Игра Хаоса. Книга двенадцатая

Глава 3 Когда желания приходят к тебе

Глава3. Когда желания приходят к тебе

Прозрачная фигура с печалью смотрит на медленно кружащийся между ее раскрытых ладоней зеленоватый шар. Статуэтка — награда Ордена Порядка, врученная корпорации «Терраформ» за участие в восстановлении Зауриса-4, крохотного мирка, почти целиком сгоревшего в межпланетной войне.

Испятнанная кратерами ядерных взрывов и безжизненными проплешинами от флак-бомб, замученная радиацией, с отравленной водой и нарушенной атмосферой… Еще недавно планета неуклонно приближалась к полному вымиранию. И таких в послужном списке немало… Даже забавно. Шепчущий не отказал себе в удовольствии представить лица магистров Ордена, если б те узнали,м кому на самом деле принадлежит «Терраформ»! Корпорация, что уже более двухсот лет занимается восстановлением планетарных экосфер и заслужила надежную репутацию на этом поле.

Когда после Кейдана его вынудили уйти с рынка зелий и эликсиров Двойной Спирали, пришлось спешно искать новые способы реализации алхимических средств, ведь лаборатории клана продолжали исправно их создавать, притом в промышленных масштабах. И Город-в-Пустоте в тот момент показался вполне подходящим вариантом. Наладить сбыт высококачественной алхимии, используя тех же джунов, было не сложно, гораздо труднее оказалось извлечь из этого нормальную прибыль: понять, что делать с потоком универсумов, начавших к нему поступать. Часть еще можно было обменять на дайны, но относительно небольшую — не так уж и велик спрос у «пустотников» и их клиентов на услуги и товары других хаоситов. И над тем, что делать с основной массой выручки, пришлось хорошенько подумать…

Не имея нужных выходов и связей, он попросту не мог на них купить ничего по-настоящему достойного, кроме разве что самых примитивных вещей! Технооружие, магические артефакты высокого класса, необходимые ему знания и сложные технологии — все это было под жестким контролем хозяев уникальной торговой площадки. И продавать их соглашались далеко не всем. Нужна была образцовая репутация, проверяемая десятилетиями и подтверждаемая чисто закрытыми сделками и отзывами продавцов, гарантирующая, что покупатель не доставит городу лишних проблем. Именно она была главным пропуском в переплетение парящих улочек и глубины тайных сделок, а не карта посетителя. Для чего-то серьезного нужно было не просто замолвленное за тебя слово гражданина, но поручительство местного уважаемого торговца, а лучше — всего его клана. Иначе, приходилось переплачивать едва ли не троекратно даже за обычные товары, перекрывая доставляемые продавцам неудобства из-за торговли с хаоситами… Звездные же корабли, как и оружие А-класса и вовсе было невозможно достать ни за какие деньги.

Тогда он и придумал создать «Терраформ» — компанию с размытой, неопределенной деятельностью, через которую планировал частично закупать то, в чем нуждался. Нужно было лишь найти и выкупить у демонов души десятка дельцов, продавшихся ради достижения карьерного успеха, дать первоначальный капитал и помочь с первыми шагами, передав семена лигийских маков, найденных им в заброшенном святилище Аруны. Цветки обладали единственным, но уникальным свойством: поглощать радиацию, очищая воздух и почву. Потом были и другие интересные растения, полученные из карт и найденные в различных мирах, например, способные быстро насыщать атмосферу кислородом или очищать воды. Но маки были первыми и именно они стали символом корпорации.

А затем, спустя какое-то время, совершенно для него неожиданно получилось найти выход на нужных торговцев города и без привлечения компании. И наг отстранился от нее, не вмешиваясь в управленческие дела, лишь осуществляя общий контроль да забирая небольшую часть прибыли. Ведь слуги, чьи карты лежат в его Книге, не смогут ни предать, ни обмануть. Парочку, правда, пришлось заменить, слишком уж глупы оказались для этой работы, но дальше… Оставалось лишь наблюдать, как крохотная фирма, созданная для прикрытия нелегальной торговли, превратилась в корпорацию, осуществляющую экологические проекты более чем в сорока двух мирах, и чьи заслуги теперь отмечены даже Орденом Порядка. А значит, он в одном шаге от получения лицензии открытого мира с неограниченным доступом к технотоварам, продукции двойного назначения и приобретения кораблей, способных к межзвездным перелетам! Только ради этого момента стоило не использовать корпорацию в своих делах все эти циклы, оставляя ее абсолютно легальной с кристально чистой репутацией.

Что ж, успех порой приходит с весьма неожиданной стороны, а иногда даже гарантированные проекты проваливаются в бездну, несмотря на затраченные на них колоссальные усилия.

