Игра из Тени

Глава 15

— Отлично выглядишь, — сделал я комплимент ожидающей меня у ворот девушке.

Сегодня Мера не собиралась ни с кем сражаться, поэтому и оделась попроще. Кожаные штаны с белой блузкой, никаких украшений и макияжа. Смотрелось просто великолепно.

— А ты — ужасно, — с неизменной улыбкой встретила меня магесса. — Бурная ночка?

— Отмечал прохождение Испытания, — пожал я плечами и тут же сообразил, что именно ляпнул. — Оу, извини. Я не хотел. Ты же понимаешь…

— Все в порядке, — прервала мои сбивчивые объяснения Мера. — Об этом и пойдет разговор.

— Да ну? — удивился я. — Хорошо. Просто отлично. Брр, — помотал я головой, хлопнул себя по щекам, и только после этого повернулся к магессе. — Говори. Я слушаю.

— Только перед этим я хочу попросить об одолжении, — девушка неожиданно замялась.

— Об одолжении?

— Да, — Мера тяжело выдавливала из себя слова. — Видишь ли, мне кажется, что Сай серьезно вляпался. Но он слишком горд, чтобы просить кого-то о помощи.

Я кивнул. Несложно было догадаться, о чем идет речь. Убийство Иерарха. Кастин. Реджинальд. Все вместе.

— И почему ты говоришь это мне? — поинтересовался я. — Мне, конечно, очень лестно, но давай будем честны. Мы вообще не знакомы. Почему я?

— Мне больше не к кому обратиться, — просто ответила девушка. — Пока мы не закончим обучение, Учитель не позволяет нам общаться с другими магами. Так что я больше никого не знаю.

— Стоп. У Артмаэля должна быть еще куча учеников? — слова девушки все еще не умещались у меня в голове. — Прости, если кажется, что я пытаюсь увильнуть от твоей просьбы, но я действительно не понимаю.

— Моя проблема как раз их касается, — пояснила Мера и внезапно усмехнулась. — Может, я чем-то похожа на Сая — не хочу вмешивать тех, кто мне дорог.

А на меня наплевать? Впрочем, это суровая правда. Ничего другого ожидать не следовало. Это же не романтический роман, в конце-то концов. Но все равно было слегка обидно.

— А ты, наверное, первый друг Сая за последние пару лет, который не живет с нами под одной крышей, — продолжила девушка, проигнорировав смену моего настроения. — Плюс, твой учитель известный сыщик. Именно это мне сейчас и необходимо.

Ясно. Я расходный материал. У меня засосало под ложечкой, а руки быстро вспотели. Скверное дело. Готов поспорить — добром это не закончится.

— Ну и главное, тебе можно доверять. Я в этом уверена, — словно заметив мои сомнения, девушка улыбнулась и очаровательно склонила голову набок.

Манипуляция. И весьма дешевая, если честно. Какая жалость, что я не могу ей отказать. Задание учителя, все дела. Да. Это единственная причина. И никак иначе.

Помотав головой из стороны в сторону, я выкинул эти бредовые мысли и уставился на ожидающую ответа девушку.

— Прости, — вернул я улыбку. — Еще не до конца проснулся. Конечно, я в деле.

— Отлично, — облегченно выдохнула магесса. — Пойдем прогуляемся. Я все расскажу по дороге.

Следующие пару минут мы продирались через шумные улицы Города и болтали о всяких глупостях. «Как сложно было на Испытании, особенно если ты простой ребенок из глубин Империи. Что можно купить на Восточном рынке, но не на Западном». Обычный треп. Но стоило нам выйти на берег Отры, Мера внезапно замолчала и замкнулась в себе.

Я огляделся по сторонам. Сейчас мы напоминали обычную парочку на свидании — девушка даже взяла меня под ручку. Увидев это, люди вокруг дали нам пространство. Я даже зауважал жителей Западного Района за тактичность. В Нижнем Городе к нам бы точно подбежал торговец цветами и начал уламывать меня сделать девушке подарок, пока его подельник старался бы срезать мне кошелек.

— Помнишь, Виолла О’Рин назвала меня безумной обезьяной, которая бросается вперед, только чтобы получить трепки? — неожиданно спросила девушка.

Она не смотрела на меня. Ее взгляд блуждал по водной глади реки, отражающей солнечные блики прямо в лица прохожих. Красота. Отличная сегодня все же погода. Впрочем, неудивительно. Лето, как-никак.

