Идущий к небу. Клык.

Глава 25

Я осторожно открыл книгу и увидел изображение человека, стоявшего в Основе. Именно в том варианте, который учитель Грегори называл правильным. Ладони были сложены напротив источника таким образом, что один большой палец был обращён к земле, а второй к небу. Вокруг этого человека было изображено множество небольших чёрточек, которые тянулись к нему. Скорее всего, это была энергия звёзд.

«Базовые стойки, как первая ступень постижению техники развития энергетического тела идущего».

Гласил заголовок на следующей странице. А под заголовком начиналось описание, которое увлекло меня до такой степени, что я даже пропустил момент, когда Таркин пришёл в себя.

Вновь кто-то или что-то дёрнуло меня за руку, и я уже собрался ударить в ответ ногой, но остановился в последний момент, увидев бледное лицо Таркина.

— Ты чего творишь? Я же тебя мог вышвырнуть из пещеры.

— Я пытался позвать тебя, но это было бесполезно. Вообще, не реагировал на звуки. Давно мы тут? И как вообще смогли оказаться в этой пещере? Никогда не слышал, что на Клыке они могут быть.

— Как будто кто-то мог нам рассказать, что вообще есть на Клыке выше того, что видно с границы запретной зоны, — усмехнулся я, с сожалением закрывая книгу и убирая её в корзину. Таркину совсем необязательно знать, что это за книга. Я даже не заметил, как съел большую часть продовольствия, что было в коробе. Такими темпами даже до вершины не смогу добраться. Обессилю от голода. Да и лезть на полный желудок теперь будет весьма проблематично. Но в любом случае сперва нужно убедиться, что Таркин в состоянии продолжать восхождение. Хотя ко мне уже закралась мысль отправить его вниз. На спуск ему должно хватить сил. Там и клиньев много вбито, и наверняка на некоторых осталась верёвка.

— Ты провалялся без сознания тысячи три вдохов. Во время схода лавины получил по голове льдиной и отрубился. Я дал тебе целебный эликсир. Но понятия не имею, как он сработал. Как себя чувствуешь? Сможешь продолжить восхождение?

— Чувствую себя отвратительно. Словно впервые залез на Клык и свалился со второго приюта прямо в груду камней, усыпанную иглами скальника Всё тело чешется, особенно голова.

Рука парня потянулась к месту, где когда-то были волосы, но я остановил его.

— Не стоит там трогать. Рана только недавно затянулась. Слишком большой риск, что она откроется снова. Просто действует эликсир исцеления, идёт процесс заживления, вот и чешется всё.

— Это ты у Шарли уже успел таких слов нахвататься? Ну, да зерг с тобой. Не буду трогать. Лучше расскажи, что это было? Почему старейшина Йорго так говорил и вёл себя? Я действительно испугался и уже был готов перерезать верёвку, лишь бы не слышать его. А затем он резко закричал, чтобы крепче держались. Причём мне показалось, что закричал из совершенно другого места. И вроде дрался там кто-то.

Таркин привалился к стене и полез в свой короб. Я снял его и поставил там, когда занимался лечением парня.

— Боюсь, что мы этого никогда не узнаем. Клык в очередной раз доказал, что не позволяет взрослым взбираться на себя. Лавина унесла за собой старейшину. Он лишь успел предупредить нас. А тот голос, что пытался надавить на тебя, принадлежал кому-то другому.

Эти слова сильно напугали парня. Он выхватил из короба резак и начал осматриваться по сторонам.

— Не стоит бояться. Думаю, что это существо сгинуло вместе со старейшиной. Перед тем как нас накрыло, оно дёргало меня за ногу и пыталось скинуть со скалы. Но после лавины всё прекратилось. А потом я нашёл эту пещеру. Должно быть, благодаря лавине открылась.

Таркину точно не нужно знать, что в этом помог малыш Ска.

— Хочешь сказать, что это был демон? — ещё больше перепугался парень. Он тут же принялся чертить вокруг себя круг.

Глупое поверье.

Старики в Безмятежном любили пугать детей и истории про демонов были у них самыми любимыми. Так вот, практически единственным действенным способом защититься от демонов в этих рассказах, как раз и был круг, очерченный вокруг себя. Почему-то демоны не могли преодолеть эту защиту.

Мне всегда казалось это смешным. Могучие демоны, которые сражались с сильнейшими идущими, пасовали перед начерченным любой палкой, или даже просто пальцем, кругом. Но Таркин так точно не считал.

