Хрупкое убежище

28

Энсон

День тянулся бесконечно. Отчасти из-за того, что после пожара нам пришлось переделывать много участков дома. Переделывать то, что уже было закончено, — как таскать тот самый камень Сизифа вверх по горе.

К тому же Оуэн снова взялся за свое. Мелочные придирки, попытки проверить мои границы. Остальные держались от него подальше.

И Шеп то и дело бросал на меня взгляды. Не то чтобы открыто пялился, но иногда окидывал меня нахмуренным взглядом. От этого у меня начинало дергаться веко и нарастало чувство вины.

Какого черта я вообще творю?

Ро — последний человек, с кем мне стоило бы начинать что-то. Я сильнее сжал лом, переходя к следующему участку стены. Мне следовало бы сказать ей, что это была ошибка, что мы не можем продолжать.

Одна только мысль об этом заставила меня захотеть метнуть лом в стену и разнести все к чертям. Потому что те моменты, когда я был с Ро, когда слышал ее смех, тонул в ощущениях рядом с ней — это были единственные минуты настоящего покоя с тех пор, как умерла Грета.

Я не мог отказаться от этого. Хотя и должен был бы. Видимо, я просто жадный ублюдок. Но что тут нового?

Я перешел к следующей стене, но был настолько рассеян, что чуть не врезался в Сайласа. Выругавшись, я отступил в сторону:

— Извини.

На его лице отразилась тревога.

— Все в порядке? — спросил он вполголоса, чтобы остальные не слышали.

Я должен был бы оценить его заботу, но злился на себя слишком сильно.

— Все нормально, — отрезал я.

Сайлас поднял руки.

— Просто спрашиваю. Пока кто-нибудь не получил ломом по башке или Оуэн не задушил нас за стеной.

Я тяжело вздохнул. Вел себя как мудак.

— Извини. Неделя так себе.

Сайлас кивнул, хрустнув шеей.

— Понимаю тебя. Видимо, что-то в воздухе.

Я вгляделся в него внимательнее и заметил тени под глазами.

— Тебе что-то нужно?

Кто я вообще такой? Обычно я не раздавал советы. Но время, проведенное с Ро, меняло меня.

Сайлас покачал головой.

— Все нормально. Помогаю другу с проектом, сплю мало.

Но, вглядываясь в него, я начинал думать, что дело не только в этом. Помнил слова Шепа о том, что у Сайласа было не самое лучшее детство. Такое не проходит бесследно, и не всем детям везло попасть к таким, как Колсоны. Кому-то приходилось выживать в собственных кошмарах.

— Обед, — раздался голос Шепа, вырывая меня из мыслей. — Заказал нам сэндвичи.

Послышались радостные возгласы, народ отложил инструмент и направился к дому. Я остался, чтобы немного прийти в себя.

Наконец вышел на улицу. Сорвал маску, и свежий воздух с ароматом сосен ворвался в легкие, словно прочищая их.

Но облегчение длилось недолго — в поле зрения тут же оказался Шеп. Он нахмурился.

— Что с тобой сегодня?

Я стиснул челюсти. Блядь.

— Нервничаешь как-то. Все нормально?

Я нервничал, потому что хотел еще одной дозы Ро. Попробовал и теперь сносило крышу. А скрывать приходилось, ведь я работал с ее братом.

— Принц, наверное, не выспался. Переночевал у Ро на диване, — вставил Оуэн.

Взгляд, который я на него бросил, должен был заставить его наложить в штаны, но он, похоже, до сих пор не вышел из стадии идиота.

Шеп снова уставился на меня:

— Она все еще переживает?

Я поежился. Объяснять, что я физически не мог оставить ее одну в гостевом домике, что мысль о том, как она там одна, была бы для меня пыткой — не знал как.

— Пока не до конца в себе.

Это была правда. Ро сама позволила мне остаться — значит, не была готова оставаться одна. Хотя я и подставлял ее этим.

Шеп выругался:

— Спасибо, что остался с ней. Не знаю почему, но ей проще просить помощи у тебя, чем у нас. Наверное, потому что мы слишком суетимся.

