Глава 7. Шествие Проклятого.
«…Я вижу сны,
Где свет луны
Из тьмы выхватывает след
Моей войны.
Вокруг тела
И ночь светла
От мертвых глаз врагов, смотрящих в небо!»
Северный флот «Рожденный убивать»
Окрестности замка
26 сентября 2004 г. 21:00
-…В общем, Последняя из Рода позарез понадобилась этой Магической Ложе! Но, похоже, вреда ей там не причинят. Даже наоборот, будут всячески беречь и учить управляться со своими способностями.
- А ты почем знаешь? – удивился Крот.
- Астерия оказалась очень общительной девушкой и охотно мне все рассказала. «Валькирии» из разведотдела знают многое…
- Что за валькирии? – немного удивился Семен. – Не, я, конечно, слышал о них, но не думал, что они на самом деле существуют.
- Существуют, существуют! Только вместо доспехов носят военную форму, да и крылатые кони у них вполне современные. Но насчет божественной красоты скандинавские эпосы не врали… – взгляд Игната ненадолго затуманился. Он вновь прокручивал в сознании те прекрасные картины, что видел в замке.
- Шрам, але! Че делать-то будем? – поинтересовался Запал. – Все, что ли, получается?
- Ну,… выходит, что так.
- Блииииин!!! И нафига мы вообще сюда тащились через пол Европы?! А в итоге что?! Бабла нет! Время потеряли! За хату платить нечем! И че делать заведем?! По миру пойдем, что ли?! Сань, ну че тебе стоило взять дополнительную плату с тех дворян, с тремя дочурками?! Они ж молиться на тебя готовы были, после того как ты вернул старшей рассудок*!
- Ты за кого меня принимаешь? – сдвинул брови Крот. – Чтоб я наживался на чужой беде?!
- Зато интересно было. И тогда и сейчас. А насчет жилья… – Шрам задумался. – Можем, в принципе, к «гробовщикам» на постоянную работу попроситься. Уж какую-нибудь квартирку, думаю, выделят.
- Угу. Во видуха будет! Отца Павла точно удар хватит! – хохотнул Крот.
- Психический – с каменным лицом добавил Семен, а через секунду дружно заржали уже все.
- Ладно, собираемся – решил Игнат, переведя дух. – По сути, то, о чем нас просили в письме, мы выполнили: ни Инквизиция, ни нечисть девушку не получили… а точно! Ведь отправитель сообщил, что не постоит за ценой! Так что, может еще все и обойдется с жилплощадью!
- Ну, не знаю! А ну как развод? – недоверчиво пробурчал Запал.
- Пессимист ты. А где Шаман?
- Да только что тут был – удивился Семен.
- Блин, это уже начинает напрягать! – заметил Крот. – Исчезновения у Андрюхи становятся вредной привычкой! Надеюсь, хоть на этот раз недалеко смотался?
К счастью, Шаман обнаружился быстро. Он стоял в двух шагах от башни, оперевшись на меч, и вглядывался в темноту.
- Че там? – поинтересовался Запал.
- Не все ли равно? – в привычной манере откликнулся друг.
Догадываясь, что за этим может последовать, Семен попросту взял Вовку под мышку и вернулся в башню. Крот взглянул на Шрама, слегка кивнул и последовал за ними. Игнат же повернулся к Андрею.
- Ты почему опять смотался?
Вместо ответа Шаман поднял вверх правую руку, призывая к молчанию. Прошла минута, затем вторая. Андрей шумно втянул в себя воздух и с шипением выпустил его сквозь зубы.
- Чувствуешь? – поинтересовался он.
- А должен? – Шрам принюхался. – Да вроде ничего особенного. Ну, машинным маслом несет слегка.
Шаман хмыкнул.
- Я не про то. Воздух тяжелый… как перед грозой. И она скоро разразится! Отсчет уже пошел.
- Что за гроза? Бред какой-то!
- Нет,… отнюдь! Присмотрись – Андрей поднял ножны с катаной и принялся плавно поводить ими по сторонам, периодически задерживая. – Там. Там. И вон там. Везде.
Игнат хотел было последовать совету, но тут почувствовал нарастающее жжение в метке! И практически одновременно с этим в его сознании раздался голос Крота:
«Шрам, давай к нам! И Шамана прихвати! Тут в окрестностях какая-то нездоровая движуха!»
Рация на плече Айдана разразилась громкими щелчками.
- Сестра?
- Она самая. Твои солдаты готовы?
- Давно уже! Почему так долго ждем?
- Терпение, братец – раздался голос сестры. – Думаешь, так легко подготовить наше главное оружие для атаки? Минут через пять можно начинать. Смотри, вперед со своим отрядом не лезь, дождись, пока другие расчистят дорогу!
- Много насчитал, Крот? – спросил Шрам телекинетика.
- Сотен пять, и еще подходят. Самое интересное, что занимают позиции на солидном расстоянии друг от друга, наверное, чтобы не сцепиться раньше времени.
- Значит скоро начнется! – произнес Горын. – Запал открывай свои хранилища. Боюсь, потом уже некогда будет.
Вовку дважды просить было не нужно. Он немедленно расстегнул молнии на баулах и развел руки в стороны:
- Прошу!
Совершенно неожиданно, самый живейший интерес к взрывоопасным вещицам проявил Шаман.
- Неплохо-неплохо, вижу все взял! Так… толовые шашки, пластид… нет, пожалуй, не возьму! Заряды с дистанционным управлением? Думаю, хватит трех – говоря это, Андрей колдовал над солдатским ремнем, к которому уже были приторочены шесть подсумков для пистолетных обойм.
- Гранаты? – поинтересовался Запал.
- Спрашиваешь! Давай дюжину.
- Не много ли берешь? – усмехнулся Шрам. – Обвешался, словно шахид какой!
Шаман слегка скривил уголок рта. Это должно было обозначать усмешку.
- МНЕ еще мало будет!
Замок тамплиеров
26 сентября 2004 г. 22:30
База тамплиеров замерла в ожидании. Хотя часы показывали половину одиннадцатого ночи, никто не спал. Все уже знали, что замок окружен, хотя враг пока никак себя не проявлял.
Трое патрульных привычным маршрутом обходили внешний двор. Вдруг один из них замер, как вкопанный.
- Вы ничего не почувствовали?! – обеспокоенно, спросил он.
- Да нет – помотали головами напарники. – А в чем дело-то?
- Вроде бы земля шевелилась.
В ответ раздались смешки.
- Жерар, ты что, опять в винные погреба лазил?! Завязывай уже с этим делом, а то еще и не такое привидится!
- Я не пьян! – возмутился боец и тут же дернулся. – Вот, снова!
Теперь уже все патрульные почувствовали странное дрожание земли под ногами, которое с каждой секундой усиливалось.
- Землетрясение! – перепугался Жерар.
- С чего бы это? – напарники старались говорить спокойно, хотя было видно, что и им не по себе. – В нашей местности подобного быть не должно!
И в этот миг утрамбованная земля внутреннего двора буквально взорвалась! Замерев от страха, трое тамплиеров наблюдали за выбирающимся наружу созданием.
Оно походило на огромную рыбу и отчасти на личинку. Его туловище ближе к середине плавно повышалось, образуя то ли гребень, то ли горб, а затем так же плавно понижалось, переходя в хвост, и было поделено на сегменты. Вперед его влекли двенадцать толстых суставчатых ног, на месте глаз находился роговой нарост – существо было слепым. Мощные челюсти с длинными острыми зубами немного выдавались вперед. Размерами создание было с небольшой дом, а уж смердело от него, как от сотни выгребных ям сразу!
Выбравшись, чудовище повело по сторонам безглазой башкой и повернулось в сторону патрульных. Его челюсти лязгнули, словно медвежий капкан: клац-клац! И еще раз: клац-клац!
- А-а-а-а!!! – завопил Жерар, сдергивая с плеча автомат и до упора нажимая спуск. Оружие застучало, задергалось в руках. Да толку-то! Пули попросту отскакивали от туши монстра, не причиняя тому вреда. И вдруг тварь прянула вперед со скоростью, совершенно невероятной для ее комплекции. Лязгнули зубы, и Жерар исчез в ненасытной глотке.
- Тревога-А-А!!! – завопил один из часовых. Но на территории замка уже и так поняли, что дело неладно. Завыла сирена, на башнях вспыхнули прожектора, лучи света заметались по двору, выискивая врага. Тварь быстро нашли и осветили – она неторопливо ползла к воротам, как видно ее спринтерские способности были весьма ограничены.
Застучали крупнокалиберные пулеметы на башнях. Но даже мощные пули – и те отлетали от перемазанного землей панциря страшилища. Тогда в ход пошли гранатометы. Взрыв, второй, еще четыре! Но когда рассеялось дымное облако, обороняющиеся к вящему ужасу обнаружили, что и противотанковые ракеты не нанесли никакого ущерба. Более того – чудовище, похоже, вообще не обращало внимания на попытки его остановить. Добравшись до ворот, оно вдруг резко раскрыло пасть и выдало в арку изрядную порцию какой-то гадости. Раздалось громкое шипение разъедаемого металла, опущенная надвратная решетка покорежилась, с громким звоном лопнули цепи, удерживающие мост. Тварь пару раз клацнула зубами и, отъев добрую половину решетки, довольно захрумкала. После чего развернулась и также не спеша поползла к другим воротам.
- Это и есть твой перспективный проект? – Айдан отнял от глаз бинокль.
- Именно. Мой маленький Пожиратель! – нежно проворковала Анна. – Но, увы, он несовершенен! Слишком зависит от своих инстинктов. Вынести вторые ворота, я его еще смогу заставить, но цитадель нам придется брать самим – когда вокруг столько еды, Пожиратель выходит даже из-под моего контроля. Так что, братец, смотри случайно не попадись ему на зуб!
- Утешила!
- Великий магистр, мы атакованы! – звучал в трубке телефона внутренней связи голос начальника внешнего караула.
- Где и какими силами нанесен удар?
- Какая-то странная тварь вылезла из земли прямо посреди внешнего двора! Она уже разрушила защиту первых ворот и движется ко вторым. И мы… не можем ее уничтожить! Наше оружие бесполезно!
Глава тамплиеров повернулся к леди Адель.
- Вы сможете решить эту проблему?
- Думаю, да – кивнула кронгерцогиня.
- Началось! – произнес Шрам и обернулся к друзьям. – Давай вперед помалу, а то еще не хватало на кого-нибудь налететь!
Предупреждение было своевременным. Едва упал подъемный мост, ближайшая местность словно ожила! Отовсюду к замку устремились отряды Порабощенных и нечисти. Кое-где вспыхнули потасовки: в одном месте вампиры дрались с людоящерами, в другом оборотни кромсали упырей.
Определив с водонапорной башни наиболее удобное место для проникновения в замок, Неспящие выдвинулись в нужном направлении. Приходилось то и дело останавливаться и замирать, чтобы пропустить очередную группу противника. На вопрос о такой странной тактике, заданный Запалом, Шрам ответил:
- Силы нам еще понадобятся. Нужно пробиться через три кольца обороны, а потом еще и Последнюю из Рода защищать. Возможно, придется отбиваться вообще ото всех.
Шаман слушал эти слова и качал головой.
«Слишком медленно! Я должен быть там раньше!»
Едва он это подумал, как тень от ближайшего дерева заколыхалась, и из нее потянулись черные костлявые руки…
- Шрам! Шаман пропал! – воскликнул Крот.
- Опять?! – Игнат бегло пересчитал стражей. Их и в самом деле было только четверо. – Саня, ищи его!
Крот закрыл глаза и принялся сканировать окружающее пространство, стараясь выявить ауру друга. Через несколько минут Саня повернулся в сторону Шрама, и вид у него был озадаченный:
- Игнат, ты не поверишь,… но Шаман уже на внешней стене! Вон там – и Крот указал на ближайшую угловую башню.
