Играя в жизни 4

4. Инаугурация

Прошлую ночь я практически не спала, заставляла себя хоть немного отдохнуть, но нервы были слишком беспокойными, поэтому я крутилась и вертелась так, что запуталась в одеяле, как в коконе. Бесцельно, словно приведение ходила по квартире, сжимая в руке записку от Гаррета. Меня не заботило, что я буду ему обязанной, это и так уже есть – он спас мне жизнь, а это не мелкий долг. Примерно в шесть утра я уже сидела на диване и смотрела на экран. Сегодня была передача, в которой рассказывалось о Семье Основателей, о том, сколько всего ценного они сделали для Столицы, и как их любят и боготворят местные жители. Из выпуска я узнала, что Бират, мужчина, с которым я танцевала на последнем вечере в доме Семьи Основателей, является вторым наследником. На мгновение я задумалась, каково это, обладать властью, но не иметь возможности ею воспользоваться? Что Бират испытывает по отношению к первому наследнику? Уважение, любовь, преданность или зависть и ненависть? Если верить видео, то он предан Семье, как самый верный пес на свете.

– Если сама не спишь, могла бы хоть другим не мешать, – зевая, проговорил Хант.

Я никак не отреагировала на его слова. Нечего было размещаться на диване, так как он мне нужен. Я прослушала, во сколько будет инаугурация и не могла пропустить ничего из того, что будут показывать по экрану, другого варианта узнать новости у меня не было.

Из комнаты вышла Лисса, что-то взяла на кухне и снова скрылась за дверью, а я продолжала смотреть, как Столица обожает Семью Основателей. Не было ни одного прохожего на улицах, который бы ответил репортерам, что Семья Основателей это полнейшее дно. Жаль, меня не спросили, я бы им такого наговорила, что все предыдущие похвалы и восторги растворились бы, как дым после потухшего костра.

После были долгие и нудные рекламы, от которых меня уже тошнило. Такое ощущение, что эти чуда техники были придуманы только для одной цели – сделать жителей Столицы тупыми и думающими только о покупках и услугах, которые им предлагал экран.

– Меня уже воротит от этого экрана, – сказал Хант.

Меня тоже.

– Тогда не смотри, тебя никто не заставляет.

– Ты заставляешь.

Повернувшись, я посмотрела на полуголого Ханта и, приподняв брови, спросила:

– Не думала, что кто-то в силах тебя заставить что-либо делать.

– Время поменялись, к сожалению.

Скорее всего Ханту было тяжело, ведь совсем недавно он правил целым Кланом, ему там все поклонялись и выполняли любые желания, а сейчас его персона ничего из этого не стоила. Из короля он превратился в пешку.

– Ты бы предпочел остаться на Ристалище? – серьезно спросила я.

– Я бы предпочел родиться не в это время.

Как всегда, ответ без ответа. Но я не стала развивать тему дальше, так как на экране закончилась очередная реклама, и я увидела улицу, которую вчера так усердно украшали. И это того стоило. Картинка была прекрасной, если бы Мэри была жива, она бы сказала, что это видение из сказки, рассказанной мамой. Бесконечное количество белых цветов заполонило улицу, казалось, что я чувствовала их аромат даже через экран. Люди были одеты в черное. Все, как один. И это выглядело величественно. Люди в черных безупречных одеяниях сидели на белоснежных стульях и смотрели на сцену, на которой сейчас стояла миловидная девушка в облегающем черном платье до пят. Из-за уха к ее губам была проведена трубка, сначала я не поняла, что это, но когда девушка начала говорить, стало понятно – это микрофон, благодаря которому ее приятный голос разносился над улицей и проникал в уши даже самых плохо слышащих людей.

– Приветствую вас, жители Столицы! Не покривив душой, я хочу сообщить вам, что мы станем свидетелями исторического действия. Все из вас знали, что Семья Основателей не в одиночку следит за вашим благополучием, раньше поддерживать жизнь Столицы и прилегающих к ней поселений помогали и деньги корпорации. Сама корпорация находилась в моменте долгого возрождения. Сейчас я открою вам тайну, о которой во всеуслышание не говорилось практически триста лет. Корпорация – это люди, люди, которые смогли невозможное. Они жили еще до того, как угроза нависла над человечеством и разрушила привычный уклад жизни. В тот момент ученый, чье имя вы сейчас услышите впервые, создал капсулы, которые были способны сохранить жизнь и усовершенствовать ее. Он выбрал самых лучших представителей человечества и разместил их в специально разработанные капсулы, оставив на триста лет. Всего таких капсул, как и людей внутри – девятнадцать. И один из корпорации – Гаррет Уорд сегодня с нами, он уже трудится на благо Столицы и готов принять бразды правления ее безопасностью. Я понимаю, что у вас много вопросов, но на все мистер Уорд ответит сам, перед тем, как произойдет инаугурация, – закончила ведущая, сделала небольшую паузу и продолжила с другой интонацией, более нежной, даже благоговейной. – А пока хочу вам рассказать о мистере Дельгадо. Этот мужчина не только является нашим спасителем и покровителем, но и находится в числе самых важных персон мира трехсотлетней давности. Этот мужчина взял на себя невозможное и создал не просто людей, он изваял искусство. Мистер Дельгадо до сих пор жив и пребывает в здравии, сейчас мы увидим его и выслушаем послание, которое он готовил долгие десятилетия.

