Игра теней

Глава 4. Куда кривая выведет.

Особняк Неспящих стражей

17 сентября 2004 г. 8:30

Утром дом Неспящих превратился в муравейник. Перед отъездом все плотно позавтракали и взяли дополнительный паек из разнообразных бутербродов, мысленно в очередной раз поблагодарив фермы Макмилланов за щедрые дары*.

Далее начались сборы. К выгнанному из гаража японскому внедорожнику друзья подтаскивали самое необходимое. Гора «необходимого» росла с пугающей быстротой, в основном Вовкиными усилиями. Он тащил уже пятую спортивную сумку, доверху набитую различными взрывоопасными предметами.

- Запал, ты нас угробить решил?! – не выдержал этого безобразия Шрам. Он подошел к машине лишь с одной-единственной сумкой, в которой помимо нескольких брюк, футболок и пар носков лежали его скимитары-близнецы и вороненый револьвер «Смит-Вессон» с парой коробок патронов к нему.

- А вдруг чего не хватит? – удивился Вовка.

- Мы вроде бы не на войну едем. Мало того, что это может рвануть в любой момент, оно просто физически в машину не поместится.

- У нас над крышей багажник есть! – парировал Запал.

- Вова, ехать в машине, когда у тебя над головой пара центнеров тротила, удовольствие ниже среднего. Мне твои идеи нравятся все меньше и меньше. Кстати, что ты там Нине наплел про круглосуточный абонемент в библиотеку? Я полночи пытался ей доказать, что он у меня есть!

- Ну, она же переживала, нервничала… Надо же было ей что-то сказать.

- Мог бы и поправдоподобнее что-нибудь соврать! Неси две сумки в дом, живо!

Тащивший свою поклажу Горын отвесил Запалу затрещину для ускорения.

- За что?! – возопил Вовка, поправляя помятый ирокез.

- А чтоб на пустом месте не спорил! – ответил здоровяк, поравнявшись со Шрамом и отвешивая ему куда более увесистого «леща». Когда из глаз перестали лететь искры, Игнат, шипя от боли и непонимания, поинтересовался:

- А мне-то за что?!

Горын сгреб друга за грудки и, притянув к себе, прошипел ему в ухо:

- Шрам, ты, конечно, наш вождь и мой друг,… но будь добр разберись со своими амурными делами, перестань девчонку изводить! Ты меня понял?!

Данковский утвердительно кивнул, а вслух сказал:

- Я тебя услышал. Но пойми меня тоже,… я не могу бросить ни одну из них! Если я останусь с одной, сердце другой будет разбито.

Семен сплюнул на дорожку.

- Поступай, как знаешь,… но если нам еще раз придется отмазывать тебя перед Ниной, одной затрещиной ты не отделаешься! – Горын разжал пальцы, выпуская друга из своей поистине железной хватки. Около машины с глухим звуком упала его сумка, из которой торчала черная рукоять секиры.

Шрам нервно закурил, пытаясь подавить в себе вспыхнувший гнев,… нет, не на Семена, а на себя самого.

Тут к машине подошел Крот. Перед ним в воздухе плыли три спортивных баула и огромный двуручный меч, который попросту не влезал ни в одну сумку.

- Саня, и ты туда же?! Что у тебя там? – указал Шрам на баулы.

- Моя сумка только одна, вот эта. – Крот ткнул пальцем в самую маленькую. – Ну и меч еще.

- А в двух других тогда что? – спросил Семен, высовываясь из машины.

- Это подарок от «гробовщиков»: новая облегченная модель бронежилета, тестовый образец в количестве пяти штук.

- Надеюсь, не отец Павел вручил?

- Обижаешь, Шрам, мне их Кривозуб выдал. Сказал, ему интересно наше мнение – на этом месте Саня хмыкнул. – Они ж не из простых материалов! Вместо кевлара или стали там пластины из панциря той твари, которую мы два года назад в метро грохнули*,… а они и крупный калибр держат! Правда, синячины еще те останутся…

- Ну, давай посмотрим на это чудо. – Данковский открыл сумку и вытащил просто огромный бронежилет. – Горын, это похоже твое!

С этими словами он отдал броню другу, и тот, наконец, смог ее рассмотреть. Серый, сшитый из особо прочного волокна жилет закрывал торс до пояса. Не было ни воротника, ни паховых «лепестков». На груди броня была усилена двумя необыкновенно толстыми, но в то же время очень легкими костяными пластинами, то же было и на спине, а шесть маленьких квадратиков хитина прикрывали живот. Застегивался жилет на правом боку обычной «молнией».

Пока Горын рассматривал обновку, Игнат успел нацепить свой экземпляр. Покрутил в нем руками, попрыгал, крутанулся в разные стороны, сделал несколько наклонов, после чего вынес вердикт:

- А ниче так жилетка,… легкая и движения не стесняет! Вот только защищает не полностью, кое-что в бою и оттяпать могут.

- А нечего размахивать в бою кое-чем, тогда и не оттяпают! – фыркнул Саня.

От былой перебранки не осталось и следа, друзья не могли долго злиться друг на друга.

К машине подошел Шаман, окинул хохочущих товарищей безразличным взглядом и положил в багажник тубус, в котором лежала его катана, и маленький рюкзачок с двумя пистолетами АПС.

Когда все вещи были уложены, а друзья разместились в салоне, Горын спросил:

- А куда собственно едем?

Вопрос был задан очень к месту, потому что никто не представлял откуда начинать поиски.

- Поехали в Белград! – наконец, решил Данковский. – Думаю, стоит наведаться в гостиницу, где был убит последний агент инквизиторов. Только маршрут нужно выбрать посложнее, не факт, что за нами не будут следить.

Семен кивнул, повернул ключ зажигания, и двигатель внедорожника отозвался тихим рокотом. Переключив передачу, страж нажал на педаль газа, и машина поехала к воротам…

- Стой! Стой! – вдруг крикнул Шрам другу. – Притормози, нам Мефодьич чего-то машет!

Транспорт остановился. Игнат выбрался наружу и быстрым шагом направился к дворецкому.

- Вот, возьмите! – протянул тот конверт. – Пришло утром. Хотел сразу же отдать, да не вышло, вы ведь как угорелые носились, внимания ни на что не обращали!

- Спасибо – кивнул Шрам, принимая послание. Конверт был запечатан сургучом, на котором четко было видно солнце, выглядывающее из-за тучи, и две снежинки. Но самое главное – графа обратного адреса пустовала!

- А вот это уже интересно! – озадаченно произнес Данковский. – Снова письмо невесть от кого! Надеюсь, там не сибирская язва?

- Шрам, ты че застрял?! – раздался крик Запала.

- Один момент! – Игнат все же вскрыл конверт, держа его на вытянутых руках. Внутри оказался лист плотной бумаги, отмеченный тем же гербом, что был на печати, с несколькими строчками, написанными каллиграфическим почерком:

«Неспящим стражам!

Защитите Последнюю из Рода, во что бы то ни стало! Ни нечисть, ни Инквизиция не должны ее заполучить! Опасайтесь людей, отмеченных знаком Змея! На пути вам встретится женщина, носящая перстень с монограммой « V. T.» – ей можно доверять. Более того, постарайтесь заключить с ней союз! Выполните мою просьбу, и я не постою за ценой!»

P. S. Дочитали? Тогда отложите письмо в сторону.

- И все! – пожал плечами страж, на всякий случай просмотрев лист с обратной стороны. – Подписаться и то не удосужился.

В этот миг послание ярко вспыхнуло и рассыпалось пеплом. Данковский едва успел отдернуть руки.

- Шрам, ну ты скоро?! – снова поторопил Запал.

- Иду!

Заняв свое место в машине, страж коротко рассказал о причине задержки.

- Похоже, нас только что официально наняли! – добавил он в заключение.

