Идолы Света и Тьмы: Призрак

Глава 9

Мор мчался по мосту, лицо — яростная маска, но глаза выдавали страх.

Моё сердце дрогнуло.

На миг я поверила, что он заботится обо мне. Но реальность ударила, как молния: я — его собственность. Я едва не отдала душу Хранительнице за ответы, и он не мог допустить потери контроля.

К кому больше отвращения? К Хранительнице, богине добродетели, или Мору, воплощению зла? Оба — зло.

Мор бросился к нам. Я вскочила, глянув на мост. Ведагор, бледнее пены, смотрел на меня, лицо в морщинах тревоги.

Я нахмурилась.

Мор схватил мою руку, притянув к себе. Хранительница растаяла в пруду, как утренний туман.

— О чём ты думала? — прошипел он. — Знаешь, что могло случиться, если бы я не пришёл? Понимаешь, в какой опасности была?

— Мне не запрещали пруды, — перебила я. — Если так опасно, почему не сказали?

Он отшатнулся, бровь изогнулась.

— Я думала, я под твоей защитой! — бросила я.

— Так и есть, — почти прорычал он. — Но это не спасает, Дарина. Ведагор ответит за это, обещаю. А ты поклянись мне, что никогда, одна, без меня, не будешь посещать пруды.

Я пожала плечами, лениво глянув на серую воду. Женщина в цепях исчезла, растворившись в глубине.

— Да, — сказала я. — Обещаю.

Мор выдохнул, мышцы расслабились. Он молча изучал меня.

— Что привело тебя сюда? — спросил он. — Ты боялась прудов. Зачем вернулась?

— У меня мало времени, — я посмотрела на россыпь прудов вдали. — Хотела увидеть Страну Богов, пока ты не убил меня.

— Так уверена, что убью?

Мерцающие огоньки в воде манили. Словно Зимцерла шептала: беги от него .

Его ледяные глаза прожигали.

Я уклонилась от вопроса:

— Кто была до меня?

Он моргнул, сбитый с толку.

— О чём ты? — шагнул ближе.

— Женщина, к которой ты мог прикасаться, — я подняла усталый взгляд. — На празднике ты сказал, что я — единственная смертная, с которой ты спал. Значит, была другая.

— Какое тебе дело? — он наклонил голову, изучая, будто я — древний свиток. — Ревность смертной?

— Нет, — печально покачала я головой. — Страх.

Он нежно коснулся моих волос. Искренне?

Дым и маски.

— Чего боишься, моё чудовище? — спросил он.

— Тебя. Вдруг ты убил её. Вдруг убьёшь меня.

Он убрал руку.

— Надо быть осторожнее, что тебе говорю, — сказал он. — Ты слишком много думаешь.

Я фыркнула, закатив глаза. Думать, а не передумывать. Он хотел бы марионетку без мыслей.

Но Демьян…

Я верила, ему я нравлюсь такой: злой, извращённой, жестокой. И свободной.

Свобода — моя жажда. Мор никогда её не даст.

Он коснулся моего подбородка, повернув лицо к своему.

Проведя пальцем по губам, он впился тёмным взглядом.

— Она была богиней, прекрасней всех, — сказал он.

Укол в сердце. Его слова жгли.

Он надавил на губы, я подавила дрожь от боли, заставив взгляд застыть.

— Я любил её.

Я затаила дыхание, глядя на него. Несмотря на ненависть, его признание ранило моё чёрное сердце.

— Что с ней? — я скрыла боль. — Ты убил?

— Нет, — он провёл пальцем по нижней губе. — Призрак.

Я отпрянула, его рука повисла в воздухе.

Мор мрачно посмотрел, в глазах — подозрение. Я прокляла себя.

Дура!

Нельзя было реагировать. Он знал о воронах и тумане в спальне.

Глупая!

Я положила руку на грудь.

— Прости, — выдохнула я. — В деревне мы не произносим это имя. Привычка.

Сделала хуже.

Мор прищурился.

— Второй бог, Молох, — начал он, голос резкий, — украл её душу для экспериментов. Пытался влить в Призрака, чтобы усилить. Не вышло. Хранительница сжалилась над остатками души.

Он посмотрел на пруд.

— То, что осталось от моей любви, в этих водах.

Грустная история, чтобы настроить против Демьяна. Но я не поверила.

Мор лгал.

Мы оба — ужасные лжецы. Или слишком читаем друг друга.

Я чувствовала: он манипулирует против Демьяна.

Не сработало.

Даже если Демьян убил его любовь, это ничего не меняло. Смерти здесь — обыденность. Он — мой путь из дворца, и я не дам плану рухнуть.

Мор подтвердил важное.