Девушка отошла в сторону и за сценой загорелся экран, он был совершенно невидимым еще минуту назад, а теперь я смотрела на тело старого, очень старого человека. Его кожа казалась сухой и безжизненной, он фактически висел на стене, в его тело входила куча трубок, но несмотря на все это, его глаза сияли. Когда голос стал доноситься с экрана, я не сразу поняла, что это говорил старик, ведь его губы не шевелились, а голос явно принадлежал человеку гораздо моложе.

– Здравствуйте, жители Столицы, оплота мира и процветания на земле. Моя фамилия Дельгадо, и я хочу попросить вас запомнить этот день, как нечто беспрецедентное. Скоро на эту сцену поднимется один из моих детей. Сыновей, за которого я горд и счастлив. Гаррет Уорд был особенным еще в свое время, а сейчас он является эксклюзивным представителем человечества. Таких людей на сегодня в Столице больше нет. Хочу сказать вам, что триста лет назад я и потомки Семьи Основателей создали пакт о правлении. Это было сделано ради того, чтобы мир, наша любимая Столица не знала войн и бед. Гаррет Уорд является моим преемником так же, как и первый наследник Семьи Основателей. С сегодняшнего дня я позволяю им править от моего лица и от лица справедливости. У нас будет два президента, которые готовы отдать жизнь за ваше благополучие. Примерно через три года остальные мои дети проснутся и вступят в свои права, а пока прошу любить и жаловать, Гаррет Уорд.

Экран погас, и на сцену уверенной походкой поднялся Гаррет, в элегантном черном костюме. Его взгляд был твердым и уверенным, словно люди, что сидели перед ним на белых стульях, уже принадлежали ему. Я наблюдала так внимательно, что не заметила, как Лисса вышла из комнаты и безмолвно встала за диваном. Хант молча наблюдал за действиями, а я боялась окончания церемонии, слушала слова, сказанные с экрана, но не вслушивалась в них. Я думала о том, что после церемонии я узнаю, кто выжил на финале игр, и получится ли у Гаррета вытащить игрока. Боже, я превратилась в оголенный провод.

Когда Гаррет встал в центре сцены к нему подошла ведущая и начала расспрашивать его о том, чем он будет заниматься на посту президента корпорации.

– Корпорация имеет сильный потенциал, который некому было раскрывать, – отвечал Гаррет. – Но я обязуюсь, как и прописано в пакте, защищать жителей от внешних и внутренних угроз. Это мой долг перед отцом, давшим мне возможность встать у руля корпорации.

– А чем же будет заниматься Семья Основателей? – ведущая задала очередной вопрос.

– Семья Основателей – это лицо Столицы, и оно будет продолжать делать то, что делало все эти десятилетия, совершенствовать жизнь столичных жителей. А я буду вас оберегать.

Гаррет говорил так, что ему хотелось верить.

– Что вы сделаете первым делом, после вступления в должность? – прищурившись спросила ведущая.

– Отправлюсь по военным отрядам, посмотрю, как они живут, тренируются, рассчитаю, достаточно ли их спонсируют, а дальше мы будем наращивать мощь.

– Неужели нам это нужно? – допытывалась ведущая.

– Безопасность всегда превыше всего остального. Ведь всем известно, что в мире, Столице и прилегающей к ней территории, таких, как Сектора и города, есть еще люди. Достаточно сильные и могущественные.

Дальше уже начались вопросы от зрителей, они вставали и передавали листы с вопросами мальчику, ходившему между рядами белых стульев, а он, в свою очередь, отдал стопку бумаги ведущей, она зачитывала все. Вообще все. В основном Гаррета спрашивали о прошлом, он рассказывал, но делал акцент на том, что в мире практически ничего не изменилось, но его опыт поможет Столице в процветании. Также было несколько вопросов о капсуле и том, как Гаррет Уорд туда попал и на этом моменте я поняла, что скорее всего половина сказанных им вещей это просто ложь.

– Я был добровольцем, чье ДНК подошло для столь долгой заморозки, – ответил он, но я знала, что это было не так.

Или Гаррет лгал мне? Но зачем?

