Хронум Книга I

Глава 18

Мои товарищи появились на том же самом месте, что и я, только намного раньше. Местные занимались охотой, рыбалкой, собирательством и всем тем, чем занимаются древние люди — своим бытом. Астая и говорящего пса встретили более чем радушно.

Долго ждали моего появления, а потом и вовсе махнули рукой. Астай решил, что я погиб в схватке со стражниками или просто бросил их.

В поисках «светящейся двери» они прошерстили со Стивом всю округу и вскоре оставили попытки.

Оценив это место, Астай пришел в ужас. Шаг за шагом приобщая аборигенов к цивилизации, он и не заметил, как стал вожаком стаи. Старейшина просто снял с шеи клык медведя (символ власти) и сказал, что складывает свои полномочия. Причем сделал это искренне и без всякой зависти.

— Кстати, вон он, мастрячит крышу госпиталя.

Дальше?

Первое нападение на село произошло задолго до нашего появления. В месте, где в нашем времени стоят «три сестры», а сейчас голое поле, открывается портал, и из него вываливаются полчища разномастных адских тварей.

Почему адских?

А потому что носы — свиные пятаки, рога на голове, как у тебя, сатанинское ты отродье, и хвосты… тоже, как у тебя, сатанинское ты отродье.

— Да хватит ты уже! Заладил! Дальше рассказывай.

— Хватают они девиц, две-три, не больше, и тащат с собой в портал. Местных не трогали. Так, побегают по деревне, поопрокидывают крыши и лежаки, бывало, скот своруют и уходят обратно. Полгода-год их не видать.

— Но тут появился ты…

— Да, тут появились мы со Стивом и не дали беде случиться. Собрали мужиков, вручили им копья в руки и отправили против бесовских отродий.

— А Стивен при чем? — искренне удивился я. — Так скажи, что ты всех и подбил на революцию.

— Да, я всех и подбил на революцию. А теперь случилась беда, Лев. Баб мы им не отдали, но теперь набеги чуть ли не каждый день. И если вначале их было много, но мы справлялись, то сейчас начали гибнуть люди. А еще появился их главный. Я тебе уже рассказывал про него.

— Вот ты морда, Астай! Состроил при моем появлении обиженную мину, а сам бед натворил.

Глупый хакас понуро опустил голову. Хм, как быстро он скатился для меня с «хитрого» на «глупого». Заварил кашу, а о последствиях и не подумал. Впрочем, он все сделал верно. Я поступил бы так же. Вот только зря он отыгрывался на мне за свои неудачи.

— Астай, а что насчет одаренных?

— А нет здесь одаренных. Я, ты, да Стивен.

Вот это да! Доподлинно неизвестно, когда у людей начал проявляться дар. Историки не могли назвать ни временной отрезок, ни событие, после которого в людях появились зачатки магии. Однако все знали, что пирамиды в Гизе строились руками одаренных. Поэтому и считалось, что магия была всегда. Но сейчас Астай это опровергал. Вернемся, обязательно напишу заметку в научный журнал, а в качестве доказательства…

— У тебя камера с собой есть? — спросил я, как промежду прочим, не ожидая услышать положительного ответа. Но Астай меня удивил:

— Есть.

Порылся в нагрудном кармашке и достал из него современную мегапиксельную камеру.

— Хрена себе! И зачем она тебе?

— Хобби, — пожал плечами Астай. — Вот, посмотри какого тайменя я поймал, а здесь вот первые ландыши в этом году, а здесь…

Я покосился на юного натуралиста. Вот так иногда смотришь на человека и не знаешь, что у него внутри. А наш Астай еще та загадка.

— А что-нибудь по делу есть? Может, снимки хронума или его приспешников?

— Не-а.

— Ясно. Но всякую херню больше не снимай. Только по делу, пригодиться может. А лучше дай ее мне.

Сейчас глупый хакас был похож на маленького ребенка, у которого хотят отнять конфету.

— Когда ожидать следующего нападения?

— Кто его знает. Может завтра, может послезавтра. Сегодня уже отбились. Но по округе все еще шастают сатанинские отродья.

Раз мы здесь застряли, нужно вливаться в местные порядки и начинать приносить пользу.

Взяв у Астая кусок свежего мяса, что предназначался для воинов, отправился в местный приют. Оказалось, что сюда отправляли детишек, лишившихся обоих родителей, но были и такие, которых лишали матерей приспешники хронума.

