Игра теней

Глава 5. Незаконченные дела.

Лондон

2 октября 2004 г. 12:44

«И как это я позволила ей себя уговорить?!» – мрачно думала Сабрина, пытаясь хоть как-то одернуть минимальную узкую юбку. – «В который уже раз!»

Все началось с того, что «валькирию» вызвала к себе леди Адель и велела ей отправиться в Лондон и встретить важных гостей, которые должны были прилететь около часу дня. Разумеется, девушка сразу поняла, что речь идет о Неспящих. Сабрине не слишком-то хотелось ехать, особенно учитывая, что их последняя встреча закончилась не очень-то хорошо, но подвести начальницу она тоже не могла. Но стоило девушке покинуть кабинет, как ее встретил вопрос Айри:

- Сабрина, ты и в этот раз будешь встречать гостей в военной форме?

- Да. И что в этом плохого? – «валькирия» прекрасно знала характер секретарши леди Адель и внутренне приготовилась к какому-нибудь подвоху. Тот ждать себя не заставил.

- Сабрина – ласково произнесла девушка-лиса. – Постоянно ходить в одном и том же,… это же так скучно и немодно! В этот раз, пожалуйста, оденься стильно, чтобы сразу было видно, какие смелые и красивые девушки учатся в нашей академии!

- «Стильно» – это означает «юбка покороче»?! – напряженно произнесла собеседница.

- Ох, схватываешь прямо на лету! К тому же… – Айри слегка приблизилась к девушке и добавила:

-…у тебя ведь до сих пор серьезный пробел в личной жизни? Так почему бы не воспользоваться случаем, чтобы его восполнить?!

От подобного совета лицо Сабрины моментально стало одного цвета с волосами!

- Л… л-леди Х-хаймура!!! – от волнения девушка даже стала заикаться. – Вот это, уж извините, не ваше дело! Со своей личной жизнью я разберусь как-нибудь сама!

- Ох, да когда это будет-то?! – ничуть не обидевшись, вздохнула Айри. – А наряд все-таки смени! Я даже тебе помогу…

И вот теперь «валькирия» с весьма недовольным видом стояла у машины, срывая десятки восхищенных взглядов. Подобное ей почему-то нисколько не льстило, хотя ноги у Сабрины были просто загляденье. «Валькирия» уже успела десять раз пожалеть о своем решении, однако переодеваться было уже поздно, негде и не во что.

Она уже совсем было собиралась направиться в здание аэропорта, прихватив с собой плакат, лежавший в машине, но тут двери здания распахнулись и наружу повалили пассажиры, прибывшие последним рейсом. Самыми последними показались пятеро парней в потрепанных длиннополых черных плащах. То, что это именно те, кто нужен, Сабрина поняла сразу: белые волосы и ядовито-зеленый ирокез двоих из них она узнала бы и за милю. Неспящие тоже заметили «валькирию» и поспешили к ней.

- Значит ты наша сопровождающая? – уточнил Шрам после приветствия.

- Да, я! – несколько нервно произнесла Сабрина, непонятно от чего краснея. – Хотя, будь у меня возможность, я бы в этом не участвовала!

Едва сказав это, девушка покраснела еще больше и поспешно зажала себе рот! Однако никто из стражей и бровью не повел.

- Это, что ли, наш транспорт? – задал вопрос Запал, окинув критическим взглядом черный джип-внедорожник армейского образца. – И как мы все в него поместимся?!

- Молча! – бросил Шрам. – Давай, лезь первым.

- Э, а че сразу я?! Пускай лезет Крот!

- Сема – устало попросил лидер. Едва услышав это короткое слово, Вовка мигом скрылся в машине! Следом за ним забрались и остальные.

- Ну, как вы там?! – весело поинтересовался Игнат, садясь на переднее сидение.

- В тесноте, да не в обиде! – отрапортовал Саня. – Хотя, чуточку свободного пространства все же не помешало бы!

- Ну, тут уж ничего не поделаешь! – развел руками Данковский. – Все, мы готовы! Можно ехать!

Сабрина, которой, похоже, вовсе не льстила перспектива сидеть рядом с седым Неспящим, раздраженно дернула бровью, но ничего не сказала.

Изрядно попетляв по лондонским улицам, машина, наконец, выбралась за пределы городской черты, где можно было слегка прибавить скорости и немного расслабиться. Какое-то время в салоне царило молчание, но затем Сабрина несколько раздраженно произнесла:

- Послушайте,… может, хватит уже глазеть на мои ноги?!!

- А что? Это разве преступление?! – очень удивился Шрам.

- Разумеется, нет. Но меня это крайне нервирует и отвлекает! Поэтому, будьте любезны обратить свое внимание куда-нибудь еще, если не хотите, чтобы мы вылетели с дороги!!!

Малость ошарашенный подобной отповедью, Игнат потрясенно замолчал. Сидящие позади Шаман и Запал громко ударили по рукам и каверзно ухмыльнулись.

Примерно через час езды машина свернула куда-то налево в поля, которые вскоре сменились холмами, утыканными кустарниками и одинокими деревьями. Постепенно растительности становилось все больше, но стражей это нисколько не напрягало: дома, что ли, деревьев меньше? К тому же, по всем законам жанра база тайной организации как раз и должна находится в месте, где люди особо не шастают. И все равно, когда из-за очередного ската холма вдруг вынырнула монолитная стена с чугунными пиками поверху, Неспящие невольно вскинули брови.

Машина затормозила недалеко от сплошных железных ворот, судя по-всему, открывавшихся вбок, у которых дежурили двое сотрудников Магической Ложи (правда, Крот без особого труда засек еще четверых с другой стороны). Один из них, скорее всего старший караула, поднял руку, приказывая остановиться.

- Младший лейтенант Сабрина-Елена Рейзор, миссия по сопровождению! – отчиталась «валькирия», предъявляя пропуск. – Со мной пятеро.

Охранник проверил документ, окинул внимательным взглядом пассажиров и кивнул:

- Все верно. Проезжайте!

Едва въехав на территорию базы, Сабрина завернула машину куда-то вправо, где, как оказалось, была расположена удобная автостоянка.