Следующий вопрос оказался личного характера. Ведущая с улыбкой зачитывала его:

– Как ты считаешь, Гаррет, есть ли у столичных дам возможность завоевать твое сердце и стать первой леди от лица корпорации?

Гаррет подарил залу улыбку и приложив ладонь к груди ответил:

– Милые дамы, все вы сногсшибательны и льстите моему сомалюбию. Что касается ответа на этот вопрос, то я бы сказал так, – он на мгновение задумался или только сделал вид. – Шанс есть у всех и всегда, но боюсь, мое сердце немного занято.

Когда он заканчивал предложение, то посмотрел в камеру, и мне показалось, что эти слова были адресованы мне. Это конечно же было полным бредом, но взгляд зеленых глаз преодолел огромное расстояние и попал в меня.

– Сердце будущего президента занято, дамы, – сказала ведущая, а потом сделала вид, что прикрыла рот и сказала, как бы шепотом, но во всеуслышание. – Но шанс есть.

Я закатила глаза.

Когда поток вопросов иссяк, я поняла, что все они были просто ради любопытства, а не переживания за Столицу и свои жизни. Эти люди спрашивали обо всем, даже о том, что Гаррет Уорд предпочитает больше – пешую прогулку вечером, или сразу после восхода? Любит ли он кофе или предпочитает чай? Вопросы были столь бестолковыми, что я удивилась, как этим людям вообще удалось дожить до своих лет?

А потом на сцену поднялся первый наследник, он встал рядом с Гарретом, камера взяла их лица крупным планом и ,что греха таить, первый наследник явно проигрывал Гаррету во внешних данных. Надеюсь, подобная тенденция будет и в умственных способностях.

Зазвучала громкая музыка, за спинами будущих президентов снова загорелся экран и там появился высушенный Дельгадо. Не знаю, но мне казалось, так отвратительно не выглядел даже мой голодающий и скукоженный желудок в самые тяжелые времена на Синте. Дельгадо начал церемониальную речь:

– … прошу вас дать клятву на пакте, при свидетелях, о том, что вы будете почитать и оберегать Столицу, что будете…

И еще бесконечное количество, будете, обещайте, клянитесь и так далее. Это затянулось надолго, у меня уже задница затекла сидеть перед экраном, но я боялась пропустить что-то важное и значимое для меня лично. Когда первый наследник и Гаррет поцеловали книгу, толще которой я никогда в жизни не видела, на их руки надели серебристого цвета браслеты. Знак президентства.

Люди повставали со стульев и залили улицу бурными аплодисментами. А моя душа тем временем уходила куда-то в пятки. Я даже не заметила, как ногти вонзились в ладони, оставляя синие полукруглые следы. На экране снова оказалась ведущая, она улыбалась так лучезарно, что, казалось, еще мгновение, и ее щеки треснут, и улыбка доедет до самого затылка, встретится там, и верхняя часть головы свалится на сцену.

– А сейчас небольшая пауза. Нужно дать немного времени первым президентам, чтобы они приняли поздравления, и мы переключимся на второе по значимости событие этого дня – финал игр избранных. Всего два претендента на победу. Кто же из них окажется последним погибшим? Если и вы задаетесь этим вопросом, жду вас на нашем канале через тридцать минут.

Я встала и начала расхаживать по комнате, ходила туда и обратно, Хант и Лисса провожали меня взглядом. Я чувствовала, как руки тряслись, а ладони начали потеть. В голове стоял гул, я до сих пор слышала аплодисменты, хотя они уже давно сменились на легкую музыку, а камера летала над головами собравшихся на улице людей в черном. Не выдержав, я побежала в ванную, и меня вырвало. Даже перед играми, когда я сама была участником, я так не нервничала, ведь могла хоть как-то повлиять на их исход, а сейчас я была бессильна и напугана. Неизвестность страшила меня больше голода. Умывшись и посмотрев на свое отражение в зеркале над раковиной, я ужаснулась. Выглядела я не лучше сухого старика с экрана.

Вернувшись в комнату, я села на край дивана, как ни в чем не бывало и смотрела куда угодно, но только не на экран. Боялась, что меня снова стошнит, но в этот раз не от нервов, а от созерцания довольных лиц жителей Столицы.

Но я снова посмотрела на экран, когда там появилась ведущая. Она улыбалась, глаза сверкали, как драгоценные камни, щеки были румяными. Вот как выглядят девушки, которым не приходится биться за свое существование. Милые, нежные, ранимые. Даже Вивиан не могла похвастаться таким эффектом, хотя из девушек нашей команды, она определенно была самая смазливая.

– А теперь представляю вашему вниманию, – ведущая сделала тянущую паузу, из-за которой у меня чуть не остановилось сердце. – Финалистов игр избранных. Первый участник из команды красных – Велас!

