Идущий к небу. Клык.

Глава 5

Поклонился старейшине и поспешил домой. Но по дороге изменил планы, когда встретил Лейлу и узнал, что со стариками всё в порядке.

После этого я направился к огромному исполину, что высился над поселением, укрывая его часть своей густой кроной. На ту самую ветвь, с которой я наблюдаю за демонстрацией способностей охотников. Сейчас там точно никого не будет.

Не знаю почему, но кроме меня, на его ветви забиралась только Дейя. Все остальные дети, взрослые, даже звери, насекомые и птицы, обходили дерево стороной. Там в густой листве возможно спрятаться от чужих взглядов и спокойно разобраться с добычей, что я сегодня получил.

Дерево находилось в центре поселения. Дорога туда пролегала мимо ремесленных дворов, огородов и жилых домов, которые как раз и располагались ближе к центру.

Если смотреть на поселение со второго приюта, то больше всего оно походило на большую спираль, расширяющуюся с каждым новым витком. И начиналась эта спираль с поляны, на краю которой и рос исполин. А заканчивалась ремесленными дворами и огородами, где работала большая часть населения Безмятежного.

Поселение было специально возведено таким образом, чтобы максимально обезопасить его жителей. Даже когда сквозь защитные формации прорывались редкие звери, они не могли забраться дальше огородов и ремесленных дворов. Между каждым новым витком были установлены заграждения. И чем ближе к жилым домам, тем эти заграждения были выше.

Возле жилых домов ограды достигали высоты в три моих роста. Здесь забор был самым толстым, сделанный из стволов деревьев, раньше росших на месте поселения. Из этих же деревьев, но более тонких были сложены наши дома. Толстые стены были не нужны в Безмятежном. В оазисе никогда не было холодно. Даже по ночам порой дышалось слишком тяжело и хотелось подняться до второго приюта. Там воздух всегда был свежим.

Оказавшись возле исполина, я забрался на него и укрылся в ветвях, предварительно убедившись, что никто этого не видел. И только тут позволил себе развязать шнурок, удерживающий корзину.

Подставив руку за спину, я аккуратно поймал непривычно тяжёлую корзину и поставил её перед собой. Ткань уже слезла, что позволило спокойно разглядеть добычу. Императорское семя, спрятанное под защиту такой же императорской оболочки. Сама коробочка была обвита тонкими побегами скальника, словно венами.

Если изначально она была бледно-розового цвета, как и у обычных семян, то сейчас стала кроваво-красной, напившись моей крови.

Ещё раз посмотрел на руки, на которых остались лишь редкие, тёмные точки, показывающие, куда вонзались иглы скальника. Да и кожа прилично успела загрубеть, утратив розовый цвет. Сейчас даже нельзя было сказать, что несколько тысяч вдохов назад я практически полностью содрал кожу с ладоней.

Неужели это всё из-за того, что мне удалось повторить трюк Айрона трижды? Так действует выпущенная из тела энергия звёзд? В таком случае, почему охотники получают раны? Почему они не могут исцелить их на месте?

Столько вопросов появилось. Но они подождут. Сейчас гораздо сильнее меня интересовало императорское семя. Если уж его оболочка так напиталась моей кровью, что даже изменила цвет, то что стало с самим семенем? Да и как оно вообще выглядит?

Аккуратно достал коробочку и положил её на расстеленную тряпицу. При прикосновении к коробочке мне показалось, что она слегка нагрелась. И словно что-то потребовала от меня. Но через мгновение это чувство пропало. А я запустил пальцы в корзину, раздвигая семена скальника.

Хорошо, что у всех собирателей в корзинах лежит острый камень. Порой всё же приходится срезать пострадавшие побеги скальника. В случае, если не успели вовремя уничтожить испорченное семя, и болезнь не распространилась слишком далеко, можно попытаться спасти часть побега. Только здесь уже нельзя прибегать к помощи огня. Необходимо просто отрезать повреждённую часть.

Камень нашёлся на дне корзины, под десятками мелких семян. Обычно такие резаки выдают собирателям во время их первого подъёма. Камень, с которым хожу я, достался мне от Айро. И добыл он его в запретной зоне. Во время своего пробного подъёма перед экспедицией.