— Ну, она выразилась несколько иначе, — лениво щурясь на солнце, ответил я. — Не волнуйся. Она со всеми так. Высшие аристократы и простые смертные не могут общаться по-другому. Мы для них грязь под ногами.

— Я не об этом, — покачала головой девушка. — Она была права. Никакой тактики. Только глупая мощь.

— И зачем ты мне это говоришь? — я нахмурил брови. — С кем не бывает. Вон, меня маг Воздуха чуть не прибил первым же ударом. И я сам виноват — ломанулся, как идиот.

— Выслушай меня, — необычайно серьезно произнесла Мера. — Я вела себя как полная дура, но на это была причина. Я должна была проиграть этот матч.

— Подожди, — я резко остановился, будто впечатавшись лицом в стену. — Ты специально ему поддалась?!

— Ну, не то чтобы поддалась, — смутилась девушка. — Он и правда сильный маг. Но если бы я сражалась серьезно…в полную силу, у него не было бы и шанса.

— Но зачем?! — недоумевающе воскликнул я. — Ты же знала, что Артмаэль не примет поражения.

— В этом и суть, — твердо взглянула мне в глаза магесса. — Ты даже не понимаешь, насколько прав. Скажи, ты никогда не задумывался, как так получается, что каждый ученик Магистра прошел Экзамен? Ни одного провала. Не считая меня, — девушка изобразила ухмылку.

Вышло жалко.

— Он берет себе только самых талантливых? — предположил я. — И оправляет на Испытания, когда полностью в них уверен?

— Да, но это далеко не все, — грустно улыбнулась девушка. — Каждый год он забирает себе на обучение с десяток одаренных подростков из простых семей. Дальше он сам определяет потенциал послушников и назначает новичкам одну из групп. Для каждой из них закреплён свой год выпуска.

— А, понял, — дошло до меня. — Ученикам требуется разное время, чтобы подготовится к Экзамену. Так, ты попала в группу, которой нужно было три года.

— Верно, — кивнула Мера, радуясь, что я быстро ее понял. — А через год туда попал Сай. Он талантливее меня, поэтому и времени ему нужно меньше.

— Неплохая система, — высказал я свое мнение. — Так а в чем проблема?

— Проблема в том, — в голосе девушки прорезалась сталь. — Что в год набирают десять — пятнадцать человек, а на Экзамен проходит не больше трех.

— Ты хочешь сказать, что они все умирают?! — чуть ли не проорал я, но магесса вовремя ткнула меня локтем в бок. — Но это же полный бред, — прокашлявшись, уже шепотом продолжил я. — Не логичнее ли перевести их на класс пониже или просто отправить домой? У вас же остались родственники.

— Мы люди из простых семей, — горько усмехнулась девушка. — Нас купили, Роалд. Нам некуда возвращаться. А если бы кто-то начал копать, ну и что с того? Обычный пекарь против одного из глав Церкви и Магистра Белого Совета? Суд? Не смешно.

Я все еще переваривал услышанное. Информация просто не укладывалась в голове. Это было противоестественно. И жутко. Но чем больше я думал, тем более правдивым мне это казалось.

— Никто нас не убивает, — с каменным выражением продолжила Мера. — Но если Учитель считает, что ты недостаточно хорош… Что у тебя есть хотя бы малейший шанс провалиться, — девушка на мгновение замолчала. — Упражнения ужесточаются. И ты либо их проходишь и становишься сильнее, либо …

Магесса отвернулась. Мы продолжили наш путь вдоль реки, но теперь мне было не до красот природы. Меня мутило. Я старался подыскать правильные слова.

— И сколько вас сейчас? — хрипло выдавил я из себя.

— Около сорока. Самому младшему — он в классе пяти лет — одиннадцать.

В голове все смешалось. Это сколько же детей он, по сути, убивает каждый год?

— То есть ты хочешь сказать, что Сайфас желает это … откорректировать? — мне не удалось подыскать лучшего слова. — Но мне казалось, что у него как раз таки хорошие отношения с Артмаэлем.

— Это правда, они ладят. Но, как я уже говорила, — тихо произнесла она. — У Сая отлично развито чувство справедливости. Он не способен просто сидеть и смотреть.

Я взглянул на девушку. Кажется, это она о себе.

— Эй, — я постарался ее утешить. — Ты ничего не могла сделать. Ты сама сказала — он Верховный Иерарх и Магистр в Совете. Он раздавил бы тебя как жука.