Отвлекшись от статуэтки на столе, Шепчущий перевел взгляд на выделанный из тонкой кожи свиток, на котором черной тушью был филигранно выведен десяток слов, сводящихся по сути к одному короткому «нет». О, бог, сотворивший Мир деревьев, само дыхание которого дарует жизнь, никому не позволит заселить планету, пока на ней не родится и не войдет в силу дитя прошлой хозяйки этого мира.

Его ответ окончательный, что ставит крест на возможных планах начать колонизацию в лесах Дамбаллы. Кроме трех оставшихся на Невмбеле великих духов, на нее еще и сам О периодически является. С духами еще можно было бы заключить договор или что-нибудь сделать, если постараться, приложить должные силы и знания. Как показал пример прошлой хранительницы, и договориться, и справиться с такой сущностью возможно, но вот ссориться с богом… Да и последствия подобных действий… Наг качнул головой. Земля еще не переварила кости предыдущих обитателей планеты.

Жаль, выходит, дурачок Ал, навечно оставшийся в царстве снов, погиб зря. Притом, что он даже не планировал колонизировать мир, только продать информацию о нем… Впрочем, не такая уж глупая мысль. Если не получается воспользоваться самому, все еще можно продать информацию кому-то на сторону. Любая проверка выявит идеальный мир с биосферой, природными ресурсами, а главное — отсутствием разумной жизни. За такое заплатят, причем много и сразу. Подобрать момент, найти тех, у кого выбора не осталось, — и они гарантированно заглотят наживку, а он, если надо, даже метку пути для покупателей выставит, можно было бы и портальную арку зажечь, но ту разнесли великие духи. Ну, а дальше пускай сами разбираются с истинными хозяевами планеты. Если же не получится, в ее утробе прибавится костей и неупокоенных духов. Тогда тысяч через пять больших циклов можно будет заявиться самому и уже не просить, а требовать, разговаривая с позиции силы. Даже великие духи прислушаются к его словам, когда в космосе зависнет с десяток планетарных деструкторов, прикрытых большим кругом владеющих силой, готовые сжечь парочку континентов, если на тех не найдется места для пассажиров кораблей…

Но сейчас нет, ответ нанятого шамана, послужившего посредником в переговорах, однозначен. Жаль. Значит, Радужный утес и Безмолвный лес придется размещать на Беренхеле. Впрочем, может, оно и к лучшему теперь. Архипелаг Змеиный, полученный в качестве награды за добытые Скрижали, станет притяжением сил и местом паломничества для всех, в ком течет кровь Великой матери и ее детей — Сета и Сеттис. Как странно, его руками и за столь короткий срок судьба вернула его народу то, что они считали утраченным навсегда. Тысячи лет поисков, бесчисленное число смертей не привели ни к чему. Сама надежда истаяла как дым, ибо даже она должна иметь под собой хоть какую-то основу. Раз удалось это, значит, удастся свершить и все остальное…

Мечты о величии и власти словно сладкий сон обволакивали его, и наг позволил себе прикрыть глаза, на миг представив себе ее: свою звездную империю, раскинувшуюся от неба до неба, суровую, но справедливую, милостивую ко всем ее гражданам и беспощадную к врагам. Свой небесный дворец, подобный небольшой планете, в котором он будет путешествовать по мирам империи, и радостные крики миллионов подданных, приветствующих его. Мириады лиц у подножия его трона… Внезапно они начали складываться в одно, а бесконечное море глаз слилось в пару вертикальных зрачков, что начала заполнять собой все…

— Я не звал тебя в свой сон, — спокойно произнес наг. — В нем у тебя нет власти надо мной. Покинь его, кто бы ты ни был, или тебя ждет кара.

— Дитя, мы слишком долго ждали, когда ты придешь к нам, и, не дождавшись, явились сами, — голос звучал отовсюду: снаружи и изнутри, снизу и сверху, кружа и обволакивая. — Мы проникли в твои сны через кровь, связующую нас, мы больше не могли ждать, когда ты вступишь в стены храма, чтобы услышать наш голос.

В пустоте вокруг него появилась еще одна пара глаз, взирающая с небес.

— Кто Вы? — прошептал он, страшась услышать ответ.

— Ты знаешшшшь.

Понимание пришло сразу, из самой сути его естества. Это могли быть лишь ОНИ. Сет и Сеттис взирали на него из пустоты, в которой он парил словно крохотная пушинка.

Нервная дрожь пробежала по его телу, когда он понял, с кем сейчас говорит. Голова склонилась в поклоне, рука коснулась груди.

— Владыки, мой путь — меч, а не служение и молитвы. Смерть и боль — дары, что я возлагаю на ваши алтари, каждый раз поднимая оружие. Прошу, скажите мне, чем я заслужил милость предстать перед вами.

