Игра теней

Глава 3. Вопросы. Ответы.

Гостиница «Москва»

16 сентября 2004 г. 2:00

Это был вполне приличный двухкомнатный номер. В главной комнате располагался обеденный стол с полудюжиной стульев, диван, большой телевизор, под которым находился мини-бар. В смежной комнате, двери в которую были сейчас открыты, находилась роскошная двуспальная кровать. Из больших окон открывался великолепный вид на панораму ночного города.

- Игнат, я все-таки не могу понять, зачем вы с головой лезете в этот омут?!

Вики ходила по комнате взад-вперед. Ее черный хвост со стрелкой на конце метался из стороны в сторону, показывая крайнюю степень раздражения, волосы цвета воронова крыла были, как обычно, распущены и ниспадали на хрупкие плечи пышными прядями. Из-за этого маленькие черные рожки были практически не видны.

Суккуб, наконец, остановилась посредине комнаты и, нервно взмахнув красно-черными перепончатыми крыльями, вновь повторила:

- Не стоит вам лезть в это дело!

Шрам сидел на подоконнике и меланхолично курил, выпуская дым в приоткрытую форточку. Сделав затяжку, он скользнул взглядом по собеседнице, в очередной раз оценивая ее фигуру.

Молодая суккуб даже в своей истинной форме была дьявольски привлекательна. Стройные ноги, округлые крепкие бедра, упругая попка, точеная талия и чувственная пышная грудь, подпрыгивающая при каждом шаге, изящные плечики и руки. Смазливая мордашка, полные губы, аккуратный носик и огромные черные глаза. Эта девушка буквально приковывала взгляд. А кожистые крылья, длинный тонкий хвост и черные рожки только добавляли ей шарма.

Проследив взгляд Неспящего, замерший на уровне груди, демоница с грустью в голосе продолжила:

- Инквизиторы уже потеряли около двадцати агентов, и, поверь мне, они были профессионалами… опытными профессионалами.

Шрам потушил сигарету в пустой пепельнице и, встав с подоконника, вплотную подошел к собеседнице.

- Не смотри на меня так – смутилась суккуб, что для ее вида было несвойственно. – И вообще, я тебя еще не простила…

Игнат посмотрел в глаза демоницы. Левую руку он положил ей на талию, правой же откинул со лба девушки непослушный локон. Демоница почувствовала, как дрожат ее колени, и ноги отказываются держать. Сделав над собой усилие, она вновь попыталась убедить Игната в своей правоте:

- Как ты думаешь, почему инквизиторы стали активно вербовать наемников?

- Мне все равно… – его рука скользнула к вороту безукоризненно белой блузки и расстегнула первую крохотную пуговицу.

- Да потому что своих агентов они больше терять не хотят! А потери будут! Этим делом контора занялась вплотную лишь месяц назад и уже восемнадцать трупов, а что будет дальше?!

- Мне все равно – правой рукой он продолжал расстегивать пуговицы на блузке, а левая рука уже соскользнула на бедро…

- Едва появляется хоть какая-то ниточка, кто-то безжалостно ее обрывает! Все, кто хоть что-то смог разузнать, отправились на тот свет! Да и вообще, это дело какое-то странное, мутное, непонятное! Столько лет о нем даже не вспоминали, а теперь вдруг неожиданно занялись вплотную! Информация появилась буквально на пустом месте! Это тебя не настораживает?!

Будь Шрам чуть повнимательнее, он бы, несомненно, обратил внимание на эти слова. Но именно сейчас его больше занимало исследование девичьих прелестей, поэтому он машинально бросил:

- Мне все равно.

На блузке не осталось застегнутых пуговиц, а молния на серой юбке поползла вниз в ловких пальцах Игната. Демоница жалобно пискнула, пытаясь что-то еще возразить, но в следующий миг ее одежда упала на пол, и Шрам впился в ее губы жадным, полным страсти поцелуем. На мгновенье девушка вцепилась в седые волосы парня, но тут же отпустила, осознав тщетность сопротивления. Демон соблазна не могла устоять передНеспящим, и он это знал.

Особняк Неспящих стражей

16 сентября 2004 г. 2:30

- Ну не могу я больше! – Запал бросил книгу на стол, на котором лежали еще три стопки ее разномастных сестер. Некоторые из них были очень старыми. – Горын, объясни мне, почему мы вторые сутки копаемся в библиотеке Распутина?!

Лысый здоровяк оторвался от чтения и посмотрел на друга.

