Игра Хаоса. Книга двенадцатая

Глава 2 Вслед за желаниями

Здесь не пройти. Гигантский червь-многоножка, рухнувший с небес, погреб под собой целый городской квартал, перекрыв наиболее короткий путь к возможным вратам. Глядя на мечущуюся по экрану компаса стрелку-указатель, я испытывал большие сомнения в том, что мы на верном пути. Может, стоило попытать счастья в пустыне за городом в надежде найти блуждающий портал там? Не будет ли правильнее, пока есть хотя бы минимальный шанс выбраться из Акш’дхара, рвануть сейчас? Сомнения… мысли…

После последней пробежки, на которой пришлось выложиться, собрав крохи оставшихся сил, из носа опять течет кровь. Зелья почти не помогают, принося лишь кратковременное облегчение. Эликсир бодрости, выпитый десяток минут назад, почти перестал действовать, а ведь раньше после него я как минимум несколько часов готов был бегать наперегонки со скаковыми жеребцами! Я сейчас напоминаю себе проколотый бурдюк: сколько его ни наполняй, вода все равно со временем утекает. И в моем случае — слишком быстро. Утешает, что стоит душе снова как следует закрепиться в теле и, если верить словам Мистры, оно само придет в норму. Нужны лишь покой и время, только вот кто бы мне его дал!

Голова опять кружится, а надолго задерживаться нельзя, на левом диске компаса осталось слишком мало отметок. Выдох, вдох… собраться! Отправить глаза-артефакты в разные стороны, надо разведать дальнейшую дорогу…

Да, дохлую тварь придется обходить. Если взять чуть правее и пройти по проулку меж главными улицами, затем пробежать сквозь руины то ли дворца, то ли храма, раскинувшегося перед Ареной Чемпионов, то мы окажемся практически возле своей цели.

Хотя эти руины — место подозрительное. Крыша будто испарилась, только россыпь черепицы да несколько переломанных тонких шпилей валяются поодаль. От еле держащихся стен осталось заметно меньше половины, и то они, будто испуганные девицы, жмутся по углам, поддерживая друг дружку. В остальных местах — пыль, гарь, щебень да груды обломков. По зданию явно целенаправленно били легионы Боли, словно пытаясь снести его до основания. Не пожалели даже несколько весьма мощных заклинаний — о них красноречиво говорят характерно разбросанные обломки и огромная дыра в главном зале, уходящая глубоко в землю. Просто так тратить во время боя столько времени, сил и ресурсов крайне неразумно. Если, конечно, сама цель не является настолько важной, что ее уничтожение оправдывает подобные усилия.

На картах нага этот квартал был помечен как довольно опасное место. Лучше бы, конечно, обойти его, но не сейчас, когда я еле ковыляю, с трудом переставляя ставшие непослушными ноги. Упаду — уже не встану, и никакие эликсиры мне не помогут. Так что решено. Осторожно тронув за плечо Мистру, тихонько сидевшую под маскировочным плащом, я указал направление движения. Та, быстро кивнув, первой побежала вперед, стремительной тенью переметнувшись от нашего укрытия к следующему. Я, со стоном встав, как мог побежал следом.

Мелкий бес, все это время прятавшийся за балкой сгоревшего дома, продолжал следить за этими двумя. Наконец он принял решение: люди здесь чужие, в этом он успел убедиться. Нет привычного запаха рабской метки, защищающей живую собственность от любителей свежей плоти, а еще они владеют и используют то, чем простые смертные владеть не должны, значит — они опасны и о них нужно сообщить. Приказы, вложенные в его разум на грани инстинктов, были обязательны к исполнению. Проводив взглядом чужаков, бес взлетел повыше, ища старших, тех, кто может и должен отдавать приказы. Он обязан доложить обо всем увиденном.

Чулбар, носящий посох, резко ударил желтыми пятками по чешуйчатым бокам выдыхающего пламя, и массивная ящерица, вздрогнув, ускорила шаг.

