Игра из Тени

Глава 16

Выскочив из здания, мы, словно парочка юных антилоп, устремились к выходу. Времени было мало. Упусти мы мага Света сейчас, найти его потом будет гораздо сложнее. Город слишком велик, и затеряться в нем элементарно.

— Думаешь, Даниэль за нами уберется? — поинтересовался я, тщательно стараясь держать дыхание ровным. — И почему он вообще взялся нам помогать?

— Он такой человек, — невозмутимо произнесла бегущая рядом со мной девушка. — Он не отказывает в помощи. Я же говорила. Его под свое крыло взял Сай.

Магесса даже не изменилась в лице, а ее дыхание оставалось таким же ровным, словно мы не мчались сломя голову через парк, а шли по нему легким прогулочным шагом. Мне оставалось лишь в очередной раз поразиться, насколько магам Света наплевать на физические нагрузки.

— Так что ты видел? — не снижая скорость, задала она вопрос. — Ты весь побледнел и грохнулся на пол. Я думала, придется тащить тебя обратно на себе.

— Это всегда так. Издержки профессии, — пропыхтел я в ответ. — Все потом. Сейчас важно нагнать Сайфаса.

«И мне не помереть по дороге» — мысленно добавил я.

Мера лишь кивнула. Забег через все имение продолжился. И кто вообще додумался купить такую гигантскую территорию? У Артмаэля что, есть личный пони для перемещения? Я бы от такого не отказался. Люблю пони.

Мимо нас мелькали силуэты деревьев, а также удивленные лица людей. Присматриваться не было времени и сил. Все мое внимание отнимал бег. Да и какая разница, кто это? Все равно я тут никого не знаю. А думать о том, что на меня обратят внимание надо было раньше.

Когда издалека уже можно было различить силуэт ворот, девушка поймала меня за воротник, — предупреждать же надо, ненормальная, я чуть не задохнулся! — с треском приложила об одиноко стоящий дуб и прижалась рядом.

— Он у выхода, — прошептала она мне на ухо. — Нельзя, чтобы нас заметили.

Я-то согласен, но могла бы и помягче со мной. То, что у нее все друзья — маги Света, каждый из которых крепче стали, не означает, что и со мной так можно. Впрочем, чувствуя, как разгоряченное бегом тело девушки вжимается в ствол дерева рядом со мной, я решил попридержать свои возражения. И как я раньше принял ее за парня? Фигурка у нее что надо.

— Вроде обошлось, — выдохнула она с облечением. — Идем дальше. Только медленно.

Легким ударом по щекам я привел себя в порядок и сосредоточился. Не время глотать слюни и фантазировать о прекрасном. На кону чужие жизни.

Выждав минуту, мы прошли через разукрашенные золотом ворота — я даже залихватски присвистнул одному из стражников, на что тот показал мне неприличный жест рукой — и начали наше преследование.

Честно говоря, я не видел особого смысла скрываться, о чем тут же и сообщил Мере. В конце концов, мы были на людной улице. Скоро должны были показаться первые шатры Западного рынка — какой смысл изображать невидимок? Только привлечем ненужное внимание.

— Я в этом не разбираюсь, — пожала плечами магесса. — Как ты скажешь, так и сделаем. Ты же спец.

Я бы так себя не назвал, ну да ладно. Судя по тому, как Сайфас вертел головой из стороны в сторону, пытаясь запечатлеть у в себя в голове все детали Западного Района, он редкий гость в этих краях. Странно. Артмаэль его вообще из поместья не выпускает, что ли? Как бы то ни было, мне только проще. Нет ничего сложного в том, чтобы следовать за человеком, который нечасто покидает родной дом.

— Ты спрашивала про сцену в комнате? — негромко обратился я к пристроившейся рядом девушке.

Забавно, но она шла гораздо спокойнее. По крайней мере, не озиралась по сторонам с выпученными глазами, как это делал тот же юноша. Видать, за ней контроль был гораздо меньше. Оно и ясно — Сайфас уникум, лучший ученик и продолжатель надежд, а девушка всего лишь очередной гений. Верховный Иерарх находил десятки таких каждый год.

— Ты нашел что-то важное? — стараясь казаться бесстрастной и не привлекать внимание, произнесла Мера, но в ее глазах я видел жгучий интерес.

