но и сами они не могли эффективно поражать врага. Хотя там держали оборону ополченцы, на них в любом случае особо рассчитывать не стоило.

Фланги талийских позиций представляли из себя полосу усиленных земляных валов и отдельных редутов, за которыми развернулись укрепленные лагеря. Левый фланг упирался в ферму, за которую не так давно сражались икарийцы. Его защищал портовый корпус.

Это три батальона легкой пехоты, весь боевой опыт которой сводился к редким стычкам с пиратами. Сзади их подпирали три транспортные черепахи, спешно переделанные в боевые машины. Орудия на них не размещались на башнях, а были приварены прямо на корпус. Сектор обстрела получался так себе, зато можно было обойтись без профессиональных артиллеристов, которых, к слову, у портовиков не было.

Правый фланг широкой дугой загибался назад, к северу, а за ним был разбит укрепленный лагерь, над которым развивалось знамя столичного корпуса. Помимо полотнища, на древке была повязана широкая черная лента. Мол, наш цвет! Хотя и желтый, и черный - оба наши, но желтый достался нам в наследство от Торгового концорциума, тогда как черный выделял именно нас из осколков былой империи. На правом фланге наблюдатели ноктов насчитали только два батальона, но вооружение у них было потяжелее.

Леди Анна металась по тесному помещению склада, как волчица в клетке, изнывая от невозможности хоть как-то помочь нашим. Капеллан время от времени заверял ее, что мы уже сделали всё, что могли. Я в углу записывал донесения наблюдателей и старался не отсвечивать.

Сирены по своему обыкновению начали мощную фронтальную атаку. Все три колонны выдвинулись одновременно. Пехота и черепахи двигались неспешно, поливая позиции талийской армии бластерным огнем. Вперед сразу вырвались синие квады, наскакивая на талийские позиции и тотчас откатываясь назад. Мобильные крепости в центре били по стенам, сжигая укрепления и укрывавшихся за ними бойцов.

С талийских позиций велся ответный огонь. Наши наблюдатели заметили несколько попаданий по черепахам, но основной мишенью была сиренская пехота. Согласно военной науке именно пехота занимала вражеские укрепления, поэтому обороняющиеся стремились в первую очередь выбить именно ее. Синие черепахи на правом фланге также заливали беглым огнем позиции талийской пехоты, а не пытались вывести из строя стоящие позади них боевые машины. В общем, как в старые рыцарские, но не рыцарственные времена, когда бои нередко сводились к истреблению на скорость вражеской пехоты.

А вот на левом фланге всё обстояло совсем иначе. Мобильные крепости сирен сразу же взяли на прицел черепахи талийцев. Других достойных целей для них там и не было, однако нашим следовало бы сразу задуматься: а за каким кадавром они вообще туда потащились с их сверхтяжелыми орудиями? Эти пушки - те еще проглоты, на каждую столько энергии надо - хватит запитать полноценную батарею легких пушек. И эта батарея успеет дать несколько залпов, пока одно тяжелое орудие перезаряжается.

Но это я пишу уже вечером, зная, как всё обернулось, а тогда-то никто не сообразил, что это не спроста. Даже леди Анна не обратила на это внимания! Хотя тогда она так себя накрутила, что не до того было. Мы едва убедили ее не устраивать бесполезную вылазку. Сирены в лагере продолжали подготовку к бою, формируя вторую волну атакующих, и мы бы выскочили прямиком на готовых к битве солдат.

Когда бой разгорелся по всему фронту, эскадрон красно-белых трайков атаковал укрепленную ферму. С нее грянул залп, но большая часть разрядов ушла в песок. В юркий трайк на полном ходу вообще попасть не так-то просто, да и шли они рассыпным строем. Причем у поларов рассыпной строй - это вообще какое-то рассеивание на местности, а в единый кулак они собирались перед самым ударом.

