Идеальный план

Глава 17. Поворот не туда

Роман вышел из книжного магазина «Читай-город» в десятом часу вечера с купленным при случае сборником рассказов Дэшила Хэммета «Город кошмаров». Один из отцов-основателей «крутого детектива», написавший прекрасный роман «Мальтийский сокол» (экранизация романа с Хамфри Богартом в главной роли не менее чудесна), умер в бедности от рака лёгких в возрасте шестидесяти шести лет. Половину из них американское правительство преследовало его за симпатии к коммунистам, внося в чёрные списки и признавая угрозой для национальных интересов. В отличие от прожившего интересную жизнь коллеги по ремеслу, Роман хотел, чтобы страсти кипели исключительно в воображении. Он чувствовал себя одиноко растущим в поле деревцем, сгибаемым всеми ветрами. Другими словами, жизнь, полная приключений, была ему не по нутру. Развод с Линдой это доподлинно показал.

Встреча с поклонниками растянулась на два с лишним часа. Люди пришли посмотреть на знаменитость, и он устроил для них небольшое шоу, непрерывно сыпля остротами большую часть выступления. Запястье с непривычки болело от нагрузки. Давно он не подписывал столько книг. Читатель, задавший самый оригинальный вопрос, выиграл экземпляр свежего романа «Чужая зависть» с автографом автора.

– Какая надпись будет на вашем надгробии? – Бледнокожая женщина с целительным именем Надежда прикрывалась микрофоном в последнем ряду импровизированного зрительного зала. Нависающее над городом вторую неделю палящее солнце нисколько не затронуло её воскового лица. Роман выдавил из себя загадочную улыбку. На этом отрезке жизненного пути он придумал уже третий вариант эпитафии. У распорядителя завещания точно не возникнет проблем с выбором текста.

– Это будет строчка из моей книги «Печальные краски осени». Девушка задаёт главному герою-писателю аналогичный вопрос, и он отвечает: «Здесь лежит творец эмоций. Он любил рассказывать истории». Мне кажется, эти слова неплохо меня характеризуют.

Встреча с поклонниками не обошлась без ничтожного конфуза. Экзальтированная дама, дозвонившаяся во «Вселенную Марка», сдержала свою угрозу и пришла в книжный магазин. Терявшая последнюю свежесть женщина в облегавшем плотную фигуру платье тянула руку, имея в запасе миллион неловких вопросов. Именно такой он представлял Елену, когда услышал её голос в наушниках – легко возбудимой, сумасбродной, нарушающей границы дозволенного поведения, изголодавшейся по мужской ласке. Писатель подозревал, что среди его читательниц отыщется немало похожих на неё женщин. Она спросила, не будет ли он разыгрывать ужин с читателями по примеру кинозвёзд. И ещё: не собирается ли он написать исключительно любовный роман без детективной составляющей? И ещё: как он придумывает постельные сцены?

Конфуз же произошёл при раздаче автографов. Помимо того что Елена принесла в большой сумке абсолютно все его романы, чем вызвала недовольство стоящих в очереди читателей, так ещё и завела откровенный разговор о семье писателя, заметив отсутствие обручального кольца у своего кумира. Надо ли говорить, что бумажка с номером её телефона неизбежно легла на стол на виду у десятка людей. Он подписал три книги и поблагодарил её за хороший вкус в литературе, сохраняя беспристрастное выражение лица. В конце концов, она отступила, сгребла книги в сумку и исчезла в толпе. Что ж, разочаровывать людей – тоже часть его работы. Каждая новая книга порождала в интернете шквал критики. Его обвиняли в сексизме, шовинизме, бездарности, графомании и тысячах других грехов. Он не вступал с ненавистниками в бесполезную дискуссию, памятуя о том, что негативные оценки имели право на жизнь, как бы ему ни хотелось всем понравиться. Впрочем, с каждым годом он испытывал всё меньше желания угодить каждому.

