Игра Хаоса. Книга двенадцатая

Глава 6 Загнанный в угол

Глава6.Загнанный в угол

— Открой эту долбаную дверь и останови лифт, или я применю это! — слова с хрипом вырываются из горла, но я вскидываю готовый к применению Активатор.

Стоять тяжело, приходится бороться с постоянно накатывающей темнотой… С размаху бью себя по щеке, чтобы взбодриться. Еще удар. Боль, старая подруга, ты нужна мне сейчас! Кровь на руке шибает в нос, будоража разум привычным сигналом опасности. Она сейчас везде: на руках, на клинке, на полу…

Бореалис натужно гудит, изрядно растратив свой магический резерв, обломки Ужаса битв медленно растворяются, исчезая, Песчаный Самуан и Стальная пантера еще держатся, но надолго их не хватит. У пантеры в боку такая дыра, что я могу свободно просунуть в нее свой кулак. Дух пустыни, заблокировав своими песчаными вихрями пару огненных шаров, потерял до трети контролируемой массы, а восполнить ее здесь не из чего, переместить же песок из родного плана еще раз он не может — тогда от срока его существования останутся одни огрызки. Призывать же сразу много существ я не стал: хоть так и было бы эффективнее, но чуйка подсказывала мне, что при этом велик риск лишиться их всех одним скопом. Хотя усилить свою свиту все же пришлось: если б не эти двое, последнюю волну сдержать бы не удалось. Установленные ловушки давно отработали, Терновая завеса почти не помогла, а создать завал с помощью Камнепада не получилось — появляющиеся камни тут же исчезали, видимо, тень постаралась.

В отсутствии нормальных баррикад все, что мне оставалось — это старый добрый шантаж:

— Силой Хаоса я создам в центре твоей дражайшей коллекции Вулкан, что разрастется на сотни шагов, перемелет, перемешает все тут под землей и превратит в магму!

Хранитель задумчиво покачал головой в ответ на мою угрозу.

— Боюсь, что это вам не поможет, повелитель Рэнион, так ведь к вам обращались спутники? Заклинание не подействует здесь, скорее навредит своему создателю.

— Это еще почему? — устало выдохнул я, потянувшись свободной рукой к зелью на поясе.

Прошлая схватка далась нелегко: два десятка адских мечников, трое проклятых рыцарей и парочка суккуб, уничтоживших Ужаса. В самый разгар боя пришлось вмешаться мне самому. Экономя карты, работал мечом и парящими кинжалами. Одна из поверженных демониц до сих пор подергивает крыльями, пришпиленная к стене летающими клинками.

Лифт уже начал движение вниз, доставляя новую партию врагов, дверь за спиной продолжает все так же натужно звенеть и скрипеть, а рисунок ключа в Книге все никак не заполнится цветом.

Тень, несколько секунд решавшая, отвечать ли ей на мой вопрос или нет, неожиданно прошелестела:

— Стены этого зала обшиты плитами из чистого реадерита, уникального минерала, который еще называют…

— Знаю, — буркнул я, — «вор магии».

— Все верно, — продолжил невозмутимо смотритель Коллекции. — Он имеет свойство впитывать в себя любую магическую энергию. Впрочем, если бы вы были чуть более внимательны, то могли бы и сами это заметить по призванным вами магическим существам. Уверен, что на поверхности они показали бы себя гораздо более могучими и опасными, нежели здесь. В этом месте они начинают терять наполняющую их силу с момента появления, чтобы вам было понятнее. Примерно то же самое ждет и заклинание, которым вы мне угрожаете. Стены этого зала поглотят его, вытянув и впитав в себя силу, что его наполняет. Кстати, постарайтесь учесть это в следующих схватках, призывая новых существ или активируя ловушки. Рекомендую это делать перед самым открытием дверей, так выйдет наиболее эффективно. Кстати, следующий лифт прибудет сюда через сорок две секунды, я слегка замедлил его, давая вам время прийти в себя.