- Это как понимать?! – обалдел Запал. – Как он вообще смог так быстро туда попасть, что даже мы ничего не заметили?!
- Я знаю! – напряженно произнес Шрам. – Пару месяцев назад он так же отправил меня в замок Сноу, чтобы я мог спасти Изольду*! Крот, что там впереди?
- Два отряда Порабощенных. Идут на расстоянии друг от друга, так что можно рискнуть проскочить между ними. Но весьма высоки шансы, что нас обнаружат!
- Сможешь что-нибудь с этим сделать?
- Да легко! – Крот прикрыл глаза. Буквально через пару секунд впереди застучали автоматные очереди, сначала справа, а затем и слева. Неспящие, на всякий случай пригнулись.
- Ты че наворотил?! – зашипел Запал.
- Внушил им, что их враги обходят. Один отряд сейчас поливает свинцом соседей справа, а второй – слева. Так что можно попробовать проскочить до рва.
- Тогда вперед!
Шум боя долетал и до казематов. Охранявшие пленниц сотрудницы Ложи настороженно прислушивались к нему, водя оружием из стороны в сторону, готовые в любой момент отразить атаку.
- Что происходит? – то и дело спрашивала из камеры Эрис, но отвечать ей не спешили. Возможно потому, что и сами толком не знали.
Вдруг по окованной дубовой двери, ведущей к темницам, забарабанили. Все «валькирии» немедленно нацелили оружие в ту сторону. Одна из них осторожно подошла к двери, дождалась утвердительного кивка командира группы и, сдвинув засов, резко отворила створку.
В каземат буквально ввалился парень в форме тамплиеров. В лице ни кровинки, на левом боку – алое пятно.
- Откуда вы? Что случилось? – подбежала к нему старшая.
- На нас… напали – слова давались тамплиеру с трудом. – Внешний… периметр… пал. У… хо… дите…
Голова парня безвольно свесилась – жизнь покинула его тело.
- Вызови штаб! – велела старшая одной из подчиненных. Та немедленно приступила к выполнению приказа, но через несколько минут произнесла:
- Не могу связаться! На всех частотах помехи!
Надо отдать главе группы должное, она не колебалась ни секунды.
- Слушайте меня внимательно, девчата! – произнесла она. – До начальства нам не достучаться, так что в сложившихся обстоятельствах принимаю командование и всю связанную с этим ответственность на себя! Будем отходить к цитадели. Заодно постараемся вывести всех, кого встретим.
- Эй, а как же мы?! – крикнула Эрис. Подруги поддержали ее:
- Вы что, бросите нас здесь?! Нас же убьют! Да что вы за люди такие?!
- Молчать! – во весь голос крикнула глава «валькирий». Затем подошла к камерам и произнесла достаточно громко, чтобы ее услышали все:
- Если поклянетесь не вредить нам, я вас выпущу и верну оружие! Враг у нас, судя по всему, общий, и он не станет разбирать, кто к какой организации относится – перебьет всех! Ну? Ваш ответ?
В этот момент Эрис была согласна на все, лишь бы покинуть камеру.
Тощий оборотень сидел на башне и торопливо обгладывал два свежих трупа. Его стая уже была внутри, а он задержался, потому что не ел уже полмесяца.
Вдруг вервольф насторожился. Буквально в двух шагах от него творилось нечто непонятное – прямо из тени башенных зубцов проявлялась человеческая фигура в плаще. Сначала показалась голова, затем плечи, руки и торс. Не прошло и минуты, как на площадке появился парень, стоявший на одном колене и вытянувший руки по швам.
Пришелец был странным, это оборотень понял сразу. Его аура сильно отличалась от человеческой, и он совершенно не испытывал страха. И было еще что-то… непонятное.
Вервольф оставил трапезу и угрожающе зарычал. Парень поднял голову, посмотрел прямо на него горящими лиловым светом глазами и вдруг резко выбросил руки вперед. Громыхнул двойной выстрел, и оборотень мешком свалился во двор.
- Насвинячил тут! – проворчал Шаман, едва не поскользнувшись на кровавой луже.
Подойдя к краю площадки, он выглянул во двор. Внутренняя часть замка между первой и второй стеной превратилась в поле боя. Трещали автоматные и пулеметные очереди, рвались гранаты, воздух буквально звенел от боевых и предсмертных воплей, рычания и прочих звуков, сопровождающих любое сражение.
От разгромленных ворот валом валила всякая шушера: Порабощенные, вооруженные упыри, контролирующие тех и других вампиры. Через стены то и дело перелезали оборотни. Кое-где, словно небольшие осадные башни, возвышались рогатые демоны.
Оборона второй стены держалась, да и внешний периметр обороны был задавлен еще не полностью, судя по ожесточенным перестрелкам. Трупов было много, защитники базы тамплиеров заставляли врага дорого платить за свой успех. Пока установилось некоторое равновесие, но если враг перестроит силы и подтянет подкрепления…
Шум на головой отвлек Шамана от созерцания баталии, и он поднял глаза, чтобы выяснить в чем дело.
Легки, блин, на помине! К нечисти подошла поддержка с воздуха! На уровне башен быстро пронеслась стая примерно из трех десятков крылатых демонов. Все тощие, лысые, с огромными ушами, вооруженные копьями или глефами, они с пронзительным визгом начали пикировать на стены.
А вот выше… Шаман даже протер глаза. Неужели горгульи? Да, верно, но громадные-то какие! Если на задние лапы встанут, метра три в высоту будут, а уж размах крыльев у них, похоже, вообще все пять. Все как одна черные, теряющиеся на фоне ночного неба. У доброй половины еще и впечатляющее вооружение – маленький щит на левой лапе (маленький, разумеется, по их меркам, нормальный человек, присев, за таким легко укроется), в правой – алебарда или булава на длинной рукояти, а то и боевой молот, очень неслабых размеров. У некоторых – устрашающих размеров луки с не менее жуткими стальными стрелами. Словно этого мало, на конце хвоста еще и дополнение в виде двуглавой секиры или шестигранной булавы. Шаман невольно покачал головой. Такую даже если с крыла сшибешь, пока завалишь, семь потов сойдет.
Нечисть внизу приободрилась и вдруг резко стала пятиться от стен, укрываясь за зданиями. Причина такого поведения стала понятна через минуту, когда одна из горгулий, летевшая выше других, вдруг резко спикировала прямо на башню слева от вторых ворот. В следующее мгновенье шарахнуло так, что вздрогнул весь замок. Башня рассыпалась, словно карточный домик. Еще не улеглась пыль, как на стену второй башни приземлилась другая горгулья. Уцепившись когтями, она начала подползать к верхнему этажу, откуда по двору интенсивно работали станковые пулеметы. Едва стрельба стихла, как чудовище подняло голову на уровень бойниц, резко выдохнуло, и из всех окон выплеснулись языки огня.
Нечистая сила радостно взвыла и ринулась на штурм. Поняв, что засиделся, Шаман спрыгнул с башни на стену и поспешил в сторону цитадели, на ходу накручивая глушители на пистолеты.
- Пусть в такой какофонии меня никто и не услышит – бормотал он себе под нос. – Но нужно быть еще тише. Тише смерти.
Тем временем Неспящие благополучно скатились в ров, но едва их головы показались над его противоположным краем, как бойницы на стене вспыхнули огнем, и стражи вынуждены были нырнуть обратно. Пули выбивали фонтанчики земли, но Неспящих не доставали.
- Не фига ж себе прием?! – возмутился Запал. – Это тамплиеры что ли палят? Мы же вроде как на их стороне.
- Теоретически – заметил Крот. – А на практике еще неизвестно, как обернется. Хотя, можешь пойти и сказать им это. Глядишь и пропустят.
- Нет уж, дудки! – отказался Вовка.
В этот момент сверху на стену приземлился огромный черный силуэт. Взмахнув длинным хвостом, он с размаху приложил им по бойницам, за один присест раскрошив, казалось бы, монолитную кладку. В пролом немедленно просочилась четверка оборотней, перемещаясь прямо по стене. Две быстро захлебнувшиеся очереди – и тишина.
- Вроде не слишком высоко – прикинул Шрам. – Надо рискнуть! Горын, подкинь меня!
- Не вопрос. – Семен встал под стеной и сложил ладони «лодочкой». С его подачи Игнат по параболе ушел вверх и попал точно в пролом.
Оборотни были слишком поглощены трапезой и новую опасность заметили поздно. Шрам с ходу смахнул голову ближайшему, с разворота рассек горло второму, принял на оба клинка третьего. Рывком высвободил оружие, оглянулся… и вздрогнул! Четвертый вервольф стоял у него за спиной и уже успел замахнуться лапой. Вот только глаза оборотня уже потухли, а из груди торчало лезвие до боли знакомого двуручного меча.
- За тылом кто следить будет? – поинтересовался Крот, отваливая мертвого врага в сторону.
- Буду должен – промолвил Шрам.
- Свои люди, сочтемся! – Саня подошел к оборотню, которому Шрам повредил горло – тот еще шевелился. Двуручный меч поднялся и опустился. Вервольф затих.
- Ап! – с таким звуком в пролом впорхнул Запал. Потерев отбитый при падении локоть, он, тем не менее, не стал возмущаться (редчайший случай!), а выловил из сумки небольшую бухту каната и скинул его в пролом.
- Че встали? Помогайте!
Втащить внутрь Горына оказалось задачкой не из легких, но друзья справились, правда, к финалу дышали так, словно отмахали пятнадцать километров с тремя пудами поклажи на спине.
- Куда теперь, командир? – поинтересовался Запал, сматывая канат.
Шрам задумался.
- В цитадель! – наконец произнес он. – Думаю, что Последняя из Рода находится там! И что-то мне подсказывает, что Шаман тоже направится туда!
Следующий теневой прыжок вынес Андрея на один из участков второй стены. Отсюда была отлично видна внушительных размеров стена цитадели, из-за бастионов которой поднимались шпили собора.
Вражеский вал, уже не такой густой, как прежде, застопорился как раз на главном укреплении. Судя по всему, живой таран (а его Шаман мельком видел во время прогулки по внешней стене) напрочь наплевал на свои обязанности и теперь неторопливо ползал по уже захваченной территории, пожирая трупы. А без его брони подойти к последним воротам было нереально – едва какой-нибудь их демонов пытался это сделать, как на него обрушивался огонь всех возможных калибров и длился до тех пор, пока угроза замертво не валилась на землю.
Воздушная поддержка тоже почему-то медлила. Подняв глаза Шаман понял почему – в небе над цитаделью тоже шел нешуточный бой. Крылатые демоны пытались справиться с воздушным прикрытием обороняющихся. К удивлению Шамана, противостояли им вовсе не вертолеты тамплиеров (а такая техника наверняка имелась), а весьма привлекательного вида девушки в серебряных или стальных, с синим отливом, доспехах. Судя по тому, как ярко сияли боевые облачения, они целиком были продуктом волшебства. На их головах были легкие обручи с маленькими крылышками по бокам, за спиной полоскались крылья побольше, серебряного или золотого цвета. И что самое удивительное – хоть крылья и не шевелились, девицы ухитрялись очень быстро маневрировать и перестраивать боевой порядок. Вооружение у красавиц тоже было и весьма внушительное: пулеметы, тяжелые винтовки и ракетницы, причем обладательницы последних в бой не вступали, ожидая на бастионах цитадели. Судя по тому, что все атаки демонов гасились волшебными щитами, а сами монстры один за другим падали с небес, вражеской воздушной группе оставалось существовать от силы пару минут.
Вот вновь появились горгульи и практически сразу же разделились: вооруженные бросились на воздушное прикрытие замка, безоружные же резко пошли на снижение. Причина такого поведения открылась довольно быстро – горгульи снова взмыли в воздух, но на сей раз практически каждая держала в лапах по оборотню! Набрав высоту, враги стали резко падать на крыло, словно заправские «юнкерсы», скидывая свою ношу во внутренний двор.