Роман шёл к припаркованному у проезжей части автомобилю, вдыхая пропитанный запахом выхлопных газов и готовой еды воздух. Поливальные машины прибивали пыль тугими струями воды. Центр города гудел тысячью голосов, моторов и музыки на любой вкус. Несмотря на усталость, писатель собирался отправиться к Яне на припозднившийся ужин. Они условились о встрече днём, она хотела приготовить что-то изысканное. Один час в её компании принесёт ему больше душевного здоровья, чем галлон любого успокоительного средства. Развод теперь представлялся ему как обязательный этап перед продолжительным периодом безмятежного счастья.

Троер смотрел на него с высоты предвыборного билборда. «Честность, ум и порядок». Действительно ли креативные рекламщики имели в виду слово «порядок» или спутали его с похожим словом «порядочность» было уже неважно. Троер вылетел с выборов, и расследование убийства Вадима имело к этому прямое отношение, как бы ловкий прохвост ни изворачивался по телевизору. Миллиардер был мало похож на человека, которого могут сломать семейные проблемы. Объяснения насчёт здоровья не выдерживали критики. На ролике он выглядел подозрительно цветущим. Залегая на дно, любитель хруста чужих позвонков всего-навсего перестраховывался. Уйдя со сцены с гордо поднятой головой до возможного ареста, он сохранял лояльность электората, не разбиравшегося в предвыборных хитростях. Интриги пронизывали эту сферу человеческой деятельности сверху донизу, размотать клубок ядовитых змей обычный человек был не в состоянии, а потому легко верил в официальную информацию.

Писатель не понимал только одного – почему такой хищник, как Троер, сдался без борьбы. Имея на руках удостоверение кандидата в мэры, он мог бы объявить нападки в свой адрес происками конкурентов. Люди с удовольствием встали бы на сторону притесняемого кандидата. Несколько дополнительных процентов голосов при грамотной тактике – вполне досягаемый результат.

Так почему миллиардер отступился? Почему не наводнил город новыми сотнями рекламных щитов, а поспешил выступить с траурным обращением? Причина, скорее всего, крылась в Эльвире Троер. Она здорово насолила мужу своим адюльтером. Возможно, Троеру сделали предложение, от которого даже он не смог отказаться. Если никто из участников мыльной оперы не напишет в будущем мемуаров, реальные причины их текущих поступков так и останутся тайной.

Когда Роман открыл дверцу водителя, из салона потянуло жаром. Книга Дэшила Хэммета отправилась на пассажирское сиденье. Ему предстояло проехать двадцать километров в обществе лучших песен Брайана Адамса, чтобы полакомиться стряпнёй своей женщины. Он так устал от одиночества, что был готов провести за рулём хоть всю ночь ради возможности разделить свою печаль и радость с другим человеком.

Острие чего-то смертельно опасного уткнулось ему в бок. Он почувствовал, как оно проткнуло рубашку и пустило из него каплю крови. Шершавый голос за ухом отдал первое распоряжение:

– Сядь и положи руки на руль как учат в школах по вождению. Делай, как я говорю, если хочешь жить. Любой громкий звук, и ты нежилец.

Писатель колебался не дольше секунды. Пока он стоял на улице, сохранялась возможность уцелеть, привлечь внимание прохожих криком или отбиться, резко ударив стоящего за спиной человека локтем в солнечное сплетение. Вопрос расторопности выходил на первое место. Если план провалится, ему проткнут печень и Виола останется без отца. Это в книгах он описывал бесстрашных персонажей, в реальности геройство сковывала масса значимых обстоятельств. И страх занимал в длинном списке не последнюю очередь. Поэтому он залез в машину, положив липкие ладони на руль в положение десять и два часа. Краем глаза он видел медицинскую маску и солнцезащитные очки, скрывавшие лицо мужчины. Натянутый на голову капюшон спортивной кофты не позволял разобрать внешность, однако незакрытые участки кожи напомнили писателю обугленный кусок мяса. В почерневшей коже просматривались кровяные прожилки.