Вот и тут они собрались перед самой стеной и дали залп, после чего внезапно не умчались прочь, а резко затормозили, подняв тучу пыли. К счастью, утро выдалось влажным и тяжелая пыль быстро оседала. И когда она осела, наблюдатели с удивлением увидели, как полары, побросав свои трайки, с саблями и пистолями (прим. ред.: легкими трехзарядными бластерами) в руках пошли на штурм главных ворот фермы.

Штурмовых лестниц у них не было, но у фермы и стены не высоки. Полары подсаживали друг друга и с плеч товарищей взбирались на самый верх. Там их встречали меткими выстрелами талийцы. Полары падали, но их место тотчас занимали новые бойцы. Эффект неожиданности сыграл свою роль, и нападающим удалось занять площадку над воротами.

Долго бы они там не продержались. У пилотов и вооружение полегче солдатского, и подготовка нацелена вовсе не на позиционные бои. Однако на помощь поларам уже мчался целый эскадрон синих квадов. Залп из двух сотен стволов обрушился на ферму, сметая со стен защитников и подвернувшихся под удар поларов. Последних, к сожалению, смели далеко не всех, и уцелевшие открыли ворота.

Синяя машинерия вошла в ферму как меч в тело. Какое-то время внутри сверкали выстрелы, но это уже была агония. Ополченцы пытались разбежаться, но их со стен перестреляли полары. Сирены тем временем подняли на стены свои квады, и открыли огонь во фланг талийским позициям. И пусть их пушки были не так мощны, как орудия мобильных крепостей, но свою лепту они вносили.

Из-за Кандалона тотчас выдвинулся талийские резервы.

- Зря, - хмуро сказала леди Анна, когда наблюдатели доложили об этом. - Этого они и ждут.

Капеллан лишь кивнул в знак согласия. Мол, слишком разумно. И предсказуемо.

Мобильные крепости сирен тотчас перенесли огонь тяжелых орудий на резервы. Такие пушки были не только мощными, но и достаточно дальнобойными.

Возглавляли резервный отряд две черно-золотых черепахи. Одну накрыли первым же залпом. Черепаха встала и загорелась. Вторая упрямо ползла вперед под градом разрядов. Тоже далеко не уползла, а сирены тем временем выдвинули на поле боя свой резерв: еще четыре мобильных крепости с тяжелыми орудиями. Они выползли на левый фланг, причем из боковых ворот - так ближе - у которых и стояли с самого начала. Похоже, сирены действительно ожидали выхода талийских резервов, причем именно здесь. Как говорит капеллан, это было предсказуемо.

Огонь уже с восьми мобильных крепостей стал просто убийственным. Мощные разряды пробивали целые бреши в пехотных колоннах талийцев. По словам наблюдателей, это были ополченцы. Они быстро смешались и отступили, оставив на песке не меньше сотни тел.

Развивая успех, сирены бросили против талийского левого фланга еще шесть батальонов пехоты с двумя эскадронами квадов. Мобильные крепости продолжали методично разрушать полевые укрепления. Синие войска волнами накатывались на талийские позиции. Тут и там гремели взрывы. То, что не снесли тяжелые орудия, взрывали саперы. Некоторые редуты по нескольку раз переходили из рук в руки, прежде чем сиренам удавалось там закрепиться. И всё же это им удавалось.

Не удивительно, с таким-то перевесом. Портовый корпус, напомню, это всего-то три батальона легкой пехоты. Противник наверняка приплюсует к ним и полуроту фермеров-ополченцев, но, по правде говоря, проку от них оказалось немного.

Примечание редактора: на самом деле о присутствии на ферме столь значительного числа ополченцев сиренское командование узнало лишь из записей спеца Грибова, из чего можно сделать обоснованный вывод, что проку от фермеров действительно было немного.

В общем, вскоре весь левый фланг талийской армии трещал по швам. Резерв поспешил ему на помощь, и на этот раз его вел лично пред-герцог Франк.

Леди Анна высказалась на его счет резко и некорректно, но ее можно понять. Мы сидели в самом сердце вражеской армии, и ничего не могли сделать! А тот, кто мог, выстроил, скажем так, не самую оптимальную стратегию.