Бой за город завершен, и он смог его пережить. Ему сегодня повезло дважды: сначала, когда его отправили на Румию защищать Врата с той стороны, а не в помощь Опустошителям, что полегли в пустыне, а затем, во второй раз, когда он пропустил основную часть штурма Акш’дхара. Стоило легионам Дома Боли и хаоситам показаться на подступах к столице, и их, магов из Истязателей, вместе с Разъяренными спешно отозвали назад. Но пропускной силы Врат не хватило, чтобы быстро переместить всю массу демонов, посланных для усиления на Румию, обратно, да и командующий легиона проводил в первую очередь своих. Поэтому Чулбар ступил на улицы Акш’дхара одним из последних, застав лишь завершающие этапы боя, когда Дикую охоту вместе с ее ужасающим предводителем изгнали из Бездны.

И теперь он спокойно и методично очищал улицы города от остатков вражеских армий, выполняя приказ Алого Господина. Его отряд из десятка быкоголовых и дюжины адских мечников уже успел поучаствовать в нескольких схватках, уничтожив пару мелких групп врагов, пытавшихся выбраться из города, но этого было мало, он хотел большего — проявить себя, чтобы его заметили. И сейчас для этого был самый подходящий момент. Множество магов погибло во время битвы, а это возможность для других, вроде него, занять их место: сложить побольше голов к ногам Алого Господина, доказать свои способности и полезность, подняться на следующий ранг. И, кто знает, может, у него появится шанс войти в большой круг, а там, со временем, даже попасть в ученики к кому-то из высших, получив доступ к силе и власти…

Выдыхающий пламя выстрелил свой язык вперед шагов на пять и резко дернул его обратно, вытащив из-под завала камней мелкого детеныша, начавшего забавно верещать, размахивая в воздухе руками и ногами, пока его не затянуло в пасть и огромная ящерица не захлопнула ее, со вкусом начав пережевывать добычу. Колдун, сидящий на ней, не обратил на произошедшее ни малейшего внимания: вряд ли кто-то заметит пропажу одного раба во всем хаосе, творящемся вокруг. Гораздо больше его заинтересовал мелкий бес, спикировавший к нему с небес и начавший что-то быстро верещать. Чулбар вначале не понял, что тот пытался ему объяснить, затем, все же разобрав пару слов в возбужденной болтовне, снял свой амулет и приложил его к голове разведчика. На черной поверхности опала начало проявляться все то, что бес видел в течение ближайшего часа и стремился доложить старшему. И то, что отразил камень, очень заинтересовало носящего посох, настолько, что он пару секунд даже не дышал, боясь вспугнуть удачу.

Эти двое были около центральной площади, когда их впервые увидел наблюдатель! Может, это они погасили Врата⁈ Вряд ли, слишком слабы. Скорее, оказывали поддержку тем, кто это сделал… Колдун даже примерно не представлял, какой мощью должен был обладать тот, кто смог сразить Бесформенного. Но это явно не про двоих жалких людишек: они шли по земле, а не летели, используя магию или ездовых существ, жались к стенам, перебираясь от угла к углу как крысы, боясь привлечь к себе лишнее внимание. Один из них явно ранен и очень слаб, даже идет с трудом. Девчонка рядом тоже не кажется опасной. Вероятно, они всего лишь помогали основной ударной силе. Чулбар был уверен, что это был как минимум полноценный отряд с парочкой сильнейших сущностей во главе. Возможно, даже сопоставимых по могуществу с тем, кто сражался с Азамаем и Тахалотом в небесах.

И все равно, поимка причастных к падению Врат гораздо приоритетнее, чем поиск и уничтожение выживших легионеров Дома Боли! Их головы помогут выделиться на фоне остальных, позволив получить желанную награду: уж Алый Господин точно сможет их допросить, какие бы клятвы те ни приносили при жизни или не принимали печати на свои души. Решено.

Новый удар пятками в чешуйчатый бок ящера заставил того перейти на тяжеловесный бег, а следом за ним послушно последовали и воины его отряда. Конечно, о подобных врагах нужно обязательно докладывать высшим, но ведь доклад можно сделать и чуть позже, когда он настигнет врагов, а не прямо сейчас — надо убедиться в полученных сведениях: вдруг бес что-то напутал, не стоит беспокоить сильнейших по пустякам.