Мужчина в перчатках застегнул на левом запястье Романа кольцо наручника. Второе кольцо защёлкнул на руле. Писатель молча оценил своё незавидное положение.

– Где твой телефон? – последовал вопрос.

– В правом кармане брюк.

– Дай его мне. Медленно, словно держишь в ладони бабочку.

Роман так и сделал, не поворачивая головы. Острый предмет всё ещё прижимался к нему, скользя по рёбрам. Получив телефон, мужчина запрыгнул на заднее сиденье. Душный салон наводнил сладковатый запах горелого мяса. Острие ножа переместилось к шее писателя.

– Заводи двигатель, писака, мы с тобой немного прокатимся. Спрашивай разрешения, когда захочешь почесать нос. Резко не тормози. Ты же не хочешь, чтобы я случайно перерезал тебе глотку? И включи кондиционер, иначе к концу поездки мы будем вонять как свиньи.

Последнее требование Роман выполнил с удовольствием. Наручник сдавливал запястье до онемения. «Киа» тронулся с места. Стрелка спидометра дрожала на отметке сорок километров.

– Опусти оба козырька.

– Куда мы едем?

– Делай как я сказал.

Роман повиновался. Похитивший его человек снял маску. В зеркало заднего вида писатель увидел изуродованную ожогами нижнюю часть лица. Из лунок от лопнувших волдырей сочилась прозрачная жидкость. Очаги розовой плоти выглядели неуместно на фоне тотальных повреждений. Покрытые корками раны мокли от густых выделений.

– Не нравится, как я выгляжу? – Обожжённые губы с трудом разлипались.

– Вам нужно в больницу, – сказал писатель. Сидящий позади него человек заживо гнил. Чудо, как он не извивался в муках при таких сильных ожогах.

– Что мне нужно, не твоё дело. Следи за дорогой, авария нам ни к чему.

– Вам нужна помощь. Ваши раны гноятся.

– Я убил твоего друга, не всё ли тебе равно, что со мной будет? – Уборщик уловил испуганное движение глаз писателя за очками. – Не бойся, тебя я убивать не стану. Ты мне нужен для других целей. Моя жена сбежала, прихватив с собой наши сбережения. Документы сгорели. – Уборщик задумчиво склонил голову. – Правда, сейчас я несколько отличаюсь от фотографии в паспорте. Ты поможешь мне начать новую жизнь.

– Я?

– С твоей помощью я поправлю своё материальное положение. Все мои деньги на счету в зарубежном банке. Добраться до них я смогу не ранее, чем решу вопросы с новыми документами и новой внешностью. То есть никогда. Поэтому мне нужен ты. Прямо сейчас мы едем к тебе домой, отдохнуть и перекусить. Надеюсь, в твоём холодильнике найдется, чем утолить жажду.

Конечный пункт назначения привёл автора национальных бестселлеров в замешательство. Ему претило быть пешкой в чужой шахматной игре.

– Расскажи мне о записи, из-за которой я так подставился.

– Что ты хочешь знать?

– Для начала её содержимое.

– Так ты даже не знаешь, ради чего убивал? – Роман крепче сжал руль.

– Не испытывай моё терпение, писака. Здесь я задаю вопросы. – Холодное лезвие легло Роману на затылок. – Отвечай, что вы разнюхали?! До недавних пор мотивы заказчика меня мало интересовали. Мне платили за другую работу – пресечь распространение записи и убрать свидетелей. Всё изменилось, когда огонь сделал со мной это. – Уборщик показал на своё новое лицо. – Меня оставили умирать, но я выжил и хочу поквитаться. Смекаешь, Пол?

Роман кивнул, совершенно ничего не понимая. Живым его не отпустят, в этом он был уверен. Через пять минут поездка завершится, они поднимутся в квартиру, где он окажется в абсолютной власти съехавшего с катушек психопата. Бесславный конец чётко вырисовывался у него перед взором.

– Отвечай, твою мать!