— Но Сая же это не остановило, — с болью в голосе произнесла Мера. — Поэтому, когда он сказал, что у него есть план, я согласилась, не раздумывая. Не хочу больше видеть смерть друзей. Пора положить этому конец.

— И что за план? — аккуратно поинтересовался я.

— Без понятия, — девушка пожала плечами. — Сай сказал, что чем меньше я знаю, тем безопаснее. Все, что от меня требовалось — это проиграть на втором Испытании.

— Я все еще не понимаю, как ты согласилась, — я покачал головой. — Он губит детей ради своей репутации! Как ты думаешь, что он сделает с тобой?

— Не знаю, — магесса невозмутимо помахала рукой, словно разговор шел о пустяке вроде выбора нового платья, а не о ее жизни. — Но явно ничего хорошего.

— И как Артмаэль отреагировал на твой вылет с Экзамена? — поинтересовался я. — Он сильно разозлился?

— Разозлился? Он был в бешенстве, — она слабо улыбнулась. — Я думала, что готова ко всему, но такого я не ожидала. Только из-за вмешательства Сая он не убил меня на месте.

— Плохое настроение, понимаю, — я криво усмехнулся. — Он был у нас вчера, знаешь ли. Орал на учителя, дескать, тот отвратно делает свою работу. Он и про тебя говорил. Сказал, что разберется с тобой позже, как только уляжется шумиха.

Упс. Я прикусил язык. Девушка не могла знать, что ее учитель нас нанял. И я не уверен, что ей стоило. В чем-то Сайфас был прав. Чем меньше у нее информации, тем больше шансов выйти из этого дела живой.

— Ф-у-у-х, — с заметным облегчением выдохнула Мера. — Значит, пока я в безопасности.

Я мысленно вытер лоб. Кажется, из-за новости, что ей ничего не угрожает, она не заметила моей оговорки. Пусть так и будет.

— Тебе была нужна моя помощь, — я быстро сменил тему. — Так о чем идет речь?

— Я хочу узнать, во что вляпался Сай, — твердо произнесла девушка. — И помочь ему, если это необходимо.

— Ты же только что сказала, что у него есть план? — не понял я. — Более того, он вроде пока работает. Зачем вмешиваться?

— Потому что я знаю Сая, — уверенно ответила магесса. — У него множество достоинств, но хитроумные планы — не одно из них. Его кто-то использует. И это может плохо кончиться.

Угу, и кто бы это мог быть? Вот это выбор. Как насчет одного непримечательного мага Тени, что так любит притворяться толстячком в камзоле. Но я промолчал. Лучше Мере об этом не знать. Может, даже Сайфас не понимает, на кого именно работает.

— Хорошо, — кивнул я. — Какой у нас план?

— Все просто, — деловито начала она — Мне стало известно, что сегодня Сай встречается с Кастином. Нам надо узнать, о чем они будут говорить!

Глаза девушки горели огнем действия. Я было залюбовался ей на секунду, но быстро пришел в себя. Сейчас не до этого.

— Ага, — понимающе протянул я. — И в чем заключается моя помощь?

— А ты что, сам не понимаешь? — удивилась Мера. — Ты же маг Тени и частный сыщик. Это дело как раз по твоей части, верно?

Уныло кивнув, я поморщился. Как сообщить девушке, что я только помощник, а все мои трюки она уже видела на турнире? Это выставило бы меня полным неудачником. Ладно. Придумаю что-нибудь. Не впервой.

Занятые разговором, мы дошли до северной части Западного Квартала. Именно тут находились дома элиты нашего общества — родовые поместья, имения Церкви, Императорский Дворец. Не было ничего удивительного в том, что Артмаэль расположился именно в этом месте. Главы Церкви редко бедны. Но при этом прославляют умеренность и щедрость. Лицемеры проклятые.

Как я и ожидал, раскинувшееся передо мной имение было сложно назвать обычным домом. Это был целый дворец, прокляни меня Единый! Четыре массивных кирпичных здания, стеклянные купола, украшенные плющом веранды, множество пристроек и домов для прислуги. И, конечно, огромный парк с озером посередине. Куда же без него.

— А сволочь неплохо устроилась, — протянул я, восхищенно рассматривая это великолепие. — Завидую, честно.

— Должны же быть хоть какие-то плюсы в моем обучении, — пожала плечами Мера. — Но оно того не стоит. Поверь. Я тут живу.

— Слушай, — поинтересовался я. — А ты не жалеешь, что согласилась? Я про учебу.

