Иллюзия

Эпилог

— Так, Ксев, — сказал Ник, стоя у закрытой двери. — Соберись. Невозможно объяснить, куда мы сейчас попадем. Возможно, будет много-много крови.

— Думаю, я справлюсь, Мал…

— Тсс! Что я сказал тебе о моем имени?

— Готье, — поправился Ксевикан. — Поверь мне, я бывал в более кровавых битвах.

— Сомневаюсь. Но сохраняй эту храбрость. Нам она понадобится.

Ник прижал руки к телу, потряс их, сделал несколько глубоких вдохов для храбрости, затем размял мышцы шеи. Черт, он был в ужасе. Но в слух он в этом признаваться не собирался, и откладывать больше было нельзя.

Нужно это сделать.

Он кивнул Ксевикану.

— Поехали, — он открыл дверь и вошел вовнутрь.

Ник едва успел сделать пару шагов, как в него вцепилось свирепое чудовище, бешеную хватку которого невозможно было разорвать никакими силами.

— Ма, ма! Пожалуйста, ты убьешь меня! Я дышать не могу!

Вместо того, чтобы ослабить хватку, она сжала посильнее.

— Страшилка, я так о тебе волновалась. Ты в порядке?

— Да, пока ты не задушишь меня до смерти.

Цыкнув, она наконец отошла и уставилась на него с яркой улыбкой, освещавшей ее лицо. Ее длинные светлые волосы были завязаны в волнистый хвост, от этого она выглядела скорее, как его старшая сестра, а не мама. В ее голубых глазах блестели непролитые слезы.

— Ты себе не представляешь, как страшно быть запертой в ловушке с Баббой и Марком в шторм.

— На самом деле, это, наверное, самое безопасное место в Новом Орлеане.

Она нахмурилась.

— Ты знал… — она прервалась, заметив, что Ник был не один. Она нахмурилась еще сильнее, отметив, рост Ксевикана и его необычную внешность.

Ник и Завид изо всех сил пытались скрыть разноцветные волосы парня, и все, чего добились — узнали, что частью его проклятия было то, что это невозможно изменить. Не важно, как они старались, цвета все равно пробивались.

— Ты младший брат Эша? — спросила она.

Ксевикан удивленно приподнял бровь.

— Эша?

— Это мой друг, — быстро объяснил Ник. — Нет, ма, это Ксев…

Его голос затих.

Черт, они почему-то забыли придумать ему фамилию.

— Даразурсис.

Ого, медаль Сарру-Дара за смекалку. Хотя Ник не смог повторить эту фамилию, даже если бы от этого зависела его жизнь.

— Хм… ага. Как он и сказал, — он встал за мамой, чтобы хмуро посмотреть на Ксевикана и беззвучно повторить его фамилию. Что за уродская кличка?

Его мама улыбнулась.

— Такая красивая, но немного трудно произносить… сказала женщина, чью фамилию никто не может ни произнести, ни написать правильно, даже другие каджуны. Пожалуйста, повтори еще раз.

— Дара — зур-сис.

— Дара-зур-зур-сис?

Он улыбнулся ее попытке.

— Очень хорошо, миссис Готье… Я впечатлен. Вы сделали это гораздо лучше, чем большинство.

— Спасибо. А еще у тебя милый акцент, но я не понимаю, откуда ты.

— Из… Я забыл название на английском. Хврварн?

Его мать поёжилась.

— Никогда о таком не слышала.

Теперь настала очередь Ксевикана почувствовать неловкость, он посмотрел на Ник в поисках помощи, как будто Ник представлял, где это было на карте. Чаще всего, он с трудом находил штат Нью Йорк.

— Хм… Месопотамия? Земля между рек?

— Ох! А вот теперь я чувствую себя глупо. Прости.

— Нет, не надо извиняться, миссис Готье. Это я перевел неправильно. Мое плохо.

Мама снова улыбнулась над последним предложением, которое звучало очень странно, из-за его сильного акцента.

— Всегда приятно познакомиться с другом Ника, — она взяла его за руку и мягко похлопала по ней.

Как только она дотронулась до него, по его щеке неожиданно скатилась слеза. Он смущенно убрал руку и стер ее.

— Извините.

Его мама обеспокоенно нахмурилась.