Мое сердце рухнуло, рыдания вырвались из груди, я даже не смогла проконтролировать их. Хотелось выть. Значит, Джек или Чейз все же не выбрались. Кто-то из них остался в том проклятом лесу. Меня снова замутило, но сейчас я не могла отойти от экрана, сидела и во все глаза смотрела на фото Веласа в левом краю экрана, пока в правом бегущей строкой неслись его заслуги и регалии. Сначала я читала, а потом перестала, я и без этих надписей знала, что он ужасный человек, который был главой Клана Топоры и Шпоры.

Казалось, что время остановилось. Сердце билось в висках, а на кончике языка был привкус пепла.

Когда ведущая заговорила в следующий раз, весь остальной мир ушел на задний план. Была только я и этот приятный женский голос.

– Второй финалист из команды черных. Прошу вас приветствовать Чейза!

Я соскользнула с дивана и рухнула задницей на пол. Тело сотрясала дрожь, из глаз потекли слезы. От облегчения и от потери одновременно. Джек не выбрался. Джек погиб. На экране появилось фото Чейза, я вообще не смотрела на бегущие строки слов рядом с его лицом. Я впитывала его черты, упрямый взгляд, шрам на подбородке, который ему оставили, как и мне не вернули палец. Хотелось подползти к экрану и коснуться пальцами его лица, но я боялась шевелиться. Ведь сейчас с минуты на минуту начнутся игры. Я молилась на Гаррета, молилась так, как никогда в жизни, чтобы у него получилось вытащить Чейза, ведь он нужен Гаррету. Он знает, где Синт и прилегающие к нему территории. Чейз знает. Он нужен президенту корпорации.

Фото исчезло, и я увидела Чейза – живого и невредимого. Он стоял напротив Веласа, они смотрели друг на друга. Вокруг игроков были натянуты золотые нити, да так, что было невозможно пройти в ту или иную сторону.

– Уважаемые жители столицы, представляю вам игроков. Задача финалистов максимально проста, они должны дойти до конца помещения, при этом не задевая нити. Если нить будет задета, то она моментально порвется и в помещение начнет запускаться газ. Больше порванных нитей, выше концентрация газа. Первый участник игр, который доберется до двери, сможет войти в следующую комнату, а там уже его будет ждать десять минут победы, а потом наступит смерть из-за детонации чипа. Но первый вошедший во второе помещение является победителем. Игра не на время, на логику и смекалку.

Когда голос первого наследника, а ныне президента Империи Семьи Основателей смолк, Велас повернулся в сторону камеры и, посмотрев в нее, спросил:

– А если мы вообще не пойдем в сторону следующего помещения?

Из динамика раздался ответ:

– Тогда будет ничья, и вы оба умрете.

Я даже не сразу поняла, что приятный голос ведущей сменился на несменного оратора игр избранных.

Велас и Чейз переглянулись, и по их лицам я поняла, что они не пойдут. Они будут стоять там, и в итоге их обоих убьют. Они приняли решение, но оно неверное, что если Гаррету нужно время, чтобы добраться до них? Что если они сейчас упускают это самое время? Мне снова стало дурно. Я подсела еще ближе к экрану и, смотря на профиль Чейза прошептала:

– Пожалуйста, Чейз, пожалуйста, иди.

Но он меня не слышал и никуда не пошел. Он стоял там, смотрел на Веласа, тот отвечал Чейзу аналогичным взглядом.

Динамик снова заговорил:

– Если вы не начнете игру в течение минуты, мы запускаем газ, а потом искра и огонь сожрет вас дотла.

О боже, умереть в огне. Нет. Нет! Не могу придумать смерть ужаснее. Это уже слишком даже для Семьи Основателей.

– Иди же! – закричала я, Чейз повернулся в сторону камеры и посмотрел в нее, но не пошел.

Он не пошел.

Велас стоял.

Время, оговоренное президентом, заканчивалось.

Я больше не могла держаться, тело уже во всю сотрясали рыдания. Никто не сообщил, что минута вышла, но Чейз и Велас стали кашлять. Сначала несильно, а потом они не могли остановиться. А после пришел огонь. В одно мгновение, помещение погрузилось в пламя.

Я закричала, из-за слез я видела только желто-оранжевые языки на экране, пока камера не сгорела следом за Чейзом.

Хант заткнул мне рот ладонью. Я хваталась за его руку и выла.

Гаррет не спас Чейза.

Чейз не стал играть по правилам Семьи.

Он погиб.

Я снова его потеряла.

Я слышала, как голос президента говорил, что все, кто поставили на Веласа и Чейза победили, и сокрушался по-поводу несостоятельности игроков, которым не хватило духа сразиться, как воинам.

Давясь слезами, я поклялась себе, что сама убью президента.