— Не то чтобы у меня был особый выбор, — бесстрастно произнесла девушка. — Я, конечно, могла сбежать из дома, но не думаю, что смогла бы выжить одна на улице. Это сложнее, чем многие думают.

Мне оставалось лишь хмыкнуть. Она даже не представляет, насколько права. Уж я-то знаю.

— Но, если честно — нет, — продолжила Мера. — Не попади я к Учителю, то, скорее всего, закончила бы посудомойкой, прямо как моя мать. Не самая привлекательная перспектива, как по мне. Сейчас же у меня есть будущее. Большой дом. Друзья. Мой дар. Но это не значит, что я должна закрывать глаза на несправедливость. Нам сюда, — показала девушка на разукрашенные золотом ворота.

Оу. Вполне ожидаемо. Вход в поместье тщательно охранялся. Двое одетых в кирасу воинов твердо держали приличных размеров алебарды и явно не были намерены кого-либо пускать. Также я приметил несколько патрулей уже за периметром. Во время первой нашей встречи Иерарх сказал, что я не смогу даже зайти внутрь. Я думал, что он преувеличивал. Не-а. Это, Единый меня раздери, полноценная крепость!

— А мы точно пройдем? — настороженно поинтересовался я у девушки. — Стража выглядит серьезной.

— Не волнуйся, — рассмеялась она, а в ее глазах засверкали озорные блики. — Ты со мной, так что никаких проблем не предвидится.

— Я думал, тебе запрещено приводить кого-либо? Пока ты не получишь медальон, конечно.

— Ты меня плохо слушал, — магесса продолжала улыбаться. — Я сказала: «пока не закончу обучение». А так как никто из учеников Артмаэля не проваливается на Экзамене…

— Обучение прекращается с вашим первым Испытанием, — осознав комичность ситуации, закончил я за нее. — И как? Приятно быть исключением из правил?

— Не то слово, — гордо произнесла Мера и направилась к воротам. — Он со мной, — бросила девушка и, не оглядываясь, прошествовала мимо.

Мне оставалось лишь следовать за ней по пятам, поеживаясь от жёстких взглядов стражи. Как только я прошел забор и огляделся, меня накрыло осознание того, насколько огромным было это место. Да тут легко можно было разместить половину Императорского дворца.

— Я даже не буду спрашивать, откуда он взял на это деньги, — пробормотал я, шагая по ухоженным тропинкам — чувствовалось, что кто-то убил на них кучу времени. — Мне больше интересно — зачем?

— Я же говорила, — произнесла девушка, параллельно указывая мне дорогу. — Учитель очень старательно подходит к нашему обучению. Два этих здания — она кивнула в сторону построек, к которым мы сейчас направлялись — выделены специально для нас. В одном мы отдыхаем и проводим время, а второе предназначено для занятий. Остальные здания для гостей или мероприятий.

— Угу, — выдохнул я, стараясь поддерживать заданный Мерой темп. Проклятые маги Света. У меня ограниченная выносливость плюс отвратительный сон. Могла бы и помедленнее. — Я так понимаю, Сайфас сейчас у себя в комнате? И что мы делаем дальше?

— Честно говоря, я не очень представляю, что делать, — призналась она. — Ты же сыщик. Что ты думаешь?

Я пораскинул мозгами.

— Сначала нужно правильно поставить задачу, — начал я. — Что мы хотим узнать? Первое — в чем состоит план Сайфаса? Понятно, что он желает унизить учителя и, возможно, даже лишить его статуса Верховного Иерарха, но как это вообще повлияет на вашу ситуацию? Никто не заберет у Артмаэля его учеников.

— Это если Сай вообще знает, во что он влез, — гнула свою линию Мера. — Его могут просто использовать. Поэтому важно понять, кто за этим стоит.

Я поморщился, но не сказал ни слова.

— Верно, — будто ничего не случилось, продолжил я — Это наши цели. Теперь пути их решения. Самый простой — спросить Сайфаса.

— Отпадает, — решительным голосом отрезала магесса. — Он будет молчать до последнего.

— Значит, нужно, чтобы он выдал информацию, сам того не сознавая, — заковыристо произнес я. — Ты говорила, что сегодня у него намечается встреча. Кстати, забыл спросить. Как ты это вообще о ней узнала?

— Подслушала их разговор на арене, — ухмыльнулась она. — Перед тем, как этот урод сдался.

