Иллюзия

Глава 11

Ник резко проснулся, когда воздух вокруг него заколебался. Приготовившись к сражению, он открыл глаза, чтобы обнаружить страшного Ашерона возле своей кровати. Зевнув, он потер глаза.

— Ой, смотрите, Мистер Счастливый-Ужастик пришел, чтобы скормить меня своим зверушкам.

— Почему ты не боишься меня?

Ник пожал плечами.

— Думаю, я знал тебя в прошлой жизни.

Ашерон сузил свои жуткие глаза. Он склонил голову набок, как будто слушал подсказки или информацию. Это еще одна ненадежная способность, по которой скучал Ник.

— Торн предложил мне неплохую сделку, чтобы я передал тебя ему.

— Мне паковать вещи? — Ник посмотрел вниз на себя. — Ой, погоди, забыл. Мне нечего паковать. — Он тяжело вздохнул. — Нет даже зубной щетки. Мой дантист будет так разочарован во мне.

Эш издал невероятно раздраженный звук. Хотя это был уже не первый раз для них обоих.

— Как возможно, что ты вообще ничего не боишься?

— Единственное, что мы должны бояться — самого страха, — сказал Ник, старательно имитируя Рузвельта, затем пожал плечами. — Самое худшее, что ты можешь сделать — убить меня.

Ашерон буравил его взглядом.

— Худшее, что мы можем сделать — пытать тебя.

Ник ухмыльнулся, услышав эту угрозу.

— Боль я могу вынести. Правда. Это тоже меня не пугает.

Ашерон закатил глаза, затем достал что-то из-под своего плаща и швырнул в Ника. Что-то похожее на влажную паутину накрыло его.

Зашипев, Ник стер с лица липкую, тягучую субстанцию.

— Фу! Что это? — воняло как не стиранные неделю носки для тренировок Стоуна.

Ашерон, глядя недоверчиво, запихивал пузырек в карман.

— Доказательство, что ты не Малачай. Это бы обнажило твою демоническую плоть… и теперь мне любопытно, зачем Торн так хочет тебя, если ты человек.

Ник продолжал вытираться.

— Говорю же, я невероятно милый.

— Хотя смерть тебя не страшит.

— И тараканы тоже, но я не хочу оказаться покрытым ими. Понимаешь, о чем я?

В странных глазах вспыхнуло изумление.

— Как не странно, да, парень.

— Деда?

Ашерон замер, услышав неуверенный голос Сими. Прежде чем он начал двигаться, она появилась в комнате. Ее лицо было бледным, она дрожала.

— Симочка? — выдохнул Ашерон, притягивая ее к себе. Только тогда Ник заметил кровь на ней. Что-то разрезало ей живот.

Она показала Ашерону покрытые кровью руки, которые тряслись от боли.

— О-о-они сказали, что я зло. Что м-мне нужно умереть.

Слезы наполнили глаза Ашерона.

— Кто сделал это?

Ее дыхание было прерывистым, она не смогла ответить, потеряв сознание. Ашерон положил ее на пол. Его руки тряслись больше, чем ее, слезы текли по его лицу.

— Не оставляй меня, Симочка, — выдохнул Ашерон, беря ее за руки.

Действия Ашерона поразили Ника. Почему он не помогал ей? Где все эти светящиеся руки и… вещи, которые Ашерон обычно делал, когда кто-то был ранен?

— Исцели ее! — рявкнул он.

Зарычав, он посмотрел на Ника.

— Не могу!

А? Ник нахмурился.

— У тебя есть эта способность. Я видел.

Ашерон покачал головой.

— У меня нет способности исцелять. С тех пор, как я изменился и стал Предвестником. Я потерял эти силы.

Внутри Ника вспыхнула злость, он наблюдал, как ее дыхание слабело. Лицо ее побледнело. Она долго не протянет. От этого безнадежного гнева его руки нагрелись, как лава. Сердце забилось быстрее.

Она не заслужила смерти. Не такой и точно не из-за него.

В этот момент Ник вспомнил слова, которые использовала ему Меньяра, когда он болел в детстве, что было часто, учитывая то, что его человеческое тело сражалось с кровью демона. Много раз врачи говорили его матери, что это будет чудом, если он проживет до утра.