— Ты врешь, — энергия зелья вновь наполняет бодростью тело, отгоняя наступающую темноту. — Твои стены из реадерита не смогут выпить всю силу заклинания сразу. А дальше оно начнет работать, перемалывая здесь все в труху, включая твою любимую коллекцию и ее экспонаты.

— Это снова не совсем верные выводы, повелитель Рэнион, — довольно хмыкнула тень, — основанные на ошибочных суждениях. Я сознательно держу поглощение маны на минимальном уровне, иначе бы простейшие из ваших заклинаний распадались еще на стадии формирования, а ваши големы и духи не смогли бы просуществовать и пары десятков секунд. Приготовьтесь.

Дверь лифта, которую уже никак нельзя было спутать со стеной, со скрипом начала раскрываться вновь, но все же, готовясь к схватке, я успел крикнуть:

— Зачем тебе все это?

— Мне скучно, — донеслось из-за спины.

Ну что ж, немного тебя развлечем. Блуждающие огоньки разлетаются по противоположной стороне холла. Скученные в назначенном мною ограниченном пространстве, они плотно перекрывают проход. А теперь, прямо в раскрывающиеся двери — Сияние мертвого солнца , Мистра лежит без сознания возле двери, укрытая куполом Зеленой длани , поэтому сейчас ее иллюзии мне не помогут.

Хоть Сияние и не действует на хозяина, но глаза прикрываются сами собой. Вспышка света просачивается сквозь веки, холодом проходится по коже, а затем слышатся громогласный рев и первый из хлопков потревоженного огонька, следом еще и еще. Три секунды, четыре… пять. Безумный хоровод вспышек поутих, теперь можно оценить обстановку, и… я вижу врага. Даже не сразу сумел понять, что это такое.

После предыдущей волны врагов я ожидал массированной атаки высокоскоростных существ, возможно, летунов с дистанционным оружием под прикрытием десятка воинов ближнего боя. Сблизиться, навязать контактный бой, одновременно атакуя на расстоянии, и, прорвавшись сквозь мою свиту, добраться до меня, уклоняясь от ударов заклинаний.

Но это существо, метавшееся сейчас по залу, напоминало собой бронированный холм, густо обвешанный металлическими пластинами, щитами и элементами доспехов, под которыми смутно угадывалось тело. Метров пять высотой и примерно такой же ширины, оно сжимало в массивных руках шестопер и мясницкий тесак. Ослепленное чудище агрессивно бросалось из стороны в сторону, нелепо размахивая своим оружием, а десятки блуждающих огоньков, привлеченных его движениями, ежесекундно врезались в него.

Хлопок — и уже оплавленная пластина раскалывается на куски, взмах шестопера, удар, сотрясающий стену, и сразу два новых светящихся шарика занимают место исчезнувшего. Новые раскаты взрывов, в этот раз в районе колена и плеча. Наколенник, выкованный, похоже, из ковша экскаватора, почернел, но выдержал удар. Зато наплечник, раскалившись, свалился на пол, видимо потеряв крепление, открывая под собой толстые звенья кольчуги. Следующий шаг — и новая череда вспышек.

Бореалис, натужно загудев, выпустил толстую струю ледяного пара, на время приморозив ноги гиганта к полу, и почти мгновенно получил ответ: тяжеленный тесак, брошенный умелой рукой, пролетел через половину зала и, ударив по ледяному духу, рассек того надвое. Оружие с грохотом вонзилось в стену, а Бореалис начал тихо оседать на пол, распадаясь на части. Это явно не простой дрын, с досадой понял я, — полярному духу невозможно причинить физический вред, ведь настоящей плоти у него нет.

