Идолы Света и Тьмы: Призрак

Глава 2

Я проснулась среди ночи. Ресницы затрепетали в чернильной тьме. Сон ускользал из вялого разума, и я заморгала, ожидая, пока глаза привыкнут к мраку.

Кто-то склонился надо мной.

Я напряглась. Широко распахнутые глаза вглядывались в лицо, проступившее из тени. Острые бледные скулы, словно лезвия, и челюсть, способная дробить кости. Кварцевые глаза, полные угрозы, смотрели на меня.

Дыхание перехватило.

Бог Мор не просто был в моей комнате — он сидел на краю кровати, наклонившись ко мне.

Мышцы сжались, когда он протянул руку в перчатке к моему лицу. Его серебряный ноготь, острее когтя, замер в сантиметре от щеки.

Мор выдержал мой взгляд, провёл ногтями по коже и медленно приблизился. Я застыла, пойманная его свирепыми глазами. Не могла пошевелиться, даже когда его мягкие губы коснулись моих.

Я резко вдохнула, паника хлынула в вены. Я ничего не держала, не касалась — некуда было передать его силу.

С криком я вырвалась из-под него, прижавшись спиной к изголовью. Ошеломлённый взгляд метнулся к нему. Тьма вокруг его лица зашевелилась, словно встревоженные змеи.

Бледная кожа потемнела. Тени скользнули по ней, украв лунное сияние, а глаза сменили цвет. Это был уже не Бог Мор.

Я смотрела на Демьяна и его озорную улыбку.

— Что… — выдохнула я, рухнув на изголовье. — Как ты сюда попал?

Демьян растянулся на кровати, как пантера под лунным светом.

— Не через окно, — сказал он, взглянув на ржавые прутья. Ключ был у меня, но я не открывала окна с их установки.

Я провела руками по опухшему лицу, сон всё ещё цеплялся за меня.

— Напугал меня до смерти, — пробормотала я в ладони.

Его ухмылка была холодной, отстранённой.

— Только если бы я был Мором и поцеловал тебя, твоя жизнь была бы отнята.

— Ты и половины не знаешь, — я недоверчиво фыркнула. — Но меня больше волнует, почему ты опять в моей комнате.

Демьян сел напротив.

— Чтобы дать совет, — он разгладил складку на простыне. — В этом дворце за тобой следят. Мало кто из них дружелюбен. — Его взгляд приковал мой. — Доверяй своим смертным, отрокам и воронам.

Я скривилась.

— Ты ворон?

В его чёрных глазах мелькнула искра веселья.

— Я не ворон.

— Говоришь, будто это очевидно, — фыркнула я, ковыряя простыню. — Я не знаю, кто ты и на что способен.

— Я могу защитить тебя.

Я взглянула из-под ресниц.

— От чего?

— От кого, — серьёзно ответил он.

Матрас прогнулся, когда он сполз с кровати и выпрямился, весь в чернильном обличии, с бриллиантовыми глазами.

— Оставь окно открытым, если захочешь, чтобы я вернулся.

— Он увидит тебя в моей крови, — возразила я. — Мор пьёт её. Я не могу скрыть от него секреты, и как только он узнает о тебе, я умру.

Он провёл пальцем в перчатке под моим подбородком, вызвав чувство дома и опасности.

— Твоя кровь не выдаст меня, — пообещал он с привычной улыбкой. — Считай меня своим щитом, Дарина.

Я смотрела, как он медлил, его прикосновение смягчалось, скользя по моему подбородку. Затем тени поднялись с пола и поглотили его.

Тёмное облако пронеслось к камину и исчезло в дымоходе.

— Никто мне ничего не объясняет, — пробормотала я, рухнув на кровать, готовая урвать ещё немного сна, пока не ворвутся служанки.

Я скучала по многому во дворце. Крепкий сон был одним из них.

Наутро стражник отвёл меня в зал богослужений. Каспар наблюдал, как я лениво переливаю силу из артефакта в артефакт, без интереса.