- Мне это не нравится! – честно признался Саня. – Непонятно кто, кому известна расстановка сил, и вдобавок хорошо знающий о нас, выдает заказ, суля златые горы! Мягко говоря, подозрительно! И кто такие эти «люди, отмеченные знаком Змея»? А женщина, которую можно узнать лишь по кольцу, и которая вроде как наш союзник?! По-моему, в этом уравнении слишком много неизвестных!

- Да. И, между прочим, год назад мы уже получили подобное послание – заметил Горын. – И дело тогда вышло весьма… непростое. А вспомните это лето, когда кто-то переслал нам письмо Мариэль*. Словно… нас проверяют…

- Значит, будем разбираться по ходу дела – сказал Шрам. – Вспомни-ка, разве с Распутиным проще было?

- Тогда мы, по крайней мере, знали, кого искать и чего от него ждать – парировал Крот. – А, да что тут говорить…

Он махнул рукой и замолчал.

Не прошло и двадцати минут, с момента отъезда, как вдруг ожил телефон Шрама. Противная пищалка резала уши, и Игнат поспешил ответить.

- Данковский!!! Ты опять слинял не попрощавшись?! – Шрам забыл выключить громкую связь, поэтому Нину услышали все.

- Нина, детка, ты просто так сладко спала… Я не хотел тебя будить.

- Дурак! Сволочь! Эгоист! Я же теперь волноваться буду!

- Да не о чем волноваться, дело-то пустяковое! – продолжал разливаться соловьем Шрам.

- Ты в прошлый раз так же говорил, а когда вернулся, на тебе живого места не было! Весь в следах от когтей: спина, плечи, шея.

- Да меня тогда просто один демон зацепил, но я же с ним разобрался!

Запал прыснул со смеху:

- Демон… А может, демоница?

Шрам обернулся и показал другу кулак, а в трубку произнес:

- В этот раз все будет в порядке, демонов вроде бы не предвидится. Не волнуйся за меня, детка!

- Все равно буду волноваться, потому что я тебя лю…

Игнат нажал на «сброс», потому что знал – Нина может признаваться в любви часами.

- Ты ей не сказал? – спросил Горын.

- Так она меньше переживать будет. В этом деле и так уже много мертвых парней, не стоит ей об этом знать… – едва Шрам это сказал, как его телефон вновь зазвонил. Не посмотрев на номер и вновь забыв отключить громкую связь, Игнат сказал в трубку:

- Нина, детка, ты еще что-то хотела?

- ДА! Хотела пожелать тебе удачи, Данковский,… НО ПЕРЕДУМАЛА!!! – разлетелся по салону автомобиля яростный крик суккуба. – Кто эта Нина?! Я выцарапаю ей глаза, вырву волосы!

- Вики?!

- Да, Вики! Ты, лживый бабник! Вот только попадись мне, кобель, я тебя быстро кастрирую! Без наркоза и хирургических инструментов!

На заднем сидении, уже не скрываясь, в три голоса ржали Крот, Запал и даже Шаман.

- Я из твоих «причиндалов» себе серьги сделаю! – продолжала сыпать угрозами суккуб. – Ты у меня фальцетом в опере петь будешь, Казанова фигов!

- Вики, послушай…

- Я не желаю слышать твоих лживых оправданий, мерзавец! Не смей звонить мне больше! Я тебя ненавижу!.. – Из трубки донеслись короткие гудки.

- Похоже, дилемма выбора отпала сама собой. Одна тебя любит, вторая ненавидит.

- Эх, Сема, если б все было так просто! – вздохнул Шрам, отключая телефон, а на заднем сидении не прекращался гомерический хохот.

- Да-да. У тебя-то точно все сложно! – тут же влез с комментарием Вовка. – Летом-то ты неслабо так оторвался*! Скольких там дворянских дочек-то «обиходил»? Трех? Или больше?

- Запал, засранец! Рот тебе зашить мало!!! – зарычал Игнат. Увы, достать болтливого «ирокеза» не представлялось возможным: тот специально выбрал место за креслом лидера, оказавшись, таким образом, в «мертвой зоне» для подзатыльников. Михайлов преотлично это знал, а потому продолжал подливать масла в огонь:

- А вдруг у какой девицы «последствия» проявятся? И че тогда?

- «Последствий» не будет! – прошипел лидер. – Вот погоди, дай только остановимся…

Ответом ему были новые смешки.

- И ему как бы веришь! – заметил Саня. – Но даже если так… все равно ж рано или поздно, что-то да всплывет! Тогда родители быстренько сложат два и два и начнут тебя искать, чтобы по-тихому прикопать… ну или экстренно женить…

-…на всех оптом! – добавил Запал, и бравая троица вновь оглушительно заржала.

Шрам побагровел до корней волос и уже хотел разразиться матом, но тут подал голос Шаман:

- Верно, Запал! А теперь представьте такую картину: церковь, куча народу, молоденькая сияющая невеста,… а рядом наш оболтус с чугунным ядром на ноге, за спиной у которого маячит папаша девушки с ружьем наперевес!

- А это еще зачем?

- А чтоб не передумал! – с апломбом закончил Андрей и уже истеричный ржач вышел на новый виток.

- Вы… вы… – дальше Игнат добрых четверть часа сотрясал воздух отборным матом всех времен и народов… с совершенно нулевым результатом, так как чем громче он ругался, тем это сильнее забавляло товарищей (даже Горын и тот украдкой хмыкал, старательно отворачиваясь, чтобы не быть уличенным)! Окончательно выдохшись, Данковский сердито добавил:

- И вообще… мы не можем зайти в церковь! Между прочим, твои слова Шаман!

- А церемонии под открытым небом никто не отменял! – заметил Андрей. – А уж подходящих мест… и «понятливых» священников в Британии в избытке.

- Се-е-е-ема-а-а! Ну, хоть ты им скажи!

- А я с ними полностью согласен – добил лидера здоровяк.

Поняв, что остался в меньшинстве, Игнат отвернулся к окну и мрачно засопел.

Центральное управление специальных операций Инквизиции, Рим

17 сентября 2004 г. 10:19

Архиепископ Лоренцо Борджиа стоял на балконе третьего этажа и, не отрываясь, смотрел на панораму города, расстилающуюся перед ним. Особенно его внимание привлекали развалины Колизея. Глядя на них, священник закрывал глаза и представлял себе, что могло происходить там в глубокой древности. Вот и сейчас, едва святой отец смежил веки, он словно воочию услышал звон клинков гладиаторов, рычание диких зверей и рев многотысячной толпы…

…Отдаленный робкий стук в дверь заставил отца Лоренцо вернуться в реальный мир и направиться на рабочее место. Двигался архиепископ не быстро – все-таки ему шел уже шестой десяток.

Кабинет руководителя отдела специальных операций производил гнетущее впечатление: его владелец был поклонником творчества Иеронима Босха и Брейгеля-младшего. Кроме живописи, около стен находилась пара мраморных статуй, приобретенных отцом Лоренцо на аукционах. Резная мебель была изготовлена из редких сортов дерева, полы прикрывали настоящие персидские ковры. В дневное время кабинет освещался парой огромных арочных окон, между которыми и располагалась дверь на балкон, в вечерние же часы для этой цели использовалась внушительная литая люстра.

Архиепископ медленно опустился в высокое кресло, стоявшее у стола, на котором находилась натуральная Вавилонская башня из бумаг, по сравнению с которой настольная лампа и изящный письменный прибор смотрелись несколько сиротливо.

- Войдите! – громко произнес он.

Резные двойные двери слегка приоткрылись, и внутрь проскользнул послушник, исполнявший роль секретаря.

- Ваше Высокопреосвященство, прибыли последние данные из разведотдела!

- Покажи.

Послушник слегка поклонился и, быстро прошествовав к столу, рядком выложил семь или восемь досье.

- Вот наиболее вероятные кандидатуры Последней из Рода.

