Игра теней

Глава 2. Погоня.

Сербия, сельская местность

27 сентября 2004 г. 18:33

Полевой штаб сил Инквизиции располагался недалеко от небольшой деревни. Во избежание лишних проблем, слуги Церкви были облачены в форму вооруженных сил Сербии и Черногории, техническое оснащение также соответствовало армиям этих стран. Легенда, обеспечивающая легальное нахождение инквизиторов на территории страны, была проста: плановые военные учения совместно с сопредельным государством.

Но если с местными властями и населением особых проблем не возникало, то с главной целью все обстояло не столь радужно. Потери при штурме замка тамплиеров оказались куда выше допустимых, к тому же некоторые сотрудники попали в плен к Магической Ложе, а значит, в скором времени могли заговорить, а уж от протестантов полученная информация по анонимным каналам могла спокойно уплыть к правительству Сербии, и тогда положение инквизиторов осложнилось бы еще больше. Но главное – девчонка, из-за которой и разыгрался весь сыр-бор, досталась неизвестно кому! Из обрывочных сведений командование экспедиционными силами знало лишь, что главную цель увели какие-то солдаты в черной форме и со странной эмблемой в виде серебряного змея на рукавах. Однако сколько святые отцы ни ломали головы, так и не смогли понять, чьи интересы те могут представлять – ни в одном государстве не было подразделений с подобной символикой.

Размышления командира были прерваны вбежавшим в палатку бойцом.

- Ваше Преосвященство… мы нашли их!!!

- Где именно?! – ответственный за операцию кардинал немедленно оказался у карты. – Ну же, говори быстрее, сын мой!

- Здесь – подчиненный указал нужную точку. – Беспилотник засек около десятка бойцов и девчонку. Скорее всего, основной отряд будет имитировать прорыв на другом участке, чтобы отвлечь нас.

- Хм… как предсказуемо – кардинал даже слегка улыбнулся. – Стяните все силы в данный район, и встретьте их… вот здесь. Действуйте очень осторожно… не забывайте, что девчонка нужна живой.

Транспортный вертолет еще советского производства, мерно рокоча винтом, нес стражей к цели. Точнее к ближайшей точке, где можно было без риска высадиться. Неспящие то и дело косились в иллюминаторы на проплывающий внизу пейзаж, готовые в любой момент покинуть воздушное судно. Относительно спокойным оставался лишь Запал, который что-то мудрил с зарядами для гранатомета.

- Давно хотел это сделать! – периодически бубнил он себе под нос.

- Слушай, чего ты там химичишь?! – не выдержал Шаман. – Ты нас, грешным делом, не взорвешь!

- Обижаешь – расплылся в улыбке Вовка. – Мои произведения предназначены только для врагов. Одно, кстати, я уже почти закончил,… как бы его назвать-то? «Супергранаты Михайлова» не слишком помпезно?

- Господа, через пять минут будем на месте! – раздался голос пилота.

- Все, Запал, завязывай с опытами! – велел Шрам. Тот кивнул и стал торопливо распихивать боеприпасы по «гнездам» ленты. Вовкиными стараниями из тридцати гранат осталось всего десять.

«Вертушка» зависла недалеко от редкой рощицы. Неспящие попрыгали на землю и поспешили убраться подальше от транспорта – в момент высадки любая команда особенно уязвима. Едва вертолет набрал высоту, и рокот винта стал потише, Игнат немедленно вышел на связь:

- «Замок», это «страж»! Мы в заданном районе!

- «Страж», вас поняла! – раздался в ответ голос Сабрины. – Сориентируйтесь и выдвигайтесь на юго-запад, там через пару километров будет редкий лес. Последний раз отряд видели до входа в него.

До нужного места Неспящие добрались примерно за четверть часа. Крот с помощью своих способностей тщательно проверял пространство впереди, готовый моментально предупредить друзей о возможной засаде. Однако пока все было в порядке. Быстрому продвижению способствовало и то, что враги оставили за собой довольно приметный след из примятой травы. В лесу следов стало больше: сломанные ветки, царапины на коре там, где дерево случайно задело оружие, так что стражи довольно быстро обнаружили стоянку отряда.

- Пока все не осмотрю, не подходить! – произнес Крот.

- Я тоже гляну! – неожиданно уперся Запал. – Раз они не потрудились замаскировать следы своего присутствия, значит могли оставить какой-нибудь взрывной сюрприз!

И оказался прав. Два хорошо замаскированных нажимных заряда действительно были установлены недалеко от центра поляны. Чтобы преследователи гарантировано попали в ловушку, на кусте был оставлен клочок черной ткани, явно оторванный от платья Ассии.