— Угу, — кивнул я и ненадолго задумался.

Теперь нужно было решить, что девушке следует знать, а что лучше попридержать от греха подальше. Про отрезанную руку и Магистра стоит молчать, но вот остальное… Она могла знать что-нибудь полезное, да и мне требовалось высказаться. Так мысли в голове лучше укладываются, это я давно заметил.

— Давай определимся для начала, — решился я. — Предметы гораздо хуже сохраняют воспоминания. Я не уверен, что все, что я видел — правда.

— Это ты уже говорил, — поторопила меня девушка. — Переходи к сути.

— Как хочешь, — пожал я плечами. — Мое мнение? Сайфас замешан, да еще как. Он и двое неизвестных мне учеников поклялись силой и душой, — а ты прекрасно знаешь, что такие клятвы лучше не нарушать — что прикончат своих учителей.

— Значит, все же убийство, — потрясенно выдохнула магесса и задумчиво посмотрела вдаль. — Я думала…Не знаю, о чем я думала. Что он не пойдет на это? Учитель его обожает, он его любимчик.

— Сайфас идеалист, — произнес я, пока мы подступали к предбаннику Западного Рынка. Торговля шла своим чередом: как-никак, середина дня — лучшее время впарить свою безделушку благородному идиоту со звенящей монетой в кармане. — Когда мы только встретились, он прочитал мне лекцию о важности любой жизни и бессмысленных жертвах.

— Да, это в его стиле, — звенящим колокольчиком рассмеялась Мера, но внезапно погрустнела. — Возможно, это действительно единственный правильный выход, что у нас есть.

— Не знаю, насколько это решение можно считать верным, — дипломатично произнес я, заработав странный взгляд от девушки. — Меня больше интересует, кто эти два загадочных ученика. — Я задумчиво прикусил нижнюю губу. — В беседе они упоминали, что у Сайфаса есть вероятность попасть с одним из них в группу на Экзамене, но я не понимаю, о чем речь, — пробормотал я больше для себя, чем для девушки. — Группу в смысле команду четверок? Но это же полный бред. Несса и Мера отпадают, а я с учителем на ножах, но убивать его не намерен.

«Пока» — хотелось добавить мне, но это было бы ложью. Да, Таррел не лучший в мире человек, но и идеальных среди нас нет. Он вытащил меня с улицы, дал магию, друга, деньги и кров, в конце-то концов.

— Речь идет о Кастине, — уверенно произнесла Мера. — Подумай сам. На втором Испытании мы все были в одной группе. Слишком много для простого совпадения.

Меня же глодали сомнения. Разговор в моем видении явно шел о Мере и ее проигрыше. И собеседник Сая был уверен, что последний из их троицы способен предоставить решение этой проблемы. Но как Кастин мог в этом помочь? И главное…

— Я слышал его голос всего пару раз, — задумчиво произнёс я, между делом уворачиваясь от женоподобного мужчины, что пытался вручить мне средства для покраски волос в оранжево-голубой цвет — вот ведь ненормальный. — Но мне показалось, что второй голос принадлежал как раз Кастину. Но, как я уже сказал, тут нельзя быть уверенным. Единственное, что я знал точно — его собеседник был мужчиной. Так что, скорее всего, ты права.

— И они хотят уничтожить своих учителей, — продолжила магесса, при этом стараясь не упустить мага Света из виду. — Интересно, почему Кастин желает от него избавиться?

Для меня в этом не было ничего удивительного. Бывает, по паре фраз или действий легко понять отношения между людьми. Вон, например, шикарно одетая красотка, походкой напоминающая молодую лань, разглядывает украшения и задорно смеется, пока рядом с ней с важным видом стоит пузатый аристократ. И наплевать, что он отвратителен на вид. Скрюченный нос и заплывшие жиром глаза уходят на второй план, когда у тебя есть деньги. Ты можешь купить все — титул, силу, власть, даже молодость. Я уверен, что девушка для него была очередным вложением, чем-то вроде шикарного бриллиантового ожерелья, которое он сейчас демонстрировал всему миру — посмотрите, дескать, какую красоту отхватил.

Мой левый глаз задергался в нервном тике. В такие моменты я бы рад, что меня вышвырнули на улицу. Стать подобным этому благородному ничтожеству желали очень многие, но я не входил в их число.