— Ты же сам прекрасно знаешь, что демоны — это всё сказки стариков, чтобы запугать детей. Отвадить их от границ поселения. Да и чтобы они по ночам дома сидели, а не бегали на озеро наблюдать за светляками.

— Тогда, что это, по-твоему, было? Что смогло говорить голосом старейшины, а потом ещё и тебя за ногу дёргало?

— Думаю, что говорил именно сам старейшина Йорго. Ты же прекрасно видел, как ему тяжело приходилось с каждым новым шагом. Чем выше мы поднимались, тем труднее становилось дышать. И это нам. А чего говорить про старейшину? Должно быть, ему в тот момент совсем плохо стало. Вот и начал говорить непонятно что.

— Нет… Он говорил чистую правду… То, что думал…

Раздался очень странный голос. Но я его узнал. Именно так разговаривал старейшина Йорго, перед тем как на нас обрушилась лавина. Таркин заскулил и принялся ещё усерднее вырисовывать круг, просто водя по камню пальцем, который уже успел разодрать. Парень заключал себя в круг, начерченный собственной кровью.

Я же вскочил и начал разгонять энергию по меридианам. Это обращение уже один раз спасло мне жизнь. В правой руке я сжимал свой резак, а в левой клин. Он способен пробивать камень, поэтому справится с любой плотью. Будь то демон, человек или зверь.

Тепло от метки Ска стало ещё сильнее проникать в тело. Меня даже бросило в жар.

— Кто ты? И что тебе от нас нужно? — спросил я, глядя вглубь пещеры. Голос доносился именно оттуда. Хотя я могу поклясться, что на том месте была стена, когда мы только попали сюда. Сейчас же вместо стены лишь тёмный провал. Словно кто-то просто взял и убрал перегородку, что закрывала от нас настоящее помещение.

— Кто я не имеет никакого значения. По крайней мере сейчас. Обычный слуга, что заботится о своём господине. Только поэтому вы всё ещё живы. Мне от вас ничего не нужно. Все правила соблюдены. Вы проходите по всем параметрам. Просто услышал ваш глупый разговор и не смог промолчать. Тогда я должен был избавиться от нарушителя, что и сделал. А тебя за ногу не дёргал. Просто схватил, чтобы убедиться, что метка настоящая.

Я понятия не имел, о чём говорит этот голос. Какая ещё метка? Неужели он говорит о подарке Ска?

— А ещё хотел пригласить вас в гости. Господину слишком скучно со мной. А последний гость был у него больше двух циклов назад. Паренёк примерно вашего возраста. Правда, тот был куда сообразительнее. Да и передвигался он по скале много лучше вашего. Хотя и не имел всех этих хитрых приспособлений.

— Айро?! — воскликнул я, но ответа не было. Голос уже исчез.

Это мог быть только Айро. Значит, он смог подняться на вершину. Вот только, что с ним случилось там? Что это господин такой? Да и сам голос кому принадлежит? В то, что это демон я не верил. Пусть эти сказки для себя оставит Таркин.

Старики рассказывали нам легенды не только о демонах. Вот таким голосом может оказаться всё что угодно. От частички силы сильного идущего, что когда-то проходил здесь, до какого-нибудь духа растения, впитавшего в себя прорву звёздной энергии. Правда, я не знал, растёт что-нибудь внутри этой пещеры или нет? На поверхности Клыка, кроме скальника, больше ничего не росло. Но в любом случае я это никогда не узнаю, если буду сидеть здесь.

— Ты куда? — воскликнул перепуганный Таркин. — Не оставляй меня здесь одного. И не ходи туда. Демон только и ждёт того, что мы разделимся. Тогда мы станем лёгкой добычей и он точно нас сожрёт.

— Не неси чушь. Ты сам-то веришь в то, что говоришь? Какие демоны? Всё это горячечный бред. Сказки стариков, чтобы запугать непослушных детей. Если это действительно демон, то он уже множество раз мог нас прикончить. Или ты считаешь, что он не напал на меня, пока ты находился без сознания из-за страха? Кого он испугался? Меня? Это точно не демон и я собираюсь сходить и проверить.

К тому же я чувствовал, что впереди нет никакой опасности. Это чувство исходило откуда-то изнутри. Из моего внутреннего мира. Это был Ска. Он уверен, что внутри этой пещеры мне точно не грозит опасность. Была лишь одна проблема — темнота.

У меня не было светоча, как у Шарли. Оставалось лишь надеяться, что там меня не ждёт пропасть.

