Хронум Книга I

Глава 16

Я открыл глаза. Первым, кого я увидел, был лекарь, склонившийся надо мной. Тот самый лекарь десятого ранга, что оживлял деревья.

Прислушался к себе, своим ощущениям. Боль отступила, более того, я был полон сил. Видимо, лекарь неплохо поколдовал надо мной. Рука свободно двигалась. Я встал и подошел к зеркалу.

Первым бросился в глаза узор, что частично сменил окрас. К белоснежному витку «друга» примыкали такие же белые линии, в прошлом бывшие черного цвета. Из девяти узлов — три светились яркими звездочками, а два узла имели серый цвет, близкий к черному.

В комнате царила гнетущая тишина. Здесь находились все, кроме детей. Но и их мордашки заглядывали в окна.

— Что произошло? — спросил я.

Все, что я помнил — цветок огня, вырывавшийся из дула одностволки.

Мне ответили не сразу. Присутствующие все еще пребывали в шоковом состоянии.

— Мы думали, вы умерли. Сердце не билось минуты три. Как же я рад, что вы живы!

Наплевав на субординацию, Егор крепко сжал мою ладонь и по-мужски приобнял.

— Астай, ты все еще хочешь меня убить? — спросил я, не отрывая взгляда от своего рисунка.

— Хочу, но пока не стану. Ты дьявол во плоти. Тот, с чьими приспешниками бились наши предки.

— Ты ошибаешься, Астай. А кто все эти люди?

В доме находилось несколько ранее мне незнакомых мужчин почтенного возраста. Их объединяло ношение одинаковых амулетов в виде солнца с семью лучами.

— Старейшины нашего народа.

Астай потянул за цепочку на шее и достал такой же, уловив мой взгляд. Протянул его мне. Я подставил ладонь под амулет и руку тотчас обдало жаром.

— Он еще человек, — облегченно выдохнул один из старейшин. — Значит, не все потеряно.

Он подошел ко мне почти вплотную и начал рассматривать узор на груди. Трогать его.

— Я вам не цирковое животное, — вспылил я из-за бесцеремонного обращения старейшин и поспешил скрыть свой узор под футболкой.

— Марина, будь добра, положи мне еды. Есть хочу зверски.

Хозяйка спохватилась и вместе с дочерью накрыла стол. За спиной продолжали шушукаться, а Молох безучастно сидел напротив меня и пил чай.

— Что? — не выдержал я его взгляда.

— Забыл хозяйке сказать спасибо, — цыкнул он слюной сквозь зубы.

Полиция нравов какая-то. Но замечание дельное. Я обернулся, чтобы поблагодарить хозяйку. Она стояла в углу, почтительно скрестив руки на груди, и выглядела виноватой.

— Расскажешь арбитрам, что здесь было?

— Нет, — коротко отрезал старец.

Я благодарно кивнул Молоху. Незачем кому-то знать детали нашего путешествия.

Окончив трапезу, я насмешливо спросил Астая:

— Задам тебе тот же вопрос, только на этот раз не стреляй, ладно? Когда пойдем к месту «силы»? Ты будешь моим проводником?

— Я пойду с тобой. Отправимся сейчас же.

— Егор, Молох, оставайтесь здесь.

— Но, Лев Константинович!

— Приказы не обсуждаются. В случае опасности, увози отсюда ребят и Молоха не забудь.

— Да не враги мы тебе! — вскинулась Марина и выбежала во двор.

— Пока я не видел доказательств этому. Егор, все понятно?

— Да, Лев Константинович.

— Бестолочь, — пробурчал старец, отпивая очередную порцию горячего напитка.

Я раздражённо посмотрел на него и сам вышел на улицу.

Минут через десять из дома вышла свита старейшин, а Астай держал в руках шахтерский фонарик и каску. Я вопросительно взглянул на него. Астай коротко сказал, что так надо. Мы идем в пещеру, а там темно и голову можно пробить. Спорить не стал. Натянул на себя снаряжение спелеолога и пошел вслед за ним. Рядом пристроился Стивен. Пес постоянно твердил мне о том, что там нас поджидает опасность. Предчувствие опасности было и у меня — сталь холодила мне спину. Поэтому я верил своей преданной дворняге.

Отойдя на приличное расстояние от Сыи, я задал интересующий меня вопрос:

— Чем ты меня пристрелил?

Убить одаренного обычной пулей было не так-то просто. Нужно было метить в сердце или голову. А обладателю высокого ранга гравера пуля и вовсе не могла пробить толстую шкуру. Почему я в первую очередь подумал про них?

Граверы — это костяк одаренных. Статисты называли разные цифры, но все же вероятность появления граверов составляла около восьмидесяти процентов от числа всех одаренных. Около пяти процентов было туманников, а оставшиеся пятнадцать делили между собой более чем двадцать известных науке даров.

Среди них лекари, одаренные различных стихий, пейрамы, о которых раньше я лишь слышал. Дар Залевской пока был непонятен. Мне кажется, она могла работать с кровью. Я не мог спросить об этом прямо. Если это так, то у меня в усадьбе живет абсолютное оружие.