Все, больше не могу. Придется рисковать. Из-за передозировки зелья работают уже так мало, что от них нет никакого проку. Без карт усиления и доспехов, поддерживающих тело, я просто сдохну или потеряю сознание, что по сути одно и тоже.

Я стоял, опершись о кусок стены, меня шатало как в сильнейший шторм, в глазах постепенно темнело. Сейчас отключусь. Пришлось несколько раз резко мотнуть головой, чтобы сохранить сознание, прогоняя наваливающуюся дурноту. Как же все плохо… Активатор. В руках пустота. Да что б тебя демоны сожрали. Активатор!

Проклятый жезл наконец возникает в моей руке. И я немедленно запускаю Комбинацию с привязанной к ней малой синергией усиления тела. Еще в Двойной Спирали перед рейдом в Бездну были подобраны группы карт на различные случаи, чтобы в бою не терять ни секунды драгоценного времени, сразу используя готовые связки. Милость высших сил, доставшуюся от Динии, я уже потратил перед рывком к Вратам и сейчас использовал карты, выданные нагом. Увеличение силы, выносливости и ловкости мне очень пригодится. Доспех хранителя океана облегает тело, принося долгожданную защиту, также значительно усиливая ловкость и скорость реакций, сейчас это даже важнее защиты. Хоть не убьюсь, запутавшись в ногах.

Теперь Духовный зверь, добытый на турнире. На миг передо мной возник могучий бык, мотнув тяжелой башкой, он надвинулся на меня, пройдя насквозь, а потом растаял, превратившись в «живой» щит, что прикроет меня от любой стихийной магии и дарует чутье на опасность. На левом запястье тут же проявилась маленькая шаманская печать, связавшая меня с духом, позволяя призывать и отзывать его, а главное, получать от него поддержку. На этот раз мне достался бык, поделившийся со мной своими силой и выносливостью, удачно вышло.

Далее я открыл раздел лечения и очищения. В первую очередь призвал серебряное Большое исцеление. Это заклятье действует напрямую, а не создает демоново зелье, к тому же оно частично снимает наложенные негативные эффекты, вдруг подействует. Потом редкий разовый расходник от нага — Пульсация жизни, золотая карта на пару часов взрывоподобно усилила все регенерационные процессы в моем организме, обещая почти мгновенное зарастание ран. Может, хоть сейчас я почувствую себя лучше. Напоследок серебряная Бодрость духа, что должна наполнить тело энергией и силой, а также снять ментальную усталость, и простенькая карта Снятия боли. Опытные Игроки обычно не тратят время боя на подобную ерунду, но голова просто раскалывалась, вызывая темные круги перед глазами.

Чуть не забыл, у меня же есть еще и артефакт от учеников Древних! Две стеклянные дымчато-зеленые змейки обхватили запястье, вытягивая из окружающего мира силу и тонким ручейком вливая ее в меня. Ха, я теперь не просто проколотый бурдюк, а бурдюк, в который доливают воду! Дав себе пару вдохов прислушаться к телу, стиснул зубы и отлепился от стены. Стою. Хорошо.

Собравшись, я рванул вперед, перебегая на соседнюю сторону улицы мимо баррикады из изуродованных тел. Здесь крупный отряд Дома Боли сцепился с бойцами Ярости, пытаясь прорваться к развалинам дворца, к которому сейчас пробирались и мы с Мистрой. Повсюду труппы. Похоже, бой был серьезный, даже не ясно, кто кого одолел. Палачи, любящие боль, свою и чужую, с вживленными металлическими шипами, пожиратели плоти, а вон — черный балахон выжигателя разума, окруженный тушами прикрывавших его живодеров. Адские гончие, быкоголовые, истязатели и даже парочка суккубов, лежащих возле массивной ящерицы, что раскинулась в центре прохода. Схватка вышла жаркой в прямом и переносном смысле: часть тел тут и там напоминали собой обгорелые головешки.