Архиепископ стал перебирать дела, бегло просматривая информацию и внимательно вглядываясь в лица на цветных снимках. Его внимание привлекло дело под номером четыре: с фотографии смотрела совсем юная девушка, почти девочка. Правильные черты лица, добрый и кроткий взгляд больших изумрудно-зеленых глаз, казалось, способный растопить лед. Волосы девочки скрывались под белоснежной накидкой с золотым шитьем по краю, но пара непослушных белокурых прядей все же выбилась наружу. Строгое черное одеяние с белым воротничком, застегнутое по самую шею, дополняло картину.

- Ассия – прочел священник. – Довольно редкое имя. А как ее фамилия?

Послушник развел руками.

- Ваше Высокопреосвященство, нам это неизвестно. Знаем только что она сирота, воспитывалась в приюте с самого рождения. Ее кто-то подкинул почти под самые двери зимней ночью. Сейчас девочке четырнадцать лет.

В этот момент на столе ожил телефон. Лоренцо Борджиа немедленно принял звонок:

- Да?! Расшифровали последний отчет брата Йохана?! Что он сообщает? Значит все-таки Сент-Клэр?! Вы уверены?! Хорошо, продолжайте работать!

Положив трубку, архиепископ обратился к секретарю:

- Слушай внимательно, сын мой! Эту… Ассию взять в активную оперативную разработку. Еще раз перекопайте архивы за эти четырнадцать лет, отправьте агентов в приют, нужно узнать все детали! Любая мелочь может быть важной. С других «кандидаток» тоже глаз не спускайте, но версия с Ассией – основная! Да, и найдите мне Лукаса. Хоть из-под земли достаньте!

Послушник, не переставая кивать, покинул кабинет.

Лукас явился часа через два. О его прибытии возвестил громкий стук в двери – элементарные правила этикета ему все же были знакомы.

- Войдите! – отец Лоренцо слегка скривился, уже догадываясь, что увидит.

Двойные двери распахнулись, и в кабинет широким шагом вошел худощавый парень лет двадцати пяти с резкими чертами лица. Тусклые светлые волосы, немного не достающие до плеч, прищуренные синие глаза, хрящеватый нос, рот с презрительно сжатыми тонкими губами отнюдь не добавляли ему обаяния. Одет новоприбывший был в запыленный светлый плащ, сейчас расстегнутый, из-под которого выглядывала черная рубашка, такие же черные штаны и остроносые ботинки. На пряжке ремня были выбиты две скрещенные сабли, а на левом рукаве плаща красовалась нашивка: разделенный на три фрагмента герб, на котором были изображены моток веревки, плотно завязанный мешочек и кривой кинжал – знак отдела тайных операций. Ко всему прочему парня заметно шатало.

- Опять напился?! – резко бросил отец Лоренцо. – Сорок раз тебе говорил, чтобы не смел появляться передо мной в таком виде! Неужели так сложно запомнить?!

- О, падре, мое почтение! – Лукас дурашливо поклонился, качнулся, едва не растянулся на полу, но каким-то чудом все же удержался. – Зачем звали?

- Двери закрой! – велел архиепископ. – И сядь!

Лукас выполнил распоряжение, после чего хлопнулся в одно из кресел, стоящих перед письменным столом начальника, закинул ногу на ногу и, подперев голову левой рукой, выжидательно уставился на начальника затуманенным алкоголем взором.

Отец Лоренцо лишь раздраженно дернул головой. Выпивка была лишь одной из слабостей его подчиненного. Второй слабостью Лукаса были женщины. Причем, если девушка попадалась не слишком покладистая, парень не стеснялся брать ее силой. По всему управлению уже не первый месяц ползли слухи, что именно из-за домогательств Лукаса трое несчастных покончили с собой. Но, несмотря на это, с ним никто не рисковал связываться. Во-первых, Лукас был превосходным бойцом, а в драке вообще терял голову, нередко убивая соперников. Во-вторых, что было наиболее важным, он находился под покровительством архиепископа Борджиа, а тот был далеко не последней фигурой в Инквизиции. Нажить себе такого врага не хотелось никому.

Сам-то отец Лоренцо не слишком жаловал своего протеже и уже давно избавился бы от него, если бы не одно «но»: Лукас был весьма удобен для исполнения всяких грязных поручений. Уже не первый год он по указке управления специальных операций заставлял навеки замолчать неугодных, и неважно кто это был.

- Как ты понимаешь, сын мой, я вызвал тебя не просто так… – начал архиепископ.

- У вас все вызовы не просто так, падре – лениво ответил Лукас. – Ну, и кого надо грохнуть на сей раз?!

- Оставь этот фамильярный тон! – резко бросил отец Лоренцо и протянул подчиненному досье. – Вот твоя цель!

Лукас лениво скользнул взглядом по строчкам текста. Фотография удостоилась большего внимания.

- Хе! Миленькая – криво ухмыльнулся наемник. – Как раз в моем вкусе!

- Твои вкусы мне неинтересны. Девчонка представляет серьезную опасность для церкви и всех добрых католиков! Ее нужно захватить и доставить для показательного суда! Если не выйдет – убрать!

- Что я буду с этого иметь? – как ни пьян был Лукас, но о личной выгоде не забывал никогда.

- Двадцать пять миллионов евро. И еще кое-что.

- Кое-что? – наемник заинтересованно подался вперед.

- Ты ведь давно заглядываешься на ту чернявую девицу в архиве? – вкрадчиво поинтересовался отец Лоренцо.

- А-а, э-э… ваше Высокопреосвященство, это не то, о чем вы подумали! – Лукас завертелся в кресле, словно рак на штопоре и даже частично протрезвел.

- Избавь мои уши от своей неуклюжей лжи! – архиепископ наслаждался произведенным эффектом. – Так вот, если сделаешь все как нужно, отдам ее тебе!

Пару минут Лукас переваривал свалившееся на него известие, потом осторожно уточнил:

- Я… все правильно понял?

- Именно.

- Ха! – наемник хлопнул себя по колену. – Да за такую награду я втройне постараюсь!! Когда отправляться?

- Не торопись, сын мой! Мы еще не знаем точного местоположения цели. Так что пока ступай, отдохни.

Лукас кивнул, и уже собрался уходить, но тут отец Лоренцо вспомнил еще об одной важной вещи.

- В данном деле ожидается, что у нас будут конкуренты, так что понадобятся все силы. Собери всю свою команду. На скольких бойцов я могу рассчитывать?

Лукас задумался. Математика была не самой сильной его стороной, а уж когда голова была затуманена алкоголем, то вычисления и вовсе затягивались на неопределенное время. Наконец, наемник промолвил:

- Тридцать четыре, если считать со мной. Есть еще кое-кто на примете, видел их в деле, хорошие ребята!

- Их тоже можешь привлечь.

- Тогда нас будет сорок пять.

- Замечательно! – улыбнулся архиепископ. – Ступай с миром, сын мой! Когда протрезвеешь, зайди ко мне, обговорим детали предстоящей операции.

Территория Финляндии

17 сентября 2004 г. 14:50

- Парни, за нами «хвост»! – сказал Шаман, глядя в зеркало заднего вида (сейчас была его очередь сидеть за рулем). Шрам оглянулся через левое плечо, то же сделали и остальные. – Серебристый «Фиат», тащится от самой границы. Я пробовал съезжать с трассы, не помогло – висит за нами, словно приклеенный.

- Нагло себя ведут. Как думаете, кто они?

- Да какая разница, у нас в этом деле союзников нет, одни враги!

- Это точно, Крот! Лично мне все равно, лишь бы не Вики.

- Ну да, Игнат, проще от роты вампиров отбиться, чем от разъяренной женщины!

- Не просто женщины, Горын… она, к сожалению, суккуб. А это снижает шанс на выживание в десятки раз.

Шаман вновь бросил взгляд в зеркало заднего вида.

- Шутки шутками, а с «хвостом»-то что делать будем?