И я до сих пор не могу понять, как у него получилось это сделать.

Этот камень отличался от остальных своей прочностью и остротой. Если другие собиратели меняли резаки чуть ли не после каждого обрезанного побега, то мой за два больших цикла даже и не подумал затупиться. Вот и сейчас я был совершенно уверен, что он с лёгкостью справится с твёрдой защитной оболочкой императорского семени.

Камень был такой же светлый, как и запретная зона. Уже привычно он лёг в правую руку, и я осторожно, придерживая защитную оболочку, провёл по ней острым концом, и едва не упал с ветки, отдёрнувшись от брызнувшего в лицо сока. Или, вернее, сказать крови.

Именно на кровь больше всего была похожа эта жидкость. Ярко-красная, тягучая и слегка тёплая. Но первый испуг прошёл, а интерес стал ещё больше. Понятно, что это не кровь, а всего лишь сок. Не может быть у скальника крови. Это же не кожедёр, который срывает со своих жертв кожу и впитывает кровь. Да и у кожедёра уже через несколько тысяч вдохов невозможно найти кровь. Она полностью перерабатывается, давая растению пищу, необходимую для дальнейшего роста.

На удивление коробочка оказалась очень крепкой. Я лишь разрезал один из жгутов — вен, даже не добравшись до оболочки. Второй разрез смог оставить глубокую царапину уже на самой оболочке. Но снова она устояла. Выступило лишь несколько капель сока, которые я стёр тряпицей.

Похоже, мне придётся постараться, чтобы добраться до императорского семени. Время ещё было. Солнце только поднялось над центром поселения, а значит, у меня есть как минимум восемь тысяч вдохов до наступления темноты. Потом быстро вернуться домой и проверить стариков. И после этого ещё как минимум пять тысяч вдохов до утренней тренировки. А затем отправиться к Финиасу, обрадовать его новым помощником. Вернее, сразу двумя.

На двести восемьдесят седьмом разрезе оболочка, наконец, поддалась и разъехалась по сторонам. Но разрез оказался совсем маленький. Не больше обычного семени скальника. Поэтому увидеть, что находится внутри мне так и не удалось. Но ничего теперь должно быть гораздо проще. Осталось только засунуть край камня в разрез и постепенно расширять его. А когда он окажется достаточно большим, попытаться разорвать оболочку пальцами.

Я даже и не заметил, как солнце стало клониться за высокие деревья, окружающие Безмятежный. А на поляне под деревом стали собираться жители поселения, что было довольно странно. Обычно они собирались здесь только в особых случаях. Таких, как возвращение охотников.

Не думал, что они так рано вернутся. Но пока я не видел никого из главных добытчиков пропитания Безмятежного. А дыра, проделанная в коробочке, была уже достаточно большой, можно попытаться просунуть туда пальцы. Необходимо спешить, если я хочу узнать, что же послужило поводом для общего собрания.

На поляне не было видно только младших детей. Тех, кто ещё не встретил своего десятого цикла. А ещё не увидел никого из старейшин. Что было довольно странно.

С трудом просунув самые кончики указательных пальцев в получившуюся прореху, я ощутил нечто странное. Словно коснулся кожи человека. Внутри было что-то такое же гладкое, мягкое и тёплое. Теперь не было никаких сомнений. В первый раз мне не показалось, что от коробочки исходит тепло.

А ещё, когда пальцы коснулись этого тепла, по всему телу побежали мурашки. Словно я вошёл в ледяное озеро, в которое ниспадал водопад у самой границы Безмятежного. Именно озеро позволяло нам выращивать пищу, пить вдоволь и мыться, когда захотим.

Руки напряглись, и я стал изо всех сил тянуть пальцы в разные стороны. Раздался едва слышный треск, но разрез не увеличился ни на волос. Значит, необходимо тянуть ещё сильнее и не останавливаться, когда почувствую, что достиг предела.

Ещё одно усилие и на этот раз я держал его так долго, как только мог. Пальцы побелели и их начало колоть, словно схватился за усеянный шипами побег скальника. Но это даже хорошо. Ещё немного и я перестану их совсем ощущать. А так можно тянуть с ещё большей силой. По, крайней мере, мне так кажется.

