Хроники Тридесятого Царства (СИ)

ГЛАВА 15

— Ну, что, попробуем оживить правителя? — Спросила царица.

— Как можно? — Вскричал доселе молчавший Хват. — Он же станет упырём.

— Возможно, — улыбнулась царица, — но ненадолго.

Она стала делать пассы, и голова правителя сама по себе поползла к телу, соединилась с ним, после чего открыла глаза.

— Ну, что же ты, милейший, — ласковым голосом произнесла царица, — разлёгся на полу в присутствии царицы? Вставай, вставай, у нас к тебе накопились вопросы.

Правитель будто деревянная игрушка размеренно стал подниматься и встал в двух шагах от царицы.

— А скажи как нам, милейший, ты ведь знаешь, где находится смерть твоего покровителя? Расскажи нам об этом, очень интересно узнать.

Скрипучим голосом правитель произнёс:

— В Маринии. В её столице, там есть храм, подобный этому. Вот в нём и находится смерть Темнейшего.

— А в чем она содержится?

Упырь вроде бы как удивился вопросу.

— Конечно же, в шкатулке, точно такой, как эта, — и правитель указал на шкатулку, стоявшую на пьедестале.

— Спасибо, мне всё ясно, — сказала царица и щёлкнула пальцами правой руки. Образ упыря стал размываться и растворился в воздухе. — Вот и всё. Нет упыря, и больше не будет.

— Так что нам теперь двигаться в Маринию? — Спросил тролль.

— Не думаю, — ответила царица. — у меня такое ощущение, что в Маринии будет нечто подобное тому, что вы обнаружили здесь. Конечно, желательно освободить тех узников, что заковал в ловушке Тиммих, но ведь вам нужна его смерть, а не беготня за его ловушками. Заметьте, с каждым разом вы удаляетесь от острова Лейс, т. е. от местонахождения Тиммиха. Думаю, это неспроста. Тиммих далеко не дурак. Он прекрасно понимает, что тайна его смерти, спрятанной в чем-то, рано или поздно станет известной его врагам. И они будут искать её. И он расставил по всему миру ловушек, в которых всё что угодно, но не его смерть, с надеждой, что в погоне за миражом, его враги погибнут. Так что в Маринии делать пока нечего.

— Так что же делать? — вскричал Назар.

— Думать, мой милый, прежде всего, думать. Мы должны понять логику Тиммиха, тогда и поймем, где искать его смерть.

Она посмотрела на приунывших друзей.

— Впрочем, думать будем завтра. Сегодня знаменательный день — День Освобождения. По этому поводу полагается пир, на который, в качестве почетных гостей приглашаются освободители.

Царица подошла к Назару и взяла его под руку, жестом приглашая остальных следовать за ними. Вот так закончилась официальная часть встречи. Путники поднялись по ступенькам, которые к этому времени были очищены как от трупов, так и от крови, с них набежавшей. Нужно сказать, что лучезарный свет обновил всю обстановку во дворце. Исчезли черные гобелены, все стены храма блистали белизной. Выйдя из храма, троица друзей в сопровождении царицы и ее придворных проследовала за угол храма, прошла вдоль его стены и вышла на площадь, которая кольцом охватывала храм.

Сразу за площадью стоял неприметный двухэтажный дом. По крайней мере, он не сильно выделялся среди остальных домов города. Хотя, нужно сказать, что изменения коснулись не только храма, но и домов в городе. Исчезли серый и чёрный цвета построек. На их место пришло разноцветие от жёлтых до розовых расцветок. В частности, тот дом, куда они направлялись, был окрашен в розовый цвет. Оказалось, что это ни что иное, как дворец царицы. Это поразило в первую очередь царевича. Ведь в тридевятом царстве, откуда он родом, дворец выглядел попышнее и побогаче. Впрочем, у царей свои причуды.

Что еще бросилось в глаза, так это множество людей на улицах. Они буквально кишели, двигаясь в разные стороны. Во дворце, куда пришли путники, их сразу провели в тронный зал. Царица, на правах хозяйки, прошла к трону, ведя с собой Назара. Нужно было видеть лицо тролля в этот момент. Пусть и неофициально, но его признали супругом царицы, в смысле, царём. От осознания этого факта Назар был пунцовым как рак, если подобное выражение применимо к троллю с зеленоватой кожей.