Я осторожно двинулся вдоль стены, не отпуская её и прощупывая каждый шаг перед собой. Темнота становилась всё сильнее. Даже Таркина уже практически не было видно. Хотя я и не понимал, как такое возможно. Свет должен быть виден ещё очень долго. Пока не сверну за угол, или не отойду очень далеко от входа. Но я даже не представлял, насколько далеко для этого нужно отойти. Клык не настолько толстый, чтобы у меня это получилось. Тем не менее темнота продолжала сгущаться, пока полностью не окружила меня.

Ещё через десяток шагов исчезла даже та крошечная точка света, что оставалась. Я услышал испуганный возглас Таркина и на этом всё оборвалось.

И как он вообще решился пойти в собиратели? Среди нас не было трусов. Иначе просто невозможно подняться на Клык.

Попытался направить больше энергии в меридианы, расположенные возле глаз и вроде у меня это получилось. Только по-прежнему кругом была кромешная тьма. Ничего не оставалось, кроме как идти вперёд. На один полноценный шаг я тратил около десяти вдохов, а то и больше. И вскоре это дало свои плоды. Вместо камня под ногой оказалась пустота. Я тут же отдёрнул её и присел, чтобы проверить рукой. Возможно это просто небольшая трещина в породе.

Как только рука соскользнула с каменного края, она попала в нечто очень тёплое и приятное. Будто оказалась под лучами ласкового солнца. Словно я был во внутреннем мире. И не в тот момент, когда там уже зажглась звезда. А ещё до этого. Когда там безраздельно царствовала темнота. Та ласковая и добрая темнота, что всегда могла укрыть меня. Подбодрить и подарить спокойствие.

Понятия не имею почему, но это напугало меня. Напугало и заставило тут же отдёрнуть руку. Словно я увидел опасного зверя, что хочет вцепиться мне в глотку. Но это было, совершенно не так.

Я по-прежнему не чувствовал никакой опасности. Ни перед собой, ни позади. Это был просто страх перед неизвестностью. Всё же Таркину удалось заложить в меня сомнения. И это испугало меня гораздо сильнее.

Почему я должен бояться темноты? Сколько лет я прожил вместе с ней? Ведь только несколько малых циклов назад в моём внутреннем мире зажглось солнце. До этого момента я всегда радовался темноте. Радовался её спокойствию и отзывчивости. И вот сейчас вдруг испугался. И испугался именно тех ощущений, что испытывал все предыдущие циклы, погружаясь в свой внутренний мир.

И я снова сделал это. Сделал, чтобы развеять свой страх.

Яркий свет ударил в глаза, заставляя меня на мгновение зажмуриться. Ощущения здесь были такие же, как и в той пустоте. Только сейчас я всё прекрасно видел. Как видел и малыша Ска, что уже полностью восстановился и что-то усердно мастерил на своей ветке.

Заметив меня, он растянулся в улыбке.

— Уррруррур уррарурр ур у рурарур. — сказал малыш и махнул мне рукой, приглашая присоединиться к нему. Но я пришёл сюда не за этим. Я пришёл, чтобы убедиться в том, что в темноте мне не угрожает опасность.

— Ты уверен, что там никто и ничто не причинит нам вреда?

Малыш вновь улыбнулся и начал быстро кивать. А потом он снова позвал меня. На этот раз даже послал один из отростков, чтобы ухватить меня за ногу и настойчиво потянуть. Это прикосновение оказалось очень похоже на то, что я испытал перед сходом лавины. Но голос сказал, что это был он. Я точно уверен в этом. Или всё же…

— Ска, это ты дёргал меня за ногу на Клыке?

Малыш отрицательно покачал головой и выдал ещё несколько слов. Мне показалось, что он знает, кто это сделал.

— Это был демон?

На этот раз Ска рассмеялся. Вот и он не верит в демонов. Тогда я спросил про старейшину Йорго и Ска снова отрицательно покачал головой.

— Тогда кто это был? Кто схватил меня за ногу? И что за голос мы слышали? Кто разговаривал с нами?

Малыш ненадолго задумался, а потом снова начал дёргать меня за ногу, всё настойчивее приглашая к себе в гости. Он показывал на ветку перед собой, словно там имелись ответы на мои вопросы.

У меня просто не было выбора и через пару десятков вдохов я уже находился рядом со Ска. Малыш занимался тем, что возводил точную копию Клыка. И делал он это из дерева. Я легко смог распознать оба приюта. Увидеть начало запретной зоны и пещеру, в которой мы с Таркиным спаслись. Вот только вершины у этой горы не было. Её словно кто-то срубил острым клинком. Словно кто-то разрубил Клык на двое. Причём большая часть была сверху. По своей толщине Клык в исполнении малыша оказался в несколько раз больше, чем в высоту.

