Хроники Талийской войны

Битва за Адерфию

Настроения в городе были, понятное дело, не праздничные, однако и не подавленные. Да, мы не побили сирен, но и они нас - тоже. В смысле, не совсем чтобы разгромили. У нас еще оставались силы и, главное, стремление сражаться с врагом.

Горожане даже сформировали три новых пехотных батальона в помощь гарнизону. Толку с них, правда, почти никакого. Штатские на современном поле боя пригодны только вдали от него - пострелять издалека или изобразить наличие войск там, где их нет. И дело вовсе не в армейском высокомерии, а в развитии военных технологий.

В поле ополчение утратило боевое значение с появлением тяжелой машинерии, попросту сметавшей с пути отряды неподготовленной пехоты. Тем не менее ополченцы еще долгое время пополняли городские гарнизоны. Укрываясь в зданиях и за стенами, они какое-то время вполне могли противостоять даже профессиональным солдатам, особенно если те заметно уступали им числом.

Окончательно время ополчения ушло с расцветом псионики. Ученые умы говорят, будто это уже второй расцвет, первый еще до Раскола был, но те знания во многом утрачены, так что в зачёт идет только нынешний расцвет, который расцвел до того, что всего пара опытных псимариков могла разогнать целый батальон ополченцев. Более-менее эффективно ополчение сражалось лишь при поддержке регулярных войск, либо когда надо было дать отпор каким-нибудь бандитам или хаоситам, у которых банально нет нормальных псимариков.

Примечание редактора: на самом деле у хаоситов есть свои псимарики, псионический дар отмечен у обитателей всех регионах Марса, однако помимо самого дара требуется серьезное обучение. Например, в академиях псионики Сиренской империи оно занимает шесть лет. Многие другие государства выпускают псимариков за пять лет, что не вполне соответствует высоким стандартам качества Сиренской империи, однако зачастую вполне достаточно для ведения боевых действий.

Псимарики хаоситов обучаются исключительно на практике, нередко погибая еще в процессе обучения. Выжившие же, не имея должной теоретической базы, вынуждены тратить годы на постижение того, что студенты академии проходят за один месяц. Тем не менее, надо отметить, что подобная жесткая "система обучения" хаоситов, если ее можно так назвать, создаёт в итоге невероятно мощных псимариков. На счастье всех народов Марса, создает в очень ограниченных количествах.

Тем не менее, все в городе были готовы сражаться. Мы даже получили небольшое подкрепление. В город прибыли боевые монахи Аудеманса. Немного, всего около роты, но в оборонительных боях им нет равных. Впрочем, ни в какие иные стычки они и не ввязывались. Монахи в оранжевых одеяниях приходили на помощь только тем, кто сражался за свой дом, и уже нередко выручали нас, помогая фермерам отбиться от тех же хаоситов.

Утром пришло сообщение для леди Анны. Лорд Понтий, как новый командующий армией, отзывал ее с должности флага и приказывал ей немедленно следовать в столицу, где она будет в полной безопасности. Леди Анна довольно резко ответила, что она в полной безопасности здесь, среди храбрых воинов.

Кроме того, сирены вряд ли напали бы на Адерфию. Да, этот город служил ключом сразу к двум портам Талийского герцогства - Элафосу и Каледону, однако сиренам порты ни к чему. Своего флота у них всё равно не было. Помешать же высадке наших союзников они не могли в любом случае - амазонки способны высадиться даже на скалы, а уж на пологий берег за Элафосом любой мореход спокойно выгрузит даже мобильную крепость. Про тренированных амазонок и говорить нечего!

В общем, не нужно быть гением стратегии, чтобы понимать: сирены сейчас сосредоточатся на штурме Капроса, который откроет им прямую дорогу на Талию. Однако тут же выяснилось, что Капрос они уже взяли. Точнее, талийцы сами его сдали, без боя отступив к Талии, о чем лорд Понтий уже уведомил всех командиров союзных сил.

Леди Анна высказалась по этому вопросу максимально простонародно, и в таком же духе составила обращение к герцогу. Когда Барс передавал сообщение, у него на лице открытым текстом было написано: "меня точно расстреляют!"

Ответ герцога был предельно краток:

- Приказы Понтия подтверждаю.