- Да ничего. Мы еще только в Финляндии, от этих избавимся, на следующей границе другие прицепятся. Смысла нет. До Сербии делаем вид, что их не видим… если конечно сильно не обнаглеют.

- Хочешь, чтобы они приняли нас за дилетантов и расслабились?

- Именно! Так их проще взять будет.

- Шаман, будь другом, останови у ближайшего интернет-кафе, мне кое-что проверить надо – попросил Крот.

- Мы же вроде с трассы съезжать не собирались?

- У меня есть кое-какие догадки по поводу предсмертного послания инквизитора.

- Шаман, сверни к какому-нибудь городку – велел Игнат.

- Ладно…

В небольшом финском городке интернет-кафе все же нашлось. Друзья оставили автомобиль на стоянке у входа и вошли в приветливо распахнутые двери заведения.

Внутри помещение было разделено на две зоны. В первой, большей его части, рядами стояли компьютерные столы, вторая же часть была неким подобием кафетерия.

Крот, не теряя времени даром, направился к администратору, с отсутствующим видом сидевшему за своим столом чуть в стороне от основной массы посетителей. После короткого разговора тот кивнул Сане и указал на свободный компьютер.

- Спорим, он ни копейки не заплатил?! – сказал Запал после того, как друзья расселись за столиком в кафе-зоне.

Стараясь привлекать как можно меньше внимания, Неспящие оставили свои черные плащи в машине, но это им не сильно помогло. Почти все немногочисленные посетители устремили свои взгляды на эту колоритную компанию: могучий лысый здоровяк с бычьей шеей; невысокий парнишка, на голове которого красовался ядовито-зеленый ирокез; абсолютно седой парень со шрамом на лице. Эти трое мгновенно стали центром внимания всего интернет-кафе. Исключением был Шаман, он-то в отличие от своих друзей выглядел вполне обычно.

- Нужно было в машине оставаться, слишком уж вы трое приметны – заметил Андрей.

- Да брось, пускай глазеют! Раз уж остановились, хоть поедим чего-нибудь, а то уж брюхо к спине прилипло.

- Шрам, я за тобой тяги к чревоугодию что-то не замечал. Ладно бы Крот, но ты…

Ответить Запалу Игнат не успел – к их столику легкой походкой подошла молодая симпатичная официантка.

- Добрый день, что будете заказывать?

Она привычным взглядом скользнула по посетителям, пытаясь оценить их платежеспособность, но едва ее взор упал ни лицо седоволосого, как девушка, мигом забыв о своих обязанностях, замерла, не в силах оторвать от него глаз. Шрам тоже смотрел на нее внимательно, изучающе.

- Не вздумай, Данковский! – негромко бросил Семен. Затем он обернулся к официантке и сказал:

- Девушка, нам бы хотелось чего-нибудь перекусить, чтобы сытно и вкусно,… на ваш выбор.

Официантка несколько раз хлопнула своими длинными ресницами, сгоняя наваждение, и вписала заказ в свой блокнот.

- Да, нам еще четыре пива и одну содовую!

- Поняла.

Девушка направилась к барной стойке, за которой была служебная дверь.

- Горын, ты зачем пиво-то заказал? Мог бы и покрепче чего-нибудь.

- Тебе, Шрам, все равно содовой давиться, твоя очередь за рулем сидеть.

- Да не хочу я вашей отравы! Пойду, поменяю заказ. – Игнат встал из-за стола и направился к барной стойке. Там он с минуту беседовал с официанткой, а затем перекинулся парой слов с барменом.

- Зря мы все-таки в это кафе поперлись! Глянь, как посетители на нас косятся, да еще Шрам, герой-любовник, масла в огонь подливает!

- Возможно, ты и прав, Шаман – кивнул Горын. – Только мне кажется, что если бы мы остались в машине, то привлекли бы еще больше внимания. Вон, в окно посмотри!

Следуя совету, Андрей выглянул на улицу. Рядом с их автомобилем крутился местный полицейский, а метрах в двухстах на обочине стоял все тот же серебристый «Фиат».

- Ну, и что мы со стражем порядка делать будем?! Он, похоже, всерьез решил нас дождаться, а в машине, между прочим, целый багажник не зарегистрированного оружия!

- Андрюха, ты как маленький, ей-богу! – фыркнул Вовка. – Поступим точно так же, как на границе: Крот ему мозги прополощет, и никаких проблем!

- Что-то больно часто вы стали полагаться на телепатию! Не нравится МНЕ это.

- Да тебе в последнее время вообще ничего не нравится! Ходишь угрюмый, целыми днями у себя в комнате торчишь. Не хочешь пояснить, в чем причина столь резкой смены характера?!

- Запал, ты заблуждаешься. Я был таким всегда, просто вы слишком невнимательны, чтобы это заметить.

- Да вот фиг тебе на постном масле! «Всегда он таким был»! Ты изменился, и мы все это видим! Если б я не знал тебя столько лет, может и прокатила бы твоя отмазка! Не хочешь говорить, не надо, но и нас идиотами выставлять не пытайся!

- А ну-ка, цыц! Вы оба! Спорите как бабы на базаре! На нас опять коситься начали! – прекратил вспыхнувшую между друзьями перепалку Семен. – Молчите, вон уже заказ несут!

К их столику подошел бармен, поставил пиво и бутылку содовой. Он, извиняясь, попросил друзей вести себя потише и сообщил, что их заказ будет готов через десять минут.

- О, пивко! А поесть вы заказать догадались?! – Саня плюхнулся на свободное место и, подхватив одну из кружек, сделал маленький глоток янтарного содержимого, прикрыв глаза от удовольствия.

- Не бойся, голодным не останешься! – весело усмехнулся Семен, одним махом осушив свою кружку наполовину.

- Фу, Горын, как ты можешь так пиво пить?! Это же прекрасный напиток, вобравший в себя тепло солнца, его с любовью варили люди, бережно разливали по бочкам,… а ты одним глотком, не чувствуя вкуса!

- Саня, это пиво, а не вино, зачем его смаковать? Вон, можешь хоть у Шрама спросить… – Семен запнулся на полуслове. Быстро осмотрев помещение, он залпом допил остаток. – Та-а-ак,… а где Шрам?!

Вопрос поразил всех, словно молния. В пылу жаркого спора стражи начисто забыли о своем друге. Все, кроме Шамана, закрутили головами, но Игната нигде не было.

- Я думаю, он скоро вернется,… самое позднее – минут через пятнадцать-двадцать. – Андрей сказал это таким безразличным тоном, как будто случившееся его не касалось.

- А куда он делся-то? – спросил Вовка, озадаченный спокойствием друга.

- Думаю, он в туалете или в подсобном помещении… тешит свою, уязвленную Вики, мужскую гордость.

- С чего ты взял?

- Официантки тоже нигде не видно.

- Твою мать! Когда вернется этот ловелас, я лично откручу ему башку! Ей-богу, откручу! – Горын едва не хватил кулаком по столу, но вовремя остановился, вспомнив, что мебель все-таки собственность кафе и за ее поломку придется платить.

- А что, по-твоему, лучше было, когда Игнат убивался по Алине*?! – заметил Запал. – Вспомни, Семен, он же на тряпку был похож!

- То, что он смог пережить смерть любимой и не сломался, меня радует. Но то, что он теперь волочится за каждой смазливой мордашкой, мне не по нраву! Мало ему Нины было, так он еще и с суккубом шашни крутить начал, и это не считая случайных жертв его сверхъестественного обаяния.

- Мне кажется, он, таким образом, пытается забыть Алину. Вот и все, Семен.

- Да все я понимаю, Саня! Все мы здесь нормальные здоровые парни, но в крайности-то впадать зачем?!

- Ну, насчет «нормальных» это ты загнул! – саркастически протянул Вовка. – Согласиться быть Неспящим может только полный псих!

- Это точно!

Друзья поддержали изречение Крота звоном кружек. Горын держал в руках злополучную бутылку содовой.