Ему стоило слушать свой совет и молчать. Он дал мне оружие.

Если правда, Призрак и Молох убили бога. Если ложь — в пруду мёртвый бог. Есть способ уничтожить Мора.

Я — не питомец.

— Ужасная история, — пробормотала я. — Понимаю, почему её нет в летописях.

Он смотрел на пруд, будто видел её.

— Призрак разрушил многое, — сказал он. — И планирует больше.

— Он изгнан, — пожала я плечами. — Что он может?

— Заменить Молоха.

Его взгляд пригвоздил меня.

— Молох исчез, — продолжил он. — Кто-то думает, он уничтожил себя, кто-то — что Призрак. Но Призраку нужен новый союзник. Как ты.

Я впилась ногтями в ладони, сердце замерло, затем забилось.

— Как я?

— Молох забирал души, ты — сущность, — голос был как море перед бурей. — Но ты не держишь её. Направляешь в кого-то.

— Призрак, — шепнула я, зная это из свитков, но скрывая. — Он…

— Сосуд, — Мор посмотрел на браслет. — Хранилище.

Я побледнела.

— Если Призрак доберётся до тебя… — он замолчал, взяв мою руку. Пальцы гладили бусины, пульсирующие ядом. — Ты не выдержишь его пыток. Он убьёт, если не подчинишься. Он хочет войны.

Теперь я поняла, почему Мор хочет меня убить. Убрать мою силу — устранить угрозу Призрака. Он останется в изгнании, пока не найдёт другого, как я.

— Почему ты меня не убил? — искренне спросила я, надеясь вернуть доверие.

— Думаю об этом каждый день, — холодно ответил он.

Я прикусила щеку, кивая. Тьма росла.

Тогда я убью тебя первой.

По пути в спальню случилось странное.

Двое верующих прижались к стене, как обычно в присутствии отрока. Но, проходя мимо, они поклонились дважды — Ведагору и мне.

Он не заметил, не глядя на смертных.

Я замерла, поражённая.

Их щёки пылали, глаза — в пол. Я не понимала.

За одиноким обедом я не могла забыть. Кивок, реверанс от Софии — понятно. Но она едва не назвала меня Всевышней. Слово для богов.

Чем больше я думала, тем подозрительнее казалось.

Уроки прекратились. Меня не водили в зал богослужений после темницы.

Связаны ли поклоны с этим? Я не богиня, но слухи о силе, верно, гуляют по дворцу.

Сомнения терзали до сумерек. Сидя в кресле, ожидая Демьяна, я боялась слухов. Шёпот «она — богиня» — и моя голова на стене, как в комнате развлечений.

Обезглавливание — не мой путь.

Я откинулась в кресле, глядя на очаг. Холод полз из камина — я не разжигала огонь, вдруг придёт Демьян.

Но минуты текли, и я сомневалась в его приходе.

А если Молох жив? Демьян не нуждается во мне.

Но я в нём нуждалась. Без него побег — провал.

Я прижала колени к груди, глядя на камин.

Если Демьян придёт, я готова. Если предложит бежать сегодня — я согласна.

После ужина я превратила наволочку в мешок, набив чулками, платьями, фруктами, лепестками роз. Чёрная лента Демьяна, обмотанная вокруг браслетов с ядом Мора, тоже там. Два браслета на мне — пусты.

Полночь наступила, часы тикали, насмехаясь. Их скрип раздражал — как София не заметила чужие часы?

Я гладила волосы, распутывая узлы, будто могла распутать тревогу.

В час ночи я сдалась. И тогда он явился.

Дым поднялся из очага, как от пожара, но без огня. Тени сгустились.

Я замерла, прищурившись.

Подбородок на коленях, я следила, как дым формирует ночь. Чёрные полосы двигались бесшумно.

Узел в животе сместился к сердцу. Я проглотила боль, пряча её.

Демьян вышел из тумана, клочья ласкали его ботинки. Он ухмыльнулся, сжав мои внутренности.

Ухмылка осталась, несмотря на мой недружелюбный взгляд.

— Темница закалила тебя? — спросил он, садясь напротив. — Думал, сломаешься. Ошибся.

— Не смешно, — огрызнулась я, говоря тихо из-за Ведагора за дверью. — Ты опоздал.

Он теребил нитку на подлокотнике.

— Договорились о времени? Сказали «ночь».

— Уже за полночь, — буркнула я, натянув одеяло. — Чем дольше жду, тем холоднее. Чуть не сожгла твою кожу в камине.

Его глаза сверкнули.

— Думаешь, я красивый?

— Не после огня.

— Я думал, ты будешь рада, — он подпер щеку, изучая меня.