Надо признать, теперь для леди Анны задерживаться в Адерфии действительно было бы небезопасно. Заняв Капрос, сирены отрезали нас от основных сил талийской армии. Вот только личная безопасность для нее никогда не была на первом месте.

Когда леди Анна продиктовала Барсу первую версию своего категорического отказа, на псимарика было больно смотреть. Мысленным взором он, небось, уже видел расстрельную команду. Леди Анна сжалилась и перефразировала текст в более дипломатичных выражениях. Герцог не ответил. Он, конечно, прекрасно знал свою дочь и смог "развернуть" ее оригинальный посыл из вороха дипломатичных экивоков.

А сирены даром времени не теряли, и уже к полудню 37 Майя их передовые разъезды появились под стенами Адерфии. За стенами тем временем кипели страсти. Их подогревал отход талийской армии.

Монахи, амазонки и даже нокты - все они задались вопросом: за каким Хароном им сражаться за тех, кто не желает сражаться сам за себя? Задались вслух и, надо заметить, излишне громко, что привело еще и к конфликтам с горожанами, которые сражаться как раз не отказывались.

Леди Анна металась из одного "лагеря" в другой, где лестью, уговорами, а местами и угрозами, убеждала всех встать единым фронтом на защиту города. Я всюду следовал за ней, и пару раз переговоры доходили до такой точки, где мне из сопровождающего приходилось переквалифицироваться в телохранителя. Никого не убил. Хотя хотелось. К вечеру леди Анна едва держалась на ногах, однако наши спорщики всё же заняли позиции. В выработке плана обороны она, кстати, также приняла самое деятельное участие.

Всё прибывающие силы сирен охватывали город полукольцом и определенно готовились к штурму. По науке им разумнее было бы немедленно выдвигаться на Талию, наша столица наверняка не готова к обороне, но, должно быть, сирены опасались пропустить хороший удар по тылам. Леди Анна с ее кипучей энергией и ноктами в союзниках вполне могла это устроить.

С другой стороны, талийская армия могла вернуться и, миновав Капрос, обрушиться с тыла на осаждающих. Из этого следовал неутешительный вывод: если сирены беспокоились о своих тылах, то им следовало как можно скорее взять Адерфию и полностью разгромить ее гарнизон. То есть нас.

Примечание редактора: деморализованная армия Талийского герцогства на тот момент не представляла серьезной угрозы и штурм Адерфии преследовал всего одну цель - захватить ту, что могла вернуть боевой дух талийцам. Аналитики Сиренской империи уже в те времена понимали, что захват подлинных лидеров врага - это отнюдь не пережиток феодального периода Марсианской истории, а верный способ победить с минимальными жертвами с обеих сторон.

Штурм Адерфии начался утром 39 Майя. Мобильные крепости сирен быстро разрушили старые стены города, однако мы и не думали за них цепляться. Отправив жителей города на нижние этажи, мы развернули сеть опорных пунктов поверху.

Старые города обычно основывали в кратерах, что позволяло незадорого возводить сложные многоэтажные конструкции. Со дна и до самого купола поднимались многочисленные башни, соединенные между собой сетью переходов. Последние могли быть как узкими транспортными тоннелями, так и по сути горизонтальными башнями, в которых размещались жилые секции или вспомогательные помещения.

На первом этаже, как говорят горожане: "на дне", обычно располагались производственные мощности. Говорят, это потому что оборудование слишком тяжелое, лучше его размещать на фундаменте города, однако просторные и хорошо вентилируемые цеха также служили надежным укрытием при штурмах или катастрофах.

Наши боевые подразделения заняли верхние этажи башен и пересечения тоннелей. Если бы сирены пожелали захватить город, а не разрушить его - такая возможность у них, увы, имелась - то им бы пришлось наступать по узким коридорам или переходам поверх тоннелей, последовательно выбивая узлы обороны. Они пожелали.

Первыми в город вошли дедалийцы. Они без каких-либо сложностей выбили ополченцев на воротах и заняли входную башню. Через нее штурмовые колонны хлынули в город, и начались перестрелки в коридорах. Сирены не спешили, не рискуя понапрасну и аккуратно выдавливая нас с позиций. Нам это было на руку: мы всё еще верили в подход талийской армии и ее удар по вражеским тылам, а потому не столько отражали штурм, сколько выигрывали для наших время.