И все же я, замерев на одном на месте, терпеливо продолжал наблюдение. Противник как раз подошел к новой группе огоньков, и зал сотрясла целая череда взрывов. Хлопок, другой, элементы доспехов один за другим отлетают от тела, гигант дергается и мечется под укусами заклятья, сотрясающими его со всех сторон. Идеальный момент. Я со всего духа рванул вперед, пользуясь замешательством врага. Сближение на дистанцию удара, прыжок вверх, кинжал срывается с руки и бьет в районе лишившейся защиты ключицы. Жадное лезвие уходит глубоко в плоть, разрывая кольчужные звенья, и кинжал, словно голодный вампир, начинает поглощать чужую жизнь. Перекат, вскочить на ноги, разрубить мечом-плетью блуждающий огонек, двинувшийся ко мне…

Чувство опасности словно иглой впивается в затылок. Не размышляя, падаю вниз, и над головой с ревом проносится брошенный в Бореалиса тесак, возвращающийся назад в метнувшую его руку. Пара демонических рун полыхают на рукояти, откликнувшись на зов хозяина. Новый бросок. Гигант, обвешанный броней, все еще ослеплен и не видит меня, но пытается хоть так достать, надеясь на удачу. Тесак с гулом рассекает воздух, мне нужно лишь очередной раз припасть к земле, пропуская его над собой, и дождаться, когда тот снова вонзится в стену.

«А гигант-то уже начал слабеть!» — злорадно ухмыльнулся я, увидев, как здоровяк с трудом поднимает руку для нового броска, второй пытаясь выдрать кинжал, уцепившийся за его плоть. Громила громко, натужно ревет, борясь с металлической занозой, засевшей в его теле. Запредельным усилием он все же вырывает ее из себя вместе с огромным куском плоти, и вверх к потолку бьет густая струя черной крови.

Это оказалось последней каплей. Зашатавшись, гигант рухнул ниц. Я выждал с десяток секунд, чтобы убедиться, что демон точно мертв и никаких посмертных сюрпризов не предвидится, и только потом подошел ближе, чтобы подобрать отожравшийся кинжал. Рукоять нагрелась, впитав чужую жизненную силу. Неплохо, на перезарядку серебряной карты должно хватить. Самое время применить одну из них.

Книга. В этот раз она возникла без повторных команд. Активатор, применить. Электромагнитный импульс срывается с жезла в направлении лифта, что уже начал новый спуск вниз со следующей партией врагов. Заклятье нарушает работу почти любых механизмов в зоне его действия, если на тех нет специальной защиты. Посмотрим, как это переварит тень.

Мое действие не осталось без последствий: за стеной-дверью что-то громко щелкнуло, оттуда потянуло дымом, а следом послышался громкий визг, похожий на звук бессильно трущихся тормозов. Еще через пару секунд что-то за стеной с грохотом рухнуло вниз, после чего раздался мощный взрыв, заставивший трястись двери, стены и даже потолок с полом.

— Что вы сделали? — прошипела обеспокоенная тень. И, не дожидаясь ответа, подлетела ближе, одним движением руки смахнув сохранившиеся после боя блуждающие огоньки, мгновенно исчезнувшие вместе с остатками моей свиты — Самуаном и едва живой пантерой. На несколько секунд смотритель замер, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому только ему. Затем повернулся ко мне: — Это даст вам лишь временную отсрочку. Ремонт причиненных вами повреждений не займет много времени, а после этого лифты будут спускаться и подниматься быстрее на десять секунд.

На это я, невозмутимо пожав плечами, возразил:

— Вряд ли небольшая поломка создаст для тебя много проблем, зато немного растянет наше развлечение. Как говорил один мой знакомый гремлин: «Скука — самый страшный враг бессмертных». А я сейчас спасаю тебя от нее.

— Правда? — со скепсисом уточнила тень. — А я думал, вы просто тянете время, надеясь, что использованное вами заклинание все-таки откроет вам проход.

— Может, я просто пытаюсь продать свою жизнь подороже? — возразил я, возвращаясь к Мистре. — Чем больше демонов я убью сегодня, тем лучше и безопаснее будет в Радуге миров завтра.

— Возможно, — с сомнением согласился со мной хранитель. Чуть подумав, он неожиданно произнес: — Во всяком случае, десяток демониц, что были в сорвавшимся лифте, теперь в Радуге миров точно не появятся. Что ж, героическая смерть — это достойное устремление, пожалуй, я не буду ее ускорять и включать негаторы магии на полную силу. Ваше поле боя пока что останется неизменным. И, кстати, у вас есть еще пара минут, чтобы приготовиться к новой схватке, я почти починил сломанные вами лифты.