Но не это было самым странным. На вершине раскинулись настоящие джунгли, росли деревья и даже имелась постройка. Огромный дом, которых мне ещё ни разу не доводилось видеть. Даже самый большой склад в Безмятежном был во много раз меньше этого здания. А через пару мгновений даже эта постройка отошла на второй план. Примерно в центре джунглей начало расти огромное дерево, что закрывало своей кроной большую часть обрубленной вершины.

Я даже не мог представить себе столь огромное дерево. Погибший исполин в сравнении с ним выглядел бы тонкой веточкой. Едва ли не травинкой.

— Хочешь сказать, что вот так выглядит Клык сверху?

Ска радостно начал кивать и указал мне на дерево. Вернее, куда-то к его корням. Пришлось прибегать к усилению зрения, чтобы рассмотреть, на что указывал Ска. А указывал он на тысячи побегов скальника, что разбегались от этого дерева во все стороны. Они тянулись через всю вершину и спускались со скалы.

Всё это было поразительно, но малыш так и не ответил, кто же разговаривал с нами? Кто дёргал меня за ногу? И приглашал в гости неизвестно куда.

Спросил об этом Ска и тот посмотрел на меня так, словно уже ответил на мой вопрос, а я продолжаю бестолковиться. Но я действительно ничего не понимал.

Тогда малыш создал ещё одну копию Клыка, уже немного больше, без деревьев и здания. Просто скала, с обрубленной вершиной.

— Ты хочешь казать, что это был Клык? С нами разговаривала скала? Она дёргала меня за ногу и обрушила на нас лавину?

Ска принялся кивать. А затем он показал на вторую копию Клыка, где появлялась пещера. Выходило, что её создал сам Клык, а не Ска. Что было очень странно. Сперва Клык попытался скинуть нас, обрушив лавину, а потом создал пещеру, где мы можем восстановить силы.

В том, что это мог быть сам Клык, я не сомневался. Скала уже множество раз показывала жителям Безмятежного, что у неё есть своя воля. Некоторые правила были установлены очень давно и соблюдались людьми. Но в этот раз одно из главных было нарушено. На Клык взобрался взрослый.

Многие из жителей Безмятежного были уверены, что Клык уже давно перестал быть обычной скалой. Что у него имелся свой дух. И именно этот дух устанавливал правила. Он решал, что дозволено людям, а что нет.

Получается, что эти люди были правы? Что Клык действительно обладает своим духом. Обладает волей и желаниями. И сейчас он приглашал нас с Таркиным к себе в гости. Только Таркин испугался этого приглашения и точно никуда не пойдёт.

— Мне не стоит бояться? — спросил я у малыша. Ведь он когда-то был одним целым с этим могучим деревом. Его ребёнком. Тем, кто знает гораздо больше меня. В чём я уже неоднократно успел убедиться.

Малыш снова улыбнулся и покачал головой, а затем указал мне на дерево, что давало жизнь побегам скальника. Ска хотел сказать, что этот исполин не позволит обидеть меня. И всё это из-за Ска, которому так нравится жить в моём внутреннем мире.

Теперь я был полностью спокоен. Страх отступил. Вернувшись в реальность, я, абсолютно не боясь, шагнул в пустоту.

И сделал не маленький, осторожный шажок, а огромный шаг, полностью доверившись малышу Ска. Но вместо того, чтобы начать падение я наступил на мягкую почву, что слегка продавилась под моим весом.

Яркий солнечный свет заставил меня зажмуриться, а в нос ударили запахи джунглей. Запах прелой травы и созревших фруктов. Свежего ветра, что может быть только на высоте.

Когда глаза привыкли, я смог увидеть место, в котором оказался. Это были джунгли. Практически ничем не отличающиеся от тех, что окружали Безмятежный. И над этими джунглями высился исполин, чья крона была отлично видна. Дерево было таким высоким, что совершенно не мешало солнцу освещать эти джунгли.

Я оказался на вершине Клыка. На той, что показывал мне Ска.

Под ногами лежали тысячи побегов скальника и на них совершенно не было шипов. Зато имелось множество семенных коробочек. Куда ни посмотри всюду были видны семена. Многие уже сгнили, но никому до этого не было дела. Умрёт один побег и его место займут десяток новых.

Это было невероятно. Нисходя с места, я могу собрать несколько десятков пригодных для создания эликсира семян. Поднимись кто-нибудь до меня на вершину Клыка и Безмятежный навсегда забыл бы о нужде по сбору семян скальника.