- Мы ищем информацию о Последней из Рода – спокойствию Семена позавидовал бы любой удав, чего нельзя было сказать про Запала.

- Да я это и так знаю, но мы не имеем понятия, кто она такая! Черт, да нам даже имя ее неизвестно!

- Вот поэтому мы и роемся в этих книгах – причитания Вовки ничуть не тронули Горына.

- Ну хоть бы малюсенькую зацепочку! – не унимался Запал.

- Читай! – голос Семена прозвучал чуть грубее, и Вовка предпочел не выводить друга из себя, на собственной шкуре зная, какая тяжелая у него рука. На пятнадцать минут библиотека вновь погрузилась в тишину, но дольше Запал вытерпеть не смог.

- А почему мы занимаемся этим вдвоем?! Где остальные?! Где Крот, Шаман, Шрам,… где Нина, в конце концов?! Нам что больше всех надо?

Семен снисходительно посмотрел на друга.

- Нина пошла сварить кофе. Она вместе с нами уже вторые сутки роется в этих книгах а, между прочим, она обычная девушка без каких-либо паранормальных способностей. У нее нет нашей выносливости, но и она почти не спала.

- Если ты хочешь меня пристыдить, то ничего не получится! Она у нас зарплату получает, это ее работа!

- Да уж пристыдить тебя точно не выйдет, ведь у тебя и совести-то нет! – раздраженно заметил Горын. – Чего ты вообще пристал к девчонке?!

- Вы про меня говорите? – в библиотеку вошла Нина с подносом в руках. Она, как всегда, была мила и очаровательна. Длинные прямые русые волосы спускались ниже лопаток, серые миндалевидные глаза блестели, полные губы слегка улыбались. Одета она была строго и элегантно: кремового цвета блузка, коричневая юбка до колен, туфли в тон. – Кофе хотите?

Парни согласно кивнули.

Сделав пару глотков ароматного напитка, Запал почувствовал себя бодрее и возобновил разговор:

- Семен, ты не ответил, где Шрам, Крот и Шаман?

- Да, точно! – спохватилась Нина. – Саша же звонил полчаса назад, сообщил, что ему удалось договориться с «гробовщиками», и те пустили его в свой архив.

- Кто бы сомневался, что ему это не удастся!

- Ну, Вова, не будь таким букой! – Нина ласково потрепала Запала по щеке.

- А Шрама-то куда унесло? Ни с того ни с сего сорвался и умчался в неизвестном направлении, и это на ночь глядя… Оу-у!

Семен отвесил товарищу пинка, но впопыхах не рассчитал силу и крепко отбил Запалу ногу.

- Помолчал бы лучше! Вон полюбуйся, как Нину накрутил!

Девушка переводила полный тревоги взгляд с одного Неспящего на другого. Основания для беспокойства были самые веские. Нина знала Неспящих не слишком долго, но была в курсе, что они стали такими, проведя ритуал древней магии, в результате которого получили некоторые способности*. Раны на их телах заживали невероятно быстро, а глаза в темноте светились зеленым и позволяли без помех видеть в ночи. Для Нины не было секретом, что Крот владеет телепатией и телекинезом, Запал прекрасно разбирается в точных науках (физике, химии, математике) и при желании мог бы спокойно защитить докторскую диссертацию, но ему было попросту лень. Знала она и о нечеловеческой силе Горына, и о стрелковых талантах Шамана. Даже скорость Шрама не была для нее тайной, но самое главное – девушка прекрасно знала, как реагируют представительницы слабого пола на седого лидера Неспящих. Знала на собственном опыте. При первой же встрече она почувствовала сильное влечение к этому молодому человеку и, не сумев удержаться, влюбилась.

Словно прочтя мысли девушки, Горын поспешил ее успокоить:

- Игнат поехал в Москву за информацией по этому делу. Наверное, он сейчас сидит в архивах Государственной Библиотеки и проверяет одну бумажку за другой…

Оправдание было слабенькое, и никак не вязалось с натурой Данковского.

- Ты в этом уверен, Семен? Я все-таки подозреваю, что у него есть интрижка на стороне!

- Да брось, Нина, он действительно в Москве.

- Да кто ж его пустит в Государственную Библиотеку, да еще в два часа ночи?! Он еще и телефон отключил, зараза! – Было видно, что слова Семена не избавили девушку от тяжелых дум.

На помощь неожиданно пришел Запал. Он незаметно всыпал в чашку какой-то белый порошок и протянул Нине.