Бармен принес заказ, и разговор стих сам собой. Как и предсказывал Андрей, Игнат вернулся через двадцать минут. Он взял от соседнего столика свободный стул и подсел к друзьям. К моменту его возвращения с едой было уже покончено, и расслабившиеся Неспящие вели беседу ни о чем.

- Нагулялся, кот мартовский?! Ну и как?

- Приличные люди, Запал, на подобные вопросы не отвечают.

К столику подошла та самая официантка. С мечтательным видом она поставила перед Шрамом чашку кофе и, слегка пошатываясь, направилась к барной стойке. От друзей не укрылось довольное выражение ее лица, заметили они и выбившиеся из тугого «хвостика» ее волос пряди, и то что, ставя кофе на стол, она как бы невзначай провела пальцами по плечу Игната.

- Что ты сделал с бедной девушкой?! Она же сегодня уже нормально работать не сможет!

- Саня, я всего-навсего стал ее захватывающим приключением! – ответил Шрам, делая глоток ароматного напитка. – Ты, кстати, нашел, что искал?

- Ага. Мне все не давало покоя послание мертвого инквизитора: «Сент Ан…». Я покопался в сети в надежде узнать, что он этим хотел сказать…

- И…

- Я пришел к выводу, что эта надпись означает «Святая Анна»!

- А почему не «святой Антоний»?

- Это я тоже проверил, Запал, но ничего с названием «Святой Антоний» в Белграде нет. А вот запрос по поводу «святой Анны» выдал мне аж пять результатов! Во-первых, в самом Белграде и его окрестностях есть три церкви святой Анны. Во-вторых, школа-интернат святой Анны для детей с проблемами в развитии. А в-третьих, под Белградом есть женский монастырь святой Анны, а при нем сиротский приют.

- М-да, любят там эту святую. И проверять придется все варианты.

- Я также набрал запрос по фамилии Сент-Клэр и вот что выяснил: четырнадцать лет назад в городе действительно проживала семья с этой фамилией, но они были убиты во время беспорядков. А вообще-то, – тут Крот помрачнел – там какая-то темная история приключилась. Супруга Сент-Клэр нашли мертвым на окраине города, причем характер ранений говорит о том, что его убил профессионал. А его жена вообще как в воду канула, даже тела не нашли!

- То есть, ты хочешь сказать, что мы едем искать покойников?!

- Нет, Вовка, я хочу сказать, что сейчас во всей Сербии нет никого с фамилией Сент-Клэр. Так что наши поиски осложняются тем, что мы снова не знаем, кого ищем.

- Погоди, Саня, ты говорил, что муж и жена были убиты, – произнес Шрам – а дети-то у них были?

- Да, двое, но про них нет никаких упоминаний. Если они живы, то должны находиться в приюте под другими фамилиями.

- И что? Совсем никаких зацепок?

- Кое-что есть. Семья была довольно знаменита в Белграде, так что их вещи были переданы музею. Если среди них уцелели фотографии, мы сможем выяснить, как они выглядели, а это уже неплохо. Дети обычно похожи на своих родителей.

- По-моему, это бред сивой кобылы! Искать фотокарточку родителей, чтобы по ней найти ребенка?! Может, еще к гадалке сходить посоветуешь?!

- Ну, Савьюр, ты и скептик! Саня хоть что-то предлагает, а от тебя предложений по делу пока не поступало.

Посчитав этот спор недостойным своего внимания, Андрей отвернулся от товарищей и через оконное стекло принялся созерцать автомобильную стоянку, на которой по-прежнему крутился полицейский. Он не видел, как Вовка покрутил пальцем у виска, и все остальные кивнули в знак согласия.

Австрийские Альпы

17 сентября 2004 г. 16:24

Мрачный тоннель, вырубленный прямо в скале, уводил в неизведанные дали. Его стены были тщательно обработаны, слабые фрагменты породы – давно вычищены, а оставшиеся после них полости укреплены стальными балками и забетонированы. Через равные промежутки тоннель освещали мощные настенные фонари, между которыми змеями вились кабели. Периодически в стенах встречались проходы, рядом с которыми белой краской были начертаны условные обозначения.

Этот тоннель был лишь мизерной частью огромнейшего подгорного комплекса «Гладсхейм»[1] – наследия разгромленного Третьего Рейха. Сам же комплекс являлся сердцем еще более титанического проекта – сети подземных тоннелей «Мидгард»[2], пронизавшей всю Европу. Точнее так было задумано, но из-за неблагоприятного для Германии поворота в войне, грандиозное строительство так и не было завершено. Зато новые хозяева комплекса сразу поняли, какие преимущества эта сеть может дать, и не успокаивались до тех пор, пока тоннели, словно сосуды, не протянулись по территории всех государств Старого Света, включая Англию и Скандинавский полуостров.

По тоннелю торопливым шагом шли двое – мужчина и женщина. То и дело встречавшиеся им по пути солдаты в черной форме замедлялись на несколько секунд, чтобы выполнить приветствие, а затем вновь спешили по своим делам.

Женщине было за тридцать, у нее были правильные черты лица, изящный рот с полными губами, немного вздёрнутый нос, но все портили глаза: угольно-черные и лишенные живого блеска, они походили на дыры в черепе. Сияющие лиловым светом зрачки лишь добавляли неестественности взгляду. Ее длинные рыжие волосы в неверном свете фонарей отливали красным, что производило жутковатое впечатление. Леди была облачена в короткое зеленое платье и черные туфли, в качестве верхней одежды на ней был белый лабораторный халат. На безымянном пальце правой руки поблескивал перстень с рельефным изображением латинской буквы «L», заключенной в круг из шипастых лоз.

Мужчина был немного старше спутницы. На его лице с четко очерченными скулами и густыми темными бровями диссонансом выглядел сломанный в двух местах нос. Волосы пепельного цвета были коротко острижены под машинку. И такие же черные глаза, с мерцающими лиловым зрачками, как у спутницы. Облачиться мужчина предпочел в серо-черный армейский камуфляж, плотно подогнав его по фигуре, и солдатские берцы. Под мышками пристегнуты две кобуры с пистолетами, на плече – рация, на поясном ремне – кинжал в простых ножнах. И он тоже носил перстень, идентичный тому, что был у женщины.

- Значит, это правда? – ровно спросил мужчина. – Вторая ветвь нашей семьи не исчезла?

- Верно, братец,– раздалось в ответ. – Поначалу я и сама не поверила, но потом решила, что это даже к лучшему! Ведь теперь мечта отца о возвращении может стать реальностью.

- Что известно о наследнике рода Сент-Клэр?

- Пока немного. Наша разведка все эти годы искала его по всему миру, но результаты были не слишком впечатляющими. Кто-то очень постарался, чтобы запечатать его силы и таким образом спрятать от наших взоров. Но я чувствую – скоро мы о ней услышим,… да и Господин предупредил нас об этом.

- О ней? Откуда ты знаешь, что это девчонка?

- У меня свои источники информации, братец.

Спутники завернули за угол и зашли в открытый лифт, где разговор продолжился.

- Я не просто так вызвала тебя сюда, Айдан, – произнесла женщина. – Когда настанет время, ты должен будешь доставить наследницу Сент-Клэр сюда, целой и невредимой! И не думай, что это будет легко – по данным разведки Инквизиция, да и другие заинтересованные стороны уже зашевелились.

- Что насчет Неспящих?

- Думаю, они тоже захотят поучаствовать.

- Мне устранить их, Анна?

- По возможности. Но помни, сейчас один из них особо опасен, он может даже тебе оказаться не по силам!

- Буду иметь в виду. Когда выступаем?

- Я сообщу. До того момента держи свой отряд в полной боевой готовности. Кстати, сколько у тебя бойцов?

- Сорок семь,… но думаю, их может быть недостаточно.

В этот момент лифт остановился, загородка, лязгнув, отъехала в сторону, и брат с сестрой отправились дальше. Анна на ходу достала из кармана пачку сигарет и щелкнула зажигалкой.