К сожалению, сирены почти полностью подавили связь, и мы не могли согласовать наши шаги с талийской армией. Оставалось только надеяться. И молиться, но это к монахам. У них это лучше налажено.

Монахи держали оборону по центру. Вопреки традиционному образу бойцов ближнего боя в просторных оранжевых одеяниях, все они были вооружены вполне современными бластерами. Были даже спецы с тяжелыми бластерами и несколько саперов. Хотя их знаменитые посохи, конечно же, тоже были в наличии - в чехлах за спиной.

На флангах разместились амазонки с ополченцами. Нокты прикрывали тыл и готовили пути к отступлению. Они нам вскоре понадобились. Как и следовало ожидать, боевой дух ополченцев быстро рассеялся под напором синих псимариков. Целый батальон оставил позиции, а затем и вовсе взбунтовался. Мол, зря мы тут погибаем. Ну и разбегались бы, чтоб не мешаться под ногами, но нет. Эти бестолочи надумали сдаться и для полной уверенности, что они кому-то нужны по ту сторону, задумали арестовать леди Анну!

Разумеется, знаменная теперь уже полурота - даром что тоже на треть состояла из ополченцев, но ополченцев из пограничья! - с легкостью подавила их жалкий бунт и отогнала мерзавцев, даже не отвлекаясь от отражения очередной вылазки дедалийцев - сине-зеленые пытались пройти по верху тоннеля и зайти через технический люк нам в тыл, но мы, конечно, были начеку.

Вот только на фоне такого экзерсиса амазонки тоже начали оставлять позиции.

Примечание переводчика: под словом "экзерсис" во времена автора подразумевался комплекс упражнений, призванный привить фехтовальщику необходимые навыки и укрепить мышцы. В реальном бою подобные приемы никогда не использовались и, более того, выглядели бы просто нелепо, отчего термин и приобрел современное значение как "нечто странное и неуместное".

Монахи держались стойко, но когда сирены обойдут их с флангов, то попросту задавят числом. Тем не менее леди Анна не сочла возможным оставить наших, как оказалось, самых стойких союзников. Какое-то время мы уверенно удерживали центр города. Затем сирены зашли сразу с трех сторон, и нашего потрепанного отряда стало заметно не хватать на все направления.

То тут, то там сирены прорывались к нашим позициям. Вот тогда посохи и пошли в дело. Кстати, весьма эффективная штука оказалась. Монах одним ударом по шлему укладывал синего отдохнуть и, насколько я видел, ни один из них потом не поднялся. Эх, будь у нас корпус таких бойцов…

Когда дела стали совсем плохи, на нас буквально с потолка свалились брат Аварик и еще пара ноктов, имена которых я так и не узнал. Они по приказу своего капеллана разведали для нас пути отхода. Монахи, понятное дело, оставались на месте. У них ведь как: сегодня отступишь от Дома, а завтра - от Неба. Ересь, стало быть. Однако леди Анну надо было выводить отсюда.

К счастью - уж не знаю, уместно ли здесь "к счастью"? - именно в этот момент вражеский сапер подобрался к нашим позициям. Взрыв отправил двух монахов прямиком на Небеса, и оглушил леди Анну, а эвакуировать раненного офицера с поля боя можно и без его согласия.

Не скажу, что это было легко. Сирены плотно нас обложили. Местами приходилось пробиваться с боем. Местами нокты вели нас такими путями, что я бы предпочел пробиваться с боем. У меня нет страха высоты, но пробегать под обстрелом по узкой стальной жердочке без перил, которая раскачивается под ногами и под которой такая бездна, что дна не видно - сомнительное удовольствие. Один неверный шаг, и конец. Несколько человек на моих глазах так сорвались. Я видел, как они падали вниз и просто таяли во тьме.

И это еще спасибо монахам, которые прикрыли наш отход. Сирены когда поняли, что добыча может ускользнуть, как с цепи сорвались, и если бы не яростная контратака монахов - наверное, мы бы даже с ноктами не выбрались. Собственно, и с ними-то вышли только мы с Барсом и леди Анной, да и из черных один Аварик остался. Остальные отстали или погибли.