- На вот, выпей, успокойся! У Шрама круглосуточный абонемент. Повода для ревности и нервотрепки нет… – Михайлов говорил и говорил, а Нина слушала его, делая большие глотки из чашки. И чем дольше она слушала, тем более умиротворенным становилось ее лицо.

- Вова, то,… что… ты… сказал… это… правда? – Нина поставила пустую чашку на стол.

Запал утвердительно кивнул.

- Правда, правда. А теперь спи.

Серые глаза девушки закрылись, голова безвольно повисла, и через пару секунд она уже крепко спала.

Горын не мог поверить своим глазам.

- Ты как это сделал? У тебя что, способности к телепатии, как у Крота?

Довольный потрясенным видом своего товарища, Вовка широко улыбнулся.

- Нет у меня никаких Кротовьих штучек. Просто подсыпал ей кое-чего.

Семен хмыкнул.

- Я надеюсь, это не опасно?

- Нет, конечно! Валериана, пустырник, боярышник, ну и еще с десяток трав. Беспокоиться совершенно не о чем, лучше отнеси девушку на диван, не дай Бог, со стула свалится.

Горын, как пушинку, подхватил на руки Нину и отнес на диван, стоящий у стены. Укрыв ее своим плащом, он уже хотел вернуться к столу, но…

- Игнат… я не могу без тебя! – произнесла Нина во сне.

- Если суккуб не убьет Данковского, это сделаю я! – пообещал себе Семен, с жалостью глядя на спящую девушку.

Санкт-Петербургская база «гробовщиков».

16 сентября 2004 г. 3:11

В архиве, как водится, было темно. Лишь настольная лампа немного разгоняла сумрак.

Крот сидел в окружении книг и документов в гордом одиночестве. Поиски в Интернете не дали никаких результатов, и теперь информацию о Последней из Рода было необходимо искать в самом нелюбимом Неспящими месте – у «гробовщиков».

Эти современные дружинники, объединенные истовой верой в то, что всякая нечисть должна быть уничтожена, попортили стражам немало крови, устраивая на них облавы. По счастью, в рядах «гробовщиков» были не только истовые фанатики, но и вполне здравомыслящие люди, и теперь они и Неспящие тесно сотрудничали, выполняя, по сути, общее дело. Но воспоминания об их первых встречах не давали Кроту покоя.

От не самых радужных мыслей его отвлекла двигавшаяся во мраке тень. Окинув ее мимолетным взглядом светящихся глаз, Крот приветственно кивнул и произнес:

- Вы что-то хотели, отец Никодим?

Из мрака шагнул дородный священник, облаченный в черную рясу. Из-под густой лопатообразной бороды, покоившейся на его могучей груди, свисала толстая серебряная цепь с массивным крестом из того же металла. Отцу Никодиму было за пятьдесят, он был высок, широк в плечах и слегка полноват. В серых глазах читалось спокойствие и мудрость прожитых лет. Совсем недавно батюшку назначили начальником областного отделения «гробовщиков».

- Да вот, пришел узнать, не надобно ли тебе чего, сын мой, да не отвлекает ли тебя отец Павел?

- Спасибо, отец Никодим: то, что вы пустили меня поработать в вашем архиве, уже неоценимая помощь! А отец Павел мне абсолютно не мешает: стоит себе спокойно за седьмым стеллажом, да украдкой на меня посматривает.

- Ах ты, нечисть проклятая! За тобой, сатанинское отродье, да за подельниками твоими я неусыпно следить буду! Не дам вам пошатнуть устои нашей славной организации! – немедленно разразился ругательствами в адрес Неспящего седьмой стеллаж.

Увы, скандальный и вредный бывший дознаватель тоже был переведен на новое место службы, пусть и без повышения.

- И давно он здесь стоит? – не скрывая улыбки, спросил отец Никодим, не обращая внимания на брань.

- Да нет, не очень. Где-то с час назад прошел через потайную дверь, ну ту, что замаскирована гипсовой лепниной, да и встал за стеллажом. Я сначала думал, может хочет чего, а он все стоит и стоит. Ну, думаю, раз стоит, значит надо, я и не стал его окликать.

- Да чтоб ты знал, нечестивец, я специально пришел следить, дабы ты ни единого документа отсюда не вынес!

- Я смотрю, отец Павел по-прежнему не желает налаживать с вами отношения! – отец Никодим бросил грозный взгляд в сторону седьмого стеллажа. – Ну да Бог ему судья!

- Я на него за это не в обиде. В конце концов, мы хоть и косвенно, но все же причастны к тому, что его отстранили от должности старшего дознавателя по Санкт-Петербургскому округу.

