Идущий к небу. Клык.

Глава 8

В ночь после памятного собрания я так и не появился дома. Не пришёл спать, а спрятался и дождавшись, когда поляна опустеет, вернулся, чтобы вновь забраться на исполина. Сделать это при свете звёзд было очень сложно. К тому же на одной руке у меня по-прежнему висело императорское семя.

Я старался не причинить ему вреда.

Малыш уже давно перестал тянуть из меня кровь и, похоже, что заснул. Но даже во сне не выпустил мою руку. Шипы и зубы всё так же впивались в неё.

Под деревом я нашёл упавшую корзину и свой резак. В темноте кое-как собрал разлетевшиеся семена скальника. Теперь оставалось лишь залезть на идерево как можно выше, чтобы спрятать там малыша. Таскаться с ним на руке постоянно я не мог. Чудо, что никто не заметил его сегодня.

Не знаю отчего, но я не хотел никому рассказывать о своей находке. О том, что императорское семя питалось моей кровью. Да и вообще, я не хотел показывать его другим. Потому что оно мне понравилось. Даже несмотря на то, что произошло.

Больше всего не хотел, чтобы об этом узнали мои старики. Отчего-то я был уверен, что они причинят малышу вред.

Поэтому я решил, что спрячу семя. Спрячу его в стволе исполина, вырезав для него гнездо, как это делают некоторые птицы. Поэтому я забрался как можно выше и нашёл подходящее место. Здесь кора немного слезла и мне не пришлось пробиваться ещё и через неё.

Каменный резак воткнулся в твёрдую древесину с трудом, но всё же справился с ней. Работать одной рукой и стараться не шуметь — было очень сложно.

Несколько раз мне приходилось останавливаться и замирать, стараясь даже не дышать. Под деревом проходили ночные стражи, которым казалось, что они слышали здесь какой-то шум. Но ничего так и не смогли найти, а лезть на дерево не рискнули. Да и смысла в этом не было. В поселении все прекрасно знали, что любые звери и насекомые обходили нашего великана стороной.

Ещё ни один зверь, пробравшихся на территорию Безмятежного, не попытался скрыться в его ветвях. Идеальное место для того, чтобы спрятать императорское семя скальника.

Древесную стружку я собирал на тряпицу, чтобы не оставлять никаких следов. По крайней мере, та же Дейя, может залезть на дерево и увидеть стружку. Заинтересоваться, откуда она и найти мой схрон.

Отверстие шириной в три моих ладони и глубиной в локоть было готово, когда уже начало светать.

Солнце выглядывало из-за Клыка довольно поздно, поэтому утро в поселении наступало не с первыми его лучами. Через тысячу вдохов после того, как посветлеет, ночная стража давала звуковой сигнал, объявляя о наступлении нового дня. Они дули в рог какого-то неизвестного животного, найденный здесь во время закладки поселения. Мастер Томми, что умел рабоать с любыми материалами, смог обработать его и создать отличное средство для оповещения.

После сигнала рога поселение просыпалось и каждый отправлялся на работу. Без этого просто невозможно было выжить. Младшие дети, что ещё не смогли понять, где смогут принести максимальную пользу поселению, отправлялись полоть и поливать грядки с тыквами, бататом и другими овощами, что смогли взойти в отравленной почве оазиса.

Кто постарше — уже имели определённое место в Безмятежном. Как, например, мы с Дейей были собирателями.

И каждый спешил начать работу как можно раньше после сигнала. За световой день необходимо было успеть сделать максимум возможного. Каждому с лихвой хватало работы. Поэтому мне необходимо было торопиться и успеть к тому моменту, когда все пойдут на работу.

К тому же именно в это время Грегори и Дрейк назначили сбор всех, кто вчера вышел вперёд. Тех, кто могут стать на путь идущего и добиться там успехов.

Понятия не имею, насколько хорошо умеет передвигаться королевское семя, и может ли оно вообще это делать, но не стал рисковать и сделал в получившемся гнезде углубление. Примерно в пять ростов семени. Так оно не сможет выбраться из тайника, пока меня не будет.

