Игра на выживание, или Капкан для императора драконов (СИ)

Глава 33

Пока добиралась домой, чуть не заработала нервный тик. Мало мне было Абелота с его советами, так ещё и претендентки начали преследовать, навязывая свою дружбу. Можно подумать, моё хорошее расположение поможет им выиграть главный приз — императора. Еле отделалась от назойливых дам, сославшись на плохое самочувствие. Поверили они мне или нет — неважно, главное, что возле входа в апартаменты наконец отстали. Но стоило войти внутрь, моя выдержка затрещала по швам.

— Какого чёрта тут происходит?! — взвилась я, ошалев от изобилия цветов и коробок.

— Так это… подарки, — пропищала Анфиса, и из-за огромного букета показалась её голова. — В этой комнате от претенденток в знак почтения, а в гостиной…

— Не продолжай, — оборвала её. — Взятки вернуть.

— Согласна, дары претенденток слишком уж скромны, вернём им, а они пусть подумают над своим поведением. А вот от подарков императора не получится избавиться.

— И он туда же, — тяжко вздохнула. — Ладно, с ним я сама разберусь, а сейчас хочу услышать, как прошла твоя встреча.

Я направилась в гостиную и рухнула в кресло, а Анфиса расположилась напротив.

— Ну… — замялась она, нервно теребя передник.

— Анфис, говори как есть, я женщина с железными нервами.

А про себя: «была в прошлой жизни, сейчас не уверена».

— А может, успокоительного чая или чего-нибудь покрепче?

— Обойдусь, — отмахнулась от её предложения.

Всё равно спиртное не употребляю, а чай, пусть и успокоительный, судя по её поведению, не поможет.

— Уверены? — Я кивнула. — Может, мне за настойкой успокоительной сгонять, так, на всякий случай?

— Не стоит.

— Ну, как хотите. — Она судорожно вздохнула и жахнула: — В общем, эти злыдни мне дали яд, чтобы, когда вы найдёте пару императора, отравили её.

— Ожидаемо.

Ни капельки не удивилась такому повороту.

— Так-то да. Но что нам-то делать, ведь пара — это вы? А ещё меня смущает, что они свою сообщницу убрать решили.

— Отстранить от дела или отправить к праотцам?

— Не знаю, кто таки праотцы у вас в мире, а вот вашу копию они тут больше видеть не хотят.

У меня сердце замерло от ужаса. А вдруг они её убить решили? Ну а что? Раз смогли меня молнией поразить, то и её вполне способны. Если это случится, то всё, я тут застряну навсегда.

— Они так прямо и сказали, или это сугубо твоё умозаключение? — спрашиваю сиплым голосом — горло словно невидимая рука сжала.

— Да нет, они хотят вас подставить — за отравление пары у нас смертная казнь, тут без вариантов.

— Подожди.

Я прикрыла глаза, потирая пальцами виски — голова от новостей разболелась.

Итак, они решили отравить пару императора, а потом подставить свою протеже. Мда… Ну и ситуация. Мало того что мне приходится себя искать, так ещё и убить нужно, не говоря о том, что за убийство по их сценарию отвечать должна тоже я.

Тут моя нервная система не выдержала, и я рассмеялась в голос.

— Вам плохо? — раздался рядом взволнованный голос Анфисы. — У вас нервный срыв?

Я резко прекратила ржать, так как поняла, что пока я жива, у двойника в моём мире тоже шанс оставался.

— Не суетись, — остановила Анфису, ещё раз хохотнув. — Просто ситуация забавная. Ну да ладно, придётся выкручиваться.

— Ума не приложу, как тут выкрутишься, — развела руками домовая. — Кругом одна засада.

— Прорвёмся. А сейчас будем изображать бурную деятельность. Кстати, я и испытание придумала, проверим, как у претенденток обстоят дела с живописью.

— Пейзажи или цветочки императора не впечатлят.

— А как насчёт его портрета? Насколько мне известно, только пара видит императора в истинном обличии.

— Вы это придумали, чтобы императора позлить или время потянуть?

Ох, девонька, сейчас не до дёрганья тигра за усы, мне бы остаться в живых, пока ищу способ вернуться домой.

— Выиграть время, — отвечаю домовой, ища в блокноте листок с записями ведьм от любовной лихорадки. Найдя его, протягиваю Анфисе. — Можешь прочесть, что тут написано?

Девушка нахмурилась, беря лист, внимательно посмотрела на содержимое и перевела на меня растерянный взгляд.

— А это что такое?

— Зелье, чтобы погасить пожар любви к императору, — чуть ли не сплёвывая от досады, поясню.

Увы, часики тикают, а у меня никакой защиты нет. Бесит бессилие, хочется разнести тут всё к чертям собачьим. А ещё императора послать в пеший поход…

Кстати, куда? Да хоть в ад, главное, чтобы путь был усеян неприятными сюрпризами.

— Да ладно… — заулыбалась Анфиса, он тут же нервно закашлялась, поняв по моему злющему взгляду, что сейчас может рвануть. — Кх… — прочистила она горло. — Впервые слышу о подобном зелье. Есть, конечно, отворотное и другие с подобным эффектом. Только с парами они не эффективны. А насчёт этого… — она вновь опустила взгляд на листок в руках. — Очень похоже на письмена из клана «тёмных ведьм». На вашем месте я бы с ними не связывалась.

— Что, такие злые?

— Нет, они в опале после того проклятия.

— Ты имеешь в виду проклятие, из-за которого драконам приходится круги наворачивать вокруг пар, прежде чем получить допуск к телу?

Она кивнула.

Этот маленький жест был сравни дару небес. Это же реальный шанс, чтобы вернуться домой. Обиженные ведьмы — мощное оружие против императора.

— Где их найти? — перешла я к делу.

— Госпожа, общение с ними бросает тень на любую добропорядочную деву.

— А я не добропорядочная. — Коварно усмехнулась, осознав, что ухватила удачу за хвост. Анфиса впала в ступор. — Отомри. — Я встала и помахала руками перед её лицом.

— Я это… — растерянно заморгала она. — Мне придётся императору доложить о вашей авантюре, договор не позволит утаить это информацию.

А вот это плохо. Хотя…

— Подожди, в договоре было оговорено, когда именно ты должна доносить на меня? — Анфиса не врубалась, пришлось пояснить. — До того, как я совершу нечто непотребное или после?

— Ну… — потёрла она переносицу. — Не припомню насчёт конкретных сроков.

— Тогда вопрос снять с повестки дня. После испытания рванём к ведьмам, но ты в переговорах участвовать не будешь, а подождёшь меня на границе территории ведьм.

— Договорились, хотя мне ваша затея не нравится. Император у нас скор на расправу, может наказать.

— Меня?

— Нет, ведьм.

— Разве есть такой закон, который запрещает ведьмам с народом общаться?

— Нет.

— Тогда и этот вопрос снят с повестки дня. Если что, я его мысли сумею развернуть в другое русло. А теперь покажи мне, каким императора видят претендентки. Увы, мне тоже придётся его портрет писать.

— А вы и это умеете? — охнула домовая.

Я, конечно, не художник с мировым именем, но портрет сносно написать вполне способна, хотя предпочла бы карикатуру на этого бабника нарисовать. Но, увы, и эта шалость под запретом.

Изображение