Астай же меня не расслышал или сделал вид, поэтому я переспросил:

— Из чего ты меня убил?

— Ну не убил же?

Он явно не хотел делиться секретами. Неужели эта тайна более ценна, чем место силы его народа?

— Есть у нас кузнец один. Зачаровывает патроны.

Мне казалось, я многое что повидал за свою жизнь, но каждый следующий день преподносил что-то новенькое.

— Продашь?

— Так дам.

Неожиданно. Наверное так он извиняется за свою дурость.

— А долго еще?

Не скажу, что я устал, но мы прошли уже километра два в гору и ноги начинали ныть. А поджарый Астай не делал передышки.

— Уже почти пришли.

Еще через две сотни метров мы наконец достигли пологого уступа, и за камнем показался вход в пещеру. Я впал в легкий ступор. Арка ярко светилась алыми иероглифами. Такие же надписи я видел в пирамиде майя.

Сомнений не возникало: я нашел еще одно место средоточия силы. Но не хакасов, а хронума.

Астай уловил мой взгляд.

— Что ты там высматриваешь?

Во избежание эксцессов (чтобы меня снова не посчитали адским отродьем) я решил соврать:

— Ничего. Просто раньше не доводилось исследовать пещеры.

Он хмыкнул, не поверив мне на слово.

Астай нырнул в темноту первым, я вошел вслед за ним. И со мной Стив.

Пещера шла под уклоном вниз. Астай постоянно шикал на меня, чтобы я передвигался тихо. Причиной тому были летучие мыши, которых нельзя было тревожить. Стивен, на удивление, вообще молчал. Он боялся. Но страх потерять хозяина пересилил его инстинкты. И это меня трогало, я даже зауважал пса. Стоило ли так бояться?

Мы спускались все ниже и ниже, пока вдали не показалось зеленоватое свечение. Дальше оказался каменный грот, и одна из его стен была полностью покрыта люминесцирующий травой. Астай заговорил:

— Сестры защищают нас, делают нас сильней, а мы в свою очередь чтим их память.

Он приложил ладонь к стене и травы поползли по его руке. На моих глазах десятки лиан-змей вонзились в оголенную по плечо руку Астая. Он скривился от боли, но стойко выдержал кровопускание. Я уже хотел было обрубить паразитов, но они быстро освободили руку Астая.

Мне показалось, что трава засветилась чуть ярче.

— Теперь ты.

Я до сих пор не понимал смысла этого действа, но безропотно повторил вслед за Астаем. Больно, но вполне терпимо. Когда десятки хищных змей впились в мою плоть, я почувствовал, что они не только высасывают мою кровь, но и делятся со мной чем-то… Внутри меня вспыхнул жар, но он был приятный, ласкающий каждую клеточку.

— Поздравляю, ты прошел посвящение в хранители. Сестры не посчитали тебя угрозой и не стали убивать. Вместо этого поделились своей силой.

А ведь я действительно почувствовал прилив сил, но никакого дополнительного витка на груди не появилось.

— То есть, была вероятность, что сестры меня бы убили?

— Была. Но видишь, все обошлось.

— Вот же ты…

Я не мог подобрать слов. Хотелось назвать его как-нибудь нехорошо, но напомнив себе, что нахожусь в гостях, да еще и в реликтовом месте, сдержал брань.

Астай призывно махнул рукой, и мы двинулись в глубь пещеры. Стивен начал тихо рычать, а инстинкт самосохранения вопил повернуть обратно. Какова вероятность того, что Астай не ведет меня в ловушку? Но мотива я не мог уловить. Разве что вновь попытаться избавиться от адского отродья.

Еще один вход? Древние надписи, обрамлявшие арку входа, ярко светились в темноте. Затаив дыхание, я готовился отразить неведомую мне угрозу. Но не пройдя каких-то десяти шагов, Астай остановился и развернулся к стене.

Он всего лишь решил показать мне наскальные рисунки. Неужели Астай не видит, что рядом есть еще дверь?

— Посмотри вот сюда, Лев, — указал мне пальцем хитрый хакас. — Никого не напоминает?

— Твою ж мать! — воскликнул я, не ожидая увидеть такой картины.

Древние люди изобразили битву между людьми и тварями преисподни. Люди держат лишь копья и стрелы, ни намека на способности одаренных, а вот с другой стороны хронум, возглавляющий войско рогатых уродцев. Среди прочих я разглядел и Стивена. Совпадение? Не думаю.

Можно сказать, что на рисунке был изображен классический демон, но с хвостом.

Главное — кровавые глазами существа и черты лица хронума были схожи с моими.

— Вот теперь понимаешь, почему я выстрелил в тебя?

Я тяжело вздохнул:

— Теперь понимаю.

Хотелось найти различия, но нет, разве что… Меня осенило!

— Крылья! Вот видишь, у этой твари крылья похожие на крылья летучей мыши, а мои белые.