Крот же внимательно изучил следы и даже нарезал несколько кругов вокруг стоянки, а когда вернулся, вид у него был встревоженный.

- Они разделились – произнес Саня. – От основного отряда откололась небольшая группа и ушла на северо-запад.

- Тогда и нам придется дробить силы! – решительно заявил Шрам. – Ассия может быть в любой из них. Быстро решаем, кто куда идет!

- Я – за основной! – решил Шаман.

- Я тоже – произнес Горын.

- Я – за малой! – определился Крот.

- Я думаю… что пойду с Семеном и Андрюхой – немного подумав высказался Запал. – Врагов там больше, а значит, огневая поддержка лишней не будет.

- Тогда, я – с Саней! – сказал Шрам. – И не спорить!

- А я и не спорю – хмыкнул тот, вытаскивая из кармана несколько крекеров.

- Так, стоп! – неожиданно произнес Вовка. – Крот, можешь своим телекинезом бросить пару камешков покрупнее, куда скажу?

- Могу.

- Тогда… – Запал сломал ветку с куста, переломил надвое и воткнул половинки в землю – сюда и сюда. А для начала отойдем-ка подальше.

Предосторожность оказалась не лишней! Заряды были очень неслабыми и воронки после них остались внушительные.

- Ну, и нафига это было?! – мрачно осведомился Шрам, сплевывая попавший в рот песок. – Теперь все в курсе, где мы!

- Кто-то возможно – не стал спорить Запал. – А вот враги наверняка решат, что мы взорвались, слегка расслабятся и, вполне возможно, совершат какую-нибудь полезную для нас глупость. Да и нехорошо, если кто-то на них подорвался бы.

Айдан Луциан слегка повел головой из стороны в сторону, прислушиваясь к отдаленному звуку взрывов.

- Отлично! – пробормотал он. – Кое-кого можно списать со счетов…

В этот момент к нему подбежал один из солдат.

- Господин Айдан, впереди вражеский пост! Около десятка бойцов, расположились грамотно, но нас, похоже, не ждут.

- Ну, этого следовало ожидать – кивнул Луциан. – Значит, поступим так…

Несмотря на все усилия, продвижение стражей шло довольно медленно, главным образом из-за периодически снующих в небе беспилотных разведчиков. Попадаться на глаза инквизиторам друзья категорически не желали, к тому же зловредные аппараты вполне могли угостить их ракетой или бомбой, что, учитывая размеры некоторых экземпляров, было не так уж и невозможно. К счастью густой, еще не успевший засохнуть бурьян и скопления деревьев позволяли вполне сносно маскироваться, пока соглядатаи не улетали. Разумеется, подобное отражалась на нервах друзей не лучшим образом! Поэтому, когда бежавший в авангарде Крот неожиданно остановился, то Шрам, едва не налетев на него, не удержался от крепких выражений!

- Пся крев! Что еще?!

- Прислушайся – Саня поднял вверх указательный палец. – Вроде стреляют…

Теперь уж и Игнат услышал приглушенный расстоянием звук очередей.

- Похоже, нас кто-то опередил! – произнес он. – Давай вперед помалу!

Пока стражи осторожно пробирались по редколесью, перестрелка то отдалялась, то приближалась. Судя по-всему, обороняющаяся группа маневрировала, стараясь уйти от преследования, но получалось явно не очень. Пять или шесть раз послышались глухие взрывы гранат, затем раздалось несколько длинных очередей – кто-то лупил из пулемета, не жалея патронов.

Вскоре Неспящим стали попадаться следы скоротечного боя. Сначала друзья наткнулись на четыре тела в пятнистой полевой форме, явно принадлежавших инквизиторам, хотя нашивки пытались убедить их в обратном. Чуть дальше валялись двое в хорошо знакомом черном прикиде с серебряным змеем на левом рукаве. Затем Крот со Шрамом буквально споткнулись о тело снайпера в так называемом «умном» камуфляже, который менял цвет и оттенок в зависимости от окружающей обстановки, как хамелеон. Судя по пустой обойме и десятку гильз, стрелок успел неплохо потрудиться перед смертью.

Перестрелка теперь уже звучала совсем близко. Друзья то и дело видели мелькавшие впереди силуэты в камуфляже, а значит инквизиторы прочно встали на след и упускать добычу не собирались. Решив не ввязываться в бой, Игнат и Саня начали огибать место столкновения по широкой дуге, стараясь выйти в тыл обороняющимся и в тоже время не потерять из виду атакующих. Примерно через десять минут им это удалось. За это время инквизиторы, похоже, успели подтянуть тяжелую артиллерию, во всяком случае, раздалось два или три довольно сильных взрыва, разнесших надвое несколько сосен.