В самой настоящей манере каджунов Ник победил их всех, а теперь он отказывался позволить Сими так умереть. Не колеблясь, он подошел поближе, встал на колени около нее и положил руки на ее рану.

Выдохнув, он прошептал слова, которая его крестная вбила ему в голову:

— Услышь меня Исис, молю. Узри ее боль и забери ее. Позволь свету рая светить над ней. И окутай ее своей милосердной любовью. Не дай никакому злу коснуться ее. Защити и укрой ее. Спаси ее от тьмы и болезней. Исцели ее раны своей священной волей. Больше и пожелать нечего. Пожалуйста, прими молитву моего смиренного сердца.

Он едва окончил шептать эти слова, как его руки нагрелись еще больше, до невероятного уровня. От его рук к ее животу пошло оранжевое сияние, похожее на то, что появлялось у Ашерона.

Сими завизжала. Ашерон откинул Ника к стене и подхватил ее на руки. Укачивая ее, он издал крик страдания и боли из темных глубин его души.

Rattled and dazed, Nick shook his head as he tried to focus and push himself up from the floor where he’d landed.

Испытывая головокружение, Ник потряс головой, пытаясь сфокусироваться и встать с пола, на который приземлился.

— Деда, пожалуйста… ты сжимаешь меня слишком сильно. Не могу дышать.

Ник не был уверен, кто был поражен больше. Он или Ашерон.

Древний атлант отодвинулся, чтобы посмотреть на девочку, которую держал на руках. Он убрал волосы с ее лица.

— Сими?

Она скорчила раздраженную рожицу.

— Ты все еще давишь.

Вместо того, чтобы отпустить, Ашерон прижал ее к груди и держал, как младенца. Ашерон посмотрел Нику в глаза через плечо Сими.

— Как ты это сделал?

Ник пожал плечами.

— Да если б я знал. Так говорила моя тетя, когда я болел или мне было больно.

Сими потянула Ашерона за рукав, чтобы привлечь внимание.

— Деда, кто-то ворвался сюда и напал на меня. Нам нужно найти Эша и убедиться, что с ним все хорошо.

Его глаза вспыхнули красным, он отпустил ее.

— Оставайся с ним. Я вернусь, — он посмотрел на Ника сузившимися глазами. — Не дай причинить ей вред, или я покажу тебе, что значит невероятная боль.

Он испарился.

Сими пробежалась рукой по разорванно рубашке, покрытой кровью. Затем она посмотрела вверх на Ника.

— Кто ты такой?

— Честно? Не знаю. Я никогда не мог никого лечить и мне говорили, что не смогу. Не знаю, как это вышло и почему. Но я рад, что сработало.

— Спасибо, что спас меня, — она притянула его к себе и обняла. Перед тем, как отпустить его, она быстро поцеловала его в щеку. Чуть позже глаза обоих расширились, когда они услышали звуки жестокой битвы за их комнатой. Звучало так, будто две средневековые армии столкнулись во всей своей мощи. Слышались крики с выстрелами и шипением.

Ник встал между ней и шумом.

— Не волнуйся. Я не позволю им снова сделать тебе больно.

Она положила руку ему на плечо.

— Ты всегда такой галантный?

— С дамами всегда, — Ник широко улыбнулся. — Парни же, справятся сами.

Когда перед ними вспыхнул яркий белый свет, он приготовился сражаться.

В комнате появился молодой Эш. Паника покинула его взгляд, как только он увидел сестру. Он бросился вперед, чтобы обнять ее, как сделал это Ашерон, когда понял, что та была ранена.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

— А ты?

— Ага, я прятался в тени, пытаясь найти тебя, пока дедушка не заметил меня и не отправил сюда. Что ворвалось сюда?

— Не знаю. Ничего подобного раньше не видел.

Они оба с выжидательно посмотрели на Ника, который с тревогой отшатнулся.

— Что? Я понятия не имею, что издает этот звук. В отличии от вас, я вообще их не видел.

Комнату встряхнуло так сильно, что они упали. Ник схватился за кровать. В одну секунду они были в комнате, в другую оказались в большой студии без дверей с Большим Страшным Эшем. Выражение его лица говорила, что лучше не просить его одолжить ключи от машины или чтобы тот пощадил твою жизнь.