– Да, да. Я собираюсь с мыслями. Когда у твоей шеи нож в голове всё путается.

– Перестань трястись как желе. Нож около шеи, а не торчит из неё. Это огромная разница.

Роман выложил убийце известные ему детали, опустив некоторые подробности, касавшиеся самого убийцы. Управлять автомобилем с прикованной к рулю рукой было непривычно. От постоянного напряжения у него затекла спина.

– Твой заказчик Станислав Троер? – осмелился он спросить, закончив рассказ.

– Понятия не имею. Кто бы ни заварил кашу, с него причитается. – Уборщик отвлёкся на звук входящего сообщения. – Кто такая Яна?

– Знакомая.

– «Как прошла встреча? Ужин тебя ждёт», – прочитал он без интонации. Вывихнутая в потасовке с красавчиком челюсть донимала ноющей болью. Засевшая под лопаткой пуля вызывала при ходьбе агонию. Её было необходимо извлечь до того, как она отравит тело. Только где взять хирурга? Смазанное банеоциновой мазью лицо, пострадавшее сильнее других участков кожи, продолжало гореть без огня. Одно утешало – до конца жизни бриться больше не придётся. – Она ждёт у тебя дома?

– Нет.

– Хорошо. Не место посторонним в нашей дружной компании.

Уборщик схватился за подголовник, перед уцелевшим глазом заплясали чёрные круги. Таблетки с лихорадкой не справлялись. Высокая температура сопровождалась сильным головокружением. Не каждый способен вернуться живым из ада, проведя сутки без сознания. Ему повезло выбраться из подвала только сегодня утром. Наёмник оставил его в огне, не заперев люк. Мёртвые тела из дома исчезли наравне с другими следами стычки. Пожар облизал подвал сверху донизу, не сумев преодолеть ведущую на первый этаж лестницу. Так и затих, предварительно сожрав всё на своём пути. Плохая новость заключалась в том, что планы затеряться на юге пришлось отложить. Без денег и с обезображенной внешностью далеко не уедешь. Вот для чего ему требовался заказчик. Сукин сын или сукина дочь обязаны компенсировать ему убытки. Учитывая рассказ писаки, чета Троеров имела возможность решить его проблемы, по крайней мере, финансовые. С деньгами он слепит себе новую внешность и навсегда покинет погрязший в пороках город.

Роман проехал мимо шлагбаума ведущего во двор дома. Острие ножа скоблило ему затылок на каждой неровности дороги. Он так ничего и не придумал. Страх заблокировал воображение – главный инструмент работы писателя. Голову наводнили мрачные мысли относительно собственных перспектив. Ему конец. Едва в туннеле забрезжил свет, как выезд завалило градом камней. Да уж… пришла беда, отворяй ворота…

– Куда это ты поехал?

– Я ставлю машину на подземную парковку. Во дворе все места расписаны.

Уборщик осторожно натянул за уши пропитанную кровью маску.

– Так даже лучше. – Он выставил руку вперёд. – Дай мне ключи от квартиры. Номер можешь не сообщать, он мне известен.

– Ни капли не удивлён, – отозвался Роман. Фары «Киа» освещали спуск под землю. Вскоре показалась сама парковка с белыми полосами разметки. Накладки на бетонных опорах для защиты машин от повреждений переливались чёрно-жёлтым цветом. Без четверти десять паркинг был заполнен автомобилями на две трети. Он вынул из подстаканника связку ключей и вдруг резко направил двухтонный «Соренто» в бетонную колонну, выжимая газ. Автомобиль влетел в преграду решёткой радиатора. Задние колёса на мгновение оторвались от земли. Бампер разлетелся на куски, переднюю часть капота смяло. Под низким потолком прокатилось гулкое эхо скрежета.