Теперь оставалось самое главное — снять малыша скальника. Оторвать его от руки и сделать это как можно менее болезненно. Сейчас я даже не ощущал, что в меня впились мелкие зубы и совсем не мелкие иглы.

Наконец, смог нормально разглядеть поймавшего меня малыша. Строением он был похож на человека. Можно было различить туловище, руки и ноги, которые оканчивались чем-то очень похожим на корни. Само тело светло-зелёного цвета, с плотной кожурой, на ощупь практически неотличимой от человеческой кожи. В некоторых местах на теле малыша были видны отверстия, через которые могли вылезать иголки.

По крайней мере, именно из таких отверстий торчали те иглы, что сейчас находились во мне.

Чёрная голова-семя сидела на покатых зелёных плечах. небыло даже намёка на шею. Также не было никаких намёков на уши и нос. Зато имелись зубы, как у зерга. Такие же мелкие и очень острые.

Я осторожно коснулся головы семени, но ничего не произошло. Малыш не проснулся. Впрочем, сказать: спало семя или нет — было невозможно. Оно не дышало. Хотя здесь вообще непонятно, нужно ему дышать или нет? Да и как понять, что оно всё ещё живо?

Вроде тёплое. Но это единственное, что было понятно.

Я ещё пару раз коснулся семени. Потыкал в него пальцем, но никакого эффекта не было. Малыш скальник не реагировал. Едва различимые щёлки глаз были плотно закрыты.

Что же, я пытался разбудить семя. Не получилось. Теперь буду снимать его с руки.

Сперва необходимо было разжать зубы, и резак для этого подходил идеально. Пришлось слегка разрезать себе руку, чтобы подцепить зубы скальника. Пара движений и моя плоть выскользнула из зубастой пасти. Малыш и в этот раз никак не отреагировал.

Теперь нужно вытащить из ладони иглы, но это гораздо проще. Осторожно взял семя за туловище и начал просто тянуть его.

Потребовалось десять вдохов, чтобы иглы начали поддаваться. А ещё через десять семя уже было полностью отделено от меня.

И как ещё эти иглы не пробили руку насквозь? Даже у старых побегов скальника, которые не один год дают поселению так необходимые семена, не было таких длинных игл. И уж точно они не были перепачканы в моей крови.

Как только последняя игла вылезла из меня, семя зашевелилось. Как-то очень вяло, но этого было вполне достаточно, чтобы убедиться в том, что оно живо. Корни, заменявшие пальцы, слегка поднялись и коснулись моей руки. И в этом прикосновении я ощутил что-то странное, но совершенно неопасное. Наоборот, в этот момент я ощутил, что нахожусь в полной безопасности. Словно это малыш сможет защитить меня от чего угодно. Он словно говорил, что не даст меня в обиду.

— Не бойся, я тоже не позволю никому тебя обидеть. А чтобы этого точно не случилось, посиди пока в этом тайнике. Вечером я обязательно к тебе загляну. Принесу воды, если она тебе, конечно, нужна. Ты вчера выпил из меня много крови. Даже голова немного кружилась.

Семя вновь коснулось меня своими корнями, словно извиняясь. Больше говорить с ним я не стал и без того чувствуя себя весьма странно.

Сижу не ветке исполина и разговариваю с императорским семенем скальника. Словно сам стал одним из героев сказок, что так любят рассказывать своим детям на ночь родители.

Положил семя в тайник, а затем вырезал подходящий кусок коры и пристроил его по типу двери. Только изнутри открыть эту дверь точно не получится. По крайней мере, у такого малыша, как семя. Я подпёр кору сразу тремя ветками, каждая из которых встала в распорку с толстым суком. И убрать эти ветви можно только снаружи. Ну или нанести сильный удар изнутри. На это семя точно не было способно.

Сразу после этого я помчался на место сбора, которое нам вчера назвал Грегори — граница Безмятежного с западными джунглями. Именно этот участок оазиса остался без своего хозяина.

Теперь каждое утро, сразу после сигнала стражи мы приходим сюда, чтобы оттачивать базовые стойки.

Первая называлась «Гора».

Ноги должны стоять на расстояние в пять длин ступней. Сами ступни должны быть параллельны. Ноги согнуты в коленях, словно мы сидели. Спина прямая, а поясница изогнута. Руки сжаты в кулаки и согнуты в локте у пояса.