Он собрал своих внуков и поставил рядом, а сам подозрительно посмотрел на Ника. Его злость опаляла.

— Ты знаешь, как редки Арелимы?

Ник нервно дернулся.

— Скажу очень, раз уж я никогда раньше этого слова не слышал. А что?

— Это как раз мой вопрос к тебе. Зачем им приходить за обычным человеческим мальчиком?

Ник пожал плечами.

— Заполучить мое сексуальное бельишко?

Ашерон зарычал, обнажив клыки, и покрепче прижал к себе внуков.

— С меня хватит твоего длинного языка.

Прежде чем Ник прокомментировал это, тот крикнул:

— Ксирена!

Эш едва успел закончить имя, как перед ним появился огромный демон Чаронте.

Челюсть Ника упала. Как такое возможно? Савитар сказал, что в этой реальности нет Чаронте. Он собрался заговорить об этом, но решил подождать. Наверное, для этого не лучшее время. И эта Чаронте была гораздо свирепее, чем знакомая Нику Сими, которая бежала за соусом барбекю для своей еды.

Ксирена была выше Ашерона, светловолосая с красными глазами. Сими Ника была милой и немного пугающей, эта же была прекрасной и ужасной.

Если так выглядит взрослая Чаронте, то Ник мог предположить, что Сими однажды станет восхитительной готической богиней.

Неожиданное появление Ксирены заставило его призадуматься, а не протянет ли Ашерон ей бутылочку соуса барбекю, указывая на Ника, и не скажет ли:

«Приятного аппетита!»

— Ты звал меня, мой лорд.

Страшный Ашерон отпустил внуков и подтолкнул их к ней.

— Защищай их ценой своей жизни. Позови меня, если к ним что-то подойдет близко.

Она кивнула.

— Дедушка… — Сими исчезла вместе с Ксиреной, не успев продолжить.

Ашерон полностью переключил внимание на Ника, который неожиданно почувствовал себя комариком в лабораторной банке.

— Ну вот теперь мы поболтаем.

— А я думал, этим мы и занимались.

— Нет… но если ты мне не расскажешь все о себе, я скормлю тебя моему Аамону. Но перед этим вырву твое нутро, чтобы ты покинул этот мир в мучительной агонии. Понятно?

Ник не испугался угрозы, но встревожился. В основном потому что знал, что древнее существо может запросто это провернуть.

— Понятно. Но вначале ты должен пообещать мне, что ты не передашь меня врагам или не причинишь вред тем, кем я дорожу.

Ашерон нахмурился.

— Ты сошел с ума и пытаешься заключить со мной сделку?

— Нет, — Ник сдерживал эмоции и подавил свой сарказм. — Если я умру, то на своих условиях и один. Но этого не случиться, если я расскажу тебе нечто, что может причинить вред тем, кого я люблю. Тебе это понятно?

Древний бессмертный обдумал это, а затем уступил.

— Хорошо.

Скривившись, Ник сомневался.

— Ты не сказал волшебное слово.

— Пожалуйста?

— Нет. Что обещаешь не отдавать меня моим врагам и не вредить людям, которых я люблю.

Выражение лица Ашерона отражало его злость и раздражение. Но к счастью в действиях он их е проявил.

— Ладно, — сказал он наконец. — Обещаю не передавать тебя твоим врагам или причинять вред твоим любимых из-за того, что ты скажешь. Теперь расскажи мне все.

— Это все еще связывает тебе руки в этой реальности, так? Однажды ты сказал мне, что не сможешь нарушить обещание не умерев.

Ашерон застыл.

— Я тебе такого не говорил.

Ник поднял руки, чтобы ослабить гнев, который сделал глаза Ашерона красными, как у Ксирены.

— Так или нет. Ты не можешь нарушить обещание?

И снова Ашерон колебался, прежде чем ответить.

— Так.

— Ладно, — Ник глубоко вдохнул и приготовился к худшему, потому что не думал, что Ашерон хорошо воспримет эти новости. — Я и правда Малачай.

Бинго. Ашерон мысленно схватил его и ощутимо прижал к стене.

— Это правда, — выдавил Ник из своего пережатого горла.