- В том вашей вины нет. Его гордыня единственная причина случившегося. К тому же по моей просьбе он был назначен хранителем этого самого архива, а ведь могли и в монастырь сослать!

- Отец Никодим, если вы пытаетесь воззвать к благоразумию отца Павла, то спешу вас огорчить: он уже ушел через ту самую потайную дверь – заметил страж.

- Ну что за человек такой?! Никогда до конца не дослушает! Ну, а теперь по делу: что же ты хочешь тут найти, сын мой?

- Подожди не рассказывай, я тоже хочу послушать! – раздался со стороны входа зычный мужской голос.

- Доброй ночи, майор Кривозуб!

- Полковник. Уже год как… – к столу подошел крепкий мужчина в армейском камуфляже. Кривозубу шел уже пятьдесят шестой год, но, несмотря на это, он был в превосходной форме, а все благодаря оперативной работе. Поначалу отставному милиционеру, последние пятнадцать лет проведшему в кабинете, было нелегко, но курсы физической подготовки и особые методики лечения, применяемые «гробовщиками», сотворили чудо, и теперь Кривозуб легко мог дать фору молодым. И все же прожитые годы не прошли даром. На обветренном скуластом лице прорезались морщины, коротко стриженые русые волосы тронула седина, а карие глаза запали от постоянного недосыпа. – А здесь вообще командир оперативного отряда. Ну, давай рассказывай!

- Да рассказывать-то собственно и нечего. Наткнулись мы, значит, на объявление в сети… – Крот вкратце обрисовал ситуацию. Кривозуб и священник слушали его очень внимательно. – …Ну и в итоге у нас нет никаких данных по этой Последней из Рода, кроме того, что она как-то связана с орденом тамплиеров.

- Да уж, негусто у вас оперативной информации, да и зацепок по факту нет! – Кривозуб был сильно разочарован услышанным.

- Воистину, тут без Божьей помощи не разберешься! Ну да времени до утра у нас в достатке, глядишь, и отыщем что-нибудь! – с этими словами отец Никодим извлек из складок своего одеяния пузатую бутыль зеленого стекла и набор маленьких металлических стопок.

- Это что? – заинтересовался Крот.

- Это, сын мой, кагор.

Кривозуб скептически взглянул на бутылку и спросил:

- А водки нет?

Отец Никодим с укоризной в голосе ответил:

- То не пьянства ради, а причастия для.

Гостиница «Москва»

16 сентября 2004 г. 4:00

За окном разгорался новый день, утреннее солнце ласкало своими лучами никогда не засыпающую Москву. Летняя ночь пролетела для жителей столицы незаметно, но, по крайней мере, для двоих в этом городе она останется в памяти надолго.

Игнат лежал на кровати в гостиничном номере. Сон не шел, сильно хотелось курить, но сигареты остались в кармане плаща, а на его плече спокойно посапывала, укрыв его своим крылом, словно одеялом, смертельно опасная демоница. Только под утро она, полностью обессиленная, уснула, разметав свои черные пряди на груди Игната.

Увидев около кровати свой ремень, Шрам уже хотел было воспользоваться им как крючком, чтобы подтянуть свой плащ, но тут Вики открыла глаза.

- Не спишь? – спросила она, проведя остреньким ноготком по груди Игната, от старого рубца, оставленного крупнокалиберной пулей, до соска.

- Да вот не спится что-то…

- Ну да, глупый вопрос: спит ли Неспящий?! – демоница хихикнула над собственным каламбуром. Игнат тоже улыбнулся и погладил девушку по ее роскошным волосам. Она подняла голову, и страж смог ее поцеловать.

- Ты знаешь, а мне понравилась твоя татуировка! – суккуб положила свою ладонь на плечо парня. Вся левая рука Игната от запястья до ключицы была покрыта хитро переплетающимся узором из языков пламени. – Как думаешь, может и мне «татушку» сделать?

Шрам усмехнулся.

- Боюсь, тогда тебе придется на работе носить одежду с длинными рукавами. Инквизиторы вряд ли одобрят.

- Ну, не обязательно же делать такую, как у тебя,… да и не пойдет она мне! И вообще я не на руке сделать хочу! – Демоница надула свои пухленькие губки, показывая тем самым, что она сильно возмущена непонятливостью Игната.

Неспящий не мог не воспользоваться моментом и вновь ее поцеловал, уж очень велико было искушение. Суккуб ответила на поцелуй, но едва их губы разомкнулись, отстранилась и заговорила серьезным тоном:

- Скажи, что ты решил?