— Никто не рад Призраку, — я выдержала взгляд.

Он моргнул, удивление исчезло.

— Демьян, — поправил он. — Забываешь имена всех мужчин или только тех, чьи губы жаждешь?

— Не хочу тебя целовать, — нахмурилась я. — Хочу знать, почему скрыл, кто ты. Почему вороны следуют за мной с детства. Почему ты приходил.

— На последние два — один ответ, — он поёрзал.

— Дай его.

— Испортит веселье, — ухмыльнулся он, но губы скрывали правду.

Он не ответит.

— Некоторые истины лучше приукрасить, — сказал он. — Секреты — для подходящего времени.

— Ты не хочешь говорить, но ждёшь доверия, — прищурилась я.

— Пока не хочу, — он наклонился, сцепив руки. — Если бы я сказал, кто я, в том коридоре, ты бы искала меня снова?

Я посмотрела на него.

В том коридоре меня тянуло к нему. Даже сейчас сердце тосковало — не любовь, но связь.

Нет, я бы не искала, зная, кто он. Изгнанный бог — угроза.

— Ладно, — сказала я. — Откуда знал, что меня бросят в темницу? Письмо было там раньше.

— У меня друзья, — лукаво ответил он. — Знают твой ход наперёд.

Я скривилась.

— Зачем письмо?

Он молчал, изучая меня чёрными глазами. Откинувшись, он стал царственно спокоен.

— В дворце много яда, не только в твоём Море, — сказал он. — Слова — величайший яд. Есть противоядие.

— Какое?

— Выбирать, каким словам верить.

— Почему твоим?

— Мы похожи, Дарина, — его лицо окаменело, желудок сжался. — Ты назвала меня именем, данным мне как тени бога.

— Ты наполовину смертный, — сказала я. — Мор рассказал.

На деле — свитки. Но раскрывать это нельзя.

— С дозой яда, верно?

— Может, он сказал то же о тебе, — бросила я. — Я знаю, кто я и что значу для тебя. Я забираю силу.

Демьян поднялся, лениво приблизившись.

— А для Мора? — спросил он, коснувшись моего подбородка.

Он откинул мою голову, приблизив лицо.

— Мор убьёт тебя, лишь бы не видеть со мной, — мрачно добавил он.

Я знала. Мор почти признался.

Я прижалась к его ладони. Тёплая кожа манила растаять.

Дом.

— Моя душа тоскует по твоей, — прошептал он, пронзив сердце блаженной болью.

— Что за магия? — посмотрела я.

Он опустился на колено, играя с прядью волос. Мои ресницы дрогнули.

— Секрет на потом? — спросила я.

Он улыбнулся, приблизившись. Его дыхание — какао и кофе — согрело губы.

— Да, — выдохнул он. — Скоро.

— Как скоро?

— Через две ночи.

— Вытащишь меня? — надежда подавила голос.

— Сделаю, — он обхватил мой затылок, глядя в глаза. — Освобожу и увезу далеко.

— Обещаешь?

— Клянусь жизнью.

Я бросилась, крепко поцеловав.

Его пальцы перебирали волосы, пока он изучал моё лицо. Я сияла — довольная, жаждущая.

Он коснулся губами щеки, затем шеи за ухом. Я вздрогнула, кожа пылала.

Мы не пошли дальше поцелуев. Нельзя, чтобы Мор почуял другого.

Но я так хотела большего.

— Через две ночи мой человек встретит тебя в банях, — прошептал он, целуя шею. — Ты будешь свободна.

Я провела пальцем по его скуле.

— Правда?

Он нахмурился.

— Вольер — всё равно клетка, даже большая.

Мамины слова о браке, но они подходили.

Демьян встал плавно.

— Вижу твои сомнения, — сказал он, застёгивая рубашку. — Надеюсь, выберешь верно. Для себя.

Намёк ясен: не ради Милы, ради себя.

Разве не так я поступаю?

— Убежать с тобой, — повторила я вслух, пробуя безумие.

Я меняла веру с одного бога на другого ради свободы. От чего? Смерти? Она поджидала везде.

Я не знала, от чего бегу.

— Не знаю, нравишься ли ты мне, — призналась я.

Его ухмылка была злой.

— Это не мешает нам принадлежать друг другу.

Чёрный туман хлынул, и он исчез.

Я ненавидела его уходы.

Упав на кровать, я не спала. Два бога мучили разум.

Мор сказал, мой разум сломан.

С Демьяном я чувствовала себя целой, принятой.

Разве не этого все хотят?

Может, он — ключ к моему разуму.

Я смотрела неверно. Став целой, я могу стать другой.

С Демьяном я найду свою сущность и силу.