Быстро пробираясь вперед, обогнул тушу ящерицы и увидел ее седока — балахон разодран в клочья, открывая невысокого старика-коротышку, полностью обмотанного пожелтевшими от времени бинтами, но все еще сжимающего посох высохшими пальцами. Перед ним валялось два — два с половиной десятка обугленных трупов, вокруг смешалось неизвестное количество кучек пепла, а из тела мага торчало полдюжины тонких черных стрел, от которых так и веяло холодом Смерти. Знакомые гостинцы, ими во время поединка со Змееедами щедро делились Всадники Дикой охоты. А колдун-то явно был непрост! Даже сильному демону сложно пережить удар и одной такой стрелы. Их холодные наконечники убивают саму суть жизни, а тут целых шесть… Я уважительно кивнул и быстро пошел дальше, на корню задавив даже саму мысль попытаться вытянуть из мертвых рук все еще зажатый в них посох. Такие вещи без защиты не оставляют, а, зная демонов, как минимум парочка посмертных проклятий сейчас, словно затаившиеся змеи, только и ждут того, кто прикоснется к их хозяину или его добру. В бездну глупые риски!

Мистра ждала меня, спрятавшись под плащом на противоположной стороне квартала, а через улицу начиналась нужная нам площадь. Осторожно высунув голову, едва взглянув на меня и осуждающе качнув головой, она тихо произнесла:

— Ты все-таки использовал карты.

— Выбора не было, — виновато отведя взгляд, ответил я. Не легко признавать то, что ты сам нарушил собственный же приказ.

— Ты сейчас фонишь магией так, что я почувствовала тебя еще на подходе, и это без использования специальных заклинаний, направленных на поиск источников силы.

— Знаю, все знаю и понимаю, — недовольно буркнул я. Мистра мне сейчас чем-то неуловимо напомнила Нию, у нее тоже порой проскакивали интонации строгой учительницы, отчитывающей нерадивого ученика. — Пришлось пойти на риск. Без поддержки карт я могу вырубиться в любой момент. Зелья перестали действовать, и тело почти не слушается, словно я сломанная марионетка с наполовину порванными нитями. Тут уже выбор между маскировкой и банальным выживанием, — тяжело вздохнув, еще раз оглядел окрестности, и своими глазами, и с помощью артефактов. — Дикая охота гонялась в первую очередь за сильными демонами, как за наиболее ценными трофеями, так что тех должно было остаться в городе не так уж и много. Может, нам повезет не нарваться ни на одного из чувствующих силу. Тем более, мы почти пришли.

Разрушенный дворец, к которому упорно все это время вел нас компас, был уже перед нами, всего в полутора сотнях шагов. Оказывается, устройство направляло нас именно к нему, а не к Арене Чемпионов. И теперь мы могли рассмотреть его поподробнее.

Когда-то это здание окружала стеклянная стена, высотой не уступавшая самому дворцу и надежно скрывавшая все то, что происходило внутри от любых взглядов снаружи. Заложенные в нее руны, по всей видимости, обеспечивали защиту от физических и магических нападений, а стелы-накопители, что сейчас разломаны на куски и валяются среди остальных обломков, поддерживали уровень силы, распределяя и направляя потоки магии внутри стеклянной ограды. Судя по количеству и сложности испещряющих ее поверхность рунных цепочек, тут могли быть целые комбинации различных типов щитов, сенсорных и атакующих заклинаний, действующих в связке с ловушками, установленными по периметру. Но все это великолепие было разбито вдребезги одним ударом меча стража внешних границ, снесшим неуступчивую преграду на пути своих легионов. Пылающий меч, расколовший стены Акш’дхара, не подвел и здесь, разрушив защиту, веками создаваемую весьма сильными и умелыми демонами. А уже потом пришел черед каменных стен, обрушенных колдунами нападавших.