Роман поднял голову от отстреленной подушки безопасности. При ударе левая линза очков выпала из оправы. На заднем сиденье убийца приходил в себя после встряски. От вида запёкшейся глазницы к горлу писателя подступил комок. Он подтащил психопата к себе свободной рукой и зажал голову в кольцо, как следует, сдавливая обгорелую шею. Изо рта Уборщика пошла кровь, по салону прокатился свистящий хрип. Клещи сжимались, вены вздувались от напряжения, но убийца не желал терять сознание. Он упирался, норовя схватить писателя за волосы. Благо ему мешал подголовник водительского сиденья. Странная возня продолжалась целую минуту, как вдруг Роман ослабил захват. В спине что-то защемило, словно осколок ребра воткнулся в лёгкое. Он делал маленькие глотки воздуха, прижимая ладонь к грудной клетке. Каждый вдох отдавался внутри вспышкой боли.

Уборщик вырвался из объятий с окровавленной шеей, хватая ртом воздух. В горле булькал расплавленный свинец. В сравнении с тем, что он испытывал, даже ожоги казались мелочью. Шею невыносимо жгло. Через мгновение он вырубил задыхавшегося писателя точным ударом в висок. Затем выбрался из автомобиля, подошёл к водительской дверце, осматриваясь по сторонам. Отстегнул пленника от руля и перетащил восемьдесят килограммов живого веса на заднее сиденье. Забрался за руль и завёл двигатель. Несмотря на повреждения, автомобиль работал исправно. Отогнать покоробленный Киа на ближайшее от лифта парковочное место не составило проблем.

Небольшое происшествие осталось незамеченным для остального мира, гараж по-прежнему был безлюден. В тускло освещённом паркинге под лобовыми стёклами некоторых автомобилей мерцали светодиоды сигнализаций. Уборщик подобрал ключи от квартиры и включил радио между волнами, изрядно намучившись с непривычной для него современной мультимедийной системой. Тоскливое перешёптывание мертвецов сказывалось на нём самым целебным образом. Чем унылее становился хор голосов, тем больше радости проникало в сердце.

Он защёлкнул второй наручник на запястье бормочущего в полузабытье пленника, избавляя себя от ненужных сюрпризов. Именуемый писателем мешок с дерьмом вызывал у него стойкую отрыжку и заслуживал смерти.

Смерть. Уборщик встретился с ней на дне бездны. Окружённая холодным сиянием королева ночи измеряла паучьими лапами свои угодья, всасывая в себя без остатка пойманные в паутину души. Ничего прекраснее ему не доводилось прежде видеть. Кошмар оказался сладким сном.

«Ты нужен мне там».

Ласковый голос прозвучал в голове и быстро исчез. Больше Смерть ничего не сказала. Он нужен ей здесь, чтобы завершить игру. Она верила в него. По её милости он не гнил в погребе, а вопреки увечьям продолжал сеять страх. Финишная черта всё ближе, лабиринт всё опаснее. Поспешай убивать. Пусть пепел врагов осядет на твоих ботинках, ибо поражение обречёт Смерть на вечный голод.

– На вечный голод, – прошептал Уборщик и с яростью вырвал из крепления зеркало заднего вида, в котором на мгновение поймал своё неприглядное отражение.

Комната кружилась в отчаянном вихре со скоростью, превращавшей предметы в размазанную разноцветную линию. Писатель с детства не любил карусели, их посещение всегда заканчивалось одинаково – его как следует выворачивало. Не стал исключением и этот раз. Он согнулся и сдобрил горшок с калатеей содержимым желудка. После этого запредельная головная боль медленно пошла на убыль. Вращение комнаты замедлилось. Он обнаружил себя на диване в собственной гостиной.

– С возвращением, – приветствовал его Эл с горькой усмешкой. По лбу остепенившейся фотомодели из свежей раны вытекала тонкая струйка крови. Часть пуговиц на рубашке отсутствовала. На оголённой груди алели кровоподтёки.

– Эл? Какого!.. – Роман осёкся. Запястья и лодыжки Эла были обмотаны толстым слоем клейкой ленты. На другом краю дивана притих Антон. Один глаз талантливого музыканта заплыл. Выглядел он предельно растерянным. Писатель поднёс закованные в наручники руки к виску, где бугрилась внушительных размеров шишка и поморщился. Его собственные ноги сковывал хороший моток скотча.

