Идолы Света и Тьмы: Призрак

Глава 6

Жизнь на Малой Муксалме закалила меня против сырого холода сильнее железа. Ветра там были так яростны, что однажды треснуло окно нашей избы, а влажность пропитывала всё. Причёски распадались за минуты, морская соль превращала волосы в кудрявый хаос. Сухая одежда оставалась мечтой.

Нереальной мечтой. Пока я не попала в Асию, где жара напоминала тепло от костра.

Теперь и это отняли, как всё, что я любила.

В подземельях не было завтраков с сочным мясом и фруктовыми напитками, дающими силы. Ни пуховых подушек, ни одеял, обнимающих тело, как облака.

Роскошь, оплакиваемая мной.

Остались холод, сырость и знакомая тоска. И чёрные пятна на лиловых кончиках пальцев.

Сначала я думала, что это чернила от письма, найденного под одеялом. Но через три дня, стирая пятна, я вспомнила. Яд. Следы яда Мора, не просто остатки, а напоминание.

Нужно больше. Сейчас.

Сколько я продержусь без его горького мёда, я не знала. Ломка уже терзала.

Три дня пульса в висках, головокружения, рвоты в ведро и усталости, приковывавшей к одеялу в углу.

Сквозь туман я слышала голос сокамерника, ворчавшего о скудной воде. Его грубый, гортанный тон был единственным звуком, кроме моего дыхания.

Он появился два дня назад, но я не знала его имени.

Иногда он говорил. Сегодня утром он был болтлив, рассказывая о своей богине, Мании.

— …подарила синий шёлковый платок, — говорил он. — Не лента, но и не драгоценность. Боги легко дарят камни смертным. Обычно отроки выбирают подарки. Но платок? Это что-то значит, правда?

Обливаясь потом от ломки, я прижалась к мшистой стене под зарешеченным окном, где тянуло ветерком. Я разглядывала пятна на пальцах в свете редких свечей.

— Как я сказал, это не лента, — его голос затих. — Может, я слишком много в этом вижу…

— За что она тебя сюда бросила? — перебила я, слегка любопытствуя. Его одержимость богиней удивляла для того, кто должен думать лишь о еде.

Он фыркнул, но звук перешёл в кашель, разнёсшийся по темнице.

Я съёжилась, боясь его лихорадки.

— Кто знает, — выдохнул он. — Может, не так посмотрел. Или моргнул, когда надо было улыбнуться. Не знаю. Её отрок вытащил меня из постели, и вот я здесь.

Я ковыряла мёртвого муравья, раздавленного мной дни назад.

— Звучит восхитительно, — саркастично бросила я.

Молчание длилось долго. Я прищурилась сквозь пыльный свет. Он был в пяти камерах от меня, тень среди теней.

— Что ты натворила? — обвиняюще спросил он. — Должно быть, серьёзное, раз ты здесь. Все знают, что Мор носил твою ленту.

— Не мою, — я вытерла муравья о грязную юбку. Платье потеряло блеск в подземелье. — Лента была в тон моему платью, но не моя. У меня нет ленты, чтобы дарить.

Я сомневалась, что дала бы ему ленту. Тогда — вряд ли, теперь — точно. Единственный подарок для Мора — сломанная шея.

— Звёзды и луны, — фыркнул он, махнув рукой в темноте. — Какая разница? Он надел ленту под твоё платье — значит, надел.

— Как хочешь, — я была слишком голодна и измучена ломкой, чтобы спорить о лентах. — Он поймал меня, когда я лезла в окно своей комнаты. Поэтому я здесь.

Тишина стала тяжёлой.

Я сглотнула густой воздух и повернулась к стене, чувствуя холод в позвоночнике. Сквозь решётки я смотрела в тьму.

Его силуэт повернулся ко мне, руки сжали прутья.

— Зачем лезла в окно? — в его тоне смешались недоверие и возмущение. — Улизнула, да?

— Да. На празднике. Вернулась — а Мор в спальне. Не вовремя.

— И не убил тебя?

Я бросила язвительный взгляд.

— Очевидно, нет, раз я с тобой говорю. Мания тоже тебя не убила, верно?

Он издал недоверчивый звук.

— Она бы убила, попробуй я шастать по дворцу за её спиной. Я здесь за ерунду, а ты…

Он покачал головой.

— Фаворитов убивали за меньшее, — помолчав, добавил он. — С богами одни проблемы. Но одна всегда выделялась.

Я приподняла бровь.

— Какая?

— Неважно, кто мы, всё кончается смертью.

Моё лицо окаменело.

— Мы ещё живы.

— Разве? — шепнул он.

Тишина ползла по коже, как пауки.