— Ты в порядке, милый?

Ник не мог поверить, но его крошечная мама, запугала древнее существо, как и всех остальных.

Ксевикан кивнул, он выглядел нервничающим.

— У меня никогда не было мамы, так что я не знаю, как вести себя правильно. Ник забыл предупредить меня, что вы будете… доброй и нежной.

— Ох, ты бедный малыш, — его мама притянула его к себе, и крепко обняла за талию.

Глаза Ксевикана стали огромными, он казался до смерти напуган и держал руки подальше, над ее плечами.

Ник подавил желание рассмеяться от вида его крошечной мамы, которая едва доставала до середины груди свирепого Сарру-Дара. А она об этом и понятия не имела.

— Прости смирись, Ксев. Моя мама нянчит всех. Она не может сдержаться. И никогда не води ее в зоомагазин, особенно в дни, когда можно взять животное бесплатно.

Мама, издав раздраженный звук, отстранилась и погладила руку Ксевикана.

— Останешься на ужин? У меня почти готова куриная джамбалайя, и ее очень много.

— Насчет этого, ма…

Она повернулась к Нику.

— Что?

— Дом Ксева затопило во время шторма. Ты не против, если он переночует тут пару ночей, пока там снова не станет возможно жить? — или уж скорее, пока они не найдут ему жилье.

Она свела брови, с удивленным выражением лица.

— Где твоя семья?

— У… У меня ее нет.

— И как ты здесь оказался?

Ник влез с ответом, пока Ксевикан случайно не выдал их.

— Он по студенческой визе. Не волнуйся, мам, он не серийный убийца. Иначе бы я не привел его сюда, к тебе. Обещаю, что запру его у себя в комнате. Ты даже знать не будешь, что он там, и он аккуратнее меня, — по крайней мере он надеялся, что это правда.

Она покачала головой.

— Конечно же он может остаться. Ты знаешь, не могу спокойно смотреть, как кто-то переживает не лучшие времена. А теперь позволь мне пойти проверить ужин, пока он не подгорел. А вы приведите себя в порядок, увидимся через секунду.

Ксевикан смотрел как она уходит с такой тоской в глазах, что нутро Ника перекрутило.

— Ты в порядке, приятель?

Моргнув, он кивнул.

— Теперь я понял.

— Что?

— Почему ты такой, какой ты есть, — он встретился взглядом с Ником. В его глазах по-прежнему оставалась тоска, которую Ник не понимал, пока тот не задал вопрос. — Каково это, когда тебя любят?

— А ты не знаешь?

Он медленно покачал головой.

Ник рассмеялся, а потом понял, что это не шутка.

— Да ну, серьезно. Брат? Отец? Питомец? У тебя же была семья. Так?

— Да, но любви в ней не было. Была честь, обязанности и ответственность. Ничего больше.

— Ничего? Именно поэтому ты предал их?

Его глаза стали красными, как его волосы.

— Я их не предавал, — процедил он сквозь зубы. — Это меня предали… все они.

Ник поднял руки, сдаваясь, чтобы успокоить старое существо.

— Ладно, прости. Я слышал другую версию событий. Я тебя не сужу. Меня там не было. Считай меня Швейцарией.

— Швейцарией?

Ник похлопал его по руке.

— Нам еще долго придется работать над твоим образованием, — он дернул подбородком в сторону коридора. — Пошли, я покажу тебе мою комнату.

Ксевикан следовал за ним, ожидая, что случится нечто ужасное. Что Ник развернется и вцепится ему в глотку.

Или вонзит кинжал в спину.

В конце концов, Калеб принял Завида и Ливию у себя дома, но безжалостно вышвырнул оттуда Ксевикана, и сказал им обоим, что ему больше нельзя там появляться.

Если быть честным, Калеб в этот раз изгнал его гораздо мягче. В этот раз он не истекал кровью.

Ни снаружи, ни внутри.

— Вот это ванная, — Ник открыл дверь.

Оглядывая комнату, Ксевикан понятия не имел, что это за штуки были внутри.

— Я так предполагаю, это твоя ванная?

— Хм… ага.

— Так где бассейн?

Ник сморщился.

— О господи… — вздохнул он тяжело. — У нас нет бассейна. Ты моешься в ванной или в душе.