— Э, чего? — с тупым выражением лица произнес я. — Ты же сидела рядом со мной. Лечила Виоллу. Нет?

— Не лично, конечно, — увидев мою перекошенную физиономию, рассмеялась девушка. — Помнишь Лонгрена О’Мирна? Маг Воздуха. В моей команде.

Еще бы. Он меня чуть не убил.

— Так вот, — продолжила Мера. — Я попросила его подслушать дуэль Сая. Ветер донес слова: «встретимся», «важно», «завтра».

— А он так умеет? Здорово, — удивился я.

— У некоторых магов Воздуха есть к этому талант, — девушка скорчила забавную гримасу. — Не такой редкий, знаешь ли.

— Ладно. Вернемся к тому, с чего начали, — произнес я. — Он точно не повторит твой безумный шаг и не потащит парня сюда. Значит, встреча состоится где-то в Городе. Логично? Логично.

— Тогда, нам нужно за ним проследить, — она поняла к чему я веду, но тут же хлопнула себя по лбу. — И зачем я тебя сюда привела? Могли бы и у входа подождать.

— Да нет, — я покачал головой. — Информацию можно найти и другим способом. Главное знать, где искать.

Магесса посмотрела на меня с изумлением, но до нее быстро дошло.

— Твой дар, — медленно, будто пробуя это слово на вкус, произнесла девушка. — Ты хочешь прикоснуться к его вещам.

— Ну, мне не нужно его нижнее белье, — постарался пошутить я. — Но если мы найдем что-то важное, то да. Может, разузнаем что-нибудь интересное. С предметами, правда, работает гораздо хуже. Это не трупы, — я сокрушенно покачал головой. — Но попробовать стоит.

— Надеюсь, мы не найдем никах тел у него в шкафу. Но как нам его выманить? — задумчиво произнесла Мера, но внезапно посветлела. — Впрочем, у меня есть идея!

Девушка схватила меня за руку и потащила ко второму зданию. Если я правильно помню, то там послушники проходят подготовку. И умирают. М-да. Интересно будет глянуть.

Мы пронеслись мимо парочки ошарашенных слуг и бедного садовника — кстати, как он умудряется следить за такого размера территорией? Помощников-то я не заметил. В конце концов мы оказались у входа в гигантских размеров каменный… сарай? Как-то издалека он выглядел поприличнее. Надо мной нависло черное здание без окон, статуй и вообще каких-либо украшений. Гроб, не иначе. Выглядело жутковато.

— Нам точно сюда? — уточнил я. — Как-то эта штука не вписывается в общий колорит.

— Внутри оно еще хуже, — из девушки вырвался тяжелый хрип, словно она чем-то подавилась. — Нам объяснили, что место «Подготовки» часто перестраивают. Дескать, послушники во время тренировок разрушают здания. Поэтому оно так выглядит.

— Но ты так не считаешь? — верно подметил я.

— Нет, — она зло кивнула. — Учитель специально сделал его таким. Это место — наша могила.

С этими словами она прошла сквозь железную дверь вглубь здания. Я шел следом. После слов Меры я ожидал увидеть гробы и паутину, но, на удивление, внутри все выглядело очень прилично. Мы миновали освещённую магическими светильниками — дорогая, кстати, вещь; в доме учителя таких всего штук пять, а здесь они были развешаны на каждом шагу — раздевалку и попали в коридор. По всей его длине с обеих сторон располагались деревянные двери, и каждой был присвоен свой номер.

— Пять, семь, девять, — бормотала магесса, разглядывая надписи, пока мы неспешно продвигались вперед.

Наконец, она остановилась у двери с номером тринадцать. Милое число.

— Нам сюда, — произнесла девушка и приготовилась открыть дверь, но я поймал ее за локоть.

— Притормози, — спокойно произнес я. — Это место наводит на меня депрессию. Что мы ищем?

— Не что, а кого, — вместо того, чтобы вывернуться, Мера взяла меня под руку. Элегантное решение — я оценил. — Нам нужен Даниэль.

— И кто это? — поинтересовался я. — Один из учеников?

— Да. Из этого набора. Его определили в группу «один год».

— И сколько ему? — я вопросительно изогнул бровь.

— Пятнадцать.

Я присвистнул. Чуть старше Нессы. Вот только девушке не приходилось проходить через пытки, или что тут с ними делают, чтобы получить разрешение на Экзамен.

— То есть он силен? — уточнил я.

— Безумно, — кивнула она. — Еще один редкий самородок, который откопал Учитель. Хоть в этом он преуспел.

