Идеальная женщина зверя

Глава 24

Алина

Второй день в Доме Правящих кажется мне ещё более унылым и серым, чем вчерашний талеранский маскарад.

Единственным светлым пятном становится завершение приёма. А именно тот момент, когда Риккан поднимается на небольшое возвышение, чтобы произнести финальную речь.

Если вкратце, то он очень красиво и долго говорит о том, как рад, что восемь лет назад по воле случая и талеранского правителя оказался на Земле. О том, что рад оказанной ему чести быть Правящим этого прекрасного города. И о том, что горд каждый год с тех пор проводить приёмы, подобные этому.

Он всё говорит и говорит. Все, кто присутствует на приёме, часто, дружно и бурно ему аплодируют.

И только я скромно стою в самом дальнем уголке, смотрю в заполненный зал и вижу там лишь одного мужчину. Риккана ш’Ор-Данна.

Стараюсь сохранить в памяти его лицо и его улыбку, появляющуюся на губах, когда наши взгляды случайно встречаются. Стараюсь запомнить его стальные глаза, в которых с каждым днём замечаю всё больше золотых искорок.

Я помню, что завтра мы с Риком расстанемся. И ловлю себя на мысли, что не хочу его отпускать…

А потом вдруг с удивлением вижу, как все мужчины и женщины в зале расступаются, образуя некое подобие живого коридора, протянувшегося от Риккана до меня.

Я даже не сразу соображаю, что происходит.

- Милая, подойди, пожалуйста. – Правящий, улыбаясь, смотрит на меня и манит рукой.

К импровизированной сцене, где он только что произносил речь, я иду на автомате.

Только когда Рик сплетаеь пальцы одной руки с моими пальцами, а другой рукой обнимает меня за талию и прижимает к себе, я словно выныриваю из глубокого сна.

- Многие из вас знали, что я подошёл к той возрастной черте, за которой мужчин нашей расы не ждёт ничего хорошего, – пожимая мою руку, говорит Риккан. – Вас беспокоило будущее и вопрос, в чьих руках окажется власть над городом.

Слушаю Рика и не понимаю, о какой такой черте он сейчас говорит. И с какой вообще целью пригласил на сцену меня…

- Наконец-то наступил тот день, когда я открыто могу заявить, вам не о чем больше беспокоиться, – продолжает выступать Риккан перед собравшимися соотечественниками. – Я представляю вам Алину ш’Ор-Данн. Мою избранницу и мою Идеальную женщину. Отныне она часть меня и часть нашего мира. Для всех.

Риккан притягивает меня ближе и в невесомом, целомудренном поцелуе касается губами моего виска.

Всё дальнейшее происходит, будто во сне.

Одинокие талеранцы и те, кто был на приёме в сопровождении своих женщин подходят к нам с Риком. Улыбаясь, осыпают поздравлениями и пожеланиями.

Я совершенно ничего не понимаю в этом странном талеранском обычае. Кроме того, что Правящий официально представил меня, объявив своей женщиной.

И теперь согласно нашему соглашению с Риком мне приходится улыбаться в ответ.

От натянутой улыбки уже болят скулы, и сводит челюсть.

Я жду лишь одного – чтобы всё это скорее закончилось.

И когда мероприятие, наконец-то, заканчивается и, все собираются расходиться, у меня вырывается вздох облегчения.

Только вот, как оказывается мгновением позже, расслабляюсь я рано.

К нам приближается уже знакомый мужчина. Тот самый Марру́х, с которым Рик что-то обсуждал вчера.

- Алина, побудь здесь, – просит меня Правящий. – Ничего не бойся. Никто не посмеет тебя тронуть.

Киваю, и Риккан с Маррухом отходят в сторону. Какое-то время я вижу их обоих. Потом озираюсь по сторонам. Повсюду снуют талеранцы, и я начинаю чувствовать себя среди них неуютно.

Вновь поворачиваюсь и смотрю туда, где недавно Правящий беседовал с подчинённым. Но вместо Риккана на том месте сейчас стоит совсем другой талеранец.

Становится не по себе. Прямо какая-то особая форма зависимости…

Несколько раз пробегаю взглядом по залу, но Риккана среди гостей не замечаю.

- Ну, где же ты, Рик?.. – шепчу беззвучно и с какой-то маниакальной упёртостью продолжаю искать его глазами.

- Потеряла кого-то? – отвлекая от поисков, раздаётся за спиной знакомый голос.

Поворачиваюсь и, убедившись, что не ошиблась, тут же закатываю глаза.

Да он издевается! Только его мне сейчас не хватало.

- Опять ты? – раздражённо пронзаю Флиггара взглядом. – Пришёл попросить прощения за то, что домогался меня тогда в переулке?

- Нет, хоть и приятно, что ты меня не забыла, – игриво подмигивает мне брат Риккана.

- Что тебе надо, Флиггар? – спрашиваю довольно резко. – Хватит ходить вокруг и около. Говори или убирайся к дьяволу!