Примечание редактора: после выхода первой редакции "Хроник…" мы получили немало писем от наших читателей, которые искренне возмущались, что такие стойкие враги Сиренской империи, как монахи Аудеманса, до сих пор свободно ходят по городам империи. Самые горячие головы даже предлагали выслать их всех прочь. По этому поводу нами уже был выпущен специальное разъяснение, но не будет лишним повторить здесь его основные положение.

Главное, монахи вовсе не являются врагами империи и никогда ими не были. Да, их вера требует помогать каждому, кто сражается за свой дом, и в период активного расширения империи монахи действительно зачастую оказывались на стороне наших противников, однако с такой же стойкостью и неистовостью они сражались и на нашей стороне против хаоситов. Многие имперские жители пограничья именно им обязаны своим спасением.

Более того, если же вдруг - не приведи Юлий, конечно! - Сиренская империя подвергнется нападению могущественного врага, то проживающие на нашей территории монахи будут сражаться за наши города, как сражались за Адерфию.

Мы же вышли к старому ангару. Сирены здесь уже прошли, но не оставили гарнизон, поскольку охранять тут было нечего. То есть, это они так считали. Нокты укрыли среди обломков пару квадов. Один сирены всё-таки нашли и взорвали, а вот второй был относительно целый (если не считать того, что он тут лет пять пылился без должного обслуживания). Мне удалось его запустить.

К сожалению, квад был двухместный, и в его тесной кабине при всем желании не нашлось бы места для третьего пассажира. Разве что по частям. В принципе, третьего можно было усадить на броне, однако с его стороны было бы безумием соглашаться на такое.

- Я выберусь, - сказал брат Аварик. - Спасайте леди. Сирены ищут ее.

Мы уложили леди Анну на место второго пилота. Барс добровольно вызвался прокатиться на броне. Разумнее ему было бы выбираться вместе с Авариком, но нам могла потребоваться связь.

Из города мы выехали сравнительно легко. Сирены обстреляли квад со стен, но особо не усердствовали. Даже маневрировать толком не пришлось. Думаю, нас приняли за простых беглецов.

Беглецами у сирен занимались трайки. Они патрулировали вокруг города, перехватывая тех, кто пытался выбраться. Или те, кто пытался выбраться, перехватывали их. Тут раз на раз не приходилось. Мы тоже парочку перехватили.

Я уж думал, выбрались, когда два синих трайка увязались за нами. На кваде от них не уйти. Я развернул машину, и сказал Барсу, что попробую отбиться.

- Я помогу, - пообещал он, и забормотал что-то на своем, псионическом.

На кваде была установлена пара легких пушек с сектором обстрела в пятнадцать градусов. Если надо больше, приходилось поворачиваться всем корпусом. Едва я развернул машину, как трайки разошлись в разные стороны. Так я мог нацелиться только на одного. Я наугад выбрал правого. Барс продолжал бормотать свои заклинания. Ритмичные звуки идеально ложились на мои действия. Или это я подстраивался под Барса? С псимариками в этом вопросе не в чем нельзя быть уверенным.

Зрение точно подстраивалось под Барса. Прицелы пушек были выведены на лобовое стекло, и стоило мне взглянуть на них, намеченная цель стала быстро приближаться, словно бы у меня поверх перекрестья на стекле появились невидимые бинокуляры. Причем весьма мощные.

Если бы на обычных так мощность выкрутил, там бы и мозг погорел, и мне бы выговор потом от начальства прилетел. Я отчетливо видел лицо пилота: хмурое, скуластое, со шрамом под правым глазом; при этом оно стремительно и плавно перетекало вперед-назад, подсказывая где оно сейчас и где будет, когда до него долетит разряд. Я остановил квад, выжидая, пока трайк выскочит на линию огня, и дважды выстрелил. Оба разряда влетели прямо в хмурое лицо.

Второй трайк развернулся и дал деру. Барс перестал бормотать. Эффект бинокуляров пропал, зато заболела голова. Обычный побочный эффект от псионики. От него хорошо помогает пиво, но, увы, посреди пустоши его не подавали. Я взял курс на север. Начинало темнеть, и у нас был неплохой шанс затеряться.