- Если ты имеешь в виду себя, то мое мнение по-прежнему неизменно – ты просто великолепна!

- Спасибо за комплимент, но я имела в виду ваше участие в поисках Последней из Рода.

- Тут я ничего не решаю. Такие вопросы мы обычно обсуждаем все вместе, и он уже решен. Мы участвуем в этом деле, но пока как частные лица. Не решили еще, чью сторону принять.

- Ну хорошо, видимо придется тебе кое-что рассказать – демоница грустно вздохнула. – Последний агент погиб в Белграде, его нашли в гостиничном номере с разорванным горлом. Весь пол был залит кровью…

- Следовательно, его убил не вампир – сделал вывод Шрам.

- Да, не вампир, и даже не оборотень, на теле не было других следов когтей или зубов. Ему просто вырвали кадык и бросили умирать. Естественно, инквизиторы не нашли ничего, ни заметок, ни даже телефона. Но этот агент успел оставить послание! Кровью на полу была сделана надпись,… сейчас… – суккуб, не смущаясь своей наготы, встала с кровати и продефилировала к оставленной у входа сумочке. Шрам восхищенно любовался ее фигурой.

- Вики, ты дьявольски красива!

- Спасибо – девушка оставила комплимент без особого внимания. Она вернулась к кровати с листком в руках и протянула его Шраму:

- Вот держи.

Это была черно-белая распечатка фотографии. В огромной черной луже лежало мертвое тело и смотрело стеклянными глазами в объектив. Убитый оказался средних лет мужчиной, аккуратно подстриженным, в дорогом костюме. Пальцы его правой руки, откинутой в сторону, были перепачканы в крови, а на паркете латынью были неровно выведено: «Sent An…» Второе слово несчастный, по-видимому, дописать не успел.

Шрам внимательно изучил снимок, после чего спросил:

- Можно оставить это у себя?

Вики махнула рукой.

- Бери! Все равно это лишь копия.

- Спасибо. – Игнат быстро подошел к своему плащу.

- Ты что, уже собираешься уйти?! Получил, что хотел, и бежать?!

Шрам убрал листок бумаги во внутренний карман плаща и небрежным движением бросил его поближе к кровати.

- Нет, я еще не получил всего, чего хотел! – с этими словами он подошел к кровати и рывком привлек девушку к себе. – У меня к тебе еще есть парочка вопросов.

- Каких?

- Ну например,… где именно ты хочешь сделать татуировку?

Ответить Вики не смогла, ибо в следующее мгновенье ее губы были запечатаны поцелуем.

Место и время неизвестны

- Счет открыт – пророчица Анжу помахала зажатой в руке пешкой.

- Хмпф! Тоже мне потеря! Какая-то мелкая пешка! – скрестила руки на груди Беато.

- Не скажи. Нередко от пешек зависит очень многое,… если не все – возразила Анжу. – Ладно, обдумывай ход, а я принесу еще чаю. И не вздумай переставлять фигуры, я помню диспозицию!

- Ох, как плохо ты обо мне думаешь! Я никогда не жульничаю! – тут подруга с некоторым удивлением воззрилась на пророчицу. – Погоди-ка,… ты сама… своими руками… нальешь мне чаю?!

- А что в этом такого? Хорошая хозяйка обязана заботиться о гостях!

- Анж, я тебя обожаю! – счастливо взвизгнула Беато и уже хотела заключить подругу в объятия, но та сделала маленький шажок в сторону, и Хранительница времени хлопнулась на ковер.

- Вот только, пожалуйста, без бурных эмоций.

- Анж, это жестоко! – надулась Беато.

Особняк Неспящих стражей

16 сентября 2004 г. 4:30

Нина тихонько сопела, с головой завернувшись в плащ Семена. Часы показывали уже половину пятого утра, а Неспящие продолжали изучать содержимое библиотеки.

- Горын, я, кажется, что-то нашел! – Вовка дрожащими от волнения руками, протянул другу какую-то книжицу. Это была тетрадь для заметок и, судя по всему, ее вел сам Распутин. На пожелтевших от времени страницах каллиграфическим почерком была написана история, не входившая ни в один учебник – личный дневник бывшего хозяина особняка! Самым занятным было то, что все даты около записей были тщательно замазаны.

Семен погрузился в чтение.

Вчера он явился ко мне, Божий посланник! Явился и посмотрел в очи мои, и растворился я в бездонной черноте его взгляда. И молвил он, что удостоен я бессмертия в этом царстве, ибо недостоин я вступить в царствие небесное. После чего припал он к шее моей, даровав тем самым великий дар, и дал мне причаститься кровью своей. Затем молвил, что найдет меня позже и убил он меня, но через час я воскрес!