Царица уселась на трон, поставив Назара рядом. В тронный зал постепенно набивались придворные. Выждав какое-то время, царица встала и объявила.

— Мои подданные, сегодня поистине знаменательный день, который я объявляю Днём Освобождения. По всему царству сегодня праздник, который с этого момента будет отмечаться ежегодно. Сейчас же всех присутствующих приглашаю на торжественный ужин в честь нашего вызволения из ловушки.

Придворные разразились приветственными криками и стали струйками вытекать из зала. Встала и царица, опять же взяв Назара под руку. Она, а с ней и Демид с Хватом вышли из зала, и перешли в следующий зал, который к этому времени был заставлен столами и стульями. На столах были яства и питьё. Царица прошла во главу стола, придворные встали возле стульев, царица села и жестом пригласила остальных последовать своему примеру.

А дальше был пир горой. Наши герои давно так не наедались и не напивались. В зале звенело веселье и смех. Назара посадили справа от царицы, а Демиду и Хвату предложили стулья слева от неё. И вот, когда веселье было в самом разгаре, Демид вспомнил рассказанные Назаром легенды о Чондарии, и обращаясь к царице спросил:

— Ваше Величество, в легендах о вашей замечательной стране есть упоминание о том, что у нее есть ещё одно имя — страна Чёрного Лотоса. Вы не расскажете, откуда такое название?

Сказал и пожалел, что спросил, поскольку лицо царицы исказила гримаса.

— Милый друг, откуда вы знаете про Черный Лотос?

Тут в беседу вмешался Назар.

— Ваше Величество, у моряков есть много легенд о разных странах. И о Чондарии тоже, поскольку правдивых новостей о ней давно не было.

Царица как-то сразу поскучнела, даже спала с лица.

— Я слышала о черном лотосе еще от бабушки. И, поверьте, это было очень давно. По её рассказам на месте нашего царства было некое государство, название которого стёрлось в истории, а осталось как раз название — страна Чёрного Лотоса. Но оно давным-давно исчезло и никто не знает, куда и когда.

— А причём здесь чёрный лотос? — Поддержал беседу Хват.

— Считается, что особым образом приготовленный черный лотос, если его курить или принимать вовнутрь любым другим способом, переносит употребившего в мир грёз, где всё исполняется.

— Всё-всё? — Удивился Хват.

— Так говорят легенды.

На этом беседа прервалась, а пир покатился дальше.

Несмотря на то, что дворец царицы был небольшим, отдельные комнаты для троих заморских гостей нашлись. Так что по окончанию пира их провели со всеми полагающимися почестями, в покои, где и оставили ночевать.

Утром Демида разбудил, ворвавшийся в его комнату Назар. Глянув в окно, царевич отметил, что солнце давно уже встало. Да, славно они вчера попировали.

— Быстрее собирайся, царица ждёт нас с каким-то важным сообщением.

Демид поплескался в медном тазу, оделся и вышел вслед за ожидающим его троллем в коридор. Там стоял невыспавшийся Хват, прислоненный к стене. Втроём, под водителем мажордома они проследовали, как оказалось, в личные покои царицы. Та уже встала и ожидала друзей, сидя в кресле. Перед нею стоял стол с множеством яств и вина.

Посмотрев на помятые физиономии друзей, царица пригласила их откушать с нею, на что было получено полное согласие заморских гостей. Когда все удовлетворили свои желудки, даже не столько едой, сколько питьём, царица приступила к цели своего вызова.

— Меня заинтересовал ваш рассказ о стране Чёрного Лотоса. Потому я порылась в наших архивах и вот что нашла. Действительно когда-то на этих землях существовала такая страна. Но по каким-то причинам её жители решили уйти из этого мира. Был проведён какой-то специальный ритуал, и они исчезли. Но в легендах, которые существуют в нашей семье, есть одна, которая достаточно загадочна, чтобы оказаться правдой. Эта легенда гласит, что данный дворец был построен не просто так, а чтобы скрыть некий тайный ход, который, возможно, ведёт как раз в исчезнувшую страну Чёрного Лотоса. Я вызвала своего архитектора, и вместе мы нашли этот вход. — Здесь царица потянулась и достала с соседнего столика свиток, который оказался схемой дворца. Поискав глазами по схеме, она нашла искомое и ткнула в него пальцем. — Вот это место.