— Может, тогда подскажешь, кого мне в них ждать при спуске? — спросил я, потянувшись к поясу за новым зельем бодрости.

— Обойдетесь, повелитель Рэнион, — почти сразу последовал ответ. — Мне очень интересно наблюдать, какие тактические ходы вы используете в следующем бою, не зная ни состав, ни численность противника.

Дунлах мертв, не сумел продержаться даже пары минут, необходимых для спуска вниз лифта с подкреплением. Пламенеющая десятка — опытные демоницы, прошедшие не одну битву, обученные и подготовленные действовать совместно. Не огнекрылые Самии, но тоже ценный и важный ресурс. Сейчас их тела валялись где-то на дне шахты в искореженной кабине, смятой от удара и оплавленной взрывом силового кристалла, отвечавшего за спуск и подъем лифта. Если бы не он, колдуньи сумели бы выжить, пусть и не все… Но сначала удар, потом взрыв под металлическим полом, ставшем, по сути, шрапнелью…

А такая красивая комбинация выстраивалась! Суккубы должны были использовать парализующую сеть, пока враг будет отражать атаку гиганта. Чтобы Дунлах продержался подольше, он сам лично наложил на него чары щита стихий, что ослабили силу атак первоэлементами. Не помогло.

Что дальше? Убить врага, в принципе, не сложно, но ведь главная цель заключается в том, чтобы, взяв его живым, стать одним из столпов. А вот с этим уже возникли определенные проблемы: враг, загнанный в угол, сдаваться не желал, видимо, решил продать свою жизнь подороже. И пока это у него весьма неплохо получалось. Как же поступить теперь? Отправиться самому? Это риск, глупый и ненужный. Загнанной в угол крысе нечего терять, а укусить она может больно, особенно если Игрок был одним из тех, кто убил Бесформенного. Кто знает, каких сюрпризов ждать от подобного врага. Нет, Келвар сумел выжить и подняться так высоко потому, что всегда знал, когда бить, а когда стоит подождать. И сейчас интуиция буквально кричала ему, что не надо лезть вперед. Слишком опасно.

Он огляделся по сторонам. На площади по-прежнему ждали его распоряжений несколько патрульных отрядов, пришедших первыми: мечники, быкоголовые, бесы да суккубы, под командованием носящего посох. Ординарные команды зачистки. А вот всякие интересные специалисты и элитные бойцы в основной своей массе пока только подтягивались, вызванные со всех концов города. Он даже задержал обратную отправку солдат на охрану внешних границ, чтобы выдернуть нужных. До заседания совета лордов Ада напасть на них все равно никто не должен, а к его окончанию он в любом случае успеет разобраться с задержавшимися в Бездне Игроками.

Пожалуй, придется вернуться к первоначальному плану: дождаться подхода подкреплений, из которых удастся составить неожиданные и эффективные команды, а пока продолжать тянуть время, одновременно истощая и выматывая цель. Главное, не прибить чужаков ненароком, а для этого спускающиеся должны быть или очень умелыми, способными сдерживать собственные силы, или слабыми и не представляющими реальной угрозы. Бессмысленно рисковать ценными кадрами он себе позволить не может. Подготовка демоницы до начального ранга силы подмастерья занимает десять лет, мечник становится сносным бойцом через три года обучения в Бойцовых Ямах, что уж говорить о других, а Дом Ярости сейчас нуждается во всех доступных ему силах…

Взгляд Келвара остановился на порхавших над площадью бесах. Алый Господин, вернув в строй порталы, с легкостью снова нагнал этой шушеры в столицу с прочих осколков домена. Обучение мелких бесов идет около недели и заключается лишь в прямой прошивке приказов в их скудных мозгах в зависимости от того, как их планировали использовать. Тупые и самые слабые твари из всех демонов, сейчас, по сути, единственные, в ком Дом Ярости не испытывает недостатка, проще пожертвовать ими, чем подготовленными бойцами. Заодно пора получше познакомиться с тем, кто им противостоит. Хватит действовать вслепую, уступив выставленным смотрителем дворца требованиям.