То оказался не дар, а проклятье, не ангел то был, а Диавол! Я не могу выйти на солнце, его свет невыносим, да еще этот нестерпимый голод! Жена твердит, чтобы я сходил в церковь и исповедался, но я не могу выйти за порог…

Голод, мучающий меня, становится все нестерпимее, я слышу, как бьется в груди сердце моей дорогой и любимой жены, а своего сердца я не слышу, и оттого мне становиться страшно…

Что я наделал! Я убил ее! Прокусил своими зубами ее шею и пил кровь! А когда голод покинул меня, на руках своих я увидел свою мертвую жену…

Он вновь явился ко мне под покровом ночи…

«Теперь ты мой слуга, и выполнишь мою волю!» – говорил он, стоя на могиле моей жены, а я слушал его, не в силах перечить. – «Найди того, кто предал меня! Того, кто был мне всех дороже – мою милую сестру!»

Я нашел в себе силы воспротивиться: «Нет, Сатана! Я не стану служить тебе!»

В ответ он рассмеялся: «Ты уже служишь мне, ведь я создал тебя! И хоть я и не Сатана, ты запомнишь мое имя навеки, ибо оно будет звучать, как хлыст хозяина! Внемли же: я – магистр черной магии, отец Луциан, повелеваю тебе найти мою сестру Ассию, взявшую мерзкую фамилию мужа Сент-Клэр. Отыщи и приведи ее ко мне!»

С этими словами он исчез в облаке серы. А меня погнала вперед его воля…

Семен поднял взгляд на Запала.

- Ты думаешь, это тот самый род, который мы ищем?

- А почему бы и нет? Ты в конце почитай, там самое интересное написано!

Горын пролистал тетрадь до самой последней страницы.

Мое рабство закончилось! Вчера перед рассветом я почувствовал, что больше нет той чужой воли, что гнала меня на поиски. Отныне я свободен!

- И что это может значить?

Вместо ответа Вовка протянул Горыну другую тетрадь и ткнул пальцем в открытую страницу. Семен хмыкнул, но чтение продолжил.

Минуло тридцать лет с тех пор, как я освободился от воли отца Луциана, но лишь вчера я смог узнать причину. Один английский монах поведал мне эту тайну перед своей смертью.

В ту ночь, когда я обрел свободу, Луциана убили Неспящие. Они заплатили за это страшную цену: четверо из них погибли в схватке, а пятый был сильно изувечен. Он и нанес решающий удар, тем самым убив тело черного колдуна и загнав его душу в ад.

Еще монах говорил о книге, которую этот Неспящий носил с собой. Эту реликвию он охранял с невероятным трепетом. Калека прожил несколько месяцев в монастыре, после чего покинул гостеприимные стены, сказав, что должен сокрыть книгу от посторонних глаз.

- Вовка, ты хочешь сказать, что наши предшественники уничтожили того, кто обратил Распутина?!

- И не только его. Помнишь рассказ Шамана: Распутин говорил, что осталось всего дюжина древних вампиров, включая его. Сдается мне, наши предшественники смогли ухлопать того, кто мог создавать вампиров, которых мы знаем как Старейших.

- Открытие, конечно, интересное, но мы ни на шаг не приблизились к ответу на загадку: кто такая Последняя из Рода?

- Ну как же, а Ассия Сент-Клэр?

- То, что это верная ниточка, маловероятно.

- Да у меня чуйка на подобные вещи! Я уверен – Сент-Клэр и есть тот род, потомка которого мы ищем! Я тебе сейчас докажу!

- Вперед! – Горын обвел взглядом библиотеку. – Здесь должны быть книги по геральдике древних родов.

Санкт-Петербургская база «гробовщиков».

16 сентября 2004 г. 8:00

Крот взглянул на часы. Стрелки замерли на восьми утра. Бутылка кагора давно опустела, но ни ему, ни отцу Никодиму, ни полковнику Кривозубу не удалось отыскать абсолютно ничего важного, хотя они и перелопатили огромную гору книг и старинных свитков. Единственная находка, которую с большой натяжкой можно было назвать стоящей, был поименный список основателей ордена тамплиеров. На тонком пергаментном листке латиницей были вписаны семь имен европейских феодалов двенадцатого века:

Жиль , граф Бургундский

Пьер Нормандский

Сибранд из Иерусалима

Вильгельм , барон Лотарингский

Ричард Сент -Клэр

Сэр Кромвель Шотландский

Патрик из Ирландии

На всякий случай Саня переписал их в свою записную книжку. Также, он внимательно изучил изображения знамен и доспехов ордена, не обошел вниманием и оружие – если орден существует, то традиции в нем должны чтить и, следовательно, у магистра и его ближайших сподвижников наверняка есть личные клинки. Пусть сейчас их и не поносишь в открытую, но оружие могло висеть на стенах на почетном месте.

