Хроники Талийской войны

Генеральное сражение

Мы выступили утром 36-го Майя с первыми лучами солнца. Мы - это корпус амазонок, батальон наших ополченцев и знаменная рота с леди Анной во главе. Одновременно из Капроса выступила талийская армия.

Армия сирен располагалась лагерем в Пустошах к югу от нас (и, соответственно, к западу от Капроса). Разведчики сообщали о двенадцати синих батальонах и одном батальоне дедалийцев. У нас на круг пехоты было побольше, однако у сирен сплошь линейные части в броне. Тут я бы сказал, что по пехоте мы были примерно равны.

Примечание редактора: талийская армия состояла из восьми батальонов пехоты, из которых три значились как городское ополчение. Ее сопровождали восемь транспортных черепах с легкими пушками. Талийская машинерия под личным предводительством пред-герцога Франка следовала отдельно, обходя лагерь с юга.

Кроме того, сирены за ночь выстроили кое-какую оборону, однако ею уже занимались выступившие в ночи нокты.

Главной же проблемой, по мнению леди Анны, должна была стать тяжелая машинерия. Сирены были готовы выставить против нас четыре эскадрона квадов. На равнине им будет где развернуться! А у нас квадов оставалось на пару эскадронов, причем столичные нигде, кроме парадов, раньше толком и не участвовали. Пред-герцог Франк, конечно, рассчитывал на наши трайки, благо их у нас было вдвое больше, чем у противника, но леди Анна его оптимизма не разделяла.

- Барс, отправьте сообщение ноктам! - приказала она псимарику. - Пусть смотрят в оба и особенно следят за квадами.

Тот на ходу переслал приказ. Нокты тотчас ответили, что будет сделано, а еще через несколько минут сообщили, что эскадроны сирен построены к бою позади их лагеря. Никаких шансов оперативно устроить серьезную диверсию нет. Разве что подстрелить кого-то из офицеров, но это ж не хаоситы! В любом приличном эскадроне командование передается буквально на лету.

Вскоре мы увидели лагерь сирен. Точнее говоря, целых три походных лагеря, расставленных в виде равностороннего треугольника. Из укреплений там были разве что земляные редуты, однако позади них возвышались мобильные крепости. По сообщение ноктов, на круг у сирен было две дюжины черепах. Три из них были заминированы. С остальными нам предстояло разбираться самостоятельно.

- Леди Анна, пред-герцог Франк сообщает, что его силы заняли исходную позицию, - доложил Барс. - Нам приказано действовать согласно плану.

На западе показались колонны черно-золотой пехоты, над которыми возвышались корпуса черепах. Они на ходу перестраивались из походного порядка в боевой. Я бросил долгий взгляд на небо. Чисто, и никаких сполохов. Надеюсь, Юнона-защитница будет милостива и бури не случится. Нам очень нужна эта победа.

- В атаку! - скомандовала леди Анна, взмахнув алебардой. - За Талию!

Ополченцы нестройно подхватили, однако в атаку первыми двинулись медузы с амазонками. Впереди шли шесть штурмовых транспортов. Часть медуз разместилась на их броне, остальные шли следом, укрываясь за машинами. Получился эдакий единый бронированный кулак.

На флангах, но всё же несколько отставая, построились две колонны амазонок по батальону в каждой. Спецы сгибались под тяжестью своей амуниции. Псимарики размахивали флагами. Вскоре со знамен уже фиолетовые искры посыпались.

Над позициями сирен тоже полыхало псионическое зарево. Солдаты в синих доспехах готовились к бою. Стало быть, сирены. Сине-зеленых нигде не было видно.

Примечание редактора: батальон дедалийских наемников находился в западном лагере, на который наступала талийская армия.

Леди Анна, понятное дело, была среди медуз. Знаменная рота несла флаг, место которого - во главе атакующих сил, а место "флага" - рядом с флагом. Не перед транспортами, конечно - это было бы не храбростью, а просто безумием, но сразу за ними, да еще так близко, чтобы быть по сути вместе с ними.

Оставшиеся два батальона амазонок во главе с леди-капитаном Катариной шли во втором эшелоне.

Примечание переводчика: автор использует старый термин "флуктус" - "волна" который имеет то же значение, что и современный "эшелон" - тактическое разделение отряда на несколько частей, которые идут в атаку одна за другой, подобно волнам, набегающим на берег.