- Фу! Как ты вообще можешь курить такую дрянь?! – с отвращением произнес Айдан, втянув ноздрями табачный дым, разбавленный целой смесью посторонних ароматизаторов.

- Не нравится, не нюхай! – заметила сестра. – Мне это здорово прочищает мозги. А насчет твоей просьбы: прости, но ни одного лишнего солдата «Ермунганда» я тебе дать не могу!

- У тебя больше девяти тысяч отборных вампиров и ты бережешь их?! – удивился брат. – Для чего же?

- Это мое дело! – отрезала сестра.

- Анна!

- Ладно-ладно, можешь забрать один из резервных отрядов панцирной пехоты! – раздраженно раздалось в ответ. – Доволен?!

- Вполне. Еще мне понадобится тяжелое вооружение.

- Этого сколько угодно. – Анна остановилась перед мощными клепаными стальными воротами. С другой стороны раздалось громкое завывание, а затем что-то врезалось в преграду, да так ощутимо, что створки тряхнуло сверху донизу.

- О-о, малыш снова проголодался! – довольно потерла руки женщина. – Просто удивительно насколько быстро он набирает боевую массу! Думаю, скоро можно начать проведение полевых испытаний!

- Даже не буду спрашивать, что за очередное чудовище ты там выращиваешь.

- Братик, братик! – раздался радостный визг, и буквально через секунду рядом материализовалась Фредерика. – Ты, правда, приведешь двоюродную сестричку?! А можно она будет жить со мной?! Я покажу ей свои наряды, игрушки и куколок…

- Мы решим это, когда она будет здесь – дипломатично заметила старшая сестра.

Монастырь Святой Анны

17 сентября 2004 г. 16:50

- Ассия! Ассия!

От группы играющих детей отделилась светловолосая девушка лет четырнадцати в строгом черном платье и бегом бросилась на зов. Но когда до зовущей ее монахини оставалось совсем немного, Ассия перешла на шаг и, подойдя, почтительно склонила голову:

- Вы звали меня, матушка?

- Да, дочка. Сестре Вилме требуется помощь. Сходишь с ней за покупками?

Другой ребенок на месте Ассии запрыгал бы на месте от радости и зашумел, но девушка лишь вновь почтительно склонила голову:

- Как вам будет угодно, матушка.

- Ну, ступай, ступай!

Когда девушка ушла, мать-настоятельница глубоко вздохнула и улыбнулась:

- Теперь я спокойна за будущее приюта. Знаю, на кого его оставить.

Стоящая рядом молодая монахиня лишь кивнула. Для всех обитателей монастыря Ассия была, словно свет в окошке, а дети в приюте, так те вообще в ней души не чаяли. Даже самые отчаянные сорванцы слушались ее, словно родную мать. Как Ассии удавалось ладить со всеми, неизвестно. Она ни разу ни на кого не повысила голос, и уж тем более не нашлепала, но одно ее появление прекращало любые ссоры. Девушка была сама кротость и доброта.

Четырнадцать лет назад, глубокой зимней ночью, Ассию нашли на пороге приюта. Неизвестно, кем были ее родители, да обитатели монастыря не особо и старались это выяснить.

Еще никто не знал, что скоро Белград потрясут великие события, практически незаметные для реального мира, но очень важные для его тайной стороны.

Народу в магазине было порядочно, так что пришлось постоять в очереди, но Ассия не роптала. Церковная жизнь приучила ее быть терпеливой.

Позже, уже стоя у выхода, девушка исподволь с интересом рассматривала проходящих мимо нее людей. Она нечасто покидала территорию приюта, так что каждый выход в город использовала для пополнения своих знаний об окружающем мире.

И вдруг Ассия увидела девочку чуть помладше себя. Ее великолепные черные волосы, словно плащ, прикрывали хрупкие плечики и ниспадали до талии. Большие прозрачно-голубые глаза, личико с мягкими чертами, слегка курносый носик. Общее впечатление немного портила складка на лбу. Девочка была одета в черное шелковое платьице до колен с длинными рукавами, гольфы и башмачки в тон. Манжеты, воротничок и оборки сияли белизной первого снега и вздымались, словно морская пена. Ассия никогда раньше не видела подобных нарядов.

И еще одна деталь привлекла ее внимание. На странно одетую посетительницу никто не смотрел.

«Неужели, люди не замечают ее?»

Между тем, девочка подошла к витрине со сладостями и принялась сосредоточенно ее изучать. Ассия пару минут наблюдала за ней, но затем все же решилась подойти. Что-то в этой малышке определенно заинтриговало ее.

- Ты не знаешь, что выбрать?

Все с тем же сосредоточенным видом девочка кивнула.

Ассию, конечно, не баловали сладким даже в праздники, поэтому она тоже принялась осматривать витрину. Поначалу от многообразия товаров у нее разбежались глаза, но затем девушка уверенно указала на леденцы в яркой упаковке:

- Думаю, я бы взяла вот это!

- Доверюсь твоему выбору.

Ассия вздрогнула. Она никак не ожидала услышать подобную фразу. Так могла ответить взрослая женщина, но никак не маленькая девочка! Девушка хотела уйти, но тут почувствовала, что кто-то крепко держит ее за подол платья! Обернувшись, она увидела ту же девочку, но в ней что-то неуловимо изменилось. Ее голубые глаза стали какими-то тусклыми, их взгляд буквально впился в Ассию.

- Слушай меня внимательно! – неожиданно очень серьезно произнесла незнакомка. – Я пришла предупредить тебя. Скоро твоя истинная суть пробудится, и мы не сможем больше тебя оберегать! Ты засияешь, словно яркая звезда! Многие придут на твой свет: одни будут пытаться тебя убить, другие захотят заставить служить своим целям. Прольется кровь,… очень много крови! Настанет пора великих испытаний, но лишь пройдя этот нелегкий путь, ты обретешь свое счастье и мир в душе.

Вскрикнув, Ассия вырвалась и опрометью бросилась на улицу. По счастью на выходе она наткнулась на сестру Вилму, которая и увела ее, хотя и не понимала, что же могло так напугать девушку.

В эту ночь Ассия долго не могла заснуть, а когда все же задремала, ей приснился кошмар. Девушка видела себя обнаженной, привязанной к какому-то грубому камню, а вокруг нее толпились разные чудовища. Одни были похожи на людей, другие обитали разве что в кошмарных снах. Десятки горящих глаз смотрели на Ассию, десятки рук и когтистых лап тянулись к ней…

- Ты наша! Ты наша! – звучали в ее сознании голоса.

- Нет! Нет! – металась Ассия. – Пожалуйста, помогите! Кто-нибудь,… что-нибудь…

И вдруг в вышине зажглись три фиолетовых огня и медленно начали спускаться вниз, становясь все больше. Чудовища взвыли адским хором и бросились врассыпную, да куда там! Огни вдруг резко выросли до совершенно невообразимых размеров и моментально затопили все вокруг морем мертвенно-бледного пламени. Все твари мгновенно обратились в пепел.

И на фоне всего этого ужаса звучал голос странной девочки, встреченной Ассией в магазине:

- Помни: лишь слуга Великого Зверя, живущего в Пустоте, спасет тебя!

Гданьск

19 сентября 2004 г. 21:45

В порт Гданьска друзья прибыли поздно вечером, на корабле из Хельсинки. Солнце уже близилось к закату. Пообщавшись с местными работягами, стражи постарались выяснить оптимальный маршрут в Чехию, их следующий пункт назначения.

Особой информации работники порта предоставить не смогли, но указали на человека, сведущего в данном вопросе. Беседовать с ним отправился Крот, остальные же расположились на пирсе и с наслаждением вдыхали свежий морской бриз.

- Игнат, мне интересно, почему ты выбрал такой странный и длинный маршрут? – поинтересовался Горын. – Есть же куда более простые и быстрые способы добраться до Белграда.