Итак, бой складывался явно не в пользу «змеев» (так про себя успели прозвать неведомых солдат стражи) – в строю осталось всего четверо бойцов. Тяжело бронированный пулеметчик палил, не экономя боеприпасы, прижимая инквизиторов к земле, кроме того, ему помогал снайпер, который то и дело перебегал от дерева к дереву меняя позиции. Еще двое с автоматами сноровисто отступали, не прицельно огрызаясь короткими очередями. Причину такого поведения было легко понять – их продвижение сковывал невысокий тоненький силуэт, который солдаты волокли под локти.

Шрам напрягся, как сжатая до предела пружина, но именно в этот момент в сознании раздался голос Крота:

«Игнат… это не она! Аура совсем другая!»

«Умники, чтоб их!» – Шрам стукнул кулаком по земле. – «Но девчонку все равно надо вытаскивать! Она может что-то знать,… да и инквизиторам лишний козырь отдавать не следует!»

«Тогда вперед, помалу».

В этот момент атакующие наконец сориентировались в обстановке и стали использовать огневую поддержку более эффективно. Позицию пулеметчика накрыли сразу два снаряда, так что можно было не питать иллюзий насчет того, что «змей» выжил – против настолько мощных зарядов даже тяжелая броня была бессильна. Снайпера достали сосредоточенным огнем из полутора десятков стволов. Однако автоматчики вместе с пленницей уже успели спуститься в небольшую низину, скрывшую их от глаз инквизиторов. Они были так поглощены отступлением, что благополучно прозевали атаку. Появившийся, словно черт из табакерки, Шрам двумя быстрыми ударами обезвредил противников, после чего подхватил на руки взвизгнувшую девушку и молниеносно исчез в глубине леса. Так что когда к месту схватки подоспели инквизиторы, они обнаружили лишь два трупа и полное отсутствие заложницы. В итоге, слугам Церкви оставалось лишь вполголоса бормотать проклятия и дожидаться подкрепления – соваться в лес поредевшим составом они не рисковали, справедливо опасаясь засады.

Крот угнаться за Шрамом не мог. Да еще и огромный двуручник серьезно сковывал его продвижение. Когда парень окончательно выбился из сил, его внезапно осенило:

«А чего это я его все время в руках-то таскаю?!»

Убравшись от места боя примерно на километр, Игнат решил перевести дух, а заодно расспросить бывшую пленницу. Едва он снял с девушки странную железную маску, то сразу признал правоту друга – спасенная ничуть не походила на Ассию.

- Тебя как звать-то? – как можно дружелюбнее спросил он.

- М-меня? – бедная девушка от шока стала невольно заговариваться. – М-млада. А в-вы м-меня у-убьете?!

- Глупостей не болтай! – строго произнес Данковский. – Нафига мне тебя спасать, чтобы потом убить?! Просто ответь на мои вопросы, а потом я тебя домой отведу.

- Хорошо – поняв, что худшее, похоже, осталось позади, спасенная немного успокоилась. Да и запредельная харизма Шрама тоже нимало этому поспособствовала.

- Когда тебя поймали эти солдаты в черном, ты долго находилась на их стоянке?

- Не очень. Их главный почти сразу сказал уходить.

- А ты видела там девушку чуть повыше тебя, с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, одетую как монашка?

- Да, видела! У нее еще было сильно порвано платье. Они еще оставались на месте, когда меня увели.

- Спасибо, ты очень помогла! – кивнул Данковский.

С этими словами он достал из потайного кармана небольшой стеклянный шарик, размером примерно с ролик от подшипника. На самом же деле, под маской безделушки скрывалось сигнальное устройство. Засечь его передачу можно было лишь в специальных очках, которые как раз использовали «валькирии». Подобная вещь (к сожалению, в единственном экземпляре) была выдана Неспящим с вполне конкретной целью – при обнаружении Ассии вызвать на помощь все ближайшие разведгруппы Ложи, чтобы те оказали помощь в бою, а затем незамедлительно доставили спасенную в замок. Благо «валькирии» могли в полете развивать вполне приличную скорость, да и маскировка у них была на высоте.

И вот теперь этот шанс предстояло фактически выкинуть на ветер. Однако Шрам не колебался ни секунды. Он щелкнул по шарику пальцем, после чего бросил его на землю. Устройство тускло засветилось, словно неисправная электрическая лампочка.