Что же до Реджинальда и его ученика? Их ситуация мало отличалась. Для убийцы Кастин был лишь удобным орудием. Сломается? Ничего, всегда можно найти новое получше. И тот не мог этого не понимать. И, судя по всему, решил что-то сделать. Я мог уважать его решение, хотя сам юноша оставался для меня бездумным мясником, дуреющим от запаха крови. Я еще не забыл то представление, что он устроил на арене во время второго Испытания.

От размышлений меня отвлекла Мера, легонько — по ее мнению — стукнувшая меня по ребрам. Жаль, что девушка не умела рассчитывать силу. От резкой боли я чуть не заорал во весь голос — вот бы народ вокруг порадовался — но, вспомнив, где нахожусь, сумел сдержаться. Посмотрев на виноватое лицо девушки, я не стал возмущаться и лишь вопросительно поднял бровь.

— Кастин здесь, — прошептала она, как бы ненароком утаскивая меня к ближайшему прилавку. — Справа. Около шатра с оружием.

Стараясь не сильно вертеть головой, я медленно и аккуратно перевел взгляд туда, куда указывала мне девушка. Действительно, это был он. Казалось, Маг Тени поглощен игрой с одним из представленных на витрине кинжалов, абсолютно игнорируя возмущённые вопли торговца, но в реальности его взгляд зорко блуждал по толпе, словно выискивая кого-то. Я отвернулся, пока он меня не заметил.

— У нас проблема, — тихо произнес я на ухо девушке, пока она увлеченно торговалась с продавцом-коротышкой за неизвестный мне восточный фрукт. Торговец явно не собирался снижать цену, и вовсю рыдал о погибающей от голода семье. Я покачал головой. Типичный торгаш — готов врать тебе до последнего, ведь у него во главе угла стоит только прибыль. Может быть, из-за моего отвращения вторую часть фразы я произнес чуть громче, чем рассчитывал. — Этот парень хорош. Его так просто не обманешь.

Коротышка засиял от восторга, видимо приняв мой комплимент магу за своей счет, и удвоил усердия. Теперь же, судя по его жалостливому рассказу, он подвергался угнетениям и гонениям, а его отца придушила бессердечная стража за мелкий по своей сути проступок. Ну ограбил пару магазинов, ну и что? Разве же это нарушение? Он просто взял свое. С кем не бывает, верно?

— И что мы будем делать? — ничем не выдавая свою нервозность, произнесла магесса, не глядя заплатив инициативному торговцу требуемую сумму, отчего тот повеселел и начал читать молитву на своем вычурном языке. Я поглядел на него с подозрением. Как бы он не взорвался от такого напряжения. — Поздно поворачивать назад.

— Кажется, этого и не потребуется, — я прищурил глаза, стараясь разглядеть жесты, которыми обменивалась встретившаяся парочка. — Судя по всему, они тут не задержатся.

— Значит, следуем за ними, — бескомпромиссно подытожила Мера, параллельно надкусывая свое новое приобретение. — А неплохо, — удивилась она. — Чем-то похоже на мандарины, но еще слаще.

— Только держим дистанцию, — проигнорировал я ее последнюю фразу. — И молись Единому, чтобы они не свернули в Нижний Город.

— Почему нет? — удивилась девушка. — Что там?

Я промолчал. В моей голове твердо засели слова Учителя про связь мага Тени с преступной группировкой «Шкуродеры». Встречаться с этими уродами — заработать кучу проблем на остаток жизни. Если она вообще будет.

Покрутившись за странной парочкой еще пару часов, я проклял свой глупый язык. Кто бы сомневался — Нижний Город. Спасибо, Единый! Тебе сегодня было совсем лень, или что? Самое поганое — парни все больше уходили с основных улиц, с каждым шагом приближаясь к территориям местных банд. А что это значило? То, что нам с Мерой было попросту негде спрятаться. Еще пара минут, и нас точно заметят.

В голове сотнями проносились идеи. Большая часть — сущий бред сумасшедшего, но несколько были более-менее. Канализация? Рядом ее нет. Сменить одежду — нет времени. Крыши? Хм. Крыши.

Я поднял глаза и оценил эту возможность. Нижний Город славился мелкими улочками и двух-трехэтажными деревянными домами, что, словно мрачные тени прошлого, нависали над тобой со всех сторон. Обычно это придавало месту давящую атмосферу, но сегодня это было посланием небес. То, что надо.