Но я здесь для другого. Необходимо получить отросток. И взять его я мог только возле корней исполина. Именно оттуда тянулись все побеги скальника в копии Ска. А ещё я очень хотел заглянуть в тот величественный дом. Возможно, Айро сейчас находится там.

Ведь дух Клыка говорил, что два цикла назад к ним приходил парень, который двигался вверх по скале гораздо лучше нас. И он не сказал, что Айро куда-то исчез.

Слева раздался треск, ломаемых веток и прямо на меня вышло какое-то странное существо, больше всего похожее на маленького яка. Только совершенно лысое, без рогов и с небольшими клыками, торчавшими из-под нижней губы. Если у Финиаса яки были покрыты густой шерстью, вырастали до двух шагов в холке и весили больше тысячи мер, то этот кроха был едва мне до бедра и весил он совсем мало.

Зверь смотрел на меня с интересом. Не было никакого страха в его глазах, лишь любопытство. Должно быть, он впервые увидел человека.

— Ты пришёл полакомиться семенами скальника? — спросил я.

Лысый як подпрыгнул от звука моего голоса. Он резко что-то проблеял, и в тот же миг ему ответили десятки похожих голосов. А через мгновение раздался оглушающий топот. Ближайшие кусты начали трястись и ломаться, словно к нам неслось стадо настоящих яков. И я не ошибся. Через несколько вдохов из ближайших кустов выскочил огромный лысый як. Он утробно замычал при виде меня, наклонил голову, выставив вперёд рога, и помчался в атаку.

Единственное, что мне оставалось делать — это бежать. Мне не выстоять против столь крупного яка. Боюсь, что даже обращение магнита здесь не поможет. От удара у меня просто разорвутся все внутренние органы. Столкнуться с рогами такой махины, всё равно что упасть с большой высоты на острые камни.

Як был гораздо быстрее меня, но очень неповоротливым. Поэтому, когда он оказался рядом, я просто отскочил в сторону. Благо, что уже совсем рядом было дерево, на которое я и залез. И сделал это вовремя. К маленькому яку подошли и другие члены стада. Они просто смотрели на меня, сидящего на толстой ветке. А вот первый здоровяк не собирался так просто сдаваться.

Вновь выдав мычание, он помчался на таран. Дерево содрогнулось, но не больше. Теперь я мог применять обращение и легко удержался на ветке.

— Не собирался я обижать твоего ребёнка. Просто он испугался моего голоса, — сказал я бешеному яку, но он меня не слышал. Мотал головой после удара об дерево. А через пару вдохов снова бросился в атаку. И опять с нулевым результатом.

— Вы хоть ему скажите, — обратился я к другим якам. Они просто стояли и смотрели, как здоровяк продолжает долбиться об дерево. — Он же себе сейчас голову расшибёт и умрёт. Я не собираюсь причинять никому вреда. Я гость, которого пригласил дух Клыка.

После этих слов среди собравшихся вокруг малыша взрослых яков нашлась одна самка, что быстро потрусила к моему дереву. Здоровяк как раз собирался в этот момент нанести очередной удар, но самка не дала ему этого сделать. Она подбежала и толкнула здоровяка вбок. Да так, что тот едва удержался на ногах. Затем послышалось протяжное мычание и мне показалось, что здоровяк опустил голову. Словно нашкодивший ребёнок, которого ругает мать.

Бросив на меня гневный взгляд, здоровяк гордо задрал голову и направился к своим сородичам. Один рог у него слегка погнулся, а из множества ссадин начала сочиться кровь. Но всё равно он считал себя победителем. Странные дела здесь творятся.

Яки, что разводит Финиас самые добродушные и ленивые существа на свете. Они вообще никогда и ни с кем не конфликтуют, чтобы с ними не делали. Порой Финиасу приходится отгонять младших детей от яков, потому что они доходят до крайностей. Лезут в рот, чтобы дёрнуть яка за язык, тянут за хвост и всё такое.

Особенно отличившихся Финиас потом ловит и заставляет работать в своём зверинце. Но ради того, чтобы поиграть вот так с яками дети готовы идти на подобный риск.

И ещё наши яки не топчут побеги скальника и тем более не едят их. Маленький як, после появления подмоги как ни в чём не бывало принялся жевать приглянувшийся ему побег. И ушёл, только после того, как закончил трапезу. Хотя все остальные яки уже давно ушли. Я же решил остаться на дереве и слезть, только когда он уйдёт. А то вновь позовёт старших. Ну его.