- Я хотел убедиться, что за нами не следят.

- А за нами как раз-таки следят! Тот серебристый «Фиат», идущий за нами от самой финской границы и сейчас стоит вон там, в самом начале пирса. И эта машина, по правде сказать, начинает действовать мне на нервы!

- Это верно, за нами следят,… но какие-то дилетанты. Скорее всего, это наемники, но на кого они работают? Вот в чем вопрос, Запал.

- Так пойдем и спросим, чего до Сербии-то тянуть?

- А если они не одни? – осадил Вовку Игнат. – Вдруг есть «хвост», который мы не заметили? Тогда что?!

- Да ниче! Этих шуганем, остальным наука будет!

- Ты знаешь, Игнат, я полностью согласен с Вовкой, хоть это и странно звучит.

- Спасибо, Шаман. А ты что думаешь, Сема?

- Да мне без разницы, днем раньше, днем позже,… но если честно достали уже эти ребята!

- Ну, тогда пошли, поговорим! – махнул рукой Шрам.

- Оружие берем? – по-деловому осведомился Шаман.

- Думаю и так обойдемся.

Двое мужчин в серебристом «Фиате» очень удивились, увидев, как в их сторону направляются объекты наблюдения. Когда они опомнились, парни в черных плащах уже успели перекрыть выезд с пирса. Сам пирс был узким, и любой маневр грозил вылетом в море. Наблюдатели решили идти напролом. «Фиат» взвизгнул шинами и рванул вперед. Наемники рассчитывали, что парни разбегутся в стороны (ведь не самоубийцы же они, в самом деле?), но когда до них оставалось с десяток метров, один из парней вдруг откинул в сторону полу плаща, и в его руке появился пистолет с глушителем.

Два хлопка – и машина резко вильнула, шипя пробитыми шинами. Водитель попытался затормозить, но пространство было слишком мало, и передние колеса «Фиата» соскользнули с пирса…

- Семен, держи его!

Резкий рывок предотвратил падение автомобиля в море. Сильно струхнувшие пассажиры не рисковали шевелиться – больше половины машины зависло над водой, и малейшее изменение центра тяжести могло нарушить хрупкое равновесие.

- Эй, вы там, слышите нас?!

Кричали с пирса. Один из наемников поглядел в зеркало заднего вида и заметил справа давешних парней в черных плащах, только их теперь было трое. Самый здоровый куда-то испарился. Наемник осторожно нажал на кнопку, и опустил стекло.

- Допустим, слышу! – крикнул он в ответ. – Что вам от нас нужно?!

- Высунься, поболтаем! – раздалось в ответ. – Не бойся, наш друг крепко вас держит. Но без глупостей – ему руки разжать одной секунды хватит!

Что-то в словах незнакомца подсказало наемнику, что тот не шутит.

- Чего вам? – спросил он, осторожно высовывая голову.

- Зачем следили за нами? – задал встречный вопрос седоволосый парень. – Почему тащились следом от самой Финляндии?

- Не ваше дело!

- Семен, они думают, что мы шутим! – произнес парень с зеленым ирокезом на голове. – Отпускай!

- Стойте-стойте! – испуганно завопил мужчина, едва почувствовав, что машина качнулась. Его напарник, что был помоложе, вообще сидел ни жив, ни мертв.

- Повторяю вопрос: почему вы за нами следили? – сказал седой. – Кто вам приказал?

- Нас нанял Серж Эверейн, понятное дело, не лично. Сказал, стать вашей тенью, докладывать обо всех передвижениях лично ему.

- Кто этот Эверейн? Чем мы ему помешали?

- Не знаю, но он был хорошо осведомлен насчет вас. Даже ваши фотки нам выдал, чтобы не ошиблись. Эверейн большая шишка в какой-то тайной конторе.

- Что за контора?

- Это нам неизвестно.

- Врет! – уверенно заявил «ирокез». – Горын, отпускай!

- Стойте! Я все скажу: Эверейн возглавляет Орден Серебряной Звезды. Это американская тайная организация, вроде Инквизиции или Магической Ложи.

- Что еще за Ложа?

- Не знаю. Правда, не знаю – торопливо добавил наемник, уловив опасное дрожание машины. – Но наш наниматель несколько раз упоминал эту организацию.

- Наблюдение за нами – это единственная ваша задача?

- Да. Нужно было убедиться, что вы не помешаете нашим поискам Последней из Рода. В крайнем случае, мы должны были вас задержать.

- Всего вдвоем? Ну-ну, удачи! – ухмыльнулся седоволосый. – Какой у вашего Ордена интерес в этом вопросе?

- Этого мы не знаем!

- Семен, отпускай! – махнул рукой «ирокез».

- Стойте! Нам это действительно неизвестно! Последней из Рода должна была заняться другая группа, в ее задачи нас не посвящали!

- Когда у вас следующий сеанс связи с начальством?

Наемник взглянул на часы.

- Через двадцать минут.

- Телефон! – требовательно протянул руку седоволосый. – И живей, нам некогда!

Наемник, размахнувшись, перебросил парню мобильник со спутниковой антенной.

- Так, теперь отстегивайте ремни и не трепыхайтесь, мы вас сейчас вытащим! – крикнул Шрам и повернулся к Горыну. – Семен, вытаскивай машину!

Тот поднатужился, крякнул, потянул,… а в следующую секунду раздался звон лопнувшего металла, и в руках Семена остался один бампер! Мелькнули в воздухе колеса, а затем громкий «ПЛЮХ!» подтвердил, что пресловутая сила тяжести сделала свое дело! Неспящие выглянули из-за края пирса. «Фиат» быстро погружался в воду.

- Я не специально – честно признался Горын, выкидывая железяку.

- Вот смешно будет, если нам их еще спасать придется! – произнес Запал.

Но нет, обошлось. Через минуту на поверхности воды показались две мокрые и всклокоченные головы. Стражи спокойно вздохнули и заспешили прочь от пирса.

В этот момент некстати ожил трофейный телефон.

- Дай-ка, я попробую поговорить – попросил Шаман. Шрам пожал плечами и протянул аппарат.

- Да?

- Что «да»?! Отчет где?! – совсем нелюбезно раздалось из трубки.

- Мы упустили цели. Транспорт выведен из строя, продолжать преследование нет ни малейшей возможности. Ждем дальнейших указаний!

- Идиоты! Вам же было приказано не подходить близко! Теперь у основной группы могут возникнуть проблемы!

- Сожалею, сэр! Какие будут распоряжения?

Из трубки донеслась пара непристойных выражений, затем голос зазвучал чуть спокойнее:

- Любым способом попадите в Белград в течение ближайшей недели. Заселитесь в гостиницу в центре города, в номер тридцать шесть, он забронирован на ваше имя. Задача – поддержка группы Эрис на первом этапе операции. Она вас сама найдет. Пароль: «Луна исчезла», отзыв: «но звезды сияют ярко». От центра не удаляйтесь, чтобы не разминуться. Как только группа вступит в контакт с тамплиерами или Ложей, немедленно возвращайтесь на базу. Дальнейшее вас не касается.

- Как мы узнаем нашего резидента? Нас инструктировали и отправляли отдельно от основной группы.

- Эрис и ее починенные носят латунные броши с рельефным изображением креста. С этими украшениями они никогда не расстаются. На всякий случай напоминаю – не лезьте к ним с разными глупостями, а то можете сильно пожалеть! Конец связи!

- Все слышали? – спросил Шаман, отключая громкую связь.

Друзья кивнули.

- «Не лезть со всякими глупостями, а то можно пожалеть» – задумчиво повторил Шрам. – Думаю, не сильно ошибусь, если предположу что группа целиком женская. Это задание определенно становится интересным!

Друзья переглянулись и тяжело вздохнули. По крайней мере, в одном Данковский был неисправим!

Место и время неизвестны

- Я тебя обошла! – Беато потрясла двумя белыми пешками. – Что будешь делать теперь?

