Идолы Света и Тьмы: Призрак

Глава 8

Тепло спальни после подземелий было как горячая ванна в морозный день сбора крабов на Малой Муксалме. Блаженство.

Жаль, что Мор остался.

— Не путай мою снисходительность с милосердием, — сказал он. — Ты жива не из доброты, а из-за моих желаний.

У входа я нахмурилась, глядя на его каменное лицо. Он убрал руку с моей талии. Мой взгляд был настороженным.

— Больше не дам тебе поблажек, — предупредил он, и гнев в моём нутре поверил.

«Ослушайся — уничтожу» , — вот что он подразумевал.

Словно в подтверждение, он сжал мой подбородок, кость заныла. Его шёпот обжёг потрескавшиеся губы:

— В следующий раз начну с твоей подруги.

Я кивнула.

Он отпустил подбородок, проведя пальцами по волосам, оглядывая мою грязную кожу.

Я сжала браслет, вбирая его яд.

Коснувшись затылка, где волоски едва росли, Мор тихо спросил:

— Думаешь обо мне так часто, как я о тебе?

Его голос был далёким, как ветер над холмом.

— Моя жизнь в твоих руках, — осторожно ответила я. — Ты владеешь моими мыслями.

Ты и Демьян.

Но для них я — игрушка, как мёртвые смертные в комнате развлечений богов. Вещь для утех и выброса.

Мор отстранился, будто интерес угас.

У камина он повернулся спиной, и я взглянула на окно. Плечи поникли — створки заперты снаружи.

Его угрозы наводили на мысль: хотел ли он вообще меня выпускать? Скорее, мучил, но моя сделка оказалась слишком соблазнительной.

Я задумалась, когда Мор устроился в кресле у очага, стражи не было, а София металась, как обезглавленная курица из моего детства, что носилась по двору.

Я не убивала кур ради забавы — это была еда, купленная у фермеров. Но, признаю, мне нравилось.

Тогда я поняла, как испорчена. Теперь, глядя на Мора в моём кресле, я жаждала отсечь ему голову.

Тело рвалось в бой. Но время не пришло.

Терпение.

София вырвала меня из мыслей, неся медный кувшин, завёрнутый в тряпку. Пар поднимался, и я оживилась, глядя на корыто в купальне.

К чёрту интриги. Я хотела смыть грязь подземелий.

Взглянув на Мора, следившего за синим пламенем, я налила янтарную жидкость из графина — не сикера, что я любила, но сойдёт. Вздохнув, я поняла: он не уйдёт, пока не явится отрок.

Пробормотав что-то, я стянула рваное платье. София наполняла корыто пенистой водой.

Платье упало, я сняла чулки, радуясь, что сожгла свитки, письмо и разбила флакон. Меня не поймать.

Мор бросил взгляд через плечо. Его глаза задержались на моей бледной коже, затем вернулись к огню.

София увела меня за ширму, сняв шёлковую юбку и корсет. Погружаясь в воду, я видела, как она убирает одежду в корзину — платье не спасти. Жертва войны с Мором.

Несколько часов прошли спокойно.

София трижды меняла воду, мыла волосы, на последнем мытье принесла ужин, чай, фрукты.

Мор ушёл, как только явился Драго, не попрощавшись. Он не простил меня, но пока я не в темнице, мне плевать.

Меньше времени с ним — больше для плана побега. Но я упускала детали: как выбраться из дворца? Как забрать Милу?

Пойдёт ли она?

Её одержимость Каспаром ослабляла надежду. Может, сначала разобраться с Каспаром?

Идея, но нужен другой план.

Влажные волосы липли к плечам, когда я вышла из спальни. Ожидала, что Драго затолкнёт меня обратно, но он прислонился к стене, слегка заинтересованный.

— Тебе запрещено гулять по дворцу, — сказал он.

— Хочу увидеть Милу.

Умолять нельзя — его верность Мору непреклонна.

Но мне повезло. Слишком.

— Тридцать минут, — сказал Драго, указав на коридор. — С этой минуты.

Я не спорила. Мор дал свободу с умыслом, которому я не доверяла, но шанс увидеть Милу был нужен.

Я помчалась, Драго шагал следом. Мои босые ноги шлёпали, как у ребёнка, ищущего ночной горшок.

Через десять минут я была у комнаты Милы. Постучав, я ждала, пока Драго устроился на подоконнике.

Никто не открыл.

Нетерпеливо я толкнула дверь и ввалилась.

Преславы не было. Мила лежала под одеялом, сев, когда я ворвалась. Полночь.

Я поморщилась, прыгнув на кровать. Она заскрипела.

Мила замерла, ошеломлённая.

Я улыбнулась, и она бросилась ко мне, обняв, как ребёнок мать. Я похлопала её по спине, напряжённая.