- Мы на месте – произнесла она.

- Э-э,… а мы что, прямо к начальству не поедем? – удивился Запал.

- Не сию минуту. Для начала вам следует побыть в общежитии, оно вон там – «валькирия» указала на внушительное пятиэтажное сооружение метрах в двухстах от стоянки. – Смотритель уже предупрежден. Если что-то понадобится, обратитесь к нему. Когда леди ванн Тассель освободится, она вас примет.

- Че-то как-то все сложно! – буркнул Вовка.

- Запал, знаешь поговорку: со своим уставом в чужой монастырь не лезь? – поинтересовался Крот. – Раз здесь такой порядок, будем ему следовать. Мы ведь гости, в конце концов.

- Рада, что хоть кто-то это понимает! – буркнула Сабрина и вновь зажала себе рот.

Да что ж такое-то?! Почему она уже дважды высказала вслух то, о чем только подумала?! Словно что-то заставило ее это сделать… К тому же, еще с момента встречи в замке «валькирию» не покидало ощущение, что она уже когда-то видела этих парней, пусть и мельком… а также чувство, будто она что-то забыла*…

- Короче, пошли обустраиваться! – прогудел Горын. – Отдохнуть с дороги не помешает.

- А также поесть! – поддержал Крот. – Не подскажете, где здесь у вас столовая?

Сабрина объяснила. Общаться с Саней ей нравилось куда больше, возможно потому, что он ей ничем не насолил в отличие от тех же Игната и Андрея.

- Спасибо! – поблагодарил парень и повернулся к друзьям. – Я к вам попозже присоединюсь.

- Слушай, Крот, ты же в отеле двойной завтрак стрескал, да еще в самолете добавил! – изумился Шаман. – У тебя там что, черная дыра что ли?! Куда все девается-то?!

- Так… промялся я…

- Интересно, в каком месте? – буркнул Запал.

Полтора часа спустя

Леди Адель закинула руки за голову и развела локти в стороны.

- Ох, как же все затекло! – простонала она. И вдруг увидела прореху на платье. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что под правой подмышкой разошелся шов.

- Вот беда! Как это я раньше не заметила! Нужно зашить – с этими словами кронгерцогиня протянула руку к телефону. – Айри! Не пускай никого в кабинет в течение четверти часа!

- Да, миледи!

Успокоенная леди Адель направилась в спальню. Несмотря на обилие слуг, кое-какие вещи она предпочитала делать сама. Например, шить. Безо всякого волшебства. Этому умению кронгерцогиня обучилась по собственному желанию.

«Неизвестно, что может случиться в жизни. Я должна уметь заработать себе на хлеб!» – так думала она. Став Главой Ложи, женщина привила подобное правило и своим подчиненным. Каждый, независимо от положения, должен был освоить одну мирную профессию, пусть и самую простую.

Айри была дисциплинированной сотрудницей. Но именно сейчас ей не сиделось на месте! От вернувшихся из Сербии «валькирий» она уже знала о Неспящих, а также о том, что именно сегодня они будут на базе организации. Никого из легендарных стражей девушка-лиса в глаза не видела и теперь небезосновательно опасалась, что не увидит вовсе.

Промаявшись минуты три, кицунэ решилась на авантюру!

- Если отлучусь на пять минут, вреда не будет,… наверное… – пробормотала она, взяла чистый лист, написала на нем крупными буквами «НЕ БЕСПОКОИТЬ!!!» и прилепила записку на двери кабинета. После чего со спокойной совестью удалилась.

Шрам направлялся к особняку Главы Ложи за обещанной платой. Стараниями Крота, он неплохо представлял себе внутренний интерьер, а также маршрут к кабинету леди Адель.

Едва страж переступил порог, дорогу ему преградил бдительный дворецкий.

- Я Игнат Данковский. Мне назначена встреча – произнес Шрам.

Слуга степенно кивнул.

- Меня предупредили. Следуйте за мной.

Дворецкий провел Шрама на второй этаж. Оказавшись на лестничной площадке, они повернули направо, прошли по коридору и оказались перед двойными дверями. Слуга вошел и практически сразу вернулся.

- Вам придется немного подождать в приемной.

- Ну, надо, так надо! – не стал возражать Шрам.

Пока длился этот разговор, в открытую форточку ворвался порыв ветра. Записка, оставленная Айри, оторвалась от двери и плавно залетела под стол…

В приемной находился письменный стол с компьютером, за которым, судя по всему, сидел секретарь, и несколько мягких стульев. Рабочее место на данный момент пустовало, поэтому Данковский спокойно сел и стал ждать, когда его вызовут. Но тут, как назло, лидеру стражей захотелось покурить. Машинально проведя рукой по карманам, Игнат обнаружил, что сигареты благополучно остались в общежитии!

Сбегать бы! Но Неспящий был в приемной один, а вызвать его могли в любой момент. Вот если бы кто-нибудь подержал очередь,… или хотя бы вернулся секретарь.

Промаявшись минуты две, Шрам решил слегка поторопить события. Подойдя ко вторым двойным дверям, за которыми, судя по всему, и располагался кабинет, он деликатно постучал.

Ответа не последовало. Шрам постучал снова, погромче.

То же самое.

- Я вхожу! – честно предупредил страж и толкнул дверь. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что кабинет пустует!

- Не понял?! Сама позвала и самой же на месте нет! – и тут взгляд стража упал на вторую дверь. Справедливо предположив, что хозяйка дома может находиться за ней, Неспящий направился в ту сторону.

- Я… – второе слово напрочь вылетело из головы, когда Игнат распахнул створку.

Комната оказалась спальней. Первое, что бросилось в глаза стражу – роскошная двуспальная кровать с балдахином и занавесями. И вот на этой-то кровати сидела леди Адель и преспокойно… зашивала платье, мурлыкая под нос какой-то немудреный мотив.

- Ну вот, совсем другое дело! – довольно произнесла кронгерцогиня, сделав последний стежок и глядя на свою работу. Она поднялась, держа в руках одежду и собираясь облачиться,… и тут увидела стража!!! Платье упало на ковер.