Я думала о совете Демьяна. «Доверяй своим смертным, отрокам…»

Миле я не могла доверять — она заботилась только о себе. А отроки? Их множество бродило по дворцу и островам, собирая налоги и идолопоклонников. Но в моей жизни никому нельзя было верить. Особенно Каспару, псу Мора, его сыну в каком-то смысле.

Ведагор — ходячая мерзость, которую я редко видела. Доверять ему — всё равно что лечь под топор палача. Драго — лишь стражник, других я не знала по именам.

Единственная приличная отрок была Надэя, исцелившая меня после нападения. Она не принадлежала Мору, но кому — загадка. Из всех, о ком мог говорить Демьян, Каспар точно не подходил. Его презрение ко мне было явным.

Каспар лениво хлопнул, когда я перелила эссенцию из кубка в браслет.

— Молодец, — сказал он без энтузиазма. — Ещё один успех.

Уроки надоели нам обоим. Его отстранённый тон и взгляд выдавали скуку. Я и моё Чудовище привыкли к нападениям, лжи и убийствам. Я больше не теряла сон.

Мы с Чудовищем стали едины, как сказал Мор. Теперь я не так легко пугалась, как вначале.

Каспар завершил урок, аккуратно складывая артефакты.

— Можешь удерживать силу в теле? — спросил он, склонив голову.

— Нет, — я изучала знакомые артефакты. — Пыталась недавно. Не работает.

Каспар кивнул, задумавшись.

— Ты импортер, — сказал он. — Импортерам нужны сосуды.

— Отлично, — я подавилась смешком.

Его лицо посветлело.

— Как ощущается сила?

— Как мёд, — ответила я. — Горячая, липкая, тяжёлая. Когда отпускаю артефакт или смертного, сила исчезает. Кроме яда Мора. — Я взглянула на портрет, чей взгляд убивал. — Его яд цепляется за кости. Не отпускает, пока не передашь.

Каспар долго смотрел на меня.

— Единственная сила, которую ты удерживаешь, — самая беспощадная.

Его взгляд переместился на портрет Мора. Лунные глаза прожигали нас. Портрет был недоволен.

Рядом чернело пятно, где висел портрет Призрака, изгнанного бога, стёртого из летописей.

— Почему не снимут его портрет? — указала я на обугленную раму.

— Не могут, — сказал Каспар. — Каждый бог закрепляет свой портрет. Его не сдвинуть.

Я оттолкнулась от стола.

— Но портреты горят.

Он не улыбнулся.

— Всё горит под гневом Семаргла.

Я вздохнула. Упоминание Семаргла, бога огня, испепеляющего острова, омрачило Каспара. Но дело было не только в этом. Каспар был переменчив: то тёплый, почти милый, то закрытый, как потайная дверь.

— На сегодня всё, — сказал он.

— Чем раньше уйду, тем скорее украдёшь мою подругу, — буркнула я.

Каспар ухмыльнулся.

— Нечего красть, если ты этим не владела.

Он позвал стражников, чтобы меня увели.

Всю дорогу я мечтала о его смерти.

Часами позже, в прозрачном сиреневом платье, я смотрела на алые двери с большей храбростью, чем чувствовала. Последний визит в комнату развлечений чуть не убил меня, а я убила смертного, чтобы спастись. Драго обошёл меня и открыл дверь.

Дым и сожаления хлынули на меня. Я ощущала их в затхлом запахе дыма и металлическом привкусе крови. Трупов не было — хороший знак.

Я вошла в угрюмую тьму, подол платья танцевал на тёмном ковре. Без тел комната всё равно пугала. Меньше верующих прятались в углах, но я заметила смертных у опиумных трубок, полуодетых мужчин и женщин.

Богиня Похоти возлежала между ними, её злобная ухмылка грозила поглотить всех. Я содрогнулась, представив их судьбу, когда лампы погаснут.

К счастью, я избежала её.

Мор сидел за белым столиком в углу, за чернильно-красными занавесками. Я приблизилась и разглядела его спутников.