Повинуясь его воле, полсотни бесов, сорвавшись с небес, начали набиваться в восстановленную после падения кабину, что поднялась из той же шахты, словно ничего не произошло. Новый приказ: один из колдунов, вскинув посох, наложил на бесов отложенное заклинание ярости, оно начнет действовать в тот миг, когда кабина, опустившись вниз, выпустит свое содержимое, и полсотни тварей рванут вперед в поисках врага. Они умрут, это понятно, но следом за ними спустится следующая партия, потом еще и еще. И каждая из них будет отнимать время и силы, заставит тратить на себя карты. Их запас у Игрока не бесконечен, и пополнить его здесь он уже не сможет. А враг устал и к тому же ранен, Келвар отчетливо это увидел, едва взял амулет погибшего колдуна, настроенный на поиск цели. Каждая из схваток будет даваться чужаку все тяжелее и тяжелее, к бесам можно будет иногда добавлять иных бойцов, чтобы заставить человека реагировать на неожиданности и выкладывать последние козыри, а потом свой удар нанесет он, выбрав время и момент, когда измученный монотонными, непрекращающимися боями хаосит будет наиболее уязвим.

А чтобы этот момент подобрать, сейчас вниз вместе с бесами в кабине лифта скользит невидимый для всех дух-наблюдатель, который станет его ушами и глазами. Неуязвимый для физических атак, он должен постараться выжить и, самое главное — рассказать ему, кто и как им противостоит. А дальше он уже сумеет подобрать к хаоситу ключ, найти уязвимости и пленить, преподнеся Алому Господину живой трофей, купив себе место среди столпов его головой.

Пошли! Новая партия бесов, повинуясь мысленным командам, стала набиваться в кабину лифта, как только та вернулась после доставки предыдущих…

…Меч хлещет по диагонали, кромсая плотную толпу бесов, битком набившихся в кабину лифта и с визгом рванувших ко мне, едва открылись двери. Шаг назад, новый удар — и еще. Слишком ловкого беса, уцелевшего в круговерти атак, поддеть клинком и перебросить за себя, попутно вспоров брюхо. Снова шаг назад, очередная серия быстрых, перетекающих друг в друга выпадов. Божественная сталь легко кромсает плоть и кости, разбрызгивая повсюду кровь. Ритуальный кинжал в другой руке, отмахиваясь как от мошкары, без счета жалит подворачивающиеся жертв. Сейчас холл со стороны лифта напоминает бойню с раскиданными повсюду телами, начавшими постепенно всасываться в пол.

— Прекрасный бой, повелитель Рэнион, — тень уже привычно начала шелестеть за спиной. — Вы полностью реализуете свое преимущество в скорости и силе оружия. К тому же, у вас очень необычный стиль боя. Признаться, мне такого раньше видеть не приходилось. Не подскажете, где вы ему обучились?

— Этого места уже давно нет, — ответил я, обдумывая следующий шаг врага. Дыхание с хрипом вырывается из груди, тело ощутимо трясет, зелья бодрости уже не помогают, кажется, я ими даже отравился. Плюнув на ладонь, растер пальцами по коже зеленую слюну, но отмахнулся от красноречивого признака — выбора все равно нет.

В Книге осталось совсем мало атакующих карт и существ: как бы я ни старался их экономить, силы убывают, враги же только прибывают. Справиться со всеми ними одним лишь оружием невозможно в принципе. Хлопнув себя по карману пояса, скривился — камни обновления тоже подошли к концу, остались последние два, что решил приберечь для карт Света. А еще стало ясно, Ключ больше и не думает меняться, застыв в одном и том же состоянии. Надо что-то делать. Правда, от этой бесконечной череды спусков лифта есть и небольшая польза: я не только смог «познакомиться» с преследующим меня демоном и его отрядами, но и неплохо разобрался с характером тени.

— Ты обещал дать перерыв, если я лично прикончу эту партию меньше чем за минуту.