Данковский был буквально пригвожден к месту открывшимся зрелищем. Даже потребность в никотине и то отступила на второй план. Во-первых, он получил возможность оценить фигуру леди Адель и был весьма приятно удивлен. Вторым приятным открытием было то, что кронгерцогиня предпочитала весьма изящное белье, не столько скрывающее, сколько выгодно подчеркивающее ее прелести.

Леди Адель прерывисто задышала. В этот момент она была особенно прекрасна: в белом белье и чулках, с румянцем на щеках, с золотыми вьющимися волосами… и яростно горящими синими глазами!

- Вас… стучать не учили?!! – выдохнула она.

- Я стучал – честно ответил Шрам.

- Не слышала! – отчеканила женщина. – У вас пять секунд…

- Понял. Сейчас же уйду!

-…чтобы огласить последнее желание! – над указательным пальцем кронгерцогини начал завихряться маленький смерчик.

Не успела леди Адель закончить фразу, как Данковский пустился наутек. Пролетев через двойные двери, он припустил к спасительному повороту коридора. А по пятам за ним с шумом и воем несся торнадо!

Шраму не хватило всего пары секунд! Катаклизм подхватил его, со звоном высадил окно и, врезавшись в левую часть аллеи, рассеялся. Когда ветер улегся, Данковский обнаружил себя висящим вниз головой на верхушке пихты!

- Вот это женщина!!! – потрясенно выдохнул он. Находящаяся в нескольких десятках метров от него, леди Адель презрительно фыркнула и с достоинством удалилась.

«Не, ну где справедливость?! Она меня, значит, голым видела, а я ее только в белье?!» – подумал Шрам и, кое-как выпроставшись из веток, начал спускаться вниз. За этим занятием его и застал проходящий мимо Шаман.

- Ты чего тут? – удивился он.

- Долго объяснять – лаконично произнес Шрам. – А ты куда это направляешься?

- За расчетом. Глава Ложи созвонилась с общежитием и сказала, чтобы прибыл заместитель лидера Неспящих, ну или любой другой страж. К слову, тебе велели кое-что передать.

- Что же?

- «Если этот беловолосый варвар еще хоть раз покажется в моем доме, я его четвертую!» Это дословная цитата. Ничего не хочешь объяснить?

- Позже. – Шрам, наконец, слез с дерева. – Пойду-ка я в общагу!

- Угу,… в женскую!

Айри вернулась в особняк разочарованной – увидеть Неспящих и пообщаться с ними не удалось! Она была на полпути к общежитию, когда почувствовала творящееся волшебство, а затем увидела вырвавшийся с верхнего этажа особняка смерч. Кицунэ дурой не была и поняла, что лучше повернуть обратно, пока еще есть шанс избежать неприятностей. Вдобавок мать прислала очередную СМС, в которой как обычно интересовалась, скоро ли Айри выйдет замуж.

Девушка-лиса уже собиралась покинуть лестничную площадку, когда услышала звук открывающейся парадной двери, а затем незнакомый голос:

- Я – Андрей Савьюр, Неспящий страж. Мне назначено.

- Прошу следовать за мной – раздался голос дворецкого.

«Неспящий страж!» – лисьи ушки Айри дрогнули, хвост вильнул из стороны в сторону, и она поспешила обратно в вестибюль. В ее хорошенькой головке мигом созрел план.

Шаман вместе с дворецким только-только начали подниматься по лестнице, когда наверху раздалось торопливое цоканье каблучков, и им навстречу спустилась сереброволосая девушка. Андрей мельком видел ее, когда выходил из общежития – тогда юная особа куда-то очень торопилась. Теперь же он получил возможность рассмотреть ее получше: очаровательное лицо с нежными чертами, глаза с радужкой неожиданного малинового цвета, изящный маленький рот. Волосы, достающие почти до колен. Стройное гармонично сложенное тело, подчеркнутое весьма вызывающим коротким платьем. Однако девушка не производила впечатление глупенькой очаровашки: взгляд ее необычных глаз светился умом и иронией.

Юная леди тепло улыбнулась и произнесла:

- Позвольте, я сама провожу нашего гостя к леди Адель. Для меня это совсем не трудно!

- Как пожелаете, леди Хаймура! – почтительно поклонился дворецкий, что не укрылось от внимания Шамана.

Девушка вновь улыбнулась и жестом велела стражу следовать за собой. Но едва они очутились на площадке второго этажа, как юная особа остановилась.

- Простите,… вы не можете мне помочь? – произнесла она.

- Могу.

- Тогда следуйте за мной. Это недалеко… и не займет много времени.

Девушка привела стража в одну из комнат и, прикрыв дверь, сказала:

- Вы можете… сфотографироваться со мной?

- Конечно. А для чего?

- Мне нужно… для альбома.

Шаман только пожал плечами: почему бы и нет? Девушку его решение обрадовало, и она принялась раздавать указания:

- Встаньте рядом со мной… вот так. Теперь обнимите меня за талию… и я вас тоже обниму – она вытянула вперед правую руку с телефоном. – Так… не моргаем! Готово!

Девушка довольно оглядела снимок.

- Как мило получилось! Большое спасибо! – она взглянула в глаза Андрею и сказала. – Давайте уж заодно и познакомимся! Меня зовут Айри Хаймура!

- Андрей Савьюр – машинально произнес Шаман, во все глаза смотря на провожатую, которая совершенно неожиданно обзавелась новыми чертами внешности: остренькими лисьими ушками и роскошным пушистым хвостом.

- Ох, извините! – спохватилась Айри – Вы удивлены?! Если хотите я сейчас же их уберу!

- Да нет,… не надо. Вам… идет.

- Тогда… может, хотите их погладить?! – озорно улыбнулась Айри.

- Нет,… пожалуй, не стоит. Это будет неслыханная вольность с моей стороны.

- Тогда нам следует поспешить на встречу с леди Адель!

Девушка вновь повела Шамана по коридору, пока они не добрались до разгромленного отрезка, где прислуга спешно наводила порядок.

- Извините… – она кивнула в сторону беспорядка и разбитого окна, в которое просачивался сквозняк. – Такое иногда случается,… когда у леди Адель плохое настроение!