Друзья обступили царицу и стали рассматривать схему. Судя по всему, а схема была расписана в трех плоскостях, вход этот находился где-то в подвальном помещении. Здесь царица добавила:

— Я дала указание поискать этот вход, и после тщательных поисков он был обнаружен. Так что если мои гости имеют желание пройти и посмотреть на него, мажордом вас проводит.

Желание у гостей явно было, поскольку это был, пусть и призрачный, но шанс выполнить поставленную задачу. Особенно на этом настаивал царевич, которому чуйка говорила, что на сей раз, они попали в десятку. Потому, откланявшись и, ведомые всё тем же мажордомом, друзья двинули в подвал, чтобы самим убедиться в наличии загадочного входа. Походить по подвалу пришлось долго. Царевич даже удивился, что под таким небольшим по размерам домом-дворцом царицы, такие большие подвалы. Но вот поиски закончились, и путники упёрлись в массивную дверь тёмного дерева, обитую железными полосами вдоль и поперёк.

Чуть поколдовав с внутренним замком двери, Назар толкнул её. Дверь бесшумно распахнулась, открыв длинный и тёмный коридор, кое-где освещенный лампами, заправленными маслом. После недолгого совещания воины пришли к решению, сделать своеобразную разведку, дойти до конца коридора, чтобы посмотреть, куда он приведёт. После чего вернуться и, только основательно подготовившись, идти в неизведанное. Что и было сообщено мажордому, который обещал сообщить об их решении царице.

Едва мажордом удалился воины, взяв в руки оружие и морально приготовившись к неожиданностям, вступили в коридор, что располагался за дверью. Как и все подземные помещения дворца, он был выложен крупным камнем со всех сторон. Потоптавшись на месте, тролль пришёл к выводу, что пол надёжен, а потому можно двигаться вперед. И воины двинулись. Назар возглавлял экспедицию, Демид шел слева и сзади от него, Хват, соответственно справа и сзади шагах в двух.

Так они прошли шагов двести, как вдруг пол под ними провалился и воины полетели куда-то вниз. Демид, поджал ноги и крепче сжал меч, ожидая, куда же он упадёт? Сколько он летел, понять было трудно, поскольку было абсолютно темно. Но самое неприятное заключалось в том, что он перестал ощущать друзей. Было такое впечатление, что он летел совершенно один. Падение произошло необычно, потому как царевич упал на наклонную плоскость и покатился вниз. Сделав оборотов пять-шесть, Демид, наконец, выкатился на ровное место и остановился. Нужно сказать, падение произошло благополучно, потому Демид сразу же вскочил на ноги, выставив вперёд меч, и, готовый к любой неприятности.

Но коридор впереди него был пуст. Только по стенам висели всё те же масляные лампы. Сорвав одну из них, Демид вернулся к тому месту, где остановился после падения и посветил в сторону подъёма. Увиденное его удивило. Впереди была стена, а в потолке не было и намёка на какой-то люк или щель. Поразмышляв, царевич пришел к выводу, что либо стена опустилась после его падения, либо люк закрылся, пропустив его через себя. Как бы то ни было, но он остался один, и что с его друзьями было совершенно непонятно.

Демид понял и другое, оставаться в данном месте бесполезно, ибо ловушка работала на вход, но никак не на выход. Осознав эту истину, Демид развернулся, и, неся факел, вернулся в тот коридор, где этот факел находился. Он снова прислушался, и даже принюхался, но ничего примечательного, ни услышал, ни нанюхал. Впрочем, нюх выдал интересную новость, в воздухе витал какой-то сладковатый запах, непонятного происхождения. Чем пахло, Демид не знал, но судя по своему состоянию, запах был для него безвреден. Потому царевич решил идти дальше по коридору, рассчитывая, что кривая, в смысле, коридор, куда-то да выведет.