— Нельзя начать новое, не завершив старое, долг должен быть оплачен, а обещание исполнено. Пророчество осуществлено, корона найдена, и тому, кто спустился в Бездну, чтобы ее найти, положена Награда. Исполнение всего, о чем он захочет попросить.

— Я не знал об этом, Владыки, поэтому поступил столь небрежно, заставив себя ждать. Из детских сказок до меня дошла легенда об утраченной короне истинного короля и Белой Змее, третьей богине, что как-то связана с венцом. И об обещании возродить ее, вернув надежду нашему народу. Но я не знал ничего о награде, положенной нашедшему.

Вместо ответа перед ним возник образ короны в виде двух змей, что удерживали бледно-зеленый бриллиант. По ободку пробежала волна, пробуждая слова силы. Руны подчинения и власти вспыхнули, побуждая склонить голову, но тут же быстро погасли, уступая место рунам истины. И за блеском драгоценного камня, глубоко внутри, под слоями защиты обнаружилась ослепительная искорка спящей души — крохотная змейка, ждущая своего часа. Она должна была веками впитывать в себя мудрость и знания носящих корону змеиных царей, расти, взрослеть, чтобы воплотиться в этой вселенной, вобрав всю доступную силу и знания. Венец все эти годы был вместилищем для юной богини, дремавшей в нем в ожидании своего рождения.

Теперь понятно нетерпение тех, перед кем ему довелось сейчас предстать.

— Но она ведь еще не готова, — прошептал он, осознавая увиденное. Тысячи лет на морском дне среди каменных обломков в окружении спятивших душ-охранников вряд ли сумели достойно наполнить ту, чьего воплощения жаждут все дети Великой матери.

Ответ пришел сразу.

— Мы больше не можем ждать, она вырастет, поймет и постигнет. Желай, и будет исполнено.

«Желай и будет исполнено». Так просто… Все встало на свои места: не удивительно, что корону Нострома, первого царя змей, так истово искали после ее утраты. Приз, ради которого можно пойти на все… Как очевидно и то, почему о самой великой награде ничего не известно, только о надежде на возрождение для старшей крови. Те, кто знали, скрыли информацию от остальных, чтобы присвоить все себе. Как это понятно и по-змеиному глупо, поставить свои личные интересы выше общей цели…

А чего желать ему? Завершить Игру? Еще рано. Тогда что? Глупая мечта идеалистов вроде Рэна о всеобщем благе, где никто не уйдет обиженным и каждый станет счастливым? Бред… Глупость. В подобном случае всегда нужно думать о себе: именно ты заслужил эту награду, ты выстрадал ее, выгрыз, нашел в себе мужество, чтобы спуститься в Бездну. А не эти безликие «все»… Чего же он хочет? Ответ понятен. Силы, власти, осуществления своей мечты… Дадут ли это ему боги? Не факт. Он знает их, они знают его, змеиные боги ревнивы, коварны, завистливы. Зачем им взращивать того, кто через десяток тысяч лет может потеснить их на божественных тронах? В игре в желания их ему не обойти, они старше, мудрее и играют в свою игру намного дольше него.

Невольно начинаешь завидовать молодой крови с их небожителями. Те бывают гораздо щедрее и благосклоннее к своим служителям. Хотя… Догадка, сверкнувшая в мыслях, заставила снова вернуться к ней. Молодая кровь, младшие боги, по сути, дети в рамках Радуги миров… Дети!!! А вот эта мысль прекрасна и… идеальна. При всем желании, Сет и Сеттис не смогут обратить такую награду против него, даже поняв, чего он на самом деле желает. Она изящно закрывает все проблемы, давая ему постоянный источник силы, ту опору, на которой будет зиждиться фундамент его грядущей власти. И это надежнее любых магических артефактов, важнее природных источников силы, знаний и божественных книг, ведь она воплотит в себе абсолютно все!

— Я хочу, чтобы третья богиня, Белая Змея, воплотилась и родилась среди детей моего возрожденного клана, чьи яйца спрятаны в ледниках на западном склоне Атарских гор. Таково мое желание.

Тишина стала ему ответом. И Шепчущий понимал Двоих. То, что он попросил… было за гранью, и все же… Юная богиня, родившаяся в спасенной им семье, — да это же прекрасно! Именно он встретит ее с первого дня вылупления, его лицо она увидит первым, признав родным, он поведет ее на первых порах по дороге судьбы, делясь мудростью, знанием и опытом, накопленными за долгую жизнь. Ему будет что ей рассказать и показать, он не закостенелый идиот, сидящий на мифриловом троне его родного мира, поднаторевший лишь в стравливании кланов между собой да в убийстве всех, кто угрожает его власти и короне. Он видел десятки миров, сотни цивилизаций и народов, ему есть чему ее научить. Она должна стать иной, более гибкой и находчивой, проложить новый путь для детей Великой матери, дав импульс в развитии, иначе они просто исчезнут, оставив после себя только руины и мертвые камни.