Особняк Неспящих стражей

16 сентября 2004 г. 18:30

День близился к закату. Закончившие дела Неспящие собрались в рабочем кабинете, отсутствовал только Шрам.

- Ну, и где его носит?! Час назад вернуться должен был! – бурчал Запал, сидя в кресле за письменным столом. Он мало спал и вдобавок не смог найти подтверждений своей догадки.

- Может, уже без него начнем? – предложил Шаман, сидевший на стуле возле стены. Он почему-то явился в кабинет со своей катаной и теперь сидел, оперев подбородок на ее рукоять.

- Шаман, я тебя в последнее время не узнаю! Откуда такое пренебрежение к друзьям? – поразился сидевший на краю письменного стола Крот, листая дневник Распутина.

Андрей хотел ответить, но не успел, сидевший у окна Семен его опередил:

- Шрам вернулся! Вон, подъезжает на своем мотоцикле!

Не прошло и десяти минут, как Данковский присоединился к своим товарищам.

- Я надеюсь, ты раздобыл что-то важное, если позволил себе так задержаться! – вместо приветствия произнес Шаман.

Игнат сделал вид, что не слышал этой фразы, сказанной столь надменным тоном.

- И тебе добрый вечер! Давайте уже побыстрее начнем, я сутки не спал! – С этими словами он выложил на стол фотографию. Остальные немедленно сгрудились вокруг.

- Ну, и кто на этом снимке изображен? На чей труп мы любуемся? – сразу же взял слово Запал.

- Экий ты нетерпеливый! – сказал Шрам, доставая из сейфа бутылку коньяка. – Это мертвый агент инквизиторов… восьмой по счету.

Он сделал солидный глоток и продолжил:

- Остальные семь погибли более или менее обычно: двое в автокатастрофах, один поскользнулся в ванной и сломал шею, еще один погиб в результате взрыва газа, а у трех других вообще банальный инфаркт. И, как сказала Вики, ни у кого из них не было проблем со здоровьем, да и вообще они все были крутые мэны, асы своего дела.

Шрам подошел к столу и ткнул в фотографию пальцем.

- А вот этого постигла насильственная смерть: кто-то (или что-то) вырвало ему кадык. И больше на теле никаких ран нет! Бедолага еще булькал кровью, когда убийца покидал гостиничный номер. Он даже успел оставить послание, жаль не смог его закончить. «Сент Ан…», написал он своей кровью.

Шрам остановился перевести дух и сделал еще один большой глоток из бутылки.

- Его убили в Белграде. И если принять во внимание смерти остальных агентов, можно предположить, что ему удалось очень близко подобраться к разгадке этого ребуса. И это далеко не единственные трупы! Кроме восьми агентов, на тот свет в разное время отправили помогавших им бойцов разведотдела Инквизиции, общим числом десять человек.

Шрам плюхнулся в свободное кресло и закурил. В то же мгновенье рядом с ним возник Кирилл Мефодьевич* и услужливо поставил пепельницу на журнальный столик. Проводив его взглядом, Игнат заметил:

- Порой наш дворецкий меня пугает! Подкрадывается так бесшумно…

- Ты его не заметил, потому что алкоголь притупил твои рефлексы.

- Ай, да брось, Крот, я еще не настолько пьян! Рассказывай, что тебе удалось откопать в архиве «гробовщиков»?

- Да, считай, ничего: только список основателей ордена тамплиеров, захваченный Александром Невским во время штурма Копорья. Не успели, видишь, немцы кое-какие грамотки-то вывезти! Я эти имена на всякий случай переписал, но боюсь, поиски по ним могут занять уйму времени! – Саня протянул записную книжку Шраму.

- Семь имен, семь основателей. Мне они ровным счетом ничего не говорят! – Игнат отдал книжку Шаману, но тот на нее даже не взглянул, сразу же переправив ее Запалу. Вовка прочел короткий список, и его лицо расползлось в довольной улыбке.

- Саня, ты имена правильно переписал?

- Да, а что?