— Не лги! Ты человек!

— Разделенный со своим телом.

— Да, скоро так и будет.

Ник покачал головой.

— Серьезно, приятель? Я говорю тебе правду, и так ты со мной обращаешься?

Его шею отпустили так быстро, что он едва не упал.

Глаза Ашерона стали серебристыми, он сократил маленькое расстояние между ним и Ником.

— Хорошо. Объясни.

Ник, потирая шею, отошел подальше. Не то, чтобы это имело значение, но это позволяло ему чувствовать, что он контролирует ситуацию больше.

— Кто-то каким-то образом отделил меня от тела и отправил в твою реальность.

— В тело, в котором ты сейчас? Хочешь сказать, что оно не твоё?

Ник вытянул руку.

— Конечно не мое. Поверь мне. Я еще более дурацкий в своем настоящем теле. Это принадлежит какому-то человеческому ребенку, о существовании которого я не знал, пока не проснулся. Думаю, его отправили жить в моем теле, а меня притащили сюда, чтобы быть в его. Но у него гардеробчик получше. Плюс его маме.

Ашерон выругался.

— И Арелим пришел за тобой и напал на меня, чтобы добраться до тебя. Сможешь сказать почему?

— Я Малачай?

Глаза Ашерона снова стали красными.

— Приятель, слушай, я не знаю. Ясно? Я не знаю, кто это такие, так как я могу начать гадать, зачем они пришли за мной. Чаще всего ответ на вопрос, зачем меня пытаются пленить или съесть — потому что я сын своего отца. Если есть другие предположения, то я весь во внимании. Лично я бы предпочел, чтобы меня в кои-то веки захотели за мою шикарную сексуальную внешность.

Ашерон снова начал расхаживать по комнате.

— Это не объясняет интереса Торна.

— Его привлекает моя странная шикарная сексуальная внешность?

Эш полностью проигнорировал его комментарий.

— Как Малачай, в этом измерении ты можешь командовать им.

— Правда? Я сказал ему отстать от меня, а он играет в Бетховена.

Эш остановился, его лицо выражало смесь замешательства с тяжелой проблемой кишечника.

— В Композитора? Зачем ему играть музыку?

Вау, для древнего чудовища, который возможно ужинал с этим человеком, Ашерон был заметно туп.

— Нет. Торн разыгрывает из себя глухого. Как Бетховен.

Фыркнув, Ашерон покачал головой.

— Где твои силы?

— Хотел бы я знать. Хотел бы я их иметь. Их связали после смерти моего отца.

Ашерон скривил губы, будто по колени стоял в канализации.

— Зачем?

— Ради моей безопасности. Мне было тяжело изучать свои силы и при этом никого не убить. Последнее, что нам всем нужно, чтобы я меня было еще больше психического дерьма, которое я не смогу контролировать. Я могу вырвать себе глаз или потерять другую часть тела… а может нарастить еще одну или две.

Это, казалось сбило с толку Эша еще больше.

— У тебя не было твоих сил с рождения?

— Нет. Я понятия не имел, что я сын Малачая, узнал об этом лишь несколько месяцев назад.

— Интересно, — Эш остановился, чтобы хмуро на него посмотреть. — Какой демон твоя мать?

— Нет, она человек.

От этой новости Эш ахнул.

— Зачем?

— Зачем что?

— Зачем Малачаю скрещиваться с человеком?

Ник пожал плечами.

— Уверен, что он не специально. Он точно обо мне много не думал. Я всего лишь его потомок, причина разочарований.

Эш продолжил мерить комнату шагами, нахмурившись еще сильнее.

— В твое реальности ты рос один? Сирота?

— Нет, я живу со своей матерью.

— Которая ненавидит тебя.

Ник усмехнулся на это предположение. Которое на самом деле не было таким уж надуманным. Мать должна ненавидеть Малачая. Но его выводило из себя, что кто-то мог плохо подумать о его святой матери.

— Вряд ли. Я все, что у нее есть, и она любит меня больше всего на свете.

Ашерон покачал головой.

— Ты полная ошибка природы.

— Попрошу, милашка! Ты когда в зеркало смотрел? Вряд ли бы ты выиграл награду по нормальности. Ты скорее выглядишь, будто тебя протащили через ряды уродов и поставили во вторую линию.