Убийца сидел с домашним ноутбуком писателя на коленях, углубившись в чтение. Сукин сын развернул кресло от телевизора, чтобы приглядывать за пленниками.

– Ты нас позвал, – невозмутимо сообщил Альб, не обращая внимания на мрачную версию Фредди Крюгера. – Точнее, мы думали, что ты. В лучших традициях шпионского фильма, Пол. Примчались по твоей просьбе и попали в переделку. Кто победил, можешь не спрашивать.

Роман понуро опустил голову. Яна, должно быть, сходила с ума в поисках догадок. Едва после многих пасмурных дней выглянуло солнце, как небо вновь заволокли тучи.

– Нет, нет, нет… – запричитал он. – Да что же это такое. Мне очень жаль. Я вас подставил. Простите. Простите меня, я оплошал.

– Твоей вины в том, что полоумный маньяк никак не угомонится, нет, Пол.

Писатель внезапно вспомнил отрывок из разговора в машине.

– Послушай. – Он вытянул шею. – Тебе нужны деньги? Они у меня есть. Около десяти миллионов на счету в банке тебя устроят? Забирай всё, мне не жалко, только отпусти нас.

– Ваши деньги я не трону, – сказал Уборщик, наставляя на каждого из своих узников нож. – Меня не прельщает воровство.

Эл сдул с носа каплю крови. Несмотря на травмы, он держал спину прямо, показывая свою несломленную волю.

– Убивая людей, ты точно так же воруешь, только не деньги, а жизни.

– Эл, ради бога, не провоцируй его, – взмолился Антон, за что получил от друга испепеляющий взгляд.

– Ты так ничего и не понял, Джордж. Бесполезно прикидываться телятами, он не выпустит нас живыми.

– Не говори так, от твоего пессимизма у меня сводит живот.

– Ворую жизни? – Уборщик задумался. Смотреть без содрогания на покрытое чёрными струпьями лицо было невозможно. Закопчённые уши приняли форму сушёного осеннего листа. Покрытая рубцами кожа обтягивала приплюснутый череп. Огонь не оставил от волос и намёка. – Таким вопросом я не задавался.

– Самое время задаться.

– Толку в этом не больше, чем в твоей воинственной болтовне, – прошамкал Уборщик. – Когда ты ешь бифштекс, то не обвиняешь забойщика скота в том, что он вор.

– Скажи ещё, что делаешь мир лучше! – выпалил Эл с отвращением.

– Не я придумал мироустройство. Убийство – древний способ решения проблем, зародившийся вместе с человечеством. Не будет меня, будет кто-то другой. Пока есть люди, моя профессия не исчезнет. Бесполезно читать мне мораль, мы мыслим разными категориями, Альберт.

Настенные часы отмеряли первый час ночи. Роман провёл без сознания два с половиной часа. Если посчастливится выжить, надо бы выучиться удару, которым его отправили в нокаут.

– В машине ты обещал не убивать меня, – обратился он к похитителю. – Зачем я тебе нужен?

Уборщик не стал уходить от ответа. Он разговаривал с тремя балбесами как с куском ветчины, который собирался отправить в рот. При мыслях о ветчине его рот наполнился слюной. Спустя сутки после пожара к нему начал возвращаться аппетит. Перед небольшим путешествием следует заглянуть в холодильник писателя и немного заправиться.

– За вас троих я получу шесть миллионов рублей.

– Всего? Я предлагаю тебе десять! – Роман не мог понять логику убийцы. Между «убить и получить меньше» и «не убивать и получить больше» киллер выбирал невыгодный, насыщенный кровью и насилием путь.

– Твои деньги меня не трогают, – брезгливо проронил Уборщик запёкшимися губами. Ясности ответ не добавил. – Не жди от меня других объяснений.