- Серьезная женщина! – кивнул страж. – Постараюсь ее не злить.

Айри остановилась около письменного стола и указала на двойные двери.

- Вот кабинет моей начальницы. Я сейчас доложу – с этими словами она взяла телефонную трубку, коротко сказала:

- Леди Адель, Неспящий страж прибыл! – после чего сделала приглашающий жест рукой.

Едва Шаман скрылся за дверью, кицунэ достала телефон и отправила снимок матери, снабдив его коротким пояснением:

«Мама. Это мой жених».

Ответ пришел на удивление быстро.

«Девочка моя! Признаю, у тебя есть вкус и весьма недурной! Даю свое благословение. Мы немедленно начинаем приготовления к свадьбе! День выберете сами, но сильно не откладывайте – мне не терпится понянчиться с внуками! Надеюсь, первым будет сын».

Айри несколько раз перечитала сообщение, вникая в смысл. Но уж когда вникла…

- А-А-А-А!!!! – раздался вопль на весь коридор. – Почему все стало еще хуже, чем было?!!

Несколько минут она изливала свое негодование, даже не обратив внимание на то, что Шаман ушел. Когда девушка «выпустила пар» мысли ее стали спокойнее.

- Раз так, – пробормотала Айри себе под нос – то иного выхода нет! Я должна соблазнить этого Неспящего! Любой ценой!

- Айри! – раздался обманчиво-вкрадчивый голос леди Адель. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?! Я тебе где велела находиться?!

Кицунэ перевела взгляд на начальницу… и нервно сглотнула, одновременно побледнев…

- Дяденька! Дяденька!

Шрам обернулся и увидел, что ему отчаянно машет мальчишка лет десяти с взъерошенной шевелюрой. Подбежав, он отдышался и протянул Данковскому сложенный вдвое тетрадный лист.

- Это вам!

- От кого же? – поинтересовался Шрам.

- Тетя… красивая такая. Попросила отдать вам.

- Красивая говоришь? – в памяти Игната немедленно всплыл образ леди Адель. – Ну, ступай, пострел, ты отлично справился!

Когда мальчишка убежал, Шрам развернул листок. В нем была всего одна строчка, весьма многообещающего содержания:

«Жду тебя в комнате восемнадцать, после девяти вечера»

- Ничего так – глубокомысленно произнес лидер Неспящих.

- Дуры набитые! Драные кошки! Вы провалили операцию! – неслось из динамика. – Последняя из Рода досталась Ложе!

Эрис держала телефон в вытянутой руке, дабы не оглохнуть от воплей и потока брани. А начальство все не унималось:

- Мало того: вы вступили в сговор с нашими конкурентами! Предали идеалы организации, свою страну!

- У нас не было выбора – рискнула вставить слово Эрис.

- Выбор есть всегда! Вам нужно было захватить цель и уходить, пока все были заняты битвой! А вы этого не сделали!!

- Но…

- Хватит! Ты уволена! И твои подружки тоже! И благодарите, что я не отдал приказ на вашу ликвидацию! Но если только попробуете вернуться в страну, я так и сделаю!!!

Голос смолк. Эрис еще какое-то время стояла неподвижно, а затем так хватила телефоном об пол, что только детали брызнули во все стороны.

- Вот оно что! – прошипела она. – После всего, что мы сделали, нас вышвырнули на свалку как сломанные вещи?! Значит, так Орден благодарит за верность?! Ну что же… ты еще пожалеешь об этом, недоносок!!!

Она покинула ванную и вернулась в отведенную группе комнату. В Ложе им еще не слишком доверяли, поэтому поселили на виду и постоянно наблюдали, хотя никого и не было заметно.

Обращались с ними достаточно гуманно. В частности, когда бойцы Ложи покидали базу тамплиеров, Эрис и ее подругам даже разрешили вернуться на съемную квартиру и собрать вещи, хотя это и пришлось делать под наблюдением «валькирий». Помещение для обитания им тоже выделили вполне комфортное.

- Девчата, у меня паршивая новость: нас уволили! – произнесла Эрис, закрывая дверь.

- И что нам теперь делать? – поинтересовалась шатенка.

- Одеться понаряднее и идти устраиваться на работу! Глава Ложи показалась мне неглупой женщиной, так что, думаю, она не откажется от наших услуг.

Отправляясь на задание, которое могло растянуться на неопределенное время, Эрис с подругами захватили с собой одежду практически на любой случай, в том числе и на торжественный.

Когда приготовления были закончены, Эрис постучала в дверь комнаты.

- Скажите своей начальнице, что мы желаем с ней встретиться! – сказала она в ответ на вопрос часового.

Минут через сорок бывшие агенты Ордена покинули верхний этаж общежития и направились в сторону особняка. Дюжина «валькирий» окружила девушек плотным кольцом.

Таким образом их довели до особняка, а затем препроводили в кабинет. Три «валькирии» вошли внутрь вместе с группой, остальные остались в приемной.

Леди Адель уже ждала гостей.

- Зачем вы хотели со мной встретиться? – спросила она.

Эрис выступила вперед – как-никак она была старшей в группе.

- Ваше Высочество, мы желаем поступить к вам на службу – произнесла она, присев в реверансе.

- Неожиданно! – покачала головой леди Адель. – Но зачем вам это? Очередной этап задания?

- Нет. Нас выгнали из Ордена полчаса назад, так что это наша личная инициатива. Руководство отдало приказ ликвидировать нас, если мы вернемся.

- Кто может это подтвердить?

- Никто. Можно было бы воспроизвести запись с телефона,… но я разбила его в порыве злости. – Эрис только сейчас поняла, что поторопилась.

- Интересно – кронгерцогиня сделала знак одной из «валькирий». – Отправь кого-нибудь принести сим-карту, если она уцелела.

Через полчаса требуемое принесли. Леди Адель поставила карту в спутниковый телефон и протянула его Эрис.

- Позвоните своему начальству. И включите громкую связь. Учтите, любой фокус может дорого вам обойтись.