Ашерон скептически приподнял бровь.

— Ты только что назвал меня маленькой девочкой?

— Это все, что ты понял из сказанного?

— Нет, я услышал каждое слово, но меня поразило, что ты посмел меня так оскорбить.

— Ага, но как ты уже заметил, страх мне вовсе не друг. Я не приглашаю его в дом, не делю с ним обед, так что он оставил меня.

Эш потер бровь.

— И все же ты на половину человек…

— И что это значит?

— Ты не должен был выжить с кровью Малачая. Люди слабы. Я никогда не слышал, чтобы Малачай раньше прикасался хоть к одному.

— Если бы ты встретил мою маму, ты бы понял. Она красивая и добрая. Ангел в теле человека. Такой как она нет.

— Она должна быть особенной, чтобы любить дитя, зачатого, так как был зачат ты.

Это ранило бы сильнее, не будь оно правдой. Это вина тяжестью лежала на сердце Ника.

— Она мне никогда этого не говорила. Я знал, что она не любила моего отца, но я думал, это потому, что он был преступником. Она никогда не давала понять, что я чем-то отличаюсь от желанного ребенка родителей, которые встречались друг с другом, — нахлынули слезы, он вернулся к тому времени, когда мать пожертвовала своей жизнью и достоинством, чтобы дать ему хоть что-то, и чтобы он не знал, какие они бедные.

Она всегда обнимала его так, будто он самое ценное в мире.

— Ты и правда любишь свою мать, — выдохнул недоверчиво Ашерон.

— Я тебе говорил.

Эш продолжал смотреть на него так, будто он пах, как Марк в своем «особенном» маскировочном костюме.

— Малачай, способный любить…

— Ну, никто не совершенен.

Ашерон засмеялся.

— Ты себе и не представляешь.

— На самом деле, представляю.

Атлант замолчал и продолжил ходить. Чувствуя себя неловко из-за того, что Ашерон углубился в свои мысли, Ник боролся со здравым умом, желая перебить его. Он правда хотел сделать это, но что-то в воздухе вокруг Эша говорило, что ему нужно несколько минут, чтобы справиться со всем. И это Ник понимал, как никто другой. В его жизни ничего не было простым, не говоря уж нормальным. Часто ему самому было тяжело осознать реальность.

Наконец, Ашерон снова заговорил.

— Зачем ты спас Сими после того, что я сделал с тобой?

— Так было правильно. Она никогда не причиняла мне боль. Не ее вина, что ее дед придурок.

— А мой Аамон? Ты сдерживал его, но не дрался с ним.

Ник пожал плечами.

— Он не оскорблял мою маму. У меня с ним вражды нет, — он посмотрел на раны на предплечье. — Несколько укусов, ничего неизлечимого. Не хотелось пинать Лесси за ее идиотское поведение. Думаю, ты достаточно сделал нам обоим. Не надо добавлять ему проблем. Но правда, приятель, ты должен купить ему щетку или мятные конфетки, потому что его дыхание воняет.

— И все же ты Малачай, — Тон Эша говорил, что он не может сопоставить жалость с ДНК Ника. Разумно. Как у Малачая, ее у него вообще не должно было быть.

Ни к кому.

Но он им никогда не был. Ник Готье иное чудовище. Уникальное.

Ник ухмыльнулся, глядя на замешательство атланта.

— Так мне говорят все, кто нападает на меня. Предполагаю, что они не врут.

Уперев руки в боки, Ашерон устало вздохнул.

— Буду честен. Мое первое желание — убить тебя на месте.

— План Б?

Эш фыркнул в ответ на его сарказм.

— Ты помог моей внучке. Лишь из-за этого я гарантирую тебе отсрочку.

— Спасибо.

— Не за что? — Эш замолчал, затем снова заговорил. — На самом деле все не так просто. Ты — угроза моей семье, поэтому вариант у меня один.

От его угрожающего тона по спине Ника побежали мурашки.

— И это?

— Мне нужно немедленно избавиться от тебя, — и по серьезному тону Ник понял, что Ашерон не собирается отправлять его домой.

Скорее всего Эш убьет его.