И Демид пошёл, держа в одной руке обнажённый меч, а в другой масляную лампу, снятую им со стены. Проход был весьма извилист, потому, сколько прошёл Демид, он понятия не имел, да и не хотел об этом думать, не оставаться же в этом подвале, в самом деле? Тем более что его стал больше волновать другой вопрос — запах, тот самый сладковатый, что чувствовался в самом начале, стал усиливаться. И чем дальше, тем сильнее.

Вдруг проход закончился и Демид вышел в слабо освещённую комнату, метров десяти в ширину и длину. В комнате ничего не было кроме… тут Демид сильно удивился, кроме еще одного пьедестала, стоящего посреди комнаты. Даже по форме, напоминавшей высокую ножку бокала, он был похож на тот, что остался в Храме Искупления. Правда, навершие было гораздо длиннее, поскольку на нём лежала девушка, вытянувшись в полный рост.

Демид оторопело, но и осторожно ступая, приблизился к девушке. Она была очень красивой, в чем-то похожей на царицу бабочек. Такие же золотистые волосы, небольшой носик, пухлые губки. Одета девушка была в нечто полупрозрачное, что несколько смутило Демида, не привыкшего к женской наготе.

Перехватив меч в левую руку, Демид правой рукой коснулся лица девушки. Её кожа была тёплой, что говорило, по меньшей мере, о том, что она жива, но, вероятно, находится во сне.

Почему эта мысль пришла в голову царевича, он и впоследствии вряд ли объяснил бы, но он решительно отбросил ненужный факел, положил меч рядом с девушкой на плиту, осторожно и аккуратно положил её на левое плечо, взял меч, и пошёл из комнаты к двери, которая была видна за постаментом.

Себе царевич объяснил так: девушка могла задохнуться в той комнате от того самого сладкого запаха. Вот он и решил ее вынести на свежий воздух. Мысль о том, что девушка могла лежать в этой комнате многие годы, причём без последствий для неё, как-то не уложилась в его голове.

Как бы то ни было, царевич с девушкой на плече и мечом в руках продолжил движение. Он открыл дверь и оказался в коридоре. Через какое-то время впереди забрезжил свет. Как оказалось, он лучился из комнаты, в которой были окна. Комната была большой. Слева было два высоких окна, закрытых легкими шторами. Справа и на противоположной стороне комнаты были двери. Стены покрашены в светлый тон. Пол был закрыт коврами. Но самое интересное для Демида было в середине. Там стоял невысокий столик, уставленный едой и напитками. Два невысоких дивана стояли по бокам стола. А в его торце, ближе к окнам, стояло кресло.

Демид сгрузил девушку на ближний диван, а сам сел за дальний, и принялся уминать продукты. Как-то сразу вспомнилось, что с утра был легкий завтрак у царицы, после чего не было крошки во рту. Так что приложился Демид обстоятельно. Но вот он довольно откинулся на спинку дивана и уставился на спящую девушку. Что-то нужно было сделать, чтобы её разбудить и понять, наконец, кто её усыпил и с какой целью?

Размышления Демида прервали приближающиеся шаги к двери, что была в боковой стене. Царевич насторожился и подтянул к себе меч. Дверь открылась, и в комнату буквально влетел Назар. Он увидел сидящего на диване Демида, глаза его расширились, в них плескалась ненависть. С криком «А-а-а-а!», он поднял топор и помчался на Демида с явным намерением тому раскроить голову. Царевич явно не ожидал такого поступка от друга, а потому только что и смог, так это вскочить с дивана. Да, и биться с троллем желания не было. Поэтому Демид нырнул под руку тролля с топором и сделал подсечку. Назар взмахнул руками, и со всего маху брякнулся на пол. Топор вылетел из его руки, а сам тролль проехался по гладким коврам и со всего размаха врезался головой в стену рядом с дверью, что была за спиной царевича.

Демид подхватил с пола топор Назара и подбежал к нему. Перевернув его, царевич понял, что Назар от удара потерял сознание. Это было кстати. Царевич снял с пояса Назара все метательные ножи, вынул из голенища сапога, знаменитый тесак, и, оставив тролля лежать на полу, отошёл к диванам, сев в ногах у девушки. После чего стал ждать, когда тролль очнётся.