Сначала поживет здесь, в Двойной Спирали, потом переберется на Беренхель. Там уже заканчивается война мертвых и живых, что станет частью его планов по захвату мира. Она поймет силу интриг и принципа «разделяй и властвуй», а дальше — будет пришествие старых богов, ее Вознесение, и там, в небесном пантеоне появится новая звезда, которая всегда с любовью будет думать о нем, не даст никому в обиду. И с радостью поможет в осуществлении ВЕЛИКОГО ПЛАНА, ведь она сама была его частью, стояла у самых истоков. Что может быть прекраснее и важнее? Артефакты, страницы великих книг, знания, силу — все это он возьмет и так. Что-то раньше, что-то позже. Сейчас было бы глупостью думать столь мелко, ведь в его руках целый альянс Игроков, позволяющий ускорить достижение множества целей.

— Ты получишь то, о чем попросил, — прошипел Сет.

— Мы слышим твои мысли, читаем желания, дитя, — голос Сеттис звучит из глубин разума, — и они нам нравятся, мы поможем. Но время воплощения для Белой Змеи пришло, больше ждать уже нельзя, у тебя есть два десятка больших циклов по времени Игроков, чтобы попасть в ваш родовой инкубатор. Первое из яиц, что ты возьмешь там в руки, и станет вместилищем для воплощения Третьей богини.

— Я не могу туда попасть, — прошептал наг. — Правила Игры запрещают Игрокам посещение родного мира!

— Мы снимем с тебя это ограничение, — прошипел Сет. — Владыка Перемен не раз напрямую вмешивался в череду интересующих нас событий, смещая баланс сил в нужную ему сторону. Подобное не может пройти бесследно ни для одного из богов. Мы же всегда следовали своему пути, добиваясь поставленных целей без неоправданных жестов. Стоит нам лишь пожелать, напомнить вселенной о досадных оплошностях, и весы сами качнутся в нашу сторону, позволив милостиво выбрать желаемую компенсацию. На этом фоне подобное — лишь незначительная мелочь…

Две пары узких зрачков на мгновение расширились, превращаясь в звезды, а шепчущие голоса переплелись, сливаясь воедино: «Своей властью, своей волей мы освобождаем…» Что-то болезненно натянулось в груди, нет, в душе, а потом с ощущением лопнувшей струны пришло мгновение невообразимой легкости. Путь домой был открыт.

— А пока поспи, дитя, сейчас тебе нужен отдых, твой разум устал, — голос Сеттис обволакивает его, унося в пучину грез. — У тебя впереди много дел…

Шепчущий с трудом сдерживался, чтобы не утонуть в этом море безмятежности и покоя.

— Я не могу… слишком многое еще не завершено. В Бездне остались те, кому я должен помочь.

— Оставь его, а особенно — ее. Он лишний, она — опасна, — голос Сета грохочет, заполняя собой все. — Пускай они умрут. Нашим именем ты дал клятву, нашей волей ты свободен от нее. Ты должен сосредоточиться на возвращении Ее, а не на помощи тем, кто может стать угрозой.

Он попытался еще что-то сказать, но голос Сеттис, ее убаюкивающая воля обрушилась на него с новой силой. Сон, долгий исцеляющий сон, в котором он так нуждался, окутал его, сокрушив барьеры воли. И наг заснул, разум, наконец, получил то, в чем так долго нуждался.

Через два часа…

— Господин, — голова доверенного офицера осторожно просунулась в проем двери.

Губрин, торопливо поклонившись, заговорил:

— Для нового ритуала призыва все готово, Зал очищен и подготовлен, соответствующие меры защиты активированы. Разрешите начинать?

Не услышав ответа на свой вопрос, Мастер ритуалов осторожно приподнял голову, кинув быстрый на нага. Затем подполз ближе и увидел, что тот уснул, так и не опустив голову, продолжая смотреть на стоящую перед ним статуэтку и лежащий рядом свиток.

Время пришло. Саэши понимающе качнул головой. Владыка и так затянул со спячкой, дальше некуда оттянув время покоя и сна. Альянсу придется какое-то время побыть без своего лидера. Но они справятся, главное уже сделано.

Губрин негромко позвал секретаря, а тот слуг. Последние, бережно подхватив на руки могучее тело нага, осторожно отнесли его в покои для восстановления и сна, положив на теплую мраморную плиту.

Огни в жаровнях потушили, линии пентаграмм смыли, благовония отправились в кладовую. Не зная, кого призывать и зачем, Мастеру ритуалов оставалось лишь дожидаться распоряжений главы Дома.