То есть, отцы просто отказывались от них?

«Да», — сказал Астай, и добавил, что порядки здесь так себе.

Зайдя внутрь помещения, я удивился чистоте предбанника, а дальше и самой комнаты. Никаких запахов нечистот, только пряный запах трав для подстилки, что служила им кроватями, а еще терпким запахом мускуса. Впрочем, мускусный запах шкур уже впитался в меня так, что я его почти перестал замечать.

Приют делился на четыре комнаты. Предбанник, где хранилась обувь, верхняя одежда малышей и хворост в большом количестве. Дальше располагалась общая комната с двумя длинным бревнами посередине, стесанными сверху. Я предположил, что они служили для приема пищи: были и столами, и лавками одновременно. И две отдельные комнаты для мальчиков и девочек. Я насчитал здесь двадцать восемь детей в возрасте от трех до двенадцати лет.

Дети выглядели нездоровыми. А когда я принес еды, комната наполнилась счастливыми визгами.

Кое-как отыскав здесь столовые приборы, разделил медным ножом кусок мяса на два равных стейка и положил их на импровизированную сковороду из тонкого пласта прочного скальника.

Малыши облепили костерок в предвкушении еды и молчали, жадно поглядывая на шкворчащие на костре куски мяса. Долго пришлось показывать, что мне требуется соль. И она здесь нашлась. Рахитичный мальчишка принес мне крупный кусок каменной соли, посеревший от времени.

Дети вдруг загалдели и с визгом побежали к предбаннику. Оказалось, что в приют зашла молодая девушка. Скользнув по ней взглядом, я залюбовался ее красотой. Правильные черты лица, большие (не монголоидные) глаза, небесного цвета. Пепельные волосы, торчавшие паклей, ничуть не портили ее вида. Кажется, она удивилась мне. Вначале смотрела с опаской, но, собравшись с мыслями, шагнула к костру.

В руках она держала хлеб и не решалась сейчас его ломать. Переводила взгляды с меня на костер и снова на детей. Дети потянулись за хлебом, но она что-то им сказала на своем языке, и они послушно убрали маленькие ручонки.

Я одобрительно кивнул ей. Все верно: хлеб с мясом лучше, чем просто хлеб и просто мясо.

Когда все было готово, я разделил мясо поровну между детьми. Они с жадностью накинулись на еду, будто давно не ели. Что за поганое общество, что за нравы у древних! Не выдержав этой картины, вылетел на улицу.

— Стив, мы отправляемся на охоту.

— Будем ловить зайчиков? Зайчиков я люблю!

— Угу, их самых. Показывай, куда нам идти за ними.

Взяв у Астая копье с медным наконечником, я отправился к деревне Ефремкино, что находилась в двадцати километрах отсюда. Попросил еще и коня, но глупый хакас сказал, что их общество еще вроде как не дошло до приручения лошадей. Но вдогонку бросил мне, что если я увижу коня, должен обязательно его заарканить и привести для одомашнивания. Выдал мне веревку для этих целей.

— А нахер бы ты не пошел?

Но веревку я все же взял — пригодится.

Решил бежать вдоль берега Июса. По моим обрывочных сведениям, рогатая дичь, выбежав на скользкий лед, могла вытанцовывать на нем долгое время, находясь в естественной природной ловушке. Но, пробежав пару километров, а затем еще пять, я понял, что охота не будет легкой. Дичи не было.

Чуть позже появились следы. Их было много. Все они принадлежали козлам или баранам, не знаю, кто именно здесь водился. Моему ликованию не было предела. Но радужные мечты прикончить козла разбились в прах, когда Стив принюхивался к следам и вынес свой вердикт.

— Мелкие выблядки! — выругался пес.

Мы свернули в хвойный лес, чтобы скрыться от чужих глаз, потому как здесь были, как на ладони.

Пройдя метров пятьсот вдоль реки под густым покровом елей, я увидел кровавые проталины на снегу. Совсем свежие. И следы адских тварей, примерно с десяток рыл топтались здесь. Их следы вели в гору. А мы сейчас находились у ее подножья.

— Хозяин, позволь мне вырвать их кадыки?

— С чего такая неприязнь к ним? Ты же вроде как сам оттуда.

— Они из верхнего мира. В них нет ни чести ни совести.