Та послушалась. Сначала слышались лишь гудки, но потом аппарат взорвался бранью:

- Какого черта?! Вам еще хватает наглости звонить после того, что вы натворили?! Даже не надейтесь, я не приму вас обратно!

Эрис отключилась. Леди Адель кивнула в такт своим мыслям.

- Что ж, по крайней мере, часть ваших слов подтвердилась. Какими навыками вы обладаете?

- Наша специализация разведка и диверсионная деятельность, но кроме этого мы еще и квалифицированные медсестры.

- Это хорошо. Я беру вас на испытательный срок. Договора скоро принесут. А пока вы должны принести присягу.

Эрис слегка шевельнула острыми ушками.

- Мы не знаем текст.

- Это не проблема – кронгерцогиня достала из стола зеленую папку, раскрыла ее и протянула собеседнице. Та пробежала содержимое глазами, затем медленно встала на одно колено, приложила правую руку к груди и четко прочитала:

- «Я, Эрис Редклиф, клянусь в преданности кронгерцогине Адель-Марии ванн Тассель и Британской Магической Ложе! Клянусь вечно служить ей душой и телом или же до той поры, пока она не освободит меня от данной клятвы. Обязуюсь безукоризненно выполнять порученные задания, защищать интересы организации и соблюдать ее устав!»

- А я, третья наследница Британского престола, кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель принимаю данную клятву и обязуюсь заботиться о своих новых подчиненных! Награждать за преданность, карать за измену! – торжественно произнесла женщина.

Вслед за Эрис принесли присягу и ее подруги. Едва отзвучали последние слова, как у всех четырех девушек вокруг левого запястья обвилась тоненькая серебряная цепочка.

- Прошу меня простить, но я, все же, пока не могу доверять вам полностью! – сказала леди Адель. – Это маленькая страховка от неприятностей. Со временем заклятие рассеется.

- Ассия, ты с ума сошла?! – воскликнула Элеонора. – Собираешься встретиться с НИМ?!

- Да – коротко ответила девушка.

- Не делай глупостей! ОН опасен! Он едва не убил меня!

- Я должна убедиться в своих подозрениях!

Элеонора всплеснула руками.

- Ну, ты и упрямица! Ладно, я буду неподалеку! Если что случится – кричи, сразу прибегу!

Ассия кивнула в знак согласия.

- Ну, и как все прошло? – нетерпеливо поинтересовался Запал. Крот и Горын тоже вопросительно уставились на Шамана.

- Порядок! – хмыкнул тот. – Вот еще одна банковская карточка на два с четвертью миллиона. А вот здесь – с этими словами он водрузил на стол небольшой кейс – еще четверть «лимона» наличкой! Оказывается, пока мы воевали, Ложа времени тоже не теряла: «валькирии» из разведки успели собрать образцы оружия и снаряжения тех солдат, которых Айдан возглавлял! Я, кстати, не удивлюсь, если они и подбитую «черепаху» ухитрились уволочь!

- Ну, ни фигасе! – окосел на месте Вовка. – Надо было больше просить! Да и вообще эта Ложа нам конкретно задолжала! Мы для нее в свое время хорошо постарались! – напомнил он о трех миссиях Неспящих*.

- Прошу! – сделал приглашающий жест Шаман. – Можешь прямо сейчас сходить и выставить счет!

- Э-э… да ну нафиг! Неохота!

- Кстати, тут тебе записку доставили – произнес Саня. – Пацан какой-то забегал, сказал, чтоб передали. И я, похоже, догадываюсь, от кого она…

- Че?! Какая-такая записка?! От девушки?! – навострил уши Запал. – Никак со Шрама пример берешь?! Шуры-муры, тили-тили тесто…

- Я тебе сейчас нос отверну! Как той Варваре на базаре! – пригрозил Шаман, забирая послание.

- Вовка, да уймись уже! – прогудел Семен. – Или помочь?

Запал мигом смолк.

- «Приходи в парк в восемь вечера. Нам нужно очень серьезно поговорить» – прочел Андрей.

- И как? Пойдешь? – осведомился Крот.

- Я думал, Ассия после того случая и знать меня не захочет! – недоуменно произнес Шаман. – А тут сама написала!

- Ну, так че решил-то?! – насел Запал.

Шаман задумался. Он прекрасно помнил рассказ друзей о том, что натворил во время боя за базу тамплиеров. Помнил и о странном голосе в своем сознании. А если он вновь потеряет над собой контроль? Воображение Шамана нарисовало безрадостную картину: сидящая на постели Ассия в разорванном платье, с болью в глазах и с заплаканным лицом.

- Нет! – решительно произнес Андрей. – Пока не выясню, что со мной творится, нам лучше лишний раз не встречаться! Не прощу себе, если с Ассией что-то случится! Но известить ее о моем решении все же нужно!

Шаман быстро вырвал из блокнота лист и написал несколько строк…

Штаб-квартира Магической Ложи

2 октября 2004 г. 20:45

Ассия сидела на скамейке и периодически поглядывала на часы, висящие на одном из фонарных столбов. Андрей сильно запаздывал – стрелки уже показывали без четверти девять!

Вдруг по дорожке послышался дробный топот. Из густеющих сумерек выбежал взъерошенный мальчишка лет десяти. Переведя дух, он сунул в руки девушке сложенный листок и так же быстро умчался. С замирающим сердцем, Ассия развернула записку:

«Прости, но я не приду! Не хочу причинить тебе боль, даже случайно! Думаю, ты поймешь, если не сейчас, то позднее! Прости за то, что случилось несколько дней назад!»

Ассия глубоко вздохнула, и вдруг почувствовала, как по ее щекам катятся слезы. Она поднялась со скамейки и медленно пошла к выходу из парка. На полдороги из-за ближайшего дерева выбралась Элеонора.

- Ну, что?! – с тревогой спросила она.

- Он не пришел.

- Слава тебе, Господи! – с облегчением произнесла девочка.

Ассия грустно покачала головой.

- Элеонора, ты не все знаешь! Вот, взгляни! – она протянула девочке записку. – Он не пришел, потому что боялся… за меня.

Элеонора пробежала текст глазами и скептически хмыкнула:

- Это еще ни о чем не говорит!