Он показал ему, как им пользоваться.

— Когда заседяшь в туалете, воспользуйся туалетной бумагой, а затем смой, а то мама убьет нас обоих. Понял?

— Понял.

— И руки моешь здесь, — Ник показал ему, как работает кран и где хранится мыло.

— Понял. Спасибо.

— Не за что, — Ник пошел в свою комнату в другом конце коридора.

Ксевикан задержался на мгновение, чтобы поэкспериментировать с выключателями на стене. Ему нужно было много узнать об этом человеческом мире. Он не был на свободе столько веков, что и не сосчитать.

И столько всего изменилось… Не смотря на свои силы, он не понимал их языка и всего остального. Не смотря на все способности, у него были пробелы в знаниях, что Ник неоднократно доказывал.

«Я смогу», — он всегда мог. Но все же, он чувствовал себя потерянным. Неуверенным. Ненавидящим и злым, каким был обычно.

Доброта…

Она пугала.

Выключив свет, Ксевикан пошел в комнату Ника, где обнаружил его говорящим по телефону.

— Калеб, должно быть какое-то заклинание, что-то, чтобы вернуть ее. Не важно, что для этого нужно. Мы не можем там ее оставить. Мне нужна моя девочка. Я скучаю по ней.

— Ник! — неожиданно крикнула его мама.

Он прикрыл телефон рукой.

— Иду, ма, — оглянувшись на Ксевикана, он продолжил разговор. — Мне надо идти. Но нам нужно придумать что-то. Быстро. Поговорим позже.

Он повесил трубку.

— Твоя девочка? — спросил Ксевикан, когда Ник убрал телефон в карман.

Ник печально вздохнул, хотя это было ничем по сравнению с болью в его голубых глазах.

— Коди застряла на другой стороне, когда я вернулся в эту реальность. Она помогла мне с этим, а теперь некому освободить ее.

Он понимал это даже больше, чем хотел бы. Ужасно быть запертом в неизвестном измерении. Одному. Напуганному. Не зная всех правил и обычаев.

— Она человек?

Ник покачал головой.

— Призрак.

А вот такого Ксевикан не ожидал.

— Твоя девушка привидение?

— Ага, знаю. Моя жизнь безумна. Как и большинство людей в ней. Но я не против, — Ник сглотнул. — Я бы не вернулся сюда без Коди, и я не могу оставить ее там одну. Я слишком обязан ей, чтобы просто уйти, когда она нуждается во мне.

— Ясно.

Ник пошел в коридор, но остановился, когда понял, что Ксевикан не последовал за ним.

— Что-то не так?

— Мне нужна минутка. Ничего страшного?

— Да, конечно. Мы будем на кухне. Не тяни слишком, а то я могу умять всю джамбалайю. Никто не готовит ее лучше моей мамы.

Ксевикан подождал пока останется один, затем закрыл дверь. Развернувшись, он увидел свое отражение в зеркале шкафа и сморщился. Не удивительно, что миссис Готье так на него отреагировала. Он был омерзителен. Его семья ничего ему не оставила.

Даже чувство собственного достоинства.

Если бы они только выслушали. Но нет, они были слишком злы, чтобы слушать хоть что-то, кроме своих порицаний. Его использовали и выбросили, словно он был лишь бесполезным, ненужным мусором.

Ник и его мать отнеслись к нему не так. Будто он что-то значил. Они, наконец-то, дали ему почувствовать крохи чувства собственного достоинства. Он не был уверен, что осталось из его сил. Его семья отняла большую их часть, изгоняя его. А Малачай, пленивший его, тоже взял часть себе.

Но может быть, может быть, он сможет отплатить за доброту Ника.

Закрыв глаза, он из всех сил прислушался и позволил своему духу покинуть тело и пересечь реальности, что он делал без каких-либо усилий.

Несколько минут он собирался с силами. Он забыл, как это сбивало с толку и запутывало.

— Коди! — позвал он мысленно, пытаясь отыскать нужный дух.

— Я, Коди. А ты кто?

Он повернулся к демону и покачал головой. Я ищу не тебя.

— Но я могу стать тем, кого ты ищешь.