Слышать такое от адской же собаки было удивительно. А еще верхний мир…

Но разговоры сейчас были не к месту, мы медленно поднимались в гору по узкой тропинке.

Поднявшись на первый уступ, я услышал голоса этих отродий. Они разговаривали на знакомом мне языке, что было вполне ожидаемо. В одном из трактатов об Аде говорилось, что язык для всех един, и в подземном мире все понимают друг друга.

Как же мне не хватает сейчас туманника, чтобы подобраться к ним под доспехом невидимости. С грустью вспомнил о погибшем друге.

Оставив Стива под прикрытием отвесной скалы, я двинулся дальше. Сейчас мое оружие — скорость. На нее я и делал ставку в грядущей битве.

Звуки становились все ближе, слышалось потрескивание сухих дров и веселое гиканье адских тварей. Им было весело. Что ж, пора с этим кончать.

Когда до грота оставалось пара десятков метров, я запустил пелену времени и под ускорением ворвался в их лагерь.

Вначале я оторопел, увидев мерзких отродий: они смотрелись аутентично, как истинные жители преисподни. В точности повторялось описание Астая: носы-пятаки, рога, хвосты, как у меня, «сатанинское я отродье», на ногах копыта. Они были небольшого роста: метра полтора в высоту. Из примечательного — шерсть на всем теле и острые когти, о которых не упомянул Астай.

Я перемещался от одной мерзкой твари к другой. Быстрыми, колющими движениями, вонзал острие копья в податливую плоть противника и забирал их жизни.

Когда я подозвал Стивена, он очень расстроился и попросил в следующий раз не лишать его радости битвы.

Теперь я мог более детально рассмотреть поверженных мною тварей. Хмыкнул: «Обычные мешки с костями, как выражается мой собак». Тогда почему мрут люди? Все дело в количестве. Астай сказал, что с каждым разом из портала их появляется все больше.

С грустью посмотрел на копье. Мягкий металл пришел в негодность, и медный наконечник сломался. Но решение проблемы пришло мгновенно. Оценив когти тварей и надрезав ими кусочек ткани, пришел к выводу, что коготь вполне может заменить медь.

По прочности он был сопоставим со сталью, а острие легко разрезало плоть и оставляло глубокие отметины на дереве.

Согрев онемевшие руки над костром, пошел шерстить дальше. Грот был огромен и неприступен. В него не попадали осадки, и не проникал ветер. Температура немного выше, чем снаружи.

Твари жарили мясо. Удивительно! Почему не ели сырым. Впрочем, Стив тоже старался питаться не абы чем.

В глубине грота я обнаружил несколько тушек косуль. Обрадовавшись удачной «охоте», связал их воедино и уложил на сосновые ветки, как на сани. Всего насчитал шесть тушек по двадцать пять-тридцать килограммов.

— Бурлака бы нанять, — горестно вздохнул я и впрягся в ношу.

— М?

Стив явно не понял отсылки к знаменитой картине, которую напишут лет эдак через десять тысяч.

Но не успел я ступить и шагу из грота, как из-за камня вынырнули два таких же адских отродья, что я недавно убил. За плечами у них были перекинуты связки тушек зайцев.

Стив ринулся в бой первым, но я его опередил, запустив пелену времени и с ходу вырубив ошеломленных нашим появлением адских отродий.

Довольный собой, связал их по рукам и ногам, и наказал Стиву не трогать вновь испеченных бурлаков.

— Хозяин, дай мне вырвать их сердца! — порывался Стивен разобраться с мерзкими тварями.

— А кто мясо повезет? Ты?

Хитрая морда все верно поняла, но рычала еще долго.

Придя в себя, твари разразились такими ругательствами в мой адрес, что я на минутку застыл, переваривая всю эту пошлость.

Пришлось врезать пару раз по пятакам, чтобы они замолчали. Но истинно помог облик хронума.

Паршивцы склонились передо мной, и начали слезно умолять не высасывать их жизни. Честно говоря, я удивился этому. Одно дело — высасывать людские жизни, проводя им исповедь, другое — не думал, что этот фокус может сработать с адскими выродками.

Солнце шло на убыль, его диск скользнул за ближайшую гору. Наступили сумерки. Из веревок и подручного хлама я соорудил две сбруи и запряг своих «бурлаков». Еще немного подумал, вернулся в грот и срубил мертвым тварям их лапы.