На глазах Шамана, одну из горгулий зацепили выстрелом из ПЗРК. Ожившая статуя лишилась крыла, закувыркалась и рухнула вниз, так и не выпустив из когтей оборотня. В любом случае завидовать тому не следовало – когда падаешь с высоты двенадцатиэтажного дома, а потом сверху тебя припечатывает добрая тонна камней, никакая живучесть не спасает. Даже такая феноменальная, как у оборотня.
Наверху же кипел бой не на жизнь, а на смерть! Ожившие статуи, несмотря на размеры, оказались жутко проворными. Они вертелись, пытаясь сбить противниц вниз мощными ударами хвостов, атаковали оружием, плевались огнем.
Шаман уже подумывал, как бы под шумок проникнуть внутрь, ведь до цели оставалось всего ничего, но движение в небе отвлекло его. Подняв голову, Андрей лишь присвистнул – прямо на него пикировала горгулья! Ожившая статуя падала вниз практически вертикально, целясь в Неспящего шипом алебарды. Шаман выстрелил из пистолета, но пуля лишь высекла дождь искр. Тогда страж сделал совершенно неожиданный ход: вытянул руку по направлению цели и согнул пальцы на манер когтей. Дальше произошло нечто и вовсе невообразимое: из руки Неспящего вылетело черное щупальце и, с бешеной скоростью устремившись к горгулье, пробило ее насквозь и несколько раз обвилось вокруг статуи.
- Куда тебе против МЕНЯ! – Шаман взмахнул рукой и резко шваркнул добычу об стену. Вниз посыпались куски камня. Щупальце втянулось обратно в руку стража. Хрустнув пальцами, Андрей довольно произнес:
- Кое-что еще можем!
И в этот миг со стороны цитадели раздалось два мощных взрыва …
- Айдан, мы пробили брешь в основном укреплении! Начинай операцию! – произнесла Анна в рацию, отняв от глаз бинокль. В отличие от брата, она видела всю картину сражения целиком, удобно устроившись на спине одной из горгулий на безопасном расстоянии от замка.
- Да, сестра!
Девушка забросила в рот засахаренный орешек и снова приникла к биноклю. Наблюдать за реальным сражением с безопасного расстояния – в этом определенно что-то было!
Ее внимание привлекло какое-то движение у второй стены. Там весьма успешно отмахивались от вампиров четверо парней.
- Неспящие? – немного удивилась Анна. – Нет, это никуда не годится! Они спутают нам все карты!
С этими словами она прикоснулась к метке на шее горгульи и произнесла:
- Вторая стена, восточная сторона. Четыре цели. Уничтожить!
Из смертельной карусели воздушного боя выпали три чудовища и устремились в указанном направлении.
- Что-то застопорились мы! – проорал Запал, отмахиваясь шестопером от верткого и длинного, как жердь, вампира. Пятеро стараниями стражей уже валялись на земле.
- Но не в тылу же неприятеля оставлять?! – ответил Крот, парируя атаки своего противника.
- Эк! – что хотел сказать Запал осталось неизвестным, так как вампир исхитрился сшибить его подсечкой. Вовка едва успел принять очередной удар, который вполне мог оказаться фатальным, на рукоять оружия. А затем вампир отправился в короткий полет, с размаху получив секирой в грудь!
- Спасибо, что придержал! – с этими словами Горын поспешил на помощь Кроту. Тот как раз сумел разорвать дистанцию, сделав широкий замах мечом и заставив своего противника отпрыгнуть.
- Вместе!
Синхронная атака Семена и Сани буквально сдула кровососа в неизвестном направлении. Судя по тому, что монстр больше не показался, он был мертв. А может просто не захотел подставляться.
- Шрам, чего копаешься?!
- Сейчас! – Игнат молниеносно прянул вперед и крутанулся вокруг своей оси. Два последних вампира лишились голов.
Скоротечное боевое столкновение закончилось, и Неспящие могли продолжить свой путь. Но едва они увидели перед собой очередную крепостную стену, настроение у них весьма упало.
- И че делать будем? – убито спросил Запал. – Где тут ближайший пролом может быть?
- А шут его знает! – ответил Семен. – Может в двух метрах, а может и в двадцати. Пока искать будем, опять на кого-нибудь наскочим. Я лучше прямо здесь дорогу сделаю!
С этими словами он со всей силы ударил кулаком по стене. Древняя кладка с честью выдержала натиск, но Семена это не смутило – он продолжал работать кулаками до тех пор, пока не пробил брешь высотой чуть ниже человеческого роста. Через минуту стражи уже были на другой стороне.
Нечисть кишела у огромного свежего пролома в крепостной стене. Врагов было не слишком много, похоже, основная масса уже проникла внутрь цитадели, где шел ожесточенный бой. Разноцветные вспышки в небе тоже постепенно гасли. Запал, которому ранее было не до них, поднял голову, чтобы выяснить, в чем дело… и только это уберегло стражей от неожиданной атаки!
- Шрам, берегись!
Данковский резко вильнул в сторону, а в то место, где он был секунду назад, с размаху вонзилась стрела и задрожала, словно досадуя, что не попала. Хотя стрелой это назвать было немного неправильно – хорошая такая кованая трехгранная оглобля!
Надо отдать Шраму должное – направление атаки он определил почти мгновенно!
- В воздухе, гаденыш, завис! Давайте под крышу!
Горын врезался в ближайшие двери, заставив их распахнуться, и стражи ввалились внутрь. Судя по всему, это был гараж – около стен стояло несколько машин, а рядом с дверью, в которую вбежали Неспящие, располагались два больших верстака, заваленных деталями. Пахло машинным маслом, бензином и краской.
Семен на всякий случай прикрыл дверь, и друзья прислушались. С минуту было тихо, а затем что-то с шумом приземлилось рядом со зданием, да так что земля под ногами ощутимо вздрогнула.
- Что за напасть?!
- Тише, Запал!
Тяжелая поступь приблизилась к двери, затем послышалось шумное дыхание – неведомое существо принюхивалось. Прошла долгая минута,… другая… шаги стали смещаться вправо. Неспящие, в свою очередь, на цыпочках, принялись передвигаться влево. Снаружи послышался шум, похоже противник, ничего не найдя, улетел. Стражи приободрились и ускорили шаг. Резервный выход из гаража был уже практически рядом…
- Пронесло! – выдохнул Запал.
Накаркал! Дверь, к которой так стремились стражи, от мощного удара влетела внутрь в облаке пыли и обломков кирпича! В пролом просунулась черная каменная башка с бараньими рогами, обвела взглядом помещение и вдруг фуганула пламенем, куда там армейскому огнемету! Неспящие шарахнулись назад, и только этим спаслись от участи быть превращенными в головешки. Зато весело загорелся один из грузовиков, затлели тенты еще на двух. Монстр же попросту вынес кусок стены и пролез внутрь. Теперь-то друзья смогли как следует его рассмотреть.
Уже упомянутая рогатая башка крепилась к мощному мускулистому торсу, накачанные конечности (язык не повернулся бы назвать их руками и ногами) заканчивались четырьмя пальцами с кривыми когтями. Длинный, метра четыре, суставчатый хвост имел дополнение в виде шестигранной булавы. В передних лапах существо держало мощный лук, размером примерно в рост Горына, на его боку покачивался колчан с коваными стрелами, одна из которых несколькими минутами раньше едва не досталась Шраму. Огромные перепончатые крылья сложены за спиной. Размером существо было с хороший автобус. И, похоже, неплохо соображало, если почти сумело обмануть стражей, тихо перелетев гараж и затаившись у вторых дверей. Повезло, что терпения у него все-таки не хватило!
- Это кто? Или что? – невольно спросил Запал.
- Горгулья, судя по всему… только уж больно раскормленная! – Саня даже в этой ситуации нашел время сыронизировать. – А если серьезно, то у нас большие проблемы! Горгульи ведь обычно каменные, замаемся крошить!
- У меня есть план! – затараторил Запал. – Парни, задержите ее буквально на минуту, а уж я не подведу!
- Поверим тебе на слово. Если она успеет перезарядить свою горелку раньше, станет совсем кисло – сказал Шрам, крутя клинки. – Так что не тяни!
А Горын, поудобнее перехватив секиру, уже двигался навстречу чудовищу. Горгулья потянулась за стрелой, но Семен успел раньше – громко хэкнув, он нанес удар. Тварь проворно закрылась луком, только искры брызнули. Неизвестно, из какого он был материала, но отнюдь не слабый удар Горына выдержал с честью – на «плече» осталась лишь небольшая зазубрина. Зато сам Семен едва ушел от ответных атак – вместо него досталось автомобилям. Первый удар снес два внедорожника, другой расплющил кабину одного из грузовиков.
- Горын, отходи! – в дело вступил Шрам. С его скоростью, отвлекать противника получалось куда удачнее. Горгулья махала лапами, хлестала хвостом почем зря, превращая несчастные машины в нечто совершенно невразумительное и заставляя летать пустые бочки и запчасти по немыслимым траекториям, но не попадала. Вдруг тварь отскочила, и ее пасть начала светиться – похоже, она решила осчастливить стражей новой волной огня.
- Готово! – раздался истошный вопль Запала. Он уже стоял на одном колене, а на его плече удобно устроился готовый к бою гранатомет. – Получи зараза!
Бронебойная ракета угодила прямо в грудь горгульи. Раздался чудовищный взрыв, изнутри статуи вырвался фонтан пламени…
- Линяем!
Кто это крикнул, осталось загадкой, но предупреждение было своевременным. Едва Неспящие вылетели на улицу, как в гараже рвануло все, что только могло взрываться. Двери вынесло наружу, а крыша вообще испарилась неизвестно куда.
- Молоток, Запал! – отдышавшись, похвалил Шрам. – Двигаем дальше!
От здания к зданию Неспящие подходили все ближе к бреши в стене цитадели. Концентрация противника стала не в пример выше, так что стражам приходилось отражать атаки практически со всех сторон. Из этого следовал вывод, что основные вражеские силы еще только начали проникновение в сердце крепости.
Влетев на какой-то склад, стражи остановились перевести дух перед решающим броском. Крот немедленно отправился проверить ближайшую пирамиду коробок, надеясь найти что-то полезное.
Полезное действительное нашлось.
- Ого, да тут продовольствие! – радостно произнес Саня и помахал банкой с консервами.
- И как ты можешь в такой момент думать о еде?! – обалдел Запал.
- Режим питания нарушать нельзя. Да и вообще… – что хотел сказать Крот осталось тайной, ибо в этот момент наверху что-то грохнуло, и жестяная крыша весьма ощутимо прогнулась. А в следующую секунду два фрагмента с противным визгом и лязгом разошлись в стороны, и внутрь заглянула очередная горгулья. В то же время с грохотом осыпался целый участок стены, и на склад влезла вторая такая же тварь.
- Да вы издеваетесь! – упавшим голосом выдал Запал.
Шаман выглянул из-за каменной стойки и раздраженно прищелкнул языком – главный вход в цитадель был надежно запечатан. Мост поднят, решетки наверняка тоже опущены,… в общем, не пройти. К пролому Андрей даже не лез – толчея там сейчас была еще та, а лишний раз вязнуть в драках в его планы не входило. Можно было бы вновь воспользоваться теневым прыжком, но из-за великого множества творящихся вокруг заклинаний магическое поле то и дело искажалось, и Шаман не был уверен, что все пройдет как нужно.
Нет, неоправданный риск в этом деле недопустим!
Сзади раздалось громкое бульканье, зачем урчание и Андрея обдало совершенно убойной вонью. Обернувшись, он увидел непонятную тварь, больше всего смахивающую на помесь рыбы и гусеницы, да еще и покрытую твердым костяным панцирем. Ее искривленные острые зубы то и дело громко клацали. Хоть у существа и не было глаз, Шаман почему-то был уверен на все сто, что оно изучает его с чисто гастрономическим интересом!