Однако мои слова не только не производят на него должного впечатления. Они его лишь веселят.

- Тише ты. Успокойся, огненная женщина. – Губы Флиггара искривляются в хищной улыбке, больше напоминающей оскал. – Я просто хотел узнать, почему ты так и не сказала Риккану, что мы уже встречались. Неужели испугалась, что он меня убьёт?

- Не обольщайся, – спешу развеять его самоуверенность. – Я промолчала не ради тебя, а ради твоего брата. Не хочу, чтобы он пачкал о тебя руки. По крайней мере здесь и при всех.

- Похвальная преданность мужчине. Жаль только, что Риккан её не оценит.

- Не стану даже спрашивать, о чём ты, – качаю головой.

- Не спрашивай, – равнодушно пожимает Флиггар плечами. – Я и сам скажу. Мой братец сказал тебе, что завтра улетает? Надолго. Как думаешь, будет ли он хранить тебе верность?

Ревность холодной змеёй заползает и сворачивается в клубок где-то под самым сердцем. Но я стараюсь не обращать внимания. Гоню её прочь.

Правящий потратил на меня столько времени, сил и денег. Он мог просто брать меня каждый раз и наплевать на мои желания и чувства. Но вместо этого Рик делал всё, чтобы я научилась доверять.

Так зачем ему разрушать всё, чего добился? Зачем ему это сейчас, когда наши отношения стали налаживаться?

Это лишено всякой логики.

- Вчера Рик рассказал мне, куда и зачем улетает, – до последнего защищаю своего мужчину. – Я знаю, что ваш правитель вызвал его на Талеранию, родную планету талеранцев. Не думаю, что мне стоит беспокоиться по этому поводу.

Флиггар в упор смотрит на меня со странной смесью сожаления, насмешки и… злости.

- А ты уверена, что Рик рассказал тебе всё?

- Если ты хочешь поссорить нас, напрасно стараешься. – Теперь уже я начинаю злиться на него. – Я верю своему мужчине. Который между прочим твой брат.

- Двоюродный. Ему определённо повезло с тобой, – нагловатая улыбка наконец-то сползает с его лица. – А если я скажу, что на Талерании Рика ждёт не только наш правитель? Ты по-прежнему будешь верить ему?

Впериваю во Флиггара хмурый взгляд и пытаюсь понять.

Он сейчас на ходу сочиняет небылицы, преследуя цель рассорить нас с Рикканом? Или…

Напрягаю память, стараясь вспомнить всё, что когда-то слышала и знаю о талеранцах и особенностях их отношений с женщинами.

А у самой неспокойно на сердце. Посеянное Флиггаром зерно сомнений против моей воли уже прорастает в самой глубоком и тёмном уголке души.

Это чертовски мешает сосредоточиться. Мысли постоянно путаются и норовят убежать совсем в другом направлении.

Всё, за что мне удаётся зацепиться, это за воспоминания о сказке, которую рассказывала моя коллега Кристина. О том, что у талеранцев существует понятие истинных пар. И что постоянный секс у мужчины этой расы может быть лишь с Ней. С Идеальной женщиной.

И я для Риккана та самая. Идеальная.

По его же словам…

Так и не дождавшись от меня никакого ответа на его слова, Флиггар вновь, как змей искуситель принимается действовать мне на нервы.

- Готов поспорить, Риккан не рассказывал тебе, что накануне отлёта из Талерии у него была бурная ночь с одной талеранкой. Не веришь мне – спроси у него сама. – Он внимательно следит за моей реакцией, и я машинально закрываюсь от него, не показывая своих чувств. – Её имя Ими́ра. Как думаешь, они встретятся хотя бы раз за всё время, что Рик будет далеко от тебя?

- Рик никогда так не поступит! – заявляю я, сжимая кулаки и надвигаясь на Флиггара.

- Почему? Потому, что ты для него Идеальная? – талеранец усмехается.

А я резко отступаю назад.

- Брат между прочим рассказывал мне о тебе. Много раз, – продолжает Флиггар вбивать клин между мной и Риком. – А вот обо мне, похоже, забыл сообщить. Уверена, что он больше ничего от тебя не скрыл?

Наверное, на моём лице отражается что-то такое, что позволяет талеранцу понять, сказанные им слова достигли цели.

- Как много ты о нём знаешь? Вы, земные женщины слепы в своей любви, – с упрёком говорит Флиггар. – Поверь, Рик не такой, каким ты его себе придумала. Он не умеет любить, ему это не нужно. Он Правящий. И всегда действует в своих интересах. Если он держит тебя рядом, значит, ему что-то от тебя нужно.

Не знаю, зачем вообще слушаю этого талеранца. Возможно, он прав. Возможно, я знаю не слишком много тайн, которые хранит Правящий ш’Ор-Данн. Но ведь о Флиггаре я знаю ещё меньше.