— И как он нам поможет?

— При всех своих способностях, он все еще ребенок, — со злостью произнесла она. — Ему бывает тяжело. И Сай взялся ему помогать — они очень близки. Я думаю, что он видит в Даниэле младшего брата. Сай всегда мечтал о нормальной семье.

Я вспомнил, как он носился с Нессой, и хотел хмыкнуть, но что-то меня остановило.

— Подожди, — ухватился я за ее слова. — Я думал, у него была нормальная семья. До обучения. Вроде, его отец пекарь. Разве у них были плохие отношения?

— Сай всем это рассказывает, — горько улыбнулась Мера. — Но я видела его на кухне. Он не знает, что такое скалка, а про что-то более сложное я и говорить не буду. Тут нечто другое — гораздо хуже, чем простое недопонимание в семье.

— Н-да, — я почесал затылок, немного подумал и, как обычно, когда не мог ничего с этим поделать, отложил до лучших времен. — Ладно. Пойдем узнаем, сможет ли этот парниша нам чем-то помочь.

Рывком открыв тяжелую дверь, я ступил внутрь помещения. В отличие от остального здания, комната, в которой мы находились, оказалась освещена гораздо хуже. Я поморщился. Ничего не видно, Единый дай мне просветление. Со временем мои глаза привыкли, и я смог оглядеться.

Это было крошечное замкнутое пространство. Посередине стоял деревянный стул из красного дерева, на котором, скрючившись, уместился странно одетый юноша. Его глаза были закрыты, и лишь губы тихонько выводили связный речитатив. Я с легкостью узнал в нем одну из молитв Единому — кажется, о «Превосходстве разума над смертным телом». За спиной парня стоял невозмутимый стражник, навроде тех ребят, что мы повстречали на входе. Я присмотрелся к мальчику получше и ахнул.

Стул был таким не от сорта дерева. Он был весь пропитан кровью. Более того, кроваво-красные разводы были видны по всему полу. А то, что в темноте показалось мне необычной одеждой, было лишь засохшей кровавой коркой. Мальчик же был абсолютно гол.

— Что, Единый спаси, здесь творится? — ахнул я.

— Это комната «Подготовки тела и духа», — шепотом ответила девушка. В ее голосе чувствовалась ярость, а рука под локотком из милого жеста превратилась в стальной захват. — Тут умерла одна девушка из моего класса. Ее звали Офелия. Не выдержало сердце.

Немигающе уставившись на парня, я только сейчас заметил железные иглы, торчавшие из разных мест на его теле. «Напоминает ежа», — пришла мне на ум вызванная нервами мысль. Я обошел стул по часовой стрелке. Спина парня представляла собой кошмарное месиво из мяса и крови. Мне показалось, что я даже заметил белесые кости. Неожиданно, по телу мальчика прокатилась волна Света, и его раны начали закрываться прямо на моих глазах.

— И что тут делают? — собравшись с духом, поинтересовался я.

— Данная комната служит для подготовки учеников к разным видам боли, — ответил стражник вместо Меры. — Послушник Даниэль учится как можно быстрее и тщательнее заживлять свои раны. И терпению, конечно, — бесстрастно продолжил он и обратился к девушке. — Что вы тут забыли, мисс? И кто этот человек?

— Неважно, — произнесла магесса, подошла к мальчику и, на секунду сосредоточившись, вылечила его в один миг. Выпавшие из тела спицы со звоном застучали по полу. — Я забираю Даниэля.

— Это против правил! — возмутился мужчина. — Послушник еще не закончил тренировку. Магистр узнает о нарушении. Я лично ему сообщу.

— Твое дело, — улыбнулась Мера и, рывком подняв вяло сопротивляющегося парня со стула, потащила его к выходу. Перед тем как выйти за дверь, она обернулась. — Впрочем, на твоем месте я бы не очень торопилась. Боюсь, Учитель нынче не в духе.

Пропустив неразборчивую ругань стражника мимо ушей, девушка вышла в коридор и облегченно выдохнула. Я последовал за ней. В моей голове крутились тысячи вопросов. И всего один вывод. Как только встречу своего Учителя, надо будет перед ним извиниться. Зря я на него наговаривал. Ну подстроил испытание с арахнидами, где я чуть не погиб. Мелочь же.

— Я так понимаю, это еще не самая худшая комната, — подозрительно спросил я.

Мой вопрос заставил Меру обернуться.