- А ну прочь от МЕНЯ, ошибка природы! – резко бросил он. – Делать МНЕ нечего, еще с тобой воевать!
Тварь что-то невразумительно булькнула и попятилась.
- Нет, стой! – изменил свое решение Шаман и указал на ворота. – Расчисти МНЕ путь! Живо!
Существо послушно направилось в указанном направлении.
Нарваться сразу на двух горгулий после того, как еле-еле справились с одной – это перебор!
Неспящие едва успели броситься в разные стороны, как склад накрыли волны пламени! Не иначе как чудом, никто из стражей не попал под них. Одежде повезло меньше – плащи Неспящих лизнули огненные языки, и они вмиг покоробились. Запахло паленым.
- А-а-а-а!!! – раздался истошный вопль Крота.
- Саня, ранен?! – обеспокоенно крикнул Шрам.
- Сволочи! Сколько еды испоганили! – еще громче возопил Крот и поудобнее перехватил меч. – НЕ ПРОЩУ!!!
С этими словами он ломанулся в лобовую атаку на ту горгулью, что пролезла через стену.
- Куда, дурень?! Убьют же! – помчался следом Горын.
Саня слишком поздно заметил широкий замах противника. Успел лишь увидеть бешено несущееся на него лезвие нереально огромной алебарды… и тут же от звона заложило уши!
Рукоять вражеской алебарды замерла буквально в сантиметре от Крота, ее удара спокойно хватило бы, чтобы переломать кости. Саня бросил взгляд назад – там стоял Горын. Побелев от напряжения, он удерживал лезвие вражеского оружия оголовьем секиры. Судя по черным полосам на бетонном полу, сила удара была колоссальной, обычный человек был бы сметен им, словно пушинка! Но Семен с честью выдержал натиск.
- Сильно! – оценил он. – Теперь я…
И не говоря лишнего, от души зарядил монстру кулаком! Горгулья отлетела и пробив стену, вывалилась наружу, но довольно быстро очухалась и вновь полезла на склад, топча коробки с продуктами.
- Гадина! – тут Саня разозлился окончательно. Неведомой силой горгулью приподняло метра на полтора в воздух и с размаху приложило о бетонный пол,… потом снова… и снова! После шестого удара монстр, наконец, развалился на куски.
Порадоваться успеху Крот не успел – пришлось срочно спасаться от второй твари, рухнувшей сверху и поливающей все вокруг себя огнем.
- Вовремя, блин! – произнес Шрам, оббивая вторично затлевший плащ. – Запал, если еще есть взрывчатка, готовь ее, а мы пока отвлечем эту каменную тушу!
Вовка только кивнул, а Крот и Шрам атаковали противника. На сей раз первым бежал Игнат и не зря – ожившая статуя была готова к обороне.
Вертикальный удар алебардой – уйти в сторону! Горизонтальный – перескочить! Взмах хвостом с секирой – упасть и перекатиться!
Несколько маневров – и Шрам уже рядом с противником. Резкий взмах – Кейн и Азраил легко проходят через камень, и уродливая башка с грохотом падает на пол! Однако, ожившую статую потеря головы, похоже, не слишком волновала, во всяком случае, падать она не спешила. Даже наоборот – перешла в активное наступление!
- Крот, помоги! – Игнат едва успел увернуться от апперкота слева.
- Не могу! Силы еще не восстановились! – Саня уже несколько раз делал попытки прийти на помощь другу, но вынужден был отступать: горгулья хлестала хвостом во все стороны, и предугадать ее движения было невозможно. Шрам все же изловчился и ухитрился вскочить горгулье на спину. Та попыталась подцепить его лапой, но Игнат легко перерубил ее. Тогда горгулья резко взмыла вверх, намереваясь размазать невольного седока о потолок. Шрам превращаться в лепешку желанием не горел и с размаху опустил оба клинка на основания крыльев твари. Та немедленно грохнулась вниз. Игнат едва успел соскочить.
Все?! Неужели и правда все?
- Да уж,… повоевали! – Шрам окинул взглядом каменную мешанину на месте горгулий и полыхающий склад. – Давайте выбираться, пока не угорели!
Ответом ему послужил каменный скрежет. Шрам обернулся и невольно вздрогнул – первая горгулья еще шевелилась! Пусть и практически уничтоженная, она, цепляясь уцелевшей лапой за пол, пыталась добраться до стражей!
- Да что ж ты живучая-то такая! – Шрам вновь взялся за клинки, но его опередили – пудовый кулак рухнул на лоб твари, превратив каменную голову в кучу осколков! Горгулья затихла.
- Контроль! – прогудел Семен и закашлялся.
- Ты как, Сема?
- Звезданула здорово, но жить буду! Пойдем, уже, а то мне запекаться совсем неохота!
И верно – уже практически весь склад был охвачен огнем! Хорошо еще, что пролом, проделанный чудовищем, был совсем рядом – через него Неспящие и выбрались. Отдышавшись, поспешили дальше.
- Шаман, чтоб его! – ругался Запал. – Когда изловим, лично из него пыль выбивать буду! И чего его понесло в самое пекло?!
- Догоним, узнаем. А ты почему не стрелял? – спросил Горын.
- Дык… гранатомет-то у меня всего один был, а его я извел!
- Не верю. При твоей-то запасливости…
- Да, их было восемь, они лежали в одной из сумок, которые Шрам велел оставить!
Все синхронно уставились на Данковского. Но он, казалось, вовсе не обращал внимания на разговор, вглядываясь куда-то вперед. И вдруг произнес:
- Шаман! Я вижу его ауру впереди! Быстрее!
И рванул со всей скоростью, на какую был способен.
В цитадели творился кромешный ад! Нечисть, словно приливные волны, накатывалась на обороняющихся, пытаясь вбить клин между ставкой магистра тамплиеров и собором. Пока что врагам это не удавалось.
Адель-Мария ванн Тассель находилась на верхнем этаже здания ставки, координируя действия отрядов Ложи. Дело было отнюдь не простое – донесения сыпались одно за другим, и по каждому нужно было принять взвешенное и в то же время быстрое решение. Любая ошибка могла обернуться новыми потерями.
- Леди ванн Тассель, – обратился к женщине один из связистов – третий отряд блокирован в актовом зале! Просят помощи!
- Передайте воздушному прикрытию – спускаться! Прибавьте к ним резервный взвод поддержки! Поведу сама!
- Леди ванн Тассель, это опасно!
- Не опасней, чем находиться здесь! Я не собираюсь спокойно смотреть, как гибнут мои подчиненные! – с этими словами кронгерцогиня поспешила к лестнице вниз.
Эскорт уже ждал во дворе. Двадцать три «валькирии» во главе с командиром подразделения Сабриной Рейзор и шестеро заклинателей – все были лучшими в организации.
- Выдвигаемся! – произнесла Глава Ложи. И вдруг ее накрыла тень…
- Миледи, берегитесь!
Кто-то обхватил женщину руками и повалил на землю. Раздался оглушительный грохот! Когда леди Адель пришла в себя, в ушах в нее звенело, голова кружилась. Фасад дома, из которого она вышла парой минут раньше, обратился в груду щебня.
Что-то тяжелое придавливало ее к земле. Приглядевшись, женщина узнала одного из заклинателей из резервного взвода, его спина и затылок были в крови. Ценой своей жизни мужчина защитил начальницу от самого худшего. Остальным из отряда повезло больше – успели выставить магические щиты.
- Миледи, у вас кровь! – раздался голос Сабрины. Подбежав, красноволосая девушка опустилась на колени рядом с начальницей. – Вам нужно к врачу!
Леди Адель машинально приложила пальцы ко лбу. Все верно – кожа рассечена, багровые капли скатываются по переносице к подбородку. Рукав платья разорван, и тоже стал алым, левое предплечье неприятно саднит.
- Позже – глухо ответила женщина. – Как только спасем третий отряд. Перевяжи меня!
- Сейчас.
- Что произошло? – морщась, спросила леди Адель, пока Сабрина хлопотала рядом. – Ничего не успела рассмотреть…
- Бомба – коротко раздалось в ответ. – Ее сбросила горгулья. Видно специально дожидалась, когда мы спустимся вниз.
- Вы же перебили их всех!
- Нам так тоже казалось. Эта выскочила неизвестно откуда!
- Подними группу в воздух. Еще не хватало, чтобы нас накрыли на марше!
- Да, миледи!
Отряд перестроился в каре. В центре строя находилась леди Адель, которую прикрывали заклинатели, выставившие магические щиты, а уж их в свою очередь плотно окружили «валькирии», пятеро из которых прикрывали процессию с воздуха.
Актовый зал располагался в восточной части цитадели. Чтобы добраться до него, требовалось преодолеть полсотни метров открытого пространства. Отряд максимально быстро, но осторожно, двинулся в том направлении, в любую секунду ожидая нападения.
Затрещали пулеметы воздушного прикрытия, и что-то с грохотом обрушилось на крытую галерею впереди.
- Горгулья! – раздался крик сверху. – Приготовьтесь, она еще жива!
Ожившая статуя показалась буквально через пару секунд, разнеся одну из арок. Все ее тело было в следах от пуль, крылья расстреляны в решето и, практически полностью отломаны, но малая высота позволила врагу благополучно приземлиться. И вот теперь он надвигался на отряд, размахивая алебардой.
Навстречу горгулье протянулись очереди трассирующих пуль, но они лишь выбивали каменную крошку из статуи. Было ясно, что огневой мощи отряда не хватит, чтобы остановить врага, а гранатометов ни у кого не было.
Леди Адель прикрыла глаза и начала быстро и четко проговаривать слова заклинания. Из-за контузии сосредоточиться было намного сложнее, да и магия была очень сильная, но женщина понимала, что торопиться нельзя – если запороть заклинание, второй попытки может уже и не быть.
- Дезинтеграция!
Белые молнии разбежались по туловищу горгульи. Раздался громкий треск – и ожившая статуя обратилась в каменное крошево!
Место и время неизвестны
- Анж, да ты сегодня на редкость щедра! – ворковала Беато, выстраивая со «своей» стороны доски цепочку из четырех «съеденных» пешек, слона и коня. – Я ведь так и выиграть могу!
Пророчица ничего не ответила, лишь слегка вскинула бровь и вновь обратила взгляд на шахматы.
Замок тамплиеров
26 сентября 2004 г. 23:00
Несмотря на то, что во дворе и на стенах творилось нечто невообразимое, Шаман сумел без особых проблем пробраться к галерее, ведущей к собору. Его цель была там, и страж чувствовал это. Но в самый неподходящий момент вдруг загрохотало, и потолок начал обваливаться на голову Неспящего. Шаман немедленно применил теневой прыжок… и оказался на потолочных балках в каком-то зале!
Внизу послышались голоса. Андрей прислушался.
- Эй, парни! Гляньте-ка, еще одна живая!
- Мелковата больно. Разве, что на еду сгодится.
Шаман взглянул вниз. Огромный зал, в котором он находился, был практически полностью разгромлен, завален обломками и трупами людей и нечисти. В стенах зияли два или три пролома. Практически под тем местом, где на балке сидел Неспящий, стояли четверо, судя по аурам, вампиры. Один из них держал кого-то в руках. Еще семеро располагалась чуть дальше. Можно было бы их обойти, ведь враги его не видели, но Шаман почему-то не захотел этого делать. Наоборот, теперь ему хотелось уничтожить любого, кто будет преграждать путь к цели, неважно кто это будет. Андрей поднял пистолеты и поймал в прицелы ближайшую пару противников…
- НЕ-Е-Е-ЕТ!!! – полный отчаяния и боли девчоночий крик заметался по залу. Шаман плавно вдавил курки.