Провожатым был Стив. К пленникам он выражая неукротимую злобу, и если ему казалось, что тащили они двухсоткилограммовый груз медленно, бил наотмашь лапой, и бедные твари падали навзничь.

В деревне мы появились под покровом ночи. В небе ярко светила луна. Сыя нас встретила весьма гостеприимно. Слишком гостеприимно для тех, кто находится в осадном положении.

Наши фигуры можно было заприметить издалека и поднять хотя бы какой-то сигнал о нашем приближении, ну или банально спросить: «Кто идет?». Хоть бы и на хакасском…

Вместо этого я беспрепятственно проник на территорию поселения, минуя два поста. Ненадолго зависнув над мирно спящем часовым, ногой дал ему в челюсть. Ибо нехер. И пошел дальше.

Часовой, держась за лицо и обильно истекая кровью, побежал в «штаб». Полагаю, докладывать о моем приходе. Я усмехнулся и двинулся дальше. Мой путь лежал напрямую в детский приют.

Я шагнул в темноту предбанника. Общая комната тускло освещалась догорающим костром. Подкинув пару поленьев, зашел в две другие комнаты, где мирно спали малыши. И там также подкинул хвороста, потому как становилось зябко, а до утра еще далеко.

Ненадолго задержался в комнате девочек, слушая их мирное посапывание.

— По-че-му? — девушка с пепельными волосами, которая приходила сегодня с хлебом, подала голос из дальней лежанки.

Я не сразу ее здесь заприметил, поэтому немного опешил от неожиданности, да и самого вопроса.

— Что значит почему?

— Сложно… По-че-му по-мо-гать?

Интересно, она брала уроки у Астая? Сам факт, что туземка заинтересовалась иностранным языком, говорил о многом. Как минимум, явные проблески интеллекта в ней присутствовали. Еще в ней было что-то чуждое этому месту. Будто судьба занесла девушку с необычными глазами небесного цвета не в ту эпоху.

— Потому что так правильно, — сказал первое, что пришло на ум. Не было у меня готового ответа.

Защищать слабых и обездоленных, разве для этого требуется мотивация? Просто так правильно.

— Мне нужна твоя помощь.

Девушка оторвала голову от подушки и вопросительно на меня посмотрела.

— По-мощь. По-мо-гать. Пойдем со мной.

Проговорил фразу медленно по слогам, но она не добавила ясности. Пришлось сильно жестикулировать руками, чтобы ей стало понятно, чего я добиваюсь.

Наконец до нее дошло, и она фыркнула:

— Кет былайдан!

И жестом показала мне покинуть комнату. Я понял все без перевода.

Повинуясь желанию голубоглазой, вышел на улицу, где стал свидетелем такого диалога:

— Предатель! Адская гончая переметнулась к людишкам!

— Хозяин добр к вам, жалкие выблядки, но если вы не закроете пасти, я вырву ваши сердца и съем прямо сырыми, а еще с удовольствием выпью вашу черную кровь! — задиристо протявкал Стивен.

— Скоро придет наш хозяин и освободит нас. Мы вас всех выпотрошим!

Мерзкое отродье говорило это с таким бахвальством, что меня перекосило от их слов. Запустив ауру хронума и преобразившись, я вмиг оказался за спиной самого говорливого из них уродца.

— Я здесь, твой хозяин!

Хрюкающая морда не успела испугаться, как наши взгляды схлестнулись и я запустил «исповедь».

Бросив на снег иссохшую тушку адского выродка, я вдруг затрясся в дикой лихорадке.

На меня напал какой-то животный страх от внезапно открывшейся мне адской бездны, заполненной людьми. Мужчины и женщины разного возраста, в самом расцвете сил и совсем беспомощные. Бесконечные потоки лавы. Раскаленный воздух плавил легкие грешников и их стоны и вопли раздавались беспрестанно.

Я увидел множество таких же мелких выродков, что и этот. Они хватали очередную жертву. Вначале вырывали глаза, языки и уши, а потом бросали их в котел, где такая же мерзкая тварь готовила из плоти грешников тягучее варево.

Впрочем, все это соответствовало моим хрестоматийным знаниям об Аде. Но воочию это выглядело слишком живо, а потому неимоверно страшно.

Рука непроизвольно потянулась за сигаретой, но вовремя появился Астай и протянул мне свою трубку.

Я закашлялся так, что казалось, начну выплевывать кусочки легкого.

— Что ты увидел в них?

— Ад, — и затянулся сильнее.