Покачав головой на ее предложение, он уплыл от нее и продолжил поиск. Казалось, прошла вечность, прежде чем он выследил путь Ника на другую сторону.

Он уже был готов сдаться, как что-то ударило его между лопаток.

Зашипев от боли, он, готовы сражаться, повернулся к нападавшему. И тут увидел маленькую арэль, смотревшую на него.

Сразу же ему вспомнилось то, что Завид говорил о девушке Ника.

— Коди?

— Ты не получишь этот мир! — она бросилась на него.

Ксевикан пригнулся и увернулся от нее.

— Я не пытаюсь его захватить.

— Не ври. Ты Сарру-Дара! Я чувствую его запах.

— А ты Коди Ника.

Она сделала шаг назад.

— Откуда ты знаешь?

— Я пришел, чтобы вернуть тебя к нему.

В ее зеленых глазах появилось подозрение.

— Ты не сможешь. Я не могу вернуться туда. Никогда.

— Нет, можешь. У меня есть силы вернуть тебя.

— В качестве кого? Твоего кровного раба? Забудь!

Он рассмеялся над ее предположением.

— Я не могу поработить привидение. У тебя нет настоящей крови, чтобы накормить меня.

— Ах, вот оно что, — она скривила лицо, продолжая настороженно смотреть на него. — И как ты сможешь меня вернуть?

— Могу утянуть твой дух с собой.

— Лишь боги могут подобное.

Он заставил себя не реагировать на ее слова.

— И я тоже могу, — он протянул ей руку. — Доверься мне, Коди.

— С чего бы мне доверять Сарру-Дара?

— По той же причине, по которой ты веришь Малачаю.

Она фыркнула.

— Ты весь такой умный, да?

— Иногда, — но все же он продолжал приглашающе держать руку протянутой, ожидая, не плюнет ли она на него, как все остальные. Если честно, в этом случае он не станет ее винить за это. Он тоже не очень-то знал, что такое доверие.

Она уставилась на его протянутую руку.

— Поклянись, что это не обман.

— А ты тогда мне поверишь?

— Как ни странно, думаю, да.

— Тогда клянусь. Это не обман, Коди. Я заберу тебя домой, к Нику.

Она шагнула вперед и вложила свою ладонь в его. Целую минуту Ксевикан не мог дышать из-за теплой нежной ручки в его. Веками к нему прикасались лишь для того, чтобы причинить боль.

Первой поступила иначе Чирайз.

Теперь Коди.

В это момент он ненавидел Ника за то, что он принимает это как должное. В отличии от остальных до него, Амброуз Малачай не знал, что значит жизнь в одиночестве. Когда все тебя предали и презирают. Когда нет ни друзей.

Ни семьи.

Но Ксевикан знал. От этого было невероятно больно.

Импульсивно, он закрыл глаза и прижал ее руку к своей щеке, чтобы почувствовать сладкий запах ее теплой, нежной кожи.

Она нервно дернулась.

— Хм… извини, мистер Сарру-Дара? Что ты делаешь?

Он хотел держать ее вечно. Но она ему не принадлежала. Не была его.

Открыв глаза, он опустил ее руку и потянул ее за собой сквозь тьму. Когда он вернулся в физическую реальность, ее почти вырвали у него, но он не позволил забрать ее.

Доброта заслуживает доброты. Она не заслуживает разбитого сердца. Ради Ника он бросит вызов всем.

Даже своим родителям.

Никто не заберет эту женщину у Малачая без боя.

И хотя Ксевикан вернулся, но отдача все равно последует. Но это подождет.

Вначале нужно разобраться со всем этим.

Наконец, он перенес ее целой и невредимой. Он отпустил ее руку и оставил стоять у кровати, объединяя свой дух с физическим телом.

Он громко ахнул, когда его дух вернулся в тело. Он и забыл, какую боль причиняют его раны. Лишь ненадолго покинув физическую реальность, ему нужно было бороться за каждый вдох.

— Ты в порядке?

Он прижался к стене и едва слышал Коди.

— Дай мне минутку.

— Ты дрожишь.

Он едва дышал, испытывая невыносимую боль. От нее даже зубы стучали. Как он не старался, но не мог взять это под контроль.

— У тебя кровь?

Наверное, по возвращению у него открылась рана.