Её слёзы увлажнили моё плечо. Я улыбнулась — темница вернула нашу связь.

— Ты вернулась, — прошептала она.

Я хотела стереть её следы с кожи.

— Не была уверена… — она покачала головой, оставив мокрую полосу.

Надеюсь, слёзы, не сопли.

— Ты знала, где я? — спросила я, любопытствуя о её связи с Каспаром.

Она отстранилась, взяв мои руки.

— Каспар сказал, — призналась она, глядя на наши ладони.

Я скривилась.

— Не была уверена, что вернёшься, — шепнула она.

Часы на камине звякнули, напоминая о времени.

— Надо спешить, — пробормотала я, сжав её руки. — У меня мало минут.

Она кивнула.

— Спорю, Мор разрешил это, чтобы казаться лучше, — фыркнула я. — Он ничего не делает без выгоды.

— Он коллекционер, — тихо сказала Мила. — Каспар считает тебя его экспонатом.

Я окаменела.

— Будь осторожна с Каспаром, — предупредила я.

— Мы говорим о богах хуже, — печально ответила она, её глаза — твёрдые камни.

Я опешила, глядя на её решимость.

Стук в дверь прервал.

Я высвободила руки, сползая с кровати.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, — сказала я. — Опасное.

— Всё, что угодно, Дарина, — без колебаний ответила она.

Я сомневалась, что она убьёт Каспара.

— Звучит нелепо, — начала я, глянув на дверь. — Открой сегодня окно и поговори с воронами. Скажи, чтобы прилетели завтра ночью. Не сегодня.

Мила кивнула, не показав удивления.

— Почему не сегодня? — слегка любопытно спросила она.

— Мор придёт или пошлёт стражу, — усмехнулась я. — Если вороны — то, что я думаю, им нельзя являться сегодня.

Она кивнула снова, и я почувствовала облегчение. Выйдя в тихие залы дворца, я не была счастлива, но стресс отступил. План побега и дружба с Милой грели, но её связь с Каспаром тревожила.

В спальне я рухнула в кресло, глядя на камин. Часы, похожие на Милыны, появились там. Пыльный циферблат, знакомый скрип механизма, потёртое дерево.

Тело тянуло вниз, как якорь. Но часы беспокоили.

Может, как новое слово, что слышишь везде? Но стрелки тикали медленно, краска облупилась, а на пыльном циферблате виднелись чистые пятна от пальцев.

Я встала, морщась от боли. Подземелья и мытьё Софии измотали.

На цыпочках я дотянулась до часов. Под ними — чёрная лента.

Я вытащила её, не порвав. Шёлк, как мамин платок, что Владимир продал за еду. Чёрный, как одежда Демьяна, гладкий, как его кожа. Тайный.

Наш секрет.

Призрак — мой союзник для побега.

Не придавая значения ленте, я спрятала её за часами. Служанки могли найти, а Мор — увидеть. Нельзя рисковать.

Боги и их ленты.

Без моей силы я не стоила бы хлопот. Без их силы они — лишь интрижка.

Все мы чудовища.

Потирая лицо, я упала на кровать, не сняв браслет. Драгоценности царапали, но я ждала Мора.

Мне нужен его яд.

Тело жаждало, боль в костях — не от подземелий, а от тяги. Темница притупила её, но я не выдержу без яда.

Надо запастись перед побегом. Браслеты должны быть полны яда, чтобы пережить ломку в бегах.

Терпение — мой союзник.

На Празднике Сезонов Мор заметил, как мало я знаю дворец. Бродить сейчас — выдать себя.

Я зарылась в одеяла, стоня от уюта.

Ночью, когда солнце сменило тьму, Мор явился. Расстёгнутая рубашка, запах табака и мяты. Он обошёл кровать, коснувшись браслета под подушкой.

Его глаза пригвоздили меня. Он сел, поцеловав щеку. Яд вспыхнул под кожей, разжигая зависимость.

Мор лёг рядом, изучая. Я едва держала глаза открытыми.

Он обнял меня, притянув. Я уснула в его объятиях.

Он тоже спал, не требуя близости. Это было интимнее всего прежнего.

Утром его не было. София разжигала камин, кувшины дымились у купальни.

Я потянулась, заметив пергамент под рукой. Чёрные чернила, пятна сверху, будто Мор передумал писать.

«Скоро вернусь. Веди себя хорошо.»

Я оставила записку, встав. Завернувшись в халат, я улыбнулась — боль почти ушла.

София поклонилась дольше обычного.

— Сначала помоюсь, — сказала я, глядя на завтрак.

На острове я ела наспех, здесь могла не торопиться. Дни во дворце сочтены.

— Одну минуту, Всевыш… — София осеклась.

Мы замерли, глядя друг на друга.

Она опустила голову, занявшись кувшинами. Щёки, верно, пылали.