Ждать пришлось не слишком долго. Сначала легонько зашуршали листья, возвещая о приземлении разведгруппы, а затем прямо из воздуха появились три весьма привлекательные молодые особы. От подобного зрелища Млада невольно взвизгнула.

- Мы получили ваш сигнал – произнесла старшая «валькирия», мельком скользнув по ней взглядом. – Однако мы не видим с вами Последней из Рода. Вы же помните, что устройство одноразовое?! Зачем тогда вы его использовали?

Игнат обрисовал ситуацию. Сотрудница Ложи нахмурилась.

- Вы хоть понимаете, что своими действиями ставите под угрозу всю операцию?! Ну, да дело ваше! Но если Ассия достанется врагу, обратно можете не возвращаться! – «валькирия» перевела взгляд на Младу. – Что же касается девушки,… мы доставим ее домой,… кстати, а где ты живешь?

Та кое-как сказала название села. Сотрудница Ложи сверилась с «джи-пи-эс».

- Не близко. И надо еще что-то сделать с ее воспоминаниями…

- Об этом позабочусь я! – с этими словами из кустов с треском выбрался Крот. Его огромный меч преспокойно плыл рядом.

Полевой штаб сил Инквизиции

27 сентября 2004 г. 19:17

- Вы… ее… упустили?! – с расстановкой произнес командующий. – И… как… это… понимать?!

- Ваше Преосвященство, мы сами ничего не можем понять! – честно признался один из командиров отрядов. – Мы засекли мелкий вражеский отряд,… девчонка была с ними. Затем завязался бой. Эти, в черной форме, очень грамотно оборонялись, так что мы какое-то время не могли прорваться и захватить цель. Когда же мы уничтожили всех, то обнаружили только еще два трупа, а девчонка исчезла! Даже больше – буквально испарилась!

- Испарилась, значит? – задумчиво произнес святой отец. – А теперь слушай внимательно, сын мой: прочешите лес, загляните под каждый камень, но найдите ее! Иначе мы с вами… сами очень хорошо испаримся!

В этот момент подал голос один из находящихся в палатке радистов:

- Ваше Преосвященство… пропала связь с четвертой группой!

- Где она находилась?!

- Вот здесь – один из инквизиторов указал место на карте.

- Отправьте туда треть наших сил!

Сербия, сельская местность

27 сентября 2004 г. десятью минутами ранее

Пока Шрам и Крот были заняты спасательной операцией, трое оставшихся стражей осматривали трупы семи инквизиторов, на которые наткнулись совсем недавно.

- Ну, мне все ясно – произнес Шаман. – Сначала снайперы уничтожили наблюдателей, причем отработали одновременно, чтобы те не успели поднять тревогу. Ну, а дальше все просто: пара свето-шумовых гранат, несколько очередей из бесшумного оружия и дело сделано.

- Спасибо, конечно, за экспертизу! – саркастически произнес Вовка. – Но как нам это поможет в поисках?!

- Ну, хотя бы тем, что придется вести себя осторожнее. Ладно, хватит болтать, продолжаем искать следы! Такая большая группа не могла их не оставить!

- А если… это тоже отвлекающие?

- Значит, вернемся к стоянке и поищем внимательнее. Но проверить не помешает.

Шаман оказался прав: вражеский отряд хоть и двигался осторожно, но явно спешил – отпечатки обуви и сломанные ветки обозначали его маршрут. Однако через четверть часа Неспящие вышли прямиком к широкому ручью, где след благополучно оборвался.

- Та-а-а-к… и что теперь?! – мрачно произнес Вовка.

Андрей ненадолго задумался.

- Ищите по сторонам! Не поверю, что они не выслали наблюдателей и охранение!

Поиски отняли еще около часа, но затем друзьям все же повезло: на краю небольшого болотца, или даже скорее лужи отпечатались следы кованых ботинок. Но радость оказалась преждевременной – след вскоре потерялся.

Пока шли поиски, парней нагнали Игнат и Александр. Шрам еще на подходе предупредил о своем приближении, а то с Шамана вполне могло статься пальнуть на звук.

- Как успехи? – первым делом поинтересовался Данковский.

- Да считай, никак! – ответил вместо Шамана Горын. – Они от нас по ручью ушли. Считай, все окрестности облазали. Наткнулись на следы дозора, да только они тоже не дураки: петляют, путают…

- Тогда… нужно вернуться к тому месту, где они от вас ускользнули! – решил Крот. – Попробую поискать отголоски ауры Ассии.

- А на стоянке этого сделать нельзя было?! – возмутился Запал.

- Много времени прошло. Они уже успели рассеяться.