Хлоп! Хлоп!
Оба вампира, получив по серебряной пуле в темя, рухнули как подкошенные. Остальные бешено завертели головами и оружием по сторонам.
Хлоп! Хлоп! И вторая пара врагов упала на раскрошенные плиты пола.
- Наверху! – раздался крик. Загрохотали автоматы.
Поздно спохватились! Шаман уже успел спрыгнуть и теперь палил прямо в полете. Когда его ноги коснулись пола, ряды противника сократились еще на трех бойцов. Дальнейшая расправа была короткой и беспощадной: Шаман вертелся волчком, уклоняясь от очередей, и стреляя при каждой удобной возможности. Несколько секунд – и все было кончено.
Шорох за спиной привлек внимание стража. Обернувшись, он увидел сидящую на полу коротко стриженую беловолосую девчушку лет одиннадцати-двенадцати, окинул взглядом худенькую и гибкую фигурку, лицо, из-за правильности черт казавшееся работой искусного скульптора, топазовые глаза в которых плескался ужас. Ее форма была измазана известковой пылью, воротник практически оторван.
Шаман сделал шаг вперед. Испуганно пискнув, девочка стала отползать, но вскоре наткнулась спиной на стену. Страж остановился в паре шагов от нее, слегка склонил голову набок и медленно поднял пистолет.
«Что я делаю?!»
Эта мысль промелькнула в сознании и неожиданно быстро потухла – словно кто-то специально ее погасил. Шаман попытался опустить оружие или отвести руку в сторону – ничего не вышло. Его палец на курке напрягся…
«Да, остановите же меня кто-нибудь!!!»
Резкий и сильный удар по кисти выбил пистолет. На спуск Савьюр все же нажал, но пуля ушла в сторону, выбив фонтан каменной крошки в сантиметре от головы девчушки. А затем кто-то ухватил Шамана за грудки и с размаху приложил спиной о ту же стену. Андрей хотел было сказать «спасибо», но вместо этого в душе поднялось раздражение: ему посмели помешать!
- Ты что творишь?! – раздался полный праведного гнева голос Игната. – Последние мозги растерял?!
- В чем дело, Шрам? – огрызнулся Шаман. – Я только начал! Или может, забыл, что было в прошлый раз, когда ты влез в МОИ дела?!! Могу напомнить!!!
- Девчонка в чем виновата? У нее даже оружия нет! В общем, слушай внимательно: мне психопат в команде не нужен! Понравилось гробить всех подряд, вали в Инквизицию, у них там по жизни мясников не хватает! Можешь, конечно, беситься сколько влезет, но если пострадают невиновные,… я тебя лично пристрелю! Дошло?!
- Дошло! – оскалился Андрей. – Доверие, блин! Сам справишься?
- Проваливай уже! – Данковский был зол и не слишком следил за словами. – Здесь наверняка еще недобитков полно, вот и разберись! И не смей мне грозить!
- Как скажешь, шеф! – Шаман подобрал выбитый пистолет и выскочил через ближайший пролом на улицу. Шрам же присел рядом с перепуганной девочкой.
- Успокойся – мягко произнес он. – Уже все позади.
- Астерия… – прошептала та. – Ей… нужно помочь.
Все еще находившийся в каком-то ступоре от поступка друга, Шрам механически покачал головой.
- Ей уже ничем не поможешь… Прости, что не смог придти раньше.
И тут до него дошел весь смысл фразы. Астерия! Что с ней стало?! Убита?! Ранена?!
- Нет! – девочка вскочила на ноги. Шрам едва успел удержать ее. – Неправда! Вы лжете! Пустите меня, умоляю! АСТЕРИЯ-А-А!!!
Девочка рвалась из рук, но Неспящий держал ее крепко, прижав к себе, хотя это стоило ему немалых усилий. Наконец она оставила свои попытки и, уткнувшись лицом в грудь Шрама, зарыдала в голос.
Игнат взглянул в ту сторону, куда стремилась девочка. Около выщербленной стены лежала светловолосая девушка в изодранной одежде. Неужели Астерия в самом деле не пережила эту ночь?! Шрам пригляделся…
- Погодите, это же…
Раздавшийся тяжелый топот помешал ему закончить мысль. Данковский схватился за рукоять Азраила, но опасался он зря – это были Горын, Крот и Запал.
- Шамана догнал?! – первым делом осведомился Саня.
- Да. Он туда побежал. – Игнат кивнул в сторону пролома. Из груди Крота вырвался стон.
- Зачем ты его отпустил?!
- Поясни!
- С Шаманом что-то не то творится! Я еще до начала боя приметил, что его аура стала темнеть. А теперь она черная почти полностью! Эта дрянь скоро завладеет им!
- Чего ж раньше-то молчал?! – воскликнул Запал.
- Я пытался сказать, да все не получалось! Живее за ним, пока он не натворил чего-нибудь непоправимого!
В этот момент со стороны коридора раздался топот множества ног. Неспящие бросили взгляд на проломы, но в каждом уже торчало по паре пулеметных стволов. Взяв оружие наизготовку, стражи приготовились к обороне. Шрам закрыл собой все еще всхлипывавшую девочку.
В зал вбежали почти два десятка человек, в основном девушки в возрасте от двадцати до двадцати пяти, облаченные в летную форму. Мужчин было человек пять-шесть, все как один в коричневых межсезонных пальто. Но первая, на кого упал взгляд лидера Неспящих, была красноволосая девица, от которой ему пришлось спасаться несколькими часами ранее. Та тоже быстро узнала его.
- Ты?! – выдохнула она и вскинула пулемет.
- Погоди, Сабрина! – из-за спин вновь прибывших выступила молодая женщина в длинном и изрядно перемазанном синем платье, в которой лидер Неспящих быстро узнал особу, встреченную им при бегстве из цитадели. На ее голове и левой руке белели свежие бинты. Положив ладонь на ствол пулемета, женщина мягко опустила его вниз. – Сначала узнаем, кто они.
- Леди Адель! – раздался дрожащий голос. Спасенная Шаманом девочка протолкалась сквозь стражей и, подбежав к женщине, спрятала лицо у нее на груди.
- Элеонора? Что произошло? Кто эти люди?
- Они… они меня… спасли! – всхлипнула девочка. – Леди Адель… Икара… и… Астерия… их больше… нет!!!
И она вновь зарыдала.
- Элеонора… – голос женщины дрогнул. В уголках глаз блеснула влага. С трудом справившись с собой, она передала девочку на попечение Сабрины и вновь взглянула на стражей.
- Кто вы? – спокойно спросила леди. – На чьей вы стороне?
- Мы,… скажем так, люди, заинтересованные в одном деле – ответил Шрам. – Насчет стороны… пока ни на чьей. Теперь ваша очередь представляться!
- Да что ты себе… – взвилась Сабрина, но начальница жестом остановила ее:
- Все в порядке! – и обратилась к стражам. – Я – кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель, Глава Британской Магической Ложи! Что привело вас в этот замок?
- Желание защитить Последнюю из Рода!
- Вот как? – леди Адель была удивлена. – Значит, наши цели совпадают. Как вы относитесь к тому, чтобы заключить временный союз?
Неспящие переглянулись и кивнули.
- Согласны.
- Союз?! С этим… этими… – вновь попыталась вклиниться командир «валькирий», но леди Адель лишь отмахнулась. К ней подошел один из заклинателей и что-то шепнул на ухо. Глава Ложи помрачнела:
- Неужели никто не выжил?
- Абсолютно.
Кронгерцогиня сжала кулаки.
- Простите меня,… если сможете – прошептала она. – Это я виновата, что привела вас на смерть!
От мрачных мыслей ее оторвал голос седоволосого парня, который, судя по всему, был главным у Неспящих:
- Где сейчас находится Последняя из Рода?
- В соборе, в западной части цитадели. Нужно немедленно отправляться туда.
- Леди Адель, у нас есть просьба – прогудел лысый здоровяк. – В сторону собора отправился наш товарищ. Одет так же, как и мы. Предупредите своих сотрудников, чтобы не вступали с ним в бой. Он… немного не в себе. Мы его сами поймаем.
- Х-хорошо! – на лице женщины промелькнуло изумление.
Едва союзники покинули разгромленный зал, как путь им преградило новое препятствие – земля во дворе резко вспучилась, и на поверхность выбралась огромное, мерзкое и крайне вонючее существо, смахивающее на рыбу и на гусеницу одновременно.
- Опять оно?! – леди Адель едва сдерживалась, чтобы не потерять сознание от омерзения.
- «Оно» – это что? – задал вопрос Запал.
- Не знаю, как его назвать, но именно эта тварь съела все ворота в крепости. И ее панцирь не пробиваем никаким оружием. Попробую уничтожить его магией. Не в праве вас просить,… но сможете выиграть для меня минуту?
- Как нефиг делать! – и Вовка припустил прямо навстречу существу. На его спине болталась внушительных размеров сумка.
- Куда, дурья голова?! – в три горла взревели друзья. Глава Магической Ложи и ее подчиненные тоже не могли понять подобного маневра:
- Что он делает?! Тварь сейчас его проглотит!
Запал же, похоже, о подобной перспективе не задумывался. Подбежав практически вплотную к монстру, он передвинул сумку на живот и что-то быстро сунул в карман.
- Эй, вонючка! А ну давай ко мне! Куть-куть-куть! Тьфу! Или как там вас вообще приманивают?!
Монстр забулькал и стал разворачиваться на голос.
- Давай-давай, иди сюда! У меня вкусняшка есть! – продолжал Запал, потрясая сумкой. Чудовище, наконец, повернуло безглазую башку к стражу. Едва оно раскрыло пасть, как Вовка сорвал с шеи свою сумку и, крутанувшись, метко отправил прямо в глотку противника. И мигом припустил в обратную сторону! Монстр одним махом проглотил неожиданное угощение и тут…
Неведомые биоконструкторы снабдили свое детище поистине феноменальной броней, извне его невозможно было поразить ничем. Но вот на внутренний взрыв тварь явно не была рассчитана!
Приглушенно грохнуло. Монстр резко вспучился, опал и из его пасти извергся поток мерзкой зеленой жижи. Вонь сразу же стала намного сильнее, хотя вроде бы дальше некуда. Суставчатые ноги подогнулись, и тварь рухнула.
Запал торжествующе помахал пультомдистанционного управления.
- Я ж говорил: как нефиг делать! А теперь, пошли отсюда, а то тут задохнуться впору!
Пожалуй, это был один из немногих случаев, когда с Запалом были согласны все.
Анна Луциан, рискнула переместиться поближе к замку. Все шло, как и было запланировано: практически все очаги сопротивления были подавлены, продвижение инквизиторов, тоже влезших в заварушку, остановилось, Айдан со своим отрядом подходил к цитадели. Еще одно, последнее усилие, и цель будет достигнута!
Вдруг раздался шум, словно в вышине несся ураган. Оглянувшись, Анна успела заметить три бледно-фиолетовых кометы, с бешеной скоростью летящие прямо на нее. Леди Луциан резко послала горгулью в пике, но все же недостаточно быстро. Ожившая каменная статуя завертелась и закувыркалась от воздушных потоков и едва сумела сманеврировать практически над самой землей. С расширившимися от изумления глазами, Анна схватилась за рацию:
- Айдан, немедленно уходи!
- Сестра, мы уже проникли в цитадель. Еще несколько минут, и Последняя из Рода будет в наших руках. Что случилось?!
- Я сказала, бросай все и уходи!!! Тень Господина… она только что пронеслась надо мной! Носитель его силы в замке! Я… отменяю операцию, братец. Шанс захватить Последнюю из Рода нам еще представится.
- Я понял, сестра.
Отряд леди Адель быстро продвигался к собору. Сопротивление нечисти выдыхалось, одиночки и мелкие группы уничтожались массированным огнем еще на подходе. Кроме того, к отряду присоединялись другие подразделения Ложи, закончившие бой на своих участках, а также уцелевшие тамплиеры, так что подразделение быстро выросло до полутора сотен бойцов.