Семаргл, бог огня, развалился в кресле, не отрывая огненно-красных глаз от карт. Между ними сидела хрупкая женщина, которую я приняла за смертную или отрока. Но свет ламп осветил её фарфоровое лицо, и моё сердце ушло в пятки.

Её кожа потемнела, волосы посветлели и укоротились. В мгновение ока я смотрела на Демьяна.

Его чёрные глаза подмигнули, когда боги заметили меня.

Я подавила испуганное дыхание и поклонилась Мору. Глаза рвались к Демьяну, но я старалась сосредоточиться.

Мор изучал меня без приветствия, затем перевёл взгляд на Демьяна.

— Кого видишь, Дарина? — спросил он ледяным голосом.

Я вижу Демьяна. Того, кто обещал скрыть себя от тебя.

Это был трюк. Колокольчики в голове кричали не говорить правду. Если замешкаюсь, Мор разорвёт моё запястье, чтобы выпить кровь.

— Владимир, — выдохнула я, страх сковал внутренности. — Мой брат. Я вижу брата.

Мор откинулся назад, его глаза вспыхнули расчётом.

— Твой брат, — мрачно повторил он. — Твоя кровь часто о нём говорит. Жив он или мёртв? Не могу понять.

Стыд залил щёки.

— Иногда забываю, — призналась я. — Он умер от лихорадки годы назад. Не всегда помню.

Я путаюсь в воспоминаниях , — говорила Мила. Простое замешательство. Ничего страшного.

— Посмотри ещё, — приказал Мор.

Я взглянула на Демьяна. Его не было. На его месте сидела та женщина.

Я знала, кто это. Страх заставил поклониться, но не ниже, чем Мору.

— Лукава, — пробормотала я, давая понять, что знаю её.

Богиня Лукава — оборотень. Мужчина или женщина — никто не знал. Она принимала любой облик. Писания молчали о её сути. Бог озорства, обмана и зла. Возможно, она была и тем, и другим. Как Зилот, Лукава являлась в образе доверенного лица, но Зилот обманывал всех, а Лукава показывала каждому того, кого они желали.

Я видела Демьяна — тайну, вырванную из сердца. Никто другой не видел его, даже сама Лукава. Она была обманщицей, отражая желания.

— Ты знаешь писания, — Мор протянул руку в белой перчатке. — Иди ко мне.

Без энтузиазма я вложила руку в его и позволила усадить себя на колени. Его мятая чёрная рубашка была расстёгнута, и я гадала, сколько он провёл здесь, играя и выпивая души невинных.

Мор обнял меня за талию. Я молчала, заметив на карте лицо Драго. Он неплохо справлялся, не был мерзавцем, и мне не нравилось, что Мор ставит его на кон.

Семаргл тоже был недоволен, покачав головой. Но Лукава сказала:

— Отвлекаешься на смертных? — её улыбка нервировала. — Семаргл поднял ставки до отроков первого класса.

Мор взглянул на стопку карт, где хмурились незнакомые лица. Я ковыряла стол, пока он перебирал карты, и застыла, когда он бросил в стопку Каспара.

Каспар на карте выглядел ошеломлённым, как я.

— Каспар? — прошептала я. — Серьёзно?

Мор ухмыльнулся.

— Ты недооцениваешь мои способности, — сказал он, одурманенный, как от опиума.

Семаргл играл с пламенем на пальцах.

— Как думаешь, как он получил Каспара?

— Я думала, ты его создал, — шепнула я.

Они вовлекали меня, но я помнила: говорить тихо, не смотреть в глаза слишком долго.

— Каспар — награда, — сказал Семаргл, пламя вспыхнуло ярче. — Трофей поражения Призрака.

Узел стянул живот. Каспар — отрок Призрака?

Воспоминания резали, как ножи. Каждый раз, когда я упоминала обугленный портрет Призрака, Каспар замолкал. Я считала это угрюмостью. Теперь я видела скорбь.

Его ценность обрела смысл. Единственный отрок Призрака, полный силы, привязанный к новому хозяину. Я вздохнула, ощутив его страдания.