— Она не хочет, чтобы вы о ней волновались, — сказал я. Это точно. Ро не любила перекладывать свои страхи на чужие плечи.

Шеп понизил голос:

— Она в порядке?

Я кивнул:

— Пожар многое всколыхнул, но она справляется.

О сне я не стал рассказывать — это было слишком личное. Если Ро захочет — сама расскажет.

Шеп хлопнул меня по плечу:

— Спасибо, что заботишься о ней.

Чувство вины снова кольнуло. Я — паршивый друг.

— Да вы издеваетесь, — огрызнулся Оуэн. — Нам всем ты устраиваешь разнос за то, что мы к твоим сестрам подступиться не смеем, а тут — спит у нее, и все норм?!

Шеп повернулся к нему, в голосе зазвенела сталь — тот самый тон, который означал, что терпению конец.

— Я сказал относиться к моим сестрам с уважением. Чему Энсон и следует.

Я скривился. Утро вряд ли можно было назвать проявлением уважения… Хотя, если подумать — боготворение ее тела было сродни почитанию.

— Это какая-то херня, — продолжал Оуэн. — Ты носишься с ним, как с королевским наследником. А он ведет себя как последний козел: командует нами, тратит время, когда можно было бы работать.

Челюсть Шепа двигалась, будто он зажал за щекой жвачку табака.

— Хватит.

— А что, теперь нельзя высказать свое мнение? — взъярился Оуэн.

— Можно, если бы ты говорил уважительно. Но ты всегда ведешь себя как трехлетка с истерикой. И мне это надоело.

Оуэн напрягся:

— Ты меня увольняешь?

Шеп в упор посмотрел на него:

— Даю тебе последний шанс. Соберись, не создавай проблем, делай свою работу как следует. Или проваливай.

Оуэн зло уставился на него, потом вскинул руки:

— Да пошло оно все. Я найду себе бригаду, где хоть знают, что делают.

— Удачи, — буркнул Сайлас.

Оуэн метнулся к нему, но Шеп схватил его за рубашку:

— Ступай к своему пикапу, — сказал он, подтолкнув его.

— Отвали! — взревел Оуэн. — Я ухожу!

Он зашагал к своему раздолбанному пикапу, забрался внутрь и с грохотом захлопнул дверь. Тот факт, что двигатель завелся лишь с третьей попытки, немного смазал пафос, но он тут же взревел мотором, чтобы компенсировать.

Когда гравий забрызгал все стороны, Карлос покачал головой:

— Маленький член — большие амбиции.

Шеп громко рассмеялся, к нему присоединилась вся бригада.

— Давайте перекусим и за работу.

Все направились к коробкам с едой в кузове его пикапа, а я остался.

— Извини за этот цирк.

Шеп покачал головой:

— Это не твоя вина.

— Ему я никогда не нравился, — пробормотал я. И сам не понимал почему. Я ведь особо не отсвечивал, когда пришел в команду. Да и рабочие тут часто менялись — такова уж специфика.

Но, глядя, как пикап Оуэна вылетает на двухполосное шоссе, я знал: тут дело не в простой антипатии. Он взбесился из-за того, что сегодня утром я вышел из дома Ро. И это меня тревожило.

Шеп тяжело вздохнул:

— Надо было уволить его давным-давно. Всегда был ходячей проблемой. Я просто надеялся, что он возьмётся за ум.

Шеп хотел помочь каждому, давал шансы даже тем, кто их не заслуживал. Особенно если знал их давно. Но у меня начинало зудеть шестое чувство.

— Он ведь здесь вырос, да?

Шеп кивнул:

— Учился вместе с Фэллон и Ро.

Блядь. Мгновенно в голове всплыли пожары: в средней школе, в центре города, у тропы у реки.

— Он много времени с ними проводил?

Шеп сузил глаза:

— К чему ты клонишь?