– В каком смысле за нас? – напрягся Эл. – За нашу смерть? Таков твой план?

– Скоро вы всё узнаете.

– Твой план фантастически безумен! Зачем кому-то платить за наше убийство?

– От твоих вопросов у меня обострилась мигрень. Не мог бы ты помолчать?

– Причина боли в твоей прогрессирующей шизофрении, ублюдок! Жаль тот, кто тебя поджарил, не довёл дело до конца.

– Эл, ну, пожалуйста! – прошипел Антон. – Не подбивай его убивать нас бесплатно.

– Собери яйца в кулак, дружище. Где твоё самоуважение?

– Оно говорит мне не лезть на рожон.

– Парни, мы же не будем ссориться на потеху убийце Вадима и Киры? – Вследствие близорукости писатель хорошо видел усталость на лицах друзей без очков, слетевших с него непонятно где.

Эл потряс сжатыми кулаками:

– Пол, этот выродок пырнул Лизу. Я не стану перед ним пресмыкаться. Он напал на нас исподтишка, испугавшись честной драки. Использует как презерватив и выбросит, если раньше не убьёт.

– Не будем ускорять это своими руками. – Писатель попытался сменить позу, в которой сидел, дабы облегчить страдания затёкшего тела. Вышло не очень. – Он давно мог убить нас. Чует моё сердце, нас хотят сдать Троерам живыми за деньги.

Эл пристально посмотрел на Уборщика:

– Таков твой план?

Убийца оторвался от экрана. Огонь превратил худощавое лицо в лишённую эмоций маску.

– Он заключается именно в этом, – слегка кивнул он. – Привезти вас к заказчику и потребовать деньги. Мне необходимо поставить точку. Не старайтесь понять мой мотив. Ведите себя сдержанно, и мне не придётся отрезать ваши языки.

– Твой план ужасен! – не унимался Эл. – Это имело бы смысл, не будь у полиции видеофайла. Мы больше не нужны Троерам. Ты никогда не получишь свои деньги.

– Посмотрим.

– Как ты собрался встретиться с ними? Они миллиардеры! Их может не быть в стране. Это же не в булочную сходить! Где вообще живут богатые люди?

– Побереги силы, Эл, – шепнул писатель. – Ты продолжаешь терять кровь. Мы не сможем оказать тебе помощь, если ты отключишься.

– Ничего, Пол, за два миллиона эта тварь будет с меня пылинки сдувать.

– Перестань его дразнить! – потребовал Антон. – Не давай Лизе повода тебя оплакивать.

Услышав имя своей девушки, Эл заметно успокоился, только во взгляде по-прежнему читался вызов. Воспалённые глаза убийцы в комбинезоне бегали по экрану, поглощая прошлогоднее интервью миллиардера журналу «Ландшафтный дизайн». Особняк на фото выглядел неприступным. Полной уверенности в том, что Троер действительно живёт в нём, у Уборщика не было. Верить прошлогоднему интервью, в котором тот признаётся в любви к дому, где, по его словам, проводит большую часть года, было самонадеянно. Но другими зацепками он не располагал. В журнале приводилось название деревни, недалеко от которой Троер свил своё гнездо. При соблюдении скоростного режима ехать не больше часа. Для куратора Уборщик мёртв. Значит, и для заказчика тоже. Визит мертвеца станет для обманутого мужа неприятным сюрпризом.

Ежели человека, пославшего его на заведомо провальное задание, не окажется дома, он будет ждать сколько понадобится. Рано или поздно их пути пересекутся. Кто-то должен заплатить за постигшие семью и дом Уборщика беды. Всё пошло наперекосяк, когда он взялся за несвойственное ему дело с интервьюированием. Не должен убийца проводить опрос. Не должен. В итоге доступ к собственным миллионам стал проблемой. С такой неприглядной внешностью ему их из банка не вытащить. Перевод в российский банк положение не исправит. Без паспорта, без глаза, с неузнаваемым лицом банковский клерк деньги не выдаст. Так что с Троеров причитается.