— Даже в десятку не войдет, — с ненавистью в голосе произнесла она. — Всего-то нужно терпеть боль да вовремя использовать Свет.

Н-да. У меня не было слов. Остаток пути я прошел молча.

— Даниэль, — произнесла девушка, когда мы вышли из коридора. — Я хочу, чтобы ты смыл с себя кровь, оделся и встретил нас через пять минут у входа. Идет?

Мальчик кивнул и направился к раздевалке. Мы же вышли на свежий воздух. Меня слегка поташнивало, но я справился с собой. Сейчас не время.

— А он молчаливый паренек, — пробормотал я, но тут же осекся. — Впрочем, ничего удивительного. После такого я бы тоже не рвался поболтать.

— Он всегда был таким, — она помотала головой. — Я не знаю, где его нашел учитель, а сам он никому не скажет. Думаю, это первое хорошее место в его жизни. Он боготворит Артмаэля за это. И ты сейчас понимаешь — это о многом говорит.

— Ясно, — коротко кивнул я. — И ты думаешь, что он вытащит Сайфаса из его комнаты?

— Уверена.

— Надеюсь, ты права, — пожал я плечами. — Иначе все твои риски пойдут насмарку.

— Ахаха, — к моему удивлению, девушка заливисто рассмеялась. — Если план Сая не выгорит, то я не надеюсь остаться в живых. Неважно, что я сделала сегодня и какие правила нарушила. Хуже уже не сделать.

Мне оставалось только восхититься ее мужеством. Если бы я был на месте Меры, то воспользовался бы подвернувшимся шансом и постарался бы сбежать куда подальше. А она хотела остаться и рискнуть своей жизнью, чтобы помочь остальным. Нет. Даже не так. Она даже не задумывалась о побеге.

Я вспомнил, как бесстрашно Сайфас вышел против шести магов Земли на Отборочном этапе. Он не мог знать, что они окажутся слабаками. Хех. Может, Артмаэль и редкостная мразь, но когда он говорил про поиск алмазов в грязи, то не приукрашивал. У него были отличные ученики. Жаль только, что он оказался паршивым учителем.

Пока я размышлял, к нам вышел Даниэль. Он щурился от яркого солнечного света, но вымытый и в белом балахоне парень смотрелся вполне нормально. Единственным, что бросалось в глаза, была его обритая налысо черепушка и тяжелый взгляд, которым он меня окатил с головы до ног.

По моей спине побежали мурашки. Я уже встречал такое раньше. На улице это обыденный жест — ты пытаешься понять, сможешь ли ты прирезать человека или лучше убежать. Через что ты прошел, парень?

— Даниэль, — обратилась к мальчику Мера. — Я хочу, чтобы ты сделал для меня кое-что. Это очень важно, и ты никому не должен об этом говорить. Зайди к Сайфасу и попроси его помочь с учебой. От тебя требуется отвлечь его на какое-то время. Понял?

Мальчик кивнул. Его глаза смотрели бесстрастно, как и прежде.

— Если он тебя бросит и отправится к выходу из поместья, то будь добр, сообщи нам. Мы будем…

— В его комнате, — спокойно закончил за нее Даниэль.

Я внутренне содрогнулся. Парень говорил словно статуя, что загадывала нам загадки на Испытании Мудрости. Ноль эмоций. Лишь сухие факты. И взгляд убийцы.

— Верно, — не смутившись, улыбнулась девушка. — Спасибо.

Ничуть не изменившись в лице, мальчик направился ко второму зданию. Нам оставалось только ждать. Я бы уверен, что дело затянется, но спустя всего пару минут я заметил Сайфаса и Даниэля выходящими из общежития. Нам даже пришлось спрятаться, чтобы нас не заметили. Они направлялись к северным лужайкам, так что спустя еще три минуты мы с Мерой стояли у входа в комнату юноши. Внезапно я занервничал.

— Подожди, тут же наверняка закрыто, — я поднял глаза на магессу. — И как мы попадем внутрь? Я не умею вскрывать замки.

И очень жалел, что не научился. Но что поделать? Срезать кошельки у богатых граждан в тот момент казалось мне более прибыльной затеей. Глупость, конечно. Самые важные вещи мы прячем за семью замками, но мне было тринадцать. Простительная ошибка для неопытного ребенка.

— Ничего страшного, — ободряюще улыбнулась она. — Наши двери всегда открыты. У учеников не должно быть секретов от учителя.