Наши ополченцы прикрывал правый фланг. Фактически они служили живым щитом от атаки сиренских квадов. Я уже говорил, что ополченцы зачастую затыкали собой дыры в обороне? Вот это оно и есть. Самой дыры, правда, пока нет, но четыре эскадрона машинерии проделали бы ее в один момент. Еще момент у них ушел бы, чтобы смести с дороги ополченцев. Вряд ли больше, а потому нам надлежало взять укрепленный лагерь сирен сходу, пока квады не подошли. Я начинал понимать, почему леди Анна сочла план битвы авантюрой.

Однако отступать было уже поздно. Уже засверкали первые вспышки бластеров, и тут же прогремели два мощных взрыва. Позиции сирен прямо перед нами подпирали четыре черепахи, и парочка слева превратилась в груды дымящегося железа. Причем хорошо так дымящегося, и горящего не хуже. Из трещин в броне то и дело вырывались языки пламени. Клубы маслянисто-черного дыма поднимались в небо, сбиваясь там в единую тучу.

Вдали эхом отозвался третий взрыв. Надеюсь, там рвануло не хуже.

Примечание редактора: Во всех трех черепахах нокты сумели заложить взрывчатку в топливную систему. Взрывы были более эффектны, чем эффективны (баки с топливом являются целью номер один для вражеских саперов, и потому боевые машины Сиренской империи проектируются так, чтобы возможный взрыв был направлен вовне, а не внутрь черепахи), однако начавшийся следом пожар полностью уничтожил машины изнутри.

Сирены явно растерялись от такого поворота событий, и тут наш бронированный кулак обрушился на их головы. Штурмовые транспорты двигались так быстро, что мы за ними почти бежали. Десант спрыгнул на песок, и правильно сделал! Две оставшиеся черепахи открыли по транспортам беглый огонь. Однако те и были рассчитаны на подобный теплый прием. Они упорно ползли вперед, а их пушки, в свою очередь, молотили по позициям синей пехоты.

Жахнули бомбарды, установленные на крышах транспортов. В сирен полетели ядра, оставляя за собой светящийся ядовито-зеленым след. Они разорвались на передовых позициях и окутали их зеленоватым туманом. Впрочем, он быстро рассеялся, и я не заметил каких-то серьезных потерь у противника. Всё-таки солдатская броня - это не лохмотья хаоситов. Однако какое-то время сиренам там было не до нас.

- Штурм! - прокатилось над рядами медуз. - Штурм!

Псимарики замахали флагами, и солдаты в черно-зеленой броне устремились в проходы между транспортами. Леди Анна, понятное дело, была вместе с ними. Ее алебарда с черно-золотыми лентами заметно опередила официальное знамя. Наши, конечно, старались не отставать, но медуз пропустили вперед. Всё-таки по плану это они должны были идти первыми, но у леди Анны все союзники - "наши" (примечание переводчика: здесь автор вновь использует старомарсианское "фратрум", подчеркивая единство талийских и союзных им сил в глазах леди Анны), и нам с Барсом только что и оставалось - прикрывать ее по мере возможности.

Медузы шли в атаку не традиционными для континента колоннами, а зубчатыми цепями, где каждым зубом выступал не отдельный боец, а целый десяток; который зачастую включал в себя не только стрелков, но и спецов с тяжелым вооружением, и саперов с их смертоносным грузом. Ударная мощь у цепи, конечно, меньше чем у колонны, зато она позволяла давить сразу во множестве мест. И они давили!

Сирены держались. Солдаты палили друг в друга и то и дело сходились в яростной рукопашной. Ярость разгоняли псимарики с обеих сторон. Спецы устанавливали тяжелое вооружение прямо на земляных брустверах и палили практически в упор. Транспорты, опасаясь попасть по своим, сосредоточили огонь на башнях сиренских черепах. Те же, напротив, взялись за черно-зеленую пехоту.

- Вперед! - восклицала леди Анна, снося синих своей алебардой.

Следуя за ней, мы заняли один из редутов. Вышвырнули оттуда сирен, потом они вышвырнули нас, потом снова мы их, и позиция осталась за нами. Правда, на тот момент от самой позиции мало что осталось. Разве что трупы, обозначавшие где шел бой за нее.

Медузы без лишних сантиментов установили прямо на телах пару тяжелых бластеров и открыли огонь по соседней позиции. На нас обрушился огонь с черепахи. Полыхнуло прямо у меня перед носом, да так, что я через забрало шлема жар почувствовал. Барс помог мне подняться на ноги. Как оказалось, мы потеряли тяжелый бластер, двух техников и немалый процент от моей нервной системы. Затем к черепахе прорвались саперы, и повзрывали ей все орудийные башни. Дымящаяся машина начала отползать назад.