— Я помню свои слова, — удовлетворенно кивнул смотритель, — у вас будет пять минут. Увы, это все, что я могу предоставить.

— Этого мне хватит.

Кабина лифта со скрипом поднимается вверх. Наблюдатель, привычно отослал свой доклад, передав то, что смог увидеть и услышать: убив бесов, враг уселся на пол и тяжело переводит дыхание, теребя флакон с каким-то зельем. Последний из тех, что висели на поясе. Устал, с лица стекает кровь, противник держится лишь благодаря силе воли и алхимии. Второй чужак, вернее чужачка, в себя так и не пришла, безвольным кулем валяясь около огромной двери.

Во многом Келвар уже успел понять и оценить свою цель. Хотя вызванные бойцы далеко не все еще подтянулись, необходимые здесь. Пришла пора действовать.

Полсотни бесов толпятся возле входа в ожидании спуска, и в каждом из них зреет искорка Пламени Бездны. Смерть высвободит ее, а дальше цепной эффект — полсотни взрывов в закрытом пространстве ослабят или уничтожат защиту Игрока, гарантированно оглушая звуковой волной, от которой не поможет никакая магия, но при этом будут недостаточно мощными, чтобы убить. Затем спустится дюжина проклятых рыцарей со щитами и доспехами, специально доставленными из Арсенала по его приказу. Тяжелые латы и наложенные на них чары защиты позволят рыцарям выжить и продержаться до следующего спуска, пока к ним не придет помощь — десяток носящих посох. Под прикрытием щитов выжить они смогут, нашлют на цель, если та придет в себя, проклятья замедления и ослабления. А дальше свой ход сделает уже он сам.

Дверь лифта со скрипом начала открываться, и предчувствие опасности, а также возможной непоправимой ошибки резко сжало его суть.

Тяжелый серо-фиолетовый туман неожиданно упал на землю, моментально закрыв собой площадь перед Дворцом Коллекционера, и распустил свои влажные щупальца по прилегающим улицам. Мгновение вязкой тишины, сдавленный кашель, чья-то ругань, неосторожное движение… и все пространство решившей почесать свое брюхо грозовой тучи озарили ослепительные вспышки молний. Крики демонов, вымокших и ставших уязвимыми к жалящей их стихии, тут же потерялись в оглушительных раскатах грома.

Но будто этого мало, сноп ослепительно ярких лучей ударил по плотным клубам завесы, скрывавших демонов, что столпились возле Дворца Коллекционера и на площади перед ним. Острые вспышки лучей, несущих в себе частицы почти забытого здесь Света, уносились вперед, расцвечивая изнутри тучу и уверенно находя незащищенные доспехами тела, оставляя раны и поджигая плоть.

А когда под удар попали бесы, хранившие в себе искры пламени Бездны, то безумия на поле боя только прибавилось. Громко вопя, мелкие твари, не слушаясь приказов замереть, ринулись врассыпную, начав взрываться среди всех остальных, внося дополнительную панику и сумятицу.

Десяток носящих посох, приготовившийся к скорому спуску, не дожидаясь, пока вакханалия доберется до них, окутался мерцающей пленкой общего щита, и Иссушающий ветер, младший брат Ветра преисподней, жадно вцепился в чужое колдовство, откусывая, отрывая клубы устойчивого к магии тумана, с переменным успехом гоня его прочь и впитывая в себя заложенную в соперника силу. Отдельные участки площади начали проглядывать сквозь хмарь, но та и так не была препятствием для Змееуста. Его цепкий взгляд с самого первого мгновения выхватил выметнувшуюся из кабины лифта желанную фигуру. Неужели это сам Игрок⁈

Сердце на мгновение пропустило удар — успеет ли его отчаянный приказ остановить всю успевшую собраться на площади ораву, разозленную неожиданным нападением и жаждущую крови?

Выдох. Его послушались, цель жива.

Решил лишить его уникального шанса? Не выйдет! Вокруг самоубийцы, несущегося на Келвара, его железной волей и чистой силой воздвигается красная светящаяся клетка, пока он сосредоточен, ее упругие прутья ни обойти магией перемещения, ни сломить. Попался!