В центре дворца валялись обломки колоссальной статуи, выполненной из черного камня, недобро мерцающего алыми искрами. В опрокинутой, лежащей на боку чаше, которую до сих пор сжимала одна из обломанных рук, продолжал гореть огонь, который я узнал с первого же взгляда. Эти бесцветные всепожирающие языки безумного переплетения силы после нашего забега по рушащемуся в Пламя миру, я не забуду никогда. Видимо, хозяин дворца вынес его из самого сердца Бездны.

Скульптура стала серьезным препятствием на пути легионов Боли, очередные тела и их ошметки весьма красноречивы. Но тут уже постарались колдуны Тахалота, снеся гигантского стража чем-то из своего арсенала стратегических чар, не пожалев на него сил: на месте могучего монумента теперь виднелся темный провал, уходящий глубоко в землю. И именно сюда вел нас компас, настойчиво указывая в сторону руин. Золотая стрелка сократилась до минимума, а правый диск почти вернулся в исходную позицию — до искомого меньше двухсот шагов. Впрочем, на втором диске тоже осталось всего несколько делений.

Мистра, так же как и я не отрывавшая взгляда от компаса, быстро уточнила:

— Попробуем добежать?

Перед дворцом нас ждала открытая площадь, наверняка специально оставленная для удобства наблюдения и обороны. Сейчас там, конечно, далеко до чистоты: повсюду валялись трупы, обломки здания, туши демонических зверей, даже камни мостовой почернели от волн пламени, прокатившихся по ним. Видно, что при штурме отряды легионов Боли уперлись в первую линию обороны еще на подходе к дворцу: сходу попытались пробиться к нему, но получили отпор, причем основательный. С размаху не получилось, а дальше вмешались уже ребята посерьезнее, защитники были ими уничтожены, и армия покатилась дальше. Вот только я рисковать не хочу, уж слишком много мертвых тел сейчас лежит на камнях, а сколько их может быть под ними… В памяти еще свежи воспоминания про ловушку демонов возле Огненных врат. Да и сам дворец непрост. Уровень опасности на карте нага оранжевый, и даже надпись есть: «Дворец Коллекционера». Не знаю, кто это, поясняющей информации нет, но, видно, серьезная фигура, с немалой силой и соответствующим авторитетом.

— Не будем рисковать, — решил я. — Ловушки демонов все еще могут быть активны, попробуем проникнуть напрямую внутрь здания.

Порывшись в сумке, отыскал ритуальный кинжал. Съемный камень с его навершия, хранивший силу Владыки Цепей, был уничтожен в сражении с Бесформенным, но сам кинжал все еще полон энергии. Книга, раздел карт перемещения, Темный водоворот. Рядом медленно формируется знакомый омут. «Ну же, давай!» — нетерпеливо подгоняю его я. Парящие по кругу артефакты зафиксировали движение крупного отряда демонов во главе с несущим посох, и двигался он в нашу сторону весьма целенаправленно. Наконец-то темные волны пришли в движение, сформировав воронку. Теперь осталось выбрать точку назначения и мысленно отправить туда вторую часть Водоворота, помогая себе Активатором. Небольшое темное пятно шустро побежало через площадь, скользя по потемневшим от пламени камням. Вот оно достигло осколков стеклянной стены, чуть замешкавшись, все же просочилось за нее и замерло возле черного пролома посреди дворца.

— Готова?

Мистра быстро кивнула, но в последний момент, подумав, я вновь активировал Книгу, выбрав раздел защитных карт. Наг очень хорошо позаботился о своей Владыке мыслей, выдав мне сразу несколько комплектов для нее: Теневой доспех и Водная аура легли на девушку, придавая защиту от физических и магических атак. Слишком уж мне не нравилось то, как ведет себя замеченный мной отряд демонов. Такое впечатление, что они знают о нас и сейчас идут точно по следу.

Адская гончая, радостно взвизгнув, подняла голову, привлекая внимание хозяина, призвавшего ее. Тихо поскуливая, она замерла возле небольшой лужицы крови, еще не успевшей застыть на камнях.