Схватив девушку за руку, я уволок ее в ближайший переулок и шепотом пересказал свою идею. Удивление в ее глазах сменилось подозрением. Кажется, она приняла меня за полного психа. Впрочем, спорить не стала — уже хоть что-то. Кивнув в знак согласия, она приметила ближайшую лестницу и первой взобралась наверх. Я следовал за ней, стараясь не отставать.

Вот только девушка поспешила. Осознавая, что с каждой секундой Сайфас уходит все дальше, она решила слегка поднажать. А как это делают маги Света? Правильно — накачивают себя энергией. А учитывая, что дело клонилось к вечеру, на нас естественно обратили внимание.

— Эй ты? Ты что, маг Света?! Что ты тут забыл? А ну иди сюда! — раздался окрик за нашими спинами.

— Единый, серьезно? Куда уж хуже? — пробормотал я и, быстрее заработав руками, вывалился на край крыши.

Как же я ошибался. Все дело в том, что наша жизнь подвержена необратимым изменениям. Что-то приходит, некоторые вещи, наоборот, исчезают. Но кое-что постоянно. Неважно, насколько хреново выглядит ситуация, дела всегда могут стать еще хуже. На крыше мы были не одни.

Если быть точным, не думаю, что ребята ожидали увидеть тут именно нас с Мерой. С виду это были простые работяги ножа и веревки, что собирались обнести очередного зажиточного бедолагу. Интересно, кого они собрались грабить в Нижнем Городе-то? Тут ты либо беден, либо у тебя связи, третьего варианта не дано. Впрочем, факт оставался фактом. Перед нами, вытащив сверкающие в последних бликах заходящего солнца кинжалы, стояли пятеро головорезов. А снизу уже слышался грохот окованных сапог стражи.

— Деньги! Быстро! — произнес сурового вида громила, который был у них за главного.

Застонав, я вознес глаза к небу. Что дальше? Единый меня не разочаровал. Как оказалось, неприятности только начинались. Услышав рев ретивого стражника, Сайфас и Кастин не стали выяснять, почему их нашли — орали-то про мага Света, а они не могли знать, что речь не про них — и со всех ног припустили вниз по улице. Следовало что-то предпринять. И быстро.

Я судорожно огляделся. До крыши напротив было метров шесть. Невозможный прыжок для обычного человека. Против воли на моих губах появилась улыбка.

— Туда, — указал я Мере направление, рванулся вперед и, не оборачиваясь, бросил. — И, бога ради, прекрати светиться.

«Режим Тени».

Разогнаться по скользкой черепице было сложновато, но не то чтобы у меня был большой выбор. Впереди бездна, справа бандиты, позади стража. Главное — не смотреть вниз. Разгон. И… прыжок. На секунду я зажмурил от страха глаза. Подо мной была пропасть метров на десять минимум — как тут не испугаться.

Недолет. Может, я переоценил свои силы, а может, расстоянии было больше, но вместо прекрасного кувырка я впечатался грудью в край крыши, попутно выбив из себя весь воздух. Внутри меня что-то хрустнуло, а губах выступили капли крови. С тихим хрипом я соскользнул и беззвучно полетел вниз навстречу смерти, но, к моему счастью, Мере повезло больше.

Она, сделав изящный кувырок, сумела приземлиться рядом и поймать меня за руку, прежде чем я окончательно рухнул вниз. Без особого труда девушка вытащила меня на крышу, и по моим жилам заструилась целительная сила Света, сращивая переломы и возвращая обратно сознание.

Поднявшись на ноги, я благодарно кивнул магессе и повернулся к нашим несостоявшимся грабителям. Те, потешно вылупив глаза, неверующе смотрели на нас, явно не понимая, почему мы еще живы. Я помахал ребятам рукой на прощание, на что те разразились чередой угроз и ругательств. Впрочем, времени на развлечения что у них, что у нас особо не было. По лестнице на крышу уже поднимался первый стражник, и, судя по его лицу, он был просто в бешенстве, что его заставили куда-то лезть на ночь глядя. Бедным бандитам можно было только посочувствовать.

— Нечего тут торчать. Удача на нашей стороне. Надо этим воспользоваться, — прошептала девушка, и, схватив меня за руку, потащила в направлении скрывшихся послушников.