- Просто одну фамилию я уже сегодня видел. Вот это имя, пятое по счету: Ричард Сент-Клэр. А теперь глянем дневники Распутина. Там фигурирует некая Ассия Сент-Клэр, взявшая фамилию мужа. Итак, пра…пра… (сколько-то там раз) бабка той, кого мы ищем, вышла замуж за потомка одного из основателей ордена тамплиеров. Тут вам и древний род, и тот, кто желал ее найти, и прямая связь с тамплиерами!

- Теория достойная, но есть одна закавыка! Тамплиеры хранили целибат.

- А это че такое?

- Целибат, Вова, это обет безбрачия – покачал головой Крот. – Так что вся твоя теория, как бы интересно она не звучала, никогда не имела места быть.

- Ну, почему же, просто она была не столь прямолинейна. Это могло случиться так: у знатного феодала, графа Сент-Клэр было несколько сыновей. После смерти отца старший, как водится, получил все состояние, остальным же в наследство достались лишь громкое имя да титул. И вот один из этих младших братьев основывает орден тамплиеров, они ходят в крестовые походы и храбро воюют. А в это время старший брат спокойно продолжает род Сент-Клэр. Именно за его потомка и вышла пра…пра… (короче, вы меня поняли) той, которую сейчас все ищут! Остается только один неразрешенный вопрос: зачем она всем так понадобилась?

- Шрам, а я, кажется, знаю, где искать ответ!

- Ну, Вовка, порази нас еще раз!

- Да в нашей книге! Это ж летопись всех поколений Неспящих! А кто убил брата Ассии Сент-Клэр, в девичестве Луциан?! Ответ: Неспящие!

- Есть смысл посмотреть… – поднялся со своего места Горын. – Я принесу.

Семен вернулся из библиотеки с огромным фолиантом в руках, на кожаном переплёте которого блестели металлические накладки, а в центре на стальной астролябии разместился серебряный череп, оскаливший свои хищные клыки. За это время Шрам успел осушить бутылку и по новой закурить, Вовка весь извертелся от нетерпения, а Крот смотался на кухню и, сделав себе огромный бутерброд с сыром, ветчиной и листиками салата, вернулся обратно. Только Шаман не проявил никаких эмоций. Он даже позу не поменял, так и сидел, оперев подбородок на рукоять катаны.

Семен положил книгу на стол перед Запалом. Тот, не мешкая, открыл одну из последних страниц и прочел следующее:

-…А затем Шрам заявил, что суккуб невиновна…

Вовка поднял на друзей полный недоумения взгляд, и перешел на предыдущую страницу:

- Несмотря на всю свою мощь и опыт прожитых лет, Распутин был легко убит неизвестной…

Запал вновь перевернул страницу:

-…Бизон оказался предателем… да что за бред, кто это написал?!

- Успокойся, просто мы тоже попали на страницы летописи Неспящих. Ищи чуть раньше – посоветовал Игнат.

- Так, так, так… вот, нашел!

…В неравной борьбе пали все мои соратники, а я был тяжело ранен, но все же мне удалось пронзить черное сердце колдуна Луциана. Захлебываясь кровью, он смеялся мне в лицо и говорил, что это не конец, что он сможет вновь возродиться в невинном потомке чистой ветви его рода. «Ваши жертвы напрасны!» – эта фраза стала для него последней.

Как я ни старался, я не смог отыскать последователей или потомков Луциана. В надежде, что зло никогда не возродится, я решил спрятать единственное свидетельство его слов. Я сокрою эту книгу там, где ее никогда не найдут. И пусть я оставлю мир без защиты Неспящих, но я сделаю это во благо, ибо правда, написанная на этих страницах, куда страшнее неведенья!

Надеюсь, этих строк никто никогда не прочтет.

Жан Жак ле Рой, последний Неспящий.

- Да, просчитался француз,… книжку-то мы нашли, и стали Неспящими! – пробормотал Крот. – А не так давно мы показали ее «гробовщикам»…

- Ага и было их человек эдак пять! – буркнул Запал. – А сколько среди них могло быть «засланных казачков» из других организаций?

- Получается, что с нашей легкой руки тайна, хранящаяся за семью печатями больше ста лет, всплыла наружу? – задал Горын вопрос в пустоту.

- Угу, мы с вами полные идиоты! Теперь уж без вариантов: мы эту кашу заварили, нам и расхлебывать! – добил Шрам. – Не знаю как, но придется…

* См. «Неспящие. Начало пути».

* О том, как у стражей появился дворецкий можно узнать из книги «Неспящие. Кровавый след».