Время на ветке я провёл с пользой. Лучше осмотрелся в этих джунглях и нашёл минимум три тропинки. Две были совсем небольшими и, скорее всего, по ним ходили какие-нибудь маленькие звери. Даже меньше крохи яка. А вот третья была впору даже тому здоровяку. И если две маленькие уходили в стороны от исполина, то большая вела именно к нему.

Ещё я заметил множество разнообразных насекомых копошащихся абсолютно везде. Даже на дереве, на котором я сидел, их было с избытком. Множество разнообразных жучков, которые совершенно не обращали на меня внимание. Что мне очень нравилось. Главное, что здесь не было архов. А с остальными жуками я вполне лажу.

Спустившись, я осмотрелся по сторонам и прислушался. Где-то достаточно далеко было слышно мычание. Значит, яки уже отошли на приличное расстояние и можно не опасаться вновь встретиться с ними. Но была вероятность встретиться с более опасным зверем. Поэтому необходимо всегда быть настороже. Прислушиваться к каждому шороху и самому стараться не шуметь.

Правда, как это делать я не знал. Это охотников учат бесшумно передвигаться по джунглям. А вот собирателю абсолютно неважно, как громко он ведёт себя на Клыке. Шум для нас был не опасен.

Но это всё потом. Сейчас мне необходимо был как можно быстрее добраться до исполинского дерева и взять отросток скальника. Ещё не известно, что там с Таркиным? Я понятия не имею, как вернуться в пещеру. И осталась ли она вообще после моего исчезновения?

Прислушался к себе и понял, что знак всё ещё тёплый. Значит, и пещера на месте. Остаётся только надеяться, что парень не решит совершить какую-нибудь глупость. Не выпрыгнет от страха из пещеры или что-нибудь в этом роде. Будет идеально, если он всё же осмелится последовать за мной и тогда также окажется на вершине. И снова неизвестно, как мы с ним здесь встретимся. В этом случае остаётся только надеяться, что Таркин решит, как и я, взять отросток и спуститься в поселение.

Да мне и самому нужно придумать, как это сделать. Хотя тут и думать нечего. Верёвки и клиньев у меня больше нет. А без них единственная возможность спуститься максимально безопасно — это по побегам скальника.

Двинулся по большой тропе, удивляясь буквально на каждом шагу. Всё же я ошибся, эти джунгли сильно отличались от тех, что окружают Безмятежный. Как растениями, так и живностью, что здесь обитает.

Прошло уже больше тысячи вдохов, как я начал свой путь и за это время успел увидеть множество неизвестных созданий. В основном это были разнообразные насекомые. Бабочки, жуки, даже несколько архов видел. Но эти были совсем крошечными и абсолютно не страшными, как наши. Попадались также и звери. Какие-то небольшие пушистые создания, что прыгали высоко в ветвях деревьев. Мне запомнился их большой пушистый хвост, который при каждом прыжке распушался, словно это помогало зверьку прыгать.

Ещё видел целую семью небольших топтунов, покрытых колючками. Восемь особей, овальной формы, двигались друг за другом. Впереди шёл самый большой топтун, примерно с мою корзину для сбора. Длинный нос, с чёрной пимпочкой на конце, высовывался из-под колючек и обнюхивал всё впереди, прокладывая дорогу к чему-то вкусному. А следом за первопроходчиком двигались и остальные топтуны. В середине процессии находились совсем крохи, а замыкал также крупный топтун.

Топтунами я их назвал, потому что они именно, что топали, когда шли. Малышей не было слышно, а вот большие особи делали это очень громко. На меня они не обратили внимания, двигаясь к своей цели.

Ещё было множество птиц. Тоже совсем маленьких. Они щебетали на разные лады и перелетали с ветки на ветку в поисках насекомых.

В этих джунглях не было даже намёка на кожедёра и другие растения, что могу доставить хлопоты даже опытному охотнику. Эти джунгли не хотели съесть меня. Не хотели, чтобы я стал удобрением для новых растений и деревьев. Наоборот, здесь всё выглядело и было очень дружелюбным не только для человека, но и для любого другого живого создания. И у меня это никак не хотело укладываться в голове.

Казалось, что здесь никто не должен выживать, как за пределами Клыка. Ведь все жители Безмятежного и все создания, что населяют оазис, постоянно занимаются тем, что выживают. Пытаются приспособиться к такой жизни. И получается это у единиц. Вспомнить ту же чёрную смерть. Крошечный монстр, который охотится на добычу, превосходящую его размерами иногда в десятки раз.

И те же яки, что не могут постоять за себя. Не могут спастись даже от насекомых, что так любят пить их кровь.