Лукава поддразнила:

— Оставь питомца-отрока. Поставь карту этой красавицы.

Ледяной страх сковал вены. Я напряглась в хватке Мора.

Его ухмылка потемнела, вызвав трепет ужаса и облегчения.

— Некоторые вещи слишком ценны для полуночной игры, — сказал он.

— Но в дневной? — прищурилась я.

Его лицо омрачилось. Я зашла слишком далеко, но он вернулся к игре и выиграл раздачу. Может, он обманывал судьбу.

Я молчала, наблюдая, как они ставят десятки карт — отроков и смертных. Мор держал меня часами, не отпуская, даже когда я ёрзала и клевала носом. Я прижалась к нему, балансируя между сном и страхом. Спать с богами опасно.

Наконец, он позвал стражников, но сначала набрал моей крови в бокал.

Вернувшись в спальню, я заперла решётки. Демьян не пришёл, и я хотела спать без помех. Но ночь не отпускала. Слова Лукавы жгли: «Поставь карту этой красавицы.»

Моя карта. Мысль пугала, но не это было главным.

Лукава и Мор ценили меня выше Каспара, единственного отрока Призрака. Мало кто мог быть ценнее, но я была сокровищем. Новичок? Аномалия?

Их реакция подтвердила мою догадку. Я не смертная.

Мила говорила: «У богов и отроков нет месячных. Только у смертных.» Наша ссора началась тогда, из-за её слов о моей природе. Я отвергла их из страха.

Мила была права. Я хотела сказать ей, но после ссоры мы не нашли пути друг к другу. Я пыталась, но после той ночи в её комнате сдалась. Если мне суждено выживать одной, нужны сильные союзники.

Я ела курицу, когда вошёл Каспар. София замерла, заплетая мои волосы.

Я приподняла бровь, вилка с мясом замерла у губ.

Каспар даже не взглянул на меня, направившись прямо к подносу с фруктами.

— Что ты здесь делаешь? — вилка с грохотом упала на тарелку.

Вина сдавила грудь. Я узнала о его боли: быть отроком Призрака, проданным в игре, жить под властью того, кто изгнал его бога. Я понимала его — дворец пытал меня, убил мою мать, держал как питомца. Но я смирилась ради выживания.

Каспар не обиделся на мой тон. Он засунул в рот виноградину и рухнул в кресло.

— Сегодня без уроков, — сказал он, перебирая фрукты. — Мор просит твоего присутствия в гостиной.

— Просит, — насмешливо повторила я.

Каспар ухмыльнулся, откусив тёмную виноградину. Сок потёк, прежде чем он проглотил.

Я хлопнула по руке Софии. Она вздрогнула и продолжила заплетать косы.

— Стоит волноваться?

Его лицо дрогнуло. Ответ был ясен: мне следовало бояться.

— Прибереги вопросы, — сказал он, лениво потянувшись.

— Ладно, — я отмахнулась от Софии, оставив волосы недоплетёнными. — Покончим с этим.

Ярость захлестнула меня, как яд — не такой смертоносный, как у Мора, но искажающий лицо рычанием и дрожащими пальцами, жаждущими отнять всё.

В гостиной я услышала хныканье Милы. Она корчилась на полу.

Её слабый, испуганный звук превратил ярость в глупую силу, подавив инстинкты выживания.

Мор устроил представление — пытку Милы. Она лежала, извиваясь в агонии, как я когда-то от его яда. Пламя жгло её изнутри.

Я бросилась к Мору, едва сдерживая дыхание.

— Зачем? — голос дрожал от ярости. — Зачем ты это делаешь?

— Это то, чего ты всегда хотела, — его голос был мягче бархата. Лунные глаза скользнули к бокалу с моей кровью на мраморном постаменте.

Он издевался.

— Ты мечтала об этом с её предательства.

Стыд лишил лицо красок.

— Нет, — стояла я на своём. — Это не то, чего я хочу…

Это хочет Чудовище. Или мы вместе.

Я больше не отделяла Чудовище. Оно было мной.