Я отмахнулась, подойдя к двери. Хотела спросить Драго, что мне можно, но замерла.

— Что ты здесь делаешь? — прошипела я.

Ведагор. Его усмешка зеркалила моё отвращение.

— Сам себя спрашиваю, — буркнул он.

Воспоминание вспыхнуло: его удар, кровь на лице, вкус во рту. Я рухнула.

Я зарычала.

Его кровь. Его сила.

Но не сейчас. Месть подождёт.

— Тебе что? — усмехнулся он.

Твоя жизнь.

Но мне нужно другое.

— Хочу в сады, — твёрдо сказала я.

Я не дала ему усомниться. Он не властен надо мной.

Ведагор пожал плечами.

— Тридцать минут в день на прогулки.

Я фыркнула, захлопнув дверь.

Прогулки.

Как в детстве, когда учитель водил нас к лесу. Я не ребёнок.

Я — убийца.

Ведагор повёл меня в сад, идя впереди. Я ухмылялась в его спину.

Как легко…

Разозлит ли Мор, если я разорву Ведагора?

Пока не сойдёт. Я не в фаворе.

Ведагор шёл впереди из гордости, но мне это подходило. Он — мой щит.

Мы быстро дошли. Я обогнала его, игнорируя взгляд, и помчалась к прудам Хранительницы Потерянных Душ.

Письмо намекало: там погиб питомец Мора. Надо узнать правду.

Я опустилась у пруда, где видела Хранительницу. Её не было, как и Мора.

Взглянув на Ведагора, стоявшего у моста, я поджала ноги.

— Не подходи близко, — бросил он. — Или подходи.

Я усмехнулась, глядя на серую воду.

Подняв руки в браслетах, я держала ладони над поверхностью, закрыв глаза.

Женщина в цепях, поглощённая водой.

Я повторяла мантру, не зная, как вызвать дух.

Сила пруда хлынула, холод сковал нутро. Я отдёрнула руки.

Серебристые пятна стекали к браслетам. Хотелось смыть их.

— Послушай отрока, — раздался голос.

Я упала на бок, увидев Хранительницу. Её рваное платье капало душами.

— Неразумно быть так близко, — сказала она. — Даже боги боятся этих вод.

Она улыбнулась, и я напряглась, боясь, что она утащит меня в пруд.

Хранительница встала на колени рядом, глядя на рябь. Я бросила взгляд на Ведагора, моля о помощи.

Он бежал прочь.

Трус.

— Какую душу ищешь? — спросила она. — Любовника? Мать?

— Никого, — осторожно сказала я. — Увидела женщину в цепях. Хотела помочь, но она исчезла.

Ложь могла спасти или погубить. Мор не должен увидеть в моей крови правду.

Защищает ли маскировка Призрака письмо?

Слежение за тайнами усложняло жизнь. Даже Мила знала мало.

Жизнь во дворце — кошмар.

Хранительница коснулась воды, вызвав рябь. Из глубины поднялась фигура.

Женщина с рисунка.

— Это она, — выдохнула я.

— Жива? — голос дрожал.

— Мертва века, — ответила Хранительница, показав клыки. — Разве сны не говорят?

Я побледнела, вены проступили под кожей.

— Сохраню твой секрет, — пропела она. — Отвечу за цену.

— Какую? — отрезала я.

— Твою душу, — небрежно сказала она. — Когда умрёшь. Созревшая душа питательна. Твоя — приз.

— А если не умру в воде?

Она забирала утонувших. Я — не смертная, возможно, вечная.

— Не важно, — она коснулась моих волос. — Дай часть себя, и я заберу душу.

— Почему уверена, что умру?

— Ты ищешь её, — она указала на женщину в цепях. Тень прошлого.

Сделка погубила её?

— Поэтому боги избегают воды? — спросила я. — Не знают, уйдут с ответами или долгом?

Её улыбка защекотала живот. Я хотела растаять в её руках.

— Даю ответы, — пообещала она.

— Как доверять? — возразила я. — Душа за плохие ответы — плохая сделка.

Она посмотрела на женщину.

— Она была богом. Вторым поколением.

Я вскинула бровь, цепляясь за решимость.

Душа.

— Первые боги раскололи землю, — продолжила она, — рассеяв смертных, чтобы контролировать их. Вторые восстали, когда создали острова.

— Зачем раскалывать?

— Изолировать смертных. Они — чума, если их много.

Она улыбнулась женщине.

— Я видела, как она вышла из ядра мира. Красота. Мор не устоял, но она разбила его сердце.

Хранительница заправила мне прядь за ухо.

— Позволь помочь, Дарина. Скажи «да», и я расскажу о Зимцерле.

Зимцерла.

Имя царапало разум, страх сжал сердце. Но тепло её прикосновения топило всё.

— Я согл…

— Дарина!