— Эта стойка позволяет вам максимально твёрдо стоять на ногах. Чтобы перейти к изучению следующей стойки, каждый из вас должен простоять в горе минимум три сотни вдохов. Думаю, что сегодня среди вас таких не будет. Да и в ближайший малый цикл тоже, — говорил учитель Дрейк.

Но это было ещё не всё. Выстоять три сотни вдохов было лишь первой ступенью. Дальше нам необходимо было не двигаться, когда кто-то из учителей периодически толкал нас, прохаживаясь между рядами. Причём с каждым новым толчком силы прикладывалось всё больше и больше.

Здесь дольше всего удавалось держаться Астре. Она выдерживала восемь толчков, в то время как остальные выпадали из стойки уже на шестом. Я решил не выделяться и тоже сделал это на шестом толчке. Хотя прекрасно ощущал, что могу продержаться гораздо дольше. Даже шестой толчок от учителя Грегори я практически не ощущал.

На отработку этой стойки у худшего из нас ушло пять дней.

Я же смог выстоять три сотни вдохов уже в первый день. Хоть это и было очень сложно. Никогда бы не подумал, что просто стоять может быть настолько тяжело. Здесь мне помогло тело. А вот остальным так не повезло.

Следующая стойка отвечала за нашу координацию. Называлась стойка «Ветер». Понятия не имею, почему у создателя этой стойки возникли именно такие ассоциации.

Ноги широко расставлены, правая согнута до упора, пятка стоит на земле и касается ягодицы, колено и носок развёрнуты вправо. Прямая левая нога оттянута в сторону и почти лежит на земле, пятка её касается земли. Ступни параллельны, туловище слегка наклонено вперёд. Спина прямая. Руки, как и в предыдущей стойке, сжаты в кулаки и находятся у пояса.

В этой стойке стоять долго не требовалось. Нам нужно было научиться максимально быстро принимать её. И переходить из Горы в Ветер максимум за два вдоха. А в идеале не тратить на это и одного.

Учитель Дрейк показал, как это правильно делать. Но мы даже так толком ничего не смогли понять. Слишком быстро всё это происходило. Вот учитель стоит в Горе и через мгновение уже находится в Ветре.

Даже когда мы попросили показать всё очень медленно, потребовалось несколько тысяч вдохов, чтобы уловить все нюансы. А для того, чтобы у остальных это началось получаться хоть как-то, и вовсе потребовалось несколько дней.

Мне же вполне хватило демонстрации учителя, чтобы уже после тренировки, оказавшись в укромном месте, повторить правильный переход. Пусть это и было гораздо медленнее, чем требовалось, но я уверен, что выполнил всё правильно.

И третья стойка под названием «Основа».

Правая нога — опора для всей стойки, левое колено согнуто и поднято выше уровня пупка. Левая стопа прикрывает правое колено, носок вытянут вниз. Спина прямая, руки вытянуты по сторонам.

Учитель Грегори сказал, что для начала мы должны освоить упрощённый вариант этой стойки. Раскинутые по сторонам руки выступали в качестве балансира. Но по-настоящему освоить стойку таким образом нельзя. Руки должны быть сложены перед грудью. Ладони прижаты друг к другу. Один большой палец должен смотреть в небо, а второй — в землю. Это позволит максимально усилить эффект поглощения энергии звёзд.

Необходимо было уметь выполнять эту стойку правильно на каждой ноге.

С этой стойкой у учеников так же возникло немало проблем. Даже у меня. Стоять на одной ноге и ещё стараться правильно держать вторую — невероятно сложно.

Необходимо было достичь полной отрешённости от окружающего мира и открыть себя ему. Только никто из нас не понимал, что всё это значит.

Даже старейшина Йорго отрицательно качал головой, когда к нему подходил очередной собиратель с этим вопросом.

Нам всегда казалось, что старейшина знает всё на свете. Но в вопросах совершенствования он оказался ничуть не лучше нас. Знал лишь то, что рассказывали те же охотники. Сам он никогда не пытался идти по этому пути. Ещё в детстве услышал, что его способности слишком слабы.