- Рано радуешься. Партия еще далека от завершения – прищурила глаза Анжу.

Нижняя Силезия

22 сентября 2004 г. 7:50

По европейским трактам машина шла удивительно бойко, так как не было нужды объезжать выбоины и ухабы, в большом количестве встречающиеся на родных российских дорогах. Но в этой езде таилась и своя опасность – спокойствие и отсутствие естественных препятствий могли легко убаюкать.

Игнат понял это, взглянув на своих товарищей. Кроме него в машине не спал только Шаман, сейчас сидевший впереди на месте пассажира. Вовка и Саня, прижатые к дверцам крупногабаритным Семеном, давно повесили головы, Горын же наоборот, откинувшись на спинку сидения, храпел во всю мощь своей широкой груди. Да и сам Шрам чувствовал, как и его одолевает сонливость. Чтобы хоть как-то отогнать это не к месту возникшее желание вздремнуть, он спросил у Шамана:

- А ты че не спишь? Или рык Семена мешает?

Савьюр с подозрением посмотрел на друга, но все же ответил:

- Просто пока не хочу.

На этом разговор стих. Игнат не знал, как поделикатнее спросить у Андрея, что на самом деле с ним происходит. Точнее Шрам уже давно обо всем догадался,… и даже примерно представлял, чем может закончиться этот разговор,… но ему важно было узнать, можно ли еще вернуть Шамана? Наконец решив, что вежливость здесь – лишнее, он брякнул напрямую:

- Андрюх, в тебе что-то изменилось… и очень сильно! Ничего не хочешь мне рассказать?

- А в тебе? Ты тоже был другим несколько лет назад.

- Ну что ж, давай откровение за откровение. Я постараюсь ответить на твой вопрос, а ты – на мой.

- Идет. Скажи прямо – ты забыл Алину?

Андрей и сам не понял, как эти слова слетели с его губ. Просто в этот момент ему стало невыносимо смотреть на лицо Шрама, полное переживаний.

- Нет… не забыл… – медленно покачал головой Игнат. – И никогда не смогу забыть! Просто… боль от утраты стала не такой острой. Я все равно найду ее убийц и сдержу клятву, данную над ее телом.

- А как же Нина и Вики?

- Они обе нравятся мне,… но ни одну из них я не смогу полюбить так, как Алину. Я ответил на твои вопросы, теперь черед за тобой.

- Спрашивай – чуть кивнул товарищ.

- Что с тобой происходит?

- Сам не понимаю,… но в последнее время мне почему-то спокойнее одному. Даже в компании с вами, моими друзьями, которых я знаю с самого детства, я иногда чувствую себя неуютно. Может поэтому и становлюсь таким нервным и раздражительным? Да еще и сны эти…

- Какие еще сны?

- Мне все чаще снятся кошмары… – Шаман говорил негромко, не поворачивая головы и смотря куда-то вдаль. – Я вижу боль, страдания и смерть других. Вижу, как мучают и убивают мужчин и женщин, стариков и детей. В некоторых снах я сам становлюсь их палачом. Но самое ужасное, что страдания этих людей приводят меня в восторг! Я наслаждаюсь их муками,… муками сотен и тысяч моих жертв и от этого просыпаюсь в холодном поту. В последнее время эти ужасы стали являться практически без перерыва…

- Да-а-а… слушай, но ведь это только сны…

- Сны – это отражение нашей сути. Мне все чаще кажется, что я… это уже совсем не я… – друг опустил глаза. – В прошлом году… накануне этой истории с французским пансионом… я ВИДЕЛ, что творят ренегаты с неугодными… или просто с не похожими на других созданиями… Все эти чистки, карательные операции и прочая дрянь! И я пожелал уничтожить их! Всех до единого! И мое желание сбылось! Я убивал ренегатов,… убивал смотрителей в том проклятом приюте,… и ТОРЖЕСТВОВАЛ! Моя совесть была спокойна… словно я давил каких-то паразитов*!

Шрам нахмурился.

- Хочешь сказать, что стал одержимым? Но ты же вроде не заключал подобного договора…

- А что если существуют другие способы, о которых нам неизвестно? Да и не только демоны вселяются в людей,… есть кое-кто и пострашнее их… – Андрей вдруг оборвал фразу на полуслове.

- Да даже если и так. Если эти способы существуют, ни один демон в здравом уме не рискнет завладеть Неспящим! Они предпочитают добычу попроще: сломленных людей, подонков, убийц… – тут Игнат в свою очередь остановился. В его сознании всплыло прошлогоднее видение. – Погоди… кто-то страшнее демонов?! Кто же?

- Не знаю… – друг помотал головой. – Вроде я… слышал что-то такое,… но не могу вспомнить! Словно… меня заставили это забыть… кто-то… со стороны*… – на этой фразе Шаман встряхнулся и перевел разговор:

- А что касается твоих слов… на моих руках крови больше, чем у простого убийцы…

- Это вопрос философский. Да, твои руки по локоть в крови,… как и мои,… как и руки Запала, Горына и Крота,… но это кровь тех самых подонков и ублюдков. А уж те твари, которых ты упомянул, свою участь полностью заслужили! Загляни в свою душу и попробуй сам в себе разобраться! – от Шрама не укрылось странное поведение Шамана, но требовать подробностей он не стал. Раз уж друг не может ответить на заданный вопрос, то он тем более.

- Хорошо,… но у меня есть просьба.

- Какая?

- Если это действительно правда, и я одержим,… будь добр,… не дай демону полностью поглотить меня.

- Хорошо – кивнул Игнат.

- Нет, ты не понял. При малейшей угрозе ты должен будешь убить меня.

- Я понял! И сделаю это, если не будет другого выхода. Буди парней, мы подъезжаем к границе с Чехией! – Шрам отвернулся, чтобы друг не заметил его помрачневшего лица и нахмуренных бровей.

А все потому, что Игнат попросту не представлял, как сможет остановить Андрея! То, что одержимый Шаман как минимум не уступает ему в скорости и реакции, парень убедился еще в Ирландии – тогда он выжил лишь из-за прихоти создания, захватившего тело друга, и благодаря помощи Дану. Неспящий понимал, что если придется сражаться всерьез, то в одиночку ему не сладить – понадобятся силы всех стражей… и далеко не факт, что монстр не готов к подобному развитию событий! Скорее, наоборот – у него есть контрмеры на любые действия Неспящих! Единственным козырем был свиток с кельтскими письменами, переданный богиней… вот только удастся ли им воспользоваться, особенно, когда враг не так давно уже пропустил чувствительную «плюху»? На сей счет у Шрама были серьезные сомнения,… тем более что с недавних пор тварь почти все время держала его под надзором, пресекая любые попытки сделать то, что может ей не понравится. Но результат беседы Данковского обнадежил – Савьюр все еще сохранял собственную волю, а значит можно было надеяться, что в нужное время он сможет сдержать чудовище… пусть и всего на несколько секунд.

Теперь оставалось лишь дождаться того самого «подходящего момента», обещанного Дану*…

* О том, за что и чем именно наградили Неспящих, можно узнать из финала третьего эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* Об этой операции стражей можно узнать из первого эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* Об этих событиях рассказано во втором и третьем эпизодах книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* О том, что имел в виду Запал, можно узнать из 3 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* О недолгой и трагичной любви Шрама и Алины можно узнать из книги «Неспящие. Начало пути».

[1]Гладсхейм – в скандинавской мифологии – город богов. Именно туда прибывают все приглашенные небожителями.

[2]Мидгард – в скандинавской мифологии – срединный мир, где и живут люди.

* Об этих событиях рассказано во втором и третьем эпизодах книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* Что именно забыл Шаман, и кто этому поспособствовал, рассказывается в финале книги «Неспящие. Кровавый след».

* Истрия знакомства Шрама и богини Дану описана в 3 эпизоде книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».