Теперь талийские резервы прикрывали четыре черепахи - две боевых и две транспортных, которые, по сути, выступали в роли щитов от огня мобильных крепостей. Свою роль они исполнили, и остались дымящимися остовами на поле боя. Одну боевую черепаху талийцы тоже потеряли на полпути. Еще одна доползла до линии укреплений и обрушила свою мощь на синюю пехоту, но вскоре заполыхала и она.

Правда, за это время талийские саперы малость подровняли счет. Черно-золотые квады устремились в атаку и напрочь смели охранение синих черепах. Сирены бросили против них свою машинерию, но наши саперы успели вывести две мобильные крепости из строя, а еще одну - уничтожить полностью.

Рвануло знатно! У нас на складе пол под ногами вздрогнул. С полок посыпались детали доспехов. Мы замерли. А ну как кто-то зайдет навести порядок. К счастью, сиренам было не до того. Как потом доложили наблюдатели, взрыв буквально вывернул корпус мобильной крепости наизнанку, а ее двигатель отлетел назад на полсотни метров и даже кого-то придавил.

Однако затем синие квады отбросили талийскую машинерию обратно к укреплениям. Тут, скорее, уже следует писать, к остаткам укреплений. Часть из них уже была разрушена, часть - захвачена пехотой сирен. Талийские войска, оттесненные от укрытий и расстреливаемые с фронта и фланга, начали отступать. Пред-герцог раз за разом собирал разрозненные отряды и бросал их в контратаку, но эти удары лишь сдерживали наступление сирен и позволяли отступающим отходить в относительном порядке.

Сирены упрямо двигались следом, явно нацелившись зайти правому флангу в тыл и окружить город. Разгромленные резервы уже ничем не могли им помешать.

К следующему докладу наблюдателей талийцы уже отступали по всему фронту. Позиции на правом фланге заняли сирены, но дальше уже не двинулись. Небось, совсем выдохлись. Перед теми позициями осталось лежать не меньше батальона синей пехоты вперемешку с разбитыми квадами. Над ними символом стойкости талийской армии возвышалась дымящаяся черепаха.

Ополченцы в городе продержались еще около часа. Отсветы бластерного огня под куполом быстро смещались на север, но окончательно угасли только к полудню. Тем же вечером наш отряд скрытно покинул крепость противника. Мы ушли на юг.

В дороге псимарикам ноктов удалось перехватить и частично расшифровать победную реляцию сирен. В ней те похвалялись, будто бы талийская армия потеряла до тысячи человек убитыми, ранеными и пленными, причем большая часть раненых тоже, увы, попала в плен. Кроме того, сирены заявляли дюжину уничтоженных боевых черепах. На самом же деле, даже если считать с транспортами, получалось только десять.

Примечание редактора: в отчет как боевые были включены три переделанных транспорта. Кроме того талийцы потеряли четыре боевых машины на левом фланге и две - на правом. Еще одну черепаху солдаты Сиренской империи сожгли в городе. Также их трофеями стали две боевых черепахи, стоявшие на ремонте, но командир подразделения предпочел взорвать обе. Позднее он обосновал свое решение постоянными контратаками талийцев, которые могли отбить черепах и использовать их как укрепления.

Отдельно командующий сиренской армией отметил потери талийской машинерии. Суммарно на поле боя осталось два эскадрона квадов. У Столичного и Портового корпусов их было всего три, плюс отдельные роты эскорта. Стало быть, там осталась половина нашей тяжелой машинерии.

Свои потери сирены оценили в восемь сотен убитыми и ранеными. Полностью уничтоженными считались только две черепахи. Еще трем требовался серьезный ремонт. Это дело долгое, так что можно и их засчитать в потери. Из машинерии полары потеряли дюжину трайков, а сирены - почти сотню квадов. По словам ноктов, в последнем пункте сиренский командующий заметно поскромничал, но, возможно, речь шла опять же только о полностью уничтоженных машинах.

А еще мы узнали имя нашего врага. Сиренскую армию возглавлял генерал Браун.