Мор нахмурился, шагнул ко мне и сжал моё лицо так, что губы выпятились, а челюсть пронзила боль.

Крики Милы стихли. Моя дерзость дала ей передышку.

— Смеешь лгать? — прошипел он. — Богу? — его рычание заморозило вены. — Я видел твои секреты в крови, Дарина. Ты не скроешь свою суть.

Власть сочилась из его взгляда.

— Я твой бог, — прорычал он. — Твоё зло.

— Рина… — Мила молила, хныча. — Что я сделала?

Мор отпустил меня, и я бросилась к ней. Упав на колени, я притянула её к себе. Её кожа была влажной от пота.

— Ничего, — пообещала я, коснувшись её лба. Её веки полегчали, кожа теплела.

— Скажи ей, — приказал Мор, мороз покрыл его голос. — Или я разложу её плоть, оставив кровь и кости.

Я опустила голову, слёзы гнева жгли глаза.

— Это глупо, — пробормотала я. Глупая обида, единственный конфликт с Милой.

— Ты… — я облизнула губы, словно могла стереть ужас. — Ты целовала Каспара.

Её хныканье резало воздух.

— Ты целовала всех, кого я хотела, — тихо сказала я, стыдясь. — На работе, вне её. Даже моего брата на мой день рождения. Ты его ненавидишь, считаешь ленивым. — Я покачала головой. — Вот и всё. Иногда я злилась.

Недостаточно для пыток.

Я бросила на Мора уничтожающий взгляд.

— Теперь счастлив?

— Счастлив, — повторил он, словно слово было чужим. — А ты?

— Нет. Ты взял мой гнев и сделал месть, о которой я не просила, — прошипела я. — Я не ищу возмездия за каждую обиду.

Иначе рядом никого бы не осталось.

— Почему нет? — его голос соблазнял, он опустился за мной, дыхание шевелило волосы. — Зачем сдерживать свою природу?

— Тогда я была бы не лучше тварей, что терроризируют мир, называя себя богами, — яд сочился из моего голоса. — У меня есть другие имена для тебя.

Я ждала ярости, но его глаза загорелись, как звёзды, а губы изогнула злая улыбка.

— Вот ты где, — прошептал он. — Накорми свою силу, Дарина. Освободись от трусости смертных.

— Я приняла Чудовище, — выплюнула я. — Сделала, что ты хотел.

— Ты думаешь, что сделала, чего я хочу.

Он убрал прядь с моего лица, жест обманчиво нежный.

— Чудовище — начало, — сказал он. — Воспитанная смертными, ты стала кроткой. В тебе есть сила, которую надо высвободить.

— Мой потенциал? — я горько рассмеялась. — Ты пытался убить меня, Мор. Влил яд, чтобы уничтожить. Сохранил мне жизнь, только увидев, что я выдерживаю. Не говори о потенциале, когда ты хотел моей смерти.

— Я передумал, — сказал он, словно пробуя слова. — За это ты жива, под моей защитой. В моём подчинении.

Его пальцы метнулись к моей шее. Я ахнула.

Чернильный яд хлынул из его руки. Он сжал горло, ногти царапали кожу.

Стоны Милы стихли, мои крики рвались к потолку. Спина выгнулась, его хватка удерживала меня.

— Ты моя, — прорычал он. — Я позволяю тебе думать, дышать, жить. Ты должна мне всё.

Я царапала его руку, но яд душил, полз к глазам, туманил разум.

С каменным лицом я выдавила:

— Спасибо.

Его лицо дрогнуло.

— Спасибо, — прохрипела я. — Ты многому научил, Мор. Больше, чем хотел. Сегодня показал, что моё Чудовище делает меня сильнее, а твоё — слабым и сломленным.

— Слабым? — слово ударило его, заморозив лицо, расколов глаза.

— Тебе нужно, чтобы боялись и боготворили, а не любили, — слова рвались сквозь оскал. — Ты причинишь боль моей подруге, чтобы держать меня под контролем.

Яд дрогнул, но смерть ползла по костям. Я чувствовала её ледяную хватку.