Так почему должна верить ему, а не тому, с кем живу?

- Ты просто завидуешь ему, – решительно качаю я головой, отказываясь верить в то, что Рик плохой.

- Ты права, я завидую брату. Всегда завидовал, – даже не пытается отрицать талеранец. – Но дело не в этом. Мне просто жаль видеть, как ты доверяешь ему и защищаешь. Поверь, он этого недостоин. Хочешь, скажу, чем закончится ваш роман? Риккан использует тебя и вычеркнет из жизни, как ненужную…

- Замолчи, Флиггар! – прерываю его на полуслове. – Я тебе не верю!

- Не веришь, значит…

Брат Риккана криво скалится в злой ухмылке.

Наш разговор начинает порядком меня раздражать.

В зале остаётся всё меньше гостей. И я снова ищу глазами Рика. Не вижу. Но для себя окончательно всё решаю. Как только мы с ним окажемся дома, придётся серьёзно поговорить.

- Тогда может, этому поверишь. – Флиггар ловким движением достаёт из кармана информационную мини-карту. И прежде чем я успеваю сообразить, вкладывает мне её в руку. – Посмотри на комтайпе, когда будешь одна.

Я замираю от неожиданности, разглядывая информационную карту.

- Это что вообще?

Но Флиггар, пользуясь моим замешательством, просто разворачивается и быстро теряется где-то среди приглашённых.

Сжимаю карту в кулак.

Что может быть на ней? Вряд ли любовная переписка с этой… как там её? Имира? И вряд ли признание Риккана в том, что он мне лжёт.

Чувствую жжение на ладони. Неизвестность и любопытство жжёт кожу и вызывает желание узнать, что же там. Что способно заставить меня поверить Флиггару?

На автомате открываю сумочку и бросаю в неё карту.

Нет, не хочу сомневаться в своём мужчине и не стану слепо доверять его брату. Не раньше, чем попытаюсь поговорить с Рикканом.

Стоит вспомнить о Правящем, как он возникает у меня за спиной, будто по волшебству. Я безошибочно узнаю его по лёгкому прикосновению нежных рук. По тёплым пальцам, сжимающим мои плечи.

- Ну, что полетели домой? – шепчет Рик на ухо, согревая и щекоча дыханием.

Разворачиваюсь в его руках и смотрю сердито.

- Я искала тебя. Где ты пропадал, Рик?

- Извини. – Риккан виновато улыбается. – Нужно было решить пару вопросов с Маррухом перед отлётом. Устал ото всех. Хочу просто побыть с тобой. Идём.

- А как же все наши вещи? – вспоминаю я о том, что где-то в апартаментах на личном этаже Рика остались чехлы с одеждой для маскарада и той, в которой мы прилетели.

- Ларриш давно уже всё забрал и ждёт нас во флайсере.

Правящий обнимает меня за талию и настойчиво увлекает к выходу.

Пока мы идём с Рикканом по коридору, встречаем нескольких талеранцев, задержавшихся со своими спутницами. Мужчины приветствуют нас и, ещё раз поздравив, одновременно прощаются официальными поклонами.

Риккан затягивает меня в открывшийся лифт. Толкает спиной на стену. И как только двери за нами закрываются, нетерпеливо целует в шею.

- Рик. А ты будешь скучать?

- Милая. Я ведь лечу не развлекаться. – Он продолжает покрывать мою шею поцелуями в промежутках между словами. – И буду проводить в делах почти всё время.

- Почти… – повторяю его слова, словно эхо. – А ты не забудешь меня? Ну, вдруг там, дома встретишь другую…

Риккан резко останавливается. Выпрямляется и, обхватив за плечи, прижимает к себе.

- Алина. Послушай.

Он на несколько мгновений замолкает, а я прислушиваюсь, не совсем понимая, что должна услышать. И как ни прислушиваюсь, не слышу ничего, кроме гулких, быстрых ударов сердца в его груди.

- Слышишь стук сердца? – будто подслушав мои мысли, спрашивает вдруг Рик. – Ты единственная причина, по которой оно ещё бьётся. Ты – и есть моё сердце.

Он произносит эти слова так проникновенно, что на глаза невольно наворачиваются слёзы.

Моргаю, чтобы смахнуть их и не показать перед Рикканом свою слабость.

Чувства к нему – моя слабость…

Когда же они появились? И как так вышло, что я не заметила, как начала… влюбляться?

Рик будто чувствует моё смятение. Он берёт меня за руку и нежно поглаживает.

Не выпускает её ни на миг. Даже когда выходим из лифта и вместе садимся в салон серебристого флайсера.

Правящий гладит и обнимает меня всю дорогу, пока мы летим домой.

Но на душе всё равно неспокойно.

Нервно сжимаю руками сумочку, где лежит информационная мини-карта.

«Посмотри на комтайпе, когда будешь одна», – нашёптывает в мозгу голос Флиггара…