Я подтянула колени, вздрогнув.

Он был прав. Наши судьбы неясны, но конец ясен: смертный приговор. Даже если выйду, взгляд Мора будет полон подозрений. Смерть близко.

— Моя судьба не твоя, — возразила я, не зная, с кем спорю. — Ты — смертный.

Менее важен. Незначителен.

Но я достойна.

— Ты не смертная, но и не одна из них, — хладнокровно сказал он. — Мор этого не забудет.

Его слова эхом отозвались в памяти. Отроки, их взгляды — все знали то, что я отрицала.

Я никогда не буду принадлежать.

После еды — чёрствого хлеба, холодного супа с коркой и половины стакана воды с неровным краем, пролитой на платье, — он затих.

Я ждала, пока стражник заберёт посуду, а сокамерник молчал час. Тогда я вытащила свои вещи.

Флакон с кровью спрятала в декольте, портрет Призрака подняла со скользкого пола. Он отслаивался с хрустом.

Лицо Демьяна сжало сердце.

Мотыльки бились в животе, рвясь наружу. На выцветшем портрете я видела Демьяна — не Призрака, а мужчину, дразнившего меня под ивами, укравшего поцелуи.

Его чёрные глаза — алмазы. Я провела пальцами по краске, ожидая их грубости. Ямочки, сжатые челюсти — всё точно, как в жизни.

Пальцы скользнули к пепельным волосам. Хотелось коснуться их в реальности.

Свечи горели ярко, но чтение давалось с трудом. Свитки были летописями, не заметками. Жрец писал их, сохраняя слова богов.

Обожжённые, рваные фрагменты. На некоторых — слова хуже «мырзек».

Я читала, что могла.

«…мерзость среди богов.»

Призрак — единственный бог, рождённый от божественной плоти и смертной сущности. Порочный союз бога и смертного.

Такие союзы запрещены. До Призрака они считались невозможными. Жрецы полагали, что мать Призрака, связанная с природой, сделала его ошибкой, которую нельзя повторить.

Я замерла, перечитывая.

Голос Милы шептал в памяти: «У богов нет месячных кровотечений…»

У меня тоже.

Боги не могли зачать, богини — выносить. Мое тело не работало так. Только один бог мог создать жизнь.

«Божественная связь с природой…»

Лада? Богиня юности, плодородия, любви. Или Огненная Мария — древнейшая, царица весны, которой молились беременные.

Я взяла следующий свиток, разгладила морщины, поднеся к гаснущей свече.

Призрак, подпитанный смертным происхождением, жаждал величия. Считая себя чудом, он был изгоем. Его сила соперничала с Первым Богом, но слабость проявилась после создания отрока.

Его способности — влияние на разум, сворачивание пространства, сны, кража силы — помогал Молох, Второй Бог, забиравший души и сущность.

Мои пальцы сжали пергамент, разрывая его.

Молох пожирал души, как я — сущность. Мы были схожи.

Моя родословная? Мать?

Молох и Призрак усиливали друг друга. Молох забирал сущность отроков, Призрак хранил и использовал её. Они стали грозной парой.

Но создание отрока ослабило Призрака. Враги напали, объявив войну в день смены сезона. Призрак и Молох проиграли, с боем покинув дворец.

Свиток закончился обугленным краем, пахнущим огнём.

Я не сразу взяла последний. Глаза болели, разум ошеломлён.

Молох был близок мне. Мы могли забирать силу богов. Может, он крал яд Мора и погиб? Или жив?

Я чувствовала облегчение: кто-то был как я. Но их судьба — война, изгнание — пугала.

Свиток упал на пол. Я рухнула на одеяло, позволяя слезам течь. Впервые за долгое я не боролась с ними.

Свернувшись, я думала о Демьяне. Не Призраке, а мужчине, которого знала. Теперь он — незнакомец с мотивом.

Без Молоха ему нужна я — та, кто крадёт силу. Он заманил меня, очаровал, поймал.

Боль была новой. Я не хотела её снова.

Вытерев слёзы, я сожгла свитки, письмо, портрет, используя свечу. Остался флакон с кровью Мора.

Я не готова расстаться с ним. Демьян играл мной, но как далеко зашёл Мор?

Я не знала, что сделает кровь. Переживу ли её воспоминания?

Дождавшись храпа сокамерника, я откупорила флакон. Стекло замерло у губ.

Яд?

Доверять Демьяну нельзя. Но выбора нет.

Призрак или Мор. Надо выбрать, зная всё.

Я осушила горькую жидкость, как старые монеты. Дрожь исказила лицо.

Кровь хлынула в желудок, вызвав головокружение. Я рухнула, глаза закрылись.