— Я смотрю на всех, кто был рядом с Ро, — честно ответил я. Не мог остановиться, даже понимая, что ступаю на опасную дорожку. Ее бывший козел давно был первым в моем списке, но теперь я добавлял и Оуэна.

Надо было обратить внимание раньше. У Оуэна были все признаки нарцисса: он всегда винил других, но никогда — себя. Хотя, если честно, он был не единственный. Проблема профилирования в том, что понимаешь — гораздо больше людей способны на ужасные вещи, чем хотелось бы верить.

— Думаешь, стоит передать его имя Трейсу? Пусть проверит? — спросил Шеп, в голосе прозвучала тревога.

Я несколько раз сжал и разжал челюсти, пытаясь расслабить мышцы:

— Не помешает. Просто скажи, что в последнее время он конфликтует. Он хорошо знает планировку викторианского дома. Мог бы быстро проскользнуть по дому, если поджог устроил он.

Шеп хрустнул костяшками пальцев:

— Да полгорода знает планировку этого дома — сюда полгорода на барбекю и праздники ходило.

Я стиснул зубы. Можно было подумать, что в маленьком городе проще сузить круг подозреваемых. Но все наоборот. Здесь все открывают двери всем подряд, и каждый с каждым связан. Потянуть за одну ниточку почти невозможно.

— Пусть Трейс проверит его алиби. Это хотя бы с чего-то начать.

Шеп кивнул:

— Напишу ему. — Он посмотрел на меня пристально. — Спасибо. Знаю, как тебе это тяжело…

— Пустяки, — перебил я. Не хотел останавливаться на той реальности, к которой приближался. И не мог вынести его благодарности.

Он понял намек, не стал давить. Вместо этого хлопнул меня по плечу:

— Пошли. Пока эти звери не сожрали всю еду.

Я усмехнулся, собираясь идти за ним, но в заднем кармане завибрировал телефон. Хмурясь, я вытащил его и посмотрел на экран.

Номер, высветившийся там, превратил мою кровь в лед. Я не видел его уже больше года.

Я сглотнул подступившую к горлу желчь:

— Сейчас догоню.

Шеп ушел вперед, а я повернулся к горам и принял вызов:

— Хант.

— Энсон, это Хелена.

Волна знакомого голоса накрыла меня — этот прокуренный хрип, от которого она так и не смогла избавиться, как и от сигарет. Слишком много стресса в нашей работе — у нее не было ни единого шанса бросить.

— Что случилось? — мой голос прозвучал чуждо. Слишком отстраненно. Слишком пусто. Но я знал, что звонок не сулит ничего хорошего.

И в своей манере Хелена не стала ходить вокруг да около:

— Он вернулся.

Лед начал расползаться по венам, мышцам, органам. Всё внутри застыло до мучительной боли.

— Получили записку на твое имя. Я вскрыла. Все те же гребаные подсказки.

Перед глазами промелькнули сотни образов. Его игры со словами. Печатные буквы, скрывающие почерк. Ни отпечатков, ни ДНК. Он был призраком.

— Это подражатель. Должен быть. Нет причин, чтобы Палач вернулся. Не сейчас. Я ушел в тень, жил вне радаров.

— Это он, — настаивала Хелена. — Слишком много деталей, о которых не знала пресса.

Желудок скрутило. Я играл по его правилам. Перестал его искать. Спрятался. Но он вернулся — будто почуял, что у меня появилась хоть крошечная надежда на счастье. Хоть капля покоя. И он не мог этого допустить.

— Ты нужен нам, Энсон. Надо возвращаться, — проговорила Хелена тем мягким голосом, каким она обычно разговаривала с жертвами.

— Нет, — только это я и мог сказать. Ничто в мире не заставит меня снова погрузиться в тот ад, каким было возвращение в ФБР.

— Энсон…

— Нет, — отрезал я.

— Он будет убивать дальше.

Я знал. Теперь, когда он снова начал, ничто не остановит Палача, кроме смерти. И это будет еще один шрам на моей душе. Еще одна вина, которую я повешу на себя. Но что изменит еще один? Я и так уже тонул в этом океане.