Тролль раскрыл глаза минут через десять. Он сел и стал осматриваться. Взгляд, поначалу туманный, стал проясняться. И когда взгляд остановился на Демиде, тролль спросил:

— Что со мной было?

— Ты меня спрашиваешь? — Удивился Демид. — С тех пор как мы потерялись во время падения, я был один и совершенно не знал, где ты и Хват. И тут ты врываешься в комнату, и с криком несешься на меня, пытаясь зарубить. Пришлось применить защитный прием, после которого ты ударился головой об стену и отключился.

— Я? Головой? — Тролль пощупал голову. На самой макушке было немного крови. Похоже, именно этим местом тролль и ударился. Посмотрев на окровавленные пальцы, тролль подтвердил. — Действительно, головой. Но почему я не помню ничего подобного? Такое ощущение, что мозги отключились.

— Может быть, и отключились. Понюхай воздух. Ты чувствуешь приторно-сладкий запах? Только нюхай не в полную силу. У меня ощущение, что этот запах неспроста витает в воздухе.

Тролль понюхал-понюхал и сообщил:

— А ведь и вправду, пахнет. Ну да, этот запах я почуял еще в подвале. Вспомнилось, что мертвецы пахнут примерно так, когда разлагаются. Так что я ожидал найти мертвецкую. А нашёл, как оказалось, эту комнату. Хотя, если вспоминать, то ты показался мне ожившим трупом, потому я на тебя и бросился.

— Вот что, пока этот запах вновь не стал оказывать на тебя влияние, придумай какие-нибудь затычки в нос, чтобы не пропускали этот запах. И побыстрее, здесь концентрация запаха достаточно велика. Так что неизвестно, когда он на тебя подействует.

— О, это мы сейчас, это мы запросто, — запричитал тролль, что-то бормоча. Почти сразу в его руке появились две затычки, которые тролль заснул себе в ноздри. После чего уставился на Демида. Впрочем, Демид, тоже настороженно смотрел на Назара. Поиграв в гляделки минут пять, Демид спросил:

— Как самочувствие?

— Да, вроде бы ничего, — ответил тролль, поднимаясь. Увидев стол с едой и питьём, Назар хмыкнул. — А тебе, как всегда везёт. Мы с Хватом по подземельям шатаемся, а ты в сытости и довольстве прохлаждаешься.

— Если бы я не нашёл эту комнату, не было бы сытости ни у меня, ни у тебя. Так что садись и насыщайся, — в тон ответил царевич.

Тролль ломаться не стал, и с радостью принялся за угощение. Когда и он насытился, Демид попросил.

— Сделай затычки и для этой девушки, — он указал на девушку, лежащую на диване.

Тролль будто только что увидел спящую девушку, сильно удивился и спросил:

— А это кто?

Демид пожал плечами.

— Не знаю, нашёл её спящей на таком же пьедестале, как и в Храме Искупления. И почему-то решил принести ее сюда. Почему, сам не пойму.

— Интересненько. Ладно, сейчас попробую, вдруг очнётся.

Он подошёл к девушке, внимательно осмотрел лицо, что-то при этом шепча. В его руке появились две затычки, которые он аккуратно вставил в ноздри спящей.

— Ну, всё, теперь будем ждать. Может быть, и поможет. — После чего вернулся на своё место и продолжил трапезничать.

Что интересно, действительно помогло. Девушка вдруг зашевелилась и открыла глаза. Они оказались огромными, ресницы длинными, будто опахала. Синие зрачки смотрели на мир как-то по-детски доверчиво.

Девушка осмотрелась, увидела сначала Демида, а потом Назара, подскочила на диване и села. Её глаза расширились, в них читался страх.

— Кто вы? И что здесь делаете?

— То же самое, хотелось спросить у вас, милая незнакомка, — Ответил Демид.

— Я, царевна Алия из Маринии.

— Вот как? — Удивился Демид. — А я царевич Демид из тридевятого царства. — И он галантно склонил голову.

— Какого царства? — в ответ удивилась царевна.