- Поверь,… пожалуйста,… у Андрея добрая душа! – Ассия замялась, подбирая слова. – Это… Тень заставляет его,… а он пытается ей противостоять! Тень еле видно, она стоит за его спиной…

- Тень? И что в этом такого? – удивилась Элеонора. – У каждого человека есть тень.

- Это – не человеческая тень! Это… Тьма в своем истинном облике! – Ассия вздохнула. – Я видела ее… мельком,… но она почти сразу исчезла… Не знаю, как еще объяснить! Мысли путаются. Но я должна выяснить об этом больше!

Элеонора лишь неодобрительно покачала головой.

В назначенное время Данковский уже был на месте. Сверившись с часами, он постучал в дверь. Ответа не последовало. Немного удивившись, Шрам тихонько повернул ручку, осторожно заглянул внутрь… и невольно залюбовался открывшимся зрелищем.

Эрис сидела на полу и сосредоточенно изучала открытый чемодан. Из одежды на ней были только трусики и кружевной топик. Да еще белые туфли на низком каблуке.

Звук открывшейся двери оторвал девушку от занятия. Она навострила волчьи ушки, махнула роскошным хвостом, обернулась и, увидев Шрама, слегка покраснела.

- Вообще-то невежливо заходить в комнату, когда девушка переодевается!

- Ты не отреагировала на стук, и я решил проверить все ли в порядке – парировал Шрам. – Мне зайти или подождать снаружи?

- Заходи.

Когда Данковский прошел в комнату, Эрис закрыла чемодан и задвинула его под кровать, а затем подошла к Неспящему вплотную.

- А я ведь с самой нашей встречи в кафе поняла, что ты не похож на других! – лукаво улыбнулась она. – А все необычное вызывает во мне… м-м-м… интерес!

С этими словами Эрис положила руки на плечи Шрама и прикрыла глаза. Данковский намек понял и поцеловал ее…

«Еще одна исследовательница»! – подумал он.

- Результат теста… м-м-м… положительный! – довольно произнесла девушка несколько минут спустя. – Но это еще ничего не доказывает! Нужно более… тщательное исследование.

- Так чего же мы ждем? – изобразил удивление Игнат.

Вместо ответа Эрис мягко толкнула Шрама на кровать и склонилась над ним…

Звук открывшейся двери сорвал всю идиллию. На пороге стояли подруги девушки – у всех троих круглые глаза, распахнутые от изумления рты и румянец во всю щеку!

- Эрис, ты… ты чем это занята?! – первой пришла в себя шатенка.

- Разве не видно? – немного удивилась девушка, и румянец на ее щеках стал ярче. – Собираюсь приятно провести время. Можете оставить нас ненадолго?

Шрам хоть и был согласен с ней, но в глубине души не слишком хотел, чтобы девушки-кошки ушли. Сейчас они были по-особенному привлекательны: в коротких, глубоко декольтированных белых платьях, поверх которых были накинуты частично застегнутые темно-синие жакеты. В зонах декольте одежда скреплялась латунной брошью с крестом. Судя по всему это была парадная одежда, в которой девушки ходили на прием к леди Адель.

Реакция на заявление оказалась совсем неожиданной!

- Нечестно! – произнесла блондинка.

- Верно-верно! – добавила шатенка.

- Мы тоже хотим! – закончила брюнетка, запирая дверь.

Три брошки звонко стукнули о крышку стола и замерли рядом с четвертой.

- Будь нежен с нами! – пропели девичьи голоса.

- О, мама миа! – только и успел сказать Шрам, прежде чем капитулировать перед массированной атакой.

На следующее утро

- Опять опаздывает! – мрачно заметил Запал.

Все Неспящие, кроме Шрама, находились перед воротами базы Ложи. Здесь же стояла машина, которая должна была доставить стражей в аэропорт.

- Не, вон идет! – кивнул Горын в сторону общежитий. По дорожке действительно медленно брел Данковский со своей сумкой. Его ноги заплетались, глаза смотрели куда-то за горизонт, плащ был перекинут через плечо, а седые волосы казались еще более всклокоченными, чем раньше.

- Ты че, спал что ли?! – подлетел Запал, когда Шрам, наконец, добрался до друзей. Игнат окинул всех мутным взглядом и ответил:

- Почему «спал»? Я очень даже… бодрствовал! – тут он обратил внимание на плотно набитую медицинскую сумку на плече у Крота и поинтересовался:

- В санитары записался?

- Почти – буркнул друг. – Доктор Варель нашла лекарство от той заразы, которую мы по дури подцепили. Приедем – лечиться будем!

Ленинградская область

3 октября 2004 г. 15:29

Обратная дорога прошла без происшествий, скорее всего потому, что стражи весь перелет благополучно продрыхли, наверстывая упущенное из-за раннего пробуждения время. Часть пути до дома тоже прошла в молчании, так как все приходили в себя, но едва машина миновала границу Гатчинского района, Шамана неожиданно пробило поболтать.

- Я так думаю, что нейтральными нам не быть! – задумчиво изрек он, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Это почему же? – немедленно включился в беседу Крот. – Мы же не заключали договор с какой-либо организацией.

- А я и не имею в виду кого-то конкретного. Да, нас может нанять любая контора, но условно мы на стороне Добра, то есть людей, борющихся за выживание со Злом, то бишь нечистью.

- Угу, как же, люди хорошие! – фыркнул Запал. – Учитывая, что основная масса проблем в мире как раз из-за них!

- А я человечество и не обеляю – пожал плечами Шаман. – И наверняка у организаций есть свои «скелеты в шкафу», но пока они наружу не вылезут, голову этим забивать не следует. Я к тому клоню, что нам между двумя этими величинами никак не усидеть! Либо решать, на чьей мы стороне, либо нас попросту раздавят в блин! Да и цена за это «сидение» слишком высока,… кстати, на этот счет у Сапковского есть интересный рассказ… «Меньшее зло» называется.

- И о чем он? – задал вопрос Вовка.

- Прочитай, узнаешь.

- Не-е-е, читать я не слишком люблю! Лучше расскажи вкратце.

- Ну, тогда представь такую ситуацию: правитель некоей земли дает тебе задание уничтожить терроризирующую его владения тварь, причем одну из самых опасных на свете! Союзников нет, ты можешь рассчитывать лишь на свои силы. Вы договариваетесь о цене, ты тщательно готовишься, затем выходишь на охоту и, с огромным трудом, но убиваешь бестию, после чего идешь в замок за обещанными деньгами. Но когда ты переступаешь порог, то неожиданно обнаруживаешь там двух, извини за выражение, старых козлов в нарядах магов, которые с пеной у рта кроют тебя последними словами, называют бездушной тварью, убийцей редких видов и кое-кем похлеще. И самое паскудное, что правитель почему-то прислушивается к их словам и говорит тебе: слушай друг, а я ведь и не знал, что ты, оказывается, такая сволочь, так что наш договор не имеет силы, и ни монетки ты от меня не получишь! Но поскольку я человек справедливый, то даю тебе полдня, чтобы ты свалил на хрен из моих владений, а не успеешь – пеняй на себя! И ты вынужден ему поклониться, благодаря за то, что тебе сию минуту не снесли голову и, не отдохнув, с наскоро перевязанными ранами, со всей возможной скоростью валить из страны, потому что прекрасно знаешь, что с целой армией тебе не справиться, а перспектива того, что твоя голова будет торчать на колу тебя ну нисколько не радует!

- Да… да я… да я бы этим козлам там же башки и открутил!!! – возмущенно крикнул Запал. – А дальше пофиг, что будет!

- Угу. Потом бы тебе голову снесли и все дела – хмыкнул Горын. – Ты ведь грохнул гостей правителя у него же на глазах, так что подобная мера была бы полностью оправдана. Ладно, Андрюха, трави дальше! Это ведь еще не все, верно?

- Верно. Итак, проходит пара лет, ну может чуть побольше,… и Судьба вновь сводит тебя с одним из тех магов, благодаря которым ты потерял свой заработок. На сей раз он серьезно попал – по его следу идет некая особа, которой он в свое время сломал жизнь, с единственной целью: схватить старикашку и растрепать его на куски максимально изуверским способом! И вот теперь он, едва ли не с полными штанами (хоть и тщательно это скрывает), умоляет тебя ее прикончить! А дальше есть три варианта: первый – сделать, как он просит, забыв прошлую обиду.

- Да вот хренушки!!! За такую подставу мочить на месте надо!

- Правильно. И из этого вытекает вариант номер два: схватить этого говнюка за шиворот, хорошенько приложить мордой о косяк и вышвырнуть из башни на улицу, где его заберет та самая заинтересованная особа и сведет с ним счеты, да еще возможно отвалит тебе денег за хлопоты.

- Этот вариант мне нравится больше…

- Погоди, дай договорить. Ведь еще остался третий вариант: не поддержать никого и просто стоять в стороне, наблюдая, как вышеупомянутая особа безуспешно пытается выковырять мага из башни и в припадке ярости убивает ни в чем не повинных людей, тщетно пытаясь заставить его выйти, чтобы тем самым спасти хоть кого-то. Но тот только хохочет, так как собственная шкура ему дороже всего. Вот она – цена нейтралитета. – Шаман на пару мгновений замолчал, переводя дух. – Я читал этот рассказ не один раз. Геральт все-таки сумел разрешить эту ситуацию,… но я бы на его месте выдал Стрегобора на расправу Ренфри, хотя бы из-за того, чтобы просто ему отплатить. И потому что считаю, что жизнь одного подонка против десятков жизней тех, кто не имел к этой истории никакого отношения, но мог из-за него погибнуть – вполне справедливый размен!

- Интересные у тебя взгляды – заметил Горын. – На досуге надо будет поболтать на эту тему.

После этого на какое-то время все замолчали.

- Ну, и чего мы такие мрачные? – поинтересовался Игнат через пять минут. – Веселее надо! Дело-то ведь справили!

- А чего веселиться-то?! В брюхе пусто, спать охота… – принялся перечислять Крот.

- Ну не молчать же, как на похоронах! Давайте хоть споем, что ли?

Шаман скептически глянул на товарища… и вдруг завел:

Ты ждешь, Лизавета

От друга привета!

Ты не спишь до рассвета

Все грустишь обо мне

Припев подхватили уже все:

Одержим победу

К тебе я приеду

На горячем боевом коне!

- Неплохо! – оценил Шрам. – Давай следующую!

- Много дней грустил король! Не знал народ, что за беда! – грянул Запал.

Вот так с песнями стражи и докатили до знакомого поворота. А дальше пошли сюрпризы!

Начать с того, что ворота на территорию были открыты настежь, а во дворе виднелось больше десятка машин разных марок, в том числе и две милицейские. Трое сотрудников правоохранительных органов стояли на въезде, наблюдая за порядком. Увидев машину стражей, милиционеры перегородили проезд и жестом потребовали остановиться.

- Кто такие? – осведомился сержант.

- Хозяева дома – честно ответил Шрам. Служители порядка переглянулись, но дорогу все же освободили.

- Раз хозяева, тогда проезжайте.

Вклинив машину на свободное место, друзья направились в сторону особняка, двери которого также были распахнуты настежь. Внутри стоял дым коромыслом! Практически весь вестибюль был заставлен мебелью, картинами и прочими предметами домашней обстановки. На всех предметах красовались ярлыки. Через помещение то и дело проходили грузчики, которые либо что-то выносили, либо заносили. Примерно посреди помещения стояли еще трое человек в милицейской форме: двое мужчин лет сорока и женщина чуть старше их, которые что-то записывали во внушительных блокнотах.

- Ну, и как это прикажете понимать?! – громко осведомился Шрам, переступая порог. Все служители закона немедленно повернулись в его сторону. – Кстати, с кем имею честь говорить?

- Капитан Найденова, служба судебных приставов! – произнесла женщина. – А вы кто, гражданин?

- Я – Игнат Данковский один из хозяев этого дома. Могу предъявить соответствующие бумаги.