К счастью, те не успели уйти слишком далеко. Видимо, осознав, что их никто не преследует, ребята расслабились и замедлили темп. С нашими способностями поспевать за ними, даже перемещаясь по крышам, не составляло никакого труда. Главное не шуметь.

Так прошло еще несколько минут. Внезапно Кастин без единого слова или жеста свернул к одному из трёхэтажных зданий дальше по улице. Оно было в разы больше остальных и по внешнему виду напоминало бордель или уж совсем разудалую таверну с запустившим ее хозяином. Цветастое, пошарпанное, частично обнесенное кирпичом, в отличие от остальных зданий вокруг, с шикарной переливающейся вывеской — «Здесь тебе всегда рады». Картину портила тройка уродливого вида мордоворотов у входа. У каждого из них на плече была выбита отлично знакомая мне татуировка — распятая буквой Х туша коровы. Шкуродеры.

— Зачем они туда направились? — произнесла примостившаяся на краю крыши Мера. — Это логово одной из местных банд.

— Так и есть, — согласился я, несколько удивленный ее познаниями. Хотя какие еще тут были варианты? Швейная мастерская? — Помнишь, ты говорила, что за этим делом кто-то стоит? Я думаю, он там.

— Тогда нам нужно торопиться, — девушка вскочила с места и направилась к ближайшему спуску вниз. — Нельзя, оставлять Сая одного. Что? — она вопросительно качнула головой, заметив, как я заозирался по сторонам. — Что-то не так?

Я пожал плечами. У меня было странное ощущение, словно за нами кто-то следит. Оно не покидало меня с тех самых пор, как мы вышли из имения Артмаэля. Может, у меня паранойя, но все это дело очень смахивает на ловушку. И Мера предлагает нам сунуть голову прямо в нее.

— Роалд, мы теряем время, — нетерпеливо позвала меня девушка. — Мы не можем сейчас просто взять и уйти. Это же Сайфас. Он наш друг.

Друг, которого я знаю два дня, хех. Мне в голову пришли слова Несс.

«Сейчас мы все послушники, проходящие экзамен. Мы — команда! Члены команды должны друг другу верить и не бросать своих в беде!»

Вот ведь глупая девчонка. Легонько ударив себя по колену, я улыбнулся. А ведь был уверен, что под ее влияние попали Сайфас и в какой-то мере Виолла, и втихаря над ними посмеивался. А сам-то? Ничем не лучше.

— Да, конечно, — пробормотал я, засовывая свои кричащие во весь голос инстинкты куда подальше. — Мы не бросаем друзей в беде.

Спустившись на улицу, мы единогласно решили, что прорываться через парадные ворота бесполезно. Много шума, мало пользы. Коротко обсудив ситуацию, мы сошлись на мнении, что черный ход — лучшая идея. Если он вообще тут был, конечно.

На удивление, один такой обнаружился сразу после первого обхода вокруг здания. Маленькая незаметная дверца, через которую то и дело шныряли одетые в разную рвань слуги.

— Украдем их одежду? — воодушевленно пробормотала девушка. — Сможем занять их место и проникнуть внутрь!

Кажется, несмотря на опасность для ее друга, Мера вовсю наслаждалась приключением. Оно и понятно. Не думаю, что с тех пор, как она попала к Артмаэлю, у нее было много развлечений. Учеба. Боль. Смерть близких. Я хмыкнул. Чем-то напоминает мою жизнь в Нижнем Городе.

— Не думаю, что это хорошая идея, — не согласился с ее предложением я. — Да и одеждой это не назовешь.

Девушка возмущенно на меня посмотрела, но я твердо встретил ее взгляд. Искать подходящую нам униформу, — которой, кстати, могло и не быть — ловить людей, переодеваться — зачем все это? Она сама сказала, что у нас нет времени. А значит — только вперед.

Выступив из-за угла разваливающего здания, тень которого до этого служила нам отличным укрытием, я острожным шагом направился к двери. Мера шла чуть позади.

Я надеялся, что уверенный вид и спокойное лицо сыграют свою роль, и никто нас не остановит. Самое смешное, что так обычно и происходит. Людям наплевать на других — у всех своих проблем по горло. Охранников да, могло бы насторожить. Но их тут не было.