С этими словами девушка распахнула дверь, и мы зашли в комнату. Убранство было очень скромным — кровать, шкаф, тумбочка. Похоже, Сайфас не любил излишеств. Или, что более вероятно, ему не позволяли их иметь.

— Проверь все вещи, — распорядился я. — Если обнаружишь что-нибудь странное — сразу сообщи мне.

— С чего ты вообще взял, что мы что-то найдем, — поинтересовалась магесса, открывая шкаф. — В чем логика здесь что-то прятать? Двери же не закрывают.

— В этом и смысл, — ухмыльнулся я. — До этого я был уверен, что комната — пустая трата времени, и решил проверить ее просто на всякий случай. Не зря я же проник на территорию.

— Я чувствую, что сейчас прозвучит «но».

— Раз двери всегда открыты, то тут небезопасно, — продолжил я. — Какой смысл что-то прятать? И если так думают все, то комната становится идеальным местом для хранения секретов. Спрятать на самом видном месте — основа основ.

— Но что ты надеешься найти? — все еще не осознавала Мера.

— Ты была абсолютно права. Сайфас не способен создать сложный план по дискредитации вашего учителя. А я подозреваю, что это лишь первый шаг, — заметил я, перебирая содержимое тумбочки. — Но он и не идиот. И, думаю, понимает, что в таком деле важно перестраховаться. Значит, он не будет полностью доверять Кастину — это попросту глупо. Следовательно, — произнес я, заглядывая под кровать — ему было бы неплохо сохранить хоть что-то, что связывает его с магом Тени. Да и вообще, кто станет у него что-то искать?

— Учитель? — предположила она. — Хотя нет, если бы он о чем-то догадывался, то Сайфас был бы уже мертв. Как и я.

Хех. Знала бы ты. Магистр начал подозревать парня первым делом. Но ему не было нужды рыться в нижнем белье. У него была отрезанная конечность. Кто же знал, что с нее сотрут все воспоминания.

— Кажется, нашла, — удивленно пробормотала магесса, доставая из нижней полки шкафа помятую тряпку. — Я бы не обратила на нее внимания, если бы ты не сказал про «самое видное место». Эта штука ничем особенно не выделяется, но у нее какой-то странный запах. Словно ее недавно намывали. Я подумала, что он ей протирает пыль, но зачем тогда держать ее в шкафу с одеждой?

Я глянул на серый кусок ткани в руках девушки и едва удержался, чтобы не заорать от восторга. Ай да Сайфас, ай да сукин сын. По размеру тряпка как раз была идеальна, чтобы хранить в ней небольшой продолговатый предмет. Руку, например.

— То, что надо. Умница, — похвалил я ее и взял ткань в руки.

Следовало сосредоточиться. Как же я не люблю такие моменты, кто бы знал. Сев на кровать и закрыв глаза, я обратился к Тени. Неожиданно мощный всплеск энергии заставил меня выгнуться дугой и сбросил на пол. Вокруг меня простиралась темнота.

Изображения не было. С предметами всегда так. Они лучше сохраняются, но гораздо хуже переносят информацию. Но не то чтобы у меня завалялся труп бывшего Верховного Иерарха в кармане. Внезапно я услышал голоса. С трудом мне удалось распознать в одном из говорящих Сайфаса.

— Ты уверен…в безопасности? …убьет ее! — донеслись до меня обрывки слов мага Света.

— При…я? — раздался второй голос. — Спроси…Ты …попасть … в одну группу.

Кажется, он звучал удивленно. Следующие слова я услышал отчётливее некуда.

— Ты забыл, Сайфас?! Мы втроем поклялись силой и душой, что наши учителя умрут. Ты сам этого хотел. Не подведи нас!

Из воспоминания я вынырнул в полном замешательстве. Я не получил ответов, лишь новые вопросы. Тройка учеников, что ненавидят учителей и хотят их смерти? Что за бред?! Я думал, в деле замешан только Артмаэль, и все это личная вендетта Реджинальда. Мы с учителем ошиблись?

Я посмотрел на девушку, которая с удивлением наблюдала, как я, понося Единого на чем свет стоит, поднимался с колен. Но, прежде чем я успел что-то сказать, дверь со скрипом распахнулась, и в комнату вошел Даниэль. Мог бы и постучать, клоун!

— Сайфас сказал, что ему надо уйти по делам, — бесстрастно произнес он и оглядел комнату. — На вашем месте я бы прибрался до его прихода. Он может обидеться. А его лучше не злить. Я-то знаю.