Его предел — первое созвездие, с которым он и прожил всю жизнь.

А вот ближе к смерти Грегори и Дрейк смогли разглядеть в нём талант. Иначе старейшина не смог бы услышать тех слов. А сейчас он вместе с нами отрабатывал базовые стойки и слушал моих стариков, внимательнее остальных. И так же не понимал, что значит — открыть себя миру. А именно это мы должны были сделать, когда освоим третью стойку.

— Не зря эта стойка называется «Основа». Пусть все три стойки базовые и каждую из них можно назвать основой. Как их ещё называют — три столпа. Но первые две стойки позволяют идущему совершенствовать тело. А третья даёт вам возможность научиться поглощать энергию звёзд намного быстрее и эффективнее. Пока вы не выучите свою первую базовую технику совершенствования — Основа будет для вас единственной возможностью подстегнуть развитие. Это основа вашего пути совершенствования, — рассказывал нам Дрейк.

— Сперва необходимо полностью овладеть Горой и Ветром и только после этого Основа сможет показать себя в полную силу. И сила её напрямую зависит от вашего внутреннего мира и того, сколько звёзд вы уже смогли зажечь. Могу сказать, что идущему третьего созвездия необходимо двадцать тысяч вдохов, чтобы полностью восстановить истраченную энергию. Когда он использует основу, это время сократится в четыре раза. А у идущего двенадцати созвездий полное восстановление займёт не больше пятисот вдохов.

— А разве у идущего двенадцатого созвездия может закончиться энергия? — как только замолчал Дрейк, спросила Дейя.

Она уже усвоила урок, что вопросы можно задавать, только когда учитель скажет всё, что хотел. Понадобилось каких-то пятьдесят ударов веточкой листвянки для этого. В основном она задавала совершенно глупые вопросы, на большинство из которых мог и я ответить. Но сейчас всё было иначе.

Идущий двенадцати полных созвездий для нас казался каким-то небожителем. Человеком, способным одним мановением руки крушить горы, уничтожать орды сильных зверей и даже летать.

— Всё будет зависеть от того, какие техники он будет использовать и как много силы будет вливать в свои удары. А энергия может закончиться у любого идущего. Чем сильнее он становится, тем больше её требуется для создания обращений. Вы поймёте это, когда сами начнёте пользоваться обращениями и техниками, что несут в себе энергию звёзд.

Это было сказано нам лишь один раз. Как и ещё множество вещей, которые я уже слышал раньше. Пусть Грегори раньше никогда и не пытался учить меня всерьёз, но порой в разговоре я слышал от него вещи, которые нам рассказывали сейчас.

Может, именно из-за этого мне было гораздо проще разобраться со всеми стойками и вообще задавать меньше вопросов, чем остальные? А может, причина была в особенностях моего тела? Я спрашивал об этом учителей, но они ничего не отвечали мне. Говорили, что со временем я сам найду ответ на этот вопрос.

Через два малых цикла все научились правильно делать стойки. Но вот правильный переход между ними не давался ещё никому. Здесь даже я не мог никак справиться с этим. Сколько учителя ни показывали нам, как это нужно правильно делать, это не помогало.

— Что же, мы думали, что вы справитесь без лишних движений, но похоже, что ошиблись. На самом деле базовых стоек больше трёх. И каждая дополнительная стойка, что будет вставать между тремя основными, станет уменьшать их эффективность. Лишь освоив бесшовный переход между Горой, Ветром и Основой можно добиться максимального эффекта. С добавлением каждой промежуточной стойки эффективность падает на десятую часть.

После этого нам показали ещё одну стойку. Она позволила осуществить правильный переход сразу пяти ученикам. Среди которых оказался и я. Правда, мне уже не требовалась дополнительная стойка. И всё из-за разговора с учителем Грегори.

Состоялся он в тот же день. Сразу же после вечернего посещения императорского семени я осторожно зашёл в дом и двинулся в сторону своего лежака, стараясь не шуметь. Обычно мне удаётся сделать это без каких-либо проблем, но в этот раз, как только рука коснулась лежака, раздался голос учителя Грегори.