Словно услышав мои слова, дверь распахнулась, и из нее выскочила очередная тройка слуг с лицами серыми от усталости, голода и недосыпа. Они проскочили мимо нас и даже не обернулись. Подавив рвущуюся на губы усмешку, я приготовился проскользнуть в закрывающуюся дверь, но внезапно та с громким треском отлетела к стене, едва удержавшись на скрипящих от такого варварского обращения петлях.

Ответственный за это амбал и парочка его дружков, громко гогоча, вывалились из таверны и оказались нос к носу с нашей необычной командой. Не знаю, кто был больше удивлён, они или мы, но отреагировали мы точно быстрее. Без лишних слов я выхватил кинжал и вонзил его пахнувшему мочой и дешевым пивом верзиле в гортань и провернул. Тот зашелся кровью. Отлично. Так не покричит.

Мера среагировала чуть ли не стремительнее меня, и через пару секунд ее соперник отхватил несколько тяжелых ударов по почкам, чтобы затем свалиться в грязь с переломанной в трех местах шеей. Сейчас было не время церемониться.

Последний верзила широко расставил руки и с яростным хеком бросился прямо на меня. Глупое решение, я бы на его месте давно бежал поднимать тревогу. Впрочем, его выбор. Может, он давно решил оставить это бренный мир, а я для него посланное провидением орудие. Почему бы и нет? Поможем парню. «Искажение»!

То, что произошло дальше, слилось в моей голове в одну жуткую картину. Вместо того, чтобы пролететь мимо меня и плюхнуться в грязь, где я бы прирезал его, как поросенка на бойне, амбал истошно заорал. Татуировка на его предплечье замерцала розоватым цветом, отчего истерика здоровяка лишь усилилась. Его безумные от боли глаза сфокусировались на мне, и с леденящим душу криком он занес кулак для удара.

Удара, который я пропустил. Рука громилы врезалась мне в левое плечо, отправив меня в эпичный полет, закончившийся приземлением в хлюпающую под ногами коричневую жижу, где я и остался лежать, корчась от боли и непонимания. Откуда у этого урода такая скорость?

Гаденыш двигался чуть ли не быстрее меня под «Режимом». И сила удара соответствовала. Моя рука была сломана, плечо тоже, а из раны, смешиваясь с землей и лужами из сточных канав, хлестала кровь. Хорошо, что я успел среагировать, и удар прошел по касательной. Так бы эта скотина продырявила меня насквозь.

— Роалд! — вскрикнула девушка и повернулась к моему обидчику, чтобы силой утихомирить безумца.

Впрочем, тот в этом не нуждался. С тихим всхлипом здоровяк упал на колени, обхватил массивными руками лысую голову и застонал. Его глаза и уши кровоточили, а из омерзительного рта с черными зубами на землю капала слюна.

Испускаемый татуировкой свет мигнул в последний раз и сошел на нет, отчего амбал с кошмарным стоном рухнул на землю, чтобы больше не подняться.

— Что это было? — шокированно произнесла магесса, подбежав ко мне и опустившись на колени. — Не двигайся. Ты ранен, ранен очень тяжело, но ты не умираешь! Сейчас я тебя вылечу.

— И что бы я без тебя делал? — хрипло произнес я, кашляя кровью и изо всех сил стараясь удержать уплывающее сознание.

— Был бы мертв, — девушка пожала плечами и увеличила поток Света. — Сейчас будешь как новенький, — сдавленно улыбнулась она.

Я промолчал. Дела шли не лучшим образом. За сегодня я умудрился получить несколько серьезных травм и без помощи Меры давно бы умер. А мы еще даже не вошли в здание.

— Думаешь, охрана не заметит? — пробормотал я, чувствуя, как боль медленно отступает. — Громко вышло.

— Не думаю, — сосредоточенно сжав губы, ответила девушка и тут же пояснила. — Подозреваю, что с охраной мы только что повстречались. А остальным все равно. Думаешь, крики тут редкость?

Зашипев от очередного приступа боли, я был вынужден с ней согласиться. В Нижнем Городе смерть это обыденность. Все к ней привыкли, все всё знают. О чем тут говорить?

Через пару минут я почувствовал себя значительно лучше и попытался подняться. Мне это даже удалось. С трудом, но все же. Поймав на себе озабоченный взгляд, я поинтересовался:

— Насколько все плохо?