— Остановится, — в конце концов. По крайней мере кровь из видимых ран.

— Дай, посмотрю, — она приподняла его футболку.

— Нет! — рявкнул он, но было слишком поздно. Она уже увидела знак позора, выжженный на его коже.

— Ты проклят.

Он посмотрел на нее.

— Разве мы все не прокляты? — он выдернул футболку и сел на пол, чтобы восстановить дыхание и привыкнуть к боли от ран.

— Кто ты такой? — выдохнула она. — Честно?

Он встретился с ее взглядом не дрогнув.

— Как вы и сказали, миледи… проклятый, — наконец боль поглотила его. Он не успел остановить ее, и она утянула его во тьму, которую он ненавидел каждой частичкой своего существа.

— Эй, Ксев, ты чего так… — раздался голос Ника, он открыл дверь и увидел то, что меньше всего ожидал.

Коди посреди его комнаты.

Его разрывали миллион эмоций, он замер на месте, когда их взгляды встретились. Но сильнее всего была радость от того, что он увидел ее здесь.

Как такое возможно?

— Ты настоящая? — его голос дрожал от страха, что это еще одна иллюзия. Что он попытается дотронуться да нее, и она исчезнет.

Слезы наполнили эти прекрасные зеленые глаза.

— Настоящая, — она подбежала к нему и крепко обняла.

Ник задрожал, зарылся лицом в ее волосы и вдохнул самый чудесный запах на планете. Он потерся лицом о шелковые пряди.

— Как? Сими сказала, что ты не можешь вернуться.

Она отстранилась, чтобы поцеловать его, затем указала на Ксевикана.

— Не знаю как, но он спас меня.

Изумленный Ник отпустил ее и побежал проверить своего нового друга.

— Ксев?

Просыпаясь, тот начал отбиваться.

Ник едва успел увернуться.

Зарычав, Ксев сгруппировался, готовясь напасть. Он смотрел по сторонам с дикими глазами в поисках того, что хотело съесть его.

— Ксев! Ты в безопасности. Это я, Ник.

Наконец, он успокоился, расслабился, хотя по-прежнему стоял на карачках.

— Я потерял сознание?

— Ага. Ты в порядке?

Он сел на пол. Прижавшись головой к стене, он закрыл глаза.

— Я не могу умереть.

— А я не о том.

— Конечно же.

Коди забрала одеяло с кровати Ника и обернула им Ксевикана.

— Спасибо.

Он облизал губы.

— Просто отдал долг. Теперь мы в расчете, Малачай.

Ник отрицательно покачал головой.

— Нет, Ксев. Не в расчете, — он переплел пальцы рук с пальцами Коди. — То, что ты сделал для меня… для Коди, я никогда за это не расплачусь.

— Как я уже сказал, Малачай, мы в расчете.

Но Ник уже решил. И хотя он не знал как, но собирался улучшить жизнь новому другу.

— Хочешь, принесу ужин сюда?

— Не хочу повести себя грубо с твоей матерью.

— Приятель, у тебя кровь течет. Думаю, тебе не стоит бродить здесь. Отдохни, через пару минут я вернусь с тарелкой.

Поплотнее запахнув одеяло, тот кивнул.

— Спасибо.

Ник колебался. Он погладил тыльной стороной руки щеку Коди.

— Хочешь, и тебе принесу?

— Пожалуйста. Умираю с голоду.

Он поцеловал ее легонько и оставил их одних.

Коди прикусила губу, повернулась к Сарру-Дара и ее посетило странное чувство. Его ауру было невозможно не заметить, и не только потому что он был одним из усумгаллу.

Это было иное.

И очень пугающее.

— Ник назвал тебя Ксевом?

Он кивнул.

— Я Ксевикан.

От имени существа, которое было чуть менее опасным, чем Малачай, для будущего мира, ее наполнил невероятный ужас.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть я ошибаюсь».

— Ксевикан, — повторила она медленно. — Даразурсис?

Они сцепились взглядами.

— Откуда ты знаешь мой титул?

Коди отшатнулась от создания на полу.

«Боги, Ник, ну что ты натворил, пока меня не было?»

Ее парень не только открыл ворота в ад, но и выпустил опаснейшего из древнейших богов.