— Я боюсь умереть, — прохрипела я, ресницы трепетали. — Но не могу так жить.

Ложь сработала. Я обманула его.

Его холодные глаза наблюдали. Всхлипы Милы эхом звучали позади. Страх был чёрным, горьким, но я жаждала его, как опиума.

Мор сломался. Он не распознал блеф.

Он отдёрнул руку, сорвав с шеи ожерелье с алым амулетом, и сунул его мне.

— Опустоши себя! — прорычал он, встряхнув меня. — Сейчас!

Я моргнула, яд боролся со мной. Трясущимися пальцами я сжала амулет. Его пустота звала, как эхо в пещере.

Яд хлынул в камень. Зубы скрежетали, боль булькала в горле. Я вздрогнула, когда последние капли вышли, и моргнула, прогоняя тьму.

Мор перебирал ожерелье, вырванное из моей руки. Я перевернулась к Миле. Она свернулась, рыдая, как в детстве, когда её мать утонула.

— Мила, — я подползла. — Всё в порядке. Посмотри.

— Ты не в положении обещать, — шаги Мора застучали. — У тебя есть ночь, Дарина. Это не конец.

Слёзы жгли глаза. Я отрывала пальцы Милы от лица. Его угрозы были ясны.

Я бросила ему вызов, выбрав свою волю. Он хотел послушания, а я плюнула ему в лицо. Я никогда не умела подчиняться, даже богу.

Я прижалась к Миле. Её взгляд был полон обиды. Она думала, что я виновата в её пытках. Может, так и было. Что, если часть меня, в крови, хотела этого? Часть, что была Чудовищем.

Гнев колол изнутри. Мор мог извратить мои воспоминания, но я защищала Милу. А она смотрела на меня, как на Каспара.

Мор отпустил нас ленивым жестом, бросив Каспару слова на древнем языке.

Каспар двинулся к Миле. Я так свирепо взглянула, что он запнулся. Ему повезло, что я не оторвала его руку, когда он потянулся к ней.

Я готова была сжечь дворец, начиная с Каспара, заканчивая Мором.

Я подняла Милу, поддерживая её. Каспар пытался поймать её взгляд. Я фантазировала о выжигании его глаз.

Но отроки верны богам. Каспар не мог помочь. И я сомневалась, что умру за Милу. Моя смелость была переменчивой.

Я хотела увести Милу, пока Мор не решил её убить, и пока я не бросилась её защищать, как дура.

Мор окликнул меня. Я замерла, Мила опиралась на плечо. Глупость сделала мои глаза александритами, полными ненависти.

— Помни о моей доброте, — предупредил он.

Я едва не рассмеялась. Его «доброта» — оставить Милу в живых ради себя. Контролируя её, он контролировал меня. Я ненавидела его за это.

Моя слабость была моей, не его игрушкой.

Усмешка исказила лицо. Я выглядела ужасно, но Мор не дрогнул.

— Я не забуду, что здесь произошло, — мой голос рычал. — Это правда.

Его лицо омрачилось. Я видела сомнение в его глазах, но моргнула — и оно исчезло.

Я ушла.

Той ночью мне снилась гостиная. Пустая, с пятнами крови Милы на полу.

Капли обретали форму. Лицо Милы проступило, словно она была заточена в крови.

Сны забавны. Даже кошмары ярки. В них я видела тайны.

Тайны были в крови.

Мила у ног. Ближе всех.

Доверяй своим отрокам.

Я перешагнула её лицо. В других каплях проступали лица. Мор хмурился. Демьян наблюдал, маня, как дом.

Я оттолкнула лицо Мора. Кровь потекла.

Демьян встал позади, его руки легли на бёдра.

— Делай, что должна, чтобы выжить, — прошептал он. — Уничтожай.

Уничтожить Мора — вот чего я хотела.

Но как?

Я увидела в кровавой полосе образ. Двое переплелись — в борьбе или любви.

Я отвернулась, жажда мести горела в сердце.

К счастью для Милы, я жаждала крови Мора. И я получу её. Со временем.