— Мне удалось залечить раны, но ситуация хуже некуда, — девушка продолжала пристально на меня смотреть. — Ты же понимаешь, что так продолжаться не может, верно? — внезапно произнесла она.

— О чем ты?

— Как ты думаешь, почему все мастера Света, что посвятили свою жизнь исцелению других, тратят не меньше пары часов на подобные ранения?

Я пожал плечами. Без понятия, если честно. Когда я впервые попробовал использовать «Режим Тени» на полную катушку и повредил все тело, то приглашенный мастер провозился целый час. Я всегда думал, он хотел срубить побольше деньжат. Видимо, нет.

— Это тратит слишком много силы? — предположил я и подвигал плечами. Ничего не болело, да и чувствовал я себя просто замечательно. На моих губах появилась улыбка. — Верно я говорю?

— Да. Это тоже. Но это не главное, — Мера не приняла мой веселый тон и осталась абсолютно серьезной. — Люди должны выздоравливать сами, Роалд. Поэтому, когда маги Света лечат, они в первую очередь направляют и помогают организму. Делятся силой, а не делают это за него. Понимаешь разницу?

Мне снова поплохело.

— И чем мне это грозит? — настороженно задал я вопрос, опасаясь самого худшего. — У меня завтра отвалится рука?

— Пока нет. Но чем чаще ты используешь Свет для исцеления ран, тем хуже на это способен сам организм.

— Подожди, — не понял я, вспомнив методы подготовки Артмаэля. — А как же…

— Мы сами? — понимающе произнесла девушка. — Аналогично. Даже хуже, учитывая, как часто маги Света полагаются на свои способности.

Жесть. А я думал, что у «светлячков» вообще нет проблем. Есть в этом мире хоть какая-то справедливость.

— Так что это было? — прервала мои мысли Мера и взмахом руки указала на труп. — С чего он оказался таким резвым?

— Без понятия, — честно заверил ее я. — Ощущение, что кто-то поработал над его разумом, но с чего все завертелось и как — не знаю.

В реальности я несколько приврал. Подозреваю, Реджинальд каким-то образом дал своим телохранителям возможность входить в аналог моего «Режима». И я готов был поклясться, что это как-то связано с сияющей татуировкой. А мое заклинание вошло в резонанс, прямо как в ситуации с арахнидом пару недель назад. Впрочем, сейчас не до этого.

— Помоги мне оттащить трупы, — велел я девушке. — Кровь мы не уберем, но, учитывая, кому принадлежит местное заведение — авось не обратят внимание.

Мера не стала возражать и помогла мне спрятать тела в ближайшей куче мусора. Благослови Единый тех уродов, что решили устроить свалку прямо у себя под окнами. Что бы мы делали без таких предприимчивых граждан.

Не тратя времени на передышку, мы вернулись к двери и быстро вошли внутрь. В лицо нам ударили запахи пота, грязи, гниения и, как ни странно, пищи. Похоже, где-то впереди была кухня.

— Главное, выгляди уверенно, — нервно наставлял я бесшумно идущую рядом девушку. — Если ты спокойна и сосредоточенна, никто тебя остановит.

— Я в курсе, — тихо ответила Мера и нервным движением облизала верхний край губы. — Мы прорвемся. Обязаны.

Мне оставалось только кивнуть в ответ. Пройдя по узкому коридору, освещаемому лишь редкими бликами ламп, и пропустив несколько деревянных дверей, мы дошли до первого полноценного проема, из которого доносился равномерный гул голосов, бряцания посуды и топота ног. Кухня.

Мы переглянулись. По лицу девушки было видно, что она предлагает следовать дальше, но я замешкался. Мы были внутри вражеской территории, и если у нас и был шанс узнать что-то важное, то только здесь. Сделав жест Мере, чтобы она остановилась, я приложил ухо к тонкой стене, закрыл глаза и прислушался.

— Слишком много соли, тупица! — донесся до меня голос. Видимо, это был местный начальник. — Ты хочешь, чтобы меня прикончили за отравление важных господ? А?! Отвечай?

— Но у нас сегодня никого нет, — услышал я ответ, за которым последовала смачная оплеуха и тихое повизгивание. — За что, мастер? Это же правда. Это блюдо не для Господина, вы же сами знаете.

Господина? Это уже интересно. Значит, Реджинальд здесь. Плохо дело.