Подобной идиллии просто не могло быть. Меня всегда учили, что необходимо быть крайне осторожным даже с самым маленьким насекомым. Что даже растения могут попытаться убить человека. На вершине Клыка такого и подавно не было. Словно кто-то невероятно могущественный запретил всем обитателям этого места охотиться на человека.

Я продолжал идти и глазеть по сторонам. Не переставая удивляться всему, что видел. Из-за этого не сразу заметил, что чувствую себя в этом месте гораздо лучше, чем в поселении. В теле появилась какая-то лёгкость. Казалось, что я могу пробежать хоть десять тысяч шагов и даже не устану. А ещё я впервые почувствовал источник. Почувствовал, как он переполняется энергией звёзд, что в этом месте сама вливалась в него.

Если в Безмятежном требовалось ждать восстановления энергии довольно долго или прибегать к помощи Основы, то на вершине Клыка это происходило за считанные вдохи. Я даже остановился и начал создавать обращения Магнита и Длани одно за другим. Энергия в источнике восстанавливалась быстрее, чем я её тратил.

Остановился, только когда тело начало гореть, а в груди словно начали раздувать раскалённые угли. Необходимо было дать остыть меридианам и источнику.

Но ведь энергетическое безумие в оазисе появилось из-за слишком высокой концентрации звёздной энергии. Выходит, что на вершине Клыка болезнь должна наступать гораздо быстрее. Поглощать человека за тысячи, если не сотни вдохов. Но я чувствовал себя отлично. Да и эликсир энергетического спокойствия принимал последний раз больше среднего цикла назад.

И я даже не знал, кого мне за это благодарить. Своё тело, что смогло побороть болезнь, от которой помогали только эликсиры Шарли, или Ска? Может быть так, что его метка оберегает меня?

Вновь возникло желание отправиться во внутренний мир и поговорить с малышом. Но сейчас этого нельзя делать. Слишком неизвестным было это место. Слишком тихим и спокойным. Как-то это было неправильно.

Да и сейчас у меня другая задача. Нужно было добраться до исполина и забрать отросток скальника. А уже там буду думать, что делать дальше.

Через две тысячи вдохов я вышел на огромную поляну, в центре которой рос бог оазиса. Я даже не мог подобрать других слов, увидев исполина во всём его величии. Ствол толщиной в сотню шагов, был покрыт толстенной корой. Первые ветки росли на высоте примерно в полсотни шагов. Они также были невероятно толстыми, и на любой из этих веток с лёгкостью можно было поставить дом.

Весь Безмятежный можно было бы разместить на десяти таких ветвях.

Листья исполина были больше меня. Пара лежала недалеко от того места, где я вышел из джунглей. Они уже наполовину высохли, но это не мешало рою каких-то жуков лакомиться ими. Рядом с листьями я увидел углубления в земле очень похожие на следы животного. Если вообще бывают подобные великаны.

Один след был два шага в ширину. И расстояние между следами было почти десять шагов. Я даже специально подошёл и измерил его, не веря своим глазам. Эти следы вели к исполину. И было очень странно, что подобная громадина даже не повредила побеги скальника. Они спокойно продолжали бежать в этих следах, абсолютно целые.

При моём приближении жуки, что ели листья исполина, бросились врассыпную, поднявшись в воздух, словно грозовая туча. Тишину, накрывшую поляну, прорезал треск тысяч жёстких крыльев.

Раз жуки всё равно прекратили свою трапезу, можно осмотреть лист исполина. Я никогда не видел ничего подобного.

К моему удивлению, лист оказался тёплым. Словно он был живой. И это тепло практически не отличалось оттого, что разливалось по моему телу от подарка Ска. Получается, что малыш имеет прямое отношение к этому исполину.

И только сейчас до меня дошло, что это дерево скальник-император. Выходит, что малыш также должен стать таким могучим деревом? Хотя он уже им стал. Исполин в моём внутреннем мире и есть Ска. А то существо, что сидит на его ветвях, было создано специально для общения со мной. Так же, как малыш создал Клык и его вершину, чтобы показать мне.

— Я благодарен тебе за сына. Обещаю, что буду заботиться о нём, — даже сам не понимая для, чего сказал я.

Источник откликнулся на мои слова и резко начал пустеть.

На этот раз трата энергии многократно превышали её восстановление. Я не понимал, как такое вообще возможно? Я же выпил эликсир, который запечатал источник от несанкционированной траты энергии. Не могло быть никаких спонтанных обращений. Только те, что я делал осознанно.

Сразу вспомнил, как я соединил малыша со своим солнцем и всё встало на свои места. Это был Ска. Он просто решил отправить весточку своему отцу. И исполин услышал меня.