Он позволил себе всего лишь полмгновения торжества, а потом собрался: дело еще не завершено, к тому же внизу его ждет еще один хаосит. Змееуст сощурил свои знаменитые глаза, вглядываясь в пойманную добычу, продолжающую упорно, шаг за шагом, медленно толкать клетку вперед. Как бы тебя половчее спеленать?

Обманка!!! Пустышка, неспособная даже на примитивную атаку! Лишенная собственной воли оболочка. Тогда где же ты?

Взгляд зашарил по окрестностям, проникая местами сквозь камни и обломки стен. Бесполезная кукла, оставленная без внимания, упала на колени из-за неожиданного исчезновения преграды, но упорно встала на ноги и побрела в его сторону. Пламя с ней, всего лишь отвлекающий маневр…

Пусто, пусто, пусто… Разогнанная колдунами завеса открыла подкопченную ударами молний и взрывов площадь, что обзавелась новыми украшениями в виде сотен трупов. Выжившие демоны, лишенные права вцепиться в горло врагу, стремились под прикрытием остатков тумана незаметно отодвинуться прочь от дворца, но застывали под ищущим взглядом начальства. Вояки! И это лучшие из оставшихся!

Настоящего Игрока среди них не было. Но не мог же этот финт с пустышкой быть выполнен совсем без цели. Наверняка человек пытался сбежать под шумок, бросив бесполезного напарника. Или это просто последняя отчаянная попытка потянуть время?

Кукла меж тем, остановившись шагах в пятидесяти, вытянула в его сторону жезл… и с небес прямо на Келвара обрушился совсем не иллюзорный поток Света. Вокруг старшего демона вспыхнула багровая сфера, принявшая на себя удар ставшей неимоверно тяжелой стихии, а вокруг, раскаляя камни и сжигая тела, ширился вал огня.

Часть наиболее самоуверенных демонов, видя нападение на командира и желая выслужиться, проигнорировали приказ не атаковать, и на застывшую столбом фигуру чужака обрушился ураган заклинаний и ударов. Клинки, трезубцы, стрелы, когти. Магия и проклятья. Спустя пару вдохов податливая человеческая плоть разлетелась во все стороны окровавленными ошметками. А на ее месте осталась лишь грязная бесформенная клякса. Удар сердца, и она собирается в тугой шар, раскрутившийся юлой и ощетинившийся длинными иглами, что мгновенно разлетелись по округе, каждая безошибочно находя своего обидчика. Сталь и магия сполна вернулись к накинувшейся яростной своре, немилосердно ее вырезая.

Сильнее всего досталось носящим посох — они усердствовали больше прочих. Темное облако проклятий, пронизываемое всполохами заклинаний, опустилось на их щит — и тот не выдержал, оказавшись слабее их собственного желания вцепиться в глотку другому. В итоге четверо погибли мгновенно, а остальные оказались серьезно ранены.

Но все проблемы непослушных подчиненных в тот миг Келвара не интересовали ни капли — чары, чье действие по всем признакам должно было закончиться, излившись волной огня, продолжали его прессовать, не давая сделать ни шага под своей тяжестью!

Стоило повторить приказ не атаковать, как повторившееся заклятье раскололо землю вокруг только ярче вспыхнувшего щита, образовав идеальную воронку. Третий его тик раскрошил и раскалил камни так, что в получившуюся яму потекли рдеющие ручейки. Но демон и его защита выдержали. И тут багровая сфера, сдержавшая все предыдущие удары, внезапно пропала, просто исчезнув, смытая потоком рассеивания чар! В тот же миг обрушился последний, самый мощный удар Света. Он пришелся по не ожидавшему подобного демону, буквально размозжив его тело.

От обугленной плоти вверх потянулся черный дымок, а к нему метнулась фигура человека, незаметно для всех тенями зашедшего за спину. Активатор, призывавший карты мгновения назад, привычно вернулся на свое место на поясе, освобождая руку…