Одновременно раздался боевой клич амазонок, больше похожий на оглушительный визг, от которого еще долго потом звенело в ушах - не иначе, псимарики постарались! - и сразу две зеленых колонны врезались во фланги вражеских позиций. Амазонки сходу заняли угловые укрепления, и сирены начали откатываться назад.

Последняя синяя черепаха, прикрывая отступавших, стояла до последнего. Когда саперы снесли ей все башни, экипаж продолжал вести огонь через щели из личного оружия. Две амазонки забрались на броню. Одну тотчас подстрелили. Другая заложила небольшой заряд, и тихий - на общем фоне - взрыв сорвал броневой лист с двигателя. В него тотчас полетел заряд помощнее, а сама амазонка шустро соскочила на песок.

Вот тут рвануло как следует. В небо ударил столб пламени, за которым лениво поползли клубы дыма. В машине начался пожар, но и это не уняло засевших в ней сирен. Медузы взорвали борт, вырвав еще пару бронелистов. В образовавшийся проход полетели гранаты, а потом устремились стрелки. Последние, впрочем, не менее резво выскочили обратно. Внутри бушевало пламя, и оно поглотило всех, кого не застрелили во время штурма.

Позади сгоревших черепах начинались лагерные постройки. Сирены зацепились за них, а мы развернулись вдоль черепах, перестреливаясь с врагом и переводя дух.

Линию земляных укреплений мы практически сравняли с землей. На разрушенном редуте горел штурмовой транспорт с развороченным бортом. Должно быть, до него добрались синие саперы. Остальные транспорты доползли до сгоревших черепах и встали с ними в линию. Техники спешно выгружали из их трюмов бронелисты и возводили полевые редуты. По всем правилам военного искусства с минуты на минуту должна была последовать мощная контратака. Конечно, толку возвращать земляные укрепления нет никакого, но если не врезать по нам, то мы сейчас подтянем батальоны второго эшелона и врежем по ним, а там уже лагерные постройки, припасы и оборудование.

Но пока было тихо, я со своими бинокулярами осторожно взобрался на корпус черепахи и осмотрелся. Надо же для истории прояснить картину, да и леди Анна очень хотела знать, что вокруг происходило. Псимарики так фон разогнали, что сообщения если и доходили, то настолько излохмаченные, будто это они с боем прорывались. Пока я наверх карабкался, Барс как раз пытался развернуть очередное послание и поминал всех богов.

Талийская армия ворвалась в соседний лагерь и тоже теснила врага. Там пылали постройки и взорванные черепахи. Последние, к сожалению, не только синие. Талийцы потеряли как минимум две черепахи: одна горела еще на подступах к лагерю, другая, как и у нас, чадила на позициях. Обычно там саперы технику и жгут, подбираясь к ней в хаосе боя под прикрытием простых стрелков.

Вдали, за третьим лагерем сирен, висело огромное облако пыли. В нем сверкали вспышки выстрелов и мелькали темные силуэты квадов и трайков. Я подкрутил мощность бинокуляров до максимума. Намного лучше не стало. Впрочем, основную канву событий я представлял вполне отчетливо.

Пред-герцог попросту обошел вражеский лагерь, и у синей машинерии выбор оказался небогатый: или атаковать самим, или принять в поле удар талийской машинерии, а у нас всё-таки два эскадрона квадов. Машины сошлись лоб в лоб, однако наши трайки перед сшибкой вырвались вперед и дружно пошли юзом, поднимая пыль. Этот трюк регулярно использовали против нас хаоситы, чтобы за пылевой завесой провернуть заранее намеченный маневр. Судя по тому, что я мог наблюдать, трайки орудовали на флангах, пока квады перемалывали друг друга в лобовом столкновении.

- Выглядит так, будто мы побеждаем, - доложил я, спустившись вниз.

- Вот это меня и тревожит, - хмуро ответила леди Анна. - Это было слишком легко. Похоже на западню.

- Похоже, - отозвался командир медуз. - Но пусть попробуют вынуть нас из этой крысоловки.

Это был высокий мужчина в черно-зеленом мундире, худой и гибкий, точно змей. Я надеялся узнать его имя для своей хроники, но не удалось, а спросить прямо я не решился.