Здания и крытая галерея, что находились в непосредственной близости от собора, встретили отряд гробовой тишиной. Сначала все опасались ловушки, но затем стала понятна истинная причина – живых на этой территории попросту не было! Немногие встречные вампиры или забившиеся в углы оборотни попросту сбегали, частенько прямо сквозь стены! Словно что-то разом погасило их волю к сопротивлению.
И все чаще на пути отряда попадались горы тел со своеобразными «метками» – аккуратная дырка от пули в сердце или в голове, или же один четкий и смертельный удар клинка. Чем больше подобных «доказательств», тем мрачнее становились Неспящие. Они прекрасно знали, кто это мог сделать.
Хорошо еще, что тамплиеры, и сотрудники Магической Ложи пока избегали подобной участи – как правило, они были уже мертвы. А вот кому-то повезло меньше – за дверью одной из кладовок отряд обнаружил троих инквизиторов: бледных, трясущихся, с седыми прядями в волосах. Несчастные едва смогли вымолвить слово «сдаемся». Причина их паники обнаружилась дальше – в трапезной валялись десятка два мертвецов. И вновь тот же почерк. Даже Запал и Горын – и те были поражены.
- Совсем озверел Шаман, никого не щадит! – кое-как промолвил Вовка. – Что за бес в него вселился?
- Догоним – узнаем! – твердо произнес Шрам.
Дальше союзникам открылось и вовсе невероятное зрелище – в главной галерее, ведущей к собору, валялась рассеченная на несколько частей горгулья! Все срезы были ровными и гладкими, словно отшлифованными.
- Это… как?! – потрясенно вымолвила Сабрина. – Мы тратили столько сил, чтобы их уничтожить, а тут… пара ударов!
Ответом ей послужил грохот впереди. Прямо сквозь стену в галерею влетела вторая горгулья, обвитая черным щупальцем. Пробив обе стены, ожившая статуя попыталась дернуться, но опоздала – щупальце резко сжалось, раскрошив ее на куски! После чего молниеносно убралось в неизвестном направлении.
- Шаман! – возопил Запал. – Вон он, на другой стороне!
Все бросились к арочным проемам, но опоздали – Неспящего уже и след простыл.
- Леди Адель, – обратился Шрам к Главе Ложи – пропустите нас вперед! Если наш друг с одной атаки приканчивает таких монстров, значит дело еще хуже, чем мы думали! Неизвестно, что еще у него завалялось в арсенале. Лучше, если первыми его встретим мы.
Кронгерцогиня лишь кивнула в ответ.
Внимание стражей привлек слабый стон. Около стены полусидел-полулежал мужчина лет шестидесяти. Его седые волосы слиплись от крови, текшей из резаной раны, нагрудная котта с алым крестом в районе живота тоже была алой. Двуручный меч с круглым навершием, украшенным рельефным четырехконечным крестом, валялся рядом. Этого человека Неспящим раньше видеть не доводилось.
Зато его узнал кое-кто другой.
- Магистр! – леди Адель подбежала и опустилась на колени рядом со стариком. – Что здесь произошло? Кто это сделал?
- Госпожа… ванн Тассель… – слова давались магистру с трудом. – Инквизиторы… были тут… минут… десять назад. Человек тридцать… может больше. Направлялись… к собору. Прошу вас… спасите… девочку!
Глава тамплиеров потерял сознание. Стиснув зубы, кронгерцогиня поднялась с колен.
- Быстрее! – только и произнесла она.
И в этот миг двор осветился мертвенно-бледным фиолетовым светом. Над замком словно зажглись странные солнца: одно большое, два других поменьше. Затем раздался грохот падающих камней, и все увидели, как «светила» застыли над собором.
Лишь Неспящие видели полную картину. На крыше религиозного сооружения, сбив все шпили, устроился громадный дракон. Сотканный из теней, он терялся на фоне ночного неба, лишь его глаза и пасть бледно сияли во мраке.
- И как биться с ЭТИМ?! – выдал Запал.
Ответом было молчание.
Место и время неизвестны
- Шах! – с торжеством произнесла Беато, забирая белую ладью и ставя на ее место своего ферзя.
Замок тамплиеров
26 сентября 2004 г. 22:30
Толстые стены собора не слишком заглушали звуки сражения. Несколько раз, выбитые шальными пулями, со звоном лопались стекла витражей.
- Господи, только бы все это поскорее закончилось! – шептала Ассия, стоя на коленях перед алтарем и поминутно вздрагивая.
Грохот ударов в двойные двери собора заставил девушку испуганно обернуться. Словно по волшебству, рядом оказался брат-каноник.
- Быстрее, дитя, нужно уходить!
Они не успели всего на минуту. Раздался взрыв, и дверные створки вывалились внутрь помещения. Брат-каноник едва успел втолкнуть Ассию в исповедальню.
- Будь здесь! И ни звука! В этом твое спасение!
От входа уже слышались шаги десятков ног. Тамплиер спешно отошел от исповедальни. Ассии было страшно, но неведенье было еще хуже. Отыскав щель в двери, девушка припала к ней глазами. Множество свечей в храме давали достаточно света, чтобы можно было видеть происходящее.
Между рядов скамеек двигались какие-то люди в странной пятнистой одежде. Один отличался от прочих белым плащом, судя по-всему, он был главным.
Брат-каноник выступил им навстречу, раскинув руки в стороны.
- По какому праву вошли вы в дом Божий с оружием в руках?! Немедленно покиньте святое место!
- Помолчи, святоша! – резко бросил обладатель белого плаща. – Где девчонка?! Скажешь, останешься жив!
- Какая девчонка?! О чем вы…
Сухо треснула короткая очередь. Брат-каноник осел на пол. Ассия взвизгнула и немедленно зажала себе рот.
- Все проверить! Мне кажется, я слышал голос! – резко прозвучал приказ.
Девушка отползла вглубь исповедальни, где мрак был гуще, и сжалась в комочек, пытаясь стать как можно незаметнее.
- Господи, помоги! – дрожа, шептала она.
Деликатное постукиванье в дверь заставило Ассию поднять глаза. И тут же ей в лицо ударил свет фонаря.
- Нашлась! – раздался довольный голос. Дверь исповедальни стала медленно открываться. Ассия попыталась ее захлопнуть, но не успела. Кто-то схватил ее за запястье, грубо дернул вверх, заставляя подняться на ноги, и потащил за собой. Девушка пыталась вырваться, но ничего не вышло.
Ее резко толкнули, а точнее буквально швырнули вперед. Ассия упала, больно отбив локоть. Хотела подняться, но открывшееся зрелище пригвоздило ее к месту.
В шаге от Ассии навзничь лежал брат-каноник. На его рясе алели четыре больших пятна. Глаза девушки расширились от ужаса – она впервые видела смерть так близко.
- За что? – вырвалось у нее.
- Мешал пройти – раздался противный голос. – Да еще и обмануть пытался.
Кто-то схватил ее за подбородок и заставил поднять голову. Ассия увидела перед собой худощавого парня в белом плаще и с соломенными волосами до плеч. Его синие глаза с интересом изучали девушку, а тонкие губы кривились в усмешке.
- Хе! Один в один, как на фотографии! – довольно сказал он. – Я хорошо запомнил твое лицо, Ассия Сент-Клэр. Мне поручили доставить тебя на показательный суд в Рим… или же убить, если такой возможности не представится!
Ассия вздрогнула. Ее глаза предательски заблестели.
- Но ты такая милашка! – продолжал парень. – Пожалуй, я не стану лишать тебя жизни, да и начальству найду, что соврать… если станешь моей «девочкой для удовольствий». Пока будешь выполнять мои пожелания, бояться тебе нечего!
Горло девушки перехватило от ужаса. Она попыталась вырваться из хватки. Парень неожиданно легко отпустил ее, но вдруг схватил за платье и резко дернул. Раздался треск ткани, во все стороны брызнули пуговицы, и большой кусок материи остался в руках у незнакомца.
- НЕ-Е-Е-Т!!! – Ассия упала назад, пытаясь прикрыть руками грудь. Обладатель белого плаща довольно присвистнул и двинулся к ней.
- Нет! Пожалуйста, не надо! – Ассия неловко пыталась отползти. – Кто-нибудь, помогите!!!
- Кричи, кричи, все равно тебя не услышат! Все твои защитники давно мертвы! – парень опустился рядом и, схватив Ассию за плечи, повалил на пол. Вновь затрещала ткань. Девушка попыталась хоть как-то отбиваться, но обе ее руки попали в захват и были прижаты к полу.
- Перестаньте! Перестаньте!! – Ассию душили рыдания. Она едва не теряла сознание от омерзения, чувствуя, как пальцы незнакомца медленно скользят по ее бедру.
- Не надейся!
Девушку колотило. Она понимала, что ее вот-вот обесчестят, но ничего не могла сделать. Ассия зажмурила глаза, приготовившись к боли…
Чувствуя свою власть над жертвой, Лукас склонился над девушкой. Но дальнейшие события стали развиваться отнюдь не по его сценарию! Ассия вдруг резко дернула руками в стороны, едва не переломав наемнику пальцы, а затем с размаху ударила его головой в нос! Взревев от боли, Лукас отпрянул, зажимая рукой кровь.
- НЕ СМЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ КО МНЕ!!!! – глаза девушки сверкнули странным синим блеском.
- Стерва! – наемник с размаху ударил ее по щеке. Девушка упала, а когда обернулась, в ее глазах снова плескался ужас, а по щекам бежали слезы. Но теперь Лукас не спешил приближаться к ней. Перемена ошарашила его, наемник готов был поклясться, что на несколько секунд на месте плачущей слабой девочки был кто-то другой, готовый без колебаний отправить его на тот свет!
Удар снаружи заставил содрогнуться весь собор до основания, раздался треск и грохот падающих камней.
Лукас обеспокоенно глянул на потолок, который подозрительно потрескивал,… словно нечто очень большое приземлилось на крышу и разгуливало по ней! Да еще где-то неподалеку закипела ожесточенная перестрелка.
Внутрь вбежали двое наемников.
- Лукас, нужно линять! Группа прикрытия уничтожена, получили последнее сообщение меньше минуты назад! Если не поспешим, все тут останемся! С девчонкой потом наиграешься!
Лукас грязно выругался. Сказать, что он был разозлен, значит сильно преуменьшить действительность. Какого черта эти остолопы ввалились именно в тот момент, когда он собирался насладиться своей добычей?! От искушения пристрелить их, Лукаса удерживало только наличие других бойцов – начни стрелять, живо превратят в решето!
- А ты везучая! – зло бросил наемник Ассии. Силком поставив всхлипывающую девушку на ноги, он защелкнул на ее запястьях наручники. – Уходим!
Во дворе собрались все уцелевшие бойцы. Окружив командира с пленницей, отряд начал отходить к западной галерее, откуда прибыл несколькими минутами ранее. Но едва подразделение втянулось внутрь, как стала твориться полная чертовщина! В один миг все вокруг затопила непроглядная темнота. Висела она от силы секунд пятнадцать, но когда рассеялась, Лукас обнаружил, что основная масса его отряда валяется по всему соборному двору, а потерявшую сознание пленницу держит на руках какой-то беловолосый парень и смотрит на него холодными зелеными глазами.
- Ублюдок! – процедил он. – Что ты с ней сделал?!
Наемник попятился, напрочь забыв об оружии. Отчего-то он понял, что седой сейчас растреплет его на лоскутки!
- Лукас, уходи! – эти слова сопровождались несколькими хлопками и белыми вспышками.