Через два десятка вдохов я положил коробочку и вытащил пальцы. Края разреза замялись внутрь и так прореха казалась намного больше. Но я прекрасно знал, что она не стала больше. Моих сил явно не хватало, чтобы разобраться с защитой императорского семени. Оставалось только одно — попробовать повторить ещё один трюк, показанный Айроном и другими охотниками.

Они могли делать свои руки и пальцы настолько сильными, что с лёгкостью разбивали и протыкали толстые камни. Если я смог повторить трюк с передачей своей энергии, а затем её притягиванием, то и это у меня должно получиться.

Правда, на то обращение у меня ушло больше десяти средних циклов. А сейчас есть всего несколько сотен вдохов до того момента, пока солнце окончательно не скроется за деревьями и на поселение опустится темнота. До её наступления я должен слезть с исполина. Иначе придётся сидеть на нём до утра. А мне ещё необходимо позаботиться о стариках. Покормить их и проверить, чтобы приняли эликсир энергетического спокойствия. Уже прошло три дня с последнего приёма. А тянуть с этим делом нельзя.

Это молодые могут обходиться и малый цикл без эликсира, а чем старше становишься, тем чаще необходимо помогать телу справляться с буйством энергии, окружающей Безмятежный.

Поэтому нужно спешить. Сам не знаю почему, но я был уверен, что если сегодня не смогу пробраться сквозь защиту семени, то завтра уже будет слишком поздно.

Теперь осталось только вспомнить, как это делал Айрон?

Пальцы вновь оказались на краях разреза, но на этот раз я даже не думал напрягаться. Наоборот, я максимально расслабился. Именно так делал Айрон каждый раз перед тем, как использовать обращение. У него на это уходило буквально одно мгновение. Так быстро, что практически ничего нельзя было разглядеть. Но у меня всё же получилось. Получилось разглядеть, но не повторить скорость Айрона.

На Клыке мне потребовалось примерно двадцать вдохов, чтобы полностью расслабиться. Но там я висел на скале, державшись одними лишь руками, и расслабиться было крайне тяжело. Сейчас же у меня нет никаких осложнений. Нужно лишь закрыть глаза и отрешиться от всех звуков, что доносились с поляны, где собиралось всё больше и больше жителей Безмятежного.

Закрыв глаза, я очутился в полной темноте. Там, где должны гореть звёзды, которых у меня не было. Там, откуда любой идущий черпает силу для обращений. Там, где он совершенствуется.

Сейчас для меня это было очень легко. Я научился попадать сюда с первого раза. Хоть никто мне и не верил. Все говорили, что раз я всё ещё не смог зажечь ни одной звезды, значит, и не могу входить в свой внутренний мир. Якобы стоит только это сделать, и первая звезда загорается сама.

Только у меня ничего не загорелось. А во внутренний мир я могу входить без каких-либо проблем, что постоянно описывает каждый, кто пытается научить меня это делать. Я даже перестал обращать внимание и пытаться доказать, что мне это не нужно. Пускай себе на здоровье тратят время.

Сам я в эти моменты отправляюсь во внутренний мир и пытаюсь вспомнить в мельчайших подробностях, что делает Айрон во время демонстрации своих возможностей. И сейчас я оказался здесь, чтобы обрести покой перед попыткой создать обращение. Попытаться повторить то, что делает отец Лиро. Заставить выплеснуться мою внутреннюю энергию в соответствии с его действиями.

Вокруг была непроглядная темнота, но она совершенно не пугала меня. Наоборот, она успокаивала. Давала понять, что здесь я главный. Я могу победить любого противника, что скрывается в этой темноте. Ведь это была моя тьма. Тьма, что есть внутри любого человека. Только без света звёзд, что разгоняет тьму и даёт людям силы.

Спокойствие пришло, и я отправился в реальный мир. Чтобы, испугавшись, едва не свалиться с ветки. Схватился за неё в последний момент и удержался каким-то чудом.

— Так вот ты где, а я всё поселение оббегала, — ударив меня по плечу, начала говорить Дейя.

И вот чего ей дома не сидится? Помогала бы отцу. Без жены ему тяжело следить за всем, да ещё и работать. Но нет, эта неугомонная пришла сюда. Да ещё и залезла ко мне.