— Ты совсем сдурел, — понизил голос его собеседник. — Ни слова о Нем, если не хочешь закончить как Саллас. Ты слышал его крики? Хочешь так же? То-то же.

— Н-н-нет, — запинаясь, произнес провинившийся повар. — Я понял, мастер. Больше не повторится, мастер.

Я открыл глаза и посмотрел на косящуюся на меня с удивлением девушку. Пожав плечами, я махнул рукой, призывая двигаться дальше. Быстро проскочив опасный проем, пока нас никто не заметил, мы продолжили путь вглубь здания.

— Я был прав. Кто бы ни стоял за всем этим — он здесь, — шепотом пояснил я бросающей на меня странные взгляды магессе. — И местная прислуга от него в ужасе.

— А они готовят пищу для одной из самых кровавых банд Города, — поняла мою мысль Мера. — Неприятная, видать, это личность.

«Ты бы знала», — хотел хмыкнуть я, но воздержался. До меня донесся гогот, пьяные крики и шум потасовки. Мы были уже близко. Поймав взгляд девушки, я вопросительно поднял бровь. Мера на секунду закрыла глаза, словно в сомнении, но, когда ее веки поднялись, я смог разглядеть лишь упорство. И злость. Она кивнула. Проглотив ком в горле и пробормотав молитву Единому, я распрямился и уверенным шагом направился к выходу из коридора.

Когда мы вошли, перед нами открылось невероятное по своему размеру пространство. Оно чем-то напоминало нашу арену для боев — многоярусная комната, где с верхних этажей открывался прекрасный вид на происходящее снизу. Нижняя же часть помещения напоминала престижную таверну — две барные стойки, выполненные из дорогого дерева столы и стулья, несколько обитых шелком кресел в углу, огромный и изящно разукрашенный ковер под ногами, висящие на стенах картины в позолоченных рамках… Однако. Не так я представлял себе логово бандитов и отморозков.

Впрочем, красота оформления интересовала меня в последнюю очередь. Ведь как только мы оказались внутри, гул стих и десятки пар глаз уставились на нашу парочку.

— Роалд, Мера. А вы что тут делаете? — похоронным приговором прозвучал в полной тишине голос Сайфаса.

Я выругался про себя и быстро прикинул ситуацию. На первом этаже было человек сорок. Еще столько же на верхних этажах. В основном перекаченные мужики лет двадцати-тридцати. Угрюмые рожи, глаза убийц. Была и парочка симпатичных официанток, что до этого разносили выпивку, а сейчас застыли на месте с дежурными улыбками на лице. Что забавно, у всех, даже у прислуги, на плече красовалась знакомая мне татуировка с распятой тушей. Меня прошиб холодный пот, а в горле запершило. Кажется, нам крышка.

— Долгожданные гости! — раздался знакомый мне голос с верхнего этажа. — Я уже думал, что вы не придете.

Абсолютно точно представляя, кого увижу, я поднял глаза. Да, все верно. Облокотившись на перила, с неизменной усмешкой на меня сверху вниз смотрел бывший «Королевский Убийца». Несмотря на его добродушный вид, глаза мужчины были холодны и безучастны. Интересно, для скольких человек этот взгляд был последним, что они видели в своей жизни? Мне не хотелось выяснять и особенно попадать в их число.

— Господин О'Савр, — произнес я и склонился в глубоком поклоне. Мера ошарашенно перевела на меня взгляд, но я не обратил внимание. — Какая честь, снова Вас видеть. Видите ли…

— Не трать слова, Роалд, — раздался позади меня спокойный голос. — Он обращался не к тебе.

Прежде, чем я успел произнести хоть что-то, мне на плечо опустилась тяжелая рука. Комок внутри меня исчез, и напряжение ушло. Переведя взгляд направо, я заметил изумленное лицо Меры. Могу ее понять. Рядом с ней стоял Высший Иерарх Артмаэль и что-то шептал побледневшей девушке на ухо.

Улыбка на губах Реджинальда стала шире.

— Все в сборе, — предвкушающее произнес он и радостно потер руки, чуть ли не подпрыгивая от восторга. — Знаю, прозвучит клишированно, но вы даже не представляете, как долго я этого ждал.

— Что тут гадать, — хмыкнул из-за моей спины Учитель. — Десять лет.