Командир наемников не заставил просить себя дважды. Он влетел в галерею, как ошпаренный. Там его поджидали четверо подчиненных и среди них Толстяк. Прозвище его произносили скорее с уважением, нежели с иронией, так как он легко управлялся с огромным молотом, который мало кто мог хотя бы поднять. Не говоря ни слова, все пятеро бросились к месту, где в стене находился пролом.
Поворот, второй, третий… вот уже и разгромленная казарма внутреннего гарнизона. До выхода оставалось совсем немного…
- Далеко собрались? – лениво осведомился кто-то.
Наемники бешено завертели головами и почти сразу увидали входящего в казарму с противоположной стороны парня лет семнадцати, с коротко стриженными русыми волосами и в длиннополом черном плаще. Его глаза светились лиловым светом, а в правой руке неспешно выписывала вензеля катана.
- Ты еще кто?! – взревел Лукас. – Вали, пока цел!
- Лень МНЕ – ответил парень. – Если хотите пройти, попробуйте МЕНЯ сдвинуть.
- Толстяк, займись!
Тот быстрым шагом, пошел на неизвестного, на ходу поднимая молот. Парень лишь оперся плечом о стенку, всем своим поведением выражая безграничную скуку. Наемник, хэкнув, размахнулся, рассчитывая попросту смести препятствие с пути. Неизвестный отступил на шаг и подставил свою катану под удар. Толстяк ухмыльнулся,… а через пару мгновений улыбочку с его лица словно ветром сдуло!
- Руки! Мои руки! – огласил казарму истошный вопль. И как тут было не заорать – обе кисти Толстяка были отсечены практически полностью! Но самое главное, его тяжеленный молот, валялся на полу, разрубленный на две половинки… весь, от ударной части до прочной рукояти из мореного дуба. Сверху донизу.
Клинок парня описал еще один быстрый вензель. Наемник захрипел и повалился на бок.
- Следующий! – прозвучало приглашение.
- А-А-А-А!!! – оставшиеся боевики до упора вдавили курки автоматов. Лукас же повернулся и бросился обратно в галерею. Сзади одна за другой захлебывались очереди. Три бесконечно долгих секунды… и тишина.
Наемник несся, не разбирая дороги. Плевать на все! Без разницы, к кому он попадет в руки, лишь бы очутиться подальше от этого странного и страшного незнакомца.
Выскочив в очередной коридор, Лукас увидел, что стена впереди освещена отблесками огня. Да, точно, ведь именно сюда его отряд и попал после взрыва! Наемник приободрился. Теперь, главное, выскользнуть из цитадели, а дальше уже не страшно: там безопасно, там свои. Если только… тот лиловоглазый уже не добрался до них!
- Набегался, крысюк?!
Душа у Лукаса мигом ушла в пятки. Рядом с проломом, загораживая коридор, стоял давешний странный парень, и его лиловые глаза светились в полумраке. Катана была вложена в ножны, которые сейчас лежали в его левой ладони.
- ДА КТО ТЫ ТАКОЙ?! – голосом близким к истерике взвыл наемник.
- Кто Я, не твоего ума дело, слизняк! Если надеешься на своих дружков, то вынужден огорчить – никто не придет, после МЕНЯ живых не остается. Конечно, можешь попытаться пройти силой, но сколько шансов, что тебе повезет?
Лукас потянулся к мечу.
- Ты недооцениваешь меня, недоносок!
Извлеченный из ножен клинок засветился белым светом. На незнакомца же это, казалось, и вовсе не произвело впечатления. Наемник бросился в атаку, полосуя воздух перед собой ударами меча. Парень же попросту уходил от атак, словно играя. В его движениях не было никакой суеты, скорее даже показная медлительность – мол, пытайся, дурень, сколько влезет, все одно не попадешь! Это бесило Лукаса больше всего, он даже забыл про свой страх. Им двигало лишь одно желание: изрубить наглеца в куски!
На двадцатом или тридцатом ударе лиловоглазому надоела эта игра. Практически неслышно прошелестела катана… и меч Лукаса отлетел к стене! Вместе с рукой. Наемник попытался выхватить револьвер. И вновь опоздал! Еще один тихий шелест – и рассеченный пистолет рассыпался кучей железок. Тут уж у Лукаса пропало всякое желание сопротивляться.
- Смилуйся! – завыл он.
Одержимый (а в этом уже не оставалось сомнений) скривился.
- Эх ты, погань! И помереть-то толком не можешь! Даже благородное оружие о тебя марать противно! Не-е-ет, Я поступлю по-другому!
Над протянутой ладонью парня заклубился черный дым. Он быстро уплотнялся, обретал форму, и вскоре в воздухе уже завис шар размером с футбольный мяч. Одержимый погрузил в него руку, словно в воду… и вдруг резко швырнул вперед! Лукас распахнул рот, но не успел издать ни звука. Глухой хлопок – и коридор на несколько метров оросила мельчайшая красная пыль…
Леди Адель и ее подчиненные спешили к собору. Кронгерцогиня кляла себя, на чем свет стоит. И как она ухитрилась проморгать момент бегства этих странных парней?! Наверняка они уже добрались до Последней из Рода. Глава Ложи не слишком доверяла временным союзникам. Хоть они и утверждали, что прибыли защитить девушку, но ведь наболтать можно все что угодно! Разбираться в правдивости и искренности их слов времени не было.
От мрачных мыслей женщину отвлекло движение впереди. Присмотревшись, она увидела неспешно идущую навстречу фигуру в плаще с капюшоном, из-под которого лился лиловый свет. В правой руке неизвестный нес ножны с катаной. Не дойдя нескольких шагов до отряда Ложи, он остановился.
- Опять помехи! – раздался рокочущий голос. В унисон ему со всех сторон зазвучал шепот. – Я же говорил, что без жалости истреблю всех, кто будет стоять между мной и моей целью!!!
Сотрудники Ложи невольно попятились. От странного пришельца исходила такая жажда уничтожения, что даже закаленным в боях ветеранам, вроде Сабрины, и тем было не по себе.
Мягко ступая, из мрака за спиной незнакомца показались два зверя. Больше всего они напоминали пантер, вот только из лопаток у них торчало по паре живых змей. Гадины извивались, скалили большие кривые зубы, но не издавали ни звука. Молчали и сами звери.
- Все назад! – вполголоса произнесла леди Адель.
- Но, миледи… – попыталась возразить командир «валькирий».
- Назад, если хотите жить!
Одновременно с этими словами оба зверя распластались в прыжке, целя когтями и зубами в Главу Ложи. Но когда до цели осталось меньше метра, сверкнула оранжевая вспышка, и тварей откинуло назад.
Леди Адель стояла посреди галереи, проникавший с улицы ветер трепал ее золотые волосы и заставлял развеваться платье. В правой руке, вытянутой вперед, Глава Ложи держала шестизарядный револьвер. Вот только оружие было словно соткано из серебристого тумана, а «барабан» светился сразу несколькими цветами. Женщина направила оружие на ближайшего зверя и нажала на курок. Цель тут же захватили четыре алых обруча, которые моментально сжались, разрубив тварь на несколько частей. Второго зверя неведомая сила сплющила до размеров яблока.
- Уничтожу! – вокруг незнакомца закрутилась угольно-черная спираль, а у кисти левой руки уже собирался темный шар, который с каждой секундой увеличивался в размерах.
- Не в этот раз! – леди Адель дважды нажала на спуск. В спирали вдруг открылась брешь, а затем вокруг незнакомца громко затрещал кокон молний. Продолжалось это всего пару-тройку секунд, но и этого хватило за глаза. Неизвестный зашатался и упал, тени тотчас же испарились.
Сотрудники Ложи смотрели на свою начальницу с восхищением. Мало кому удавалось видеть в действии «Заклятие курка» – мгновенную комбинацию нескольких заклинаний, которой владели лишь считанные единицы.
- Взгляните!
Одна из «валькирий» указала на тело неизвестного. Капюшон слетел у него с головы и все увидели молодого парня с коротко стриженными русыми волосами.
- Хм,… уж не про него ли был разговор? – пробормотала леди Адель, вновь поднимая револьвер. Щелчок – и тело парня плотно обвила серебряная цепь. – Забираем с собой, возможно, он нам еще пригодится!
- Тише, тише, уже все позади! – Крот, как мог, пытался успокоить спасенную девушку. Закутанная в плащ, она сидела прямо на земле и безостановочно всхлипывала.
- Насчет «позади», это ты сильно загнул! – заметил Запал. – Девчушку-то мы спасли, а вот друга профукали! И где его теперь искать?!
- В этом мы можем помочь! – раздался женский голос, сопровождаемый лязгом затворов.
Друзья обернулись. В десятке шагов от них, скрестив руки на груди, стояла леди Адель, справа и слева от нее находились «валькирии» и заклинатели. На стражей было нацелено минимум тридцать разнокалиберных стволов, а уж сколько заклинаний, оставалось лишь гадать.
- Ни с места! – резко бросила Глава Ложи, увидев, что Неспящие взялись за оружие. – Тебя, беловолосый, это тоже касается! Я в курсе твоих способностей, мои девочки даже в пылу битвы примечают детали. Будь уверен, до меня ты не доберешься!
Шрам попытался опровергнуть эти слова, но почувствовал, что на его ноги словно навесили по гире. Оно и не удивительно, учитывая, сколько раз ему пришлось ускоряться в течение этой ночи. А кронгерцогиня продолжала:
- Раз взаимопонимание достигнуто, предлагаю равноценный обмен: вы отдаете Последнюю из Рода, а мы возвращаем вашего друга.
По знаку леди Адель, строй раздвинулся, и двое заклинателей втащили Шамана. Его торс был опутан серебряной цепью, а судя по опущенной голове, Андрей находился в глубокой отключке. Позади стояла «валькирия» и целилась из дробовика ему в затылок.
- Ваше решение? – спросила леди Адель.
- У нас встречное предложение! – раздалось откуда-то сверху. – Вы отдаете Последнюю из Рода нам, а мы вернем кое-что ваше!
Все, как по команде, подняли головы. На стенах, окружавших двор собора, стояли десятка четыре бойцов в черной форме. Еще шестеро или семеро были облачены в нечто отдаленно напоминающие рыцарские латы и держали в руках пулеметы. У всех на груди и левом предплечье красовался знак – белый змей. Главным у них, судя по всему, был мужчина лет сорока, с коротко остриженными пепельными волосами. Левой рукой, он держал светловолосую девушку в окровавленной форме, а правой прижимал к ее голове пистолет.
- Астерия! – раздался крик Элеоноры. Внимание «валькирий» теперь было привлечено к новым противникам. Две трети стволов отряда развернулись в их сторону.
- Пожалуйста, пожалуйста, не цельтесь в них! – умоляла девочка. – Они же убьют Астерию!
Неспящие сжали кулаки. Пожалуй, впервые за прошедшее время они не могли ничего сделать – любое неосторожное движение грозило попаданием под перекрестный огонь. К тому же в зоне поражения находились Астерия и Ассия, а рисковать их жизнями стражи не хотели.
«Вот же ж… Когда Шаман нужнее всего, он валяется в отключке!» – нервно подумал Запал. – «Шрам, сможешь что-нибудь сделать?»
«Ага, немедленно! Да я ноги еле-еле волоку! – раздраженно бросил лидер, в голове которого некстати всплыла строчка из письма о «людях, носящих знак змея».
Значит вот, как они выглядят? Наверняка чья-то частная армия! Но вот чья?
- Ну?! Что вы решили?! – крикнул командир «змеиного» отряда. Астерия пошатнулась, и мужчина резко встряхнул ее. – А ну не брыкайся, не то быстро летать научу! Или лишнюю дырку в голове проделаю!
- А чего ты сверху-то болтаешь?! – на повышенных тонах откликнулся Шрам. – Слезай вниз, поговорим! И имя заодно скажи, чтобы знать хоть, как к тебе обращаться!