- В этом уже нет необходимости. Так как вы серьезно задолжали за коммунальные услуги, незаконность строительства, а также заведенное на вас дело по факту порчи здания, представляющего культурную ценность, то по решению суда все имущество подлежит описи и распродаже в счет долгов. Дом и земля также входят в этот перечень.

- Короче, сколько мы должны?

- Э-э… – от подобной прямоты пристав несколько опешила. – Ш… шесть миллионов, семьсот сорок пять тысяч, триста шестьдесят два рубля.

- Тьфу, ты! И только-то?! – сказал вошедший в это время Запал. – Шрам, ты скажи, чтобы в следующий раз так не шутили, а то вдруг у меня сердце слабое?!

Друг с самым серьезным видом кивнул.

- Что же касается денег – произнес он и щелкнул пальцами. В следующую секунду из-за его спины выступил Крот с кейсом в руках. Жестом заправского фокусника Игнат откинул крышку и отступил в сторону, давая приставам возможность оценить содержимое. – Надеюсь, этого хватит?

Те послушно взглянули. Внутри кейса, едва помещаясь, лежали пачки пяти- и тысячерублевых купюр.

- Что ж, расцениваю ваше молчание, как знак согласия! – хмыкнул Данковский. – Вызывайте тех, кому мы должны и прямо здесь и рассчитаемся. Ну а пока – он повернулся к грузчикам – мужики, расставьте-ка, пожалуйста все по местам!

Истцы прибыли в течение нескольких минут, благо практически все находились в доме, после чего Неспящие со всей торжественностью расплатились по всем квитанциям и получили заверения в том, что претензий к ним больше не имеется. При этом практически у всех служащих были крайне недовольные лица – судя по-всему, они уже успели поделить вещи из особняка, а теперь те благополучно уплыли прямо у них из рук. Следом удалились и приставы, так как необходимость в их присутствии отпала. Стражи на всякий случай обошли территорию усадьбы дозором, выдворили несколько подъехавших к воротам пустых грузовиков и только после этого отправились есть.

- Ну, ребята, вы прямо в последний момент успели! – не переставая, повторяла тетя Зина, разливая по тарелкам щи из свежей капусты. – Мы с Мефодьичем до обеда оборону держали, не пускали никого, говорили, мол, нельзя без хозяев имущество описывать! Да только потом милиция подъехала, пришлось открыть.

- Да ладно вам, теть Зин! – махнул рукой Крот. – Закончилось ведь уже все! Долгов нет, иски отозваны, теперь дальше можно жить спокойно! Вон дом окончательно отремонтируем, участок облагородим, да мало еще что…

Не договорив, Саня вновь принялся за еду. Некоторое время в столовой царила тишина, которую неожиданно нарушил Семен.

- Парни – негромко произнес он. – Знаю, это может показаться странным,… даже смешным,… но Элеонора… я ж ее во сне видел! Как раз накануне этой истории и приснился.

Вопреки опасениям Горына, никто даже не улыбнулся.

- Знаешь,… теперь, когда ты это сказал, я тоже кое-что вспомнил – задумчиво произнес Шрам. – Мне ведь Аделька приснилась…

- А мне – Ассия – добавил Шаман.

- А мне – громадный дракон, который раздолбал весь особняк… и мою лабораторию в частности! – буркнул Запал.

- А он случайно не черного цвета был? – спросил Крот.

- Точно! Именно черный!

- А глаза у него какие были?

- Вроде лиловые.

- А «корона» из рогов?

- Да была… стоп! Ты его тоже видел?!

- Ага. Только у меня он был мелкий, шустрый и до безобразия прожорливый! – Саня перевел взгляд на друзей. – А вы его, случаем, не видали?

Те кивнули, а затем смерили друг друга встревоженными взглядами. Наконец, взоры всех присутствующих обратились на Шамана.

- Кажется,… эта история еще далека от завершения! – высказал общую мысль Игнат.

Напряженную обстановку разрядил вовремя появившийся Кирилл Мефодьевич с конвертом в руке и дежурной фразой:

- Почта, господа!

Все стражи так и подскочили.

- Че-е-о-о?!! Опять?!!! – взвыл Вовка. – Да мы ж все заплатили уже!!!

- Да нет, не похоже на счета – произнес Данковский, принимая конверт. Тот был запечатан сургучом, на котором красовался уже знакомый герб: солнце, выглядывающее из-за тучи, и две снежинки. Адрес отправителя, разумеется, отсутствовал. – Это наш неведомый заказчик объявился. Ну, помните, тот, кто просил защитить Ассию?

- Ну, так давай, читай! – Запал уже успел придти в себя, и теперь им двигало любопытство.

- Сейчас… «Благодарю за отлично выполненную работу. На лучший исход я не смела и надеяться. Часть причитающейся вам суммы уже переведена в банк (тут номер счета), остальное буду переводить равными долями в течение следующих двух лет. Рекомендую не тратить все сразу». Все.

- Ну, сорить деньгами мы и не собираемся! – хмыкнул Крот. – Ученые чай.

- Хотелось бы надеяться – буркнул под нос Горын.

А вечером в особняк пожаловали гости: полковник Кривозуб и отец Никодим. Разговор о «деле Последней из Рода» затянулся чуть ли не до ночи. В историю о шагающих танках полковник, похоже, до конца не поверил, однако все же записал ее. Не меньший накал страстей вызвала и история Ассии. Отец Никодим даже попенял друзьям:

- Что же вы ее к нам-то не привезли?! Наша же все-таки, православная! Приживется ли она там, у протестантов-то?

- Я думаю, бояться нечего! – заметил Крот. – Эта леди Адель – благородная и честная женщина… и мне кажется, она искренне хотела позаботиться о ней.

Батюшка лишь покачал головой.

Вот так тихо и мирно закончился этот день. Ну, а со следующим пришли и новые хлопоты: привести в порядок документацию на дом и землю, заплатить уже осточертевший долг за «коммуналку» и много еще чего! Так за хлопотами пролетела осень, и наступил декабрь, вместе с которым на стражей свалилось новое дело…

* Об этом упоминается в финале 1 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* О работе стражей на благо Магической Ложи можно узнать из 2 эпизода книги «Неспящие. Кровавый след» и из 1 и 3 эпизодов книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».