Чулбар, радостно осклабившись, спрыгнул с ящера и склонился над темными пятнами. Пара пасов руками, и в воздухе проявляется лицо того, кто их пролил. Кровь и хозяин всегда связаны, как глупо и неосторожно оставлять столь важную частичку себя! Носящий посох вгляделся в возникший образ, сравнивая его с изображением, переданным бесом. Это однозначно один и тот же человек. Скорее всего, кто-то из свиты нага, может, даже входящий в круг приближенных. И, судя по всему, он тяжело ранен: легкие повреждения наверняка смог бы залечить.

Мысли не мешают рукам действовать. Почерневшие пальцы вычерчивают еще несколько символов, и послушные потоки воздуха осторожно собирают крупицы крови, застывшие на камнях. Часть из них просыпается на его амулет, медленно погружаясь в черный опал. Чулбар активировал единение, и в воздухе проступила видимая лишь ему красная дорожка, указывающая путь к хозяину крови. Теперь, где бы тот ни был, куда бы ни убежал, пока амулет цел, его можно будет найти. Остатки колдун бережно пересыпал в небольшой кожаный мешочек, снятый с пояса и занявший свое место на шее рядом с амулетом. Теперь он готов.

Коротким рывком носящий взлетел на спину своего ездового ящера и ударом пяток на пару с бодрящим заклинанием заставил выдыхающего пламя перейти на бег. Встав на след, он уже не упустит свою добычу! Минотавры и адские мечники, составлявшие его свиту, без раздумий последовали за ним.

— Кажется, нас преследуют, — тихо произнес я, вглядевшись в изображение, передаваемое одним из следящих артефактов, сейчас кружившихся по периметру.

Заклятье перенесло нас в центр дворца, и мы оказались буквально в паре шагов от бездонного провала, уходящего куда-то вглубь земли. Камни вокруг до сих пор дышали жаром, и повсюду валялись куски черного искристого мрамора, за одним из которых мы с фатой и укрылись.

Я кратко рассказал Мистре о полусотне минотавров и адских мечников, бегущих позади колдуна, что ехал верхом на огнедышащей ящерице. И если раньше я допускал, что это один из патрулей, обыскивающих сейчас город, то теперь убедился наверняка — эти твари явились по наши души. Они, подобрав по дороге еще один отряд, четко шли по нашим следам, в точности повторяя все перемещения по улицам и переулкам, иногда срезали путь, но неотрывно следовали за нами без задержек и остановок. Возможно, одна из адских гончих как-то сумела встать на наш след или колдун смог уловить отблески силы использованных мною карт. В любом случае, сейчас это не важно… Схватки не избежать. Как бы мне ни хотелось, уйти по-тихому уже не получится. Стрелка компаса четко указывала, что мы в нужном месте. Только вот портал находится где-то под землей, и разыскать его, имея за спиной такую погоню, вряд ли выйдет.

— Попробуем уйти? — спросила Мистра, быстро оценив обстановку, и, увидев, как я качнул головой, поняла все без слов. — На меня не рассчитывай, я сейчас совсем без сил, мне нужен отдых.

— Мне бы он тоже не помешал, — ответил я, с третьего раза призывая Книгу. Нужно посмотреть, что у меня вообще осталось из атакующих карт. Надеюсь, двойник, бывший все это время с нагом, мне хоть что-то атакующее оставил.

В принципе, все оказалось относительно неплохо. Копия, судя по всему, достаточно точно следовал моим приказам, хотя часть сильных карт все же потратил. Но все равно, шансы на выживание у нас с напарницей есть.

Демоны как раз выбежали на открытое пространство перед резиденцией Коллекционера. Колдун чуть замедлил ящера, пропуская свою свиту перед собой. В принципе, ожидаемо. Минотавры и адские мечники с визгом рванули вперед, своими воплями подбадривая друг друга. Активатор вспыхнул в моей руке в тот же миг. Сначала задержать. Охотничьи лозы рванули вверх, сквозь камень мостовой, опутывая ноги, разрывая шипами плоть и отравляя токсинами кровь. Золотые карты, способные покончить с демонами одним ударом, я использовать не стал, попридержав для более опасных противников. Еще не закончилось действие первой карты, как я уже снова атакую, используя главное преимущество Игроков — скорость в применении заклинаний.