— Я не видел у тебя крыльев.

Точно! Я же их подрезал.

— А узор? Он частично белый!

Не знаю для чего я доказывал это Астаю, скорее, я пытался убедить себя самого, что не являюсь тем, кто изображен на стенах.

— Верно. И ты должен сделать так, чтобы вязь узора полностью сменила цвет. Таково мнение старейшин. В ином случае ты станешь таким, — кивнул он на изображение хронума.

— Я показал тебе все, что хотел. Пойдем обратно, — Астай махнул рукой к выходу.

Но я медлил. Мне нужно попасть в ту дверь, что скрыта от чужих глаз, и на которую рычит Стив.

— Иди без меня, Астай. Я тут еще побуду.

Он испытующе посмотрел на меня, не понимая истинной причины моей просьбы, но спустя пару минут развернулся и пошел на выход. Я был благодарен ему (все же мудрости и благородства Астаю не занимать). Пожелай он узнать причину моей просьбы, трудностей не возникло бы. Он просто запустил бы свой дар пейрама.

Дождавшись, пока я останусь один, обратился к Стиву:

— Ты тоже можешь уходить.

Ответом мне стало злобное рычание, обращенное на скрытую угрозу за дверью. Я успокаивающе потрепал пса по холке и коснулся светящейся выемки в форме ладони.

Мне уже приходилось проворачивать этот трюк в Америке. И я нисколько не удивился, когда дверь с грохотом начала уходить вниз, открывая мне проход в потайную комнату.

Я был сосредоточен и в случае угрозы готовился к немедленной трансформации в хронума. Но этого не потребовалось. Пока.

Осторожно зайдя внутрь, я огляделся по сторонам. Кромешная темнота. Под ногой что-то предательски хрустнуло и отъехало в сторону. Некий механизм. С характерным щелчком вдоль стены загорались факелы, освещая нам пространство вокруг. Потайная комната оказалась длинным тоннелем, упирающимся в алтарь или что-то подобное ему.

— Вот это да! — послышался восхищенный возглас сзади, и я на автомате запустил пелену времени, чтобы расправиться с незваным гостем.

— Астай, какого хера⁈

— Забыл спросить у тебя кое-что и вернулся, — попытался он оправдать свое любопытство.

— Ну? Спрашивай!

— Да забыл я, пока шел.

Оправдания коренного хакаса звучали наивно.

— Опасно здесь, не понимаешь? Уходи отсюда!

В этот момент каменная дверь пришла в движение и за считанные секунды перегородила нам выход.

— Вот теперь нам трындец, — задумчиво проговорил Астай.

Поиски потайной ручки оказались тщетны. Астай между тем вовсе не унывал, а пошел осматривать внутреннее пространство тоннеля. Я в бессилии пнул чертову дверь и тоже решил осмотреть место нашего, надеюсь, временного заточения. Тем более, я знал, что и где искать. Обстановка была схожа с тайной комнатой пирамиды майя, только без особого антуража.

Мы побрели на огонек в конце тоннеля. Вдоль стен стояли огромные каменные изваяния людей с кошачьими головами. Стив шел крадущейся походкой чуть впереди меня. Изображал моего защитника, причем это не было напоказ — его намерения были чисты.

Астай, на удивление, казался беспечным, и мне иногда приходилось одергивать его, когда он восхищенно щупал статуи или реликтовые фигурки, стоящие на постаментах.

Как будто сошедшие с картин Босха, фигурки олицетворяли собой человеческие грехи: алчность, похоть, чревоугодие, гордыню, зависть, гнев, уныние.

Умелец, что приложил руку к их созданию, несомненно обладал талантом в ювелирном деле. Отлитые из золота и украшенные драгоценными камнями, фигурки притягивали к себе, хотелось взять их в руки и рассмотреть получше это великолепие, но я был научен горьким опытом…

В поисках «сокровищ» древних Майя, мы потеряли нескольких товарищей. Стоило снять с постамента фигурку, как из стены выдвигались острые пики или с потолка падали массивные валуны.

Астай этого не мог знать.

Между тем, призрачный клинок продолжал щекотать мои нервы. Интуиция не раз предупреждала меня об опасности. Но Стив… Пес был сосредоточен, как никогда. Он пристально всматривался в кошачьи лица статуй и недовольно рычал.

Так мы прошли метров триста сквозь строй изваяний. Да, у каждого человека-кота в руках было оружие им под стать. Мечи выше человеческого роста, палицы, по моей оценке, весом не меньше трех центнеров, массивные луки и колчаны со стрелами-копьями.

Мы подошли к «средоточию силы». Моей силы. Монструозная каменная фигура восседала на каменном же троне. Это было похоже на то, что я видел у древних индейцев. «Царь всех царей» — так было написано в их манускрипте. «Альфа»-царь в одной руке держал скипетр, в другой чашу. В этой чаше находилась капсула — то, ради чего я отправлялся в путешествие по Америке. И вот сейчас я по воле судьбы вновь оказался в одном из залов «восхождения хронума».