— Тридевятого. Но не ломайте голову царевна Алия. Моя страна далеко отсюда. Вы могли о ней ничего не слышать. — После чего продолжил. — А это, — он указал на тролля, — мой друг Назар. Мы пошли на поиски исчезнувшей страны Чёрного Лотоса, и попали вот сюда. Попутно я обнаружил вас спящей на постаменте. И понял, что такой девушке негоже лежать на голом камне. Потому я вас перенёс в эту комнату. — Демид не стал рассказывать о недавней потасовке с Назаром, чтобы её не пугать.

— А что это у меня в носу? — спросила девушка и попыталась вынуть затычки.

Царевич остановил её жестом.

— Если не хотите снова заснуть, не советую вынимать из носа эти затычки.

— Почему? — Искренне удивилась Алия.

— Потому что в воздухе витает нечто, имеющее сладковатый запах. И вот это нечто усыпляет всех, кто вдыхает его.

— Но ведь вы без затычек.

— Как оказалось, на меня запах не действует, хотя порой становится дурно, особенно если запах сильный.

— И что вы обо всём этом думаете?

Здесь вмешался Назар.

— Если это пресловутый Чёрный Лотос, то он сильнодействующее средство, которое переносит спящего в мир грёз. Под его воздействием человек практически всё время спит. Но хуже всего, что его самые сокровенные страхи выползают и реализуются в снах, — При этом тролль взглянул на Демида.

— Ой, как интересно. Так получается, я тоже спала? И как долго?

— Это и нам хотелось бы узнать, Алия. Попробуйте вспомнить всё, что предшествовало вашему сну.

Девушка задумалась. Две морщинки искривили лоб.

— Помню, мой жених Тиммих, предложил мне побывать в райском месте. — Здесь при имени «Тиммих» друзья переглянулись. — Мы спустились с ним в подвал отцовского дворца. Тиммих открыл какую-то дверь, и мы пошли по полутёмному коридору. Помню, что я почему-то быстро устала и стала просить Тиммиха вернуться. В ответ он улыбнулся и сказал, что нам ближе дойти до намеченного места, чем вернуться. При этом он подхватил меня на руки и понёс. А я то ли потеряла сознание, то ли заснула. Очнулась я, уже лежащей на чём-то твёрдом. Помню глаза Тиммиха. Они показались мне огромными, и в них плескалось злорадство. Я попыталась было встать, но Тиммих прижал меня за плечи к ложу и сказал:

— Помни, я дал тебе на хранение самое драгоценное, что есть у меня. И надеюсь, что по моей просьбе ты вернешь драгоценность. А сейчас спи. Твоё время еще не пришло. — После чего я впала в сон. Ну, а что было дальше, вы знаете.

Рассказ настолько впечатлил друзей, что они не могли произнести ни слова. Молчала и Алия. Пауза затягивалась. Нарушила молчание Алия.

— Ой, здесь так много съестного! И вина! Позвольте я немного поем, а то ощущаю невероятный голод.

Демид даже подскочил на месте от этой просьбы. Задумавшись, он даже не предложил девушке разделить с ними еду и питьё, серьёзное нарушение этикета. Так что он, чтобы загладить вину, быстренько подвинул к Алие несколько блюд и налил в бокал красного вина.

Наблюдая, за тем, как ест девушка, царевич пытался поймать мысль, которая постоянно ускользала. Что-то в рассказе Алии его смутило. Но он никак не мог понять, что же? Вдруг его будто пронизала молния. Его смутили слова Тиммиха о драгоценности. Что он под этим подразумевал. Не свою ли смерть?

Царевич посмотрел на хрупкую девушку, которая в этот момент ощипывала виноградины с кисти. Если его мысль верна, то именно эта девушка является носителем смерти Темнейшего. Вот уж действительно гениальный ход. Ведь никто никогда не догадается, что смерть одного человека заложена в другом.

Демид поднял голову и его глаза встретились с глазами Назара. Взгляд тролля был вопросительным. И царевич задумался, говорить ли о страшной догадке Назару? Царевича раздирали противоречия, которым он не находил ответа. И царевич, решил отступиться, решив, что решит противоречия позже… когда прояснится ситуация с их местоположением. Потому он спросил Назара:

— Как ты думаешь, стоит осмотреться и хотя бы приблизительно понять, где мы находимся?

— Безусловно. Может быть, и на Хвата наткнёмся. Ведь он наверняка где-то здесь бродит.