Кристаллический дождь впился в опутанных врагов, растекаясь коварной влагой после каждого острого «укуса». И тут же Прыгающая молния срывается с Активатора и бьет в гущу демонов. Первое тело, трясущееся в конвульсиях, еще не успело упасть на камни, а ослепительная дуга уже перекинулась на следующее — усиленная Дождем, Молния почти не теряет заряда, собирая богатую жатву. Пора! От красных небес отделились две яркие точки и те, мгновенно приблизившись, сформировали два яростно пылающих серпа. Падая, они заметно увеличились в размерах — Гибельный гнев тем мощнее, чем больше недавних смертей случилось на поле боя, а площадь перед дворцом увидела их немало. Я нацелил это заклинание на колдуна. И тот сумел это понять, среагировать и укрыться за мерцающим маревом огненного щита. Удар! Заклинания столкнулись, и серпы разлетелись на сотни частей, рубиновыми отблесками осколков срезая по-прежнему рвущихся вперед слуг носящего посох. Мечники, с их легким снаряжением, стали легкой добычей. Острые камни прошивали их тела насквозь, ломая кости и разбрызгивая кровь. Из минотавров в тяжелых доспехах после моих атак выжило чуть меньше половины, и часть из них все еще крепко держали Лозы, подставляя под удары почти выдохнувшейся Молнии.

Но тут колдун закончил махать руками, гортанно выкрикнул что-то и вдарил пятками по чешуйчатым бокам своего ящера. Громко взревев, тот откинул голову назад и выдохнул неожиданно мощный поток пламени, заливая им открытое пространство перед собой. Огонь поглотил все: хищную растительность, коварные лужи, упавшие с небес обломки, живых, мертвых… Дюжина минотавров, что сумели пережить мои удары, теперь догорали среди трупов своих собратьев, а демонический маг, сотворивший это, верхом на ящерице рванул ко мне через очищенную от преград площадь.

Так даже проще. Я вскинул Активатор, на секунду задумавшись, что применить, Лезвия Смерти или Тройной разрез. И это промедление дорого мне обошлось: колдун на секунду прижал руку к мешочку на груди и…

Кипение крови, старое, как само время, проклятье ударило по врагу, чью фигуру Чулбар наконец-то смог разглядеть, пробившись сквозь марево очень непростой многослойной иллюзии, накрывшей центральный зал дворца. Кровь. Плоть. Единство. Гори!!! Поток силы понесся лавиной по связующей нити, минуя все защиты и барьеры на своем пути. Чужак должен был умереть в тот же миг, но что-то помешало проклятью, впитав в себя большую часть силы, вложенной в удар, и не позволив воспламенить хрупкую плоть. И все же его атака не прошла даром! Человек упал, выронив жезл, что уже четко смотрел в сторону Чулбара.

Не теряя времени, носящий направил на противника черно-алый сгусток со своего посоха. Сорвавшись, тот улетел вперед, чтобы расплескаться по вспыхнувшей на его пути защите… Новый удар, кто-то попытался взять под контроль его разум… На это он лишь рассмеялся, прежде чем атаковать снова. Еще одна искра адского огня улетает вперед. Следом выдыхающий пламя, миновавший широкие ступени парадного входа, откинул голову назад, готовясь залить все внутренние помещения резиденции морем огня, усиленного руной пламени, наложенной еще до начала схватки…

В толстую чешуйчатую шею ящерицы вонзился полупрозрачный кинжал с длинной крестовидной рукоятью, уйдя глубоко в мясо и проткнув горловой мешок, хранящий пламя. Следующий пронзил череп. Сразу три ударили по колдуну: один пробил магический щит, второй выбил из рук посох, в навершии которого горело очередное заклятье, готовое сорваться в полет. Третий ударил в демона и, вонзившись в плоть, заставил ту ярко вспыхнуть. На миг носящего посох охватило яркое сияние, дышащее первозданным Светом. Опав, оно не оставило после себя ничего, несущего в себе Тьму.

А через площадь стремительной тенью понеслась фигура человека.