Теперь придётся придумывать, как от неё избавиться. А мне не хотелось этого делать. Я уже привык к тому, что девчонка постоянно таскается со мной, и воспринимал её, как младшую сестру.

Благо, что сидел спиной к стволу, и Дейя не могла видеть, что я делаю.

— Дозорные видели охотников. Вот все и собрались на поляне. Я сразу же отправилась искать тебя, чтобы вместе посмотреть, какую добычу удалось получить на этот раз. Они же вернулись на целый малый цикл раньше. Значит, уже забиты под завязку. Даже представить не могу, кого такого большого они убили. Наверное, мяса будет вдоволь на всех.

Или они никого не смогли убить, а сами нарвались на слишком сильного зверя. И поспешили в деревню, чтобы залечивать раны. Но говорить Дейе об этом я не стал. Пускай девчонка думает о хорошем.

— Нашла меня и молодец. А теперь слезай и присоединяйся к остальным. Отсюда плохо видно. И вряд ли ты сможешь по достоинству оценить добычу охотников.

— То-то ты всегда сидишь здесь, когда они приходят, — тут же насупилась девчонка и едва не сверзилась вниз. Пришлось мне её ловить и стараться сделать так, чтобы Дейя не увидела коробочку с императорским семенем. Пока, просто накинул на него тряпицу.

— Ты же знаешь, что у меня очень хорошее зрение. Но даже я не стану здесь задерживаться. Уже начинает темнеть, а слезать отсюда в темноте слишком опасно. Я не хочу свернуть себе шею. Кто в этом случае в следующем цикле утрёт нос Лиро?

Дейя вцепилась в мою руку и вскарабкалась на ветку, усевшись за моей спиной. В таком положении она точно не увидит, что происходит на поляне. Да и тряпица отлично скрыта от неё.

— В следующем я и сама смогу это сделать. Мне и в этом не хватило самую малость. Всего шесть семян и тогда все зелья достались бы мне. Но это будет только в следующем цикле. А сейчас мне непонятно, почему ты не стал отстаивать своё право? Я уверена, что ты смог собрать больше семян, чем Лиро. Ведь ты их сейчас считаешь? — Дейя попыталась заглянуть мне через плечо, но увидела лишь корзину, накрытую тряпицей. — Обычно ты всегда стоишь до конца, если уверен в своей правоте, а в этот раз отчего-то решил согласиться со старейшиной. Хотя прекрасно знал, что был прав. Просто Лиро испугался и решил устроить эту подлянку…

— Ш-ш-ш, — зашипел я как можно громче, чтобы прервать нескончаемый поток слов.

В моменты, когда Дейя возмущена, она начинает тараторить без остановки. Прервать её в этот момент довольно сложно. И вот это моё шипение — один из самых действенных способов.

Понятия не имею, почему она сразу же успокаивается, стоит его услышать. Может, оттого, что именно так я успокаивал ту плачущую девчушку, когда только оказался в поселении?

Этот способ мне подсказал старик Грегори. Он говорил, что я был очень капризным малышом и только подобное шипение могло меня успокоить. Но, как оказалось, оно действовало не только на меня.

— Потому что я не хотел, чтобы у старейшины Йорго из-за меня были проблемы. Или ты думаешь, что Лиро не стал бы жаловаться отцу?

Почувствовал, как Дейя начала мотать головой, а сам в это время засунул руки под тряпицу и начал готовиться к созданию обращения. Раз решил не прогонять девчонку, то буду пробовать провернуть всё так. Уверен, что она ничего не поймёт в любом случае. Не умеет же она видеть сквозь людей? Думаю, что на это неспособен и самый сильный идущий.

— Сама же слышала, что после возвращения охотников старейшины хотят сделать Айрона главой Безмятежного. Вот и получается, что старейшине Йорго может попасть из-за меня. Я такого точно не хочу. Будь на его месте развалюха Альберт, и я обязательно стоял бы до конца.

После этих слов мне удалось сделать невозможное. Под тряпицей блеснула искра силы. Медлить было нельзя. Тут же ухватился за коробочку. Пальцы скользнули в прореху, и я резко дёрнул их в стороны.