- Если это западня, - сказала леди-капитан Катарина. - То остальную часть лагеря мы возьмем без серьезных проблем.

Мне понравилось ее умение видеть во всем что-то хорошее. Лагерь мы, кстати, заняли довольно быстро. Сирены всерьез цеплялись только за "ворота" - это был въезд в лагерь, обозначенный парой орудийных башен. Подступы к нему прикрывали пятиугольные редуты как с наружной, так и с внутренней стороны. Вот там была драка. Мы трижды в атаку ходили, причем всякий раз доходило до рукопашной. У медуз действительно клинки были чем-то намазаны. В рукопашной валили сирен сразу и наповал, но те дрались до последнего. Во всех смыслах. Когда пал последний защитник ворот, все прочие сирены из лагеря уже убрались.

Талийская армия тем временем взяла второй лагерь. Далее, согласно плану, нам надлежало совместно атаковать третий лагерь сирен. Там укрепления выглядели поосновательнее, однако не такими уж непреодолимыми. Навскидку мы потеряли на штурме первого лагеря порядка батальона солдат, и столько же оставили здесь сирены. Если во втором лагере картина была аналогичная, то соотношение сил по-прежнему позволяло нам рассчитывать на успех.

По крайней мере, пока вражеская машинерия была занята борьбой с нашей и не могла вдарить по нашим флангам. Это также означало, что хорошо бы нам поторопиться с захватом третьего лагеря.

- Надо укреплять позиции и готовиться к обороне, - решительно заявила леди Анна.

Амазонки чисто для проформы напомнили, что это не по плану, после чего их спецы приступили к возведению укреплений. А вот капитан ополченцев Ромов чуть не взбунтовался. Мол, какая оборона?! Побеждать надо! Тем более что и от талийской армии пришло сообщение, что они уже выступают на штурм третьего лагеря. Капитан Ромов призывал немедля догонять, а то без нас победят, и заявил, что лично он со своими людьми выступает немедленно. Формально-то он леди Анне не подчинен.

- Тогда идите первым, - спокойно сказала ему леди Анна.

Полагаю, капитан хотел сказать что-то еще, возможно даже что-то дерзкое, однако вовремя вспомнил, что говорит с дочерью герцога, и молча ушел. Леди Анна отправила талийцам сообщение через Барса, что третий лагерь, возможно, западня, но ответа не получила. Достучаться до пред-герцога Франка и лорда Понтия тоже не удалось.

Я уж начал опасаться, что леди Анна отправит меня с донесением в тыл, и мне придется оставить ее тут, но она вызвала пару курьеров из знаменной роты и поручила им любой ценой добраться до капитанов талийских колонн и предупредить их о возможной засаде. Те умчались прочь. Следом мимо нас промаршировала колонна ополченцев с развернутыми знаменами.

Примечание редактора: далее автор излишне многословно излагает душевные терзания леди Анны, общая суть которых выражена следующей фразой:

Леди Анна разрывалась между пониманием, что талийцы лезут в ловушку и невозможностью отпустить их туда одних.

А там, похоже, действительно было не всё чисто. Вот записываю эти мысли, и вспоминаю, что и в крепости Иха, и под Близнецами с Кандалоном сирены всегда действовали решительно. Едва закрепившись, они немедленно переходили в наступление, а тут при равенстве сил сидели и ждали, пока мы их по частям сожрем.

Амазонки с ее одобрения отправили в поддержку талийцев медуз с их транспортами, а сами формально остались в резерве, и спешно укрепляли захваченный лагерь. Сомнения уже не меня одного одолели.

- Леди Анна! - обратился Барс. - Срочное сообщение от ноктов. Еле пробилось.

И еще хорошо, что черный псимарик догадался не сворачивать сообщение. По словам Барса, оно прибыло по частям и все части были основательно растрепаны.

Нокт сообщал открытым текстом, что с юга спешно идет колонна сирен: восемь мобильных крепостей и двадцать транспортных черепах. Пехота даже на бортах сидит. Значит, внутри от бойцов не протолкнуться. Эх, вот сейчас бы солнечную бурю! Да пожестче, в компенсацию, так сказать, за Иху.

Однако в небе плыли одни только клубы дыма. Барс добавил, что в колонне также следовали пять эскадронов квадов, плюс до эскадрона трайков в охранении. Похоже, сирены собрали все свои ударные силы, и эти силы должны были обрушиться на нас максимум через час.