– Мы возьмём твой автомобиль, писака, – внезапно сказал он. – Самый буйный из вас поедет в багажнике. Не мешайте мне осуществить задуманное. Моя рука не дрогнет. Чем хуже вы будете себя вести, тем больше мне будет нравиться идея привезти вас заказчику по частям. Не вынуждайте меня воплощать её в реальность. Воля заказчика делать с вами что вздумается. Он может заплатить мне и отпустить вас. А может приказать убить. Я выполню и то и другое, но сначала получу деньги.

Трое мужчин смотрели на Уборщика с плохо скрываемым страхом. У Альберта страх смешивался с презрением. У Романа с писательским любопытством. Антону пришлось особенно тяжко. Его неподдельный испуг медленно, но уверенно перерастал в панику. Ни у кого не было сомнений в том, что они попали в лапы к очень опасному психопату, ведущему понятную только ему игру. Этот страшный человек убил их друга и намеревался представить на суд публики свой финал крайне запутанной истории с видеозаписью.

– Спасибо за откровенность. – Роман облизнул пересохшие губы. У них оставался в запасе шанс, что «Киа» не заведётся после удара об опору. В двухместный родстер Эла четверо мужчин не поместятся. Только если не сложить их туда по частям. – Моё предложение в силе. Десять миллионов наличными. Утром я схожу в банк и сниму деньги. Обещаю не звонить в полицию. Я отдаю тебе сумку, ты отпускаешь меня и моих друзей. Соглашайся, выгоднее предложения тебе никто не сделает.

– Ты не понимаешь. – Уборщик отложил ноутбук. Он выяснил всё, что хотел. Остальное теперь зависело от него и слепого везения. – Чтобы вернуть удачу, я должен исправить положение вещей. Ты хочешь выкупить себя, но это приведёт меня лишь к новым неудачам. Нельзя сходить с выбранной линии.

В вопросах эзотерики писатель стаю собак съел, однако доказывать что-то обезумевшему убийце было бесполезно, поэтому он начал думать над тем, как бы поступили герои его книг, оказавшись в такой сложной ситуации, и не нашёл ответа. У вымышленных персонажей всегда имелся свет в окне, палочка-выручалочка, туз в рукаве и прочая помощь, позволявшая им победить. Тогда как им придётся уповать только на феномен удачного стечения обстоятельств.

– Я хочу в туалет, – твёрдо сказал Эл. – Советы потерпеть или обмочиться не принимаются. Хочешь получить за нас деньги – уважай наше достоинство.

– Опять испытываешь судьбу, – проронил Антон. – Это может плохо закончиться.

– Кто ещё хочет в туалет? – спросил Уборщик.

– Все, – ответил писатель. – Туалет слева по коридору.

Кривясь от боли, Уборщик подошёл к дивану. Пахло от него немногим лучше, чем от мусорной свалки. Блестящий нож подрагивал в согнутой руке.

– Пойдёте по очереди. Я буду считать до ста. Если к исходу счёта на диване всё ещё будут сидеть двое, они умрут. – Он разрезал путы на ногах Антона одним движением. – Отсчёт пошёл.

Роман с Элом проследили за скрывшимся в коридоре другом. Кажется, убийца предусмотрел все детали. Тем слаще будет свобода, когда несуразный кошмар с похищением закончится. Если закончится. Писатель хотел верить в благоприятный исход. Ему нравилось завершать свои романы счастливым финалом. Это давало людям надежду, которой так не хватало в неприглядной реальности. Каждый рождается, чтобы умереть. Смысл в том, чтобы сделать это со спокойной душой и чистой совестью, достойно пройдя извилистый путь от начала и до конца, в какой бы момент он ни наступил.

Сглатывая слюну с привкусом рвоты, Роман Осипов отгонял от себя обволакивающую разум безысходность. Если ему суждено умереть сегодня, он встретит смерть с высоко поднятой головой.