Пару вдохов ничего не происходило, а затем раздался едва различимый шелест, который с каждым вдохом становился всё сильнее. Побеги скальника под ногами начали мелко дрожать, подул лёгкий ветерок, а с кроны исполина сорвалось несколько листьев. Словно кто-то невероятно могучий решил потрясти это дерево.

Между тем шелест даже не думал прекращаться. Словно в кроне исполина в один миг появились тысячи лысых обезьян и решили устроить там драку.

Но всё резко прекратилось, так же быстро, как и началось. Шелест стих, а после этого последовал глухой хлопок, от которого земля под ногами слегка вздрогнула. Словно упало что-то очень тяжёлое. А уже через пару мгновений я увидел, что это было. Вернее, кто.

Из-за ствола исполина вышел древесный великан. Практически точная копия малыша Ска из моего внутреннего мира, только увеличенная в десятки раз. И глаза этого создания горели зелёным, а не красным, как у малыша. Толстенные ноги-стволы, с лёгкостью проминали мягкую почву, оставляя в ней уже знакомые мне следы. Всего семь шагов потребовалось великану, чтобы оказаться рядом со мной.

Любой другой на моём месте уже давно убежал бы, пытаясь спастись от жуткого монстра. Но я прекрасно знал, что никакой это не монстр. Великан остановился и вытянул в мою сторону палец, из кончика которого начал стремительно расти побег скальника. Через пару вдохов побег коснулся моей руки в том месте, где Ска оставил свой подарок.

Простого прикосновения оказалось вполне достаточно, чтобы древесный великан развернулся и направился к породившему его дереву. Я получил разрешение оставаться здесь. Теперь я мог отправиться во внутренний мир. Я находился под защитой исполина. Он никому не позволит причинить мне вред.

Делать это на границе с джунглями я не стал. Помчался ближе к самому дереву. Потребовалось больше пяти сотен вдохов, чтобы оказаться рядом с исполином и коснуться его коры. Примерно на половине пути исчезли все насекомые и стихли звуки окружающих поляну джунглей. Великан предпочитал оставаться в тишине. И никто не смел тревожить его.

Только оказавшись в непосредственной близости, я осознал насколько величественно это дерево. Насколько оно большое и могучее. Небольшой кусочек корня, торчавший из земли, был больше меня в несколько раз. Даже представить не могу, насколько глубоко спускаются корни этого исполина. Наверняка они пронизывают собой Клык и уходят глубоко под него, расползаясь под всем оазисом. Не удивлюсь, если именно это дерево дало жизнь всем растениям, что я видел внизу.

Привалившись к твёрдой коре, я закрыл глаза. Малыш Ска ждал меня и тут же начал верещать. Радостно, размахивая руками и показывая куда-то вниз. Я не сразу понял, на что мне нужно смотреть. Как не понял и того, что под ногами у меня была не привычная пустота, а земля, покрытая густым ковром зелени. Теперь Ска рос не в пустоте, подпитываемый только энергией моей звезды. У него появился настоящий дом. Почва, в которую малыш смог пустить корни.

Неужели это сделал деревянный великан, просто коснувшись меня? Другого объяснения просто не было. Отец сделал подарок своему сыну, а заодно и мне.

— Тебе нравится?

Ответом мне стал радостный треск, а через мгновение малыш спрыгнул со своей ветки, подошёл ко мне и принялся осторожно опутывать своими побегами. Они были усеяны колючками, поэтому Ска пытался обнять меня так, чтобы не навредить.

Мне и в реальном мире нестрашны уколы иглами скальника, а в этом и подавно. Поэтому я подхватил малыша на руки и прижал его к себе, не обращая внимание на впивающиеся в тело иглы. Сам малыш в это время восторженно верещал. Но совсем недолго. Буквально десяток вдохов и он уснул. Совсем как обычный ребёнок, которого укачала мать.

Так ничего и не получилось спросить у малыша. Придётся в другой раз. Отнёс его к дереву и обнаружил, что в нём всё ещё осталось то отверстие, что Ска создавал, когда я тренировался создавать обращение длани. Вот там я его и оставил. Малыш даже не шелохнулся, когда я его положил. Но с ним точно всё было в полном порядке.

Я чувствовал, что после встречи со своим прародителем он стал гораздо сильнее. Теперь не было опасности, что Ска может умереть от истощения. Мой источник и этот подарок императора-скальника защитят его. Пора было возвращаться в реальность. Необходимо добыть отросток. Думаю, что никто не будет против этого.

— Кто ты? — спросил я, открыв глаза и увидев перед собой странное лицо.