- Ха! Думаете, я настолько глуп?! – мужчина вновь встряхнул свою жертву в опасной близости от края стены. Та слабо вскрикнула от страха и боли. – Сами поднимайтесь ко мне! А насчет имени… меня зовут Айдан Луциан!
- За дураков нас не держи! – раздался голос Запала. – Наверняка у тебя там засада оставлена, чтобы никто не прошел. Второй раз говорим – слазь вниз и обменяемся!
«Вовка, ты чего городишь?!» – мысленно прошипел Крот.
«Нет, он прав» – мрачно отозвался Шрам. – «У этого Айдана сейчас все козыри на руках. Придется обменять Последнюю из Рода на Астерию! Потом попробуем отбить ее назад».
Леди Адель и ее подчиненные с ошалелым видом слушали разговор Неспящих и Айдана.
- Да как они смеют?! – первой пришла в себя Сабрина. – Болтают, словно нас тут вообще нет!
С этими словами она навела пулемет на седого, но рука начальницы легла на ствол и увела его вниз.
- Не кипятись! Тут нужно серьезно подумать! Нам только еще одной бойни не хватало!
- Вы что же… позволите этим… отдать Ассию неизвестно кому?! – возмущению командира отряда «Валькирия» не было предела.
- А что ты предлагаешь?! – перешла на повышенный тон Глава Ложи. – Смотреть, как погибает Астерия?! Она – моя подчиненная и, между прочим, твоя тоже! Мы и так многих потеряли сегодня, чтобы жертвовать еще кем-то! Думаешь, мне легко принимать подобное решение?!
- Допустим, я спущусь – раздался в этот момент голос Айдана. – Но кто гарантирует, что меня сразу же не атакуют?
- Предлагаем следующее: пусть от каждой стороны будут по… два представителя – ответил седой. – Остальные должны уйти.
- Разумно – кивнул Айдан. – Я согласен.
- Эй, хватит уже игнорировать нас! – возмущенно крикнула Сабрина. – Мы, между прочим, тоже заинтересованная сторона!
- Помолчи! – резко сказала леди Адель. После минутного раздумья она произнесла:
- Мы тоже согласны!
- Отзываем своих людей, как только я спущусь во двор! – продолжал Айдан. – И без глупостей! Если мне что-то не понравится, девка получит пулю!
И он вновь грубо встряхнул Астерию. При виде этого седой напрягся и скрипнул зубами. Это не укрылось от внимания Главы Ложи.
Айдан вышел из пролома в стене. Заложницу он вел перед собой, периодически подгоняя тычками в спину. Несчастная Астерия едва переставляла ноги, шатаясь от нервного истощения и потери крови. Сопровождал процессию панцирный пехотинец.
Леди Адель вышла во двор в сопровождении Сабрины. Связанный Неспящий плыл по воздуху перед процессией в полуметре над землей. Шрам с уважением поглядел на молодую женщину. Одним взглядом, без особого труда передвигать не самый легкий вес – это говорило о многом!
Группы замерли в десятке метров друг от друга. Леди Адель и Айдан медленно подняли правые руки вверх и сделали ими движение назад. «Валькирии» и тамплиеры немедленно оставили галерею, одновременно с ними со стен исчезли солдаты и панцирные пехотинцы.
- Начнем обмен!
Трель мобильника раздалась совершенно некстати. Собравшиеся, недоуменно переглядывались, проверяли карманы, пытаясь понять, чей это телефон. Наконец все взоры обратились на Шрама. Тот как раз достал аппарат, поглядел на высветившийся номер, произнес:
- Дайте минутку! – и принял звонок. – Да? Нина? Почему не звонил? У меня были дела… да, по работе! Ну, извини, что не ответил вовремя… Да, я тоже тебя люблю… Перезвоню позже… Пока, целую! – после чего спрятал телефон в карман и сказал. – Извините, случайно вышло! Продолжайте!
От каждой группы отделился представитель. От Ложи была Сабрина, связанный Шаман так и плыл по воздуху рядом с ней. Неспящих представлял Горын, так как Шрам все еще испытывал проблемы с передвижением. Закутанная в плащ Ассия держалась за руку здоровяка и испуганно смотрела по сторонам. Третью сторону представлял лично Айдан, по-прежнему держащий на прицеле Астерию.
Представители сократили дистанцию до пяти метров. Проходя мимо Шрама, Сабрина бросила сквозь зубы:
- Только попадись мне во второй раз! Пощады не жди!
- Не грозись! – спокойно ответил Данковский. – Кстати, целоваться ты не умеешь совершенно! Готов поспорить твоя начальница делает это намного лучше!
- Да я тебя!.. – вспыхнула девушка, едва сдерживаясь, чтобы не вскинуть оружие и не разрядить в наглеца всю ленту. А секунду спустя раздался звенящий от ярости голос леди Адель:
- Сабрина, если этот хам позволит себе еще одно подобное высказывание в мой адрес, разрешаю тебе его пристрелить!
«Шрам, ты совсем мозги растерял?!» – постучал себя по лбу Крот. – «Не провоцируй их!»
«Да понял я, понял!»
И в этот-то напряженный момент вторично раздалась трель телефона! От неожиданности леди Адель ослабила концентрацию, и Шаман хлопнулся на землю!
- Всех убью! – раздался над двором громоподобный голос, и Андрей завозился, пытаясь избавиться от цепи, но в следующую секунду словил прикладом по затылку и снова отключился.
- Весьма кстати – заметил Семен. – А я как раз хотел попросить призвать его к порядку.
- Слушаю… – вновь раздался над двором голос Шрама. – Ты… простила меня?! Когда сможем встретиться? Даже и не знаю… Что ты говоришь… прямо даже так… Ну, это сильно меняет дело! Целую, пока!
- Вики звонила? – не к месту влез Запал. – Неужели перестала сердиться?
- Ага! – довольно подтвердил Шрам.
- А что пообещала?
- Ну-у-у… про это тебе знать необязательно!
- Вот раздолбаи! – не выдержал Крот. – Место и время поспокойнее не могли найти?! Нас же сейчас пришибут по вашей милости!
Что верно, то верно! Сабрина, уже напрочь наплевав на приказ, целилась в Шрама из пулемета, а ее палец на курке нервно подрагивал. Воздух вокруг леди Адель трещал от разрядов, а над руками парили две шаровые молнии. Айдан со своим охранником, тоже нацелили оружие на стража.
Вот сейчас бы совершить рывок и спасти Астерию! Но, увы, Шрам в данный момент вряд ли был способен на это.
Тем временем Луциан пришел в себя. Его пистолет снова уперся в висок девушки.
- Хватит валять дурака! – рявкнул он. – Вы делаете большую ошибку, испытывая мое терпение! Еще один подобный трюк, и девка умрет!
- Все-все, спокойно! – примирительно поднял руки Горын. – Начинаем обмен одновременно.
С этими словами он положил руку на плечо Ассии и кивнул в сторону Айдана.
- Иди к нему. Только не спеши.
- Зачем? – прошептала она.
- Видишь девушку, которую держит этот мужчина? Только ты можешь спасти ее от смерти. Ты же хочешь, чтобы она осталась жива?
Ассия кивнула и направилась к Айдану. Тот ухмыльнулся, и в свою очередь толкнул в спину Астерию.
- Топай к своим!
Та, едва переставляя ноги, повиновалась. Шамана же сотрудники Ложи вернули несколько позже – когда Астерия была в паре шагов от Сабрины, а Ассию уже держал за руку Луциан. Тогда леди Адель слегка шевельнула головой, и Неспящий плавно перелетел к своим друзьям, а цепь с его тела исчезла.
- Приятно иметь с вами дело! – издевательски хихикнул Айдан. Затем повернулся к Ассии и произнес. – Ну, что пойдем, двоюродная сестричка? Кое-где тебя уже заждались!
Девушка дернулась, но ее держали крепко. Хотела закричать – зажали рот. Неспящие практически одновременно повернули головы в ее сторону (даже валявшийся без сознания Шаман, и тот дернулся!) и собирались броситься на выручку, но Луциан уже закрылся Ассией, словно щитом, и быстро отступал. Вскоре он исчез в проломе. Стражи с ненавистью поглядели в ту сторону. В их головах до сих пор звенел отчаянный мысленный призыв девушки:
«Спасите! Не отдавайте меня ему!»
Затем, словно спохватившись, Неспящие подхватили оглушенного Шамана и исчезли за собором.
- Астерия! Астерия, все уже закончилось! Скажи что-нибудь!
Сабрина и Элеонора хлопотали вокруг девушки. Ей очень сильно досталось – форма превратилась в лохмотья, по всему телу шли порезы, на спине четко обозначился след чьей-то когтистой лапы, который лишь чудом не задел позвоночник. Но самым плохим было то, что глаза Астерии ничего не выражали. Они смотрели куда-то вдаль, и казалось, вовсе никого не замечали. Взглянув в них, командир «валькирий» прижала руку к сердцу и опустилась на землю.
- Господи! – потрясенно прошептала она. – В уме повредилась!
- Может еще обойдется! – произнесла леди Адель, хотя было видно, что и она держится из последних сил. – В любом случае, доставьте ее в госпиталь!
Отдав распоряжение, принцесса подозвала к себе одного из заклинателей.
- Видел, в какую сторону ушли эти пятеро?
- Да, миледи.
- Проследи за ними. Только очень аккуратно!
Место и время неизвестны
Беато с недоумением уставилась на доску, пытаясь понять, как так вышло?!
Еще несколько минут назад она загнала подругу в угол и собиралась поставить мат, но Анжу сделала несколько совершенно неожиданных маневров, забрав ладью, коня и практически все пешки. Беато едва успела убрать в тыл ферзя.
Расстановка сил изменилась. В сплошной линии «черных» теперь зияла изрядная брешь, и Хранительнице времени следовало подумать, как ее залатать.
Замок тамплиеров
27 сентября 2004 г. 0:13
Магистр фон Зальц умирал.
Мир в глазах старого рыцаря постепенно утрачивал резкость и погружался в темноту. Кровопотеря медленно, но верно делала свое дело, да и прошлые раны не вовремя напомнили о себе. Скоро все должно было закончиться.
- Бертиль! – прошептал магистр, и по его щеке скатилась одинокая слеза. – Больше я не смогу защитить тебя…
Вдруг тень от стены слегка колыхнулась, и из нее выбралось странное тощее создание, больше всего напоминающее жуткую кошку. При каждом движении с нее срывались клочья черного дыма, а лишенные зрачков глаза пылали лиловым огнем.
- У тебя остались сожаления?!
Магистр скорее ощутил странный шипящий голос в своей голове, нежели услышал его. Он попытался поднять руку для крестного знамения, но не смог.
- Прочь… демон… – прохрипел рыцарь. – Ты… не получишь… мою душу…
Жуткая кошка склонила голову набок и оскалилась, словно усмехаясь.
- Твоя душа МНЕ не нужна! МНЕ нужно то, что у тебя в голове! Отдай МНЕ свою память! Ведь там, куда ты вскоре отправишься, она тебе уже не понадобится!
- Зачем… она… тебе?..
- Ты хочешь защитить дорогого человека. Я хочу уничтожить врага. Наши цели совпадают! Отдай МНЕ воспоминания!
- Нет… ни за… – голова магистра бессильно свесилась на грудь. Создание вновь усмехнулось.
- Без толку! Я все равно получу, то, что хочу!
«Кошка» подошла к трупу и, встав на задние лапы, положила передние на голову рыцаря. Простояв так около минуты, она направилась к ближайшей тени, но прежде, чем нырнуть в нее, прошипела:
- Интересно,… и в качестве благодарности, Я сделаю тебе небольшое одолжение, магистр фон Зальц: ты сможешь еще раз защитить свою племянницу… и даже попрощаться с ней,… но взамен сослужишь МНЕ еще одну службу!
* Об этом рассказано в 3 эпизоде книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».
* Об этом событии можно узнать из 3 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги